Ей было неприятно это признавать, но часть ее хотела, чтобы все это было по-настоящему. Чтобы принц Алессандро, лежащий рядом с ней, был на самом деле ее женихом.
Она хотела его.
Посмотрев на часы, Алекс обнаружил, что уже почти семь. Слугам, которые принесут завтрак, покажется странным, что жених и невеста спят на разных концах кровати.
- Прости, - сказал он, придвинувшись к ней.
На самом деле он не испытывал никаких сожалений, потому что у него замерзли ноги, а ее половина кровати была теплой.
Он привык просыпаться рядом с женщиной. С тех пор как он вернулся во дворец, ему пришлось провести много ночей в одиночестве. Это было для него настоящей пыткой, тем более что в одной из соседних комнат спала женщина, вкус губ которой он никак не мог забыть.
Его холодная ступня задела ее лодыжку.
- Ты замерз, - сказала она.
Он обхватил ее рукой. Его ладонь легла рядом с ее грудью, но она не отстранилась.
- Ты такая мягкая, - улыбнулся он. - Как продвигается работа над биографией твоего отца? - Надо отдать ему должное, он всегда интересовался ее книгой. - Ты расспросила своего брата о его матери Люсинде?
- У меня не было возможности с ним поговорить. Знаешь, тебе тоже следовало бы записать историю твоей семьи.
- Она уже задокументирована.
- Я имею в виду неофициальную версию, - прошептала Аллегра. - Определенно есть вещи, которые знаешь только ты, твои сестры или братья. Твои родители…
- Оставь это, Аллегра.
Она не лезла в его дела, а просто поддерживала разговор. Почувствовав, как он напрягся, она поняла, что затронула его больное место. Разумеется, она не имела права давать ему советы. Он заплатил ей, чтобы она сыграла роль его невесты. Но она хотела лучше его узнать, стать частью его жизни.
Алекс замолчал, и она решила, что он уснул.
Это особенный день, потому что сегодня все закончится.
Сегодня она услышит от родных Алекса, что она ему не подходит. Разумеется, таков был их план, и она знала, что ей следует держать свое сердце на замке. Ей это не удалось, раз она хочет на время поверить в то, что принц Алессандро любит ее и скандальное поведение ее родных не имеет для него значения. Когда рука Алекса легла в опасной близости от ее груди, она знала, что ей следовало ее оттолкнуть, но его близость была такой приятной, что ей захотелось продлить эти чудесные мгновения.
В любую минуту дверь откроется, и им принесут завтрак и свежие газеты. Затем они оденутся и пойдут на встречу с его родными, которые скажут, что она не годится на роль будущей королевы.
Аллегра попыталась заставить себя думать о том, что совсем скоро она освободится от лжи, покинет дворец и вернется к прежней жизни, но сейчас, когда его тяжелая рука лежала на ее теле, голос разума был как никогда слаб и неубедителен. Она прекрасно понимала, что дело не в ней, что на ее месте могла быть любая другая женщина, но ничего не могла с собой поделать.
Она ошиблась. Алекс не спал, но за эти минуты, проведенные в ее объятиях, он отдохнул лучше, чем за всю ночь. Ему нравилось лежать рядом с Аллегрой, прижиматься к ее мягкому теплому телу, вдыхать естественный запах ее кожи.
- Алекс. - Когда он пошевелился, она попыталась снять с себя его руку, но он не убрал ее. - Сюда в любую минуту может кто-нибудь войти.
- Они постучат, - пробормотал он рядом с ее ухом. - В любом случае что предосудительного в том, что жених и невеста лежат в обнимку и целуются?
Она лежала неподвижно. Внутри ее шла борьба, так как, несмотря ни на что, ей хотелось, чтобы он ее поцеловал. Хотелось получить хотя бы частицу того, что она никогда не сможет иметь.
- Ничего.
Алекс развернул ее к себе лицом, но не поцеловал. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, как будто прощались. Аллегра почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
- Я кошмарная невеста.
- Из тебя получилась бы отличная невеста, не будь я королевского происхождения. - Убрав челку с ее лица, он нежно поцеловал ее в лоб. Она закрыла глаза, и он снова коснулся губами ее лба, затем влажных соленых ресниц. - Твое пребывание здесь было как глоток свежего воздуха.
- Я почти тебя не видела.
- Именно так было бы, если бы мы… - Он внимательно посмотрел на нее. - Ты была великолепна.
У нее не осталось никаких сомнений в том, что это действительно прощание. Наконец его губы прижались к ее губам, и он забыл о том, что их уединение вот-вот будет нарушено. Он целовал ее до тех пор, пока ее пальцы не вцепились ему в волосы, а ее тело не стало податливым.
- Кто-нибудь… - снова напомнила ему она, и он, опустив голову, накрыл губами ее сосок, о чем мечтал всю ночь.
Аллегра испытала огромное наслаждение, которое усилилось, когда он потерся небритой щекой о ее грудь.
- Кто-нибудь может… - попыталась она еще раз.
- Он постучит, - ответил Алекс и, опустив целую бретельку ее ночной рубашки, приник губами к другому соску. Его руки скользнули вверх по ее бедрам и сжали упругие ягодицы. Из горла Аллегры вырвался тихий стон, и, когда она провела ладонями вниз по его торсу, он мысленно взмолился, чтобы никто не приходил еще несколько драгоценных минут.
Аллегра знала, что им помешают, и надеялась, что Алекс схватит ее за руки и остановит это безумие. Вместо этого он застонал, когда она запустила руки под пояс его брюк и освободила его восставшую плоть.
"Пожалуйста, пусть кто-нибудь постучит в дверь", - взмолилась она про себя, когда Алекс оторвался от ее груди и посмотрел ей в глаза. Зная, что совершает фатальную ошибку, она нежно погладила символ его мужского естества. "Если дверь сейчас откроется, мы быстро отпустим друг друга и притворимся спящими", - сказала она себе.
- Думаю, про нас забыли, - сказал Алессандро, которого впервые в жизни обрадовала чья-то неисполнительность. - Должно быть, все сейчас заняты.
Он провел ладонью по бедру своей невесты и поцеловал ее в губы. Только его пальцы достигли заветного уголка в низу ее живота, как в коридоре послышался какой-то шум.
Аллегра тоже его услышала. Она перевернулась на бок и закрыла глаза. Ее сердце бешено колотилось, тело было напряжено как струна.
Она была шокирована таким поворотом событий. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь вошел, и она поскорее приступила бы к выполнению обязанностей, за которые ей заплатил Алекс, вместо того чтобы предаваться страсти.
Они молча лежали и ждали, когда откроется дверь, но шум не повторился.
- Мы не можем, - произнесла она, когда его рука снова обхватила ее за талию. - Сюда в любую минуту кто-нибудь придет.
- Я знаю, - ответил Алекс, но придвинулся ближе, и его горячая плоть прижалась к внутренней поверхности ее бедра. Его другая рука скользнула вниз по ее животу и начала ласкать нежные складки между бедер. В ответ на это она раздвинула ноги и выгнулась ему навстречу.
Алекс никогда не терял голову, но, лежа сейчас в постели с Аллегрой, он обнаружил, что здравый смысл постепенно ускользает от него.
- Мы не можем… - повторила она, но ее тело продолжало плавиться как воск в его руках.
- Они постучат, прежде чем войти.
В данный момент ему было все равно, даже если бы в комнату вошли все обитатели дворца. Он был возбужден до предела. Ему не терпелось оказаться внутри этой женщины. Он убрал руку и направил свою плоть туда, где соединялись ее бедра.
Аллегра чувствовала силу его желания. Она хотела, чтобы он овладел ею, но понимала, что им следует остановиться.
- Алекс, нет, - сказала она, заерзав под ним.
Его охватил гнев. Какого черта она говорит "нет", когда ей следует умолять его сделать ее своей? Он не привык, чтобы женщины с ним играли.
В следующую секунду раздался стук в дверь, и ему пришлось подчиниться.
Глава 6
- Лоренцо, я просил подать завтрак в семь часов, - сказал Алекс своему слуге.
Аллегра лежала в постели с закрытыми глазами и жалела, что завтрак подали не вовремя. Судя по раздраженному тону Алекса, он тоже об этом жалел.
- Прошу прощения, ваше высочество. Королева сказала…
- Королева много лет назад перестала мне указывать, в котором часу я должен принимать пищу, - отрезал Алекс.
- Разумеется, ваше высочество. - Дворецкий поклонился. - У вас будут еще какие-нибудь распоряжения?
- Нет. Я лишь хочу, чтобы меня не беспокоили.
Когда слуга ушел и дверь закрылась, Алекс сказал:
- Как все это не вовремя.
- Полагаю, речь идет не о приходе дворецкого, - попыталась пошутить Аллегра, но ему было не до веселья.
- Ты знаешь, что бывают такие моменты, когда передумывать поздновато? - спросил он, с трудом сохраняя спокойствие.
- Да, знаю.
- Некоторые мужчины…
- Я знаю! - воскликнула Аллегра, чувствуя, как горят ее щеки. Она не могла сказать ему, что у нее прежде не было ни одного мужчины и, хотя ее переполняло желание, она боялась, что он сделает ей больно. Поэтому она быстро нашла благоразумное объяснение: - Мы не предохранялись.
Алекс закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
- Появление на свет маленького принца Алессандро все усложнило бы.
- Ты не принимаешь противозачаточные таблетки?
- Нет, черт побери. Я ни с кем не встречаюсь, если не считать принца, который выпил полбутылки моего шампанского и предложил мне за деньги стать его фиктивной невестой.
- Ха-ха!
- В любом случае дело здесь не только в нежелательной беременности.
- Мне не нужна лекция о безопасном сексе.
- А я бы предположила, что нужна.
В его глазах промелькнуло чувство вины, и она пожалела о том, что объяснила ему свой отказ таким образом.
- Прости… - Он выругался на итальянском, затем сел на край кровати и запустил пальцы в волосы. - До сих пор я всегда был осторожен. Не знаю, что произошло на этот раз.
- Все нормально. - Протянув руку, Аллегра коснулась его плеча и увидела отметины, которые оставили ее ногти на его коже. Ей не верилось, что принц Алессандро сделал из нее за считаные минуты страстную раскрепощенную женщину. - Алекс…
Он повернул голову и посмотрел на нее. В этот момент она поняла, что могла бы запросто подарить этому мужчине не только свое тело, но и сердце.
- Я не знаю, какую часть себя могу отдать, - призналась она. - В любом случае скоро я получу это назад.
Немного помедлив, он понимающе кивнул.
- Нам приходится притворяться влюбленной парой и спать в одной комнате, но в ближайшее время твоя семья решит, что от меня слишком много проблем, и меня отправят назад в Лондон, так что я не могу дать тебе много. - Взяв со столика одну из газет, Аллегра снова откинулась на подушки.
Она была мысленно готова к критике в свой адрес, но, когда прочитала заголовок, у нее перехватило дыхание. Она повернула голову и посмотрела на Алекса, который держал в руках газету.
"Браво, Аллегра!" - гласил заголовок на первой полосе.
Алекс положил газету и взял другую.
"Даст ли народная принцесса блудному принцу причину остаться?"
Заголовки действительно были шокирующими, но только в приятном смысле.
- Что означает "bella sposa"?
- Прекрасная невеста, - ответил он, пробегая взглядом статью. - Здесь говорится, что народ Сантины с радостью ждет нашей свадьбы. Люди тебя любят. Они думают, что ты решение проблем монархии. Что ты глоток свежего воздуха, который всем нам так нужен. - Он тяжело сглотнул. - Я даже не подозревал, что наш народ так несчастен.
- "Свадьба - это именно то, что нужно Сантине", - продолжил читать он.
Очевидно, что перспектива жениться на ней приводила его в ужас. Он смял газету, и Аллегра почувствовала себя так, словно он сделал то же самое с ее сердцем.
- Наша с тобой свадьба! - воскликнул Алекс.
Он посмотрел на женщину, которая всего несколько минут назад сказала ему, что не смогла бы жить во дворце, где каждый ее шаг контролировали бы другие. Нет, она явно не подходит на роль будущей королевы.
Выругавшись снова, Алекс начал ходить взад-вперед. Он понимал, что не только поставил Аллегру в затруднительное положение, но и подвел свою семью и свой народ. Представив себе, как в ближайшем будущем дворец сотрясает один скандал за другим, он ужаснулся и понял, что не может этого допустить.
- Все вышло не так, как было запланировано.
Ты это понимаешь?
В этот момент чувство стыда и разочарование, вызванные его реакцией, уступили место гневу.
- Я не желаю ничего понимать! - воскликнула она, когда он швырнул скомканную газету в другой конец комнаты. - Мы договорились, что это продлится всего несколько недель. Прошло гораздо больше времени.
- Я решу эту проблему, - сказал Алекс, быстро одеваясь. - Прямо сейчас.
Когда он вышел, хлопнув дверью, Аллегра содрогнулась и уставилась на газеты, разложенные на кровати. Ее внимание привлекла одна из фотографий. На ней были изображены они с Алексом, входящие в огромный бальный зал. Он смотрел на нее. Она вспомнила ободрительные слова, которые он сказал ей тогда. При этом он крепче обнял ее за талию и улыбнулся. Это была та самая улыбка, которая очаровала ее в день их первой встречи. Судя по ее восторженному лицу и горящему взгляду, вчера с ней произошло то же самое. Вдруг Аллегра осознала истинную причину, по которой согласилась принять участие в этом фарсе. Поняла, почему одна лишь мысль о расставании с Алессандро приводит ее в ужас.
Именно по этой причине она быстро выбралась из постели и начала одеваться. Она должна обсудить все с Алексом, прежде чем он поговорит со своими родителями.
Король считал, что свадьба - дело решенное.
- Мы должны назначить дату свадьбы, - сказал он Алексу, когда тот вошел в его кабинет. - Я хочу, чтобы вы с Антонио просмотрели календарь наших мероприятий на ближайшие несколько месяцев.
- Мы пока еще не готовы говорить о датах, - ответил Алекс. - Аллегре нужно время, чтобы ко всему привыкнуть, понять, подходит ли ей такая жизнь.
- Эта жизнь стала ее, когда ты порвал с Анной и надел кольцо на палец ей, - заявил король. - Все. Тема закрыта. Мне некогда возиться с твоей невестой. У меня и без того проблем хватает. Завтра приезжает Родригес знакомиться с Софией.
- Ну и что?
- Твоя сестра исчезла, и до Маттео я тоже не могу дозвониться. - Он посмотрел на своего сына. - В последний раз я его видел с сестрой Аллегры. Той, которая вчера пыталась нам спеть.
- Иззи.
- Во дворце полный хаос. Нам нужно дать прессе что-нибудь, чтобы ее отвлечь. Когда журналисты узнают дату твоей свадьбы, они надолго потеряют интерес ко всему остальному.
- Я не стану называть дату только для того, чтобы успокоить прессу.
- Ты помолвлен! - воскликнул король. - При данных обстоятельствах ты должен радоваться, что народ хорошо воспринял новость. Поэтому я считаю, что чем раньше вы поженитесь, тем лучше.
- Я не стану публично называть дату, пока не обсужу этот вопрос с Аллегрой.
- Зачем тебе что-то с ней обсуждать?
- Сейчас двадцать первый век, папа, - бросил он, затем улыбнулся своей матери, которая присоединилась к ним.
- Люди в восторге от того, что наследник престола женится, - мягко произнесла она. - Вы, должно быть, тоже рады, что вашу новость так хорошо восприняли.
- Аллегра немного обескуражена, - ответил Алекс. - Вчера она воочию убедилась, что наши семьи принадлежат к разным мирам, и теперь сомневается, что достойна стать моей женой.
- Так убеди ее в этом, - отрезал король. - Желательно до ланча.
- Но ты же видел ее семью. Ее отец…
- Сегодня утром я пила чай с мистером Джексоном, - улыбнулась королева. - Он само очарование.
Алексу надоело ходить вокруг да около.
- Дело не только в чувствах Аллегры. Наша помолвка была ошибкой. Прошлый вечер это доказал. Я отвезу ее назад в Лондон.
- Снова убегаешь! Увиливаешь от своих обязанностей! Я не намерен это допускать, - заявил король.
- Как ты сможешь меня остановить? Я владею многомиллионной…
- Можешь не пытаться произвести на меня впечатление цифрами. Ответственность перед страной важнее любых денег, и я больше не позволю тебе от нее уклоняться.
Король был резок со своим старшим сыном, но он знал, что нужно Алессандро. Знал, что из него получится отличный правитель. В газетных статьях была доля правды: в последнее время народ не так благоговел перед королевской семьей, как раньше. Король это понимал и хотел, чтобы его сын помог ему с государственными делами, но не собирался в этом признаваться.
- Идти на попятную уже поздно. Ты сам выбрал Аллегру и сделал ей предложение. Теперь ты либо назначишь дату свадьбы и останешься со своей невестой на Сантине, либо вернешься с ней в Лондон.
- Отлично.
Все оказалось намного проще, чем предполагал Алекс. Они сегодня же днем вернутся в Лондон. Он останется там то тех пор, пока здесь все не успокоится.
Он повернулся, чтобы пойти к Аллегре и сообщить ей хорошую новость, но слова отца остановили его.
- Я не допущу, чтобы наследник престола расстроил народ двумя разорванными помолвками.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Алекс.
- Мы с твоей матерью не просто так произвели на свет еще одного сына.
На щеках королевы проступил румянец.
- Если ты порвешь со своей невестой, я потребую, чтобы ты отказался от права на престол, - произнес король тоном, не терпящим возражений.
- Я никогда от него не откажусь! - решительно заявил Алекс.
Такого он определенно не ожидал. Тогда в баре он был абсолютно уверен, что его отец потребует, чтобы они расстались, пригрозив ему лишением права на престол. Он пообещал Аллегре, что все будет именно так, но его хитроумный план обернулся против него. Сейчас ему придется вернуться к Аллегре и рассказать ей об ультиматуме, который предъявил ему его отец.
- Как я могу на ней жениться?
- Тебе следовало об этом подумать, когда ты делал ей предложение.
- В Лондоне все было по-другому. Приехав сюда, я понял, что она мне не подходит. Что я ее не люблю.
- Это хорошо, - ответил его отец. - В таком случае ты будешь уделять больше времени своим обязанностям.
- Послушай, папа, я действительно осознал свою ошибку. Она мне совсем не подходит.
- Уже слишком поздно. Народ…
- Неужели ты правда хочешь породниться с этими грубыми, невоспитанными людьми? Неужели ты правда думаешь, что из Аллегры получится хорошая королева?
- Алессандро! - возмущенно произнесла его мать, но он ее проигнорировал.
- Я должен провести остаток жизни с такой заурядной женщиной?
Вдруг у него за спиной раздался изумленный возглас. Он понял, кто это, еще до того, как повернулся.
- Аллегра…
- Пожалуйста, не надо. - Она подняла ладонь, чтобы заставить его замолчать. - Думаю, уже достаточно было сказано.
Аллегра вернулась в спальню и уставилась на мятую постель с разложенными на ней газетами. Подумать только, она на что-то надеялась и собиралась сказать Алексу, чтобы он не торопился с принятием решения. Скажи она ему такое, он бы рассмеялся ей в лицо.
Все! С нее хватит! Подойдя к комоду, она начала доставать из него свои вещи и бросать их на кровать.
- Что ты делаешь? - спросил вошедший в комнату Алекс.
- Угадай. Мне нужен мой паспорт и чемодан.
- Ты никуда отсюда не уедешь.