Кивнув, она смотрела, как он уходит - весь элегантность и изящество в своих шуршащих шелковых одеждах.
Было около девяти и Мей. уже собравшись, ела фрукты и хлеб, которые Сара принесла ей на завтрак, когда в дверь постучали. Открыв, она увидела Саида, сменившего шелковые одежды на один из своих безупречных костюмов.
И он выглядел озадаченным.
- Что случилось? - быстро спросила Мей.
Саид пожал плечами.
- Отец просил передать, что хочет увидеться с тобой.
Мей открыла дверь пошире.
- Ты, похоже, удивлен.
Да, он был удивлен. Чрезвычайно удивлен. Это было немыслимо - по крайней мере, для него, - чтобы отец выразил желание познакомиться с его белокурой американкой. Но Мей он об этом не сказал.
- Он очень болен, - пояснил Саид, - и почти не принимает посетителей.
Кроме предполагаемых невест, с горечью подумала Мей. Можно поспорить, что тех он принимает пачками!
- Значит, я должна считать, что мне оказана честь, - ответила она.
Саид, чьи мысли были далеко отсюда, кивнул.
- Я распоряжусь, чтобы твои чемоданы отнесли в машину, - сказал он. - А теперь пойдем со мной.
Саид казался Мей очень отчужденным, когда вел ее запутанными коридорами в намного большую и пышную часть дворца. Мимо безмолвных фигур с невыразительными лицами, провожавших их взглядами до тех пор, пока перед ними не распахнулись последние резные двери и их не ввели в спальные покои.
В дальнем конце комнаты стояла большая, роскошно убранная кровать, а на ней лежал человек, чья неподвижность свидетельствовала о жестокой болезни.
- Идем, - тихо сказал Саид.
У постели сидела мать Саида с обеспокоенным лицом. Она коротко кивнула сыну и затем более внимательно посмотрела на Мей.
- Отец, - произнес Саид. - Это Мей Хадсон.
На лице, изможденном страданием, жили только внимательные и проницательные черные глаза. Такие же, как у сына. Больной слабо улыбнулся, и Мей поразила доброта этой улыбки.
- Вот как, - медленно проговорил он. - Наверное, я должен быть благодарен вам за то, что вы подтвердили выбор моего сына. - Он снова улыбнулся, на этот раз печально. - Я считал, Османа вполне эффективным директором. Поэтому Саид решил, что нужно привлечь независимого эксперта.
Мей удивленно посмотрела на Саида и в ответ получила насмешливый взгляд.
- Спасибо. Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр, - тихо сказала она.
Старик кивнул и, обратившись к сыну, что-то быстро сказал по-арабски. Саид похлопал ее по руке.
- Пора, Мей, - сказал он. - Не подождете ли снаружи, пока я попрощаюсь с отцом?
Сердце Мей сжалось при виде боли, написанной на его лице, и она молча вышла из комнаты. Неужели всякий раз, уезжая, он думает о том, что, возможно, больше не увидится с отцом? - думала она, сидя на диване у двери спальных покоев.
Саида не было очень долго, а когда он появился, лицо его было так мрачно, что Мей тут же вскочила.
- Все… в порядке? - спросила она. Глупый вопрос, учитывая обстоятельства, однако Саид этого, кажется не заметил.
- С ним сейчас его врач, - произнес он. - Пойдем, Мей, нам пора ехать в аэропорт.
Когда они шли по коридору, Саид бросил на Мей задумчивый взгляд.
- То, как ты посмотрела на меня там… - начал он.
У Мей округлились глаза. Неужели он заметил в ее взгляде признаки любви? - встревожилась она. Не оттолкнет ли его это?
- Когда?
- Когда отец сказал, что мы решили привлечь постороннего, чтобы разрешить наши противоречия, ты, казалось, была удивлена. Почему, Мей? Неужели сочла, что я придумал эту работу, чтобы заманить тебя в Эль-Джар?
- Это прозвучало бы ужасно самонадеянно, если бы я сказала "да", - медленно проговорила она. - Но, может быть, самую малость… да, мне так казалось.
Саид был восхищен ее честностью. Она могла бы ответить уклончиво или солгать. Впрочем, если бы не существовало этого повода, то не придумал бы он какой-нибудь другой для этой поездки? Он улыбнулся.
- Ты оправдала мои ожидания, Мей, и даже превзошла их. Во всех смыслах.
Лимузин быстро домчал их до аэропорта. Саида с Мей сразу же проводили в самолет, где их уже поджидали Клайв Дорсет и две очаровательные стюардессы.
Самолет взмыл в безоблачное небо: Только тогда Саид обнаружил, что не отрывает взгляда от прелестного профиля Мей, и начал испытывать опасения, которые так красноречиво выразил его отец.
Он не хотел уходить от нее сегодня утром и сейчас чувствовал, что готов выпроводить Клайва и снова заняться с ней любовью. Мей Хадсон проникла во все мои поры, признался он себе. И я, похоже, готов нарушить ради нее все существующие правила. Стиснув зубы, он демонстративно достал из портфеля пачку бумаг.
Мей по-своему истолковала его поведение. Он как-то неуловимо отдалился от нее. В машине, по дороге в аэропорт, он все время молчал, а сейчас просто обжигал холодом. Может быть, его отношение к ней изменилось? Может быть, он вспомнил о ее чудовищном преступлении, заключавшемся в том, что она принимает таблетки, и счел худшей из женщин? Она встала и заметила мрачно-вопросительный взгляд черных глаз.
- Я хочу освежиться, - сказала Мей и взяла сумку.
Когда она вернулась добрых полчаса спустя, Саид окаменел. В Эль-Джаре она одевалась самым подобающим образом: брюки и длинные юбки целомудренно скрывали ее изящные формы. Но сейчас Мей переоделась в коротенький сарафан золотистого цвета, открывающий больше, чем Саид способен был вынести.
Он поерзал в кресле. Значительно больше! Подождав, пока она картинно не устроилась рядом, он ледяным тоном спросил:
- Что все это означает?
Мей повернула голову и вскинула брови. А сейчас он и разговаривает с ней, как с преступницей!
- Что - это?
- Это… это вульгарное выставление себя напоказ, - проскрежетал Саид, понимая, что не хочет, чтобы она демонстрировала свое тело. Никому - кроме него!
- Но во что-то очень похожее я была одета, когда мы познакомились, - рассудительно заметила Мей. - Тогда тебе это очень нравилось, насколько я помню.
- А теперь, - холодно произнес Саид, - не нравится.
- О!
Он понизил голос до жаркого шепота:
- Не хочу, чтобы другие мужчины смотрели на тебя так!
- Так, как ты смотришь на меня? - невинным тоном поинтересовалась Мей.
- Это совершенно разные вещи!
- Не понимаю почему, - упрямо сказала она.
Саид раздраженно побарабанил пальцами по ручке кресла. Что он мог сделать? Оттащить ее обратно в ванную комнату и заставить надеть что-нибудь более приличное? Вряд ли.
Он выругался про себя, вдруг почувствовав огромное беспокойство, и не только сексуальное. Нет, это было беспокойство, рожденное в основном пониманием того, что он наконец встретил женщину, которая не покоряется его воле! Ровню себе!
- Носи, что тебе угодно, - проворчал Саид.
- Именно это я и собираюсь делать!
Остаток полета прошел в мертвом молчании. Мей то негодовала, спрашивая себя, как вообще ей могло прийти в голову, что она любит этого тирана. То украдкой смотрела на прекрасный гордый профиль, вспоминая, каким нежным и страстным Саид был прошлой ночью, и сердце ее заходилось от боли…
К тому моменту, когда они садились в поджидавший их в аэропорту лимузин. Саид пребывал в редком для него состоянии: он не знал, что делать. Вернее, знал, что хочет отвезти мисс Мей Хадсон в свой номер в "Хилтоне" и заниматься с ней любовью до тех пор, пока она не будет готова подчиняться всем его требованиям!
Саид вздохнул. Увы, именно ее вспыльчивость и независимость воспламеняли его не меньше, чем возмущали. Разве это победа - увидеть Мей покорной, какими он привык видеть своих женщин?!
Машина замедлила ход, приближаясь к перегруженным центральным улицам, и Саид заставил себя взглянуть на Мей.
Заставил, как же! Можно подумать, что взгляд на нее доставляет ему что-нибудь, кроме несказанного удовольствия!
- Ты хотела бы пойти ко мне? - пробормотал он.
Для Саида звучит почти смиренно, отметила Мей. Однако не совсем.
- Ты имеешь в виду "Хилтон"? - с холодком спросила она.
- Конечно!
Она покачала головой. С нее достаточно его окружения с его влиянием.
- Почему бы нам не поехать ко мне?
- В ту квартиру, которую ты делишь с еще одной девушкой? Немыслимо! - Саид подумал об альтернативе, которая казалась еще более немыслимой, - вернуться к себе без нее! - Хорошо, - сказал он.
- Совсем ни к чему говорить это так, словно я приглашаю тебя в клетку со львом! - сердито заметила Мей.
- Не со львом, нет, - согласился он, и в черных глазах мелькнуло что-то похожее на веселье. - Скорее с красивой и грациозной кошечкой!
Мей была не совсем уверена в том, что это комплимент, но слова Саида ее немного согрели. Однако по мере приближения к дому она все чаще спрашивала себя, правильно ли поступила, пригласив его к себе. Что, если у Моны в гостях куча ее друзей-журналистов, валяющихся на коврах, пьющих вино и курящих сигареты? Или вдруг она ночует где-то в другом месте, оставив в квартире ужасающий беспорядок, что случалось довольно часто, когда не было Мей, которая могла бы убрать за ней?
Они оставили телохранителя внизу, в машине, и поднялись наверх.
Все оказалось лучше, чем ожидала Мей, но не намного. Там не было толпы друзей Моны - только один более или менее постоянный друг, которого Мей всегда считала очень странным.
Бен родился в богатой семье и считал себя центром мироздания. Докатившись вследствие этого почти до дна, он пописывал в какой-то газетенке, где его держали из уважения к отцу, который был одним из издателей.
К несчастью, он был обладателем белокурых волос, красивых голубых глаз и точеных аристократических скул, и это означало, что он может получить любую женщину, какую только пожелает. Моне он был нужен намного больше, чем она ему. С чего бы еще, мрачно подумала Мей, ей носиться с ним - готовить разные вкусности и наполнять бокалы вином в любое время суток?
Вот и сейчас, среди бела дня, он вертел в руках бокал с шардонэ и взирал на Саида с ревнивым недоумением. Впрочем, решила Мей, это оттого, что ему редко встречались мужчины, настолько превосходящие его красотой!
Она оглядела гостиную, заставленную тарелками, чашками, стаканами, и заметила брезгливо скривленные губы Саида. Что ж, пусть осуждает меня, гордо подумала Мей, наклоняясь, чтобы поднять валявшуюся на дороге бутылку.
- Мона, ты уже знакома с Саидом, - резко сказала она. - Саид, вряд ли ты встречал Бена. Это…
- Любовник Моны, - снисходительно протянул тот.
Ни один мускул не дрогнул на лице Саида.
- Очень приятно, - ровным тоном сказал он и вопросительно посмотрел на Мей.
И что дальше? - беспомощно подумала она. Отвести его в свою комнату? Нет, это невозможно, просто невозможно! Только не при ухмыляющемся вот так Бене и не при Моне, на лице которой отражается щенячье обожание всякий раз, когда она видит Саида!
- Хочешь кофе? - еле слышно проговорила она.
- Спасибо, - без энтузиазма ответил он.
Кухня выглядела так, словно кто-то пытался начать третью мировую войну, - все поверхности были завалены остатками еды и грязной посудой. И Мона использовала весь кофе в зернах! Мей с отчаянием показала Саиду почти пустую банку.
- Растворимый подойдет? - спросила она.
- Растворимый? - переспросил он так, словно Мей вдруг заговорила по-арабски.
- Кофе, - пояснила она.
- А у тебя есть чай?
- Да. Да, есть.
Мей приготовила две чашки травяного чая и расчистила кусочек стола, чтобы они могли устроиться.
Они сидели, с неловкостью глядя друг на друга сквозь пар, поднимающийся от чашек. И что дальше? - снова подумала Мей, стараясь вернуть себе обычное присутствие духа.
- Знаешь, тебе не обязательно здесь оставаться, - пробормотала она.
- Да, не обязательно, - спокойно согласился он, думая о том, что Мей, его Мей, не должна жить среди такого хаоса. - Но ведь ты не поедешь со мной в "Хилтон"?
- Нет.
- Не могла бы сказать почему?
Как объяснить ему, что окружающая его роскошь лишь подчеркивает их неравенство? Что, если весь отпущенный им срок она проведет на его территории, у нее останется привкус горечи?
- Неужели мы не можем побыть нормальной парой? - спросила она. - Мне не всегда нравится присутствие твоих телохранителей и атмосфера почитания, которой окружают тебя люди. Все и всегда помнят о твоем статусе - от этого никуда не денешься.
Он пристально смотрел на нее.
- Похоже, мы зашли в тупик, ты не находишь, Мей? Что ты предлагаешь?
Ее вдруг осенило.
- Почему бы тебе не снять квартиру? Собственную квартиру, в которой мы могли бы встречаться как равные?
- Квартиру? - переспросил Саид.
- Ну да. - Конечно, им никогда не стать "нормальной парой". Например, Саиду не придется выклянчивать в банке кредиты. Но нейтральная территория, возможно, создаст некоторую иллюзию равенства?
- В Нью-Йорке полно… - она заставила себя произнести ненавистные слова, - сдающихся на короткое время квартир. Обставленную или пустую, выбирай сам. Разве плохо… - Мей натянуто улыбнулась, - иметь место, где мы были бы вольны чувствовать себя самими собой? В пределах разумного, конечно, - поспешно добавила она. - Очевидно, нужно предусмотреть место и для твоего телохранителя.
Саид вскинул брови. Она обо всем подумала! Однако и он задумался. Может быть, в этом что-то есть? Может быть, снятая квартира действительно обеспечит ему глоток свободы? Свободы, которую большинство мужчин его возраста воспринимают как нечто само собой разумеющееся? Свобода… Он сглотнул, представив место, которое принадлежит ему одному… По которому Мей может разгуливать, в чем ей угодно. Где они смогут смотреть телевизор и поедать свой ужин, валяясь на диване, как делали Рой и Джекки, чему Саид не раз бывал свидетелем.
- Хорошо. - Он кивнул, продолжая обдумывать детали. - Твоя идея недурна. Я немедленно попрошу Клайва заняться поисками…
- Нет, Саид! - прервала его Мей. - Ты должен сделать все, как другие! Сам будешь подыскивать квартиру. Сам выберешь то, что тебе понравится, и сам проведешь все переговоры и оформишь все бумаги. Сделай это хотя бы раз в жизни! Забудь о Клайве!
- Я сделаю это, Мей, - пообещал Саид. - И как можно скорее. - Он понизил голос до чувственного шепота. - Потому что я не шучу, когда говорю, что не могу больше ждать.
11
Конечно, это оказалась не квартира. Это был великолепный трехэтажный особняк на Лонг-Айленде.
- С квартирой у моей охраны возникли бы сложности, - объяснял Саид, показывая ей многочисленные роскошные комнаты с высокими потолками. А глава службы безопасности до сих пор не мог простить ему той безответственной выходки, когда он ускакал в пустыню вдвоем с Мей. - Ну, что скажешь? - спросил он.
Мей обвела медленным взглядом парадную гостиную. Повсюду стояли желтые и синие цветы - шафранные розы и лимонные фрезии, перемежаемые индиговыми вспышками ирисов, - напоминая о букете, который Саид преподнес ей, когда впервые пытался…
Что? Соблазнить ее? Мей отвернулась, чтобы он не заметил выражения ее глаз. Было ли это его единственным намерением? Возможно, признала она, но из этого выросло нечто большее. Вряд ли вы станете делить с женщиной дом, если у вас на уме только секс.
- Мне очень нравится, - сказала она, надеясь, что голос звучит не слишком печально. Ведь они всего лишь играют в дом, и не стоит забывать об этом. Но в моменты, подобные нынешнему, сделать это нелегко.
Мей с восторгом посмотрела на два белых дивана с травянисто-зелеными подушками и низкий кофейный столик из полированного дуба.
- Все выглядит совершенно новым, - одобрительно заметила она.
- Потому что так и есть.
Мей вскинула брови. Одному Небу известно, сколько нужно платить в месяц за такой дом! Она задала вопрос, который пугал ее больше всего.
- На какой срок ты его снял?
Немного помедлив, Саид спокойно ответил:
- Я его не снял. Купил.
- Купил?! Что, вот так взял и купил? - недоверчиво спросила она и поняла, как нелепо это звучит. Для такого богатого человека, как Саид, это ерунда.
Он заметил ее замешательство.
- И в целях безопасности вся мебель должна была быть новой…
- Чтобы никто не успел заложить за диван взрывчатку? - пошутила Мей и тут же пожалела о сказанном.
- Что-то вроде этого, - уклончиво подтвердил он.
- Прости. Я сказала глупость.
Саид улыбнулся.
- Как великодушно с твоей стороны, Мей!
Когда он так улыбался, она забывала обо всем на свете.
- Значит, ты купил дом, - медленно заключила она.
- Ну, честно говоря… ничего из того, что мне пришлось осмотреть… - Саид вспомнил изумление домовладельцев, когда он появлялся в сопровождении телохранителя, - даже близко не подходило…
- К дворцовым стандартам? - усмехнулась Мей.
Как он любил, когда она вот так поддразнивала его!
- Ммм… - Он подавил желание, которое в течение всей недели не переставая бурлило в нем, и закончил: - Как бы то ни было, это неплохое капиталовложение.
Неплохое капиталовложение. Конечно. Кажется, именно так богатые становятся еще богаче: они вкладывают свои капиталы.
- Прекрасное капиталовложение, не сомневаюсь, - согласилась Мей.
- У моего телохранителя будет отдельное помещение внизу, - объяснил. Саид, заметив, как напряглись ее плечи, и не понимая, чем это вызвано. - А два верхних этажа целиком принадлежат тебе… и мне.
Мей подавила возбуждение, которое вызвали эти слова. В течение последней недели - а казалось, что прошла целая вечность, - она ни о чем другом и думать не могла. Пыталась представить их совместную жизнь в квартире. Неужели это действительно будет? Неужели Саид сам позаботится обо всем? А затем приведет ее туда, чтобы жить вместе. Поскольку, когда она предложила просто время от времени навещать его вечерами или оставаться на ночь, он быстро и надменно отверг предложение.
- Я не хочу, чтобы ты приносила с собой чемоданы с одеждой или имела одну зубную щетку в своей квартире, а другую - в моей. Ты будешь жить со мной, Мей.
Как долго? - хотелось выкрикнуть ей, но она взяла себя в руки. Она не должна требовать от него того, чего он не в состоянии дать.
- Мей! - прорвался сквозь глубокую задумчивость нежный голос Саида.
Его поцелуй был неистовым, страстным, долгим и будил в ней страстное желание. Затем он посмотрел на молочно-белое лицо Мей, на котором светились сапфиры глаз, и испытал какое-то незнакомое чувство. Мне хочется доставить удовольствие моей Мей, понял он. Такое удовольствие, о котором она не могла и мечтать. Саид улыбнулся в предвкушении этого.
- А теперь пойдем, я покажу тебе спальню.
Она взяла протянутую руку и почувствовала себя на удивление смущенной, когда он ввел ее в бело-голубую комнату, центром которой была огромная кровать.
Саид внимательно наблюдал за ней.
- Мей, - ласково спросил он, - почему ты краснеешь?
Она, конечно, не собиралась признаваться, что его улыбка заставила ее почувствовать себя… Она тряхнула головой, осознав смехотворность своей мысли. Девственницей в первую брачную ночь. Какие глупости!
Он опять заключил ее в объятия, и Мей беспомощно обмякла в них.