Миссис Херлей назвала ее фамилию. Санди поднялась с места. Бросив быстрый взгляд на трибуны и увидев выражение лица Ирэн, она поняла, что ей в команду не попасть. Ирэн с любопытством переводила взгляд с Кейдера на Санди. Все было совершенно ясно: Санди Уотерс снова проиграет.
Раздались приветственные крики, Санди механически направилась к сектору для прыжков, разбежалась и прыгнула. По хмурому выражению лица миссис Херлей она поняла, что та ожидала от нее гораздо большего.
Претенденты возбужденно посмеивались, ожидая, когда назовут имена победителей. Санди сидела одна, и настроение ее с каждой минутой становилось все мрачнее. У нее ничего не получилось, в этом она была совершенно уверена. Она знала, что способна на большее. Ее вывели из себя недружелюбные взгляды Ирэн и непристойные словечки Руди.
Под аплодисменты и крики мальчиков назвали имена двух девочек. Как она и предвидела, ее не выбрали. Ее не оказалось даже в числе запасных. Санди медленно побрела со стадиона в раздевалку с душевыми.
Как и следовало ожидать, там никого не было. Санди быстро сбросила кроссовки, перепачканные грязью, и зашвырнула на дно своей кабинки. Нетерпеливыми пальцами она быстро расстегнула шорты и сняла их. Потом села на скамейку, чтобы снять носки. Слезы душили ее. Это несправедливо! Это несправедливо! Ощущение несправедливости случившегося переполняло ее. Если бы она принадлежала к семье Хейден, никто из ребят не посмел бы и слова плохого сказать о ней, даже если бы она была первой шлюхой в школе. Если бы она носила красивую одежду и жила в таком же красивом доме, как другие девочки, ее бы приняли в команду. Если бы Ирэн Хейден не смотрела на нее так презрительно, она бы смогла выступить лучше. Если бы Кейдер Хэррис не взглянул на нее и если бы Ирэн не заметила его взгляда, она не стала бы предметом насмешек, сумела бы показать себя и попасть в команду. Если! Если! Если!
Злясь на себя, она стащила через голову футболку и попыталась расстегнуть на спине бюстгальтер. Потом не выдержала, сбросила с плеч бретельки и перевернула бюстгальтер, так что застежка оказалась впереди. Затем сняла трусики, схватила тонкое старое полотенце, которое висело в ее кабинке, и направилась в душевую.
Там никого не было и, вероятно, никого и не ожидалось. Другие девочки жили в прекрасных домах с ванными комнатами и водопроводом. Санди же всегда пользовалась школьным душем: здесь была горячая вода даже зимой, в то время как дома она текла тонкой струйкой и ее приходилось греть на печи.
Колкие струи упали на ее плечи, у ног поднимался пар. Она не станет больше думать о проклятой школьной команде. Глупо было надеяться попасть туда. Кроме того, членам сборной необходимо всегда хорошо выглядеть. А у нее в гардеробе только два платья, из которых она уже выросла, три юбки и четыре блузки. И кроме того, девочки ходят друг к другу в гости и на танцевальные вечера в школе.
Сквозь шум воды послышался какой-то звук. Повернувшись в сторону двери, Санди едва не лишилась чувств, увидев Руди Барнетта и его дружков, похотливо разглядывавших ее.
- Убирайся отсюда! - закричала она. - И забери с собой своих подонков!
Она повернулась лицом к стене, чувствуя, как парни жадно рассматривают ее.
- Мы не знали, что ты здесь, Санди. Честно. Правда, ребята? - явно лгал Руди. - Мы услышали шум воды и зашли, чтобы закрыть кран.
- Мне все равно, зачем вы пришли сюда… Убирайтесь! - кричала она, чувствуя себя униженной.
Они прекрасно знали, что она здесь совсем одна. И специально пришли, чтобы поглазеть. Она молча молилась.
- Успокойся, Санди, - насмешливо продолжал Руди. - Почему бы тебе не выключить воду не подойти к нам поближе? Мы только хотим получше тебя рассмотреть. Мы тут с ребятами поспорили, действительно ли у тебя под свитером то, что мы думаем…
- Пошли вон! - у нее начиналась истерика.
- А я сказал им, что знаю, что у Санди Уотерс под свитером. Я говорил, откуда мне это известно, только они не хотят верить, - голос Руди звучал ласково, но одновременно насмешливо и угрожающе.
- Тебе ничего не известно, свинья. Уходи сейчас же!
- Ну давай, Санди, не ставь меня в глупое положение перед друзьями! Мы только хотим немного развлечься. Правда, ребята? - она услышала его шаги по кафельному полу и еще теснее прижалась к стене. - Мы всего лишь хотим немножко того, что ты даешь всем остальным. Это пойдет на пользу нашей команде, верно, парни?
В ответ раздались смешки и непристойные замечания.
- Ну давай, Санди! Мы хотим посмотреть на тебя. Только посмотрим. Мы тебя не тронем!
- Пожалуйста, оставьте меня в покое! Уходите, - молила Санди сквозь слезы и шум бегущей воды. - Пожалуйста, оставьте меня…
- Слышали, что вам сказала юная леди? - послышался сильный властный голос - в противоположность льстивому, уговаривающему голосу Руди. Санди почувствовала, как сразу напряглась ее спина. - А теперь идите отсюда и больше мне не попадайтесь! Оставьте ее в покое, и чтобы впредь этого не повторялось.
- О Боже, Кейд, мы не собирались сделать ей ничего плохого, мы хотели только пошутить… - заскулил Руди.
- Не хочу знать, что вы думали и что делали. Убирайтесь отсюда! - голос его звучал решительно.
Еще не оправившись от пережитого ужаса, Санди смутно уловила шум удалявшихся шагов и опустилась на пол, закрыв лицо руками. Ощущение безмерного унижения охватило все ее существо.
Она слышала, как Кейдер прошел через душевую и закрыл кран. На нее упало полотенце.
- Санни, Санни, мне очень жаль, что это произошло, - голос его звучал участливо и мягко и где-то очень близко. Она отняла дрожащую руку от глаз и взглянула на него. Он стоял перед ней, опустившись на одно колено. - Я бы все отдал, чтобы помешать этим животным. Если бы я знал, что они задумали, я бы не дал им этого сделать. Лучше, если ты пока не будешь приходить одна в раздевалку. Хорошо?
Она автоматически кивнула головой.
- А теперь одевайся. Я буду ждать тебя за дверью и провожу домой, чтобы убедиться, что парни не задумали еще что-нибудь. С тобой все в порядке? Может, попросить миссис Херлей помочь тебе? Я бы не хотел, чтобы у них были неприятности, но ты бы могла сказать, что плохо себя чувствуешь…
Санди отрицательно замотала головой.
- Я… со мной все в порядке… - с трудом проговорила она.
- Ты уверена? - он взял ее за плечи, помогая подняться.
Она взглянула ему в глаза и увидела, что он смотрит только ей в лицо, не позволяя себе опустить взгляд ниже. Когда он вышел, она начала одеваться. Ей хотелось как можно быстрее покинуть душевую и раздевалку. Ей хотелось как можно быстрее покинуть школу и уехать из Хейдена. Если она станет все время думать о случившемся, то умрет. Домой, скорее домой. Только бы добраться до дома. Маленький невзрачный домик на краю города стал заветной целью. Только бы поскорее попасть домой. Никогда раньше она не ощущала, каким умиротворяющим может быть это слово. Дом.
Когда она вышла из раздевалки, Кейдер ждал ее.
- Тебе не нужно меня провожать. Со мной все будет в порядке, - голос ее дрожал.
- Я все равно иду в ту сторону. Никаких проблем, - в его голосе звучали доброта и сочувствие.
Она пошла рядом с ним, опустив голову и глядя на свои старые спортивные туфли.
На солнце было совсем тепло, но она не чувствовала этого. Санди только ощущала тепло дружбы, которую предложил ей Кейдер. Она ничего не слышала, кроме его голоса.
- Тебе лучше? - спросил Кейдер, когда они уже вышли на лужайку и повернули к ее дому.
- Нет, - бесстрастно и чистосердечно призналась Санди. - Я теперь никогда уже не буду чувствовать себя хорошо.
- Так не должно быть, Санди. Эти ничтожества не могут тебя унизить. Они недостойны тебя.
- Но они видели меня! Они видели меня! - голос ее стал пронзительным. Она снова была готова разрыдаться, лицо полыхало от стыда. - Они считают меня проституткой, думают, что я всем продаюсь. А ведь на самом деле я никогда… никогда… - она разрыдалась.
- Неужели ты думаешь, что я этого не знаю? - Кейдер успокаивающе обнял ее за плечи. - Санни, я прекрасно знаю, какая ты девушка. Послушай, я не могу отпустить тебя домой в таком состоянии. Тебе надо успокоиться.
Он взял ее за руку и повел по пыльной дороге в сторону табачного поля. Продолжая плакать, Санди пошла вместе с ним, не обращая внимания на грязную дорогу. Легкий ветерок шевелил желто-зеленые листья табака, которые стояли, словно часовые, в ожидании сбора урожая.
Кейдер привел ее на дальний край поля, где росла трава и стоял одинокий дуб. Они остановились в тени дерева; он прислонился спиной к стволу и обнял ее.
- Поплачь, Санни…
- Я не могу все это выплакать, Кейдер. У меня не получится. Меня все это просто бесит. Это такое унижение…
- Почему ты чувствуешь себя униженной? Тебе нечего стыдиться. Разве ты этого не знаешь? Ты очень красивая, Санни. Самая красивая девушка, какую я когда-либо видел. Ты слишком хороша для этих подонков, и они прекрасно это знают. Вот увидишь, это они не смогут смотреть тебе в глаза, а не ты им. Выше голову: ты слишком хороша, слишком прекрасна для таких, как они.
Санни подняла голову, ее серо-голубые глаза блестели от слез, лицо выражало удивление. Она не могла поверить, что Кейдер Хэррис способен говорить такие слова. Он ей нравился и раньше, так как, несмотря на то, что был груб с ребятами, к ней относился очень ровно и спокойно. Но она не знала, что он мог быть таким чутким и добрым. Кейдер Хэррис был единственным мальчиком в школе, которого она не боялась и который никогда не смотрел на нее как на кусок мяса. Раньше ей казалось, что он почти не замечал ее, а сейчас он говорит, что считает ее красивой…
Его губы нежно коснулись ее щеки. Легче, чем крылья бабочки. Теплее, чем солнечный луч. Нежнее, чем ласка материнской руки. Кейдер поцеловал ее.
Он сказал ей, что она красивая, и она знала, что его слова искренни. Когда Санни склонила голову ему на грудь, то услышала, как сильно бьется его сердце. И в этот момент она поняла, что хочет принадлежать Кейдеру Хэррису. Сейчас и навсегда. И хотя у нее не было никакого опыта, она знала, что сделает это. Скоро. Очень скоро. И это будет самый счастливый день в ее жизни.
* * *
Санди Уотерс улыбнулась про себя, вспомнив тот жаркий полдень на табачном поле. Кейдер был нежен, ласков и заботлив. Раньше она знала его только как звезду футбола, а сейчас он предстал в новом свете. За внешней грубоватостью скрывалась нежность и мягкость, за напускным эгоизмом - щедрость. Санди интуитивно понимала, что независимо от того, как он вел себя по отношению к остальным, настоящим он был именно тогда, на табачном поле. Под горячим солнцем Луизианы, в тени ветвей развесистого дуба, Санди Уотерс отдала свое сердце Кейдеру Хэррису.
Прежде чем войти в смотровой кабинет, Марк Болдуин тихо постучался. Санди виделась с ним всего два дня назад в баре "Лемон Дроп". Здесь, на работе, он казался совсем другим - белый халат делал его выше и стройнее, на шее привычно висел стетоскоп. Темные волосы аккуратно подстрижены, лицо гладко выбрито. Санди уловила легкий запах одеколона "Арамис".
- Как вы себя чувствуете сегодня, мисс Уотерс? Какие-то проблемы или просто очередной осмотр?
Марк обычно называл ее по имени - Санди, - если они встречались вне больницы, но на приеме в кабинете всегда обращался к ней как к мисс Уотерс. Ей нравилось, когда он задавал вопрос "Как вы себя чувствуете сегодня?" вместо обычного профессионального вопроса "Как мы себя чувствуем?". Он умел обращаться с людьми, а особенно с женщинами, каждый раз находя индивидуальный подход. Он никогда не относился к людям свысока.
- Очередной осмотр… - тихо ответила Санди, благодарная ему за то, что он не насмехался над ней из-за ее ежемесячных визитов к врачу. Еще давно он как-то сказал, что если эти осмотры успокаивают ее, приносят облегчение, то она всегда может рассчитывать на его время и терпение. Санди обожала Марка Болдуина, как и все остальные пациентки, консультировавшиеся у него. Женщины просто молились на своего доктора. Он был человеком передовых взглядов и очень хорошо понимал женскую психологию. Феминистки наводнили Хейден, и в кабинете Марка было полно женских журналов, таких как "Миссис" или "Вива". Среди многочисленных номеров "Космополитэн" можно было найти даже экземпляр "Плей-герл", но никто никогда не видел в его кабинете изданий типа "Домашнее хозяйство" или "Прекрасный дом". К своим пациенткам он относился дружески и всегда был готов придти на помощь. Он мог обсуждать с ними любые личные проблемы и всегда с интересом их выслушивал. А с каким уважением и заботой он относился к женщинам! Разве он не грел в теплой воде инструменты, прежде чем начинать осмотр своих пациенток? Только одно это, по мнению женщин Хейдена, доказывало, что он является прекрасным специалистом и их искренним другом.
Измеряя Санди давление, Марк дал указание Марше приготовить гинекологическое кресло. Санди наблюдала, как Марша заняла свое место за спиной доктора.
- Давление нормальное. А сейчас проверим сердце. Так… Все у вас прекрасно.
Доктор подошел ближе, и она снова почувствовала запах одеколона "Арамис". Длинными мягкими пальцами он развязал завязки халата Санди и обнажил ее грудь. Затем поднял ее левую руку. Санди напряглась. Быстро и умело его пальцы тщательно ощупывали ее грудь.
- У вас все прекрасно, мисс Уотерс. Сейчас я вас посмотрю, и вы будете свободны. Сможете еще хорошо провести остаток этого прекрасного дня. Похоже, что лето уже наступило, не правда ли? - спросил он, улыбаясь и ожидая ее ответа, создавая впечатление, что его интересует ее мнение. На самом деле он просто оттягивал момент начала осмотра.
- Да, сегодня очень хороший день, - ответила Санди напряженно, ложась на гинекологическое кресло и поднимая ноги на высокие подпорки.
Доктор Болдуин жестом попросил Маршу подать ему расширитель, который лежал в тазике с теплой водой. Он опустился на стул у подножия кресла, его глаза оказались на уровне нежной розовой кожи между ног Санди. Еще одно обследование. Каждый такой осмотр женских органов, за исключением беременных женщин, являлся для него очередным испытанием. Это все равно что заглядывать в гнездо, покинутое птицей. Влажное и темное, лишенное жизни. У беременных женщин внутренние органы насыщены цветом, это настоящее гнездо, где растет птенец, это подлинное чудо.
Санди тем временем что-то говорила. Но он почти не слушал ее. Черт возьми! Почему все женщины считают своим долгом поддерживать беседу в то время, как он осматривает их?
Марк задержал дыхание и ввел инструмент. Его движения были уверенны и тверды. Он взял мазок с шейки матки и нанес его на стеклышко, которое подала Марша.
Санди чувствовала все врачебные манипуляции, связанные с осмотром, все малейшие движения доктора и даже ощущала его легкое дыхание на внутренней части бедер. Она не испытывала никакого стыда. В осмотре врача не было ничего неприличного. Когда его производил Марк Болдуин, даже такое не совсем удобное положение, необходимое для проведения обследования, воспринималось как чувственная поза фотомодели для женского журнала. Марк Болдуин никогда не торопился, не издавал нервных смешков, едва дотрагиваясь до пациентки руками в резиновых перчатках. Когда Марк касался женщины, она знала это. Его движения всегда тверды и уверенны. Его отношение к пациентке доверительное, личное и спокойное. О Боже! Какая счастливая Джулия. Вот настоящий мужчина, который действительно ценит женское тело - как внутри, так и снаружи.
- У вас все прекрасно. Действительно прекрасно, - заверил Марк глубоким мягким голосом.
Внутри, в темных глубинах, находилось одно место, куда женщина не могла заглянуть. Это место не походило ни на один орган - ни на печень, ни на почки. Туда можно заглянуть только с помощью медицинских инструментов. Это интимное место, ее сокровенное место, куда другие могли заглянуть только с ее согласия и при хорошем освещении. Это место, где она доставляла или получала наслаждение, занимаясь любовью. Место, где вынашиваются дети. И все же любовники, мужья и даже незнакомцы могли заглянуть в недра таинственного женского естества и увидеть то, что сама женщина никогда не сможет увидеть.
- Никаких воспалительных процессов, - продолжал Марк. - Хороший здоровый розовый цвет. Никаких признаков кровотечения или опухоли. Все выглядит более чем нормально.
Эта была еще одна из традиционных фраз доктора Болдуина, с помощью которых он заставлял Санди и других пациенток чувствовать себя по-особенному. "Более чем нормально". Подобные слова ставили этих женщин выше остальных.
Доктор быстро извлек расширитель. Санди Уотерс была единственной из его пациенток, которая не морщилась, когда он вводил инструмент, и не вскрикивала, когда он извлекал его, и не произносила при этом: "Ох, наконец-то!". Марк почувствовал облегчение, когда боковым зрением увидел, как Санди опустила ноги и приняла более пристойную позу. Боже мой, подумал он в миллионный раз с тех пор, как начал гинекологическую практику, почему, заглядывая в темные розовые глубины женского влагалища, он каждый раз ожидает увидеть зубы? Боже, что это Санди там говорит о многократном оргазме?
Он кивнул, делая вид, что обдумывает ее слова.
- Все возможно, мисс Уотерс. К сожалению, большинство женщин считают эту тему неудобной для обсуждения.
Санди поправила на себе халат.
- Наоборот, я нахожу эту тему очень интересной, - весело ответила она. - У меня когда-то был друг, который был способен на тройной оргазм… - Она услышала вздох Марши. - Ведь очень интересно испытать такое, не правда ли, доктор?
Марк Болдуин проглотил комок, подступивший к горлу, голова его склонилась над медицинской картой. Боже праведный! Он поднял голову и спокойно улыбнулся Санди. Лицо выражало только профессиональную заинтересованность, не более.
- Действительно, очень интересно испытать такое, - он тут же переменил тему разговора. - У вас все в порядке. Пока нет необходимости снова приходить сюда. Если только вас не тревожит что-то еще, о чем бы вы хотели поговорить со мной…
- Нет, в остальном у меня все прекрасно, - улыбнулась в ответ Санди.
- В таком случае желаю всего доброго, мисс Уотерс.
Вернувшись в кабинет, Марк Болдуин сел во вращающееся кресло за массивным письменным столом и повернулся лицом к стене. Боже праведный! Он тоже когда-то испытал все это. Многократный оргазм, тройной оргазм! Интересно, а сама Санди может испытать тройной оргазм? Несомненно. Он судорожно сглотнул и потер виски. В этот раз ее влагалище пахло мандаринами. В прошлом месяце от нее исходил запах свежести, а в позапрошлом - сирени. Он снова повернулся к столу, страстно желая, чтобы его в этот момент вызвали в больницу и сообщили, что у Сары Стоун начались схватки. Все, что угодно, только бы избежать осмотра миссис Галлэхер. Он с отвращением представил морщинистую кожу ее бедер и редкие седые волосы между ног. И от нее всегда пахло уриной. Не говоря уже о том, что она вечно стонала и охала. "О, доктор, как больно!" - будет кудахтать она, хотя он прекрасно знает, что ей доставляют удовольствие эти осмотры. Еще он подумал, что, если когда-нибудь женщина испытает у него на осмотре оргазм, он прекратит эту практику.
Дверь открылась, и вошла Марша Эванс.