Полковник Макдермотт налил кофе в чашку. Звонок из клиники доктора Болдуина вывел его из себя, внутри поселился страх. Он слышал, как Кели двигалась в зале, как она одевалась, слышал легкий запах ее духов. Его прекрасная Кели…
Джин провел широкой ладонью по короткому ежику волос. Хотя волосы его были почти совсем седые, благодаря отличным физическим данным он выглядел гораздо моложе своих пятидесяти восьми лет. Из них тридцать были отданы службе в рядах ВВС, где он поднялся до звания полковника. Иногда приходилось нелегко, но такая мужская жизнь его вполне устраивала.
Он познакомился с Кели во время последней военной кампании, когда служил во Вьетнаме. Макдермотт получил задание вести переговоры с таиландскими вооруженными силами. Там Джин стал свидетелем религиозной церемонии, происходившей на площади одного из городов. Перед священным алтарем он увидел опустившуюся на колени юную девушку неземной красоты, одетую в традиционный национальный костюм. Ее прекрасные черные волосы были подняты в высокую прическу и украшены экзотическими цветами. Лицо воплощало невинность и святость, от него невозможно было оторвать глаз. Девушка совершала таинство жертвоприношения своему странному богу. Она являла собой то, чего не было в реальной жизни, - добродетель и чистоту.
Отношения Джина Макдермотта с женщинами до сих пор основывались на простой физической потребности. Женщины существовали для того, чтобы их использовали мужчины, для удовлетворения сексуальных желаний. ВВС США предоставляли своим военнослужащим все необходимое, когда речь шла об удобствах и комфорте. Для них готовили еду, стирали, и при этом не нужно было терпеть истерических сцен и глухого недовольства, с которыми приходилось сталкиваться его женатым коллегам. Все в армии исполнялось четко, аккуратно, добросовестно и без всяких эмоций. Он спокойно обедал в столовой и не считал себя обязанным вести вежливый разговор с поваром, который приготовил этот обед. Полковник не чувствовал себя обязанным человеку, который стирал и гладил его брюки. Все кругом было в полном порядке, и никому не надо быть обязанным.
А когда мужчина связывался с женщиной, с семьей, все менялось и вставало с ног на голову. Исчезал размеренный ритм, жизнь становилась полна доселе неведомых переживаний, "приправленных" скандалами и ссорами. Ссоры, конечно, возникали и между друзьями в барах, если они положили глаз на одну и ту же проститутку. Но женатые мужчины должны были рано уходить из офицерского клуба, даже если начинали выигрывать в бесконечный покер. Пробормотав что-то по адресу "этой женщины", они поднимались и покидали клуб. Даже в бою чувствовалось, как женщины влияли на поведение и решимость мужчин. Сам Джин всегда тщательно обдумывал свои действия, хотя иногда от быстроты решения зависела его собственная безопасность. Мгновенное колебание грозило ошибкой, порой непоправимой. А женщины писали на многочисленных страницах мужьям и любовникам: "Возвращайся ко мне, дорогой", - заставляя мужчину стремиться выжить не ради собственной жизни, а ради более высокой, более благородной цели: он должен вернуться к женщине, которая уверила его в том, что не может жить без него. И он хотел выжить, пока вдруг не получал письма, сообщавшего, что любимая не дождалась его и вышла замуж. И тогда он ломался, становился таким безвольным, что готов был идти на линию огня по любому приказу начальства и уже не думал о том, как уцелеть.
Некоторые выживали, некоторые умирали. И по наблюдениям Джина, всегда и во всем была замешана женщина.
Будучи очень проницательным и наблюдательным, Джин решил никогда не связывать себя с женщиной. Он принимал то, что они предлагали, использовал или отвергал в соответствии со своим неотъемлемым мужским правом. Ему совсем не казалось странным сравнивать всех женщин с проститутками, которым он платил за сексуальные услуги. Кроме того, этим он доказывал, что не является каким-то ненормальным. Он не соглашался с широко распространенной теорией, что проститутками становятся под давлением обстоятельств, что их ремесло существует, пока есть спрос, а этот спрос диктуется мужчинами. Таковы законы рынка, создаваемые самим обществом. Только одна теория удовлетворяла Джина Макдермотта: существовали "хорошие" и "плохие" женщины. Худшими были проститутки, которые наводнили отдаленные гарнизоны ВВС США.
Будучи человеком твердых убеждений, Джин много раз, заплатив за "любовь", в заключение задавал проститутке хорошую трепку. Плохих женщин нужно наказывать. Плохие женщины распространяют болезни. Распутством, развратом и болезнями они с улыбкой награждают опрометчивых мужчин, изображая при этом страсть. Испытывая гнев и враждебность к женщинам как таковым, Джин никогда не задумывался над тем, как и от кого заразились они сами. Для него понятия болезни и порока ассоциировались со словом "женщина", все это взрастало и гноилось в женском теле, в темных глубинах между бедрами.
Когда Джин Макдермотт увидел Кели, он сразу почувствовал разницу между нею и другими женщинами. Кели была чиста, в то время как все остальные - запятнаны. Она была простодушна и идеальна.
Наведя подробные справки, Джин узнал, что девушка принадлежала к прекрасной, но обедневшей семье и что она действительно была чиста и добропорядочна, как ему и подсказал инстинкт. Он познакомился с ее родителями и сделал ей предложение, обещал позаботиться о ее семье и обеспечить благополучную жизнь для самой Кели. Но по долгу службы ему пришлось уехать почти на четыре года, они общались только посредством писем.
Во время разлуки Кели занималась английским языком, научилась читать и писать и добилась успехов: стала сочинять письма на его родном языке. Их тон казался официальным и очень невинным. Джин чрезвычайно ценил это.
Наконец политические и бюрократические неурядицы закончились, он уволился из ВВС и привез свою красавицу в Соединенные Штаты, обосновавшись с молодой двадцатидвухлетней женой в Хейдене.
Успешно закончив военную карьеру, обретя финансовую независимость, купив хороший дом в хорошем городе, приобретя новых друзей в городском клубе и имея прелестную жену, Джин Макдермотт мог считать, что мир у его ног. Но каким-то непостижимым образом все эти явные признаки счастливой жизни плохо сочетались между собой, и он не чувствовал удовлетворения. Ему никогда не приходило в голову, что причиной его беспокойства было его искаженное представление о том, какой должна быть жена. Священный жертвенный алтарь, где он впервые увидел Кели, стал символом ее чистоты. За два с половиной года совместной жизни он ни разу не смог достичь сексуального удовлетворения со своей молодой красивой женой, хотя они делили одну постель. Каждая его попытка кончалась поражением. Тихие слезы блестели в темных глазах Кели, а Джин чувствовал себя неспособным выполнить свои мужские обязанности.
С того самого дня, когда он увидел Кели во время пышной религиозной церемонии и когда уже обо всем договорился с ее семьей, он намеренно избегал близости с ней, убеждая себя в том, что такая удивительная девушка, как Кели, достойна мужчины твердых моральных устоев. Он решил беречь ее чистоту, насколько это было возможно.
По иронии судьбы его решение рикошетом ударило по нему же. Джин стал совершенно не способен к сексуальным отношениям. Обдумывая это обстоятельство, он старался внушить себе, что не хочет лишать Кели ее самой большой драгоценности: девственности.
Ему часто приходилось наблюдать, с какой тоской Кели смотрела на детей на игровых площадках. Он слышал ее тихий журчащий смех, когда в телевизионной рекламе показывали особенно сообразительного ребенка. Джин понимал, что Кели хочет стать матерью. Но беременность была бы насилием над ее телом, лишила бы ее невинности. Ей бы пришлось вынашивать этого ребенка, а он не смог бы в этом участвовать. Ему хотелось защитить ее от насилия, от оскорбительной процедуры родов. Ведь тогда она стала бы такой же, как и все остальные женщины.
Так он говорил себе. Он мог бы использовать контрацептивы, если бы захотел. Но он не собирался этого делать. Он все понимал, хотя даже себе не признавался в том, что его отговорки - это ложь. Его восхищение женой, ее чистотой, ее красотой - все это ложь. Это только уловки, и он знал это. Джин Макдермотт не мог прямо сказать даже самому себе, что он импотент.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Джуди! Через минуту я уезжаю! - Марша Эванс позвала дочь, которая сидела перед зеркалом в спальне на втором этаже и намазывала лицо кремом.
Она постаралась, чтобы голос ее не звучал раздраженно, как это уже стало привычным в их повседневных разговорах. Больше всего ей не хотелось сегодня снова ссориться с капризной шестнадцатилетней девчонкой, чье лицо сейчас было покрыто белым кремом от прыщей, которых у нее не существовало.
С тех пор как Род и Марша развелись три года назад, ей стало очень трудно справляться с Джуди. Их отношения еще больше осложнились после гибели Рода прошлым летом в автомобильной катастрофе.
Не нужно быть известным высокооплачиваемым психиатром, чтобы сделать вывод, что Джуди обвинила Маршу в смерти отца и во всех бедах их семьи. С неподражаемой логикой подростка она заключила: "Из-за тебя отец оставил нас. Ты была для него плохой женой, поэтому он ушел и от тебя, и от меня! Если бы ты была такой женой, какая была ему нужна, он бы никогда не покинул меня! Тогда он не мог бы оказаться в том автомобиле, который разбился!".
- Джуди! Ты меня слышишь? Я сказала, что уезжаю через несколько минут! - снова окликнула Марша.
Никакого ответа.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, Марша ждала. Не услышав ни слова, она обратилась в третий раз, и в голосе ее уже звучало раздражение:
- Я сказала, что скоро уезжаю! Я хочу поговорить с тобой, прежде чем уеду. Пожалуйста, спустись вниз!
И снова никакого ответа. В зале наверху послышались неторопливые шаги. Джуди появилась на площадке лестницы, закутанная в большое розовое полотенце. Ее лицо было покрыто толстым слоем крема от прыщей, волосы стягивали электробигуди.
- Я не могу разговаривать с тобой, когда ты наверху, а я внизу. Пожалуйста, спустись!
Джуди неторопливо сошла по ступеням.
- Я тебя не слышала, мама.
Стараясь совладать с раздражением, Марша снова сделала глубокий вдох и заговорила с дочерью мягким спокойным голосом:
- Джуди, за мной должна заехать миссис Макдермотт. Я вернусь только после обеда. Прежде чем уйти, я надеюсь, ты уберешь свою комнату и ванную тоже. Не понимаю, как ты умудряешься оставлять после себя такой беспорядок. Сегодня после обеда ко мне придет новая клиентка. Она хочет посмотреть, как я все переделала в доме. Ты же понимаешь, я не хочу упускать перспективных клиентов, хочу показать им мои новые задумки. Для меня очень важно, чтобы в твоей комнате и ванной был порядок. Хорошо?
Джуди подняла глаза к небу, показывая, как ей все надоело.
- Я слышала это уже столько раз, мама! Хорошо, я уберу свою комнату. И ванную тоже. Но ты должна иметь в виду, что теперь я тоже работаю и у меня уже не будет столько свободного времени.
- И все равно у тебя больше времени, чем у меня, юная леди. Работа у мистера Хэрриса не освобождает тебя от твоих обязанностей по дому.
- Мистер Хэррис, мама? Я думала, ты называешь его Кейдером. Мне показалось, что вы большие друзья, когда он брал меня на работу в свой новый магазин, - засмеялась Джуди.
- Что ты имеешь в виду? Кейдер и я вместе учились в школе, мы старые знакомые, - тоже засмеялась Марша, обрадовавшись хорошему настроению дочери.
В последние несколько недель их отношения улучшились. Марша подозревала, что причиной тому является Кевин Томас. Джуди прекратила обвинять мать в гибели отца, довольствуясь только упреками в том, что Марша не смогла быть хорошей женой.
- Я ничего не имею в виду. Я просто удивляюсь, как это ты смогла так удачно оказаться у него и суметь сразу назначить свидание. Вот и все, - шутливо заметила Джуди.
- Здесь ты права. Но ты сама видела, как это все произошло!
- Мама, я совсем тебя не обвиняю. Надо добиваться того, чего хочешь.
- То же самое ты делаешь в отношении Кевина? - спросила Марша дружелюбно.
- Да, верно. Я хочу быть с ним. Я бегаю за ним и почти добилась своего. И я не хочу упустить его.
Ответ дочери прозвучал коротко и правдиво. Марша знала, что Джуди сравнивает себя с ней.
* * *
Кели села за руль "камаро", автомобиля мужа. На ее утонченном лице отразилась тревога. Движения были скованными. Она боялась свободно двигать рукой, ей не хотелось, чтобы другие заметили, что ей больно. Мысленно она подсчитала, сколько остановок предстоит сделать, сколько поворотов, прежде чем она доедет до школы. Она устало откинулась на высокое сиденье, размышляя, не позвонить ли подругам и не попросить ли их приехать за ней.
Отказавшись от этой мысли, она включила зажигание и выжала сцепление, а затем переключила скорость с первой на вторую. Капельки пота блестели на ее гладком лбу, ослепительно-белые зубы впились в нижнюю губу. Третья скорость, затем четвертая; теперь машина шла довольно быстро. Когда она подъедет к остановке, то снова перейдет на первую скорость. Таким образом, успокаивала она себя, ей не нужно будет делать лишних резких движений рукой.
Кели свернула за угол. Марша сразу узнала машину Джина. Она расправила на бедрах блузку жемчужного цвета, пожалев, что не ждала Кели дома, где работал кондиционер. День был очень душным, и воздух казался наполненным испарениями. Кремовый спортивный автомобиль подъехал к краю тротуара. Марша шла по дорожке, сумка, висевшая на ремне через плечо, била ее по бедру. Она села на переднее сиденье, пристегнула ремни безопасности и затем обернулась к Кели.
- Привет, - произнесла она низким голосом.
- Доброе утро, Марша! Извини, что немного опоздала, но я еще не привыкла к этой машине, у меня не всегда совпадают движения рук и ног, - мягко извинилась Кели.
- Ты приехала, а остальное не имеет значения, - улыбнулась Марша. - За кем заедешь раньше? За Джулией или за Ирэн?
Кели мысленно подсчитала, сколько остановок нужно сделать, и решила сначала заехать за Джулией.
- Думаю, сначала за Джулией.
Краем глаза Марша заметила, как Кели дрожащей рукой взялась за переключатель скоростей, как напряженно держит руль. Марша встревожилась. Все тело Кели вытянулось, губы сжались. Что с ней?
- Хочешь, я поведу машину? У тебя очень расстроенный вид. Может, скажешь, в чем дело?
Собственные проблемы с Джуди моментально вылетели у нее из головы. С Кели что-то произошло. Она никогда не видела ее такой застывшей и испуганной.
На глазах у Кели выступили слезы. Искреннее сочувствие Марши обезоружило ее, и ей больше не захотелось ничего скрывать от лучшей подруги.
- Марша, я хочу тебя кое о чем спросить. Нет. Не так. Я хочу тебе кое о чем рассказать. Но ты должна сохранить это в секрете.
Встревоженная тихим взволнованным голосом Кели, Марша смогла лишь кивнуть.
- Я… У меня вот здесь опухоль, - начала Кели, дотронувшись длинными изящными пальцами до груди. - Завтра я встречаюсь с доктором Болдуином. Джин… собирается сам отвезти меня туда. Сегодня утром они позвонили и сообщили о времени приема, а он как раз снял трубку… - голос ее прервался.
Марша мысленно проклинала бездушную и безответственную медсестру Марка, которая должна была поговорить с самой Кели, прежде чем выбалтывать все мужу.
- Джин уже твердо решил, что не позволит им оперировать меня, если такая необходимость возникнет.
- О Боже! - выдохнула Марша. Тревога и беспокойство охватили ее.
- Когда-то Джин рассказывал мне о своей семье, - продолжала Кели. - О том, как умерла его мать. Это началось с опухоли в груди… - Кели старалась сохранить выдержку. - Он сказал, что никому не позволит уродовать мое тело… - она не могла продолжать. Ни тогда, ни сейчас ей не хотелось упрекать Джина за подобное отношение.
- Я понимаю, Кели. Можешь не говорить об этом, если не хочешь. Бедное дитя… - она протянула руки, обняла Кели и стала нежно гладить ее по голове, произнося ласковые слова. - Бедное дитя, я не оставлю тебя! Я поговорю с Марком. Он очень чуткий человек. Я объясню ему ситуацию с Джином. Не волнуйся, Кели, я все для тебя сделаю.
Увидев, как слезы потекли из глаз Кели, Марша молилась, чтобы Бог дал ей мудрости и помог найти нужные слова и успокоить девушку.
- Кели, милая, - голос, наконец, вернулся к ней, - это может быть совсем не то, что ты думаешь. - Марша была не в силах произнести слово "рак", но оно витало над ними, словно черный ворон. Этот страх знаком любой женщине. Обезображенное тело, а затем смерть. - У многих женщин бывают опухоли, но в большинстве случаев это неопасно, Не надо сразу предполагать худшее, дорогая, - уговаривала она, нежно прижимая голову Кели к своему плечу.
Проглотив подступивший к горлу комок, Кели отстранилась.
- Если ты не против, Марша, отвези меня к дому пастора, а потом забери Джулию и Ирэн. Думаю, сегодня мне не стоит появляться на людях. Я обещала Дэмиону привезти его отпечатанную проповедь. Нужно это сделать, прежде чем завтра…
В голосе ее чувствовалось сомнение. Слово "завтра" означало "будущее", но в ее устах это прозвучало как конец настоящего.
- К черту всех остальных, Кели! Тебе нельзя оставаться одной. Я сейчас поеду и скажу девочкам…
- Нет, пожалуйста, не надо! Мне бы хотелось остаться одной. Джин… не понимает, что мне иногда это необходимо.
- Я понимаю, милая. Заеду за тобой, когда мы закончим с формами для оркестра, - отозвалась Марша, выходя из машины.
- Знаешь, что я подумала? Я лучше пройдусь пешком до пасторского дома и к себе тоже вернусь сама. Все равно, большое тебе спасибо. Поезжай на машине к нашему дому, а Джин отвезет тебя домой. Мне захотелось прогуляться и побыть одной.
Смущенной Марше ничего не оставалось, как согласиться. Она села за руль и с грустью посмотрела в лицо Кели.
- Кели… - начала она неуверенно и замолчала. Что она могла еще сказать? О чем нужно было говорить, чтобы уменьшить страх и боль своей подруги? - Если я понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать. Я могу вообще туда не ехать, мне неинтересно слушать эти сплетни…
- Нет, Марша. Ты должна ехать! - в голосе Кели снова послышались слезы. - Ты мне сейчас не нужна, Марша.
Кели повернулась и пошла в направлении пасторского дома, опустив голову. Распущенные черные волосы крылом прикрывали лицо, защищая ее от внешнего мира. Инстинктивно Кели осознавала, что сделала Марше больно, заявив, что не нуждается в ней. Так же, как сделала больно Джину, не сказав ему об опухоли в груди. Он узнал об этом благодаря случайному телефонному звонку. Марша и Джин были совершенно разными людьми, но в чем-то очень походили друг на друга. Кели постаралась отбросить эти мысли. Ей самой сейчас требовалось помощь. Ей нужен человек, который поможет обрести веру и силы, и она знала, что этим человеком является Дэмион Конвей.