Может, следует поведать Кэсси о своих страхах? - подумала Мишель. Ведь Кэсси все-таки социальный психолог и привыкла иметь дело с проблемами других людей.
- Я беспокоюсь о здоровье Брук и ее ребенка, - сказала Мишель.
- У тебя есть для этого повод?
- У Брук астма.
- Я думала, у нее с возрастом все прошло.
- Она хочет заставить всех в это поверить, но у нее по-прежнему временами случаются приступы.
- Она наблюдается у хорошего врача?
- У Сары Лэндерс. Она самая лучшая.
- Тогда, я уверена, все будет хорошо.
- А что, если болезнь передастся ребенку?
Кэсси пожала плечами.
- Это не исключено, но, по крайней мере, астма - не самая страшная болезнь, и ее можно держать под контролем.
- Не самая страшная, но может превратить жизнь окружающих в ад, - произнесла Мишель
- Ты это знаешь по собственному опыту?
Ее подруга была очень проницательной или, может, слова Мишель были слишком очевидными.
- Тяжело, когда в семье есть ребенок-астматик. Страшно наблюдать за тем, как кто-то задыхается. Временами из-за этого страдают все, особенно сам астматик.
- Ты хочешь сказать, что тоже страдала?
Нет, это было совсем не так. Страдала Брук, а не Мишель.
- Для меня это не было большой проблемой, я только очень переживала всякий раз, когда у Брук случался приступ. Я была рядом, но не могла ничем ей помочь. - Мишель нахмурилась. - Черт побери, я говорю как настоящая эгоистка.
- Нет, ты не эгоистка. Ты имеешь право беспокоиться.
- Я уверена, что все будет хорошо, - с улыбкой сказала Мишель, хотя сама в это не верила.
- Брук знает, как ты за нее переживаешь? Поделись с ней своими страхами.
По мнению Мишель, Брук уже достаточно настрадалась из-за своей астмы и чрезмерной материнской опеки. Она заслуживала счастья.
- Кэсси, со мной правда все в порядке. После разговора с тобой мне стало гораздо легче. Спасибо, что выслушала.
- Если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти. - Кэсси улыбнулась. - Не хочешь на днях куда-нибудь сходить? Я сейчас ни с кем не встречаюсь, а ты?
Мишель тут же подумала о Нике. Нет, он был не в счет. Они ни разу не ходили на свидание, хотя и целовались.
Черт побери, она не могла выбросить этого мужчину из головы.
- Нет, я тоже ни с кем не встречаюсь. Позвони мне на следующей неделе. Эта рекламная кампания скоро закончится, и меня будет несколько свободных дней.
- Здорово. Тогда не хочу больше мешать. Мне самой нужно работать. - Поднявшись, Кэсси снова посмотрела на Мишель. - Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты очень бледна.
Возможно, потому, что в офисе было слишком душно, решила Мишель. Ей нужно умыться холодной водой и хорошенько выспаться. Поскольку сейчас был полдень, она удовольствуется первым.
- Да, - сказала она, вставая, затем внезапно поняла, что с ней не все было в порядке.
Комната начала вращаться, перед глазами замелькали искры, а затем мир погрузился во мрак.
* * *
- Мне, конечно, хотелось бы уложить тебя в постель, но не таким образом.
При звуке мужского голоса Мишель начала медленно приходить в себя. Этот голос был слишком знакомым. И слишком приятным.
Приоткрыв веки, она принялась изучать его лицо с ямочкой на подбородке. Темные глаза выражали тревогу, хотя он и пытался спрятать ее за улыбкой.
Мишель огляделась, чтобы определить, где она находится. Комната была маленькой, с занавешенным входом, кровать - узкой, матрас - жестким. В воздухе пахло антисептическими средствами.
Посмотрев вниз, она с ужасом обнаружила, что ее юбка задрана выше, чем того позволяют приличия. И, как назло, свидетелем всего этого стал Ник Кемпнер.
Какой кошмар!
Мишель с трудом подняла руки и закрыла лицо. Тело ее не слушалось, в голове проносились обрывки воспоминаний.
- Что со мной, Ник?
Она почувствовала, как просел матрас, когда Ник опустился на край кровати.
- Ты упала в обморок у себя в кабинете. Какая-то девушка поймала тебя, прежде чем ты успела удариться о стол.
Мишель опустила руки.
- Это невозможно. Кэсси ниже меня на шесть дюймов.
- Очевидно, ей это удалось. Ты должна поблагодарить ее, когда увидишься с ней в следующий раз.
Встав, Ник накрыл ей ноги простыней, затем снова сел.
- Ты помнишь, что произошло?
Мишель напряглась, пытаясь восстановить, что было перед тем, как она потеряла сознание.
- Я стояла, затем у меня потемнело в глазах. Больше я ничего не помню.
- Даже как падала?
- Нет. - У нее в голове царил полный хаос, но она помнила, что Ник был хирургом-ортопедом, а не врачом приемного отделения. - Что ты здесь делаешь?
- Я был неподалеку. Осматривал парня со сломанной ключицей.
- Неужели поблизости не оказалось ни одного врача из приемного отделения?
- Я тебя не устраиваю?
О, еще как устраиваешь!
- Я пока не заметила, чтобы ты что-то делал.
В этот момент в комнату вошла медсестра с каталкой, и Ник прокашлялся.
- В действительности я собирался отдать распоряжение, чтобы тебе сделали рентген грудной клетки. Кажется, при падении ты ударилась о стол.
Мишель попыталась сесть, но вдруг почувствовала резкую боль в боку.
- Ой!
- Тише. - Ник осторожно опустил ее, затем встал и принялся расстегивать ей блузку. Медсестра стояла рядом с ним.
Мишель зажмурилась. Вот черт. Она втайне представляла себе, как они с Ником раздевают друг друга наедине. Но сейчас он просто выполнял свой профессиональный долг.
Распахнув блузку, Ник начал прощупывать правый бок Мишель.
- Так больно?
Открыв глаза, она процедила сквозь зубы:
- Немного. - Гораздо сильнее болела ее уязвленная гордость.
- Медленно сядь и несколько раз глубоко вдохни.
Пока она делала, как велел Ник, он прослушивал ее грудную клетку с помощью стетоскопа.
- Хорошо. Можешь снова ложиться. - Затем он запахнул ее блузку и сказал: - Кажется, ничего не сломано, но будет большой синяк. Хорошо, что ты ударилась не головой. - Он улыбнулся. - Иначе могла бы сломать стол.
Прежде чем Мишель успела придумать остроумный ответ, Ник обратился к медсестре и что-то сказал ей на их профессиональном сленге. Затем женщина подошла к Мишель с устрашающего вида иглой, прикрепленной к трубке, и пластиковым держателем с пробирками.
- Нэнси возьмет у тебя кровь, - пояснил Ник. - Ты останешься здесь до тех пор, пока мы не узнаем, что послужило причиной твоего обморока.
- Со мной все в порядке. Я просто слишком резко встала.
Он отошел в сторону, чтобы медсестре было удобнее работать.
- Возможно, но ты никуда не пойдешь, пока мы в этом не убедимся.
Ник отвернулся и начал делать записи. Нэнси брала у нее кровь, а Мишель сердито смотрела ему в спину, не понимая, для чего нужна вся эта суета. С ней всего лишь случился обморок. Это неудивительно, учитывая, как мало она спала в последнее время. Когда медсестра удалилась, Ник снова повернулся лицом к Мишель:
- У меня есть к тебе еще один вопрос. Существует ли вероятность того, что ты беременна?
Сколько еще унижений ей сегодня придется вынести?
- Нет, не существует, - отрезала она. - Если только это не самая продолжительная беременность за всю историю. Три года, если быть точной.
- Три года? - Его лицо выражало удовлетворение, и Мишель пожалела, что во всем ему призналась.
- Да, а что, в связи с этим могут возникнуть какие-то проблемы? Лично я не думаю, что длительное воздержание может стать причиной обморока, - раздраженно произнесла Мишель. Ну почему она должна обсуждать с ним столь деликатную тему?
Ник понимающе улыбнулся.
- Лежи спокойно, я сейчас выпишу тебе направление на рентген и вернусь.
- Это действительно необходимо?
- Да, поэтому, пожалуйста, никуда не уходи. С этими словами он вышел.
Мишель снова закрыла глаза, надеясь, что, когда снова их откроет, она проснется в своей постели в объятиях Ника. Этот сексапильный доктор не выходил у нее из головы. Его волнующий образ был последним, что она видела, перед тем как погрузиться в сон...
- С тобой все в порядке, Мишель? - разбудил ее знакомый голос.
Открыв глаза, она увидела Кэсси.
- Да. Спасибо, что спасла меня от падения.
- Жаль, что я не смогла поймать тебя прежде, чем ты ударилась боком о край стола. Врачи подозревают, что ты могла сломать себе несколько ребер?
- Нет, но доктор Кемпнер решил подстраховаться и отправить меня на рентген.
- Ник Кемпнер? - Кэсси удивленно посмотрела на подругу. - Ради него стоит сломать несколько ребер.
Возможно, Кэсси встречалась с Ником... Впрочем, нет, решила Мишель, он назвал ее "какая-то девушка". Кроме того, Мишель, как лучшая подруга Кэсси, знала бы об этом
- Шелли, ты как? - В комнату для осмотра вошла Брук. Ее лицо было взволнованным.
- Что ты здесь делаешь, Брук? Тебе следовало остаться дома. В твоем положении нужно беречься.
- В данный момент речь идет не о моем здоровье. Я беспокоилась о тебе.
- Перестань вести себя так, словно я при смерти. Со мной все в порядке. Правда. Я просто слишком резко встала и потеряла сознание. Такое часто бывает.
- Я уверена, что так оно и есть, - сказала Брук, - но будет лучше, если ты проверишься. В коридоре я столкнулась с Ником. Кажется, он держит все под контролем.
Все, кроме моего учащенного пульса, подумала Мишель. Когда Ник начал ощупывать ее бок, она старалась видеть в нем только врача. Он все делал профессионально. Даже не смотрел на ее бюстгальтер. Ну, разве что совсем чуть-чуть.
Брук и Кэсси обменялись приветствиями и благодарностями, словно находились на вечеринке.
- Что с моей свояченицей? - В комнате появился Джед и тут же принялся изучать распечатку ее кардиограммы.
Черт побери, о моем падении сообщили в новостях, раздраженно подумала Мишель.
- Привет, Джед. Только не говори, что мне нужна консультация кардиолога.
Положив ее кардиограмму, Джед подошел сзади к Брук и положил руки ей на плечи.
- Пока нет. Сначала мы должны посмотреть результаты анализов.
Мишель закатила глаза.
- Думаю, вы делаете из мухи слона. Ну и что с того, что я упала в обморок? За исключением синяка на боку, со мной все в порядке.
- Перед тем как потерять сознание, она плохо выглядела, - заметила Кэсси. - Она была очень бледна.
Вот предательница!
Прищурившись, Брук серьезно посмотрела на сестру.
- Ты десять лет была мне матерью, Мишель Льюис, теперь пришла моя очередь. Ты будешь лежать в постели и хорошо себя вести до тех пор, пока тебя не выпишут, поняла?
- Тебе лучше послушаться ее, Мишель, - сказал Джед. - Она не шутит. Уж я-то знаю, поверь.
- Я вся дрожу, - с сарказмом ответила Мишель.
- Ладно, я лучше пойду, - сказала Кэсси, направляясь к двери. - Береги себя, Мишель. Позже я к тебе загляну.
- Мне тоже пора, - заявил Джед. - Через пятнадцать минут у меня операция. - Наклонившись, он поцеловал Брук в губы. Этот поцелуй длился дольше, чем того позволяли приличия.
Мишель нетерпеливо вздохнула.
- Если вы двое и дальше собираетесь бесстыдничать, просьба делать это в коридоре. Мне бы хотелось немного вздремнуть, раз уж я здесь застряла.
Джед и Брук улыбнулись ей.
- Прости, - сказала Брук. - Мы не виделись с самого утра.
- Какой ужас, - саркастически усмехнулась Мишель. Почему-то ей вдруг стало очень обидно. Ее никто никогда так не целовал на глазах у других. Конечно, она бы это не позволила. Впрочем, если бы это сделал...
- Я вернулся.
Похоже, Ник Кемпнер был телепатом. Не успела она о нем подумать, как он вошел в комнату с несколькими листами бумаги в руках. Ник и Джед переглянулись, и последний утвердительно кивнул.
Мишель искоса посмотрела на мужчин.
- А мне вы ничего не хотите сказать?
Ник подошел к кровати.
- У тебя нормальные анализы, только гемоглобин немного понижен. Когда ты последний раз ела?
Мишель задумалась.
- Во время ланча.
- Что ты ела?
- То же, что и на завтрак.
- И что это было?
- Кофе.
- Мишель Льюис! - Брук уперлась руками в бока как строгая начальница. - Ты же всегда была помешана на здоровье. О чем ты думала?
- У меня не было времени думать. - Это было не совсем правдой. Она часто думала о Нике Кемпнере. Очень часто. - Я работала, помогала маме с папой, занималась другими делами.
- Учитывая ее напряженный рабочий график и плохое питание, неудивительно, что она упала в обморок, - сказал Ник Джеду.
- Если она и дальше будет продолжать в том же духе, то подорвет свое здоровье, - отозвался тот.
Ник потер подбородок.
- Ей нужно взять отпуск и обратить внимание на свое питание. Я свяжусь со своим знакомым диетологом и попрошу его составить для нее режим питания.
У Мишель лопнуло терпение.
- Немедленно прекратите вести себя так, словно меня здесь нет! Это мое здоровье, и мое мнение тоже стоит учитывать.
Ник положил ладонь ей на руку.
- Успокойся. Мы это делаем для твоего же блага.
Брук наклонилась и обняла Мишель за шею.
- Мы оставляем тебя в профессиональных руках Ника. - Она повернулась к Нику. - А ты позаботься о том, чтобы она не встала с постели раньше времени.
Тот ухмыльнулся:
- С удовольствием.
Брук предостерегающе посмотрела на Мишель.
- Веди себя хорошо, Шелли. Вечером я позвоню тебе домой.
- Если меня когда-нибудь отсюда выпустят.
Брук и Джед ушли, а Ник остался. Сев на край кровати, он взял Мишель за руку.
- Если все будет хорошо, я сделаю тебе одно предложение.
Мишель старалась не обращать внимания на холодок, который пробежал у нее по спине, когда Ник коснулся ее.
- Думаю, для этого эта кровать слишком мала, доктор.
- Ты права. Здесь недостаточно места для двоих, хотя, должен признаться, нам, возможно, стоило бы попытаться. Но это совсем не то, что я собирался тебе предложить, - сказал он.
- Тогда что же?
- Речь идет о твоем отдыхе.
Она высвободила свою руку.
- Но сейчас середина недели. Я обещала Брук, что помогу ей обустроить детскую, не говоря уже о том, что мне нужно работать.
- Все это может подождать. Я поговорю с начальством и попрошу предоставить тебе небольшой отпуск.
Сжав руки в кулаки, Мишель процедила сквозь зубы:
- Как благородно с твоей стороны. Я ценю твою заботу. Ты даже представить себе не можешь, как я хочу оказаться заключенной в собственном доме.
- Не в твоем доме. В моем.
Должно быть, он шутит.
- Мне не нужна сиделка.
- Тебе необходимо сменить обстановку, и у меня есть отличная идея.
- А она заключается в том, что я должна буду переехать к тебе?
- Временно. И не в мою городскую квартиру. У меня есть дом у озера в Марбл-Фоллз. Он маленький и уединенный, но нам двоим там хватит места.
Учитывая то, как их притягивало друг к другу, им было бы мало огромного особняка.
- Думаю, это опасная идея, Ник.
- Это отличная идея. Обещаю, что буду вести себя как истинный джентльмен. Единственное, что требуется от тебя, это соблюдение режима питания. Об остальном я позабочусь.
В принципе Мишель все это понравилось, однако она нахмурилась. Следует выкинуть из головы предательские мысли, прежде чем она совершит какую-нибудь глупость.
- Будет лучше, если я останусь дома, Ник. Вдруг я кому-нибудь понадоблюсь...
- Именно поэтому я и предлагаю уехать в Марбл-Фоллз. Поверь, у меня тебе будет спокойнее. Тебя смогут навещать Брук с Джедом и, если захочешь, твоя мать.
- Упаси боже. Маме ничего не говори, иначе с ней случится припадок.
- Значит, ты согласна?
Мишель закусила нижнюю губу.
- Ну, я не знаю...
- Подумай об этом, хорошо? - Поднявшись, Ник снова ослепительно улыбнулся ей. - Пока тебе будут делать рентген, я позвоню диетологу. Через час, самое большее через два, ты отсюда выйдешь. Сегодня я работаю до обеда, а по четвергам у меня выходной. Я попрошу кого-нибудь из коллег подменить меня до конца недели, так что до понедельника буду полностью в твоем распоряжении. На этот раз Келси остается с матерью, - печально добавил он.
Очевидно, Ник скучал по дочери и был расстроен из-за того, что не может провести с ней выходные. Для чего ему нужна она, Мишель? Пытается ли он заменить ею Келси или действительно хочет ее общества? Провести время с Ником было не самой худшей идеей, и все же Мишель не следовало бросаться в омут с головой.
- Ты все спланировал заранее, не так ли? - осведомилась она.
- Конечно. Все, что от тебя требуется, это сказать "да".
Нет, так просто она ему не поддастся.
- Я обдумаю твое предложение, но мне бы не хотелось причинять тебе неудобства.
Взяв руку девушки в свою, Ник поднес ее к губам.
- Мишель, я не вижу в этом никаких неудобств. Только возможность, которую ни один из нас не хочет упускать. Мое приглашение ни к чему тебя не обязывает. Мне нужна только твоя компания и обещание, что ты постараешься расслабиться.
Могла ли она расслабиться рядом с ним? Хватит ли ей духу принять его приглашение и провести наедине с ним столько времени? Смогут ли они, находясь под одной крышей, ограничиться простыми беседами?
Возможно, нет, но она попросит его дать ей время на размышление... а завтра вежливо ему откажет.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ник не мог поверить, что Мишель приняла его предложение, но она сидела рядом с ним в его автомобиле, и они направлялись в сторону озера.
К счастью, Мишель еще вчера получила больничный лист. Причиной ее обморока оказалось изнеможение и несоблюдение режима питания. Ник молил Бога, чтобы его диагноз подтвердился. Когда неподвижную девушку ввезли на каталке в комнату для осмотра, его охватила паника. Он даже в мыслях не допускал, что с ней могло случиться что-то более серьезное.
Это заставило его задуматься над тем, как далеко он был готов зайти в их отношениях. Сегодня четверг. Таким образом, у него есть целых четыре дня, чтобы это выяснить.
Сворачивая на проселочную дорогу, ведущую к его дому, Ник посмотрел на Мишель, которая спала большую часть их трехчасовой поездки. Во сне она выглядела расслабленной и безмятежной. Сон ей необходим для восстановления сил, и Ник постарается об этом не забывать.
Вдруг ему на ум пришло признание, которое Мишель сделала вчера в комнате для осмотра. У нее уже три года не было секса. Очевидно, она избегала мужчин, и Ник гордился, что стал исключением. Это еще больше убедило его в том, что ему не следует подталкивать ее к решительному шагу. Она должна убедиться, что не ошиблась, доверившись ему. Ник дал себе слово, что будет сдерживать свои плотские инстинкты.