Произнеся его имя, она разделяла его на два слова крошечной паузой и делала ударение на каждом слове. "Дэми-он", - так она его называла, придавая имени восточный колорит, как будто он тоже принадлежал к ее народу. Хотя она говорила на прекрасном английском, ее голос все время менял высоту и окраску, и эти экзотичные переливы выдавали в ней иностранку. Дэмион ждал, когда она скажет что-нибудь еще. Неожиданно без малейших признаков движения она словно исчезла, растаяла. Ее удлиненные черные глаза закрылись, руки сжались еще сильнее. Они прекратили разговор, и наступившее молчание стало их особым средством общения. Подобно оазису в пустыне, это молчание казалось бальзамом, дарующим покой и отдых от мира, где слова могут быть бессмысленными звуками, маскирующими чувства или уничтожающими их. Эти возвышенные минуты тишины означали интимную близость без прикосновений.
Когда Дэмион снова взглянул на Кели, она пристально смотрела на него. У нее были прекрасные глаза и такие длинные густые ресницы, каких он не встречал ни у кого из женщин. Дэмион улыбнулся ей. Он был рядом, готовый говорить с ней и слушать ее, но не произносил слов. Внутренний голос подсказывал ему, что Кели боится их.
Она встала, отошла от стола и, наконец, улыбнулась - впервые за сегодняшний визит. Ее темные терновые глаза засветились изнутри, и словно солнце осветило комнату. Улыбка Кели предназначалась именно ему, Дэмиону.
В самом начале, когда Кели только появилась в городе, к ней отнеслись с предубеждением. Расовые предрассудки были еще сильны среди южан, но красноречие церковной проповеди Дэмиона быстро положило конец всем разговорам. Когда Кели ушла, он попытался вспомнить, во что она была одета. Что-то колыхавшееся мягкими складками… Дэмион забыл даже цвет ее платья. Все, что осталось в памяти, - это выражение смущения на лице и боль в глазах. Когда-нибудь он сядет и напишет книгу, и его герой полюбит девушку, похожую на Кели.
Проповедь. Он должен ее написать. Мысли снова начали блуждать. Может, все дело в Джине Макдермотте? Может, Кели тоскует по своей родине, Таиланду? Нет, этим она поделилась бы с ним. Как и раньше, он пришел к выводу, что Кели всерьез беспокоил отставной полковнике ВВС США Джин Макдермотт.
Поспешно схватив желтый блокнот, Дэмион открыл ящик стола, чтобы спрятать вещественное доказательство своего сегодняшнего творческого бессилия. В столе он увидел местную ежедневную газету, которую положил туда еще утром. Он убрал ее подальше, потому что сообщение о возвращении в город Кейдера Хэрриса не на шутку разозлило его. Почему бы не признаться в этом самому себе? Возвращение Кейдера Хэрриса каким-то образом угрожало ему. Появление Кейдера Хэрриса означало новые проблемы. В городе и так достаточно причин для раздоров. Мнения горожан разделились из-за того, что нефтяная компания "Дельта Ойл" намеревалась построить огромные резервуары для хранения сжиженного природного газа на берегу Миссисипи. Эта тема стала причиной горячих споров и вполне могла вызвать своего рода маленькую "гражданскую войну". Брат против брата, только на этот раз все братья живут в одном городе, Хейдене. Как пастор, Дэмион чувствовал, что его прихожане хотят, чтобы он объединил их и повел за собой. Он упрекал себя, полагая, что, возможно, преувеличивает собственную значимость, но доля правды тут была. До сих пор ему удавалось сохранять нейтральную позицию, но сохранять ее и дальше не представлялось возможным. Женский молодежный клуб и масоны уже призывали его выступить на их собраниях, и ему намекнули, что участники попросят высказать свое мнение по поводу намерений нефтяной компании.
"Вот уж чего городу в данный момент не нужно, так это присутствия этого старого повесы Кейдера Хэрриса". Дэмион учился с ним в колледже, и они вместе играли в футбольной команде. Кейдер всегда славился острым языком и прозвал Дэмиона "нападающим пастором". Эта кличка надолго прилипла к нему, и даже газетчики называли его так.
Кейдер Хэррис привык быть "первым номером" и всегда будет стремиться к лидерству. Зачем он приехал в город?
Откладывать больше нельзя. Дэмион стиснул зубы. Он предполагал, что сможет найти Кейдера в спортивном магазине. Кейдер улыбнется своей ослепительной улыбкой, похлопает его по спине и заставит почувствовать себя местной деревенщиной, тогда как сам во времена своей блистательной карьеры водил дружбу со столькими знаменитостями.
Дорога в спортивный магазин, принадлежащий Кейдеру, не заняла много времени. Было жарко, и даже кондиционер не мог снизить температуру в душном салоне строгого пасторского "доджа". От выкуренной сигареты воздух в машине стал еще более тяжелым.
Окна магазина не были освещены, входная дверь оказалась запертой. Но в глубине темного помещения Дэмион заметил свет, поэтому решил обойти здание и зайти через заднюю дверь. Он переступил через коробки и бейсбольные клюшки, сваленные в кучу. Проходя мимо корзины с бейсбольными клюшками, он уловил какое-то движение в углу дальней комнаты.
- Кейд, это ты?
- Да! Я здесь! - послышался веселый голос. - Дэмион, сукин сын, что привело тебя сюда? - с этими словами появился Кейдер и протянул ему руку.
- Может, ты не поверишь, но я решил поприветствовать возвращение заблудшей овцы в наше стадо.
Черт возьми, почему он это сказал? Он хотел оградить своих прихожан от новых возможных проблем и совсем не собирался давать Кейдеру повод для шуток.
- Наверное, ты не веришь моим словам? А что, если я скажу, что пришел сюда из любопытства?
- Меня вполне это устраивает, - Кейдер засмеялся; ослепительно белые зубы ярко выделялись на загорелом лице.
При их виде Дэмион поморщился. Ни у кого не было так много зубов! Несмотря на полумрак, в помещении было душно. Запах кожи и свежего дерева наполнял воздух, повсюду стояли сложенные друг на друга коробки. Кейдер что-то пробормотал насчет свежего воздуха, но даже и шага не сделал, чтобы выйти наружу. Дэмиону показалось, что он снова находится в раздевалке спортзала. Для полной иллюзии не хватало только кисловатого запаха мужского пота. Кейдер снова оказался в своей стихии и чувствовал себя здесь как рыба в воде.
- Ты не против выйти на улицу? - предложил Дэмион и двинулся к двери. Ему хотелось вести разговор с Кейдером под благословенным небом, где он чувствовал себя спокойнее.
- Ну, сукин сын! - Кейдер хлопнул его по спине. - Рад тебя видеть. Ты еще не женился? Впрочем, уверен, что нет. - Дэмион отрицательно мотнул головой. - Послушай, Дэмион, католические священники должны оставаться холостяками, но ведь баптистские проповедники могут иметь семью. Что произошло со старым "нападающим пастором"? Неужели никто в Хейдене не смог зажечь твою кровь?
- Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме секса? - резко оборвал Дэмион, зная, о чем сейчас вспомнил Кейдер. Прозвище, которое Хэррис дал ему в колледже, болельщики еще переделали в более приличное, а первоначально Кейдер назвал его "совокупляющийся пастор" - после того, как во время одной из пьяных оргий Дэмиона нашли в комнате с двумя девицами из университетского женского клуба.
- Как тебе удается обходиться без женщин, Дэмион? Или ты время от времени уезжаешь в Новый Орлеан?
- А как ты с этим справляешься, Кейд?
- У меня все прекрасно. Но я думаю не только об этом. Деньги и футбол. О чем еще можно думать?
- Может, ты мне не поверишь, но кроме них есть и другие вещи…
- Ради Бога, Дэмион! Надеюсь, ты не собираешься читать мне лекцию, как в давние времена? Тебе не кажется, что мы уже слишком стары для подобной чепухи? Ты живешь своей жизнью, а я своей. У нас с тобой были не очень хорошие отношения в колледже. Наверное, мы оба в этом виноваты.
- Да, только у тебя язык был гораздо длиннее моего. То, что я считал личным, ты предавал всеобщей огласке. Я все еще не забыл, как ты поступил со мной.
- Дэмион, мы были тогда мальчишками. Сейчас мы мужчины. Забудь об этом, хорошо? Только не начинай читать мне нотации, как это делал твой отец. У тебя свой бизнес, у меня свой.
- И какой же у тебя бизнес?
- Черт возьми, парень, неужели твоя религия ударила тебе в голову? Мой магазин спортивных товаров! - Кейд Хэррис победно улыбнулся. Он всегда так улыбался женщинам, когда хотел чего-то от них добиться.
Внутри у Конвея все перевернулось. Он насторожился.
- Здесь кроется что-то еще. Я чувствую это вот здесь, - с горечью произнес он, ударив себя кулаком в грудь. - Ты не договариваешь. Здесь совсем неподходящее место для того, чтобы открывать магазин, тем более спортивный. Город умирает. Все крупные торговцы переехали отсюда в Новый Орлеан. Здесь еще можно продавать предметы первой необходимости, как например аптечные товары или что-нибудь в этом роде. Но спортивные товары… Все это дорогое снаряжение, которое лежит у тебя здесь… - Дэмион пнул ногой коробку, на которой была наклеена торговая марка "Адидас".
Лицо Кейдера стало жестким, руки сжались в кулаки. Он всегда выражал свои чувства физически. Знаменитый атлет, супергерой.
- Не знаю, о чем ты говоришь, Конвей. Ты все видишь собственными глазами.
- Да, - нахмурился Дэмион. - Но мне еще никогда не приходилось видеть, чтобы дело организовали так быстро, Только на прошлой неделе мы узнали, что ты возвращаешься в город, но глядя на все это, - он указал жестом на коробки с товарами, - можно сделать вывод, что такая операция готовилась несколько месяцев.
Хэррис пожал плечами.
- Для этого надо только связаться с нужными людьми. Телефонный звонок, наличие кредитной карточки - и товары прибывают на следующий же день.
Дэмион нахмурился еще больше, продолжая оценивающе рассматривать Кейдера.
- Сколько спортивных свитеров ты сможешь продать? Или теннисных ракеток? Ну, один раз тебя посетит школьная спортивная команда. А кто еще? Кейдер, скажи, зачем ты вернулся в город?
Кейдер Хэррис посмотрел прямо в глаза Дэмиону.
- Для того, чтобы открыть спортивный магазин, - медленно и внятно произнес он.
Дэмион с возмущением отвернулся.
- Кейдер, я хорошо тебя знаю. Из тебя вряд ли получится умелый коммерсант. Не пройдет и двух месяцев, как твое предприятие разорится.
- Для чего ты явился сюда, Конвей? Сказать мне, что я плохой коммерсант?
- Я даже не знаю, для чего. Или, по крайней мере, не знал, пока не пришел и не увидел собственными глазами, что ты действительно вернулся в Хейден. Но сейчас я понял, что именно хочу тебе сказать. Я нутром чувствую, что ты приехал сюда совсем по другой причине, и буду наблюдать за тобой. Это мой родной город, здесь живут мои люди, и я буду защищать их от тебя.
Хэррис откинул голову и рассмеялся:
- Сейчас ты говоришь совсем как твой отец, Дэмион! Его проповеди подействовали на тебя больше, чем я думал. Он тоже читал мне мораль, когда снисходил до того, чтобы появиться в наших лачугах и молиться за наши души. Но я никогда не думал, что ты так похож на своего отца и пойдешь по его стопам. Я всегда считал, что ты согласился стать священником больше из страха перед отцом, чем по призванию.
Дэмион Конвей побледнел. Кейдер и не подозревал, насколько был близок к истине, но Дэмион даже себе не признавался в этом. Сколько раз он задавал себе вопрос, почему носит пасторское облачение. Он быстро отбросил эти мысли.
- Тебе известно, где находится церковь. Если возникнет желание поговорить, ты знаешь, где меня найти. Только предварительно позвони.
Он переступил через низкую железную ограду на краю тротуара.
- Подожди, Дэмион! Послушай… - Кейдер быстро перескочил через ограду и остановился рядом. - Я слышал разговоры о "Дельта Ойл", Ведь если они построят здесь нефтехранилища, город начнет быстро расти, - он хлопнул Дэмиона по спине. - А ты говоришь, что Хейден умирает…
Кейдер смотрел на пастора и ждал его реакции. Не просочились ли слухи о его связи с "Дельта Ойл"? Дэмиону это было бы известно.
- Так оно и есть. Город действительно умирает, - серьезно произнес Дэмион. - У "Дельта Ойл" ничего не выйдет. Люди настроены воинственно, - он покачал головой, внимательно наблюдая за Кейдером. - Не рассчитывай на "Дельта Ойл", она не поможет тебе в твоем бизнесе. То, что они хотят сделать, слишком опасно, - угрожающе добавил он.
- Почему? - спросил Кейдер, не заметив ничего подозрительного в поведении Дэмиона.
- Я знаю, что тебе на это плевать, но все же скажу. Речь идет о загрязнении окружающей среды, а также о возможности взрыва. Это опасно для жизни, Кейд. Любой защитник окружающей среды объяснит тебе, что сжиженный природный газ очень вреден для здоровья. И хотя "Дельта Ойл" собирается хранить его в резервуарах, они должны еще доставить туда этот газ. Проделать путь от моря до конечного пункта. Кейд, хранящийся в емкостях сжиженный газ, или, как его называют, СПГ, обладает энергией нескольких атомных бомб. Теперь ты понимаешь? Меня это тревожит. Жителей города тревожит тоже. "Дельта Ойл" никогда не сможет обосноваться в Хейдене.
- Очень жаль, - беззаботно произнес Кейдер.
- Да, действительно жаль, - холодно повторил Дэмион. - Если я тебе понадоблюсь, звони.
Кейдер снова засмеялся:
- А ты придешь на помощь и успокоишь мою душу, да? Я постараюсь это запомнить. Спасибо, что зашел и пожелал мне удачи. Кстати, Дэмион, - крикнул он вдогонку, - а ты не играешь в теннис?
- Нет! - рявкнул Дэмион, даже не оглянувшись.
Как всегда, когда бывал чем-то расстроен, он начинал теребить пальцами мочку уха. Сев за руль автомобиля, он включил зажигание.
"Додж" Дэмиона присоединился к потоку машин, а сам он думал о том, как в дальнейшем не упускать из виду деятельность Кейдера. Остановившись у светофора, он снова задумался о своих взаимоотношениях с Кейдером Хэррисом. Фамилия "Хэррис" ассоциировалась у него со словом "унижение". Ему припомнился давний эпизод его жизни.
Методично и по порядку он стал вспоминать все, что случилось в те дни, когда он учился в выпускном классе средней школы имени Джэты Хейдена и был членом дискуссионного клуба, где его талант красноречия мог проявиться особенно ярко. Он вспомнил, как его поразило, что Кейдер Хэррис, уже ставший всеобщим любимцем благодаря блестящим успехам на футбольном поле, вдруг решил стать членом дискуссионного клуба. Это тогда озадачило Дэмиона, и он решил прямо спросить его об этом.
- Послушай, старик, - ответил Кейд, - я хочу поступить в хороший колледж, и мне придется всего добиваться самому. У тебя есть отец и твое высшее общество, они помогут тебе поступить туда, куда ты хочешь. А мне нужно шевелить собственными мозгами и иметь хорошие оценки по школьным предметам. Участие в дискуссионном клубе может мне очень помочь. Я знаю, что арбитры из университетского колледжа, которые приедут оценивать результаты дискуссии, обращают внимание на способных ребят.
Он весело и чистосердечно рассмеялся, глядя на удивленное лицо Дэмиона, и тот понял, что Кейдер относится к участию в дискуссии очень серьезно.
- Как капитан команды, - ответил Дэмион, протягивая ему руку, - я рад, что ты вступил в клуб. Но позволь предупредить тебя, что это требует времени. Нужно много работать.
Дэмион старался говорить спокойно, хотя на душе у него стало тревожно. Он почувствовал опасное вторжение в свои владения. Это была его территория, она принадлежала ему, и именно здесь он достиг успехов. Ему не нравилось, что Кейдер Хэррис вторгается в его пределы. Почему бы ему не оставаться на своем футбольном поле, где лучи славы сияют гораздо ярче?
Проходили недели, Кейдер продолжал играть в футбол. Дэмион с тревогой наблюдал за ним. Как капитан он отвечал за успешное выступление всех членов клуба, но ему было ясно, что Кейдер очень занятой человек - постоянные тренировки, занятия по остальным школьным предметам, а кроме того, он стал встречаться с Санди Уотерс. И все же каждую неделю, когда собиралась дискуссионная команда, материалы Кейдера были подготовлены, а его теории выдерживали испытание. Они уже провели две или три школьные дискуссии, когда им сообщили, что на следующем состязании будут присутствовать арбитры из четырех различных университетов. Это стало событием для школы.
- Темой дискуссии они избрали социальную безопасность и скрупулезно исследовали все достоинства и недостатки существующей системы социального обеспечения. Создали две команды по четыре человека, которые должны были противостоять друг другу в обсуждении проблем. Каждый член команды четко знал, какие аргументы следует выдвинуть. Дэмиону предстояло выступить последним и своими блестящими доводами нанести завершающий сокрушительный удар противнику. Выступление Кейдера планировалось перед ним, его теории как бы предвосхищали аргументы Дэмиона. Все было продумано до мелочей, они не могли проиграть.
Дискуссия происходила в актовом зале школы, соперничающие команды расположились по разные стороны сцены. Кейдер подглядывал в зал из-за занавеса.
- Как ты думаешь, какие они, эти университетские арбитры? - обернулся Кейдер к Дэмиону.
- Нам только известно, что они уже приехали, Кейд, - пожал плечами Дэмион.
За последние недели отношения у них улучшились. Дэмион видел, какое рвение и усердие проявляет Кейдер, готовясь к дискуссии. Такое же, как каждую субботу на футбольном поле. Кейдер понимал, на каком слове нужно сделать акцент, какую фразу произнести более эмоционально.
Кейдер быстро просматривал свои записи, и Дэмион заметил его волнение.
- Ты же не боишься, правда? Я поддержу, если в этом будет необходимость. Мы единая команда, и никто из нас не сможет одержать победу в одиночку. Здесь не то, что на футбольном поле.
- Да, да, - нетерпеливо ответил Кейдер. - Я знаю.
Дэмион отошел от него, чувствуя уверенность в себе. Его команда обязательно победит. И, что самое главное, именно он поставит победную точку. Неважно, достанется им по жребию защищать систему социального обеспечения или ругать ее, они все будут первыми. Он представлял, с каким волнением выбегал каждую субботу на футбольное поле Кейдер. Конечно, его команда выигрывала, и все знали, что они выиграли благодаря Кейдеру Хэррису. То же самое и здесь. Победит его команда, и все будут знать, что они победили благодаря Дэмиону Конвею. Он гордился своей сообразительностью, быстротой мышления и умением маневрировать во время дискуссий. Он знал, что голос его звучит ясно, уверенно и искренне. Во время выступлений его синие глаза сияли. Дэмион Конвей умел произвести впечатление на аудиторию: в этом сходились все. И никто лучше него не мог выступать с кафедры, когда он стал проповедником.
В середине дискуссии раздался звонок, что означало: время первой команды истекло. Оказалось, что у соперников успели выступить только два человека. Это давало дополнительные очки команде Дэмиона. Подошла очередь Кейдера. Дэмион внимательно слушал предыдущую речь арбитра. Его ладони стали мокрыми. Скоро наступит его черед, и он принесет своей команде победу. Он, Дэмион Конвей, станет героем школы.