- Нет, конечно.
Услышав обиду в ее голосе, Шон сказал с улыбкой:
- Это не смертельно.
- Я думала, что обучение верховой езде подразумевает верховую езду, и ничего другого, - сказала Эйлин.
Шон пожал плечами.
- Если вам нужно только это, я буду учить вас только этому.
Эйлин не хотела, чтобы он счел ее капризной, высокомерной городской девицей, которая боится запачкать свои нежные ручки.
- Нет, я хочу научиться всему, - сказала она, мило улыбнувшись.
Это не соответствовало действительности, зато в награду Эйлин получила еще одну неотразимую улыбку Шона.
Седлание лошади действительно оказалось не таким уж трудным делом. Хотя само седло, по мнению Эйлин, было неподъемным. Она затянула подпругу, насколько хватило сил, но Шон сказал, что слабо.
- Если седло плохо закреплено, можно кувырнуться через голову лошади и больно удариться о землю, если не хуже, - заметил он.
Эйлин собралась с силами и еще раз подтянула подпругу.
- Нормально, - проверив седло, одобрил Шон и протянул ей поводья. - Ведите его в загон, посмотрим, как вы усвоили вчерашний урок.
Эйлин последовала за своим учителем.
- Идите рядом с ним, на уровне его передних ног, - посоветовал Шон, оглянувшись через плечо. - Так он не сможет лягнуть вас, а вы не будете бояться, что он наступит вам на пятки.
- Лягнуть?! - в ужасе воскликнула Эйлин. - Вы же сказали, что Красс смирная лошадь!
- Так оно и есть. Это просто мера предосторожности. Лошади не брыкаются в сторону.
Когда они подошли к загону, Шон открыл ворота и пропустил ее вперед. Эйлин накинула поводья на голову Красса, взялась за луку седла и вставила ногу в стремя.
В следующий момент она почувствовала руки Шона на своей талии, сильные и в то же время нежные. Они подняли ее, как пушинку, и опустили в седло. Его пальцы задержались на ее талии немного дольше, чем нужно. Эйлин пробормотала слова благодарности, остро ощутив его близость.
- Готовы? - спросил Шон низким, хриплым баритоном.
Эйлин молча кивнула, опасаясь выдать голосом свое волнение. Он вручил ей поводья, скользнув при этом по ее пальцам и вызвав в ее теле приятный озноб.
Она начала с ходьбы, затем перешла на рысь. И так, чередуя одно с другим, Эйлин прокаталась минут сорок. Наконец настал момент, когда она уже органично двигалась с лошадью, идущей рысью. Правда, будь ее воля, она бы ездила верхом только спокойным шагом.
- Хотите попробовать галоп? - спросил Шон, когда она остановилась около него.
- Вы считаете, что я смогу?
- А почему нет? Тем более что галопом скакать на лошади гораздо удобнее, чем ехать рысью. Начните спокойно, потом переходите на рысь и затем на галоп.
- Как пустить его в галоп?
- Подстегните его правой пяткой, отведя ее назад. Ноги прижмите к бокам лошади, как при ходьбе рысью. Начнем?
Эйлин снова молча кивнула. Сердце ее билось от предвкушения захватывающего момента. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Шона, следившего за каждым ее движением. Толкнув Красса каблуками в бок, она отправила его в галоп. Растерявшись на мгновение, Эйлин ухватилась руками за луку седла, но вскоре отпустила его. Страх исчез. Она наслаждалась свежестью утреннего воздуха и чувствовала необычайный восторг, управляя мощным, сильным животным.
Осмелев, она потянула за левый повод, и в следующую секунду уже выплевывала землю изо рта.
- Вы не ушиблись? - спрашивал ее Шон, опустившись рядом с ней на колени.
- А что произошло? - недоумевала Эйлин.
- Красс послушно повернул по вашей команде, а вы продолжали сидеть прямо. Он привык очень четко выполнять повороты и делает это практически на месте, как бы вращаясь вокруг своей оси.
Все произошло так быстро, что Эйлин даже не заметила, как оказалась на земле.
- Вы уверены, что с вами все в порядке? - снова спросил Шон.
- Да, - тихо ответила Эйлин.
Она чувствовала себя неловко. Не смогла удержаться на покладистой, спокойной лошади!
- Поднимайтесь. - Он протянул ей руку. Его длинные, загорелые пальцы обхватили ее запястье, и Эйлин встала на ноги. - Больше не будете кататься?
- Нет, продолжим.
Одобрительная улыбка Шона проникла прямо в сердце Эйлин. Он подхватил поводья, подвел Красса и помог своей ученице сесть в седло.
- Готовы? - произнес он привычную фразу и, передав Эйлин поводья, занял наблюдательный пункт на верхней жерди ограды загона.
Эйлин тронула лошадь с места. Ходьба, рысь, галоп. На этот раз, давая Крассу команду повернуться, она уже была готова повернуться вместе с ним. Эйлин охватила бурная радость. Она сделала это!
Шон поаплодировал ей, когда минут десять спустя Эйлин остановилась. Спрыгнув с ограды, он подошел к ней.
- Вы способная ученица.
- Это вы хороший учитель.
- Благодарю. Значит, до завтра.
- До свидания.
Эйлин улыбнулась ему, ее изумрудные глаза ярко блестели. Она передала ему поводья и вышла из загона.
Шон смотрел ей вслед. Ему нравились ее длинные ноги, обтянутые джинсами, слегка покачивающиеся бедра и роскошные каштановые волосы, отливавшие золотом на ярком солнце. Эта женщина может доставить ему немало хлопот, но он больше не попадется в ловушку. Однажды он уже потерял голову из-за длинноногой красавицы, и что из этого вышло? Обжегшись на молоке, будешь дуть на воду, а Трейси обожгла его на всю жизнь.
Завтра он попросит Джона заниматься с Эйлин и таким образом избавит себя от соблазна. Как говорится, с глаз долой - из сердца вон.
Но эти мысли не помешали Шону смотреть на то, как соблазнительно покачивались бедра его ученицы, до тех пор, пока она не скрылась в доме.
Эйлин шла к дому, продолжая думать о своем тренере. Мужчина что надо - красивый, неглупый и, главное, свободный. Ее, правда, немного беспокоило, что она проявляет к Шону повышенный интерес, но ничего опасного в этом не видела. Она в отпуске, и надо радоваться, что все это время рядом с ней будет находиться интересный мужчина.
- Как продвигаются твои занятия? - спросила Бланш.
- Нормально. Шон хороший тренер, - ответила Эйлин, но, заметив лукавую усмешку на лице подруги, добавила: - Ладно, и красивый.
Хотя "красивый" было слишком слабо сказано. С такими синими глазами и сексуальной улыбкой...
- Он просто потрясающий мужик! - сказала Бланш. - Эти его синие глаза, густые волосы...
- Бланш, как тебе не стыдно, ты же замужняя женщина! - шутливо упрекнула Эйлин.
- Замужняя, но не слепая, - парировала Бланш. - О, если бы я была свободна...
- А он женат, кстати? - спросила Эйлин и, получив отрицательный ответ, поинтересовалась: - Почему?
- Это ты должна спросить у него сама.
- Зачем? Через пару недель я уже буду в Лондоне.
- Переезжай сюда, мне так тебя не хватает, - тоскливо проговорила Бланш.
- Я тоже скучаю по тебе, - призналась Эйлин. - Но что я буду делать здесь?
- То же, чем ты занимаешься в Лондоне.
- Нет, подруга, я горожанка до мозга костей, поэтому могу жить только в большом городе, - сказала Эйлин. - Мне нужна суета, шум, потоки машин, яркие огни...
- Я тоже была такой когда-то.
Эйлин покачала головой. Она смотрела на потертые джинсы и линялую рубашку подруги, на ее волосы, стянутые сзади простой резинкой в хвост, и не могла поверить, что это та самая модница Бланш, которая каждую неделю ходила в парикмахерскую и не представляла себе жизни без маникюра.
- Тебе действительно нравится здесь жить? - спросила Эйлин. - Ты не скучаешь по Лондону, по театрам, по столичным магазинам?
- Да ты что? - удивилась Бланш. - В Белфасте не меньше торговых центров и ресторанов. Иногда я жалею, что мы живем далеко от ирландской столицы, но, с другой стороны, деревенская жизнь имеет свои преимущества. Здесь ощущаешь себя более нужной... полезной, что ли.
- Что ты имеешь в виду?
- Это трудно объяснить. Конеферма дает работу многим людям. Здесь я живу с ощущением, что мы делаем что-то очень важное. Это прекрасное место для воспитания детей - свежий воздух, много простора. Когда маленький Реджи подрастет, он сможет иметь любых животных, каких захочет, и...
Эйлин жестом остановила подругу. Бланш всегда любила животных. Когда они были детьми, она просила подарить ей лошадь на день рождения или на Рождество. Теперь у нее их было много.
- Успокойся, подруга, - сказала она. - Я вижу, что тебе нравится здесь, и я рада за тебя. Но лично я не смогу жить в этой тихой заводи.
- Нет так нет, - смиренно проронила Бланш, и они перешли к обсуждению меню обеда.
3
Когда Эйлин уже лежала в постели, она пыталась представить себя живущей на ферме. Но, как ни старалась, женой фермера вообразить себя она не смогла. Но вот Шон Келли в качестве ее мужа рисовался ей без всяких затруднений.
Эйлин мечтательно улыбнулась. Вряд ли, подумала она, но Шон снова приснился ей ночью.
Утром, наспех позавтракав, Эйлин отправилась на конюшню. Приближаясь к воротам, она замедлила шаги. Красс, уже оседланный, ждал ее. Около него стоял высокий худой парень. Эйлин огляделась, ища Шона, но не увидела его.
- Мисс Харт? Я Джон Райли, буду заниматься с вами вместо Келли.
У Эйлин моментально испортилось настроение, на сердце легла тяжесть, но она вежливо улыбнулась.
Райли не предложил ей помощь, поэтому взбираться на лошадь пришлось самостоятельно. Парень открыл ворота загона, и Эйлин привычно поехала по кругу - шагом, рысью, галопом. Но сегодня она не получала никакого удовольствия от верховой езды. Эйлин говорила себе, что это никак не связано с отсутствием Шона Келли, но знала, что дело именно в этом.
Эйлин уже собралась закончить занятия, когда услышала знакомый голос:
- Сколько раз я должен повторять вам, чтобы вы не поднимали пятки?
Верховая езда опять стала Эйлин в радость. Она выпрямила спину и опустила пятки.
- Уже лучше, - ворчливо бросил Шон.
Она купалась в его похвале, сердце ее трепетало от осознания того, что он снова здесь, рядом с ней.
- Давай, Райли, займись конюшней, я сам продолжу занятия, - сказал Шон своему напарнику.
Эйлин подъехала к Шону. Он был в светлых джинсах и в сорочке с закатанными выше локтей рукавами. Она испытывала приятное волнение, даже когда просто смотрела на него.
- Вы еще не устали нарезать круги по загону? - спросил Шон.
- Честно сказать, немного поднадоело, - призналась Эйлин.
- Не хотите проехаться по окрестностям?
- Вы думаете, я смогу?
- Я бы не предложил, если бы не был уверен в этом, - ответил Шон. - Прямо сейчас?
- Хорошо.
- Подождите минут пять, я схожу за своей лошадью.
Направляясь к конюшне, Шон покачивал головой. Он собирался заняться сегодня закупкой кормов, но по непонятной причине, в которой он не хотел разбираться, крутился около конюшни. Он издали смотрел на Джона, находившегося рядом с Эйлин, и, к своему удивлению, испытывал жгучую ревность.
Шон был крайне недоволен этим фактом. Неужели жизнь ничему не научила его? Он практически не знал Эйлин Харт и не собирался узнавать ее ближе. Но, несмотря на эти благие намерения, он прибежал сюда, как сексуально озабоченный подросток, горя желанием снова увидеть ее. Кроме того, что она была очень красивой и будила в нем самые что ни на есть земные желания, было еще нечто более важное. Шон чувствовал, что между ними возникло взаимное притяжение, и, главное, ему по-настоящему нравилось быть рядом с ней.
Он вывел из стойла лошадь и надел на нее седло.
Эйлин кружила по загону, ожидая его появления. Когда Шон увидел ее впервые, он был уверен, что только потеряет зря время, пытаясь обучить ее верховой езде. Но Эйлин удивила его. Она схватывала на лету его указания и, судя по всему, обладала природной способностью к верховой езде.
- Готовы?! - крикнул он.
- Да.
Эйлин подъехала к воротам загона, и Шон открыл их. Они поехали бок о бок по широкой тропе. Чем дальше они удалялись от дома, тем гуще становились деревья и кусты. Воздух был наполнен пением птиц и жужжанием насекомых.
- Какая красота, - заметила Эйлин. - Вы родом из этих мест?
- Нет. Я родился и вырос в Ларне. А вы?
- Родилась в Брайтоне, а потом отцу предложили хорошую работу в Лондоне, и мы переехали туда. Со временем родители вернулись в родные края, а я осталась в столице. Вам приходилось бывать в Лондоне?
- Да, один раз.
Эйлин улыбнулась.
- Судя по вашему тону, вам там не понравилось.
Шон покачал головой.
- Слишком шумно и многолюдно. Много машин и мало лошадей, - добавил он с улыбкой и неожиданно спросил: - Сколько вы еще пробудете у О'Нейлов?
- Недели полторы - две, наверное. Пока не решила.
- Насколько я понимаю, вы в отпуске. Кем вы работаете?
- Я журналистка.
Какое-то время они ехали молча. Эйлин не помнила, чтобы у нее когда-нибудь было так хорошо и спокойно на душе, как сейчас. Вокруг них, насколько хватало глаз, были лишь деревья, густая, сочная трава и ярко-голубое небо.
- Вы давно работаете у О'Нейлов? - нарушила молчание Эйлин.
- Около пяти лет.
- В чем заключается ваша работа?
- Занимаюсь всем понемногу, но в основном лошадьми. Это моя страсть, можно сказать. Иногда меня приглашают на соседние фермы. - Шон улыбнулся ей. - Думаю, что можно еще добавить обучение верховой езде.
- А что вы делали до приезда сюда?
- Делал то же самое, что и у Питера, с небольшим перерывом на службу в армии. Я всегда любил лошадей. - Шон остановился. - Хотите передохнуть?
Эйлин с радостью приняла его предложение - у нее уже болела спина и мышцы рук. Они остановились на берегу речки в тени деревьев. Эйлин начала спешиваться, но Шон подхватил ее за талию и медленно опустил на землю. Грудь Эйлин скользнула по его груди. Она уже твердо стояла на ногах, а Шон все не отпускал ее. Эйлин подняла на него глаза, боясь лишний раз вдохнуть.
Ее взгляд переместился на его красиво очерченные чувственные губы. Ей захотелось почувствовать их на своих губах, ощутить их вкус.
Шон словно прочитал ее мысли. Он наклонился и поцеловал ее. Его губы были теплыми, но не требовательными. Руки Эйлин скользнули вверх и обвились вокруг его шеи. Шон провел языком по ее нижней губе, чем вызвал у Эйлин сильный приступ желания. Она прижалась к нему, почувствовала его возбуждение, и ей захотелось увлечь Шона на землю, чтобы он освободил ее от распиравшего ее желания.
Потрясенная столь быстрой и острой реакцией на его поцелуй, Эйлин отпрянула от Шона, покраснев от смущения. Поцелуй мужчины еще ни разу не вызывал у нее таких сильных эмоций, которые заставляли ее забыть обо всем на свете и подчиниться требованиям своего тела.
Справившись кое-как со своими чувствами, Эйлин сделала глубокий вдох. От такого мужчины следует держаться подальше, подумала она, можно потерять голову и наделать глупостей.
- Чему вы улыбаетесь? - спросил Шон.
- Так, ничему.
Шон посмотрел на нее исподлобья, и Эйлин подумала, что он обиделся, решив наверное, что улыбку у нее вызвал его поцелуй. Он взял за поводья лошадей и повел их к реке, чтобы напоить.
Эйлин наслаждалась этим зрелищем. Высокий, превосходно сложенный мужчина стоит между двумя лошадьми, склонившимися к воде. Скользя взглядом по его широким плечам, узкой талии, по длинным сильным ногам, Эйлин чувствовала неровный стук своего сердца. Ее никогда не привлекали мужчины грубоватой внешности, которая обычно появляется в результате занятий физическим трудом. Эйлин предпочитала элегантных мужчин, одевающихся в дорогие костюмы и проводящих свой рабочий день в офисах.
Шон обернулся, и она снова поразилась его грубоватой мужской красоте.
- Ну что, возвращаемся? - спросил он.
- Уже пора?
- Это зависит от вас. Я просто подумал, что вы, возможно, устали.
Конечно, устала, но признаваться в этом Эйлин не хотелось.
Шон помог ей взобраться на лошадь, легко вскочил в седло, и они продолжили путь. Он смотрелся так, словно родился в седле, ритмичные, расслабленные движения его тела точно совпадали с движениями лошади.
Эйлин заметила, что Шон, казалось, видит все, что происходит вокруг, - от орла, парящего над ними, до стад, пасущихся на зеленых лугах.
- Давайте поскачем галопом? - предложила она.
- Давайте, - с улыбкой ответил Шон.
Эйлин пустила Красса в галоп. Только сейчас она поняла тех, кто увлекается верховой ездой. Она испытывала необыкновенный восторг, несясь на лошади по густой траве, ветер свистел в ушах, развевал ее волосы. Это давало ей незнакомое прежде ощущение силы и свободы.
Вдруг Красс споткнулся, может, попал копытом в небольшую яму. Эйлин показалось, что он сейчас упадет. Сердце у нее ушло в пятки, когда она представила себя лежащей под лошадью, как под прессом. Но, к счастью, Красс удержался на ногах и поскакал дальше. Эйлин потянула на себя поводья, впервые ощутив опасность. Она мысленно кляла себя за бесшабашность. Если бы лошадь упала, она могла сильно покалечиться, даже погибнуть.
- Как вы себя чувствуете? - спросил подъехавший Шон. - На вас лица нет.
- Просто испугалась, - ответила Эйлин. Ее трясло от пережитого страха. - Если бы Красс упал, он мог раздавить меня.
- Вы можете погибнуть и на лондонской улице, - заметил Шон. Возразить на это было нечего. - Хотите вернуться?
Эйлин не желала выглядеть в его глазах трусихой. Неужели для меня имеет значение, что он думает обо мне? - мелькнуло у нее в голове.
- Нет.
По его улыбке она поняла, что он доволен ее ответом. Шон дернул поводья, и его кобыла двинулась с места. Красс пристроился рядом с ней.
Вскоре Шон остановился на невысоком холме, поросшем полевыми цветами, с него открывался чудесный вид на небольшую долину. На заливном лугу паслись коровы.
- Взгляните! - воскликнула Эйлин. - Олень!
- Это олениха, с ней олененок.
Она подалась вперед и прищурилась. Если бы детеныш не вышел из-за разлапистой ели, она бы ни за что его не увидела. Эйлин тронула Красса, но Шон остановил ее.
- Если вы приблизитесь к ним, они тут же исчезнут.
- Да, конечно. Олененок просто прелесть.
Олениха высоко держала голову, нюхая воздух.
- Какие они красивые, - сказала Эйлин. - Жаль, что я не взяла фотоаппарат.
- В следующий раз сфотографируете, - утешил ее Шон.
Ей было приятно слышать эти слова.
Они наблюдали за животными несколько минут. Уши оленихи, как локаторы, постоянно двигались взад-вперед. Она повела олененка на водопой.
- Вы часто бываете здесь? - спросила Эйлин.
- Часто.
- Приезжаете посмотреть на оленей?
- Нет, - ответил он, улыбнувшись. - Приезжаю, потому что это моя земля.
- Ваша? - удивилась Эйлин. - Я думала, все эти угодья являются собственностью Питера и Бланш.
- Нет. Этот крошечный уголок земли принадлежит мне.
- Коровы тоже ваши?