- Нет, эта лестница ведет к воде. В старые времена лодки из Ротера приплывали прямо сюда, пробираясь под замком.
- О, точно так же, как в лондонском Тауэре. Там заключенных доставляли по воде через Ворота изменников.
Тори невольно вздрогнула, представив себе это шествие.
Примерно через полчаса они вошли в одну из квадратных башен, и Виктория восторженно ахнула - она оказалась среди множества книг.
- У Фэлкона, оказывается, есть библиотека! Можете, идти, мистер Берк. Теперь меня не оторвать от книг.
Он посмотрел на нее с удивлением:
- Отлично, миледи, неужели вы умеете читать?
Эти слова Фэлкона вернули ее обратно во времена королевы Виктории, и Тори подумала о том, что ей очень повезло - ведь она получила неплохое образование. Тут на глаза ей попалась книга о сэре Френсисе Дрейке. Моряку, такому, как Хокхерст, конечно же, интереснее всего был Дрейк, но Тори предпочла главы, где говорилось о королеве Елизавете. Кроме того, она нашла несколько томов Шекспира и выбрала для себя "Отелло". У отца хранился еще и "Макбет", который она читала тайком. Изучив корешки книг, Тори взяла такие отрывки из дневников Сэмюела Пипса времен Карла II, где очень подробно описывались великая чума и Большой лондонский пожар. Сложив книги в стопку, она отнесла их в свою комнату, решив, что в отсутствие Фэлкона можно будет заняться чтением.
Что-то вдруг разбудило Викторию. В комнате было темно, и она ничего не видела, но слышала какие-то странные звуки. И опять… Но что же это такое? Откуда-то из отдаленной части замка словно доносились глухие удары.
Тори села на постели и осмотрелась. Спустив ноги на пол, она почувствовала, что он как будто содрогается. Но неужели каменный замок мог от чего-нибудь затрястись? Внезапно Тори сообразила, что это - эхо, все еще висевшее и неподвижном ночном воздухе. Она кинулась к окну, выходившему на север, и выглянула наружу, однако ничего не увидела. Ночь была безлунная, и за окном царила полная темнота. Но судя по всему, было уже далеко за полночь. Тори пересекла комнату, посмотрела в южное окно и затаила дыхание. В башне светится огонек. В той самой башне, мимо которой она сегодня проходила, и где на лестничной двери висел замок.
Довольно долго Тори простояла возле ночного окна, прислушиваясь к эху глухих ударов. И даже когда башня погрузилась во тьму, она не покинула своего места. В темноте совершений ничего не было видно, но зато она вскоре услышала удары волн о каменные стены. Тори стала напряженно всматриваться во тьму, и в какой-то момент ей показалось, что там внизу, где пролегал замковый ров, что-то движется по воде.
Когда же воцарилась тишина, Тори в задумчивости пробормотала:
- Даю голову на отсечение, когда наступит рассвет, "Морской волк" снова будет стоять на своем месте.
Тори подкралась к двери и прислушалась. Однако ничего не услышала. Но почему-то она была уверена: только что лорд Фэлкон Хокхерст вернулся в свои покои наверху.
- Ты собираешься весь день проваляться в постели? - послышался голос Фэлкона.
Тори подняла голову и встретила дерзкий взгляд его черных глаз.
- О, хозяин Бодиама вернулся? Уж не хочешь ли ты сказать, что мне пора убираться отсюда?
Он весело рассмеялся:
- Нет, разумеется. Ведь ты же не собираешься пропускать сегодняшнюю вечеринку?
Тори тоже рассмеялась и подумала: "Слишком уж хорошо выглядишь для человека, который всю ночь перетаскивал контрабанду".
- Да, ты прав, Фэлкон. Я с нетерпением жду сегодняшнего вечера.
- Вот и прекрасно. Ибо целомудрие - ужасное наказание.
Тори вспыхнула и пробормотала:
- Но я вовсе не имела в виду…
Тут в комнату вошла Пандора и, ухватив тапочки Тори, направилась к двери.
- Вернись, воровка! - со смехом крикнул Фэлкон.
Тори расхохоталась, потом заметила:
- Возможно, это у нее семейное.
Пропустив намек мимо ушей, Фэлкон забрал у Пандоры тапочки. Увидев книгу на столике у кровати, с улыбкой заявил:
- Читать в постели - занятие слишком пресное для такой прелестной девушки, как ты. Надо будет как-нибудь излечить тебя от такой дурной привычки.
Он подмигнул Тори и добавил:
- Для вечеринки тебе следует как-нибудь приодеться.
Сидя за туалетным столиком, Виктория повернулась на скрип. И вытаращила в изумлении глаза, увидев затянутую в атлас мужскую фигуру.
- Вас трудно узнать, милорд! Ваша элегантность просто ошеломляет!
Следом за Хокхерстом в комнату вошел молодой слуга с какой-то коробкой и с пакетом муки. Слуга взмахнул муслиновым пеньюаром и по знаку хозяина накинул его Виктории на плечи.
- Это Клод, мой парикмахер. Он сейчас напудрит тебе волосы.
- Мукой?! - воскликнула Тори. - Ни за что!
Фэлкон чуть нахмурился и заявил:
- Либо так, либо в парике. Потому что брюнетки нынче не в моде.
Тори осмотрела парики, лежавшие на туалетном столике.
- Я надену вот этот, с локонами до плеч.
Клод тут же собрал ее длинные волосы в узел и заколол на затылке. Затем сунул парик в коробку, присыпал мукой, после чего водрузил его на голову девушки. Выдвинув ящик туалетного столика, он выбрал там украшение из перьев и закрепил его в напудренных кудряшках.
- А теперь Клод поможет тебе накраситься, если пожелаешь, - сказал Фэлкон.
Тори окинула его критическим взглядом:
- Тебе он тоже помогал? Я еще ни разу не видела напудренного мужчину. Нет уж, я сама.
Тори подвела углем глаза, затем нарумянила щеки, подкрасила губы и огромной пуховкой напудрила грудь. Выбрав мушку из черного шелка в виде сердечка, она прилепила ее поближе к уголку рта. Скинув пеньюар, поднялась на ноги и спросила:
- Ну как?
Фэлкон внимательно ее осмотрел. Благодаря корсету груди Тори заметно приподнялись и шелковый корсаж лавандового цвета едва прикрывал розовые соски.
- На мой взгляд… грудь слишком открыта, - проговорил он.
Тори весело рассмеялась:
- Вот и чудесно! Я решила вывести моих милашек на прогулку.
- Лучше бы ты вывела в свет мисс Чопорность.
Взмахнув веером, Тори надула губки:
- Держу пари, что сумею переубедить вас, прежде чем ночь закончится, милорд.
- Охотно верю.
Фэдкон подал ей руку, и они вышли из комнаты.
При их появлении в зале гости оживились, и Тори показалось, что люди всегда так реагировали на лорда Хокхерста - вне зависимости от того, кто держал его под руку. Она окинула взглядом музыкантов, устроившихся на помосте, потом посмотрела в сторону игорных столов, за которыми уже сидели игроки.
- Позволь представить тебя нашему уважаемому таможенному инспектору Томасу Карсуэллу, - сказал Фэлкон.
При этих его словах Тори вздрогнула. "Хокхерст наверняка специально подвел меня к этому человеку, чтобы оценить нашу реакцию друг на друга", - подумала она.
- Карсуэлл, это Виктория… Палмер. Моя младшая сестра.
Таможенник молча уставился на ее бюст. Наконец с улыбкой проговорил:
- Для меня огромное удовольствие познакомиться с вами, дорогая леди Палмер. Вы окажете мне великую честь, если заангажируете меня на первую гальярду .
Хокхерст хлопнул таможенника по спине:
- Вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями, Карсуэлл. Ловить контрабандистов - дело ответственное, хотя часто неблагодарное. Но будьте уверены, я и все здесь присутствующие чрезвычайно признательны вам за ваши труды.
- Я просто добросовестно исполняю свой долг, ваша милость, - ответил Карсуэлл, стараясь держаться с достоинством.
Затем они перешли в противоположный конец зала, и Фэлкон подвел Тори к столу с прохладительными напитками.
- Мои подозрения не оправдались, - сказал он вполголоса. - Таможенник - явно не твой прадед. Но вообще-то должен сказать, что этот Карсуэлл - редкостный мерзавец.
- Ты решил испытать меня, негодяй?! - прошипела Тори. - Имей в виду, все, что я говорила - чистейшая правда. И моя фамилия действительно Карсуэлл.
Фэлкон усмехнулся:
- Я-то тебе верю, но другие не поверят ни за что.
К ним подошли три молодые дамы, и все они с любопытством поглядывали на спутницу лорда Хокхерста.
.- Леди Гудвуд, леди Файерли, леди Сэквилл… - проговорил Фэлкон, представляя дам. - А это моя сестра Тори.
Леди Файерли улыбнулась и ударила Фэлкона веером по руке.
- Дорогой, ты уверен, что у тебя нигде не припрятано французское вино?
Фэлкон поднес к губам руку дамы.
- Если и припрятал, то только для себя, Джоан. Пей джин. Говорят, он возбуждает.
- С удовольствием опрокину с тобой по стакану этого пойла, дорогой. Только держи его подальше от лорда Файерли, - добавила дама с усмешкой.
Леди Сэквилл взглянула на подругу, прищурившись:
- Уверена, что ради удовольствия пообщаться с Фэлконом ты не только выпьешь джину.
Джоан рассмеялась:
- С чего ты решила, Лавиния, что я еще не получила положенного мне удовольствия?
- Если бы получила, не была бы такой злой.
- Все-то ты замечаешь, Лавиния… - проворчала леди Гудвуд.
"Они сражаются за него", - подумала Тори. Взяв бокал с сидром у слуги, она сделала глоток и закашлялась - напиток оказался ужасно крепким.
- Осторожнее, дорогая, этот сидр такой же могучий, как и твой братец, - со смехом заметила Джоан.
Вскоре к Тори за обещанным танцем подошел Томас Карсуэлл. Все очень любили танцевать гальярду, поэтому дамы постарались не остаться без кавалеров. И через несколько минут смех перешел в хриплое сопение. Тори танцевала не очень хорошо, но это нисколько ее не смущало. Наконец музыка стихла, танцоры разошлись, и Тори вздохнула с облегчением, когда Карсуэлл сдал ее на руки "брату".
- Ты все время не спускал с меня глаз, - проворчала она. - Боялся, что я опозорюсь?
Он ухмыльнулся и прошептал:
- Да, очень боялся, что ты выронишь груди из корсажа.
Она с улыбкой пожала плечами:
- Здесь легко найти помощника, который вернул бы их на место.
- Может быть, и так. Но они и мечтать не могут о том, чтобы прикоснуться к тебе без предварительного знакомства. Поэтому давай-ка я тебя всем представлю.
Тори познакомилась с местным судьей, а также с несколькими лордами, прибывшими из Рая и Гастингса. Некоторые из дворян приехали даже из соседнего графства Кент. Вскоре почти все мужчины уселись за карты, и рядом с хозяином замка остался лишь капитана береговой охраны Суссекса. Фэлкон пристально взглянул на него и тихо спросил:
- Кого-нибудь арестовали на этой неделе, капитан Драдж?
- Яко бы две ночи назад люди снова видели корабль-призрак, который рыскал вдоль побережья в поисках добычи, ваша милость.
- В прибрежных деревнях существует множество суеверий. Если после всех сообщений о кораблях-призраках голова останется ясной, значит, у вас, капитан, отменное здоровье.
- Но это вовсе не призрак, - возразил Драдж. - Команда этого корабля хорошо знает местные воды. В следующую безлунную ночь я непременно поймаю его.
- Отлично! Держите вашу шпагу наготове капитан!
Фэлкон подвел Тори к игорным столам и вручил ей несколько золотых монет:
- Побезумствуй немного, дорогая.
До этого Тори никогда не играла, но теперь, когда деньги сами упали в руки, она не могла не воспользоваться представившейся возможностью. Ей не хватало смелости бросать кости, поэтому выбор пал на карты. Довольно быстро она проигралась в пух и прах, но, несмотря на проигрыш, решительно подавила в себе чувство вины.
Примерно около полуночи в дверях зала появился мистер Берк. Он молча кивнул хозяину и тут же исчез. "Это какой-то знак, - подумала Виктория. - Но что же на сей раз собирается делать Фэлкон?" Ей тотчас вспомнилось все, что происходило в Бодиаме накануне. Вероятно, и теперь речь шла о контрабанде.
Вскоре вечеринка закончилась, и все стали разъезжаться. Стоя рядом с лордом Хокхерстом у главного входа, Тори наблюдала, как разъезжались экипажи высокородных гостей. Когда же последняя карета отъехала, Фэлкон взял девушку за руку и с улыбкой спросил:
- Так ты готова получить свой выигрыш? Ведь ты выиграла пари.
Глава 5
Вспомнив, как перед вечеринкой надерзила Фэлкону, Виктория в смущении потупилась.
А он рассмеялся и, откинув локон с ее плеча, проговорил:
- Когда же ты избавишься от этого ужасного парика? Тебе вполне достаточно твоей естественной красоты. Дамы моего круга тебе в подметки не годятся.
- Но ведь брюнетки нынче не в моде, милорд.
- Да, конечно. Но у меня другие вкусы. И я полагаю, они совершенно безупречны.
Тори тоже рассмеялась:
- Не сомневаюсь, милорд. Достаточно взглянуть на ваши высоченные красные каблуки .
С улыбкой пожав плечами, Фзлкон взял девушку под руку и повел ее к подножию лестницы, ведущей к круглой башне. У самых ступеней он вдруг наклонился к ней и проворчал:
- За такие слова, милая, я отшлепаю тебя. Если ты, конечно, не успеешь спастись.
Пронзительно вскрикнув, Тори бросилась вверх по лестнице. Но Фэлкон почти тотчас догнал ее и бесцеремоннейшим образом задрал ей нижние юбки. Его пальцы скользнули по ее ноге, дернули за подвязку, и Тори почувствовала, как сползает чулок. Она побежала еще быстрее и, не останавливаясь у своей комнаты, проскочила выше. Влетев в покои Фэлкона, она радостно закричала:
- Не догнал! Я победила!
Он поклонился, признавая поражение:
- Да, ты права. Разрешаю тебе смеяться надо мной.
- Ха, я победила безо всякого труда. Хотя… Посмотри-ка сюда. У меня ведь здесь - клетка для птиц.
Тори подняла юбки и продемонстрировала сплетенный из тростника кринолин, который их поддерживал. Кринолин действительно походил на клетку. Но, демонстрируя свою "клетку", она совсем забыла о том, что на ней не было панталон и что один чулок спустился до колена.
Фэлкон с ухмылкой покачал головой:
- Боюсь, такое сооружение может распугать всех местных голубей…
- Перестань издеваться!
Виктория притопнула ногой, скинула одну из туфелек и, резко развернувшись, бросилась к кровати, чтобы укрыться за ней.
Однако Фэлкон оказался проворнее; тут же догнав Тори, он опрокинул ее на постель. Парик слетел с головы девушки, и волосы ее рассыпались по плечам, когда они со смехом покатились по широкой кровати.
- Позволь освободить тебя из заключения. - Фэлкон стащил с Виктории все юбки, расстегнул кринолин, а потом и корсет. - Мы оставим чулки и подвязки из уважения к твоей стыдливости, - добавил он, глядя на нее с восхищением.
- А как же твоя стыдливость?
- У меня ее нет.
- Вот и прекрасно. Тогда я буду смотреть, как ты раздеваешься.
Тори бросила свою одежду в кресло, а потом уселась на постели, скрестив ноги.
Фэлкон тут же поднялся с кровати и снял парик. Затем стер с лица пудру и пальцами, точно гребнем, расчесал свои длинные черные волосы. После чего снял атласный камзол, жилет и шелковую рубашку. Сбросив туфли, он стащил белые чулки и освободился от коротких атласных бриджей.
- Мы настоящие рабы моды, - пробормотал он с усмешкой. - Мне совершенно не нравится выглядеть попугаем.
- Радуйся, пока можно. Потому что через сто лет тебе придется надеть все черное. А если будешь немного легкомысленным, то темно-серое.
- Неужели?
Уже обнаженный, Фэлкон шагнул к кровати, и Тори стыдливо потупилась.
- Дорогая, что же ты? Посмотри на меня.
Тори взглянула на него и тут же почувствовала, как гулко забилось ее сердце. У Фэлкона было прекрасное тело - стройное и мускулистое. Забравшись на кровать, он склонился над Викторией, и та затрепетала, не в силах скрыть возбуждения. А он рассматривал ее с восхищением, и ей казалось, что его взгляд обжигал, словно пламя.
Прошла минута-другая, и Виктория вдруг почувствовала себя необычайно женственной и соблазнительной. Обвивая руками шею Фэлкона, она чуть приоткрыла губы, и он тотчас же впился в них страстным поцелуем. Желание его с каждым мгновением усиливалось, но он вполне себя контролировал. Он прекрасно понимал, что Тори еще не готова, а ему хотелось взять ее на пике возбуждения, чтобы наслаждение заглушило боль.
Когда поцелуй наконец прервался, он заглянул ей в глаза и прошептал:
- Береги свое сердце, потому что еще немного - и я его украду.
Тут он снова стал целовать ее, а потом она вдруг почувствовала, как рука Фэлкона коснулась ее лона. В следующее мгновение его палец скользнул между влажных складок, и Тори, громко застонав, прокричала:
- О, Фэлкон, пожалуйста!..
В тот же миг он чуть приподнялся, а затем решительно вошел в нее. Тори снова закричала и впилась ногтями ему в плечи. Ее ножны были узкими и жаркими, ему казалось - обжигающими, приятно обжигающими. Но все же он остановился и замер, давая Тори время привыкнуть к нему - привыкнуть к новым ощущениям.
Через минуту-другую Фэлкон осторожно шевельнул бедрами, а затем начал двигаться. Тори пьянила его, как дикий мед, и вскоре, не в силах сдерживать себя, он стал двигаться все быстрее и быстрее.
В какой-то момент Виктория громко застонала, наслаждаясь непривычным ощущением полноты, словно распиравшим ее изнутри. Мощные движения Фэлкона порождали у нее ощущение полета, он, точно настоящий сокол, уносил ее все выше и выше, к вершинам блаженства. Когда же наслаждение достигло предела и стало невыносимым, почти болезненным, она громко выкрикнула имя любовника и, содрогнувшись всем телом, укусила его в плечо, после чего затихла в изнеможении.
А Фэлкон с силой вошел в нее последний раз, и ему вдруг почудилось, что ночь взорвалась миллионами сияющих осколков, ослепивших его, так что он со стоном закрыл глаза.
Потом они долго лежали без движения - словно плыли, обнявшись, по морю блаженства. Наконец Фэлкон приподнялся и улегся на спину, по-прежнему удерживая Тори в объятиях. Теперь она лежала на нем утомленная и восхитительно теплая. Он запустил пальцы в ее волосы и тут же почувствовал, как Тори поцеловала его в грудь. Через несколько секунд она приподняла голову и, заглянув ему в глаза, прошептала:
- Вот теперь я вполне готова получить мой выигрыш.
Только что она стала настоящей женщиной, и уверенность переполняла ее. Тори нисколько не сомневалась: им удалось стать настолько близкими друг другу, что теперь Фэлкону будет трудно ей в чем-либо отказать.
Он посмотрел на нее c некоторым удивлением и спросил:
- Чего же ты хочешь?
- Возьми меня с собой в следующую поездку за контрабандой.
У него даже был готов вырваться резкий отказ, но он сдержался. Пристально взглянув на Тори, проговорил:
- Дорогая, твое воображение заносит тебя… черт знает куда. Запомни, я непреклонный защитник закона и порядка. Ведь среди моих недавних гостей были таможенник, судья и даже капитан береговой охраны.