- Келли, она недавно совершила перелет через Тихий океан, - напомнил ей Джо.
- Но это не то же самое, что увидеть его вблизи и поплескаться в нем.
- Разумеется, вы правы. - Нахмурившись, он посмотрел на нее: - Вы сможете ее нести? Меня она боится.
Келли озорно улыбнулась:
- Зачем мне ее нести, когда у вас есть замечательная прогулочная коляска? Не воспользоваться ей было бы преступлением. Это все равно что иметь "порше" и ездить на общественном транспорте.
- Точно. - Джо улыбнулся. Очевидно, его позабавило ее сравнение. - Вы опять правы. Я совсем о ней забыл. - Он окинул ее теплым, дружеским взглядом: - Вам кто-нибудь говорил, что вы освещаете комнату одним лишь своим присутствием?
- Нет, - ответила Келли, испытывая радость.
Джо покачал головой:
- Меня удивляет почему.
Этот мужчина нравился ей все больше. Разве могло быть иначе? Впрочем, она отдавала себе отчет в том, что растущая симпатия может привести к серьезным последствиям. Ей следует соблюдать осторожность и не допускать, чтобы их отношения вышли за рамки дружеских.
- Возможно, потому, что вам просто так кажется, - поддразнила она Джо.
- Нет. - Протянув руку, он дотронулся до ее светлых кудрей и задумчиво улыбнулся. - Скажите мне, Келли, зачем я вам понадобился. Я до сих пор ничего не понимаю.
Келли заглянула в его голубые глаза. Как бы ей все ему объяснить? Захочет ли Тэннер знать о ее работе в амбрийском телеграфном агентстве? О том, что родители воспитали в ней любовь к покинутой родине? О том, как она больше года изучала историю амбрийской королевской семьи? О том, как увидела в прессе его фото и была поражена его сходством с правителями из династии Де Анжели? О том, как долго спорила насчет этого со своим боссом и коллегами, после чего отправилась сюда одна на собственные деньги лишь для того, чтобы получить подтверждение или опровержение своей догадки?
- Я работаю в агентстве, которое занимается сбором информации.
- И что это за информация?
- Сведения, которые могут заинтересовать представителей амбрийской диаспоры, обосновавшейся в Штатах.
Джо нахмурился:
- Кто их выслал из страны?
- Клан Гранвилли, который двадцать пять лет назад оккупировал Амбрию. Там была кровавая резня, но многим местным жителям удалось сбежать. Большая часть амбрийцев проживает в Штатах. Остальные рассеялись по всей Европе.
Джо кивнул:
- Значит, люди, захватившие Амбрию, установили там деспотический режим?
- Да, что-то вроде.
- Гмм. Итак, чем вы занимаетесь в этом своем агентстве? Только не говорите, что вы секретный агент.
Келли сердито посмотрела на него:
- А что, если это так?
Он широко улыбнулся:
- В таком случае все, что бы я ни сказал, может быть использовано против меня. Поэтому я лучше буду держать язык за зубами.
- Не беспокойтесь, я не агент. Я аналитик.
- Какое облегчение. - Джо помедлил. - И чем же занимается аналитик?
- В основном я сижу в кабинете, читаю статьи в газетах и журналах и на их основе делаю выводы о том, что на самом деле происходит в Амбрии. Я анализирую информацию и составляю отчеты для тех, кто разрабатывает и формулирует политические курсы.
- Похоже, это важная работа. Но позвольте узнать, какое отношение имею ко всему этому я?
- С тех пор как я увидела в газете ваше фото, у меня родилась одна теория, касающаяся вас.
- Вы в этом отношении не первая.
Келли сдержала улыбку:
- Уверена, что так оно и есть.
Он насмешливо посмотрел на нее:
- Вы можете пересказать мне вкратце эту вашу теорию? Мне еще нужно выполнить кое-какую бумажную работу, так что у меня нет времени слушать пространные объяснения.
Келли покачала головой:
- Зачем? Вы опять стали бы надо мной шутить.
- Над вами? Никогда.
Над ее теорией уже посмеялось большое количество людей. Келли чувствовала, что не выдержала бы его насмешек. Ей следовало бы найти больше фактов в подтверждение своей точки зрения, прежде чем открыть ему правду. Он уже сказал ей, что находит ее идеи безумными. Ей вряд ли сейчас удастся его переубедить, но она может попытаться объяснить ему, почему так важно раскрыть эту тайну.
- Вы когда-нибудь разгадываете кроссворды? - спросила она.
Джо кивнул:
- После ранения я некоторое время был прикован к больничной койке и сошел бы с ума от безделья, если бы не кроссворды. Я разгадывал их день и ночь.
Келли улыбнулась:
- В таком случае вам знакомо чувство, когда почти заканчиваешь разгадывать кроссворд и остается группа из нескольких слов. Ты пробуешь разные варианты, но ничего не сходится. Тогда ты откладываешь кроссворд в сторону и пытаешься о нем забыть, но не можешь. Чем бы ты ни занимался в этот день, где бы ни находился, ты продолжаешь перебирать в уме варианты. Внезапно тебя осеняет, ты угадываешь несколько пересекающихся слов и думаешь, что теперь угадаешь и оставшиеся. - Она посмотрела на него: - С вами когда-нибудь такое случалось?
- Конечно. Часто.
- Ты так уверен, что нашел подходящие слова, - продолжила она, - но не можешь это доказать, пока не вернешься к кроссворду и не впишешь слова в клеточки. Я правильно говорю?
- Да.
Она развела руки в стороны:
- Так вот, именно этим я здесь и занимаюсь. Пытаюсь доказать, что нашла правильный ответ на загадку.
Джо задумчиво кивнул:
- Итак, что я, по-вашему, ответ или загадка?
Келли улыбнулась ему:
- И то и другое.
Их взгляды встретились, и ее сердце учащенно забилось. Между ними что-то происходит. Келли это чувствовала. Все предостережения относительно того, что ей не стоит с ним сближаться, вмиг были забыты. Ей захотелось коснуться Джо, поцеловать. Внутри нее разгорелся огонь желания. Такой жаркий, какого она никогда еще не испытывала. Ее разум затуманился, все чувства обострились.
Джо смотрел на ее губы, борясь с желанием их поцеловать. Остановит ли она его? Было бы вполне естественно, если бы он растворил свои печали в любви.
Впрочем, о любви говорить еще слишком рано. Как насчет того, чтобы просто забыться в женских объятиях? Что, если он ее поцелует, прижмет к себе и позволит своим мужским инстинктам пробудиться к жизни?
Заглянув в глаза Келли, Джо увидел в них вопросы и еще намек на одобрение. Тогда он запустил руку в ее волосы и начал притягивать ее к себе. Глаза ее расширились, но она не отстранилась. Его взгляд задержался на ее губах, и его тело пронзила боль желания.
Стоит ему быть немного понастойчивее, и она отдастся ему. Но имеет ли он на это право? Келли заслуживает лучшего. Она заслуживает настоящей любви, а этого он не может ей дать.
Что, черт побери, он делает? Он забыл всякое приличие и потерял контроль над собой? Мысленно отругав себя, он убрал руку и, вместо того чтобы поцеловать ее, молча отвернулся и вышел из комнаты, полный презрения к самому себе.
Келли неподвижно стояла, глядя ему вслед. Чувство разочарования было таким сильным, что она едва могла дышать. Что его остановило?
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она вернулась в детскую и начала готовиться к прогулке.
Глава 6
Солнце ярко светило, на туман не было и намека. Лазурное небо почти сливалось с океаном. - Теперь я понимаю, почему Калифорнию называют золотым штатом, - заметила Келли. - В такие ясные дни, как этот, здесь все сверкает золотом.
Джо кивнул и, посмотрев на океан, набрал полную грудь солоноватого воздуха. Затем он перевел взгляд на Келли. Она отлично смотрелась на фоне океана.
- Я звонил родственникам Энджи на Филиппинах, - сообщил он ей. - Они понятия не имеют, что случилось с няней. У меня создалось впечатление, что им это безразлично.
- Наверное, они были рады узнать, что Мэй в порядке.
Джо вздохнул:
- Это долгая история, Келли. Семья Энджи никогда меня не любила. До Мэй им тоже нет особого дела. Теперь, когда они сплавили ее мне, у них стало одной заботой меньше.
Келли было трудно себе представить, что кто-то может хотеть забыть Мэй.
Они неспешно прогуливались по набережной. Малышка, сидящая в коляске, вертела головой по сторонам и удивленно смотрела на все своими большими темными глазами. Она больше не пугалась, когда Джо приближался к ней, но предпочитала иметь в поле зрения Келли и начинала кричать, когда теряла ее из вида.
Океан девочке понравился. Когда они подвели малышку к воде, она запрыгала и захлопала в ладоши.
Наблюдать за Мэй - сплошное удовольствие. Тайком поглядывая на Джо, Келли убеждалась, что ему это тоже нравится. С каждой минутой он все больше привязывался к своей дочери и гордился ею.
- Только посмотрите, какая она умная, - повторял он. - Видите, как она подзывает собаку? Видите, как она останавливается и думает, прежде чем позвать вас?
Да, Мэй действительно все это делала. Проблема заключалась в том, что она не звала его. Келли знала, какую боль это причиняет Джо.
Затем они купили в ларьке мексиканские тако и сели на скамейку на смотровой площадке, чтобы перекусить. Для Мэй Келли приготовила дома банановое пюре. Сначала малышка послушно ела, но быстро начала вертеть головой по сторонам. Ведь вокруг столько всего интересного.
Когда они закончили, Келли сказала Джо:
- Я никогда не была в Амбрии, но, судя по фотографиям, которые я видела, пляжи там очень похожи на этот.
Он повернулся и посмотрел на нее, затем вздохнул и откинулся на спинку скамейки, словно готовясь к долгому разговору.
- Хорошо, Келли, ваша взяла. Расскажите мне об Амбрии. Я ничего о ней не знаю.
Она уставилась на него, потрясенная огромной ответственностью, которую он только что на нее возложил. От того, как она представит ему его предполагаемую родину, будет зависеть, изменит он отношение к ее теории или нет.
Прокашлявшись, Келли начала думать, с чего ей лучше начать.
- Не нужно вдаваться в детали, - предупредил ее Джо. - Только самые основные факты.
- Хорошо. - Она глубоко вдохнула. - Итак, вы знаете, где расположена Амбрия. Это относительно изолированная островная страна. Династия Де Анжели начала управлять ею еще во времена Крестовых походов. Двадцать пять лет назад все закончилось. Враждебный клан Гранвилли в течение многих лет пытался узурпировать власть. Многие их заговоры провалились, но в конце концов им повезло. Они вторглись под предлогом освобождения народа, заручились поддержкой некоторых слоев общества и сожгли замок. Королевской семье пришлось спасаться бегством. Король и королева отправили своих детей за границу с другими семьями. Сами они… э-э… - Осознав, что, возможно, говорит о его родителях, она помедлила. - Они были убиты, но перед смертью успели устроить все таким образом, чтобы все думали, что их дети погибли.
- Чтобы спасти их от Гранвилли, - мягко произнес он.
- Да. Узнай Гранвилли, что потомки живы, они бы попытались их разыскать и убить, чтобы избавиться от возможных конкурентов. Именно поэтому детей Де Анжели и называют потерянными принцами.
- Сколько их всего?
- У короля и королевы было пятеро сыновей и две дочери, но никто не знает, сколько из них выжили.
- Если выжили вообще.
- Да. Многие из приближенных к королевскому двору Де Анжели живы до сих пор, но никто из них не знает, что произошло с королевскими детьми. Сообщества амбрийцев есть сейчас в Европе и Штатах. Периодически бывшие соотечественники проводят собрания в небольшом городке в горах Северной Италии. Люди старшего поколения разговаривают, вспоминают утраченную родину, представляют, как все могло бы быть, если бы не тот кровавый переворот. - Она сделала паузу. Ее взгляд затуманился, словно она на секунду перенеслась в мир своих фантазий. - Тем временем большинство представителей молодого поколения ассимилировались с европейцами и американцами и соблюдают обычай и традиции своей новой родины. Многие из них добились успеха в международной торговле.
Джо кивнул. При этом у него был такой же отсутствующий взгляд, как у Келли.
- Итак, что произошло с королевскими детьми? - спросил он.
- В последнее время ходят слухи, что кто-то из них мог выжить. Эти слухи подпитываются воспоминаниями старшего поколения и смелыми теориями молодежи. Вот уже двадцать пять лет Амбрия - это темное место, окутанное тайной и изолированное от современного мира. Это трагедия для нашего народа. Амбрийцы жаждут вернуться на свою историческую родину и снова стать единой нацией.
Джо издал отрывистый смешок:
- Конечно, старики хотят вернуть прежний уклад, а молодые хотят революционной романтики. Такова человеческая натура.
Келли нахмурилась. Ей не понравилось, как он все упростил.
- Каждый амбриец, которого я знаю, мечтает о свержении узурпаторского режима, - гордо заявила она.
Джо фыркнул:
- Готов поспорить, главным образом это представители старшего поколения.
- Да. Но разве они не в счет?
Он пожал плечами:
- Продолжайте.
- Различные политические группировки соперничают друг с другом за влияние и последователей. У каждой из них есть свои собственные идеи относительно того, как осуществить вторжение в Амбрию. Но все они сходятся в одном: это можно будет сделать только в том случае, если мы найдем кого-то из потерянных наследников. Поверьте мне, сообщества экспатриантов не сидят сложа руки.
- Трудятся как пчелки, - пробормотал Джо.
Его замечание задело ее.
- Можете смеяться сколько хотите, но люди готовы к решительным действиям. Гранвилли все эти годы плохо управляли страной. Их считают деспотами. От них нужно избавиться.
Келли произнесла это чересчур пылко, и Джо улыбнулся:
- Вы прямо Жанна д'Арк.
Она покраснела:
- Не говорите глупости. Не думаю, что вы можете себе представить, с каким энтузиазмом экспатрианты говорят о возможном перевороте.
Он цинично усмехнулся:
- Еще как могу. На словах люди обычно храбры и готовы сражаться до последней капли крови, но как только им дают в руки оружие, у них внезапно находятся более важные дела.
Келли хотела сказать в ответ что-нибудь резкое, но вовремя остановилась. В конце концов, он принимал участие в военных действиях и знает о таких вещах больше, чем она.
- Возможно, так оно и есть, - сказала она. - Но на днях произошло событие, которое должно собрать большое количество амбрийцев в одном месте в одно время, и если кто-то из выживших наследников появится… - Она пожала плечами.
Несмотря на его скептический настрой, в глазах его промелькнуло любопытство.
- Что это за событие?
Келли с заговорщическим видом наклонилась к нему:
- Старый герцог Натанилиус скончался. Он был братом короля, погибшего во время переворота, и последние двадцать пять лет считался номинальным главой семьи Де Анжели. Его похороны состоятся в Пиасе. Никто не знает, чем может закончиться церемония. Ожидается, что на нее прибудут люди, которых никто не видел много лет. - Она серьезно посмотрела на Джо. - Весь вопрос в том, кто возьмет на себя смелость и сорвет королевскую мантию с нынешнего правителя. Возможно, Гранвилли попытаются предотвратить массовое скопление амбрийских экспатриантов. Не исключено, что они даже устроят покушения на кого-то из сторонников Де Анжели, которые впервые за много лет покинут свои укрытия, чтобы отдать последние почести умершему. Уверена, будет очень интересно. - Она улыбнулась. - И опасно.
Джо задумчиво нахмурился:
- Двадцать пять лет назад…
- Вам тогда, наверное, было около четырех лет?
Он молча кивнул и перевел взгляд на океан. Да, у него сохранились кое-какие воспоминания. Он не собирался ей говорить, но в его памяти было несколько картин, которые могли относиться к описываемому ею времени.
Огонь. Страх. Он в лодке в полной темноте. Голоса людей. Плеск воды под веслами. Но были ли то его собственные воспоминания? Можно ли их через столько лет отличить от образов из книг, которые ему читали в детстве, от его мальчишеских фантазий? Он знал наверняка, что сказала бы Келли об этих вещах, но пока был не готов поддержать ее теорию.
Кроме того, сейчас у него есть дела поважнее. Например, завоевать доверие и любовь дочери. Научиться смотреть на нее, не ощущая присутствия Энджи. Несомненно, малышка чувствовала его реакцию, и это мешало ей его принять.
Он разрывался на части. Любое напоминание об Энджи должно быть для него утешением, однако до сих пор все получалось наоборот. Он так сильно ее любил. Ее гибель была для него тяжелым ударом. Вот только Мэй ни в чем не виновата. Возможно, когда он, глядя на нее, перестанет вспоминать трагическую гибель Энджи, она потянется к нему.
Они с Келли медленно шли домой, наслаждаясь присутствием Мэй. Прохожие останавливались, чтобы сказать, какая красивая у них дочка. Собаки виляли ей хвостом. Даже чайки, парящие у них над головой, казалось, кричали ее имя. Когда одна подлетела слишком близко и чуть в них не врезалась, Джо и Келли посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Это настоящая жизнь.
Но улыбка Джо поблекла, когда он подумал, что Энджи никогда не сможет насладиться такими чудесными минутами со своей дочерью. Под влиянием сиюминутного порыва Джо потянулся за ручкой Мэй, надеясь, что она схватит его за палец. Она сначала попыталась это сделать, но затем обнаружила, что это его рука, отпрянула и заплакала. Келли наклонилась, чтобы успокоить ее, но на этот раз у нее ничего не получилось.
- Мэй устала. - Взяв малышку на руки, Келли посмотрела на Джо и добавила примирительным тоном: - Не принимайте это близко к сердцу.
- Не принимать близко к сердцу?
Неужели она действительно это сказала? Почувствовав глубокое отчаяние, он отвернулся. Разве он мог не принимать это близко к сердцу?
- Джо, ее нужно искупать. Затем я почитаю ей книжку, немного с ней поиграю и уложу ее спать. Может, зайдете посмотреть, как мы играем, или сами ей почитаете?
- Может быть, - пробормотал Тэннер, но она знала, что он не собирается этого делать. Ее сердце разрывалось от боли за него.
Когда они вернулись домой, Келли, как и сказала, начала заниматься Мэй. Малышка с удовольствием барахталась в ванне с резиновыми утками, а потом рассматривала животных в книжке. Затем они немного поиграли в кубики, после чего Келли уложила ее в кроватку. Джо так и не появился.
Она нашла его в гараже. Он вощил свою доску для серфинга.
- Вы не зашли к Мэй. - Келли постаралась, чтобы это не прозвучало как обвинение, но получилось наоборот.
Джо посмотрел на ее глазами, полными боли.
- Я знаю, - виновато ответил он. - Что она сейчас делает?
- Спит.
- Хорошо. Позже я к ней загляну.
Келли сомневалась, но разве она может заставить его что-то сделать против его воли?
- Пока она спит, я хочу сходить к себе в мотель и взять кое-какие вещи. Вы не против?
- Конечно нет. - Он провел тряпкой по доске. - Вам нужна моя машина?
- Нет. Это всего в двух кварталах отсюда. В любом случае там у меня стоит взятый напрокат автомобиль. Думаю, назад я приеду на нем.
Немного помедлив, Келли достала из сумки для шопинга одну из вещиц, которые нашла в шкафу в детской. Это была фотография красивой молодой женщины.
- Это Энджи? - прямо спросила она Джо, показывая ему снимок.