- Нет, Майкла Кирка. Он арендует у меня пастбище. Через пару месяцев у меня будет уже достаточно денег, чтобы начать строительство собственного дома.
- О, - уважительно произнесла Эйлин. - Поздравляю.
- Спасибо. - Шон показал на небольшую рощу. - Дом я поставлю, наверное, там.
- Удачное место, - одобрила Эйлин. - А какой дом вы хотите построить?
- Пока не решил. Но, думаю, он будет двухэтажным, с красной черепичной крышей и с камином в гостиной. Возможно, сделаю еще один камин в спальне. - Шон посмотрел на небо. - Уже поздно, пора возвращаться, а то миссис О'Нейл, наверное, уже беспокоится о вас.
- Не сомневаюсь, - согласилась Эйлин.
Она бросила последний взгляд на долину. Ей почему-то не хотелось покидать этот чудесный уголок. Она представила себе добротный деревенский дом с кирпичной трубой, из которой вьется дымок. В просторной гостиной стоит пара кресел-качалок. В одном из них сидит она с младенцем на руках.
Испугавшись своих мыслей, Эйлин торопливо последовала за Шоном.
- О чем ты думаешь? - спросила Бланш.
- Да так, ни о чем.
Они сидели на диване перед камином. Эйлин смотрела на ребенка, лежавшего на коленях у матери. Маленький Реджи был очаровательным малышом. Эйлин в отличие от большинства женщин никогда не умилялась при виде пухлых младенцев. Они, конечно, были трогательными, но не вызывали у нее желания завести семью, детей. Ей нравилось быть независимой, она любила свою работу, лондонскую квартиру и с удовольствием общалась с друзьями. Со Стюартом она рассталась в том числе и потому, что он требовал, чтобы она бросила работу, сидела дома и воспитывала детей. Эйлин же не хотела сужать свой мир до размеров кухни.
Сейчас, глядя на розовощекого Реджи, она поймала себя на том, что пытается представить себя в роли матери вот такого карапуза - с темными волосами и с синими глазами Шона.
- Как ты покаталась? - спросила Бланш.
- Нормально. Почему Шон не женат?
- Вот оно что... - понимающе протянула Бланш.
- Не смотри на меня так, - сердито буркнула Эйлин. - Мне просто интересно. В конце концов, он же не урод, а совсем даже наоборот.
- Мы, кажется, договорились, что он потрясающий мужчина, - напомнила Бланш.
- Помню, помню, - успокоила ее Эйлин. - Так почему он не женат?
- Понятия не имею. Шон не распространяется о своей личной жизни. Я как-то спросила его об этом, но он тут же перевел разговор на другую тему. Я только знаю, что, когда он выступал на родео, женщины сходили по нему с ума, не давали ему проходу.
- О!
- Насколько я понимаю, в одну из них он влюбился по уши, а как далеко у них там зашло и почему они расстались, мне неизвестно.
Эйлин молча кивнула. В сущности, ее это не должно волновать. Скоро она уедет в Лондон, и в любом случае она еще не готова к семейной жизни.
В гостиную вошел Питер, он опустился на ручку кресла, в котором сидела Бланш, и привычным жестом обнял жену за плечи. Она улыбнулась ему, и они обменялись такими нежными взглядами, что Эйлин почувствовала себя лишней. Она встала.
- Пойду приму ванну перед ужином.
После ужина Эйлин вышла на улицу и направилась к конюшне. Она хотела спросить Шона, можно ли ей завтра утром почистить лошадь перед занятиями. Он уже показал ей, как это делается, и, чего Эйлин от себя не ожидала, ей это понравилось. Эйлин не могла понять, почему уход за лошадью доставляет ей удовольствие, но это было именно так.
Не доходя нескольких шагов до конюшни, она услышала возбужденные мужские голоса. Когда Эйлин подошла ближе, она увидела человек десять, сидевших на ограде загона. Они почти одновременно выкрикивали что-то, махали руками и смотрели на середину загона. Заметив ее, двое отодвинулись, дав Эйлин возможность увидеть, что там происходит. Вздымая клубы пыли, по загону носился гнедой жеребец, отчаянно брыкаясь и выгибая спину в попытке сбросить всадника, в котором Эйлин узнала Шона.
- Мать честная, он обломает ему бока! - воскликнул один из мужчин. - Этой бестии конец, это я вам точно говорю.
- Ставлю пять против гнедого.
- Десять против Келли.
Эйлин смотрела на Шона. На его лбу блестели капли пота, темно-синие глаза горели от возбуждения. Он выглядел таким же необузданным, как и лошадь, которую он пытался объездить. Эйлин опять пожалела, что не захватила с собой фотоаппарат.
Внезапно болельщики притихли. У Эйлин перехватило дыхание, когда гнедой неожиданно попятился, а затем с силой опустился на все четыре ноги, упал на землю и начал кататься по ней, стараясь подмять под себя всадника.
Шон быстро скатился с седла, увернувшись от копыт разъяренной лошади. Зрелище было пугающим. Когда гнедой снова вскочил на ноги, Шон, не дав ему опомниться, снова был в седле.
Это была борьба между человеком и животным за право стать хозяином положения. Ничего подобного Эйлин не видела. Жеребец кидался из стороны в сторону, вскидывал копыта, издавал яростные звуки, храпел, но Шон крепко держался в седле. Наконец, покрытый пеной, с тяжело вздымающимися боками, гнедой остановился в центре загона.
- Он добил его, черт возьми! - крикнул один из конюхов. - Никогда бы не поверил, что этого дикаря можно взнуздать! Эй, Кларк, гони деньги!
Шон проехал круг по загону и, когда остановился, встретился взглядом с Эйлин. Она отвернулась, потрясенная до основания острым приступом желания, которое нахлынуло на нее мощной волной. Это дикое, безудержное желание отражалось и в глубине темно-синих глаз Шона.
Смутно Эйлин слышала, как мужчины слезли с ограды, как они уходили, смеясь и переговариваясь, отдавая проигранные деньги. Наконец она осталась одна. Эйлин медленно подняла глаза на Шона. Он смотрел на нее, и его взгляд был непроницаемым.
- Сумасшедшая скачка, - обронила Эйлин, не выдержав напряженного молчания. Шон пожал плечами. - Вы могли погибнуть.
- Такая у меня работа.
- И вам она нравится, не так ли?
- Да, очень.
Шон спрыгнул на землю. Его ковбойка и джинсы были покрыты слоем пыли. Он расседлал гнедого и бросил седло на верхнюю жердь ограды, туда же последовала уздечка.
Пригнув голову, Шон пролез между жердями и выпрямился. Эйлин почувствовала себя маленькой рядом с ним. От Шона пахло пылью, потом и победой.
Взгляд Шона, скользнув по ее лицу, остановился на губах. Эйлин затаила дыхание. Ей показалось, что прошла вечность, пока он решал, что ему делать. Наконец, пробормотав что-то, Шон порывисто заключил ее в объятия и крепко поцеловал в губы. Эйлин чуть не задохнулась.
Так же внезапно Шон отпустил ее, повернулся и пошел прочь. Эйлин почувствовала себя одинокой. Провожая его взглядом, она все еще ощущала покалывание в губах после его страстного поцелуя.
Она не знала, сколько времени простояла около загона, прежде чем вернулась в дом.
- Я слышала, что сегодня вечером у конюшни было настоящее представление, - сказала Бланш.
Эйлин вспыхнула. Она решила, что Питер видел, как Шон поцеловал ее, и сказал об этом жене.
- Представление? - отозвалась она еле слышно.
- Да. Питер сказал, что Шон объездил гнедого жеребца, которого привезли в нашу конюшню на прошлой неделе.
Эйлин выдавила из себя улыбку.
- Да, зрелище было интересным.
- Я же говорила тебе, что Шон самый лучший.
- Да, это верно, - сказала Эйлин, вспомнив его поцелуй.
- Как идут твои тренировки?
- Прекрасно. Ты была права, Бланш, мне очень нравится верховая езда.
Бланш просияла.
- Я знала, что ты не останешься равнодушной к лошадям. На следующей неделе мы выберемся с тобой на прогулку, съездим к озеру.
- Хорошо.
- Я сказала Питеру, что хочу провести с тобой время, так что завтра мы поедем в Белфаст, пообедаем там и походим по магазинам. А в пятницу вечером завалимся втроем в ресторан, поужинаем и потанцуем.
- Спасибо, Бланш, звучит заманчиво.
- Я, правда, надеялась, что у нас будет больше времени на общение, но я не знала, что Розмари надумает уехать к сестре, когда ты приедешь.
- Не волнуйся за меня, я уже большая девочка. Когда мне станет скучно, я скажу тебе об этом.
Бланш лукаво посмотрела на подругу.
- Я все-таки обращу тебя в свою веру, сделаю из тебя деревенскую жительницу.
- Вряд ли это получится. Три недели я выдержу, а потом просто полезу на стену.
- Поживем - увидим, - философски заметила Бланш и хитро улыбнулась. - Мало ли что может случиться за оставшееся время.
Эйлин только головой покачала.
- Спокойной ночи, сводница.
- Приятных сновидений, - откликнулась Бланш.
Они обе знали, кого Эйлин увидит во сне.
Веселый смех Бланш преследовал ее до самой спальни.
4
Бланш не преувеличила - в Белфасте, как в любом столичном городе, имелось много крупных фирменных магазинов.
Эйлин всегда любила ходить с Бланш по магазинам и сейчас радовалась возможности провести несколько часов наедине со своей близкой подругой. И все же она постоянно думала о Шоне. Сильно он меня задел, удивлялась она, мы знакомы без году неделя, а мысли о нем преследуют меня и днем, и ночью.
Помня о том, что завтра вечером они пойдут на танцы, Эйлин купила яркую юбку и топ без бретелек. Она приобрела также сапожки, которые больше подходили для верховой езды, чем кроссовки.
- Купи себе еще шляпу. - Бланш протянула ей симпатичную шляпку из соломки. - Она как раз подойдет к твоей блузке.
- Никогда не любила шляпы, - проворчала Эйлин, но все же примерила шляпку.
- Ну и зря. Во всяком случае, эта тебе очень идет.
Интересно, что скажет Шон, подумала Эйлин, разглядывая свое отражение в зеркале.
- Ладно, я возьму ее.
Выйдя из универмага, подруги направились в кафе-мороженое.
- В следующую пятницу у Питера день рождения, - сказала Бланш, поедая ореховое мороженое. - Он не любит отмечать свои дни рождения, но я хочу сделать ему сюрприз. Приготовлю праздничный стол, приглашу друзей и соседей.
Эйлин кивнула и подумала: как жаль, что конюхов не приглашают на такие мероприятия.
- Ты не смогла бы мне помочь? Питер на целый день уедет по делам. Я хочу украсить дом бумажными фонариками, надувными шариками и все такое прочее.
- С удовольствием, - ответила Эйлин. - Хочешь, я испеку торт? Как раз недавно я для своего журнала делала репортаж, посвященный открытию нового ресторана, и повар дал мне рецепт потрясающего торта.
- О, это было бы здорово! - обрадовалась Бланш. - Питер обожает сладкое.
5
Утром, едва проснувшись, Эйлин быстро привела себя в порядок, оделась и, натянув новые сапожки, спустилась в кухню.
- Доброе утро, - приветствовала ее Бланш. - Могу предложить оладьи, если ты голодна.
- Нет, спасибо. Выпью только кофе. - Эйлин села за стол. - Я могу тебе помочь чем-нибудь?
- Успокойся. Я пригласила тебя сюда не для того, чтобы ты помогала мне по хозяйству.
- Я знаю, но мне как-то неудобно. Я катаюсь на лошади каждый день, а ты горбатишься у плиты.
Бланш засмеялась.
- Не морочь мне голову.
- Хорошо, только потом не говори, что я не предлагала тебе свои услуги, - сказала Эйлин.
- Иди, не мешайся под ногами, - добродушно проворчала Бланш.
Допив кофе, Эйлин встала из-за стола.
- Увидимся позже, Бланш.
Выйдя на улицу, Эйлин сразу направилась на конюшню, но Шона она там не обнаружила, и не у кого было спросить, где его искать. Эйлин повернула обратно - нравится это Бланш или нет, но ей придется воспользоваться ее помощью. Больше Эйлин нечем было заняться.
Ресторан, куда они отправились на танцы, был небольшим и довольно уютным. Войдя, Эйлин остановилась на мгновение, окинув взглядом танцующие пары. Вокруг танцевальной площадки стояли небольшие столики, у дальней от входа стены находился бар. Интерьер ресторана был стилизован под харчевню.
- Сюда, - сказал Питер, приглашая своих дам за столик в углу.
Вскоре появилась официантка.
- Я буду виски, - сказал Питер. - А ты, Бланш, мартини?
- Нет, только апельсиновый сок.
- Эйлин?
- И мне сок, пожалуйста.
- Вы что, девочки, объявили сухой закон на сегодняшний вечер? - иронично улыбнувшись, спросил Питер.
- Ты же знаешь, я не употребляю алкогольные напитки, пока кормлю ребенка, - напомнила Бланш мужу.
- А у тебя что? - обратился он к Эйлин.
- Я вообще не пью, - ответила она, пожав плечами. - Мне алкоголь никогда не доставлял удовольствия.
Питер протянул жене руку.
- Пойдем потанцуем, моя дорогая трезвенница.
Бланш улыбнулась Эйлин и последовала за мужем на танцевальный круг.
Эйлин откинулась на спинку стула и проводила их взглядом. Официантка принесла напитки. Эйлин потягивала через соломинку сок и неторопливо осматривалась. Все столики были заняты, на танцевальной площадке было много пар, одиночки высматривали себе партнеров и партнерш. Эйлин занервничала, когда к ней подошел высокий красивый брюнет.
- Не хотите ли потанцевать, прекрасная незнакомка? - произнес он, протягивая ей руку.
Эйлин собиралась отказать ему, но передумала. Я пришла сюда, чтобы хорошо провести время, и я люблю танцевать, сказала она себе. Улыбнувшись, Эйлин встала, и брюнет повел ее в центр зала.
- Я не видел вас здесь ни разу.
- А я впервые пришла сюда.
Брюнет улыбнулся.
- Тогда понятно. Энтони Росс, - представился он.
- Эйлин Харт.
- Рад познакомиться с вами.
- Взаимно, - вежливо ответила Эйлин.
Танцуя, они болтали о пустяках. Энтони между прочим сообщил ей, что он разведен и у него своя аптека. Настала очередь Эйлин рассказать о себе, но в этот момент она увидела направляющегося к ней через зал Шона. Джинсы и рубашку он сменил на брюки и сорочку.
У Эйлин забилось сердце, когда Шон дотронулся до плеча ее партнера. Энтони все понял, едва бросив на него взгляд.
- Спасибо за танец, Эйлин, - сказал он, отпуская ее.
Эйлин улыбнулась, и Шон тут же увлек ее на следующий танец.
- Вот уж не думала, что встречу вас здесь, - сказала Эйлин.
- Почему? - удивился он.
- Не знаю.
Шон улыбнулся.
- Не могу же я проводить все время с лошадьми! - сказал он с веселой иронией.
Энтони тоже улыбался ей, но от его улыбки Эйлин было ни жарко ни холодно. Сейчас же сердце у нее в груди прыгало от радости, и ей вдруг стало трудно дышать.
- Кроме того, Питер сказал, что вы будете здесь.
Он пришел сюда не случайно, а чтобы увидеть ее!
Она почувствовала, как Шон прижал ее к себе - не сильно, но вполне достаточно для того, чтобы она ощутила твердость его мускулов.
- Вы сегодня выглядите на все сто, - сказал Шон.
- Спасибо.
Эйлин была одета довольно просто - в юбку и топ, которые она купила накануне, но восхищенный взгляд Шона заставил ее ощутить себя королевой.
Она огорчилась, когда танец закончился, но снова повеселела, когда зазвучала музыка и Шон заключил ее в свои объятия для следующего танца. Они оставались на площадке до тех пор, пока Питер не решил, что пора возвращаться домой.
Эйлин посмотрела в синие глаза Шона.
- Спасибо за великолепный вечер.
- Давайте я отвезу вас домой, - предложил он.
- Я не знаю, удобно ли это...
- Езжай, езжай, - встряла Бланш, подталкивая подругу к Шону. - Мы не против, правда, Питер?
- С чего мне возражать, - пожав плечами, ответил тот и, обняв жену, подмигнул ей. - У нас будет возможность помиловаться немного на пути домой.
Бланш игриво шлепнула его по груди.
- В последний раз, когда мы "миловались", возвращаясь домой, я забеременела!
- Крошке Реджинальду пора завести братика, - заявил Питер.
- Братика! - возмутилась Бланш. - Ему еще полугода не исполнилось!
- Ничего, мы попрактикуемся пока. Эйлин, Шон, спокойной ночи.
Эйлин вдруг ощутила нервозность и неловкость, когда Шон помог ей забраться на переднее сиденье своего пикапа. Одно дело - проводить с ним время на конюшне, и совсем другое - сидеть рядом в темной уютной кабине. Они еще слишком мало знали друг друга.
Шон выехал со стоянки и повернул на автостраду.
Эйлин хотела завести какой-нибудь незначительный разговор, но подходящей темы найти не могла. У нее сильно билось сердце, все тело было напряжено, и она, не зная, как справиться с собой, невидяще смотрела на темную ленту дороги, расстилавшейся впереди. Каждым своим нервом, каждой клеточкой она ощущала мужчину, сидевшего рядом с ней. От него пахло лошадьми, кожей и сеном, а также - едва уловимо - одеколоном. Эйлин скосила глаза на его профиль - резкие, мужественные черты соединялись в неповторимо красивое лицо.
Шон был слишком красивым, слишком притягательным, и Эйлин беспокоило, что он начинает нравиться ей слишком сильно.
Он съехал на обочину, заглушил двигатель и погасил фары. Они сидели в безмолвной тишине, окруженные густой темнотой, которую не мог пробить слабый свет луны.
Шон притянул Эйлин к себе и поцеловал.
- Мне все время хотелось этого после того раза, - сказал он, виновато улыбнувшись. - Я больше не мог терпеть.
Эйлин смотрела на него во все глаза, по ее телу пробежала нервная дрожь. Господи, где он научился так целоваться?! - мелькнуло у нее в голове.
Она положила руки на плечи Шона.
- И я хотела этого, - сказала она, возвращая ему поцелуй.
- Черт... - слетело с его губ едва слышное.
Шон подумал, что его голос, очевидно, выдал его волнение. Где она научилась так потрясающе целоваться? В устремленном на него изумленном взгляде Эйлин отражалось его собственное ощущение. Шон целовал многих женщин, когда он выступал на родео, ему приходилось постоянно отбиваться от назойливых поклонниц. Он мог выбрать любую - молодую и не очень, замужнюю, разведенную, красивую и обыкновенную. Но ни одна из них не целовала его так, как Эйлин.
Он хотел поцеловать ее еще раз, чтобы убедиться, что это не сон, но в этот момент темноту прорезал яркий свет фар. Через минуту рядом с ними затормозила машина. Шон посмотрел в окно кабины и, смутившись, как подросток, опустил стекло.
- Эй, чем это вы тут занимаетесь?! - крикнула Бланш, улыбаясь во весь рот.
Эйлин почувствовала, как ее лицо заливает краска.