- За новые начинания!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Мишель не давал покоя тост, произнесенный Ником за ужином. Чего он от нее хочет? Нужны ли ему серьезные отношения или она неправильно истолковала его намерения? И если он действительно их хочет, может ли она пойти на риск и довериться ему?
Девушка сидела на диване и ждала, когда Ник вернется из душа. В голове у нее царила неразбериха из противоречивых мыслей, но все же после получаса раздумий она нашла ответы на некоторые вопросы.
Она должна смотреть правде в глаза. Ник о ней совсем ничего не знает. Например, о ее неуверенности в себе, когда речь заходит об отношениях с противоположным полом. Ему неведомы ее страхи. Он понятия не имеет, что в делах сердечных она полный профан.
Но, несмотря на все это, Мишель желала Ника Кемпнера. Мужчину, чей природный шарм действовал на женщин как магнит. Мужчину, которого все вокруг считали легкомысленным плейбоем. У нее был печальный опыт в прошлом, и, хотя Ник производил впечатление порядочного человека, она не осмеливалась доверять своим инстинктам. Однажды они ее уже подвели.
Стук шагов по лестнице заставил ее обернуться. К ней направлялся Ник. На нем были обрезанные джинсы и расстегнутая рубашка. При виде его мускулистой груди, покрытой темными волосками, у нее перехватило дыхание. От него приятно пахло мылом и лосьоном после бритья.
- Какие у тебя планы на вечер? - спросил он, присаживаясь рядом с ней. Мишель показалось, что от его обворожительной улыбки в комнате стало светлее.
Ей захотелось придвинуться ближе, но она сдержалась, вспомнив об инциденте в лодке. Еще не хватало, чтобы Ник думал, будто она готова наброситься на него при первой же возможности!
- Может, посмотрим кино? - Она кивком указала ему на полку в углу. - Я обнаружила у тебя целую коллекцию дисков.
- Ну, если ты любишь сказки и мультики про фиолетовых динозавров...
Мишель с удивлением посмотрела на него.
- И у тебя нет фильмов для взрослых?
- Здесь нет.
- Доктор Кемпнер, не хотите ли вы сказать, что в вашей городской квартире есть... э-э... пикантное видео?
Он ухмыльнулся:
- Если ты намекаешь на порнофильмы, буду вынужден тебя огорчить. У меня их нет. Я предпочитаю боевики со стрельбой, драками и погонями.
Мишель наморщила нос.
- Нет, спасибо. Я люблю романтические комедии.
- Прости, что разочаровал.
- Ты меня не разочаровал. - По крайней мере, пока.
После продолжительной паузы в разговоре Ник серьезно произнес:
- Мишель, мне нужно кое-что тебе сказать.
Девушка напряглась. Судя по его тону, она засомневалась, что ей понравится то, что он собирается ей сообщить.
- Валяй.
Ник облокотился на спинку дивана.
- Я не хочу, чтобы наши отношения закончились после того, как мы отсюда уедем.
Именно этого она и опасалась.
- Думаю, об этом пока еще рано говорить. У нас есть время до воскресенья, чтобы все как следует обдумать.
- Я уже принял решение. - Он пронзил ее взглядом. - Думаю, будет лучше, если ты вылезешь из своей скорлупы и поговоришь со мной.
Мишель подтянула колени к груди.
- А чем мы, по-твоему, занимаемся?
- Я имею в виду разговор по существу. До сих пор мы ходили вокруг да около. Знаю, тебя беспокоит, почему я развелся с Бриджет, и я не могу тебя в этом винить.
Учитывая ее печальный опыт, она действительно должна была тревожиться, однако дело было не в этом.
- Послушай, Ник, я не наивная девочка. Люди разводятся по разным причинам. Уверена, что твои были вескими.
- Значит, ты тоже задавалась вопросом, стоит ли нам продолжать встречаться.
Мишель задумчиво покачала головой. Ее тайные страхи вырвались наружу.
- Не знаю, Ник. У меня плохо получается строить отношения с противоположным полом.
- У меня тоже, но я хочу попробовать еще раз.
По мнению Мишель, это была слишком серьезная тема для разговора. Она не хотела думать о будущем. Только о настоящем.
Вытянув ноги, она прильнула к нему.
- А может, посмотрим, что произойдет дальше? Почему бы нам просто не насладиться обществом друг друга?
Запрокинув голову, Ник вздохнул.
- Если ты имеешь в виду только секс, то я так не могу.
- Почему?
Он повернулся и пристально посмотрел на нее. Его лицо было серьезным.
- Однажды я уже совершил подобную ошибку. Женился на женщине только потому, что мне было хорошо с ней в постели. Но очень скоро страсть прошла, и теперь нас связывает только наша дочь.
От печали, прозвучавшей в его голосе, у Мишель перехватило дыхание.
- По-твоему, секс все усложняет?
- Думаю, что нет, если ты не любишь своего партнера. Я больше не хочу таких поверхностных отношений. Они мне попросту надоели.
И Мишель тоже, хотя подобное было у нее лишь однажды. Однако даже одного раза оказалось достаточно.
- Но как узнать, развиваются отношения правильно или нет? Разве можно полностью узнать человека?
Он приподнял ее лицо за подбородок.
- Думаю, чтобы узнать человека, нужно гораздо больше, чем одни выходные. Но я не уверен, что требуется много времени, чтобы понять, правильно развиваются отношения или нет.
Сердце Мишель слегка подпрыгнуло. Она подавила робкую надежду, которая попыталась прорваться сквозь броню здравого смысла.
- Ты имеешь в виду секс или что-то более серьезное?
Он легонько коснулся губами ее губ.
- Полагаю, и то, и другое.
Мишель вдруг стало страшно.
- По-моему, нам еще слишком рано думать о серьезных отношениях.
- Возможно, ты права, но я считаю, что над этим стоит задуматься. - Бросив на нее нетерпеливый взгляд, он откинулся на спинку дивана. - Я не заставляю тебя принимать решение прямо сейчас. Я просто хочу, чтобы ты знала о моих намерениях.
- Спасибо за откровенность. - Мишель провела кончиком пальца по его обнаженной груди. - Означает ли это, что мы должны воздерживаться от секса, пока я не приму решение?
Ник застонал.
- Мишель, ей-богу, ты доведешь меня до белого каления.
Она ухмыльнулась.
- Я очень на это надеюсь.
Желая покончить с этим утомительным разговором, Мишель потянула вниз замочек молнии на его шортах.
- Что ты делаешь, черт побери? - хрипло произнес Ник.
- Провожу небольшое исследование.
- Какое еще исследование?
- Хочу узнать, сколько еще осталось до белого каления.
- Мишель...
Воспользовавшись его секундным замешательством, она стянула с него шорты и трусы. Но не стала рассматривать увиденное. Боялась, что Ник может ее остановить или она сама струсит. Мишель никогда не делала этого раньше и надеялась, что Ник не станет ей мешать.
Склонившись над ним, она принялась медленно покрывать поцелуями его грудь и плоский живот, спускаясь все ниже. Когда ее язык погрузился в ямку его пупка, дыхание Ника участилось.
Вцепившись ей в волосы, он простонал:
- Ты хочешь моей смерти, Мишель Льюис.
Нет, она просто хотела немного его помучить в отместку за упрямство, а затем в решающий момент все прекратить.
Но месть неожиданно обернулась против нее самой. Тело Мишель отказывалось подчиняться разуму, и она уже не могла остановиться. Тогда Ник высвободился из-под нее, встал, оделся и подхватил ее на руки. Прежде чем она успела возразить, он уже направился к лестнице.
- Куда мы идем?
Он перешагнул через две ступеньки.
- В постель.
Только не это!
- Предупреждаю тебя, Ник Кемпнер, если ты опять будешь укладывать меня спать, я тебя укушу. Поверь, я нисколько не устала.
- Нет, я не собираюсь тебя укладывать спать. Ты кое-что начала, и я намерен это закончить.
Мишель издала победный возглас. Это было глупо, но в данный момент она не владела собой.
- Значит, мы не будем спать?
- Вы угадали, мэм.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Для Ника настал решающий момент.
Если он собирается остановиться, ему лучше сделать это прямо сейчас, пока он не пересек решающую черту. Пока не овладел Мишель. Пока он окончательно не потерял голову и не влюбился по уши в эту женщину.
Но Мишель не дала ему возможности остановиться. Не успел он поставить ее на ноги, как она, сорвав с себя халат, рухнула на постель и, беспечно смеясь, потянула его за собой. Нику было не до смеха. Его положение было незавидным. Внутри у него все кипело от желания, и в то же время он боялся подвергнуть риску доверительные отношения с Мишель.
С каждой секундой его самообладание таяло. Разве он мог трезво мыслить, когда Мишель извивалась под ним и прижималась к нему бедрами!
Она заставила Ника перекатиться на спину и принялась освобождать его от одежды. Когда ее рука потянулась к его возбужденной плоти, он перехватил ее. У него не осталось сил сопротивляться, и это была последняя отчаянная попытка.
- Если ты сейчас ко мне прикоснешься, Мишель, я за себя не отвечаю, - простонал Ник.
- Вижу, ты уже дошел до белого каления, - ухмыльнулась она. - Мое исследование прошло удачно.
Его тело разрывалось на части, но он понимал, что не может овладеть ею прямо сейчас. Только не Мишель. Она заслуживала лучшего
Достав из ящика туалетного столика маленький пластиковый пакетик, он положил его на край кровати.
Глаза Мишель заблестели, как у любопытного ребенка.
- Могу я это сделать?
Ник засмеялся:
- Потом, если будешь хорошо себя вести.
Она с притворной обидой выпятила вперед нижнюю губу.
- Сколько еще ждать?
- Поверь мне, совсем недолго.
- Обещаешь?
- Если ты меня вежливо попросишь.
- Ну пожа-а-луйста, - по-детски протянула Мишель.
В ответ Ник провел кончиком языка по ее губам, а затем проник им в глубь рта. Он не помнил, когда в последний раз так хотел женщину.
Отстранившись от губ Мишель, Ник принялся покрывать жаркими поцелуями ее шею, плечи, грудь, затем вобрал в рот затвердевший сосок, и она застонала от удовольствия. Тогда он ловким движением стянул с нее трусики и продолжил свое исследование. Лаская руками полную грудь, он провел языком по ее животу, а затем слегка раздвинул ей ноги.
Не помня себя от удовольствия, Мишель выкрикнула его имя.
Она была такой сладкой. Такой сладкой, нежной и теплой. Такой податливой. Она соединяла в себе все, о чем только мог мечтать любой нормальный мужчина.
Когда тело Мишель задрожало в экстазе, Ник испытал чувство гордости и удовлетворения. Он доставил ей наслаждение, которого она заслуживала.
Подняв голову, он обнаружил, что она сжимает в руке приготовленный им пакетик.
- Теперь мы готовы? - нетерпеливо спросила Мишель.
- Малышка, я не думаю, что это слово подходит для описания моего нынешнего состояния.
- Хорошо. - Надорвав пакетик, она велела Нику перевернуться на спину, и через несколько секунд он уже был во всеоружии.
Когда Ник наконец проник в нее, его охватило множество новых потрясающих ощущений, и он на мгновение остановился. Что такого особенного в физической близости с Мишель? Почему с ней все было не так, как с другими? Отчего его сердце готово выпрыгнуть из груди? Почему ему вдруг захотелось сказать Мишель, как много это для него значит?
Ник не привык говорить о своих чувствах. Черт побери, он вообще был скуп на слова. Бриджет не раз ему об этом говорила.
- Ник, что-то не так? - забеспокоилась Мишель. - Ты меня расхотел?
Как она могла такое подумать? Ник поцеловал ее в щеку.
- Конечно, нет, просто я не хочу торопиться. Ты должна получить наслаждение.
Если бы только Мишель знала, чего ему это стоило, она бы ни на секунду не усомнилась в его желании. Он продолжил медленно погружаться в нее, но когда она обхватила своими длинными ногами его бедра и начала покачиваться вместе с ним, зов плоти в нем возобладал над всем остальным..
Еще несколько толчков - и Мишель снова застонала в экстазе. Ему доставляло огромное удовольствие ощущать Мишель частью себя и проникать в глубину ее женского естества. Он с радостью принимал боль, которую ему причиняли царапины от ее ногтей.
Одним словом, он пропал. Эта женщина...
Он не успел додумать эту мысль до конца, как его самого захлестнула мощная волна экстаза, парализовавшая разум. Покачиваясь на ней, он очутился в океане головокружительных ощущений.
Когда все закончилось, Ник испытал одновременно разочарование и радость. Все так быстро закончилось, но до утра было еще далеко. Он не помнил, когда в последний раз ему было так хорошо. В считаные минуты между ними все изменилось, но он боялся, что эти перемены были не к лучшему.
Сам он тоже изменился и больше никогда не будет прежним. Близость с Мишель заставила его понять, что ему чего-то недоставало в жизни. Этим "чем-то" была Мишель, и он уже не сможет без нее обходиться.
И если это настоящая любовь, тогда он пропал окончательно и бесповоротно.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Еще не до конца проснувшись, Мишель нашарила на туалетном столике свой мобильный телефон, издающий пронзительные звуки.
- Алло?
- Шелли?
- Мама? - Соскочив с постели, Мишель откинула назад спутанные волосы.
- Нет, это Брук. Только не говори, что мой голос стал похож на мамин. Я и так полная ее копия.
Мишель опустилась на край кровати.
- Прости, я, наверное, еще не проснулась.
- Боже мой, Шелли. Уже почти полдень. Я тебя разбудила?
- Да.
- Странно. Ты всегда была ранней пташкой.
Это Ник был во всем виноват. Они всю ночь занимались любовью и заснули только под утро.
- Я следую твоему совету, сестренка, и отдыхаю.
- Рада это слышать, Шелли.
- Передавай привет своей сестре, - спросонья пробурчал Ник.
За этим последовала долгая пауза, во время которой Мишель тщетно пыталась сбросить со своей груди руку Ника.
- Это тот, о ком я думаю, Шелли? - произнесла Брук шутливым тоном.
Мишель окинула восхищенным взглядом тело Ника, прекрасное в своей наготе.
- Это доктор. А ты что подумала? Я ведь на больничном, и мне необходимо наблюдение врача.
Брук захихикала.
- Ну и как это было? Подробности, Шелли, я хочу знать все подробности.
Перекатившись на бок, Ник вырвал у Мишель телефон.
- Я самый лучший мужчина, который у нее когда-либо был, и мы собираемся оставаться в постели до конца наших дней. Это все, Брук, так что теперь можешь говорить, зачем позвонила.
Нахмурившись, Мишель толкнула Ника и отобрала у него телефон.
- Извини, дорогая. Итак, зачем ты позвонила?
- Просто так. Хотела узнать, как у вас дела. - Даже по телефону Мишель слышала, что Брук задыхается.
- Брук, у тебя все в порядке?
- Да, а у тебя? - На том конце линии послышались хриплые звуки, и Мишель вновь испытала страх за жизнь сестры, который не покидал ее с детства.
Соскочив с постели, она надела халат и начала ходить взад-вперед.
- Брук, у тебя приступ, не так ли?
- Так, Мишель, ерунда.
Внезапно Мишель охватил гнев.
- Ерунда? Твоя астма никогда не была ерундой.
- Ты слишком сильно беспокоишься, Шелли.
Мишель посмотрела на Ника. Он натянул на себя простыню и положил руку под голову. Казалось, он снова заснул. Или, может, только притворялся спящим. Не желая рисковать, Мишель направилась к лестнице.
- А вот ты, Брук, не слишком беспокоишься. Позволь напомнить тебе о твоей беременности.
- Мне не нужно об этом напоминать. Я это ощущаю каждый день. У меня растет живот и отекают ноги. Но это абсолютно нормально.
Мишель спустилась и села на нижнюю ступеньку лестницы.
- Сейчас речь идет не только о тебе, Брук. Подумай о ребенке. Тебе через два месяца рожать. Ты должна беречься.
- Я думаю о своем ребенке. Со мной все в порядке.
- Это правда? Или ты лжешь мне и себе?
- Что с тобой? Ты встала не с той ноги с постели Ника?
Раньше Мишель избегала ссор с Брук, чтобы не спровоцировать у нее приступ. Но она чувствовала, что больше не может сдерживаться. Эмоции, которые она сдерживала много лет, прорвались наружу.
- Я тебе сейчас скажу, что со мной не так, Брук Грейнджер. Я устала от твоей легкомысленности. Ты хоть знаешь, сколько беспокойства доставляет всем твоя болезнь?
- Ты говоришь прямо как мама. Конечно, я знаю. Моя болезнь не делает меня слабоумной.
- Иногда я в этом сомневаюсь. Я всегда спрашивала себя.... все эти годы я хотела...
- Чего ты хотела, Мишель?
- Так, ничего.
- Ты закончишь, черт побери! Скажешь, что у тебя на уме, - Брук глубоко вдохнула. - Я не положу трубку, пока ты этого не сделаешь.
Вдруг Мишель осознала, что делает. Разве она могла вымещать свое разочарование на Брук? Чего она надеялась этим добиться?
- Это неважно, Брук.
- Это важно для меня. - Неловкое молчание нарушал лишь звук ингалятора. - Признайся, Мишель, ты обижалась на меня.
- Нет!
- Обижалась, и имела на это полное право. Мама всегда обращалась с нами по-разному. Тебе приходилось быть хорошей девочкой и во всем уступать мне. Если ты скажешь, что это было не так, я тебе не поверю.
В эту минуту Мишель себя ненавидела. Ей было неприятно, что Брук затронула тему, которую она избегала все эти годы.
- Хорошо, я признаюсь, но это эгоистично с моей стороны. Ты была больна, не я.
- Шелли, ты самый неэгоистичный человек, которого я знаю. Ты всегда была рядом со мной и ни разу никому не отказала в помощи, когда в тебе нуждались.
Мишель почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
- Ты не понимаешь. Иногда я была рядом с тобой не только потому, что хотела помочь.
- Ты хочешь сказать, что не любила меня?
- Нет! - неистово возразила Мишель. - Я любила и люблю тебя, но иногда обижалась на тебя из-за твоей болезни, чего очень стыжусь.
Брук резко вдохнула.
- Думаешь, я тебя не ненавидела, Мишель? Ты была заводилой, душой компании, а я книжным червем. Думаешь, я тебе не завидовала? Мне было завидно, потому что в тебя были влюблены все парни. Я завидовала твоему здоровью. Давай перейдем к сути дела.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты чувствуешь себя виноватой, потому что здорова. Это правда, не так ли? Если бы ты могла, то, не задумываясь, поменялась бы со мной местами.
Мишель задумалась. Было ли это действительно так? Чувствовала ли она себя виноватой перед сестрой, потому что сама была здорова? Сейчас это не имело значения. Она ругала себя за свою несдержанность. Главное сейчас было успокоить Брук.
- Прости меня, сестренка, я не хотела тебя расстраивать.
- Со мной все в порядке, Мишель. - Она снова закашлялась. - Мне нужно идти. Я неважно себя чувствую.
- Брук, я надеюсь, это не по моей вине.
- Нет, не по твоей, Шелли. - Брук судорожно вдохнула. - Ты не имеешь надо мной такой большой власти. В отличие от астмы. Мы поговорим, когда ты вернешься.
На том конце линии послышались гудки, и Мишель стало не по себе. Она растерянно уставилась на телефон. Как она могла быть такой бесчувственной? Как она могла так расстроить сестру?