- Я уже тысячу раз тебе говорила, что к такой цели не стремлюсь. Если ты категорически против, то лучше скажи сразу. Тогда сделка аннулируется.
Такая жесткость ошеломила Алекса.
- Ты все усложняешь.
- В соответствии с положением вещей. И я не так уж много требую.
Он смотрел на нее сверху вниз. Куда подевалась его жена? Где та милая женщина?
Алекс знал, что справился бы с любыми аргументами, которые она могла привести, но все равно чувствовал непонятный трепет, видя ее изменившиеся глаза. В них читался вызов.
- Прекрасно, я подыщу тебе место, - пообещал он. - Тебя протестирует кто-нибудь из сотрудников компании, не я. Если срежешься, то вернешься к благотворительности и будешь моей женой.
Она сердито посмотрела на него.
- Насколько это контракт, настолько же я тебе жена. Так было с самого начала. Только я этого не знала. И еще: поскольку у нас брак без любви, то это должен быть брак и без секса.
Алекс уставился на жену. Это же несерьезно!
- Хорошая шутка.
- Я не шучу! - Она глядела на него с неописуемой яростью. - Не понимаю, почему я должна продолжать унижаться…
- Не знал, что секс со мной для тебя унизителен. Поклясться могу, что издаваемые тобой звуки не выражали неудовольствия.
Она задохнулась от негодования.
- Такой брак - притворство! Все, что было между нами, - одно притворство!
- Неправда, и ты это знаешь! Ты преувеличиваешь, потому что все еще не в себе. - Она открыла было рот, но он покачал головой: - Сперва остынь. Если хочешь, спи отдельно, а к этому разговору вернемся позже. Пока все?
Мэллори молча смотрела на мужа, щеки у нее покраснели. Казалось она готова была его ударить.
- Да, - наконец прошипела она.
- Я уезжаю на работу. Можешь ехать со мной или я пришлю за тобой шофера - он отвезет тебя на городскую квартиру.
- Я с тобой не поеду. И вообще, поезжай в город один.
Он покачал головой.
- Нет. Ты можешь выбрать другую спальню, но не другой дом. Кроме того, у нас на этой неделе несколько выходов в общество.
- Ты действительно думаешь, что я появлюсь с тобой на публике, как будто между нами все тип-топ?
- Думаю, - ответил Алекс. - С этим я тебя оставляю, а ты поразмысли. Перед браком мы не притворялись, что любим друг друга, но тебе не было противно делить со мной постель. Увидимся за обедом, - он собирался поцеловать ее в щечку перед уходом, но она уклонилась.
Хоть Алекс и победил в споре, но не понял главного: как много любви оставалось во взгляде Мэллори!
Тодд привез Мэллори в городскую квартиру Алекса.
Сердясь даже на солнечный день, она сидела и качала ногой. Разве не следовало свернуть Алексу шею и стереть эту самоуверенность с его лица?
Никогда еще в жизни она не чувствовала себя в такой ловушке. Ей казалось, будто ее придушили. Как он мог посчитать, что их брак всего только шоу?
Пусть он ее не любит, но при этом хочет, чтобы она грела его постель! Она была так покладиста, так стремилась доставить ему удовольствие… Теперь Алекс увидит ее с другой стороны! И ему самому захочется дать ей свободу, которой она заслуживает.
Мэллори всю дорогу до квартиры размышляла над этой ситуацией. Потом выбрала себе другую спальню - как можно дальше от спальни Алекса. Не стоит его искушать. Как не стоит бояться и того, что он соблазнит ее. Теперь, когда она знала о нем всю правду, в ней не могла бы возникнуть даже искорка желания. Мэллори перенесла свои вещи в другую комнату и задалась вопросом, как бы поуютнее обустроить ее.
Лучше всего пройтись по магазинам, купить свечи, подушки, ну и что-нибудь еще, что приглянется. А что, если завести какое-нибудь домашнее животное?.. Ей всегда хотелось иметь кошку, но у мамы на них аллергия…
Возможно, Алекс ненавидит домашних питомцев. Тем больше причин приобрести животное, несмотря на то, что и сама Мэллори не привыкла к ним. К тому же если они с Алексом останутся в браке, то детей у них не будет. Понятно же, что при такой жизни ей нужно будет отдавать свою любовь и нежность какому-нибудь живому существу. Ей вдруг стало грустно.
Остаток дня Мэллори провела в магазинах. В приюте для животных она выбрала двух котов. Для них купила два ошейничка, две корзинки, кошачий туалет и корм.
Когда она подъехала к дверям своего комплекса, служащий распахнул перед ней ворота и, взглянув на заднее сиденье, предложил:
- Хотите, помогу поднять это все наверх?
- Это было бы замечательно, спасибо, - сказала Мэллори, забирая две плотно закрытые корзинки, в которых благим матом орали оба ее новых мохнатых дружка.
Служащий помог ей донести все до самого пентхауса.
Открыв дверь в квартиру, Мэллори сразу учуяла запах готовящейся еды. Это ее удивило, ведь она никого ни о чем не просила. Неужели Алекс позвонил и распорядился? От перспективы его увидеть у нее опять испортилось настроение.
В фойе вышла Джин, экономка, и, увидев корзинки, удивленно заморгала:
- Кошки?
- Да. Сейчас я заберу их в свою комнату, а потом…
- В вашу комнату?
Джин забрала у служащего пакеты с покупками и поставила перед входными дверями. Пройдя мимо ненавистного кабинета, Мэллори направилась в самый конец коридора.
- Да, в мою комнату. Полагаю, Алекс вас не предупредил, но у меня будет отдельная комната. Наверное, я в ней кое-что поменяю, но займусь этим позже. - Девушка наклонилась, чтобы выпустить черного длинношерстного кота с ярко-зелеными глазами.
- Этого зовут Годжес, - она погладила шелковую шерстку.
Из второго контейнера раздалось завистливое мяуканье.
Мэллори рассмеялась.
- Знаю, знаю, твоя очередь, Инди. - Она выпустила пятнистую, черную с рыжим, кошку и почесала ее за ухом. - Правда, хорошенькие?
Экономка бросила настороженный взгляд на Годжеса, уже устроившегося в роскошном кресле, откашлялась и сказала:
- Миссис Мегалос, я не уверена, что мистер Мегалос любит котов.
- Ну и ладно. О них буду заботиться я.
Джин обреченно кивнула.
- Мистер Мегалос просил сообщить вам, что ждет вас обедать на верхнем балконе. Он просил повара приготовить ваши любимые блюда.
Ну еще бы! Мэллори прищурилась. Если Алекс думает, будто королевских крабов достаточно, чтобы опять завлечь ее в постель, то он жестоко ошибается.
- Спасибо. Когда все будет готово?
Он настоятельно просил вас присоединиться к нему, как только появитесь.
- Пожалуйста, скажите ему, что я поднимусь к нему, только сначала устрою кошек и вымоюсь.
- Упомянуть о ваших животных? - По тону Джин явно чувствовалось, что такая перспектива ее не радует.
- Попросите его зайти сюда. Я сама его удивлю.
Экономка посмотрела на нее как на сумасшедшую, но кивнула.
Поскольку Инди уже ходила вокруг нее кругами, Мэллори вынула кошачий туалет и насыпала в него наполнитель.
- Что за черт?!
Мэллори подняла глаза и увидела, что в дверях стоит Алекс. Она слегка вздрогнула, увидев полное потрясение на его лице.
- Кот?!
- Два, - поправила она с невинной улыбкой и указала на Годжеса в кресле. - Волонтеры из общества охраны животных сказали, что котов лучше приобретать парой. Я собиралась взять котят, но решилась на взрослую пару, потому что их берут реже. Познакомься, Годжес и Инди. Я люблю кошек. А ты?
Она взяла на руки Инди.
Алекс открыл рот, но ничего не сказал. Потом все же произнес:
- Повтори еще раз, почему ты взяла двух котов?
- Один кот скучал бы, пока я на работе.
Алекс стиснул зубы и коротко кивнул.
- Обед готов. Я попросил повара приготовить твое самое любимое.
- Да, спасибо. Джин сказала. Я вымоюсь и приду, - пообещала она, чувствуя, как напряжение между ними становится невыносимым.
Оставив четвероногих друзей в своей новой комнате, она освежилась и поднялась на верхний балкон. Легкий ветерок слегка охладил ее пылающие щеки. Алекс стоял возле балюстрады и смотрел куда-то вдаль. Его мысли явно блуждали очень далеко отсюда. Ветер трепал его волосы и белую рубашку. Он выглядел таким одиноким!
Неужели он способен чувствовать одиночество? Неужели и ему кто-то нужен? Она?
Никчемные мысли. Мэллори нарочно хлопнула дверью и вздернула подбородок. Она может через это пройти. И пройдет.
Мэллори села за стол. Алекс тоже подошел к столу. Ее поразило, с какой грацией он двигался: как дикое животное. Как тигр! Он поставил свой стул рядом с ней и сел. И сразу его нога прижалась к ее ноге.
Сердце Мэллори подскочило, и она убрала ногу. Ну почему она так на него реагирует?! И почему так захотелось сделать хотя бы глоток белого вина?
- Устала за день? - Он взял себе краба.
- Мне многое надо было сделать. - Она тоже взяла кусочек краба. По вкусу он напоминал опилки.
- Тебе незачем было так торопиться с переходом в другую комнату. Ты и так могла бы спать, как решила, отдельно.
Девушка взяла еще кусочек, но вкус остался тот же. Опилки. Черт возьми!
- Ты уже подыскал мне работу?
Он сделал большой глоток вина.
- Практически ничего.
У Мэллори сразу забурлила кровь.
- Тогда я буду действовать сама!
- В этом нет необходимости. Я решил, что ты будешь моим личным помощником.
- Это как?..
- Из-за расширения курорта в Западной Виргинии я буквально зашиваюсь. Твой отец обеспечит инвесторов…
- В случае если ты останешься моим мужем?
- В любом случае. Ведь это хорошее вложение.
- Зачем это нужно? Ведь у тебя хватает собственных средств!
- Одно из правил успешного менеджмента гласит, что, если хочешь достичь цели, используй средства других людей. Не рискуй своими.
Такая хватка ее удивила, но все же чего-то ей не хватало.
- И на что я сгожусь?
- Я хочу, чтобы ты взяла на себя контакты в Западной Виргинии. Поездки предстоят очень короткие. Мне не хочется, чтобы моя жена проводила много времени вдали от меня. Я должен продумать кое-какие возможности "Мегалос - де Люка ресортс" и подготовку персонала для курорта. Так что в течение пары недель я не смогу предоставить тебе место.
- Ну, если только две недели, - сказала она, словно подводя итог. Алекс мог заставить ее забыть все, кроме него. А этого никак нельзя допускать.
- Ты не пожалеешь об ожидании. - Он так обещающе это произнес, что у нее все внутри задрожало.
Расстроенная собственной реакцией, Мэллори быстро проглотила пару кусков и сделала большой глоток вина.
- Очень вкусно. Я сыта. Если ты не возражаешь…
- Уже?
Он так удивленно поднял брови, что при других обстоятельствах она немедленно села бы обратно. Но только не теперь.
- Кошки, - объяснила она. - Я должна помочь им освоиться на новом месте.
Алекс медленно кивнул. Она почувствовала, что выиграла первый раунд. Вроде бы. Но ведь игра еще не окончена.
- У нас послезавтра коктейль с вице-президентами, исполнительными директорами и членами совета "Мегалос - де Люка".
- Не бог весть какое событие.
- Разумеется. Совет собирается представить специалиста по реконструкции.
- Чему ты не очень рад.
- Я - нет. Как и Макс де Люка.
Она поежилась от холодного выражения его лица.
- Не представляю себе, кто, будучи в здравом уме, решил бы выступить против вас двоих.
Губы Алекса приподнялись в улыбке и обнажили зубы, больше похожие на волчьи клыки.
- Я всегда считал тебя здравомыслящей женщиной.
- Как выясняется, не очень, если угодила в ловушку, состряпанную тобой и отцом.
Алекс вскочил со стула и схватил ее за руку.
- Между нами всегда что-то было. И отрицать это ты не можешь.
Мэллори всегда знала, что он небезразличен к ней. Но и только. Она покачала головой:
- Понятия не имею, что ты чувствовал, если чувствовал вообще. Во всяком случае, ко мне.
Он склонил голову.
- Могу показать.
Она уклонилась, и его губы скользнули по ее щеке.
- Мне нужен не тот мужчина, что интересуется мною ради делового партнерства моего отца. И я хочу больше, чем просто секс.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Напряжение на корпоративной вечеринке с коктейлями, которую устроила "Мегалос - де Люка", было такое, что Мэллори с трудом дышала, прямо как в пыльную бурю. Атмосфера была просто пропитана подозрениями. Мэллори очень хотелось уйти.
Увидев Лили де Люка, она не без облегчения помахала ей рукой. Та улыбнулась в ответ и направилась к подруге.
- Привет, - Лили легонько сжала руку Мэллори и, понизив голос, пожаловалась: - Ужасно, правда?
Мэллори хмыкнула и кивнула.
- Не могу не согласиться. В камере смертников и то веселее.
Хорошенькое личико Лили исказила озабоченная гримаса:
- Макс очень расстраивается. Может быть, не стоит об этом говорить, но он совсем не спит. А Алекс?
Мэллори немного смутилась. Она ведь не знает, как спит Алекс, потому что они спят врозь.
- Тоже нервничает…
- Они оба все беседуют и беседуют. Надо же, как такие дела делают из соперников команду! Узнаешь массу нового о человеке, когда видишь, как он действует под давлением обстоятельств.
Разговор заставил Мэллори чувствовать себя еще более неловко. Но о причине такого ощущения она подумает потом.
- Как Дэвид?
Лили даже засветилась. Она подняла руку и на пальцах показала крошечное расстояние:
- Ему уже вот столечко осталось, чтобы начать ползать. Макс постоянно подбивает его на это, хотя я все время говорю ему, что, когда малыш начнет ползать, нам все время придется за ним бегать.
Мэллори опять почувствовала боль утраты, ведь у них с Алексом никогда не будет детей.
- Уверена, что ваш медовый месяц длится до сих пор, - тем временем продолжала Лили с понимающей улыбкой. - Что нового в доме Мегалосов?
- Коты. Я взяла двух котов.
Лили ахнула.
- О господи! И как Алекс на это отреагировал?
- О-очень удивился. Кажется, они его полюбили, потому что, как только он приходит домой, все время крутятся возле него.
Она сама до сих пор не могла в это поверить, но, с другой стороны, чему тут удивляться? Ведь Алекс любую женщину способен превратить в пластилин. Но кто бы мог подумать, что это распространяется и на домашних кошек.
Лили взглянула в другой конец зала.
- Похоже, сейчас будет заявление. Пойдем к мужьям.
Мэллори подошла к Алексу. Он держал в руке бокал с виски и на вид казался сосредоточенным и спокойным. Но она-то хорошо его знала. Он так и не прикоснулся к выпивке, а на скулах играли желваки. Девушка почувствовала, что первая волна ее гнева на Алекса уже спала.
- С тобой все в порядке? - тихо спросила она.
Муж взглянул на нее, и она заметила в его взгляде некоторую растерянность. Впрочем, он сразу взял себя в руки.
- Да. Ты пьешь воду? Хочешь еще чего-нибудь?
Она мотнула головой, думая только о том, что больше всего ей хочется удрать отсюда: уж больно гнетущая атмосфера.
- Кто это? - она кивнула в сторону приготовившегося говорить человека.
- Джеймс Олдем, один из членов совета, - шепотом ответил Алекс.
- У него такие хитрые глаза.
Он хмыкнул.
- Ты продолжаешь меня радовать.
Это заявление прозвучало так естественно, что застало Мэллори врасплох. Она обычно не обращала внимания на комплименты Алекса, потому что подозревала скрытые намерения. На этот раз подозревать было нечего, и она не смогла скрыть удовольствие.
Джеймс Олден начал:
- Леди и джентльмены, благодарю вас за то, что по первому требованию присоединились к нам. Как вы знаете, "Мегалос - де Люка" обеспечивает путешествия по курортам всего мира. Чтобы еще больше способствовать повышению качества, мы привлекли лучшие консалтинговые фирмы по реконструкции, чтобы они помогли нам предельно разумно использовать наши финансы на усложняющемся мировом рынке. Пожалуйста, пригласите Дамиана Медичи, - сказал он, и дверь открылась, пропуская высокого, смуглого, темноволосого человека. Когда он повернул голову, Мэллори заметила у него на подбородке неровный шрам.
Все в комнате зааплодировали. Мэллори увидела, как Алекс кивнул и беззвучно хлопнул в ладоши. Макс наклонился к Алексу и что-то сказал. Мэллори почувствовала, что напряжение в комнате резко возросло. Она глотнула воды.
- Не родственник Санта-Клаусу, а? - спросила она у Алекса.
У него насмешливо дрогнули губы, он погладил ее по спине.
- Не совсем. Он известен под парочкой иных прозвищ. Например, Терминатор. Или Выкидной Нож. Так его называют здесь.
Мэллори повернулась и обнаружила, что Дамиан Медичи внимательно изучает их четверых. Особенно Алекса и Макса.
Медичи подошел и протянул руку.
- Много слышал о вас. Макс. Алекс, - он потряс обе руки. - У нас больше общего, чем вы думаете. Предвижу, что мы будем работать вместе. - Дамиан повернулся к Лили и осведомился с улыбкой: - Миссис де Люка? Макс сделал хороший выбор, - потом перевел взгляд на Мэллори. - Как и Алекс. Миссис Мегалос.
Мэллори машинально пожала протянутую руку:
- Рада знакомству, мистер Медичи.
- Я скоро встречусь с каждым из вас. По отдельности, - пообещал Дамиан Максу и Алексу.
- Добро пожаловать в "Мегалос - де Люка ресортс", - как всегда, приветливо сказал Алекс, но Мэллори не упустила, что ударение было сделано именно на фамилиях, фигурировавших в названии фирмы.
Дамиан кивнул и отошел. Алекс с Максом обменялись взглядами. Потом Алекс вытащил из кармана ежедневник и нахмурился.
- Нам пора, - сказал он Мэллори.
Алекс молчал всю дорогу до дома. И это было бы хорошо, но Мэллори почему-то никак не могла успокоиться. Она чувствовала, что появление Дамиана Медичи беспокоит Алекса, но почему так помрачнело его лицо? Неужели есть что-то еще? Или это связано с делами в Западной Виргинии?
Он рассеянно пожелал ей спокойной ночи, и Мэллори отправилась в постель, но спала плохо. Девушка поднялась рано, хотя и не выспалась, приняла душ и оделась. Войдя в кухню, она удивилась, обнаружив, что за столом сидит Алекс и разговаривает по телефону.
Увидев ее, он сразу оборвал разговор, встал и подвинул стул для нее:
- Сядь, пожалуйста.
Мэллори чуть-чуть встревожилась. Она видела тени под глазами мужа, но он выглядел очень спокойным. Слишком спокойным.
Алекс глубоко вздохнул и сказал:
- Я дам тебе развод, если ты этого хочешь.
Слова ввергли ее в такой шок, словно в нее попало пушечное ядро. Скорее всего, она ослышалась.
- Что ты сказал?
- Я сказал, что дам тебе развод, - так же спокойно повторил он.
Теперь потрясение сменилось смущением.
- Я не понимаю.
Алекс сунул руки в карманы. Ах, значит, все-таки он не так спокоен, как хочет казаться.
- Я и не думал, что ты меня понимаешь. Потому и согласен на развод. Хлоя… - начал он.
Она перебила:
- Твоя экс-подружка?
Мэллори с трудом припомнила стройную блондинку, появлявшуюся на острове и на свадебной церемонии.