- Знаешь, мне кажется странным, что Лили собирается ехать с нами. - Джон зевнул и сладко потянулся до хруста в суставах. - Ведь сколько я помню, ты приехала сюда, потому что твоя бабушка находилась при смерти. Если она так плоха, то сможет ли перенести такое трудное путешествие?
- Я думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос, - неприязненно произнесла Кристина. - Когда я пыталась сказать бабушке об этом, она сказала, что спокойно может умереть и в Грин Филдс.
Джон понимающе приподнял палец.
- И конечно, ей гораздо удобнее шпионить за нами лично, - продолжила Кристина, - а не посылать для этого моего брата.
- Шпионить?
- Естественно, чтобы убедиться, что мы действительно женаты.
- А вот это может оказаться для нас проблемой. - На щеках мистера Сильверсмита начали появляться ямочки.
- Знаю, - пробурчала девушка, - как только Лили войдет в твой дом, она сразу поймет, что я там не живу.
- Не паникуй, - мягко коснулся ее руки Джон, - мы что-нибудь придумаем.
- Я пыталась отговорить ее ехать, Джон. Но она уперлась. Ты же знаешь, как Лили упряма.
Смеясь, Джон снял свой пурпурный галстук и бросил его на диван. Закатав рукава рубашки, он обнажил мускулистые руки. От этого зрелища у Кристины пересохло во рту.
- Подай мне телефон, дорогая! - Хотя Джон назвал Кристину дорогой совершенно непроизвольно, у девушки екнуло сердце.
- Кому ты собираешься звонить так поздно? - Кристина потянулась за телефонным аппаратом.
- Нашим сторонникам. Мы ведь нуждаемся в помощи, если хотим довести до конца начатое дело.
- Ты поможешь мне? - Давно Кристина не испытывала подобного облегчения.
- Конечно! - Джон бы удивлен, что этот вопрос вообще возник.
- Спасибо, спасибо, - в волнении шептала девушка. - Я так тебе благодарна.
- Ну-ну, перестань. - Мужчина погладил свою собеседницу по голове и переключил внимание на телефон. - Толстяк! Это ты? Я разбудил тебя? Нет? Это хорошо! Послушай, сделай мне одолжение. Мне и Кристине. Небольшое. Да, она здесь. - Джон шумно вздохнул и гневно раздул ноздри. - Заткнись и скажи, чтобы все остальные тоже заткнулись.
Кристина не знала, что было сказано на том конце провода, но, судя по выражению лица мистера Сильверсмита, это была соленая шуточка.
- Хорошо, хорошо. Мне от тебя нужно вот что. Сходи с ребятами к мисс Эрменталь, упакуй ее вещи и перенеси их ко мне в летний домик. Она собирается пожить у меня. - Джон покачал головой. - Нет, это совсем не то, что ты думаешь. Ее бабушка тоже собирается пожить у нас. Надо, чтобы все выглядело так, словно мисс Эрменталь живет со мной довольно давно. Да. Очень забавно. Послушай, я сейчас не могу все рассказать тебе подробно. Конечно, расскажу потом.
Джон рассмеялся и подмигнул Кристине.
- Скажи Генри, что я велел ему освободить помещение. Меня это не трогает. Генри может пока пожить с тобой. Почему бы нет? Ведь это всего на неделю, не больше. Думаю, никто из вас от этого не умрет.
- У тебя есть запасной ключ от твоего трейлера? - обратился он к Кристине.
Девушка кивнула.
- Где он лежит?
- Под дверным ковриком.
- Это опасно! - Во взгляде мистера Сильверсмита читалось беспокойство. - Я не хочу, чтобы ты поступала так и дальше.
- Слушаюсь, сэр. - Улыбка тронула губы Кристины. Забота мистера Сильверсмита была ей приятна.
- Толстяк, возьми карандаш и запиши, как добраться до дома мисс Эрменталь. - Ожидая, пока Толстяк выполнит его распоряжение, Джон начал расстегивать рубашку, потом он отдал подробные распоряжения своему собеседнику и добавил: - Ключ лежит под ковриком. Да, знаю. Я уже попросил ее больше так не делать. - Он многозначительно посмотрел на Кристину.
- Возьмешь ее вещи. Черт! Я не знаю, какие. Что-нибудь из одежды и косметики. Все, что относится к женским штучкам, положи в коробки и принеси ко мне домой. Там разложи все это так, чтобы казалось, что Кристина давно у меня живет. Картинки на стенах? Конечно. Цветы? Какие хочешь. Я полагаюсь на твой вкус.
- У тебя есть какие-то особые пожелания относительно того, что принести? - повернулся к девушке Джон.
- Ну, нужно подумать, на столике рядом с кроватью лежит книга, которую я читаю на ночь. - Кристина проглотила стоявший у нее в горле комок. Так мило со стороны этих парней, что они взялись ей помочь. Надо будет их обязательно отблагодарить. - Мне еще может понадобиться моя рабочая одежда. Она в шкафу. А под кроватью эти ужасные белые туфли. Ключи от машины висят над столом в кухне, если они захотят пригнать и мою машину.
- Хорошая мысль. Ты все слышал, Толстяк? - Джон лениво почесал грудь, у девушки перехватило дыхание. - Хорошо, мы будем дома где-то… - Джон бросил вопросительный взгляд на девушку.
- Думаю, где-то после завтрака, - секунду подумав и пожав плечами, ответила Кристина, она с трудом оторвала взгляд от красивой мускулистой груди, видневшейся в расстегнутом вороте рубашки.
- Слышал? Ладно, скоро увидимся. И помни, я женатый человек. Заруби это себе на носу. - Джон вздохнул. - Идиоты, заткнитесь. - И положил трубку.
- У меня нет слов, чтобы выразить тебе свою благодарность! - Девушка захлопала в ладоши. Сердце у нее было готово выскочить из груди от радости.
- Очень приятно.
- Тебе будет не очень-то приятно, когда Лили приедет и начнет вмешиваться в нашу жизнь.
- Я это как-нибудь переживу.
- Не хочешь спуститься со мной вниз, - улыбнулась Кристина, - и пожевать чего-нибудь? Я ужасно проголодалась.
- Прекрасная идея. Я тоже голоден.
Яркая луна стояла высоко в небе. Молодые люди сидели бок о бок, подставив лица теплому ночному ветерку. Они смеялись и с удовольствием болтали. Кристина захватила огромную пачку печенья с шоколадом и литровый пакет молока.
- Я отлично повеселилась сегодня. - Девушка смущенно посмотрела на своего собеседника.
- Я тоже. - Хотя Джон надеялся, что завтра будет еще веселее. Он все еще никак не мог поверить, что ему так повезло. Мощная доза адреналина в крови давала ему чувство огромного счастья. Мисс Эрменталь должна была поселиться с ним. Как раз то, что нужно.
Вот только Лили…
- Все съели. - Кристина смяла пустую пачку из-под печенья.
- Я, между прочим, ничего не ел с самого обеда и еще не наелся.
- Я тоже.
- Потерпим до завтра?
- Ага. А давай завтра отвезем Лили пообедать к Теду:
- Ага. Большой жирный бургер - это как раз то, что доктор прописал.
Это была лучшая неделя в жизни мистера Сильверсмита.
Часом позже, когда уже занималась утренняя заря, Кристина, пожелав Джону спокойной ночи, отправилась к себе в комнату. Переодеваясь в ночную сорочку, чистя зубы, расчесывая волосы и умываясь перед сном, она слышала, как в своей ванной то же самое делал мистер Сильверсмит. Ее одинокое жилище наполнялось духом семейной жизни. Как прекрасно, когда есть кто-то, с кем можно разделить даже простые домашние дела.
Выйдя из ванной, Кристина погасила свет и подошла к двери, ведущей в комнату Джона.
Она пыталась найти предлог, чтобы постучаться. День выдался на редкость тяжелым. Джон наверняка устал…
Девушка слышала звуки, которые обычно сопровождают приготовления ко сну. Она сходила с ума от любопытства. Что он делает сейчас? В воображении рисовались картины раздевающегося мужчины с красивым мускулистым телом. Могучая грудь. Сильные руки. Она не встречала подобных мужчин в своем кругу. Сильных, сексуальных мужчин, знающих себе цену. Они умеют работать и знают жизнь, умеют сделать так, чтобы рядом с ними женщина чувствовала себя женщиной.
Из груди вырвался глубокий страстный вздох.
Кристина прижалась лицом к прохладной двери, стараясь остудить пожар, который разожгли в ней воспоминания о поцелуе, которым они обменялись несколько часов назад у фонтана. Даже сейчас девушка продолжала ощущать мягкие губы на своей шее, от этого по коже у нее побежали мурашки. Чувствует ли Джон то же самое, что испытывает она?
Возможно, что и нет. По дороге в дом мистер Сильверсмит сказал девушке, что прекрасно чувствует себя холостяком. Если бы Джон был ею увлечен, то поцеловал бы ее без свидетелей, сейчас.
Сейчас.
Мысленно она просила Джона выйти в коридор, чтобы увидеть ее. Конечно, все было безрезультатно. Наконец она вздохнула и отправилась к себе в комнату.
Уже лежа в кровати, Кристина продолжала прислушиваться к звукам, доносившимся из соседней комнаты. Вот раздалось поскрипывание кровати, мужчина лег и пытался найти удобную позу… А потом из соседней комнаты донеслось легкое похрапывание. Но даже это казалось Кристине прекрасной музыкой. Стараясь приноровиться к дыханию своего возлюбленного, девушка и сама довольно быстро заснула.
На следующее утро, возвращаясь к себе из столовой, где Кристина - в который раз - безуспешно пыталась отговорить Лили от поездки, она увидела Джона, который как раз выносил чемоданы из их комнат. Его волосы цвета меда были все еще влажными после душа. Концы их слегка кудрявились, и девушке захотелось подойти и погладить Джона по голове.
Словно догадавшись о ее намерении, Джон обернулся с великолепной белозубой улыбкой.
- О, вот и ты. А я уже начал беспокоиться, куда ты запропастилась.
Кристина залюбовалась тем, как Джон, опустив руки на бедра, просунул большие пальцы в шлевки джинсов. Мужчина, улыбаясь, ждал ее объяснений. Девушка пыталась сосредоточиться.
- Я только что была внизу. Пыталась отговорить Лили от поездки.
- Ну и как? - поинтересовался собеседник.
- Бесполезно. Она ничего не хочет слушать.
- Да-а.
- Вот так. - Прислонившись к стене, Кристина смотрела, как Джон застегивает замки и молнии на чемоданах. Она продолжила: - Представляешь, первый раз в жизни моя семья согласна со мной.
До того места, где они стояли, доносились сердитые голоса. Ричард и Марк прикладывали все усилия, чтобы убедить Лили в ненужности поездки, а Лили недвусмысленно давала им понять, что со своими делами она разберется сама.
- Да, действительно, она очень упряма, но в этом секрет ее успеха в бизнесе, - усмехнулся Джон.
- Согласна.
Джон прошел к себе, Кристина последовала за ним, закрыв дверь, чтобы не слышать громких голосов.
Мистер Сильверсмит подошел к дивану, взял с него шляпу и надел ее. Потом посмотрел на девушку с каким-то странным выражением лица. Сердце Кристины забилось быстрее. Джон был настоящим ковбоем, прекрасно сложенным, с крепкими мышцами и загорелым лицом. Не желая, чтобы мистер Сильверсмит увидел, как он ей нравится, Кристина отвела взгляд от своего спутника и начала осматривать комнату, словно желая проверить, не забыли ли они чего-нибудь.
- Кажется, мы ничего не забыли. Можно ехать.
- Думаю, да. - Джон лениво почесал руку. - Да, чуть не забыл. Костюм Ричарда я оставил в шкафу. Его нужно почистить. Хотел стащить еще парочку полотенец, чтобы позлить бабулю, но они не помещаются в мою сумку.
- Можешь положить их ко мне, - засмеялась Кристина. Ей нравились незамысловатые шутки мистера Сильверсмита. Их разговор прервал стук в дверь.
- Я открою, - все еще смеясь, сказала девушка.
Прежде чем Кристина успела открыть дверь, Джон схватил ее за руку.
- Нет, нет, - прошептал он, - иди сюда. - Он обнял Кристину и крикнул человеку за дверью: - Входите, не заперто! - После чего прижал свои губы к губам девушки в нежнейшем и сладчайшем поцелуе.
- Кхе-кхе, - донеслось до них смущенное покашливание Даниэля, - я пришел за вашими вещами, сэр, мэм.
- Спасибо, Даниэль. - Кристине наконец удалось сделать вдох, потому что Джон освободил ее губы.
По-прежнему обнимая девушку за талию, мистер Сильверсмит свободной рукой выудил долларовую банкноту из кармана своих джинсов и отдал ее Даниэлю, не отрывая взгляда от глаз Кристины.
- Вот, дружок. Все уже приготовлено для тебя за дверью.
- Сэр, - вздохнул Даниэль и взял чаевые.
А мистер Сильверсмит снова обнял Кристину и поцеловал ее так крепко, что у девушки захватило дыхание. Она прижалась к своему спутнику, наслаждаясь каждым прикосновением. После душа от Джона пахло чистотой и свежестью и чуть-чуть "Ничегошеньки". С губ Кристины сорвался возглас восхищения. Лили знала, какую парфюмерию производить для мужчин. Этот запах рождал желание уткнуться лицом в шею своего спутника и остаться так навечно.
- Извините меня, - прочистил горло Даниэль, - миссис Эрменталь велела подать ее лимузин. Она скоро будет готова.
- Прекрасно, - раздраженно оборвал его мистер Сильверсмит, - скажи, что мы будем через минуту.
Кристина смеялась, потому что Джон щекотал ей шею, хотя Даниэль уже ушел и представление можно было бы прекратить.
- Я бы остался здесь на весь день, - пробормотал Джон.
- Нельзя.
- Знаю, бабуля ждет.
- У меня есть некоторые опасения… - Кристина нахмурилась. - Вдруг Лили начнет расспрашивать всех вокруг и случайно обнаружит, что мы не женаты?
- Нужно отвлечь ее чем-нибудь.
- Чем именно?
- Поскольку у меня будут с утра кое-какие дела на ранчо, я попрошу Толстяка и еще кого-нибудь, чтобы они показали вам с Лили ранчо.
- Показали ранчо?
- Конечно, я посажу вас в старый джип моего дяди и продемонстрирую десять или двадцать тысяч акров, - улыбнулся Джон.
- Звучит чертовски привлекательно!
- Конечно.
- Джон…
- Что?
- А если это не поможет?
- Тогда, думаю, - он нежно поцеловал ее, - нам нужно будет на самом деле пожениться.
Сердце девушки упало, она знала, что мистер Сильверсмит просто дразнит ее. Но если Джон говорил серьезно… Она была готова в ту же минуту следовать за ним хоть на край света. Ничто не могло сделать Кристину счастливее, чем возможность провести остаток жизни как миссис Джон Сильверсмит.
Ничегошеньки.
9
Вот так это выглядит, думала Кристина, прижавшись лбом к окну в машине. Она впитывала новые впечатления как губка. Был почти полдень. По пыльной дороге они с Джоном подъезжали к его летнему домику, расположенному в удаленной части ранчо. Небольшой поселок живописно расположился в тени гибких ив и могучих дубов. Рядом был пруд довольно внушительных размеров. В его водной глади отражалось голубое небо с плывущими по нему белыми облаками.
Кристине казалось, что она попала в рай.
- Ну, - Джон немного притормозил и посмотрел в боковое зеркало, едут ли за ними Даниэль и Лили в роскошном лимузине, который был заметен издалека благодаря своему ярко-желтому цвету, - вот так это выглядит.
У мисс Эрменталь появилось ощущение дежавю.
Это было именно то, что она рисовала в своем воображении, представляя свой будущий дом. Один из этих домиков выглядел точно так, как ей хотелось: со стулом на веранде, стопкой книг на столе и ледяным чаем рядом. Она разобьет клумбу с розами у входа в дом. А вместо забора будет живая изгородь.
Взгляд мисс Эрменталь перебегал с домиков на открывавшиеся за ними просторы, по которым гулял легкий теплый ветерок. Подобно огромным кораблям, с пастбища на пастбище переходили стада тучных животных.
Кристина чувствовала себя так, словно вернулась домой после долгого отсутствия. Крутя старенькую ручку, она опустила стекло, и в кабину ворвался воздух, напоенный чудесными ароматами чикагских просторов. Ветер также доносил до них мычание скота и много других звуков. Кристине стало так хорошо, как не было никогда в жизни.
- Где живет твой дядя?
- Он живет в большом доме в миле или двух отсюда, по другую сторону от пастбища. Я поехал этой дорогой, потому что… она короче. - Что-то в голосе спутника насторожило Кристину.
- Мы заедем к нему? Я хотела бы познакомиться с членами твоей семьи.
- Ну, наверное. Только не сейчас. - Джон положил обе руки на руль и пожал плечами. - Мне бы не хотелось сразу обескураживать Лили.
- О, - Кристина широко улыбнулась, чтобы скрыть разочарование, - ты, конечно, прав.
- Не волнуйся, - на лице Джона появилось немного загадочное выражение, пока он внимательно смотрел на свою спутницу, - ты рано или поздно познакомишься со всей семьей.
Кристина высунулась в открытое окно и посмотрела назад. Покрытый пылью лимузин следовал за ними. В зеркальце девушке было видно, как Лили, придерживая шляпу, с интересом оглядывает окрестности. Было видно, что Даниэль несколько подавлен безбрежностью окружавших их просторов.
Джон остановил грузовик возле конторы. Из нее тут же высыпали все, кто работал на ранчо, чтобы поприветствовать мистера Сильверсмита. Каждый из них пытался максимально походить на идиота. Было ясно, что так парни не веселились еще никогда в своей жизни.
- Этот петух с усами, в канареечного цвета рубашке - Толстяк, - Джон начал представлять своей спутнице парней, работавших на ранчо, - за ним Рыжий, Хитрый, Охотник, Кольт и, - он указал на человека, бывшего практически точной копией мистера Джона Сильверсмита, - мой брат и твой деверь Генри. Не забудь вести себя так, словно ты уже знакома с ними, они сделают то же самое.
Наконец подъехал лимузин Лили, и теперь Даниэль пытался припарковать его в довольно узком пространстве между грузовиком и старым джипом. Работа была не из легких: слуге предстояло отработать каждый цент из чаевых, полученных от Джона.
- Теперь я вижу, почему ты так любишь свою работу. - Кристина повернулась к своему спутнику, глаза ее сияли. - Жизнь здесь похожа на мечту, ставшую реальностью.
Мистер Сильверсмит наблюдал, как Кристина переводила взгляд с домика на домик, потом на пруд, на бескрайние поля и пасущиеся там стада. Ей действительно нужно было родиться на ранчо. Девушке понравилось бы расти среди этих просторов, играя в лугах, лазая по деревьям вместе с ним и его братьями и сестрами. Это было бы чудное время.
Да, в их семье были деньги. Но они не были самым главным. Они не испортили людей. Джон знал, что его родственники оставались бы счастливыми людьми, даже если бы у них не было ни гроша за душой.
- Настало время представления. - Джон с удовольствием вдохнул сладкий воздух родного дома. - Удачи, - пробормотал он и, наклонившись, поцеловал Кристину.
- Спасибо, - шепотом ответила девушка. Ее голос дрожал от волнения. - Она мне понадобится.
- Посиди здесь, я скоро вернусь и помогу тебе устроиться.
- Хорошо.
Джон отправился к заднему крыльцу конторы, кивнув ребятам, чтобы они следовали за ним. Шепотом он начал давать им инструкции.
- Послушайте, Толстяк, наверное, уже ввел вас в курс дела? - После того, как парни утвердительно закивали головами, он продолжил: - Прекрасно. Обещаю тысячу долларов тому, кто сможет убедить Лили, что мы с Кристиной женаты уже около месяца.
Кто присвистнул, раздались одобрительные возгласы.
- Шшш! - Джон оглянулся, чтобы убедиться, что все в порядке. Даниэль все еще парковался. Отлично. - Кроме того, отдельная премия будет тому, кто приложит максимум усилий, чтобы Лили почувствовала себя членом нашей семьи. - Он усмехнулся. - Сразите ее наповал деревенской добротой. Это сводит старую даму с ума. Если все сложится как надо, она отправится назад не позднее завтрашнего утра.
- Ясно, босс, - закивали головами парни.
- Толстяк, Рыжий, вы покажете старой леди окрестности и займете ее до тех пор, пока я не освобожусь.