Ему безразлично, что она думает. Скорее всего, она приняла желаемое за действительное. Он прекрасно знает, что его дом великолепен. А она прекрасно знает, что она всего лишь одна из многочисленных женщин, которых он сюда приводил.
Иззи прокашлялась:
- Думаю, что у тебя отличный вкус. - Она снова посмотрела на живописную панораму. - По-моему, называть это место виллой неправильно. Слово "рай" подходит для него куда больше.
Его руки легли ей на талию. Прижавшись грудью к ее спине, он начал ласкать губами нежную мочку ее уха.
- Учитывая то, о чем я сейчас думаю, "потерянный рай" - самый подходящий вариант, - сказал он.
Иззи рассмеялась, но затем до нее дошел смысл его слов, и ей стало трудно дышать. До сих пор она не думала, что будет заниматься с Джо любовью в его доме. Это все усложняло.
- Почему бы нам не перейти теперь к осмотру моей спальни? - произнес он шутливым тоном, за которым ясно угадывались его намерения. - Я бы с удовольствием узнал, что ты думаешь об… - он поцеловал мочку ее уха, - об увиденном.
Она вспомнила, как выглядит обнаженный Джо, и между ее бедер что-то запульсировало. Ее охватила паника.
"Я еще не готова. Пожалуйста, только не сейчас".
Иззи резко повернулась в его объятиях.
- Может, лучше поедем смотреть достопримечательности? - спросила она, злясь на себя за высокие нотки в голосе.
Его брови резко взметнулись.
- Смотреть достопримечательности? Ты говоришь серьезно?
- Да. Я обожаю смотреть достопримечательности, - твердо сказала она. - Я никогда прежде не бывала во Флоренции, и мне не терпится по ней прогуляться. Мы могли бы поужинать в городе. - Несколько часов передышки - вот что ей сейчас необходимо. - Я никогда раньше не бывала в Италии, - продолжила она, не обращая внимания на хмурое выражение его лица. - Я слышала, что во Флоренции одни из лучших ресторанов в Италии.
"Какого ч…?"
Джо без труда разгадал тактику Иззи. Заметив, как затвердели ее соски под одеждой, он чуть не завыл от разочарования.
Разве они не договорились обо всем в самолете?
Он готов приступить к своей главной цели прямо сейчас. Если бы ему не нужно было управлять самолетом, он занялся бы с ней сексом на высоте в несколько тысяч ярдов.
Засунув руки в карманы, Джо постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Впервые ему захотелось спросить, о чем думает женщина, но он не стал этого делать. Иззи вряд ли дала бы ему честный ответ.
- Конечно. Никаких проблем, - спокойно сказал он, решив ей подыграть. - Я знаю одно славное местечко неподалеку от площади Республики. Их bistecca fiorentina просто божественен.
Кроме того, непринужденная атмосфера ресторана поможет ей расслабиться.
- Ты уверен? - удивленно спросила Иззи, заставив его улыбнуться.
- Да. Я не прочь прогуляться по городу, - солгал Джо, подавив разочарование.
Тут ему пришла в голову одна идея. Их прогулка может стать интереснее, чем он думал. Он еще шире заулыбался:
- Мы поедем на моей "веспе". Мой механик Марио недавно ее отремонтировал, так что теперь она как новенькая.
- Скутер? - Ее лицо приняло такое же удивленное выражение, как в самолете. - Ты ездишь на скутере? Тебе не кажется, что это не самый подходящий вид транспорта для герцога?
Он провел пальцем по ее щеке, и на ее коже проступил румянец.
- Хочешь сказать, что все герцоги должны быть напыщенными снобами? Ни один здравомыслящий флорентинец не поедет в город на автомобиле. Скутер - более подходящий вид транспорта.
Как все местные жители, он будет гнать на предельной скорости, и ей ничего другого не останется, кроме как крепко обхватить его за пояс, чтобы не упасть.
Не переставая улыбаться, он окинул взглядом ее наряд:
- Думаю, тебе будет удобнее в джинсах. Надень их, если они у тебя с собой. Я распорядился, чтобы твой чемодан отнесли в мою спальню. - Он указал ей на чугунную лестницу в дальнем конце веранды. - Поднимись по ней и окажешься на балконе моей спальни. Я пойду в гараж за скутером. Встретимся у главного входа.
Когда они сюда вернутся, ей вообще не понадобится одежда.
После ухода Джо Иззи поднялась наверх и еще немного полюбовалась живописным видом. Пройдя в спальню, она сразу обратила внимание на огромную кровать красного дерева. При мысли о предстоящей ночи, которую они с Джо на ней проведут, ее охватило волнение.
Быстро переодевшись в джинсы и просторную белую блузку, она расчесала волосы и подправила макияж. Волнение все не проходило.
Когда-то Иззи думала, что знает Джо. Она понимала его, а от понимания до любви всего один короткий шаг. Она рано потеряла отца и нуждалась в мужском одобрении.
Даже когда они были детьми, она видела в Джо какую-то загадку. Он всегда был замкнутым и никогда не говорил о себе.
Она часами рассказывала ему о своих надеждах и мечтах, о своей матери, о школьных друзьях, о любимых телепередачах. Джо слушал ее болтовню, но никогда не делился с ней самым сокровенным. Она понятия не имела, что он интересуется дизайном. Именно поэтому она так удивилась, узнав, что он стал всемирно известным архитектором.
В юности десять месяцев в году он проводил с матерью в Риме, но об этом времени Иззи также ничего не было известно.
В школьные годы Иззи, как и большинство девчонок ее возраста, боготворила Клаудию Лоренцо. Ослепительно красивая актриса, вышедшая из миланских трущоб, часто появлялась на телеэкранах и страницах светской хроники в связи со своими скандальными романами и браками с богатыми и влиятельными мужчинами. Неудивительно, что Иззи поначалу засыпала Джо вопросами о его матери.
Джо всегда отказывался говорить о Клаудии, и в конце концов Иззи перестала его расспрашивать и сочинила для себя романтическую историю, объясняющую его молчание.
Расправив плечи, Иззи провела ладонями по жесткой ткани своих новых джинсов. Почему бы ей не использовать эту неделю, чтобы попытаться развеять ореол таинственности, окружающий Джо? Чтобы наконец удовлетворить свое любопытство? Она всегда хотела знать, почему Джо такой противник отношений с обязательствами. Почему-то она думала, что, когда получит ответ, его власть над ней навсегда исчезнет.
Конечно, прогулки по прекрасной столице Тосканы и эротические удовольствия будут отвлекать ее от поставленной цели, но она никогда не пасовала перед трудностями. В театре она привыкла делать несколько дел одновременно, справится и в этот раз.
Таким образом, она хорошо проведет время, избавится от сексуальной зависимости от Джо и подготовится к встрече с главной любовью своей жизни.
Глава 6
- Скажи, почему ты так боишься обязательств?
Застигнутый врасплох неожиданным вопросом Иззи, Джо поперхнулся дорогим вином и закашлялся. Он поставил бокал на стол и промокнул губы салфеткой.
- Иззи, я только что съел полфунта жареной говядины. Ты хочешь, чтобы у меня началось несварение? - отшутился он, хотя ему было не до смеха.
До сих пор все так хорошо шло. Их экскурсия по городу оказалась не такой утомительной, как он ожидал. Он забыл, что Иззи не только чертовски сексуальна, но также весела, остроумна и любознательна.
Она немного нервничала и потому, с тех пор как они покинули виллу, почти не умолкала. Удивительно, но этот односторонний разговор не вызвал у него раздражения. Напротив, он пробудил приятные детские воспоминания. Еще в детстве он усвоил, что даже если есть что сказать, лучше держать рот на замке, поэтому привык быть молчаливым слушателем. Он вспомнил, что когда-то непринужденная болтовня Иззи доставляла ему удовольствие.
Она затихала, лишь когда он гнал на своей "веспе" от одной достопримечательности до другой. Чтобы не упасть, ей приходилось крепко держать его за пояс, что вызывало у него другого рода воспоминания.
Ее мягкая грудь прижималась к его спине, сводя его с ума, и он почувствовал невероятное облегчение, когда остановился рядом с галереей Уффици. Он нуждался в передышке и поэтому с радостью пошел смотреть произведения искусства.
Но когда он шел по галерее, держа Иззи за руку, и отвечал на ее бесконечные вопросы, произошло нечто странное. Когда он заметил, как просветлело ее лицо при виде "Весны" Боттичелли, когда услышал ее восторженный вздох, вызванный неземной красотой "Венеры" Тициана, он обнаружил, что сам начинает получать удовольствие.
До этого он несколько раз приводил сюда женщин, но ни одна из них не оказалась такой восприимчивой к искусству, как Иззи.
За ужином она с аппетитом поглощала сочный стейк, делясь с Джо впечатлениями от увиденного. Глядя, как она слизывает капли соуса с полной нижней губы, он почувствовал, что внутри его начал разгораться огонь желания.
Ему вдруг расхотелось разговаривать. Тем более обсуждать свою самую нелюбимую тему.
В ответ на неприятный вопрос Иззи он попытался отшутиться, но она продолжила свое наступление.
- Ты с твердой убежденностью заявляешь, что никогда не женишься, - произнесла она, глядя ему в глаза. - Тебе не кажется это странным для мужчины твоего возраста?
- Мне тридцать один год, - раздраженно ответил он. - По-моему, до пенсии еще далековато.
- Я знаю, но разве это не тот возраст, когда большинство мужчин остепеняются, заводят детей?
Все! К черту тактичность! Его терпение лопнуло. Пора переходить в наступление.
- А тебе какое до этого дело? Или, может, ты ждешь, что я сделаю тебе предложение?
Вместо того чтобы обидеться, Иззи рассмеялась:
- Надо же какое самомнение! Да с таким страхом перед обязательствами тебя вряд ли можно назвать завидным женихом.
- Рад это слышать, - пробормотал Джо. К его большому удивлению, ее слова задели его, вместо того чтобы доставить удовольствие.
Иззи подалась вперед и подперла голову рукой:
- Мне просто любопытно, что тебя так решительно настроило против настоящих отношений?
- У меня бывают настоящие отношения, - ответил он, не понимая, почему защищается. - Как, по-твоему, можно охарактеризовать наши отношения?
Она рассмеялась, и ее голубые глаза озорно заблестели в свете свечи.
- Они ненастоящие.
- Очень смешно, - сухо ответил Джо.
Подозвав официанта, он попросил принести счет. Когда молодой человек удалился с их пустыми тарелками, Джо взял свой бокал и допил вино.
- Давай вернемся на виллу и выясним, насколько они ненастоящие.
Видя в глазах Джо решимость и блеск желания, Иззи с трудом сдерживала ответную реакцию.
Всякий раз, когда рука обхватывала ее локоть или ложилась ей сзади на талию, всякий раз, когда он что-то шептал ей на ухо или его взгляд скользил по ее фигуре, она все сильнее возбуждалась, и Джо определенно это знал.
Сейчас, сидя за столиком в уютном ресторанчике, он пожирает ее взглядом, но она не позволит ему отвлечь ее от темы разговора. По крайней мере, не сейчас.
- В чем дело, Джо? Неужели ты не знаешь, почему ты не способен создать серьезные отношения?
Не сводя с нее полных желания глаз, он забарабанил пальцами по столу.
- Дело не в том, что я не могу. - Поставив локти на стол и наклонившись вперед, он уверенно заулыбался. - Я не хочу. - К чему утруждаться, если они все равно закончатся разрывом?
- Что тебя заставляет так думать? - спросила она, удивленная горечью, прозвучавшей в его голосе.
- Люди сходятся друг с другом под действием животного инстинкта, - цинично сказал Джо. - Но половое влечение непродолжительно. В конце концов они начинают ненавидеть друг друга, хотя и притворяются, что это не так. - Он взял ее руку и нежно провел большим пальцем по жилке пульса. - Такова человеческая природа. Самое главное в отношениях - это секс. Некоторые прикрываются красивыми признаниями и обещаниями, но я не собираюсь этого делать.
Уверенность, с которой он это произнес, потрясла Иззи. До сих пор вечер был просто сказочным. Надо же ей было его испортить своим дурацким вопросом. Но назад дороги уже нет. Ей следует довести начатое до конца.
Она отдернула свою руку:
- Все это очень интересно, Джо. Но как насчет любви? Как насчет тех случаев, когда две половинки находят друг друга и живут в любви и согласии, пока смерть не разлучит их?
- Неужели ты все еще веришь в эти романтические сказки? - усмехнулся Джо.
- Да, верю. У моих родителей было именно так, - ответила Иззи, чувствуя, что начинает закипать. - Они обожали друг друга. Мама до сих пор с нежностью говорит о папе, хотя он умер двадцать один год назад.
- Случай твоих родителей скорее исключение, чем правило, - мрачно бросил он.
В его тоне она услышала горечь и сожаление, и ее гнев сразу улетучился.
- Что заставляет тебя думать, что твои родители правило, а не исключение?
Джо напрягся, и она поняла, что попала в точку. Ее догадка подтвердилась. Джо скептически относился к браку из-за неудачного опыта своих родителей.
Хотя Гамильтоны развелись за три года до того, как Иззи и ее мать поселились в Холле, их скандальный разрыв еще много лет служил главной темой для сплетен в Гамильтон-Кросс.
Клаудия Лоренцо, итальянская кинодива, и Чарльз Гамильтон, английский герцог, красавец, известный своими любовными похождениями, много лет выясняли отношения на глазах общественности, прежде чем Клаудия навсегда уехала в Италию, забрав с собой их девятилетнего сына. Жестокая борьба за право опеки над ребенком постоянно обсуждалась на страницах английской и итальянской прессы. Иззи никогда не понимала, почему герцог, который так грубо обращался с Джо во время его летних визитов, боролся за сына в суде.
В подростковом возрасте Иззи романтизировала непростые отношения Джо с отцом. Считала его одиноким бунтарем, которому не хватало любви. Кем-то вроде Хитклифа из "Грозового перевала".
Сейчас она понимала, что в детстве его жизнь была настоящим кошмаром, и это послужило причиной его негативного отношения к обязательствам.
- Твои родители были эгоистами. Они не любили друг друга, - сказала Иззи и мысленно добавила: "И тебя". - Но это не означает, что ты до конца жизни должен быть один.
Раздраженно застонав, он швырнул на стол салфетку:
- Смени пластинку, Иззи. Ты не знаешь, о чем говоришь.
Она надеялась получить вовсе не такой ответ, но так легко сдаваться не собиралась.
- Я знаю достаточно, - возразила она. - Мы с матерью слышали, как твой отец на тебя кричал, как унижал тебя. Я видела, как сильно это тебя расстраивало, - продолжила она, несмотря на мрачное выражение его лица. - В тот вечер, когда я нашла тебя в саду, я знала, что вы с ним серьезно повздорили. Ты выглядел таким расстроенным. Таким…
Заметив, как на его щеке дернулся мускул, Иззи замолчала. Он отвернулся, и в этот момент она поняла то, что ей следовало понять много лет назад.
- Вот почему ты нуждался во мне тем вечером. Вот почему мы занимались любовью, - мягко сказала она, почувствовав, как к горлу подступил комок. - Потому что твой отец сказал тебе что-то ужасное.
Джо снова повернулся к ней лицом. Глаза его сверкали, и она поняла, что задела его за живое.
То, что сказал ему отец, заставило его искать утешения у другого человека. И обстоятельства сложились таким образом, что этим человеком оказалась она.
Это открытие не должно иметь для нее значения сейчас, десять лет спустя, но почему-то имеет. Все эти годы она думала, что их близость была ужасной ошибкой, вызванной ее незрелыми фантазиями. На самом деле в тот вечер она действительно была ему нужна. Только не для того, для чего она думала.
- Мы не занимались любовью, - отрезал Джо. - Мы занимались сексом.
Иззи никак не отреагировала на эти слова.
- Что он тебе сказал? - прямо спросила она.
- Какое имеет значение, что он сказал? Это было миллион лет назад.
И все же, несмотря на прошедшие годы, он, очевидно, до сих пор испытывает боль.
- Черт побери. Ты ведь от меня не отстанешь, правда?
Она покачала головой:
- Нет, не отстану.
- Ладно, будь по-твоему. Он мне сказал, что я не его сын. Что во время их брака Клаудия встречалась с дюжиной других мужчин. Что я ублюдок, продукт одной из ее побочных связей.
Его признание потрясло Иззи до глубины души.
- Должно быть, это было для тебя сильным ударом, - пробормотала она.
Получается, что Джо расплачивался за измены своей матери. Теперь ясно, почему герцог постоянно его унижал.
- Но почему он так яростно боролся за право опеки? Почему хотел, чтобы ты проводил летние каникулы у него?
- Ему нужен был наследник. - Джо пожал плечами. - Подозреваю, что ему доставляло удовольствие таскать Клаудию по судам.
Эти слова были произнесены холодным презрительным тоном, но Иззи услышала за ними мольбу маленького мальчика, страдавшего по вине людей, которые должны были любить его больше всех на свете.
- Джо, мне так жаль. - Она накрыла его ладонь своей и слегка сжала.
- Здесь не о чем жалеть, - ответил Джо, отдергивая руку. - Для меня это не имеет значения. Знаешь, в тот вечер я даже почувствовал некоторое облегчение. До тех пор я никак не мог понять, почему мне не удавалось угодить герцогу.
Он солгал. Для него это имеет значение. Всегда имело. Всякий раз после перебранки с отцом Джо ходил как в воду опущенный. Она видела боль и обиду, которые он так отчаянно пытался спрятать за показным безразличием. Видела, как несчастен он был в тот вечер.
Неудивительно, что ему так трудно поверить в то, что любовь существует. Что брак может быть счастливым.
Его глаза внезапно сузились.
- Прекрати немедленно. - Вскочив с места, он бросил на стол несколько банкнотов.
- Прекратить что?
Иззи ахнула, когда он схватил ее за запястье и заставил подняться со стула.
- Прекрати устраивать мне сеанс психоанализа, - бросил он через плечо, направляясь к выходу и таща ее за собой.
- Я не устраиваю тебе сеанс психоанализа, - ответила она, запыхавшись. - Я просто пытаюсь понять, почему…
- Здесь нечего понимать. - Выйдя на улицу, он резко остановился. - Я хотел тебя, а ты хотела меня. В нашей близости не было ничего особенного, кроме того, что ты оказалась девственницей. Если бы я понял это раньше, поверь мне, я бы никогда к тебе не прикоснулся, как бы велико ни было искушение.
Ну почему ему так трудно признаться, что он в ком-то нуждался, пусть даже совсем недолго?
- Хорошо, - уступила она, - но я по-прежнему нахожу трогательным, что…
- Не продолжай. - Он остановил ее, подняв руку. - Потому что это не так.
Они подошли к скутеру.
- Тем вечером нас связывала лишь животная страсть. - Сняв с ручки один из шлемов, он протянул его ей. - Залезай на скутер. Поедем на виллу делиться друг с другом животной страстью.
- Перестань мне приказывать, - ответила она, не взяв у него шлем. - Что, если я скажу, что мне не нужна твоя животная страсть?
- Ты солжешь, - уверенно произнес он, вставляя ключ в замок зажигания. - У тебя есть десять секунд на размышление. - Он поставил ногу на педаль. - Либо мы вернемся на виллу и займемся сексом в моей спальне, либо я овладею тобой у стены ресторана. Выбирай.
- Я не сяду на твой скутер! - крикнула она, чувствуя, как соски начинают предательски ныть под одеждой.
- Десять…