Несмотря на титанические усилия не выглядеть сонной, Кристина непрестанно зевала. И это неудивительно. Ведь она отработала целую смену в закусочной Теда, потом долгая дорога в Чикаго и, наконец, довольно неприятная встреча с собственной семьей. Девушка просто валилась с ног от усталости. Старинные часы где-то далеко пробили одиннадцать раз.
- Уже одиннадцать? Как быстро пролетело время. - Кристина широко зевнула и потерла глаза.
- Ты выглядишь усталой, - покачал головой Джон. Встав с дивана, он начал наводить порядок на кофейном столике. Когда Кристина попыталась ему помочь, он мягко отстранил ее. - Я и сам здесь прекрасно справлюсь, а ты иди укладывайся спать.
- Дорогой, ты действительно прекрасный муж. - На губах Кристины играла сонная улыбка. - Извини, если я и девять наших детей будем говорить тебе это не очень часто, - поддразнила мистера Сильверсмита Кристина и дружески похлопала его по спине.
- О, птенчик, ты же знаешь, что на всю оставшуюся жизнь я - твой слуга. - Джон произнес эти слова с некоторой долей иронии. Больше всего на свете ему хотелось сейчас заключить девушку в объятия и поцеловать ее, на этот раз без свидетелей. Но это было бы неправильно. На этой стадии игры. Если он собирался завоевать мисс Эрменталь, изменить ее отношение к замужеству, то он должен действовать очень медленно. Поэтому вместо поцелуя он дружески шлепнул ее по спине, потом глубоко вздохнул. - Иди. Не беспокойся обо мне. Я найду, где устроиться.
- Договорились. Увидимся утром. - Кристина с наслаждением потянулась и издала звук, похожий на урчание. Отправляясь в свою комнату, она на мгновение задержалась. - Вот еще что, Джон…
- Что?
- Спасибо. За все. - В некотором смущении Кристина облизала губы кончиком языка. - Ты проявил столько… понимания сегодня вечером. Я знаю, что у тебя наверняка было много возможностей провести эти выходные по-другому и в другой компании. Но я обещаю, что ты ни о чем не пожалеешь.
- Не беспокойся об этом. Сказать по правде, я давно так не веселился.
- Я тоже! - Лицо Кристины засветилось от радости. Они долго смотрели друг на друга, молчание затягивалось. Потом девушка, помахав на прощание рукой, отправилась в свою спальню с примыкавшей к ней ванной комнатой. - Ты прав, я совершенно без сил. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи!
Мистер Сильверсмит постоял минутку, вдыхая оставленный Кристиной аромат духов. Вот как это было бы, если бы они с мисс Эрменталь были женаты. Такого он не мог представить себе даже в самых смелых мечтах.
Выбрасывая пустые бутылки из-под пива и коробку от пиццы в мусорное ведро, Джон слышал шум льющейся воды в ванной и негромкое пение Кристины. Мистер Сильверсмит протер поверхность столика неиспользованными бумажными салфетками и отправил их в мусорное ведро вслед за бутылками и коробкой. Потом он красиво разложил подушки на диване, выключил свет и телевизор и отправился в свою ванную чистить зубы.
Не успел он раздеться до трусов и нырнуть под одеяло, как раздался стук в дверь. Джон моментально вскочил, озираясь по сторонам. Так. Спокойно. Кто-то хочет пройти к Кристине. Кто-то может увидеть, что они спят не в одной кровати. Он молниеносно расправил одеяло, набросил сверху покрывало, взбил подушки и засунул свою одежду под кровать, где было довольно пыльно.
- Кристина! - шепотом позвал он. Девушка все еще была в ванной, готовясь лечь спать, и ничего не слышала. - Кристина! - Джон в темноте на ощупь пробирался в сторону ее комнаты.
В дверь снова постучали, на этот раз более настойчиво.
- Кристина!
- О-о-о! - Кристина вышла из ванной и со всего размаха налетела на Джона.
Он обхватил рукой талию девушки, чтобы не дать ей упасть. На Кристине была ночная сорочка, такая тонкая и мягкая, что через ткань Джон явственно ощутил округлости ее бедер.
- Шшш! - Свободной рукой он закрыл девушке рот.
- Пусти, - сопротивлялась Кристина, колотя руками по мощной мускулистой груди.
- Тихо! Кто-то стучится в дверь. - Кристина моментально опустила руки. - Я уже заправил кровать - как смог - и подумал, что надо перебираться к тебе, чтобы все думали, что мы женаты. - Когда Кристина кивнула в знак согласия, Джон убрал свою руку с ее губ.
В дверь начали колотить.
- Кто там? - ангельским голосом спросила Кристина, немного прочистив горло.
- Это я - Лили. Ты мне нужна на минутку, - послышался слабый голос, сопровождаемый старческим покашливанием.
- Минутку, - произнесла Кристина.
Она взяла Джона за руку и ввела в свою спальню, освещенную светом ночника. В течение минуты они перевернули всю ее постель вверх дном, чтобы это напоминало поле битвы после отступления врага. Джон сбросил с кровати подушки, и они кружевными облаками разлетелись по полу. Лицо Кристины пылало, волосы растрепались, она сидела на кровати, осматривая творение своих рук.
- Я думаю, мы готовы, - ухмыльнулся Джон.
Девушка соскользнула с кровати и поспешила к двери. Распахнув ее, Кристина впустила Лили, тащившую кислородную маску. Резервуар остался в коридоре, соединительная трубка зацепилась за косяк, но старая женщина, казалось, даже не заметила этого.
- Бабушка! Вот сюрприз! Что я могу сделать для тебя в такой поздний час?
- Что ты называешь поздним часом? - сварливо спросила Лили, кутаясь в шаль. - Еще совсем рано. Может быть, в деревне ложатся спать с петухами, но мы цивилизованные люди и живем в городе. А бизнесом занимаются в основном по вечерам.
- Привет, бабуля! Что случилось? - помахал ей рукой Джон, лежа в кровати и улыбаясь совершенно дурацкой улыбкой. Лили могла видеть его через арку, ведущую из гостиной в спальню Кристины.
Бабушка не преминула окинуть подозрительным взглядом эту комнату.
Рычание раненого зверя, так можно было охарактеризовать звук, который издала старая женщина, пытаясь вдохнуть кислород из бесполезной в этот момент маски. Кристина проследила за пылающим ненавистью взглядом своей бабушки. Ее собственный пульс участился, а дыхание стало более прерывистым, но, правда, совсем по иной причине, чем у Лили.
Зрелище было незабываемым. Силы небесные! Кажется, кислородная маска была нужна не только Лили.
Джон лежал с обнаженным торсом. Мягкий свет ночника прекрасно оттенял каждый мускул на его широкой груди. Одной рукой он подпирал голову, и бицепс рельефно выделялся на белом фоне подушки. Другая рука покоилась поверх простыни. Из-под одеяла высовывалась обнаженная нога такой прекрасной формы, что захватывало дух. Кристина вспомнила ощущение от стальных мускулов груди мистера Сильверсмита - ведь она столкнулась с ним в дверях всего несколько минут назад, - и горячая теплая волна захлестнула ее тело.
Джон игриво смотрел на Кристину, значение этого взгляда невозможно было истолковать превратно.
- Я… - Кристина усилием воли оторвала взгляд от кровати и перевела его на Лили. - Что тебе нужно, бабушка?
- Вот, - Лили протянула папку, которую держала в руках, ее слова прерывались приступами кашля, - мои заметки к завтрашнему вечеру. Если ты начнешь читать прямо сейчас, то, я думаю, закончишь как раз к началу презентации. - Она метнула презрительный взгляд на Джона.
- Но ты сказала, - возразила Кристина, - что мне практически ничего не нужно будет делать.
- Кристина, - резко оборвала ее бабушка, - ты должна владеть информацией о продукте или будешь выглядеть полной дурой. Не буду утруждать тебя слишком сильно, заставляя ознакомиться с отчетами об анализах продукции, сравнении рынков, прогнозах на бирже, химическом составе, результатах обследования рынка, предполагаемой рекламной кампании, рекомендательными письмами и финансовыми отчетами Дома Джонсонов. - Лили потрясла старческой рукой, в которой она держала папку. - Все это здесь.
- Звучит фантастично. - Кристина бросила унылый взгляд на Джона, потом снова обернулась к Лили.
- Если у тебя возникнут вопросы, то я буду наверху. - Сухо кивнув, Лили проследовала через гостиную в коридор.
Кристина сделала круглые глаза.
- Вот! - Сделав глубокий и продолжительный вдох, девушка закрыла входную дверь и, пройдя через гостиную, вернулась в спальню. Она подошла к кровати и бросила папку на ее середину. - Вот почему я не хочу заниматься этой работой, - сказала она удрученно и с горечью махнула рукой, - я ненавижу всю эту писанину. Анализ рынка. Отвратительно. - Кристина показала папке язык, и Джон от души рассмеялся.
Потом он пододвинул к себе папку, открыл ее и начал наугад доставать оттуда страницы, пробегая их глазами. Как и сказала Лили, здесь было все, что нужно. Сонным взглядом он пробегал колонки необходимых затрат и индексов прибыльности, и, хотя это были лишь предварительные наброски, масштаб задуманного поразил Джона. Лили была капитаном гигантского корабля. Кристине не помешало бы знать хотя бы часть этих сведений. Он подумал, что в этом Лили права. Члены семьи должны знать, что происходит в их бизнесе.
- Если мы должны прочесть все эти бумаги, то я могу помочь тебе. - Джон дружелюбно глянул на мисс Эрменталь.
- Давай не будем, - сладко зевнула девушка, ее голова соскользнула с поддерживавшей ее ладони и упала на подушку, - а скажем, что просмотрели. Ведь нам это совершенно не нужно.
- А вот и нет! Знание - сила!
- Ммм, ну тогда читай вслух, - глаза девушки закрылись сами собой, - я буду учиться во сне.
Снова раздался оглушительный стук в дверь.
- А-а-а! - Кристина перевернулась на живот и с силой ударила кулаками по матрасу. - Кто там?
- Это я - Лили.
- Пришла шпионить за нами, - прошипела Кристина.
- Не стесняйтесь, бабуля, заходите, - прокричал Джон, - дверь не заперта!
- Джон! - Мисс Эрменталь быстро перебралась через него, легла у стенки и накрылась одеялом.
- Не так, - проворчал мистер Сильверсмит. Сверкнув глазами, он притянул Кристину поближе к себе и принялся лениво перебирать ее локоны. - Взгляни-ка, кто здесь, сахарный ротик! Это бабуля опять пришла нас навестить. Привет, бабуля!
- Я забыла отдать тебе написанную заранее речь, которую ты должна будешь произнести завтра. - У Лили уже стало входить в привычку игнорировать Джона, поэтому обращалась она к Кристине.
- Не беспокойтесь, бабуля, - встрял Джон, - вы нам не мешаете пока, - он сердито насупил брови, - но если вы хотите успеть понянчить праправнука, то не мешало бы оставить нас на некоторое время наедине и не прибегать сюда каждые пять минут. Вы, - Джон сделал эффектную паузу, - понимаете, о чем я говорю?
- Менее всего я беспокоюсь о том, чтобы не помешать вам, - сварливо произнесла старая женщина и положила текст речи на ночной столик Кристины.
- Прекрасно, тогда приходите в любое время.
Не произнеся ни слова, Лили развернулась и гордо вышла из комнаты, с шумом захлопнув за собой дверь.
Некоторое время молодые люди лежали молча, прислушиваясь к удалявшимся шагам Лили. Наступила тишина.
- Слышишь этот звук? - спросил Джон.
- Нет, а что?
- Это Лили вычеркивает тебя из своего завещания.
- Мечты, мечты, - простонала Кристина и скатилась с груди Джона на свою подушку. - Бабушка просто помешана на своем бизнесе. Это дает ей силы жить.
Кристина Эрменталь никогда еще не казалась Джону более прекрасной. Голова девушки была откинута назад, шелковистые волосы разметались по подушке, словно нимб окружая лицо, которое в сумрачном свете ночника казалось лицом ангела. Кожа Кристины была гладкой и мягкой. Пунцово-алые губы так и просили поцелуя. Она напоминала мистеру Сильверсмиту кинозвезду начала века. Длинные густые ресницы, темные от природы, эффектно оттеняли сверкающие глаза, когда девушка бросала взгляды на Джона.
- На что поспорим, что она еще вернется?
- Не буду ставить на то, что старая леди больше не постучит в нашу дверь, - дурашливо сказал Джон. Он сел и немного отодвинулся от Кристины, которая с каждой минутой очаровывала его все больше и больше. - Но я бы хотел, чтобы ты хоть немного поспала. Кажется, завтра нам предстоит трудный день.
- Даже не представляю, насколько трудный.
- Не возражаешь, если я взгляну? - Джон собрал все листки в папку и взял с ночного столика речь, подготовленную для завтрашней презентации.
- Абсолютно. Если тебе это нравится, то можешь прочесть хоть все.
- Спасибо. - Бумаги, заключенные в папку, привлекали его меньше, чем красивая молодая женщина, лежавшая рядом с ним в кровати. Но время еще не пришло. И, быстро чмокнув Кристину в щеку, Джон выбрался из ее кровати и устроился в кресле на другом конце комнаты. Так было безопасней.
- Я буду сидеть здесь и читать до самого рассвета, - проговорил он и улыбнулся.
- Я буду лежать здесь и спать, - сквозь сон проговорила Кристина.
Через несколько минут ее дыхание стало ровным и спокойным. Оторвавшись от бумаг, Джон смотрел на спящую девушку с доселе незнакомым ему чувством.
6
На следующее утро Кристину разбудил шум льющейся воды. Это Джон принимал душ. В это время девушке как раз снился чудесный сон, как она готовит макароны с сыром для девяти босоногих и чумазых после игры во дворе детей. Уважая патриотические чувства свекра, детей назвали в честь президентов Соединенных Штатов. Среди них были Джордж, Авраам, Франклин, Грувер, Вудроу, Бенжамен, Калвин, Герберт и маленький Тедди. И ее муж - подозрительно похожий на Джона - бурно выражал эмоции по поводу футбольного матча, который он смотрел по телевизору в столовой их маленького передвижного домика.
Сон был очень приятным.
В ее сне Лили была счастлива за свою внучку и даже начала заниматься вязанием крючком. А еще она играла с правнуками и читала им книжки.
Кристина сладко потянулась и отбросила одеяло. Усевшись и пригладив руками волосы, она окинула взглядом свою аккуратно прибранную комнату. Единственным элементом беспорядка в ней были груды кружевных подушек, которые Джон разбросал в нескольких местах, папка, принесенная Лили и лежавшая рядом с креслом, и игрушечный пудель, валявшийся на полу рядом с кроватью. Ночью Кристина несколько раз просыпалась и видела Джона сидящим в кресле возле торшера. Он в раздумье потирал подбородок, просматривая очередной листок из кипы документов. Очень странно, что человек его типа, настоящий ковбой, заинтересовался скучными отчетами, касающимися производства мужской косметики. Ему это дело должно казаться сродни поеданию вчерашних тостов.
Кристине предстояло открыть еще немало интересных сторон в этом многогранном человеке.
Ей было слышно, как Джон мурлычет в душе какую-то мелодию. Девушка подошла к телефону возле кровати и заказала завтрак на двоих. Не успела мисс Эрменталь принять душ, как ее заказ был выполнен. К своему удивлению, Кристина должна была признать, что наличие денег тоже имеет свои положительные стороны.
Джон пил кофе и просматривал бумаги, когда она появилась в комнате, свежая после душа, в цветастом легком платье. Кристине не терпелось обсудить планы на день.
- Как спалось?
- Без задних ног. Я заснул у тебя в комнате, прямо над отчетами. Извини.
- Совершенно не за что извиняться. Я думаю, бабушка не оставила мысли еще разок наведаться к нам с проверкой. Никогда нельзя знать точно, что у нее на уме. К тому же нам не придется заправлять твою кровать, чтобы сбить со следа прислугу.
- Конечно. - Джон улыбнулся одной из своих улыбок, которая всегда заставляла Кристину покраснеть до кончиков ушей.
- Что-нибудь прочел? - Глубоко вздохнув, девушка попыталась направить свои мысли в иное русло.
- Финансовый отчет.
- Неужели? - В который раз мисс Эрменталь не могла скрыть своего удивления. Она-то считала, что Джон не читает ничего, кроме спортивной страницы в газете.
- Ага, а вот и заметки бабули. - Мистер Сильверсмит развернул листки так, чтобы Кристине был виден заголовок и ксерокопия списка товаров, предлагаемых Домом Джонсонов для продажи. - Кажется, это будет довольно крупная сделка.
- А у нас все сделки крупные! - отмахнулась Кристина, она налила себе чашку кофе и собиралась сделать первый глоток. - Нам нужно предпринять что-то вроде мозговой атаки, как наилучшим образом выполнить возложенную на нас миссию. Кстати, ты знаешь, как себя вести, что надеть и что говорить в подобных ситуациях?
- Я буду полагаться на здравый смысл!
- На твой или мой? - Кристина, улыбнувшись, отхлебнула кофе.
- И на твой, и на мой, - хитро усмехнулся Джон, - к тому же я надеюсь хорошо повеселиться.
- Мне кажется, детали можно обсудить в другом месте, - заговорщицки понизила голос мисс Эрменталь, - и у стен есть уши. Улавливаешь мою мысль?
- Твое слово - закон для меня. Я весь твой на эти выходные, не забыла?
- Ты умеешь плавать? - Кристина чуть не опрокинула на себя чашку с горячим кофе при деликатном напоминании Джона о том, что он зарабатывает деньги, выполняя ее поручение. Как она могла об этом забыть?
- Да.
- А ловить рыбу?
- У вас в бассейне водится рыба?
- Нет, в озере, дурачок, - засмеялась Кристина.
- В каком озере?
- У нас есть озеро на заднем дворе, прямо рядом с бассейном. В нем полно всякой мелкой рыбы. Там есть маленькая пристань и домик для переодевания. Мы можем отправиться на рыбалку или прокатиться на лодке до острова.
- До острова? - изумился Джон, - это каких же размеров ваш задний двор?
- Это очень маленький остров, - успокоила его Кристина. - Тебе он понравится. Я его очень люблю. Это место, куда власть Лили не распространяется, и никто не будет там надоедать мне разговорами о бизнесе.
- Звучит заманчиво.
- Я позвоню на кухню и распоряжусь, чтобы они приготовили для нас что-нибудь, что мы сможем съесть с жаренной на костре рыбой.
- Ладно. Занимайся приготовлениями к пикнику, а я пока позвоню на ранчо, чтобы узнать, как там дела.
- Джон? Это ты?
- Да, Толстяк, это я. - Джон прижал телефонную трубку плечом к уху. - А моего братца, у которого ветер в голове, нет нигде поблизости?
- Да был где-то тут. - Толстяк с шумом втянул воздух. - А правда, что он нам тут наболтал, будто ты поехал в Чикаго, потому что собираешься жениться на внучке сказочно богатых производителей губной помады?
- У него очень длинный язык. - Джон был в ярости.
- Ну и?
- Что "ну и"?
- Ну и как дела? Мы с ребятами заключили пари, выйдет у тебя что-нибудь или нет. Послушай, говорят, она держит тебя за грязного оборванца, поэтому оплачивает все накладные расходы. Генри сказал, что она заплатила даже за бензин.
- Скажи этому болтуну Генри, что я еще надеру ему уши, когда вернусь домой!
Джон был вне себя от гнева. Он повесил трубку и решил про себя, что даром эта болтовня кое-кому не пройдет.
- Мне жаль, что тебе пришлось все это выслушивать. - Сочувственный голос Кристины долетел до Джона из раздевалки, которая располагалась на берегу небольшого озера.
Молодые люди переодевались в купальники, которые Лили хранила специально для гостей.
- Не бери в голову. - Джону гораздо больше было жаль саму Кристину, которая стала мишенью для бесчисленных и колких замечаний своих родных.