Глава 5
Приняв душ, она через двадцать минут спустилась вниз и узнала от Джека Брэдшо, что у Джо встреча с ландшафтными дизайнерами. Молодой человек вежливо пригласил ее перекусить вместе с группой молодых инженеров и архитекторов, работающих над проектом Джо. Она приняла приглашение, но не смогла почти ничего проглотить, поскольку те засыпали ее вопросами об их с Джо детстве, проведенном в Холле. Знали ли о том, что произошло до этого наверху в его спальне? Если бы Джо появился, ей не пришлось бы удовлетворять их неуемное любопытство в одиночку.
Но Джо не появился. К счастью, после ленча Джек сразу повел ее смотреть Холл, так что ей было некогда анализировать, почему она так расстроилась из-за отсутствия Джо.
Прогуливаясь по дому своего детства и разглядывая изменения в интерьере, она не могла сдержать восторженных возгласов. Ей не нужны были сопроводительные комментарии Джека. Она все видела своими глазами и восхищалась безупречным вкусом и профессиональным мастерством Джо.
Мрачные тесные комнаты были превращены в просторные и светлые помещения путем устранения перегородок и восстановления оконных проемов, которые когда-то были заложены. Старые ковры исчезли, благодаря чему теперь стало можно любоваться красивой мозаикой на полу. На верхний этаж теперь вела новая деревянная лестница в традиционном стиле, а темная неуютная кухня была оснащена современной техникой и превращена в мечту шеф-повара.
Джо возродил Гамильтон-Холл, подарил ему совершенно новую жизнь. Иззи не переставала спрашивать себя, что заставило Джо проделать такую большую работу.
Десять лет назад он покинул Холл и, насколько ей было известно, за все это время ни разу сюда не приезжал. Его не было даже на похоронах старого герцога. Иззи всегда думала, что он ненавидит это место. Тогда зачем он провел такую грандиозную реставрацию особняка? Он хотел кому-то что-то доказать?
И почему она испытывает странное чувство гордости? То, что Джо сделал с домом своего отца, не имеет к ней никакого отношения.
Путь на вертолете до Лондона прошел довольно спокойно. Из-за шума в кабине говорить приходилось очень громко. Джо работал на своем ноутбуке, и она не мешала ему, хотя в ее голове вертелось множество вопросов, касающихся реставрации Гамильтон-Холл.
Это деловая поездка, а ее вопросы носят личный характер, так что ей следует держать их при себе.
К сожалению, всякий раз, когда он задевал локтем ее руку, она меньше всего думала о бизнесе. К тому времени, когда они прибыли в аэропорт и вошли в здание терминала, ее гормоны разбушевались подобно морю в шторм.
- Этот парень и есть твой герцог? - прошептала Макси, передавая Иззи ее чемодан на колесиках. Ее взгляд был прикован к Джо, проходящему контроль. - Как ты могла молчать о нем все это время? Он же такой красавчик.
- Макси, закрой рот. Ты трещишь как сорока, - сердито сказала Иззи. Она сильно нервничала перед поездкой, и ей сейчас меньше всего хотелось выслушивать глупые восторги своей помощницы.
По правде говоря, ей хватало собственных фантазий. Почему она не может перестать думать о Джо? Особенно когда он своим бесстрастным деловым тоном дал ей понять, что больше не собирается заниматься с ней сексом.
У нее было меньше минуты, чтобы представить Джо Макси, которая тут же начала с ним кокетничать. Затем Джо извинился перед ними и удалился, сказав, что ему нужно сделать несколько звонков и он встретится с Иззи в самолете.
Он ее игнорировал, и это ее расстраивало, что было нелепо. Она не нуждается в его внимании. Оно только еще больше растревожило бы ее гормоны. Восторженная болтовня Макси ее раздражала. Сейчас она напоминала Иззи ее саму в подростковом возрасте.
- Откуда ты его знаешь? - спросила Макси. - Очевидно, что между вами что-то есть. Он поэтому предложил оказать финансовую поддержку нашему театру? - Глаза Макси расширились. - У вас роман, не так ли?
Щеки Иззи вспыхнули.
- Нет, - ответила она, уверенная в том, что одна-единственная близость не считается. - Мы вместе выросли. Он мой старый друг.
Глаза Макси сузились.
- Тогда почему ты летишь с ним во Флоренцию? И почему ты краснеешь?
- Я не краснею, - солгала она. - Мне нужно полететь в Италию, чтобы подписать спонсорское соглашение. Это всего лишь формальность.
- Из, не пойми меня превратно, - неожиданно серьезно произнесла Макси, отчего волнение Иззи только усилилось. - По-моему, просто замечательно, что он берет тебя с собой в Италию. Ты определенно заслуживаешь отпуск. Особенно с таким красавчиком, как твой герцог. Тебе не нужно притворяться. Мы же подруги. - Она толкнула Иззи в плечо. - Обещаю, что расскажу Дэйву и остальным официальную версию. - Она улыбнулась. - Итак, как давно вы вместе?
"О боже!"
Иззи крепко сжала ручку чемодана:
- Это не официальная версия. Это правда.
- Ну конечно, - недоверчиво фыркнула Макси. - У меня есть доказательства обратного. - Она начала загибать пальцы. - Во-первых, сегодня нет необходимости ехать куда-то подписывать бумаги, так как это можно сделать по электронной почте. Во-вторых, совершенно очевидно, что ты недавно принимала душ. Кончики твоих волос еще мокрые.
Иззи машинально коснулась своих волос. Макси в наблюдательности не откажешь.
- В-третьих, у тебя сзади платье немного порвано. И в-последних, по порядку, но ни в коем случае не по значимости, я заметила, как он только что на тебя смотрел.
- И как же он на меня смотрел? - раздраженно бросила Иззи.
- Так, будто хотел тебя съесть.
А вот тут Макси, похоже, ошиблась. Последние два часа Джо только и делает, что ее избегает.
- Нет, это неправда.
- Правда. - Макси озорно улыбнулась. - Я сама была тому свидетелем. Он так пристально смотрел на тебя своими выразительными карими глазами, что даже я, сторонний наблюдатель, начала волноваться. Так что, если у тебя еще нет страстного романа с этим парнем, тебе следует это исправить.
- Но… это невозможно, - пролепетала Иззи.
- Почему?
- Потому что…
- Мисс Хеллиген? Мистер Гамильтон попросил меня проводить вас на борт самолета.
Повернувшись, Иззи увидела стюарда в униформе.
- Да, конечно. Спасибо.
"Надеюсь, что он не слышал наш разговор", - подумала Иззи, обнимая Макси.
- Если понадоблюсь, звони мне на мобильный. Я свяжусь с тобой, когда зарегистрируюсь в отеле. Сообщи Дэйву и остальным хорошие новости. Позвони в банк и скажи, что деньги будут со дня на день.
- Все под контролем, Иззи. Можешь ехать со спокойной душой. - Макси крепко сжала ее в объятиях. - Передай его светлости, что я очень ему благодарна, - прошептала она ей на ухо. - И делай все, что тебе хочется.
Отстранившись, Иззи сердито посмотрела на свою помощницу, но не смогла придумать убедительный ответ. Она сейчас не в состоянии трезво соображать. Если Макси права насчет Джо, эта поездка будет намного опаснее, чем думала Иззи.
- Сюда, мисс Хеллиген. Мистер Гамильтон ждет вас в самолете, - сказал стюард, ведя Иззи мимо бесконечной очереди к детектору.
- А как же паспортный контроль и досмотр багажа? - удивленно спросила она.
Неужели для людей с положением Джо не существует неудобств, с которыми сталкиваются обычные пассажиры?
В ответ на это он открыл дверь, на которой Иззи мельком увидела табличку с аббревиатурой ВИП. Наблюдая за тем, как офицер службы безопасности сканирует ее потрепанный чемодан, она подумала, что богатство и успех Джо не должны ее волновать.
Поднимаясь по металлическим ступеням трапа в серебристый самолет с надписью "ДГ Парнтершип" на хвосте, она пыталась заставить себя мыслить рационально.
Это деловая поездка. Ей не следует ожидать от нее чего-то большего.
Когда Иззи поднялась на борт самолета, из кабины пилота вышел Джо, и она ощутила приятное волнение. Прислонившись к металлической двери, он сложил руки на груди и окинул ее взглядом с головы до ног. Его вылинявшие джинсы и футболка резко контрастировали с роскошной отделкой салона, но в них он напомнил ей беспечного дерзкого мальчишку, которого она когда-то знала.
Но он больше не тот мальчишка. Он мужчина. Успешный, уверенный в себе. И очень сексуальный.
Его взгляд задержался на ее лице, и она увидела в его карих глазах блеск желания. Похоже, одним подписанием бумаг они не ограничатся. А может, ей вообще не нужно ничего подписывать и он берет ее с собой в качестве любовницы?
- Привет, Изадора, - хрипло произнес он. - Готова к взлету?
Ее бросило в жар, соски затвердели под одеждой, но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. К счастью, она вовремя выяснила, что здесь происходит.
- Мне действительно нужно лететь во Флоренцию подписывать бумаги?
Джо потер подбородок:
- Почему ты спрашиваешь?
- Ты все это подстроил, не так ли? - Внезапно негодование сменилось ужасом, и кровь отхлынула от ее головы. - Надеюсь, что твое обещание дать деньги моему театру - это не уловка.
- Перестань драматизировать, - мягко рассмеялся Джо, подходя к ней. - Я уже поговорил со своим финансовым директором Лукой. Он перечислит деньги на ваш счет сразу, как только ты дашь ему ваши банковские реквизиты.
Она испытала чувство облегчения, но оно продлилось недолго и уступило место вернувшемуся негодованию.
- Итак, зачем ты берешь меня с собой во Флоренцию?
Джо положил руки ей на талию, глаза его потемнели.
- Почему бы тебе не попробовать угадать?
- У меня есть идея получше. - Она провела ладонями по его груди. - Почему бы тебе не дать мне прямой ответ?
- Хорошо, - невозмутимо ответил он. - Я планирую заниматься с тобой сексом до потери чувств.
Ее лицо вытянулось от изумления, щеки загорелись.
- Заниматься со мной сексом? Ты спятил? Джо самодовольно улыбнулся:
- Хватит притворяться, будто ты возмущена. Одного раза нам было недостаточно, и ты прекрасно это понимаешь.
С ее губ было готово сорваться грубое ругательство, но она проглотила это, когда его пальцы зарылись ей в волосы, а губы накрыли ее губы в жарком ненасытном поцелуе.
Уцепившись за остатки самообладания, она оттолкнула его:
- Я возражаю. Это… очень плохая идея.
- Почему?
- Потому.
Если бы он дал ей хотя бы минуту, она бы назвала ему тысячу причин. Но разве она может трезво соображать, когда его руки поглаживают ее затылок?
- Иззи, прошлое давно забыто, - пробормотал он. - Но если ты намерена цепляться за старые обиды…
- Разумеется, нет, - перебила его она. - Это не имеет никакого отношения к нашему прошлому. - Она высвободилась из его объятий. - Причина в твоем сегодняшнем поведении. Как ты посмел обманным путем заставить меня поехать с тобой во Флоренцию? Когда ты собирался посвятить меня в свои планы?
Он еще шире заулыбался:
- Я делаю это сейчас.
- А что, если я хочу сказать "нет"?
Он провел большим пальцем по ее щеке:
- Ты правда не хочешь снова заняться со мной сексом?
Хотя ее разум уже сформировал отрицательный ответ, его смыла волна желания, захлестнувшая ее тело.
- Нет… То есть хочу, - пробормотала Иззи, негодуя на саму себя.
- В таком случае давай закончим то, что мы начали. - Его палец скользнул вниз по ее шее. - Тогда мы оба сможем продолжать дальше.
Неужели все действительно может быть так просто? Пока Иззи разбиралась в своих чувствах, Джо снова притянул ее к себе и поцеловал в губы.
- Никаких обязательств, никаких связей, - сказал он. - Если тебя это не устраивает, мы распрощаемся прямо сейчас. Меня не интересуют серьезные отношения.
- Я прекрасно знаю о твоем отношении к обязательствам.
Ища вчера информацию о Джо в Интернете, она то и дело натыкалась на бесчисленные снимки, на которых он был запечатлен с фотомоделями, актрисами и светскими львицами. Женщины на всех фото были разные, что свидетельствовало о непостоянстве Джо.
- До тех пор, пока ты об этом помнишь, - ответил он, - никаких проблем не возникнет. - От его чувственной улыбки ее сердце учащенно забилось. - В это время года Флоренция очень красива. У меня есть вилла в горах, где мы сможем удовлетворять наши сексуальные фантазии. Поверь мне, за те десять лет, что мы не виделись, у нас обоих их достаточно накопилось. - Он убрал пряди волос с ее лица. - В детстве нам было весело вместе. Сейчас нам может быть еще веселее.
Иззи сглотнула. Его нежное прикосновение к ее щеке сделало нарисованную им перспективу еще более заманчивой.
- Ты дашь деньги театру в любом случае? - осторожно спросила она.
- Я уже сказал тебе…
- Хорошо. Тогда мой ответ "да", - перебила его Иззи, положив руки ему на плечи. - Я принимаю твое предложение.
Да, Джо Гамильтон очень опасен. Но опасность может быть такой увлекательной. Сейчас авантюризм победил в ней осторожность. Она была как Алиса, впервые увидевшая Страну чудес. Испытывала одновременно радостное волнение и страх.
Джо обнял ее за талию:
- Значит, договорились.
Только Иззи поднялась на цыпочки, чтобы скрепить их соглашение поцелуем, как у нее за спиной раздался сдавленный смешок.
- Тебе придется отложить это на потом, Гамильтон, - произнес незнакомый мужской голос.
Повернувшись, Иззи увидела полного пожилого мужчину в униформе пилота.
- Мы взлетаем через десять минут, - сказал тот, снисходительно улыбнувшись ей. - Простите, мисс, но нам с Джо нужно в последний раз проверить оборудование.
Еле слышно выругавшись, Джо отстранился от нее:
- Иззи, это Джеймс Брайсуайт, второй пилот и страшный зануда.
Иззи пожала мужчине руку. Только затем до нее дошел смысл слов Джо.
- Ты сказал "второй пилот"?
- Совершенно верно, - небрежно бросил Джо и чмокнул ее в кончик носа. - Тебе лучше пристегнуть ремни.
- Подожди-ка. - Она схватила его за руку. - Не хочешь ли ты сказать, что этой штуковиной будешь управлять ты сам?
Внезапно роскошный салон реактивного самолета начал казаться Иззи камерой смерти. Перед ее внутренним взором возник образ юного Джо, мчащегося на предельной скорости на своем мотоцикле с ней в качестве пассажира. Он любил скорость и не знал, что такое осторожность. Судя по всему, с тех пор это не изменилось.
Увидев испуг на ее лице, Джо улыбнулся:
- Я квалифицированный пилот, Изадора. Налетал добрых сто часов. - Он нежно погладил ее по щеке. - Доверься мне. Со мной ты в полной безопасности.
С этими словами он открыл дверь и исчез в кабине.
Садясь в кресло и пристегивая ремень, Иззи была абсолютно уверена, что, несмотря на все недостатки Джо, на этот раз она может доверить ему свою жизнь.
После мягкой посадки в Пизе два часа спустя Иззи была вынуждена признать, что в небе Джо ведет себя осторожно. Но когда на стоянке аэропорта он усадил ее в "феррари" с открытым верхом, а затем помчал по залитым солнцем проселочным дорогам, она с бешено колотящимся сердцем подумала, что на земле он такой же лихач, как и раньше.
Скорость была оглушительной, и они не разговаривали. Таким образом, Иззи получила больше времени на раздумья.
То, на что она согласилась, унизительно. Что заставило благоразумную бизнес-леди бросить все дела и поехать в другую страну с мужчиной, который обещал ей всего лишь несколько ночей умопомрачительного секса?
Но, как следует все обдумав, Иззи пришла к заключению, что у нее не было выбора. Потому что Джо прав. Они должны закончить то, что начали десять лет назад, и продолжить жить дальше.
После того как она потеряла невинность с Джо, у нее было два бойфренда. Оба романа закончились расставанием по обоюдному согласию. Тогда она объясняла это тем, что Джонни и Сэм появились в ее жизни в неподходящее время, когда главным приоритетом для нее была карьера. Но сейчас она знала правду.
В ее отношениях с обоими не хватало вспышки сексуальной энергии, которую она почувствовала сегодня. Секс никогда не был для нее самой важной частью отношений, но в постели она непроизвольно сравнивала своих бойфрендов с Джо. В обоих случаях сравнение было не в их пользу. Наверное, дело было в каком-то глубинном инстинкте, который выбрал для нее в качестве идеального партнера Джо. А может, в том, что он был ее первым мужчиной.
В чем бы ни заключалась проблема, ее необходимо решить. В противном случае ей, возможно, никогда не удастся построить долгие прочные отношения ни с одним мужчиной. Такие, о которых она мечтала с юного возраста. Такие, которые связывали ее родителей до преждевременной смерти ее отца. Она почти уже потеряла надежду.
Таким образом, она согласилась поехать с Джо во Флоренцию не из-за обещанного им умопомрачительного секса. Она надеялась, что эта поездка поможет ей избавиться от его влияния на нее, забыть о нем и обрести свободу, чтобы быть готовой к встрече с настоящей любовью.
Ее сердце все еще учащенно билось, когда Джо свернул с узкой мощеной дороги, ведущей в горы, на подъездную аллею. В воздухе витал аромат лимонов. Наконец они остановились рядом с прекрасной темно-розовой виллой во флорентийском стиле. В центре круглого переднего двора находился большой фонтан, украшенный двумя скульптурами обнаженных нимф.
Иззи знала не понаслышке, как живут состоятельные люди. Ведь она сама прожила много лет в богатом доме, где работала ее мать. Тогда почему у нее перехватило дух?
Джо вышел из "феррари" и помог ей выбраться. Когда они подошли к дому, резная дубовая дверь отворилась и навстречу им вышла приятная пожилая женщина, которую звали Карлотта. Джо представил ей Иззи и тут же принялся что-то обсуждать со своей экономкой по-итальянски.
Волнение Иззи усилилось. Как странно. Она знала, что он бегло говорит по-итальянски. Возможно, на нее подействовала его энергичная жестикуляция. Сейчас он меньше всего похож на замкнутого, молчаливого Джо, которого она знала когда-то.
Она старалась подавить чувство неловкости, но, когда Джо начал показывать ей дом, оно лишь усилилось.
Мебели было немного, но дорогие предметы ручной работы сочетались с открытой средиземноморской планировкой. Вопреки всем ожиданиям, роскошь не придавала этому месту, холодный неприступный вид. Яркие ковры на полу в просторной гостиной, буйные растения в горшках и стопки залистанных журналов, посвященных архитектуре и дизайну, делали комнату по-домашнему уютной.
Джо открыл стеклянную дверь, и они вышли на веранду с видом на сад и долину внизу. У подножия горы вдалеке раскинулась, подобно ковру с причудливым узором, Флоренция с извилистой серебряной лентой реки Арно. Иззи разглядела справа Понте-Веккьо, где сейчас наверняка множество туристов скрывается от послеполуденного зноя. Она еще больше обрадовалась легкому бризу, ласкающему кожу.
Окинув взглядом сад, она увидела на одном из ярусов большой бассейн с голубой водой.
- Ничего себе, - восхищенно прошептала она.
Кто бы мог предположить, что неуправляемый мальчишка из ее детства однажды создаст подобную красоту?
- Что ты думаешь? - спросил Джо.
Повернувшись, Иззи обнаружила, что он стоит рядом с ней, засунув руки в карманы джинсов. На его щеке дернулся мускул. Означает ли это, что ему важно ее мнение?
"Не будь идиоткой".