- Дуган, ты сам был с ним позавчера. Ты видел, как де Клер смотрел на меня и как он меня прогнал. Он не захочет снова со мной говорить. - Ее голос дрогнул от обиды, в которой Фиона не хотела признаваться даже самой себе. - И у тебя повернулся язык просить меня снова унижаться перед этим типом?
- Вы нам нужны…
Эти слова - словно соль на рану. Нужна! Наконец-то Фиону попросили вернуться домой, но не потому, что хотят этого, а потому, что она им нужна. Конечно, ее долг - защищать людей, и Фиона всегда делала это не по принуждению, а с радостью и любовью. И все же ее сердце обливалось кровью всякий раз от незаслуженной обиды. Они по-прежнему считают Фиону отверженной… Но что сделано - то сделано.
- Это не может подождать хотя бы две недели? - К тому времени срок изгнания подойдет к концу, и чародейка спокойно сможет явиться куда угодно.
- К тому времени они уже закончат бастион! - сказал Майкл. Это было вполне возможно - ведь у де Клера не было недостатка в рабочей силе.
- Если я нарушу запрет - неизвестно, кому придется расплачиваться. Вы же знаете, что он может наказать любого, кто подвернется под горячую руку!
- Он не знает о твоем изгнании.
- Это всего лишь вопрос времени, - с досадой возразила Фиона. Как только де Клер пронюхает о наложенном на нее наказании, он наверняка воспользуется этим, чтобы лишний раз поиздеваться над ней.
- Я пойду с вами. - Дуган решительно выступил вперед. - Я уговорю его выехать за ворота, чтобы вы могли с ним поговорить.
Она внимательно посмотрела на молодого виллана. Да, он понимал, что рискует стать таким же отверженным, как и она, если открыто появится с ней под стенами Гленн-Тейза.
- Нет, Дуган, - Фиона покачала головой, - тебе нужно заботиться о жене и сыне.
Дуган растроганно улыбнулся. В этом была вся она - ставить чужие интересы выше собственных. Оба понимали, что возле замка их запросто может растерзать толпа разъяренных фанатиков и что единственной призрачной защитой Фионе служит страх, внушаемый ее искусством непосвященным людям. Никто не хотел вызвать гнев такой могущественной колдуньи.
Убедившись в том, что Дуган полон решимости добиться своего, она приказала:
- Ступай вперед и уговори их выйти за стены замка, пока я не передумала. Я выполню твою просьбу, но ты должен знать, что у меня нет надежды на успех. Этот человек слишком упрям. - Оба виллана вздохнули с таким облегчением, что Фиона сочла нужным добавить: - Боюсь, что него приятности только начинаются и дело не ограничится простой резней и междоусобицей. Но ради спасения Гленн-Тейза я попрошу его остановить стройку.
Задыхаясь от волнения, Фиона с трудом преодолевала крутой подъем перед замком. Наконец она остановилась, не смея идти дальше. До Гленн-Тейза оставалось еще целых пол-лиги. Она обвела взглядом высокие стены в семь футов толщиной. Черный камень, из которого были сложены укрепления, больше не сверкал на солнце, как это было при ее матери. Гладкая поверхность стала шершавой и обросла кристалликами морской соли, а камни в основании стены потрескались под напором сорняков, поглотивших развалины домов и ферм, теснившихся вокруг крепости.
Фионе всегда было больно видеть эти следы былого процветания. Внезапно у нее за спиной раздался чей-то шепот. Она резко обернулась и откинула край капюшона, чтобы разглядеть собравшуюся на лугу толпу. Судя по всему, не только Дуган, Майкл и Изольда возлагали надежды на эту встречу. И все же Фиона не могла отделаться от ощущения, что каждый взгляд этих людей укоряет ее в предательстве. Да, когда-то она предала их ради человека, который даже и не любил ее по-настоящему.
- Отойдите, - вырвалось у нее, и все послушно отступили на несколько шагов.
Среди вилланов стояла и Шинид, держась за руку Изольды. Девочка гордо улыбалась, глядя на мать. Фиона украдкой подмигнула ей, и Шинид так и прыснула со смеху.
Но тут распахнулись ворота замка, и ей стало не до смеха. С тоскливо сжимавшимся сердцем Фиона следила, как поднялась над мостом чугунная решетка и под тяжелый цокот копыт на мост выехал грозный всадник на черном жеребце. Де Клер, с головы до ног одетый в темно-серое, в один миг преодолел разделявшее их расстояние. За его спиной неловко пристроился отважный Дуган. Повинуясь железной руке, жеребец встал как вкопанный в нескольких ярдах от чародейки. От толчка Дуган скатился на землю, выпрямился и проковылял к толпе. Он кивнул Фионе, и та ответила на приветствие, прежде чем набралась духу поднять взгляд на де Клера.
Рыцарь спешился, небрежно отбросил поводья, похлопал Самсона по шее и только тогда направился к Фионе. Она впилась глазами в мощную фигуру. Сегодня де Клер был особенно хорош. Он двигался с такой непринужденной грацией, что от каждого шага у Фионы сердце замирало от восторга. Пришлось напомнить себе, что этот человек терпеть ее не может и считает двуличной коварной лгуньей. Разве не эта ненависть тлела в угрожающем взоре темно-серых очей, готовая в любую минуту разрастись в настоящее пламя?
Реймонд остановился и посмотрел на Фиону сверху вниз. Из-под края капюшона виднелся только ее рот. Алые пухлые губки так и манили припасть к ним в поцелуе. Как всегда, в ее присутствии ему в голову лезла всякая чушь. Раздраженный собственной слабостью, Реймонд сурово промолвил:
- Я не привык подчиняться чужому зову - если только это не сам король!
- Ну да, конечно, ты привык, чтобы все плясали под твою дудку! - Она пожалела об этих словах, едва они сорвались с языка. Ну почему ей не хватает выдержки хотя бы на простую вежливость? В конце концов, это она явилась сюда в качестве просительницы!
- Ты можешь сказать мне что-то по делу, не прибегая к оскорблениям?
- Да, нам надо серьезно поговорить, де Клер.
- Сперва откинь свой капюшон!
Недоуменно хмурясь, Фиона выполнила его приказ, и у Реймонда перехватило дыхание при виде ее несравненной красоты. Увы, он слишком хорошо знал, какое дьявольское коварство таится за этими божественными чертами. Такие, как она, способны положить к своим ногам целую армию одним только взглядом! Рыцарь тряхнул головой и напомнил себе, что пришел на свидание с деревенской шарлатанкой.
- Припоминая наши предыдущие встречи, я снизошел до твоей просьбы исключительно из любопытства.
- Ну что ж, тогда остается радоваться тому, что я являюсь для тебя такой диковинкой.
В ее голосе прозвучала такая горечь, что Реймонду стало неловко.
- Почему бы тебе не явиться в замок самой, вместо того чтобы устраивать это представление?
- Я не могу.
- Сможешь - если я прикажу.
- Тогда тебе пришлось бы втащить меня в замок силой, сэр рыцарь.
- Это недолго устроить.
- Можно подумать, тебе на самом деле хочется видеть меня в своем доме! - фыркнула Фиона. - Да и какой это дом - настоящая свалка!
- Ага, - злорадно ухмыльнулся он, - значит, ты все же заглядывала внутрь?
- Нет. Просто от него несет вонью за целую милю.
- Он так запущен, что я даже не знаю, с чего начать, - со вздохом признался Реймонд.
- Прикажи сперва выгрести всю грязь из башен и до ворот. Тогда станет видно, что нужно сделать.
| - Вряд ли это возможно. Ведь тогда придется вынести весь замок, заодно с коврами на стенах и соломой на полу. Да и от мебели почти ничего не осталось.
- Я видела, сколько у тебя солдат, де Клер, - сердито заявила Фиона. - Это целая армия рабочих рук. А в тех груженых повозках, что тащились у тебя в обозе, наверняка найдется достаточно мебели, чтобы обставить два замка!
- Да, на этот раз ты угадала. - Между прочим, повозки так и стояли, неразгруженные, во дворе.
- И не пытайся меня хвалить! - Она подозрительно прищурилась, не желая ни в чем доверять этому типу.
- Я и не собирался. - Реймонд растерянно захлопал глазами. От неожиданности он даже не разозлился на очередную дерзость.
- Тогда пошевели мозгами и придумай, как вернуть Гленн-Тейзу былую славу!
Переминаясь с ноги на ногу, де Клер разглядывал эту странную женщину. Он впервые видел столь яростный темперамент. Казалось, от этих вспышек вот-вот загорится сам воздух между ними.
- Значит ли это, что ты явилась сюда отчитать меня за нерадивость в управлении замком?
С ее губ сорвался странный звук, почти похожий на смех. Она покачала головой и ответила:
- Нет, я пришла умолять тебя от лица этих людей.
От былого благодушия Реймонда не осталось и следа. Де Клер обвел суровым взглядом толпу вилланов и спросил:
- Это ты подговорила их явиться сюда?
- По-твоему, мне больше нечего делать?! - оскорблено воскликнула Фиона.
- Ну конечно, ты предпочитаешь заниматься зельями и чарами, от которых нет никакой пользы, зато гораздо больше вреда!
Его слова были полны такой скрытой горечи, что Фионе стало даже интересно.
- Если это так, то ты давно гнил бы в земле!
У Реймонда возникло весьма неприятное ощущение, что чародейка искренне обрадовалась бы, если бы так оно и было.
- Я вернулся к жизни по воле Господа!
Фиона сердито поджала губы. Ее так и подмывало одним эффектным жестом показать этому упрямому ослу, что магия не вымысел. Но сейчас не время для мелочного выяснения отношений.
- Построй свой бастион в другом месте. Это устроит нас всех.
- Это не устроит меня. И я уже дал тебе свой ответ.
- Значит, для тебя королевский бастион значит больше, чем благополучие тех людей, что отданы в твою власть?
- У меня есть приказ! - отчеканил Реймонд, стараясь не подать виду, что слова Фионы задели его за живое.
- Это слабое оправдание. - Будь проклято это английское упрямство! - Посмотри на них! - Она подождала, пока Реймонд переведет взгляд на толпу. - Это же нищие! И ты готов отнять у них больше, чем они способны тебе отдать? Если бастион встанет поперек заповедной лощины, они лишатся последней надежды вернуть этой земле былое богатство! - Де Клер уставился на нее, не скрывая ярости. - Верни им надежду - и это воздастся тебе сторицей!
- Я не собираюсь менять свои планы. Я сам позабочусь о благосостоянии своих людей и не нуждаюсь в том, чтобы мне указывала какая-то женщина. Тем более что ты выглядишь совсем не такой нищей, как они! - Он указал на ее теплую накидку с меховой опушкой и выглядывавший из-под нее подол дорогого платья.
- Эта накидка - то немногое, что досталось мне от матери! - Только не подать виду, как оскорбило ее это новое обвинение! - А платье подарили мне Шивон и Гэлан в награду за то, что я спасла твою жизнь!
Вот так! Хотя голос Фионы был еле слышен, у Реймонда возникло такое ощущение, словно он получил самую настоящую пощечину.
- И я готова отдать их первому, кто попросит меня об этом!
Он перевел взгляд на вилланов. Только Дуган и еще одна маленькая девочка стояли с высоко поднятой головой. Все остальные рассматривали свои ноги, не смея ответить на взгляд чародейки. Ну как они не понимают, что стали жертвами собственных суеверий и страхов? Что ими вертит, как хочет наглая шарлатанка? Но с другой стороны, если они верят в силу Фионы, то эта просьба перенести бастион может оказаться искренней. И снова возникала загадка. Зачем они послали на переговоры именно ее?
- Тебе никогда не приходило в голову, что это может обозлить тех самых людей, в преданности которых ты нуждаешься? - Он открыл, было, рот, но Фиона нетерпеливо взмахнула рукой, заставляя его замолчать. - Нет, не надо мне рассказывать о правах победителей! Потому что когда речь идет о легенде, права не играют никакой роли!
- Ах вот как, легенде?
- Да, легенде о Круге Камней и владениях Малого Народца!
- Ну конечно! - Реймонд в притворном отчаянии воздел руки. - И как это я забыл? Малый Народец, феи из холмов! Волшебные радуги, на конце которых закопаны горшки с золотом, - приходи и бери кто пожелает!
- Ну… - Фиона опешила от неожиданности и смотрела на де Клера так, будто он лишился рассудка. - Не совсем так, но в сущности…
- Нет, не смей со мной соглашаться! - ехидно рассмеялся он. - Иначе земля разверзнется у тебя под ногами!
- Ты издеваешься надо мною! - возмутилась Фиона.
- Ах, какое счастье! Ты все же не такая чокнутая, какой хочешь казаться!
- А из тебя так и прет грубость и глупость, де Клер! - вспыхнула колдунья, - И не думай, что ты можешь без конца оскорблять меня и оставаться безнаказанным только потому, что до сих пор ни у кого не хватало духу ткнуть тебя носом в твои собственные грехи!
Черт побери, он физически ощущал жар, исходивший от ее кожи!
- А у тебя хватит? Валяй, я слушаю!
- Боюсь, список окажется слишком длинным! - Она небрежно отмахнулась от этой щекотливой темы и моментально изменила тактику: - Послушай, неужели в детстве твоя мать не рассказывала тебе на ночь сказки?
- Да, рассказывала, - признался Реймонд с таким видом, будто не смел сказать неправду под угрозой немедленной кары.
- Вот! - Фиона указала на землю и лес в заповедной лощине. - Вот откуда они пришли.
Де Клер запрокинул голову и расхохотался так, что у нее побежали мурашки по коже. Стараясь сдержать раздражение, Фиона сложила руки на груди и стояла молча, нетерпеливо притопывая ногой, дожидаясь, пока он успокоится.
А Реймонд покачал головой, уже не скрывая издевки. Да эта шарлатанка окончательно рехнулась!
- Нет, дорогая! Эти сказки достались нам от сказителей и менестрелей! Но я не могу не отдать должное твоей изобретательности, - он даже пару раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты, - это была превосходная попытка. Желаешь предпринять что-нибудь еще?
Фиона не выдержала и низко зарычала, стиснув кулаки. Реймонд замер от восторга. Какой артистизм! Она рычала совсем как большая дикая кошка из джунглей. Он видел такую в клетке у арабского принца. Грациозное создание в драгоценном ошейнике, черное как ночь и покорное хозяйской руке. Де Клер был так очарован этим зверем, что невольно шагнул вперед и дотронулся до шелковистой черной шкуры.
- У тебя тоже есть когти? - внезапно спросил он.
- Я выпускаю их только по особым случаям, - процедила Фиона сквозь стиснутые зубы.
- Насколько особым? - С легкой улыбкой Реймонд прикоснулся к подбородку чародейки, заставляя ее поднять лицо.
- Тебе не выжить, если я ударю.
- Это вызов, малышка?
То, с какой легкостью этот мерзавец играет ее чувствами, разбудило в Фионе новую волну гнева, мигом развеявшую наваждение. Она отшатнулась и выпалила:
- Это предупреждение, де Клер! Для тех, кто слишком высоко задирает нос!
Он озабоченно зацокал и спросил:
- И что же ты со мной сделаешь? Наведешь чары? Напоишь отравой?
Едва последние слова слетели с губ, как от его игривого настроения не осталось и следа. Реймонд попятился, с испугом осознавая, что не заметил, как оказался околдован деревенской шарлатанкой.
- Не смей шутить с тем, о чем не имеешь понятия! - предупредила Фиона.
- Тебе не надоело говорить загадками?
- Мне нет нужды доказывать, кто я такая, сэр рыцарь. Зато тебе постоянно приходится доказывать мне, что твоя воля сильнее!
- А разве не так?
Она только фыркнула в ответ. Чванливый болван!
- Я все равно прошу прекратить стройку!
- А я не буду слушать твои просьбы!
- Чтобы лишний раз меня унизить? - Только бы не сделать хуже! Ведь ему хватит ума построить бастион исключительно ради того, чтобы позлить ее!
- Нет. Потому что это мое право, мое решение и моя земля.
- Вся земля во власти Матери! Де Клер растерянно нахмурился.
- Не пытайся понять.
Фиона произнесла это так снисходительно, как будто обращалась к полоумному.
- Я прошу тебя еще раз.
- Нет.
Ну, вот и все. Фиона устало ссутулилась. Молча кивнула и отвернулась. Сделала несколько шагов вниз по холму, оглянулась на Дугана и снова накинула свой капюшон. На краю леса чародейка задержалась и обратилась к де Клеру.
Несмотря на разделявшее их расстояние, он услышал каждое слово так ясно, словно их прошептали ему на ухо:
- Если духам этой земли не нужен этот бастион, его здесь не будет.
- Я возведу его там, где хочу, Фиона! Даю тебе клятву. Она вскинула голову и сухо рассмеялась.
- Ах, Реймонд де Клер, лорд Антрима и Девяти Лощин, не смей разбрасываться передо мной пустыми клятвами! - Ее невеселая улыбка была полна скрытой угрозы. - Люди и земли бывают наказаны за гораздо меньшие грехи! - Чародейка моментально скрылась среди деревьев, как будто ее и не было.
Реймонд озабоченно нахмурился, стараясь понять смысл ее слов и не желая признаваться в собственном невежестве. Эта женщина оставалась для него загадкой, и возникало такое ощущение, словно она нарочно скрывает от Реймонда самые сокровенные тайны, чтобы лишний раз унизить его перед людьми. Взять хотя бы ее вчерашнее высказывание о том, что в награду от короля ему достались не просто земля и люди. Почему никто не пожелал объяснить ему, на что намекала Фиона? Реймонд все еще смотрел ей вслед, как будто надеялся разглядеть, куда она ушла. Неужели она не боится жить одна в этой чаще? Черт побери, какое ему до этого дело? Нужно было думать о том, как избавить людей от ее дьявольской власти, а не о том, где спит эта прожженная шарлатанка!
Тем временем вилланы потихоньку разбредались кто куда. Только Дуган оглянулся напоследок. Он спокойно выдержал взгляд своего господина и даже укоризненно покачал головой, прежде чем отправился восвояси.
Разочарование, написанное на лице Дугана, больно ранило гордость Реймонда. Он не сразу сумел взять себя в руки, но наконец опомнился, вскочил на коня и поехал обратно в замок. Во внешнем дворе он не глядя кинул поводья подбежавшему Конналу.
- Вы снова виделись с ней?
Он не потрудился замедлить шаги, и мальчик пошел рядом с ним.
- Да, Коннал. Я виделся с ней. - И впредь он трижды подумает, прежде чем снова решится на такую встречу! До сих пор его обуревала странная смесь эмоций. Любопытство и гнев, почтение и обида… Черт знает что такое!
- Она снова просила вас прекратить стройку, не так ли? На этот раз он не только остановился, но и посмотрел на мальчишку, не скрывая угрозы.
- Откуда тебе это известно? - На миг ему показалось, что паршивец осмелился тайком навестить свою родственницу, но тут же стало ясно, что Коннал никогда не пошел бы на такую глупость.
- Это заповедная земля, милорд.
- Это всего лишь каменистая лужайка на вершине холма! - надменно отчеканил он.
- Не важно, что думаете об этом вы, - упрямо гнул свое Коннал. - Важно то, во что верят все эти люди.
- Только дураки верят в бабушкины сказки, малыш! - Он хотел снисходительно похлопать Коннала по плечу, но тот увернулся.
- Это вовсе не так! И если вы не прислушаетесь к Фионе, пострадает не только эта земля!
Нет, вы полюбуйтесь, каков наглец! Реймонд злобно оскалился.
- Вот уж не думал, что ты такой суеверный, Коннал! И чему тебя учила мать?