- Откуда ты узнал его имя?
- По роду занятий я должен о многом знать. Кроме того, Питер и миссис Хендерсон в подробностях рассказали мне о твоем женихе. Они сказали, что для тебя он окажется очень выгодной партией.
Услышав последнюю фразу, Джессика сделала еще один глоток вина.
Покойный Марти пригласил на свадьбу своей падчерицы в Манорфилд кучу народа. Вероятнее всего, он рассчитывал, что деньги на это торжество даст ему Анжелос.
- Я не поэтому… - Она умолкла, притворяясь, что пьет вино.
- Да, ты выходишь за него замуж не из-за денег, - произнес Анжелос, - а потому, что он является полной противоположностью мне.
Джессика разозлилась не на шутку. Сколько еще Анжелос намерен издеваться над ней, доводя до бешенства своей язвительностью и насмешливыми замечаниями? До чего же самодоволен этот отвратительный тип!
- Ах ты, свинья! Ты что, в самом деле думаешь, будто все женщины от тебя без ума? Неужели даже предположить не можешь, что на этом свете есть хотя бы одна женщина, которую ты не интересуешь?
- Неужели эта женщина - ты?
- Да, это я! Ты не можешь представить, что я… Что это значит? - спросила она, увидев, как он качает головой. Анжелос был мрачнее тучи.
- Я никогда не поверю, что произошедшее между нами семь лет назад оставило тебя равнодушной. Ты ведь сходила по мне с ума…
- Я была молода и ужасно глупа!
- А то, что произошло между нами сегодня?
- Сегодня… - Она вцепилась пальцами в бокал, подавляя желание выплеснуть его содержимое Анжелосу в лицо. - Это была ужасная ошибка. То, что произошло сегодня, не имеет никакого значения…
- Разве? - насмешливо спросил Анжелос, его карие глаза блестели. - Извини, но я не поверю твоим словам, я помню, как ты вела себя в моих объятиях.
- Произошедшее ничего не значит. Ничего. Как я могу что-то испытывать к тебе, если меня воротит от твоих прикосновений?
- Что с тобой, Джессика? Ты злишься потому, что лишилась дома и поместья? Ты не можешь привыкнуть к тому, что тебе не все подвластно?
- Дело совсем не в этом. Просто я слишком привыкла к Манорфилду. Ты получил все, а я осталась ни с чем.
- У тебя есть жених, планы на будущее. Вряд ли мистер Аткинсон обрадуется, услышав, что ты осталась ни с чем. Разве он не в счет?
- Мне наплевать, что он подумает! - выпалила Джессика. - Завтра его уже вообще здесь не будет! Он…
Она умолкла, поняв, что из-за неуемной злости рассказывает Анжелосу то, о чем следовало молчать.
- Что он намерен делать? - спросил Анжелос, так как молчание затянулось. - Джессика?
Она молчала, ибо потеряла дар речи. Ей казалось, что она не может даже сглотнуть.
- Что произошло? Расскажи мне.
- Нет, - она покачала головой, изучая узор на ковре, только чтобы не встречаться с Анжелосом взглядом.
- Расскажи мне! - Его слова прозвучали подобно требованию надменного аристократа. - Джессика?
К своему ужасу, она заметила, что Анжелос стоит совсем близко к ней. Краем глаза Джессика могла отлично разглядеть его костюм, белую рубашку и кожаный ремень, обхватывавший стройный торс.
После расставания с Крисом Джессика побрела куда глаза глядят. Она несколько часов ходила по холмам и роще, не заботясь о том, что наступает в грязь или зацепляется одеждой за ветки. Ей хотелось укрыться от реальности и забыть обо всем, однако у нее ничего не получилось.
- Где будет твой жених завтра? - тихо спросил Анжелос. Казалось, он искренне заинтересован выслушать ее. - Что тебя так расстроило?
Анжелос взял ее за руку. Его прикосновение было очень осторожным.
- Ты должна кому-нибудь рассказать о том, что произошло.
- Крис мне больше не жених, - еле вымолвила она спустя какое-то время. Ее голос дрожал, она подняла голову и посмотрела Анжелосу в лицо. - Он разорвал помолвку.
Джессика не знала, как отреагирует Анжелос на ее слова, но явно не ожидала, что он вот так, чересчур, сдержанно и отстраненно, посмотрит на нее.
- Это из-за того, что…
- Нет, я ничего ему об этом не говорила. Было бы лучше, если бы я обо всем рассказала. Все оказалось намного серьезнее, чем я предполагала.
Анжелос на краткий миг слегка сжал ее предплечье:
- Говори.
- Он сказал, что до него дошли слухи о твоем приезде. Он хотел узнать, кто ты и зачем приехал. Люди в деревне только о тебе и говорят. - Она заставила себя рассмеяться, отчего чувственные губы Анжелоса слегка изогнулись в улыбке. Он продолжал молчать и слушать ее. - Конечно же, мне пришлось рассказать о завещании Марти и его пристрастии к азартным играм, о том, как он все потерял, а ты оплатил его долги. Крис захотел узнать, что вся эта ситуация означает для нас с ним, вернее, для меня. Узнав, что я не являюсь наследницей поместья… что у меня нет денег, нет дома… который он намеревался…
- Он хотел жениться на тебе из-за денег, - резко произнес Анжелос, но Джессика не разозлилась, а, наоборот, молча кивнула. - Его дела шли из рук вон плохо, поэтому ему нужен был выгодный брак.
Джессика горько рассмеялась:
- Моя жизнь преподносит мне сюрприз за сюрпризом: сначала Марти, теперь Крис… Я интересовала его только как падчерица богача Марти. Вот почему он так спешил с нашей свадьбой. Ему нужно было оплатить свои долги. Именно поэтому он так торопился затащить меня в свою постель.
- У него была другая женщина.
- Да, - прошептала Джессика. - Из-за нее он так часто ездил в Лондон. Он сказал, что в сравнении с ней я просто ничтожество. Он говорил, что та женщина нужна ему для секса, а я интересую его только из-за денег.
Джессика умолкла и расплакалась.
Анжелос тихо выругался по-гречески, взял у нее из рук бокал с вином и поставил его на журнальный столик. Развернув Джессику к себе, он обнял ее и прижал к груди.
- Не плачь, - резко произнес он. - Он недостоин твоих слез.
- Знаю, - она вздохнула и шмыгнула носом. - Знаю, но я думала… что интересую его как женщина, а он сказал, что его любовница…
- Этот человек настоящий ублюдок и лжец, - внезапно произнес Анжелос, отчего Джессика едва заметно улыбнулась. - Он понятия не имеет, что такое красивая женщина.
- Спасибо за комплимент… - начала она, но Анжелос заставил ее замолчать, решительно покачав головой.
Он вытер пальцами слезы с ее лица.
- Не плачь из-за того, кто недостоин тебя.
- Он предал меня.
- Тогда разозлись на него, но не плачь. Забудь о нем.
Поддавшись импульсу, Джессика поцеловала Анжелоса в щеку, вдохнув аромат его одеколона и кожи. Крис никогда не вызывал в ней такого желания, как Анжелос. Именно Анжелос всего одним прикосновением заставлял ее чувствовать себя желанной женщиной. Сегодня утром, когда они целовались, Джессика словно пробудилась от долгого сна, хотя, возможно, причиной этому была масса переживаний.
Она услышала, как изменилось дыхание Анжелоса после ее осторожного поцелуя в щеку. Он явно неравнодушен к ней. Джессика боялась даже подумать о том, что произойдет, если она поддастся своим эмоциям.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Джессика, - прошептал Анжелос, чувствуя невыносимое желание только от одного ее поцелуя. - Ты понимаешь, что сейчас делаешь? Ты уверена в том, что хочешь…
Он умолк, ибо Джессика снова поцеловала его. Ее голова пошла кругом, она решила отдаться тем умопомрачительным ощущениям, что овладевали ею рядом с Анжелосом.
Она и Крис были помолвлены, но ни разу за прошедшие полгода этот человек не вызвал у нее чувств, даже отдаленно напоминающих те, какие будил в ней Анжелос.
- Уверена ли я? - пробормотала она у подбородка Анжелоса.
- Ты знаешь, о чем я говорю, - хрипло проворчал он.
- Разве?
Джессика обхватила его за плечи, пытаясь сохранять равновесие. Прижав девушку к себе, Анжелос со всей страстью поцеловал ее в губы.
- Надеюсь, теперь ты понимаешь, что делаешь, - произнес он, наконец прервав поцелуй.
Голос рассудка упрекал Джессику в том, что она так легко подчиняется своим эмоциям, но сердце говорило об обратном. Когда Анжелос целовал ее вот так: жадно, чувственно, нежно и неистово, Джессика не могла думать ни о ком и ни о чем. По правде говоря, теперь ей было на все наплевать. В конце концов, она свободна и имеет право поступать так, как хочет.
- Да, - прошептала она, - ты прав, я понимаю, что делаю.
Когда Анжелос еще раз поцеловал ее в губы, Джессика затрепетала с новой силой. Ее ноги стали ватными. Джессике казалось, что она очутилась посреди бурного океана, а ее тело балансирует на гигантских волнах, уносящих в неизвестность. Чувственность завладела ею целиком. Она оказалась не готовой к столь сильному напору эмоций. Как и несколько лет назад, когда Джессика влюбилась в Анжелоса, она ощущала себя наивной и невинной девочкой. Если бы только она могла изменить прошлое, то не вела бы себя так снова. Ее тогдашнее малодушие полностью изменило ее жизнь.
А сейчас Джессике не было дела ни до чего. Впервые за долгое время она чувствовала себя живой. Ей стало наплевать на ложь Криса. Она ощущала себя подлинной женщиной, жаждущей отдаться во власть неистовой страсти.
Джессика разомкнула губы, и язык Анжелоса скользнул в ее рот. Она прильнула к мужчине, наслаждаясь его объятиями, жаром и запахом его тела.
- Да, - прошептала она, - именно этого я и хотела. Это…
Джессика припала к его губам в неторопливом, сладостном поцелуе, обводя языком контур его рта и слегка покусывая его нижнюю губу. У Анжелоса перехватило дыхание, и он едва слышно выдохнул ее имя. Джессика принялась покрывать поцелуями его подбородок и шею. Его дыхание участилось, он уже не мог скрывать своего возбуждения.
- Джессика…
Он обнял девушку крепче, потом внезапно отпустил и принялся ласкать ее спину и ягодицы.
Джессика не верила в происходящее. Неужели этот потрясающий мужчина считает ее желанной?
Охваченные вожделением, оба начали раздевать друг друга.
- Я думаю, нам нужно найти местечко поудобнее, - произнес Анжелос, подхватил ее на руки и, поднеся к дивану, стоявшему у стены, опустил на него.
Джессика забылась под ласками и поцелуями Анжелоса и потеряла счет времени. В какой-то момент она снова показалась себе влюбленной в конюха девчонкой, которая безрассудно бросилась в объятия страсти семь лет назад.
Ощущения от прикосновений его губ к ее коже потрясли Джессику. Ей казалось, что именно этих чувств она ждала так долго. Если говорить начистоту, то ждала она с того момента, как впервые увидела Анжелоса в конюшне в Манорфилде. Сейчас Джессика слегка постанывала под ласками Анжелоса. Она запустила пальцы в его волосы, прижимая его голову крепче к своей груди. Будто ощутив возбуждение Джессики, Анжелос принялся ласкать ее живот.
- Анжелос! - воскликнула она.
Этот крик напоминал одновременно протест, страстность и желание. Джессике казалось, что она все никак не может прильнуть к нему сильнее.
- Да, дорогая, какая же ты страстная… Ощутив очередную волну наслаждения,
Джессика затаила дыхание. Анжелос тихо простонал и обхватил ее крепче.
- Анжелос, как же мне хорошо с тобой… - постанывая, шептала она. - Я отомщу ему тем, что буду счастлива…
И внезапно все изменилось. Анжелос замер и фыркнул от смеха. Открыв глаза, Джессика увидела, что он поднялся с дивана и стоит, молча наблюдая за ней. Спустя какое-то время он принялся подбирать с пола свою одежду.
- Анжелос, прошу, не уходи…
- Я не намерен служить орудием мести твоему бывшему жениху!
- Анжелос, это не так… - Джессика попыталась присесть на диване, но подушки оказались слишком мягкими, и она снова упала на них.
Он молча повернулся и вышел из гостиной, хлопнув дверью.
Джессика в отчаянии крикнула ему вслед:
- Подожди! Все не так, как ты подумал! - но услышала, как стукнула парадная дверь. Затем раздался звук отъезжающего от дома автомобиля, и наступила тишина.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Джессика в беспокойстве вышагивала по библиотеке, ожидая возвращения Анжелоса. Она провела всю ночь без сна.
Девушка уже видела подобный гнев в глазах Анжелоса семь лет назад. Это произошло в тот проклятый вечер, когда Марти застал их вместе. Джессика впервые в жизни влюбилась как сумасшедшая, едва только увидела нового конюха своего отчима. Он казался ей таким взрослым, цельным, привлекательным и опасным!
Она ходила за Анжелосом по пятам, словно щенок, пыталась флиртовать и всячески привлекала его внимание. Джессика даже купила однажды билеты на какое-то шоу, заявив, что это подарок, и пригласила Анжелоса пойти вместе с ней. Он тогда отказался, сославшись на работу, но Джессика видела его позже, когда он возвращался из паба в обнимку с одной из служанок по имени Люсиль.
Чувствуя себя униженной и ревнуя его, Джессика решила отомстить Анжелосу.
Каким-то образом ей удалось раздобыть ключ от квартиры Анжелоса. И вот в один из дней, надев новое нижнее белье и пальто, Джессика объявилась в его жилище. Увидев девушку, Анжелос рассердился и отправил ее прочь.
Джессика тогда и слушать его не захотела. Она обхватила Анжелоса за шею и принялась целовать его в губы. В какой-то момент ей показалось, что он ответил на ее поцелуй.
Однако в следующее мгновение Анжелос отстранился от нее и заявил:
- Не льсти себе, детка, ты мне безразлична. Я не развлекаюсь с сопливыми девчонками.
Все эти годы Джессика постоянно прокручивала в мозгу эту сцену, в которой Анжелос отверг ее. Его отказ ошеломил ее. И вдруг в квартире Анжелоса появился Марти. Увидев падчерицу с растрепанными волосами, размазанной по лицу губной помадой и в неглиже, Марти рассвирепел.
- Что здесь происходит, черт побери?! - крикнул он тогда.
На несколько секунд Джессика лишилась дара речи, а потом принялась высвобождаться из объятий Анжелоса.
- Я не имела в виду… - сказала она. - Я не хотела… он заставил меня…
При этих словах Анжелос отпустил ее, и она едва удержалась на ногах.
- Убирайся отсюда! - заорал Марти Анжелосу.
На следующее утро Анжелос уехал из имения, и больше о нем никто ничего не слышал.
Сейчас, по прошествии семи лет, Джессика понимала, что вела тогда себя невыразимо глупо, даже подло. Ей следовало рассказать Марти правду, но она произнесла эти несправедливые слова, за что и поплатилась.
Теперь Джессика снова сотворила глупость, сказав в момент близости то, что разозлило Анжелоса. Она решила поговорить с ним начистоту и все объяснить.
Вздохнув, Джессика устроилась на диване у камина и принялась ждать. Бессонная ночь сделала свое дело, и вскоре, закрыв глаза, Джессика погрузилась в сон.
Покинув дом, Анжелос хотел только одного: забыть о том, что произошло между ним и Джессикой, и успокоиться.
Он всю ночь провел в автомобиле, катаясь по улицам и прокручивая в мозгу план мести мисс Маршалл. Пора поставить леди Джессику на место!
Подойдя к парадной двери дома, Анжелос обнаружил, что она слегка приоткрыта. В доме стояла тишина. Шаги Анжелоса гулко раздавались по деревянному полу.
- Джессика? - позвал Анжелос.
Ответа не последовало. Неужели Джессика собрала свои вещи и уехала? Подобное предположение должно было бы обрадовать Анжелоса, но он почувствовал разочарование. Даже сейчас, злясь на Джессику, он не мог и представить, что снова потеряет ее.
- Джессика? - позвал он громче.
Снова нет ответа. Тихо выругавшись по-гречески, Анжелос уже собрался подняться наверх, чтобы принять душ, как до него донесся слабый звук. Сначала ему показалось, что он ослышался. Оглядев гостиную, Анжелос заметил лежащую на диване у камина женщину. Это была Джессика. При виде ее Анжелос вспомнил, как несколько часов назад они целовали и ласкали друг друга, и заскрежетал зубами от злости на свою теперешнюю несдержанность. Неужели он никогда не сможет забыть эту женщину? Как же ему обуздать свое влечение к ней?
Какая глупость! Он отрывисто рассмеялся, и Джессика пошевелилась во сне, потом тихо произнесла:
- Кто здесь? Это ты, Анжелос?
- Конечно, я, - растягивая слова, язвительно произнес он.
- Ты вернулся сюда!
- Этот дом принадлежит мне. Куда еще, по-твоему, я должен был вернуться?
Услышав напоминание о своем положении в особняке, Джессика решила подняться с дивана, однако быстро ей это сделать не удалось, ибо она нервничала. Пригладив руками волосы, Джессика встала и одернула юбку. Застегивая блузку, она перепутала петли для пуговиц, и блузка оказалась наполовину распахнутой, белья под ней не было.
Но больше всего Джессику волновало то, что под гипнотическим взглядом Анжелоса она казалась себе кроликом, на которую охотится удав.
- Возможно, ты пожелаешь вернуться в Грецию, - сказала она.
Джессика не хотела признаваться в своих опасениях, что Анжелос уедет в Грецию, не предупредив ее об этом. Она страшилась, что он уйдет из ее жизни и она больше никогда его не увидит. Обо всем этом Джессика размышляла, сидя в полутемном доме и ожидая возвращения Анжелоса. За последние несколько дней в ее жизни изменилось все, и теперь она должна была найти способ существовать дальше.
- Ты думаешь, я уеду и оставлю тебе особняк Манор? - спросил Анжелос.
К своему ужасу, Джессика заметила в его тоне насмешливые нотки.
- Я не уеду, дорогая, и тебе не удастся так легко отделаться от меня.
- Я никогда не хотела, чтобы ты уехал отсюда! - воскликнула она, в глубине души понимая, что говорит правду. Она с таким нетерпением ждала его возвращения, и даже представляла, как он входит в парадную дверь. Все мысли Джессики были заняты только размышлениями об Анжелосе.
- Я, должен признаться, удивлен твоим присутствием здесь, - произнес Анжелос, снова выводя Джессику из себя.
Неужели он рассчитывал, что она соберет свои вещи и уедет, не дождавшись его возвращения? Он думал, что она ринется в темноту ночи, даже не попрощавшись с ним?
Хотя, если быть честной, Джессика пару раз размышляла о таком варианте развития событий. Однако желание увидеться с Анжелосом, чтобы объяснить ему, что он неверно понял ее реакцию во время близости, побудило ее не уезжать. Поэтому после его ухода Джессика, усевшись на диван и сжав кулаки, уставилась в окно, надеясь на то, что Анжелос скоро вернется.
- Я могла бы ответить, как и ты, - она против желания заговорила резко, ибо ее одолевала ярость. - Куда я могу пойти? Ты ясно дал мне понять, что этот дом теперь принадлежит тебе, а я здесь нежеланная гостья. Однако поверь, что, будь у меня другое жилище, я тут же переехала бы отсюда. Ты и глазом моргнуть бы не успел, как я уехала бы из этого дома! Я могла бы покинуть его еще вчера, но обстоятельства…
Джессика умолкла. От воспоминаний о вчерашнем дне у нее голова пошла кругом.