Несколько мгновений Саид, ничего не отвечая, лишь покачивал головой. Неизбежное. Давно ожидаемое. И от этого не менее невыносимое.
- Да, - бесцветным голосом сказал он наконец. - Скоропостижно скончался час назад.
- Саид… - Она протянула к нему руку, но он спрыгнул с кровати и начал одеваться. - Я могу что-нибудь сделать? Хочешь, я позвоню Клайву?
- Клайв уже в пути, - сказал он все тем же бесстрастным голосом. - Самолет заправят, и мы немедленно вылетим в Эль-Джар.
Мей прикусила губу.
- Мне очень жаль, Саид.
Он повернулся, и Мей поразила мрачная опустошенность, написанная на его лице.
- Да. Спасибо.
Он казался суровым, почти чужим, но Мей это не заботило. Она подошла к нему и обхватила руками, пытаясь отогреть и успокоить. Тело было застывшим, словно сопротивлялось реальности, которая только что обрушилась на него, однако Мей все крепче сжимала его в объятиях.
- Мне следовало быть там, - сказал Саид. - Я должен был быть рядом!
- Ты ведь не мог этого знать! Ты ведь собирался улететь уже завтра! Это случилось неожиданно, Саид. Злой рок!
- Злой рок, - словно эхо, повторил он.
Пойми это, мысленно приказала она. Не казни себя!
И словно ее безмолвная мольба каким-то необъяснимым образом была услышана, Саид испустил долгий мучительный вздох и, обнял Мей, уронил голову ей на плечо, и она ощутила содрогания его тела.
Они стояли так секунды, минуты, может быть, вечность - пока не услышали настойчивого треньканья дверного звонка.
Саид поднял голову, взглянул на нее, и Мей заметила, что в его глазах стоят слезы.
- Саид… - прошептала она.
Черная туча, окутывавшая его, на мгновение приподнялась, когда он заметил глубокое сочувствие в сапфировых глазах, и печаль сменилась чувством вины.
Саид понял, что настал момент, когда он должен будет отпустить ее. А ему не хотелось этого делать.
- Да простит меня Всевышний за то, что говорю об этом в такую минуту, - прошептал он, зная, что другой возможности не представится, - но мне тяжело терять тебя, Мей.
О, какая боль! Пронзительная, невыносимая боль!
- Это неизбежно. - Как заученно звучат слова! Но только оттого, что такими они и были: Мей долгое время готовилась к тягостному моменту. - Это неизбежно.
Снова раздался звонок.
Саид приподнял ее подбородок, и его ослепил блеск сапфировых глаз.
- Я должен быть в Эль-Джаре, - проговорил он и с ударением добавил: - Но я могу вернуться.
Мей подняла взгляд. Глубоко внутри затеплилась надежда, несмотря на то что логика подсказывала ей, что все надежды тщетны.
- Как? - прошептала она.
- Когда все успокоится, - Саид пожал плечами, - я смогу время от времени навещать тебя. Это не то же самое, однако… - Слова замерли у него на губах, когда он увидел застывшее лицо Мей.
- Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей - в дополнение к невесте в Эль-Джаре?
- У меня нет невесты! - проскрежетал он.
- Пока нет! Но скоро появится! - Она с шумом выдохнула. - Удовлетворяться лишь малой частицей тебя, в то время как у меня был… был… - Мей едва не сказала "весь ты", но ведь это не так, не правда ли? У нее было его общество, его смех, его тело, но Саид ни разу не упоминал о самом важном. О любви. Она тряхнула головой. Он запомнит Мей гордой и независимой, а не ноющей и раздавленной. - Нет, Саид, - твердо сказала она. - Так не получится.
Мей представила жизнь, состоящую из одного ожидания. Ожидания телефонных звонков. Известий о том, что он нашел себе жену. О свадьбе… Возможно, о рождении ребенка… Она покачала головой, чувствуя, как ее снова пронзила боль.
- Лучше закончить это сейчас, Саид. Окончательно и бесповоротно. В таком случае у нас хотя бы останутся светлые воспоминания.
Неужели я действительно ожидал, что она согласится на столь возмутительное предложение? Искренне считал, что Мей способна обречь себя на такое незавидное существование? - недоумевал Саид. И все же он не хотел терять ее. Будь она проклята! Он знал, что по-прежнему нужен ей, как и она ему, - так почему бы ей просто не согласиться?!
Стиснув зубы, Саид снял ее руки со своих плеч.
- И это твое последнее слово?
Она заметила злость в черных глазах и отвернулась. Ей не хотелось, чтобы последнее воспоминание о Саиде было омрачено этой с трудом сдерживаемой яростью.
- Да, - сказала она.
- Значит, так тому и быть, - с леденящей душу бесповоротностью заключил он. - Клайв ждет.
Она слышала, как он выходит из комнаты, открывает дверь, вполголоса о чем-то говорит с Клайвом. Затем почувствовала, что Саид опять рядом, и быстро обернулась - только для того, чтобы увидеть его холодное отстраненное лицо и понять, что реальность начинает обретать свои черты.
- Прощай, Саид.
Она кажется такой отрешенной, думал Саид, словно ничто не трогает ее. Ей не нужна часть меня - я нужен ей весь. Она хочет слишком многого!
- Ты будешь жить здесь? - спросил он.
- Как я могу? - Мей хотела сказать: как я могу жить в доме, полном воспоминаний о тебе? Как вынесу вид пустующего места на постели рядом с собой? Как смирюсь с отсутствием твоего теплого тела, льнущего к моему?
- Дом записан на твое имя, - пояснил Саид. - Я купил его для тебя.
- Зачем? - с вызовом спросила она. - Это что-то вроде страхового полиса?
- Ты способна обесценить все, что угодно, ты не находишь, Мей? - взвился он.
- Мне не нужна твоя благотворительность, Саид!
Его лицо застыло.
- Тогда, пожалуйста, прими дом в качестве подарка, потому что только так я и расценивал его. Прощай, Мей. - Черные глаза последний раз обвели ее взглядом, а затем Саид не оборачиваясь вышел из комнаты.
Мей подождала, пока захлопнется парадная дверь, затем медленно сосчитала до ста и только после этого позволила себе разразиться слезами.
13
Это были ее последние слезы. Они безостановочно лились, пока она ходила по комнатам, собирая свои вещи, задерживаясь у многочисленных милых пустячков, которых они приобрели на удивление много за три месяца совместной жизни. Затейливая настольная лампа, изысканно украшенные нарды, кофейный сервиз…
Но когда два часа спустя после ухода Саида появилась взбудораженная его звонком Джекки, глаза Мей были уже сухи.
- И ты действительно собираешься продать дом? - после обычных ахов и охов спросила она.
- Да, - спокойно ответила Мей. - Я не смогу жить здесь без него.
- Не слишком ли ты спешишь, принимая такое важное решение?
Мей покачала головой. Теперь, когда ее мир рассыпался как песок, одно она знала точно.
- Нет, я не передумаю.
- Значит, на вырученные деньги ты купишь что-нибудь другое, если все дело в том, что ты не можешь жить здесь без Саида?
- Нет, я не хочу быть ничем ему обязанной. Меня не будет покидать ощущение, что от меня откупились.
- Я уверена, что это не так!
- Тогда я отдам деньги на благотворительность! - заявила Мей.
Сухими глазами Мей смотрела тем же вечером и на экран телевизора. В новостях сообщили о смерти отца Саида и показали короткий сюжет о прибытии наследника в аэропорт Эль-Джара. Толпы людей бурно приветствовали его и выражали преданность новому господину.
Каким суровым он выглядит в этих белоснежных одеждах, с тоской подумала Мей. Каким холодным и совершенно чужим! Глядя на него, трудно было поверить, что всего несколько часов назад они занимались любовью в соседней комнате.
Не было у нее слез на глазах и когда, уже около полуночи, она вернулась в свою квартиру. Та была совершенно неузнаваемой, а на диване в гостиной храпел Бен.
Подавив возмущение, Мей подошла и тряхнула его за плечо.
- Эй! - Он приоткрыл опухшие веки и заморгал. - Что такое?
Мей задержала дыхание, когда на нее повеяло перегаром.
- Где Мона?
- Уехала в командировку. Что ты здесь делаешь?
- Я вернулась к себе домой. Понимаю, я не предупредила заранее, но не мог бы ты подыскать себе другое жилье, Бен? И если это возможно, немедленно.
Бен кряхтя сел.
- Что случилось? Тебя вышвырнули? Ты надоела своему прекрасному принцу?
- Сегодня умер отец Саида, - срывающимся голосом сказала Мей.
Бен прищурился.
- Значит, теперь у руля он, а? Ух ты! - Он не удосужился хотя бы из приличия изобразить печаль.
- Уходи, Бен, - устало проговорила Мей. - Пожалуйста.
- Хорошо, хорошо, я переберусь к брату.
Как только он ушел, Мей начала приводить в порядок квартиру - это позволило ей хотя бы немного отвлечься. Добившись часам к двум удовлетворительных результатов, она приняла ванну и упала на кровать.
Но спать Мей не могла. Слишком долго она засыпала в блаженно теплых объятиях Саида. Теперь же ей было холодно. И одиноко.
Покупатель отыскался быстро. Люди, оказывается, просто мечтают купить дом в этой части Лонг-Айленда, и Мей посчастливилось найти молодого процветающего банкира, который готов был заплатить сразу же всю сумму.
Мей попыталась с головой уйти в работу. Как только деньги поступили на ее счет, она отправилась в посольство Эль-Джара и после некоторых сложностей и неувязок вручила их в качестве пожертвования атташе, который минут двадцать восхищался ее поступком и благодарил. Уходя, Мей еще раз взглянула на стоящий в холле траурный портрет правителя, так похожего на Саида, и, едва не разрыдавшись, выскочила на улицу. Итак, она прервала все связи с Саидом. Теперь предстояло отстраивать жизнь заново.
Но оказалось, что легче решить, чем сделать. Работа, которую она раньше любила, совершенно не увлекала ее. Я должна взять себя в руки, твердила Мей, иначе потеряю и работу, как потеряла своего мужчину! Однако, как ни старалась, то и дело ловила себя на том, что смотрит невидящим взглядом в окно. Прекрасные образы былого неотступно преследовали и терзали ее.
Однажды вечером, возвращаясь из агентства, Мей увидела у своего подъезда длинный черный лимузин, и ее сердце замерло. Она пыталась разглядеть, кто скрывается за тонированными стеклами, но дверца открылась, и ей навстречу вышел Клайв Дорсет.
- Здравствуйте, Мей, - натянуто улыбаясь, сказал он.
Она приветствовала его кивком. Глаза Клайва казались еще зеленее на фоне загоревшей под щедрым солнцем кожи. Солнцем Эль-Джара, с болью сказала она себе.
- Клайв, - выдавила Мей.
- Нельзя ли войти и поговорить с вами?
Она хотела сказать, что это не имеет смысла, но любопытство все же победило. И кроме того ей хотелось узнать новости о Саиде.
- Да, конечно.
- Спасибо.
Мона еще не вернулась из командировки, поэтому квартира была пуста и прибрана. Мей невольно вспомнила, какой, вернувшись из Эль-Джара с Саидом, застала здесь хаос. Вспомнила и выражение ужаса, мелькнувшее на его красивом лице, и возникшее в результате решение подыскать для них другое жилье. Перестань вспоминать! - одернула себя Мей. Перестань!
- Хотите кофе, Клайв? Или, может быть, чая?
Он покачала головой.
- Спасибо, нет.
Он словно испытывает некоторую неловкость. Зачем он пришел? - гадала Мей.
- Чем могу быть вам полезна, Клайв? - вежливо спросила она.
- Меня прислал Саид.
Ей не сразу удалось спросить:
- К-как он?
- Печален, конечно, но справляется великолепно, как нетрудно было бы предположить.
- Да. - Конечно, справляется. Проглотив болезненный комок в горле, Мей спросила: - И какова же цель вашего визита, Клайв?
Тот задумчиво кивнул, словно ее реакция была вовсе не той, на которую он рассчитывал.
- Саид просил передать вам это. - Клайв открыл портфель, достал узкую коробку, обтянутую черной кожей, и протянул ей.
- Что это?
- Почему бы вам не открыть и не посмотреть самой?
Здравый смысл требовал сразу же вернуть ее обратно, но бес под названием любопытство, казалось, руководил сегодня всеми действиями Мей. На удивление твердой рукой она открыла коробку.
Внутри на синем бархате лежало колье - настоящее произведение ювелирного искусства. Жемчуга ласкали, а бриллианты слепили глаз, а в центре находился великолепно ограненный сапфир величиной с крупный каштан.
Мей подняла взгляд на Клайва. Ее лицо было бледно, а голос, когда она заговорила, дрожал.
- 3-зачем это?..
- Разве не очевидно?
- Для меня - нет. Почему Саид посылает ко мне своего секретаря с дорогими безделушками? Чтобы смягчить, да? Заставить пойти навстречу его желаниям?
- Он не хочет, чтобы это кончалось, Мей.
- Но это уже кончилось, - упрямо произнесла она. - Я ясно дала понять, что не собираюсь становиться его временной любовницей, Клайв, я прямо ему это сказала. Поэтому не могли бы вы вернуть ему колье и сказать, что драгоценности, какими бы роскошными они ни были, не заставят меня изменить решение. - Она захлопнула футляр и протянула его Клайву.
Тот долго смотрел на коробку, прежде чем взять ее.
- Вы не передумаете? - медленно спросил он.
Мей покачала головой, но вместе с новой болью к ней пришли и чувство освобождения и собственного достоинства.
- Я не могу. Передайте ему это. И скажите еще, чтобы больше не искал меня - это лучше для нас обоих. - Она постаралась унять дрожь в голосе. - Я желаю ему найти свое счастье в Эль-Джаре, как сама попытаюсь сделать здесь.
Клайв кивнул.
- Ему это не понравится.
- Ничуть в этом не сомневаюсь. И пожалуйста, пусть он не расценивает мой отказ как кокетство. - Мей тяжело вздохнула. - Я стараюсь трезво смотреть на вещи, Клайв, это только на пользу нам обоим. - К тому же мое сердце очень хрупко. Если я покончу с этим сейчас, то смогу выжить. Как и он. Если позволю продолжаться, став его тайной любовницей, то рискую тем, что мое сердце разобьется на тысячу частей.
- Вы хотите еще что-нибудь передать ему?
Мей страстно хотелось попросить Клайва сказать Саиду, что она любит его, что никогда не перестанет любить… Но это могло придать ему новых сил, чтобы еще раз попытаться сломить ее сопротивление. А кто знает, как долго сможет она сопротивляться?
Она кивнула.
- Пожелайте ему от меня удачи, Клайв. Пусть он сделает Эль-Джар процветающим.
Клайв, казалось, хотел сказать что-то еще, но затем передумал. Он положил футляр в портфель и вежливо улыбнулся.
- В этом никто не сомневается, - сказал он. - Его личное счастье - вот что под вопросом.
14
Мей дрожала всем телом. Целая неделя ушла на то, чтобы восстановить душевное равновесие после встречи с Клайвом, - и вот все труды насмарку! Она снова выглянула в окно. Нет, длинный черный лимузин, появившийся минуту назад во дворе особняка в Гринич виллидж, не растаял словно мираж.
Бежать! Скрыться! Сейчас у нее нет сил противостоять новым испытаниям. Она слаба и уязвима… Но было уже поздно, ибо дверь за ее спиной открылась и такой знакомый глубокий голос немного сурово произнес:
- Мей…
Она обернулась с бьющимся сердцем, и у нее перехватило дыхание, а ноги едва не подкосились.
На пороге стоял Саид, причем не в безукоризненном европейском костюме, а в струящихся шелковых одеждах. Нет, мужчина не имеет права быть таким красивым! - выкрикнула про себя Мей. Черные глаза смотрели на нее пристально и вопросительно, и было в их выражении что-то еще, чего Мей определить не смогла. Смуглое лицо казалось еще более серьезным и страстным, чем обычно.
Мей смотрела на него, и сердце ее переворачивалось от любви и желания броситься в объятия Саида. Ей оставалось только молиться, чтобы эти чувства не отразились на лице.
Зачем он здесь?
- Здравствуй, Саид, - чужим, сдавленным голосом произнесла она.
В кабинет без стука заглянула взбудораженная Лиз, но тут же, округлив глаза, безмолвно ретировалась. Вряд ли кто-нибудь из этих двоих заметил ее.
- Здравствуй, Мей.
- К-как там в Эль-Джаре?
- Одиноко, - ответил он с грубоватой прямотой, которой научился у нее.
Мей подавила вспыхнувшую было в сердце глупую надежду. Она никогда не позволяла фантазиям замешать реальность, когда дело касалось Саида, и не собиралась делать этого теперь.
- О! Значит, тебе еще не подыскали подходящей невесты?
- Нет, - ровным голосом ответил он. Язвительный тон, которым был задан вопрос, подсказал ему, что отказ Мей видеться с ним, возможно, не окончателен. Может быть, он все еще небезразличен ей.
- Но не из-за недостатка стараний, полагаю?
Саид не собирался ни лгать ей, не играть в игры.
- Верно. - Перед его глазами промелькнули все эльджарки благородного происхождения, которые были представлены его взыскательному взору. Но их волоокая покорность только заставляла с новой силой тосковать по блаженному равенству отношений с Мей.
- Трудно угодить твоим высоким стандартам, Саид?
- Да, - улыбнулся он. - Поэтому я и здесь.
Мей напомнила себе условия, выдвинутые им перед отъездом. Вряд ли они изменились с тех пор, ведь обстоятельства остались прежними.
- Не мог бы ты выразиться яснее?
Он должен сделать это. Произнести единственные слова, которые способны выразить единственно важную вещь в жизни.
- Я люблю тебя, Мей.
Эти слова звенели у нее в ушах. Слова, казавшиеся иностранными. Слова, о которых она втайне мечтала, но совершенно немыслимые… Слова, которые убьют ее, если окажутся неправдой. Мей встретилась с пронзительным взглядом черных глаз, и ее сердце бешено забилось. Потому что - независимо от того, что говорили ей логика и здравый смысл, - Саид не стал бы зря бросаться такими словами. Зачем?
Он прищурился, заметив, что тревожные раздумья прочертили морщинку между идеальными полукружьями ее бровей. Неужели он думал, что Мей сразу упадет в его объятия, стоит этим словам слететь с губ?
- Мне сказать это снова? - мягко спросил Саид. - Я люблю тебя, Мей. Я всегда любил тебя. Я буду любить тебя всю оставшуюся жизнь и после ее окончания тоже.
Она отрешенно покачала головой. Это ничего не значило - потому что ничего не меняло.
- Я не могу пойти на это, Саид, - прошептала она. - Просто не могу.
Черные брови слились в одну линию.
- Пойти на что?
- Я не могу стать твоей любовницей - это разобьет мне сердце… Видишь ли, я тоже люблю тебя, так люблю, как не могла себе даже представить…
- В этом и заключается проблема? - нежно спросил он.
- Конечно, это проблема! Не могу сказать, что не испытываю искушения стать твоей любовницей. Конечно, испытываю! Я так тосковала по тебе, с тех пор как ты уехал в Эль-Джар… И только я начала думать, что рано или поздно смогу преодолеть это…
- Вот как? - сурово спросил Саид. - Забыть меня?
Правда была гораздо важнее, чем нежелание потворствовать его эго.
- Нет, конечно, это невозможно, - призналась Мей. - Но какая судьба меня ожидает, если мы снова станем любовниками? Меня будет затягивать все глубже и глубже, а потом, рано или поздно, появится женщина, которую ты захочешь сделать своей женой…
- Никогда! - отрезал он.
- Ты не можешь этого знать!