- Наша связь - крупная ошибка с моей стороны - длилась очень недолго, но я не могу позволить тебе пострадать из-за этого промаха, - хрипло и холодно ответил он.
Мэлори покачала головой.
- Не понимаю. Не мог бы ты сесть? Разговор странный, а мне неудобно смотреть на тебя снизу вверх.
Алекс неохотно сел.
- Хлоя угрожает обратиться к прессе с заявлением, что у нее будет от меня ребенок. Она утверждает, что забеременела как раз перед нашей с тобой встречей.
Сердце Мэллори остановилось. Она прошептала:
- О господи! Она ждет от тебя ребенка?
Он покачал головой.
- Нет, не ждет.
- Почему ты так уверен?
- Я всегда пользовался предохранительными средствами, да и вместе мы были только два раза.
- Но презервативы не гарантируют стопроцентной защиты, - сообщила Мэллори не столько Алексу, сколько самой себе. От услышанной новости у нее голова пошла кругом. Ее мучили обида и ревность. Надо же, Хлоя носит ребенка Алекса!
- Эта женщина - патологическая лгунья, - продолжал Алекс. - Я не удивился бы, если бы выяснилось, что она и вовсе не беременна.
- Вы с ней встречались с тех пор, как мы с тобой…
- Конечно, нет. Клянусь. Я порвал с ней еще до того, как увлекся тобой. - Он взял Мэллори за руку. - Как только появилась ты, больше никого не существовало.
Он сказал это так искренне, что Мэллори почувствовала, как по телу побежали мурашки. Она беспомощно смотрела на него.
- Если она лжет, то почему ты хочешь со мной развестись?
- Не могу втягивать тебя в такой скандал. Ты этого не заслуживаешь. Развод - единственный способ тебя защитить. Я позабочусь, чтобы все прошло быстро и тихо. Мне нужно на несколько дней уехать из города. По делу. Пока меня не будет, ты можешь выбрать, куда тебе переехать. Я думаю, лучше всего было бы уехать из Вегаса. По крайней мере, на некоторое время. Чтобы тебе не задавали вопросов, - он помолчал. - Прости. Вот уж чего я не хочу, так это развода, но сейчас он - единственный шанс. Хлоя обещает долгую, затяжную войну. Она - моя ошибка, не твоя. Ты заслуживаешь, чтобы я дал тебе возможность все начать сначала.
Через пятнадцать минут девушка смотрела, как он выходит из жилого комплекса. У Мэлорри было ощущение, что ее затягивает убийственное торнадо. Словно контуженая, она бесцельно бродила по квартире.
Ведь можно же быть счастливой, разве нет? Именно этого она хотела - нет, требовала - от Алекса. А теперь она свободна и может делать, что хочет. Свобода, о которой мечталось годами.
Почему же так хочется плакать? Прикусив губу, Мэллори пошла в свою новую комнату, чувствуя, как глаза наливаются слезами.
Распластавшись на кровати, она попыталась примириться с тем, что рассказал ей Алекс, и его решением. Коты вскочили на кровать и начали ластиться к хозяйке. Она подняла над собой Годжеса. Тот сочувственно мяукнул.
Мэллори взглянула на комод, на сложенные там учебники. В последнее время ей почти не удавалось позаниматься. Что-то будет теперь?
Девушка попыталась составить план на будущее. Пакуя пожитки, она прикидывала в уме, куда же ей переехать. В Калифорнию? Эту идею она отвергла немедленно. Куда-нибудь в другое место, где ее никто не знает. На Восточное побережье? Во Флориду? На какой-нибудь уединенный, солнечный остров?..
На нее нахлынули воспоминания о том, как они с Алексом проводили время на Кабу. Такие яркие и приятные воспоминания, что даже стало больно.
Мэллори достала из шкафа чемодан и начала укладывать в него вещи. Она оказалась в тупике. Почти всю жизнь она кому-то подчинялась и делала то, что велели. И вот, всего месяц назад, ее обманом вовлекли в брак с человеком, о котором она мечтала. А теперь получила развод. Мэллори не хотела выходить замуж. Но… она не хочет и развода.
Хм, однако! Просто удивительно!
Девушка выдвинула следующий ящик и выкинула вещи из него прямо в чемодан. Один вопрос все время крутился в голове. Чего же она хочет?
Через четыре дня из деловой поездки вернулся Алекс. Он боялся возвращения домой, даже испытывал искушение передохнуть где-нибудь в центре города. Несмотря на то что в последние недели Мэллори на него гневалась, он все-таки надеялся на ее присутствие.
Теперь он презирал себя за то, что его жизнь служила пищей для таблоидов. Он презирал себя за то, что пытается удалить Мэллори из своей жизни, пусть и ради ее защиты. И чувствовал полное опустошение. Он всегда был уверен, что ни одна женщина не сможет проникнуть в его душу. До появления Мэллори.
Ему даже коты ее нравились!
Лифт остановился на нужном этаже, двери открылись. Алекс постарался взять себя в руки, стиснул зубы и толкнул дверь в квартиру. Он никогда не думал, что можно быть таким несчастным!
Закрыв за собой дверь, он бросил чемодан в прихожей и направился к себе в кабинет. Пятнистая кошка выбежала к нему с приветствиями. По пятам за ней несся пушистый. Алекс уставился на них.
- Что за…
Коты, мяукая, вертелись у его ног. Алекс кинулся в комнату Мэллори. Никого. У Алекса упало сердце.
Какого черта здесь делают коты? Почему она их оставила? Ему? Алекс сходил на кухню, но и там Мэллори не было. И экономки тоже. Но он заметил, что дверь на балкон немного приоткрыта. И… что это? Он замер. Музыка?
Нетерпение охватило его, но мешала неизвестно откуда взявшаяся скованность. Он вышел на балкон и понял, что музыка доносится с верхнего балкона. Непонятно, почему Мэллори все еще здесь, ведь он же ясно сказал ей, что согласен на развод. Ему не избежать широкой огласки, он не сможет ни замять, ни смягчить грядущий скандал.
Поднимаясь по лестнице, Алекс не знал, чего ждать. И уж конечно, не ожидал увидеть лежащую в шезлонге Мэллори.
Она заметила Алекса и улыбнулась. Комок застрял у него в горле. Неужели он все-таки желанен? Не верится.
- Добро пожаловать домой, - сказала она и села. - Я бы налила виски. Если хочешь, оно в баре.
Вынув из бара бокал, Алекс сделал большой глоток и почувствовал, как бежит вниз огненный поток.
Он опять встретился с ней взглядом.
- Я думал, ты уже ушла.
- Чуть не ушла, - вставая, призналась девушка. - Даже упаковала вещи, но никак не могла отделаться от вопроса, чего же я хочу на самом деле, - она двинулась к нему.
У него глухо и тяжело заколотилось сердце.
- И каков же был ответ?
- Я хочу быть женщиной твоей мечты, - ответила она. - Хочу быть той женщиной, которую ты выбрал среди всех других женщин. Хочу быть любимой, хотя ты и не думал, что можешь влюбиться.
Он даже зажмурился, так ему хотелось заключить ее в объятья.
- Любовь не уладит грязную кутерьму с Хлоей.
У Мэллори погрустнели глаза, но она тут же решительно вздернула подбородок.
- Ты меня любишь?
Ошеломленный таким напором, он молчал чуть не целую минуту, потом отозвался:
- Вопрос не в этом. Я не потащу тебя через этот скандал.
Она поджала губы.
- Боишься, что я его не выдержу, верно?
- Я этого не сказал.
- А мог бы. Ты меня тоже недооцениваешь, как кое-кого другого?
- Я не недооцениваю. Я знаю, ты рисковая женщина. Авантюристка, добрая и привлекательная.
Она недовольно скривила губы.
- Звучит так, будто я тебе немного нравлюсь.
- Немного, - повторил Алекс, тихонько выругался и сделал еще глоток. Непонятно, как это получилось, но он совершенно запутался.
- Мне не хотелось бы думать, что ты дезертир. Это не то, чего ты сам хотел бы.
- Нет.
- Значит, ты, должно быть, не слишком меня хочешь.
- Черт возьми! Я даже слишком тебя хочу. Но не могу видеть, как тебя все это ранит. Наконец-то я нашел женщину, с которой чувствую себя человеком, а должен отказаться от нее. Да, это убивает меня, Мэллори! Не надо делать еще хуже!
Мэллори покачала головой:
- Я намерена сделать все еще хуже. Я люблю тебя и все время пытаюсь об этом сказать. Мы с тобой поженились, и я могу топать ногами, рыдать и ругаться из-за вашего с отцом сговора, но дело в том, что я не вышла бы за тебя замуж, если бы сама этого не хотела. - Она прервалась ненадолго, только чтобы перевести дух, и добавила: - А еще я не думаю, что кто-то, в том числе и мой отец, мог бы заставить жениться тебя. Мы вместе, Алекс, и этим все сказано.
Он изумленно смотрел на нее, не в силах поверить услышанному.
- Ты уверена? Но будет грязь.
- В жизни хватает грязи. Свою жизнь я хочу провести рядом с тобой.
Алекс обнял жену.
- Я люблю тебя больше, чем могу рассказать. Ты действительно женщина моей мечты.
Он поцеловал ее долгим, горячим поцелуем. Она почувствовала влагу на щеках и поняла, что плачет.
Он откинул голову и посмотрел ей в лицо:
- Мэллори?
- Я боялась… я так боялась, что ошибаюсь. Вдруг ты меня не любишь…
Он опять прижал ее к себе.
- Ох, дорогая, наверное, я весь остаток жизни должен доказывать, как тебя люблю.
Она судорожно вздохнула.
- Начнем прямо сейчас?
ЭПИЛОГ
Прошло полтора месяца… Занимаясь изучением списков, графиков, таблиц и планов для курорта в Западной Виргинии, Мэллори изредка заглядывала в стеклянную дверцу духовки. Какое счастье, что она еще ни разу не обожглась. Поварское искусство не входило в число ее несомненных достоинств, но сегодня ей захотелось приготовить для Алекса что-нибудь особенное. Он слишком много работает, да еще все время воюет с Дамианом Медичи. Специалист по реконструкции всем страшно надоел, и даже Мэллори уже хотелось, чтобы он убрался куда-нибудь далеко-далеко. Наверное, больше всего ему подошла бы планета Юпитер.
Она вернулась к бумагам. Кошки спали у ее ног. Мэллори так серьезно относилась к работе для Алекса, что муж даже подшучивал над ней, когда она по телефону приставала к кому-нибудь с вопросами или сглаживала постоянно возникавшие шероховатости. Однако, несмотря на все шутки, она чувствовала, что он ею гордится. Удивительно, как изменились их отношения с тех пор, как они признались друг другу в любви. Это касалось и дня, и ночи.
Она услышала, как открывается входная дверь, и проводила взглядом потрусивших в прихожую котов. Еще через секунду раздалось звонкое приветственное мяуканье.
- Добрый день, добрый день, баловни, красивые киски. Что вы натворили сегодня? Разодрали гардины или испортили обивку? - нежный тон Алекса странно не соответствовал строгим словам. - Мэллори? - позвал он.
Как всегда, при звуке его голоса у нее ёкнуло сердце.
Алекс вошел в комнату и сразу ее обнял. Если бы она не знала его лучше, то сказала бы, что сегодня он даже великолепнее, чем в день их первой встречи.
- Как дела? - спросил он. - Скажи, что закончила работу.
Она даже ничего не успела ответить, а он уже целовал ее.
Мэллори душил смех, но она была слишком рада и поцелую, и объятьям. Он целовал ее так, как будто она была единственной женщиной на свете. Надо сказать, ей уже почти верилось, что для него это так и есть.
Мэллори осторожно высвободилась.
- Я должна еще кое-что сделать, прежде чем…
Он мотнул головой.
- Нет. Ты уже все сделала. У меня есть на тебя виды….
- Правда?
Интересно, почему у него так загадочно блестят глаза?
- Да, и не может быть никаких извинений, никаких отговорок вроде домашних дел и всего такого. А чем это так здорово пахнет?
Мэллори улыбнулась.
- Яблочным пирогом. Я сама испекла. - Девушка достала из духовки пирог и поставила на стол. - Ты так много работаешь, - говорила она, а мысли крутились вокруг ситуации с Хлоей. - Я думаю, ты заслужил маленькое удовольствие.
Он подошел к ней сзади и обнял за талию.
- Я готов к празднику.
Она вывернулась из его рук и вгляделась в лицо мужа.
- А что? Дамиан укатил к черту на кулички?
Алекс посерьезнел.
- Нет, он взял тайм-аут и поехал куда-то поправлять чье-то кризисное положение. Но у меня есть хорошая новость. Хлою заставили пройти тест, и выяснилось, что она не беременна.
Мэллори испытала огромное облегчение. Она знала, как Алекс страдал из-за этого.
- Значит, она больше не может угрожать тебе?
- Точно. А потому я решил, что пора отпраздновать штамп в твоем паспорте.
От изумления она открыла рот:
- Зачем? Когда?
- Сегодня ночью. Возьмем мой самолет. А по дороге выспимся или займемся чем-нибудь другим…
Последнее было сказано таким искусительным тоном…
Мысли Мэллори разбежались во все стороны.
- Но у меня есть бумаги, которыми нужно заняться. Проекты, по Западной Виргинии…
Алекс прижал к ее губам указательный палец.
- Мы отправляемся в Париж.
- В Пари-иж? Я там никогда не была.
Алекс самодовольно улыбнулся, словно хотел сказать "то-то и оно".
- Знаю. Листал твой паспорт и считаю личной обязанностью проследить, чтобы он был заполнен теми же записями, что и мой. - Он целовал ей пальцы.
- Хватит. Я из-за тебя не могу здраво рассуждать. - Вдруг она попросила: - Ущипни меня. Не могу поверить, что мне так повезло. Ущипни.
Алекс покачал головой.
- Потерпи до самолета. Там будут гораздо более увлекательные вещи, чем щипки.
Он опять поцеловал ее. Мэллори вздохнула. Муж, конечно, превзойдет собственные обещания. Все-таки что ни говори, а ее любовь к Алексу и его любовь к ней - самая большая авантюра в ее жизни.
КОНЕЦ
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.