- Мы все готовы помочь, дорогой брат, - вступил в разговор Генри, - может быть, нужно отвезти ее в дом Большого Папаши или показать ей нефтяные скважины?
- Плохая идея. - Джон сдвинул на затылок свою ковбойскую шляпу. - Держите их подальше от всего, что хоть как-то указывает на наличие денег в нашей семье. Они считают, что мы бедны. И я не хочу пока разрушать это заблуждение.
- Должен заметить, босс, - почесал в затылке Толстяк, - что это - самое странное, что я видел в своей жизни: женщина, которая не любит денег.
- Да, я понимаю, что ты хочешь сказать. Но именно за это я люблю Кристину.
- Любишь? - В восторге парни начали хлопать друг друга по плечу.
- Заткнитесь! - Больше не обращая на них внимания, мистер Сильверсмит отправился к Кристине. - Не забудьте, что я говорил про премии для лучших актеров, - бросил он через плечо.
Воодушевленные последними словами, парни двинулись к лимузину, чтобы начать действовать.
Наконец Даниэлю удалось припарковать машину, и теперь он помогал своей хозяйке выйти из нее. Поставив ноги на землю, Лили первым делом потянулась к своей кислородной маске и сделала несколько живительных вдохов. Потом она двинулась по проселочной дороге, обходя коровьи лепешки. За ней шел Даниэль с кислородным резервуаром. Было ясно, что Лили дышит кислородом из него, чтобы не вдыхать вольный воздух ранчо.
Перед домиками были привязаны несколько лошадей. Они с любопытством наблюдали за Лили, лениво отмахиваясь хвостами от мух. Навострив уши, животные прислушивались к бесконечному потоку жалоб старой леди, кивая головами в ответ.
- Чтобы вы не испортили туфли, мэм! - галантно заявил Кольт, сорвав с себя шляпу и прикрыв ею конские кругляшки.
- У нас нет тротуаров, но мы мостим дороги вежливостью, - расплылся в улыбке Охотник и, не желая отставать от приятеля, снял жилет и бросил его под ноги Лили.
Отрывая пуговицы, Хитрый сорвал с себя рубашку и постелил ее под ноги гостье.
Лили в замешательстве смотрела на загорелое мускулистое тело ковбоя. Она не знала, обижаться ей или быть благодарной за такой прием.
- Право, не стоило, - небрежно сказала она.
Джон усмехнулся. Старой леди нельзя было отказать в уме и выдержке. Ему нравилось это в Лили, потому что напоминало Кристину.
- Привет! - Генри шумно чмокнул Кристину в щеку, - как хорошо, что ты вернулась. Мы по тебе соскучились, куколка.
- Вот как? - Мисс Эрменталь была смущена, щеки у нее пылали. - Это так мило с твоей стороны, Генри. Я тоже скучала без вас.
- Ни у кого нет такой красивой невестки, - с гордостью продолжал Генри, оглядывая парней, - ты, братец, не промахнулся, выбрал самую лучшую. Я всегда так говорю, правда?
- Он всегда так говорит, - подтвердил Толстяк, - дважды, а иногда трижды в день.
- Мы все так говорим, - заверил Кольт.
- Иногда по четыре раза в день, - добавил Хитрый.
- С тех пор, как они поженились несколько недель назад, в июле, - снова вступил в разговор Рыжий.
- Да, они поженились в июле. - Генри фамильярно положил руку на плечо Кристине. - Если бы ты не была женой моего брата, я сам приударил бы за тобой, сестренка. Но ты замужем, - грустно вздохнул он.
- Она замужем, - согласно закивал головой Рыжий.
- Я просил оказать Лили теплый прием, - сквозь зубы проговорил Джон.
- Ага, - как ни в чем не бывало продолжал Генри, - зато моему братцу очень повезло.
- Да, - добавил Рыжий, - она вышла замуж за Джона.
- У них хорошая семья, - вставил Рыжий.
- Они женаты уже месяц, - покачал головой Кольт.
Джон отвернулся, чтобы скрыть раздражение. Кажется, предложить награду этим клоунам было не очень разумной идеей.
- Почему, черт возьми, мы до сих пор стоим на улице? - С кислым выражением лица Лили потянулась за своей кислородной маской.
- Да, конечно, бабуля, нам давно уже следовало отвести вас в дом. - Джон подхватил старую леди под руку. - Кстати, парни, это - бабуля Кристины.
- Прекрати называть меня так! - огрызнулась Лили.
- Это - парни, бабуля.
- Здравствуйте, мэм! - Все мужчины приподняли шляпы.
- Мне станет гораздо лучше, если я уйду с этого солнцепека, - проворчала Лили, вытирая кружевным носовым платком подтекающую тушь и прикладывая к лицу кислородную маску. - Эта жара меня доконает.
- Мы не можем этого допустить. - Порывшись в кармане, Джон вытащил оттуда доллар и торжественно вручил его Даниэлю. - Это тебе, старина. Почему ты до сих пор не отнес чемоданы бабули в дом? Парни, помогите ему.
Все парни, кроме Толстяка, который остался помочь Лили, отправились с Даниэлем к лимузину.
- О, Кристина, теперь я понимаю, в кого ты такая красавица, - приговаривал Толстяк, осыпая руку Лили поцелуями.
- Отстань от меня, - оттолкнула его Лили. Потом она дотронулась наманикюренным пальчиком до руки Кристины и спросила, указывая на летние домики: - Которая из этих развалюх твоя?
- Вон та… - Кристина беспомощно огляделась вокруг.
- Вот сюда. - Джон указал Лили направление и предложил руку Кристине. - Давай я помогу тебе, дорогая. Бьюсь об заклад, что ты рада вернуться домой.
- Конечно, - вздохнула мисс Эрменталь и направилась к чужому домику.
- Сюда, дорогая, - развернул ее в правильном направлении мистер Сильверсмит.
- Конечно, - смущенно хихикнула девушка, - я просто хотела кое-что проверить.
- Дорогая, ты можешь сделать это попозже. Так приятно снова оказаться дома.
- Так приятно снова оказаться дома, - повторяла Кристина, пока они шли по пыльной дороге к самому дальнему из домиков. Глаза ее светились от счастья.
Не теряя времени, Даниэль отдал парням чемоданы Лили и поспешил уехать. Не успели они дойти до дома Джона, как лимузин, вздымая клубы пыли, уже нес Даниэля назад к цивилизованной жизни. Кристина с беспокойной усмешкой наблюдала этот поспешный отъезд, напоминавший скорее бегство. Итак, она осталась один на один с Лили. Вряд ли будущая неделя будет приятной. Кристина скрестила пальцы на счастье.
Сопровождаемые Толстяком, Рыжим, Генри и другими парнями, все трое подошли к дому Джона. У Кристины вдруг появилось невероятное ощущение, что она на самом деле его жена. Словно прочтя мысли девушки, мистер Сильверсмит поднял ее на руки, легким толчком ноги открыл входную дверь и перенес Кристину через порог.
Обхватив руками его шею и прижавшись к груди, девушка весело смеялась. Наконец-то ее мечты сбылись. Джон осторожно опустил ее на пол. Кристина с интересом оглядела уютное убранство домика, в горле у нее стоял комок.
Парни превзошли сами себя, стараясь придать домику вид семейного гнездышка. Все говорило о том, что здесь живет пара.
Из гостиной были видны несколько пар брюк, висевших на гвозде в спальне. Щеки девушки вспыхнули, когда на стуле в столовой она увидела одну из своих ночных сорочек. Девушка взглянула на своего спутника. По его лицу гуляла довольная улыбка. Там и здесь валялись предметы женского туалета. Было ясно, что все свободное время хозяева посвящают занятиям любовью. Здесь. Там. Везде.
Стоявшие в дверях парни пытались скрыть довольные усмешки.
Лили приподняла бровь, но от комментариев воздержалась, когда Кристина, торопливо запихнув под подушку кружевные трусики, пригласила ее войти. Показать комнату, которая одновременно выполняла функции кухни, столовой и гостиной, не составило труда. За ней в конце небольшого коридорчика располагалась единственная ванная, по обе стороны от которой находились две спальни. Какая из них была Джона, оставалось только догадываться.
Открыв дверь в ванную, Кристина быстро заглянула туда. Ее розовая зубная щетка стояла в стаканчике рядом со щеткой Джона. В этот момент Джон нежно обнял девушку за талию и развернул ее лицом к своей спальне.
Парни рассыпали по кровати розовые лепестки.
- Они подумали обо всем! - удовлетворенно пробормотал Джон.
- Спасибо. - Кристина была тронута. Она потрепала Толстяка по плечу и чмокнула в щеку.
- Нет проблем. - От смущения бедный парень был готов провалиться сквозь землю.
- Где, черт возьми, моя комната? - раздраженно спросила Лили. - Я ужасно устала, и чем скорее я прилягу, даже в этих антисанитарных условиях, тем лучше.
- Вот сюда, бабуля. - Джон внес вещи Лили в спальню Генри и поставил их за дверью. - Здесь вы сможете отдохнуть. А вечерком Кристина поджарит нам что-нибудь. И попомните мое слово, вы просто пальчики оближете, как она готовит.
- Я приготовлю блюдо по рецепту закусочной Теда, - кивнула мисс Эрменталь, - думаю, все любят ребрышки.
- Конечно! Верно, парни? - Джон положил руки на плечи Кристины и начал нежно массировать ей спину.
Толстяк и Рыжий зачмокали губами в знак одобрения.
Лили присела на край кровати.
- Я помогу купить тебе необходимые продукты в городе. - Джон нежно погладил Кристину по щеке. - Только отмечусь в конторе. И готовить мы будем вместе.
И она поцеловала Джона, не обращая внимания на смешки парней.
Этим же вечером Лили и Кристина сидели после ужина на небольшом крыльце позади летнего домика Джона и Генри. Братья и их друзья получили по полной тарелке ребрышек и попкорна, и сытые и довольные парни пошли поиграть в футбол на лужайке перед домом, пока хозяйка ставила на стол полагавшееся на десерт земляничное печенье и мороженое. Солнце уже садилось, деревья отбрасывали все более длинные тени. Лили пила чай и убеждала Кристину вернуться домой и заняться бизнесом. Изредка раздавалось жужжание глупой мошки, прилетевшей на свет зажженной лампы, или лошадь цокала подковой.
Убедившись в тщетности попыток переспорить Лили, Кристина оставила ее в покое и переключила свое внимание на футбольный матч.
Ребрышки получились необыкновенно удачно. И, хотя Лили их критиковала, все заметили, что она попросила добавки. После обеда вся посуда была перемыта и поставлена на место, со стола убрано. Парни стремились оказать Лили как можно больше внимания, чтобы она чувствовала себя как дома. Несмотря на это, старая леди наблюдала за всем с недовольным выражением лица. Счастливая семейная жизнь была в новинку для Лили, и та пыталась спрятать смущение под маской недовольства. Когда Джон забил очередной гол, Кристина зааплодировала так громко, что Лили состроила недовольную гримасу. Но девушка не обратила на это ни малейшего внимания. Это было лучшее время в ее жизни. Этим вечером исполнялись все ее детские мечты. Все радовало ее: и простой стиль жизни, и летний домик с немудреной обстановкой, и… Джон.
- Старина, - обратился к нему Толстяк, - жизнь женатого человека явно идет тебе на пользу. Какой красивый гол!
- Спасибо на добром слове.
- С тех пор, как он женился на Кристине, около месяца назад, в июле, он всегда забивает, - вставил Рыжий.
- Скажи, а твой медовый месяц уже закончился? - поинтересовался Генри.
- Нет еще, - насупился Джон.
Кристина украдкой поглядывала на Лили, чтобы понять, верит та всем этим разговорам о свадьбе или нет. В любом случае девушка была очень благодарна парням, которые так старались ей помочь. Наверное, им действительно нравится Джон, если они помогают ему так самозабвенно. И они правы.
Мистер Сильверсмит - прекрасный человек.
Матч закончился, и все отправились на веранду, чтобы приняться за десерт.
- Знаешь, сестренка, я уже говорил тебе, - Генри взял свою тарелку с десертом и с обожанием посмотрел на Кристину, - что мне нравится, как все тут изменилось с твоим приездом. Все эти кружевные штучки тут и там…
- Мне тоже, - кивнул Джон, - я говорил парням, что до приезда Кристины в наших комнатах не было изюминки.
- И романтики! - мечтательно добавил Рыжий.
- Ох уж эти радости жизни, - широко улыбнулся Толстяк.
- Ну, - смущенно начала девушка, - просто мы уезжали в Чикаго в очень большой спешке. Обычно я не раскидываю повсюду свое нижнее белье.
Парни громко захохотали, с ртами, набитыми печеньем и мороженым. Лили брезгливо смотрела на них.
Скоро с десертом было покончено. И мужчины решили еще немного поиграть в футбол. Они отправились на лужайку, снова оставив Кристину наедине с Лили.
- Хорошо проводишь время, бабушка?
- Никогда не встречала более жесткой скамейки, - проворчала старая женщина, - комары меня заели, и вообще здесь ужасная жара. - Она вытерла ярко накрашенные губы салфеткой. - Как ты можешь чувствовать себя здесь счастливой? Возвращайся домой, и я дам тебе все, что пожелаешь.
- Неужели ты не видишь, бабушка? У меня все есть здесь. Я чувствую себя самой богатой женщиной в мире, когда мне улыбается Джон.
Словно услышав ее слова, Джон улыбнулся девушке и послал воздушный поцелуй, потом снова подключился к игре.
- Бабушка, - Кристина погладила руку старой женщины, лежавшую на столе, она медлила, подбирая нужные слова, чтобы передать чувства, бушевавшие в ее сердце, - Джон сделал меня счастливее, чем я когда-либо была. Это состояние нельзя купить ни за какие деньги.
На мгновение ей показалось, что она увидела выражение грусти, смешанной с завистью, в глазах Лили.
Но этого не могло быть.
- Куда ты собрался? - шепотом спросила Кристина, на цыпочках входя в спальню Джона из ванной.
Была почти полночь, и Лили заснула около часа назад. Несмотря на жалобы старой леди на бессонницу, ее громкий храп разносился по всему дому.
Освеженная душем, Кристина накинула махровый халат. Мокрые волосы были закутаны в полотенце. Даже без косметики и в старом халате Джона она была невероятно привлекательна.
- У меня еще остались кое-какие дела в конторе. - Джон потянулся за ключами. Ему было необходимо бежать. Он не мог находиться всю ночь в такой опасной близости от Кристины.
- В такой час? - Девушка бросила взгляд на часы на ночном столике.
- Меня же не было на ранчо все выходные… - Причина была надуманной, и Джону хотелось, чтобы его собеседница поняла это.
- Ну ладно. - Девушка размотала полотенце и принялась вытирать волосы. - Как долго ты собираешься там пробыть?
- Несколько часов. Нужно просмотреть бумаги…
- Вот, - девушка присела на край кровати и посмотрела на мужчину со смущенной улыбкой, - надеюсь, ты не сердишься, что я взяла твой халат. Парни не захватили ничего подходящего…
- Что ты! Конечно, бери.
- Прежде чем ты уйдешь, я хочу еще раз поблагодарить тебя за то, что ты разрешил приехать мне сюда с бабушкой. Ребята встретили ее так сердечно. Я думаю, ей понравилось.
- Я рад. - Джон подошел к кровати, взял полотенце из рук девушки и начал вытирать ей голову, ощущая пальцами нежный шелк ее волос.
- Знаешь, мне кажется, она уже начинает подумывать о том, чтобы отказаться от своей затеи, - взглянула из-под густых ресниц мисс Эрменталь.
- Какой затеи?
- Я думаю, она начинает верить, что мы любим друг друга, - застенчиво ответила она.
- Почему? - Сердце Джона стучало как бешеное. Но он взял себя в руки и задал свой вопрос почти спокойно.
- Думаю, благодаря твоим актерским способностям. - Щеки Кристины зарделись. - Ты так ловко изображаешь, что без ума от меня.
Джону хотелось закричать, что он ничего не изображает. Он чувствовал настоятельную необходимость поговорить начистоту с Кристиной. Рассказать ей всю правду. Сказать, как много она для него значит…
Но ему нужно было время, чтобы подумать.
Сообразить, как поступить.
Завтра. Он поговорит с ней завтра.
Он скажет, что полюбил в первый раз.
А потом расскажет Кристине о том, что его семья богата.
С глубоким вздохом мистер Сильверсмит посмотрел на лицо девушки, такое нежное в свете лампы.
- Знаешь, когда-нибудь ты сможешь полюбить богатого человека и быть счастлива с ним.
- Это невозможно. - Кристина закрыла глаза, чтобы скрыть блеснувшие в них слезы.
Мистер Сильверсмит долго молча смотрел на нее. Потом нежно погладил ее по голове и быстро поцеловал. Девушка отбросила полотенце, обняла Джона за плечи и поцеловала в ответ так страстно, что его кровь забурлила в жилах.
Губы жадно искали других губ, дыхание перемешивалось, тела сливались в единое целое.
Кристина прижалась к Джону, обняла его за шею и запустила пальцы ему в волосы. Мистер Сильверстоун изо всех сил боролся с искушением ответить на страстный призыв девушки.
Он не мог этого сделать сейчас.
Пока она не знает правды о нем.
Пока он не стал ее настоящим мужем.
С усилием оторвавшись от губ любимой, Джон встал, отступил на шаг, пригладил волосы и окинул комнату невидящим взглядом. Если он еще хоть раз посмотрит на Кристину, то все пропало.
- Мне нужно идти.
Кристина молча кивнула.
- Я приду. Позже.
Когда она уже будет спать. Крепко спать.
10
Первые робкие лучи солнца уже пробивались сквозь шторы, когда Кристину разбудил звук отпираемой двери. Накинув халат, девушка вышла из спальни, миновала небольшой коридорчик и заглянула в столовую.
Джон наконец был дома.
Его не было всю ночь. Кристина знала это наверняка, потому что ждала довольно долго и только перед рассветом задремала. Однако поспать ей удалось совсем мало.
Сердце девушки упало: Джон выглядел очень утомленным. Без сомнения, большую часть ночи он провел за работой, наверстывая упущенное за время поездки с ней в Чикаго.
- Доброе утро, - шепотом проговорила Кристина.
- Доброе. - Он осторожно, стараясь не шуметь, закрыл входную дверь.
- Как дела?
- Прекрасно, потому что я вижу тебя.
- Ты спал хоть немного? - Кристина была покорена его галантностью.
- Немного, - пожал плечами мистер Сильверсмит.
- Ты голоден? Я могу сварить кофе. - Кристина испытывала неловкость от того, что Джон, по всей вероятности, вынужден был провести ночь в неудобном жестком кресле, а она мирно спала в его кровати.
- Нет, спасибо. Мне нужно поговорить с тобой.
- Хорошо… - Девушка насторожилась.
Что-то в словах Джона испугало ее. Неужели у мистера Сильверсмита лопнуло терпение и он больше не собирается помогать ей? Ну что ж, возможно, он прав. Джон так много сделал для нее. Теперь она просто мешает ему жить. И работать. Самое время расстаться. Надо идти укладывать вещи. Лили будет изумлена, когда ей скажут, что они отправляются домой.
- О чем ты хочешь со мной поговорить? - Кристина пыталась изобразить улыбку, но губы у нее дрожали.
- Мне нужно сообщить тебе кое-что важное. Попозже. Когда мы будем одни. - Он указал рукой на комнату Лили. - Совершенно одни.
- Хорошо. - Кристина кивнула, не смея поднять глаз.
- А пока я должен сказать тебе одну вещь. И это очень срочно. - Джон подошел к девушке и взял ее руки в свои.
Кристина пыталась проглотить стоявший в горле комок, но ей это не удавалось.
- Кристина, - мистер Сильверсмит прижал ее руки к своему сердцу, - всю ночь я думал, стоит ли мне говорить это сейчас. - Он замолчал и прикрыл глаза, потом продолжил: - А потом понял, что больше не могу откладывать это разговор.
- Да, - прошептала девушка. Ее сердце ушло в пятки.