Когда Джуана вышла из спальни, Калила обмякла. Почему же она так испугалась, если Джуана узнает, что произошло на самом деле? Разве для нее не важнее, чтобы об этом не узнал король Закари? А он непременно об этом узнает. И это будет конец. Он, может быть, ее и простит, но вряд ли когда-нибудь забудет. С этим пятном неверности и предательства ей придется жить до конца своих дней.
Калила поняла, что не выдержит такой жизни. Нужно что-то предпринять, пока еще есть хотя бы малейшая надежда что-либо изменить.
Поздно вечером Калила отправилась по уже известному ей маршруту в библиотеку, но, к ее огромному разочарованию, она была пуста. Неужели она подсознательно рассчитывала, что Аариф будет ее ждать?
Калила вышла в коридор. Пройдя несколько метров, она наткнулась на дверь. За ней оказался сад. Калила брела по извилистой дорожке, чувствуя себя, как одинокий и потерявшийся в лесу ребенок, стараясь справиться с наплывом жалости к себе, которая ничем не могла ей помочь. Дорожка неожиданно сделала резкий поворот, и Калила внезапно столкнулась лицом к лицу с Аарифом.
Кроме полотенца на бедрах и капель воды, на нем ничего не было.
При виде Калилы Аариф пробормотал какое-то ругательство, подхватил рубашку и поспешно натянул ее на себя. При этом он повернулся к ней спиной, и на один краткий миг Калила увидела шрамы, которые помнили ее пальцы. Теперь она не сомневалась – эти рубцы могли быть только следами от ударов. Ей хотелось расспросить об этом Аарифа, но она не решилась.
Аариф повернулся к ней, застегивая последние пуговицы.
– Что вы здесь забыли, принцесса? – натянуто спросил он.
– Разве в саду есть бассейн? – ответила Калила вопросом на вопрос.
– Нет. Только фонтан. – Он криво усмехнулся.
– А где он?
– Вы тоже хотите искупаться? – осведомился он.
– Почему нет? – пожала плечами Калила. – Вы же искупались.
– Вы что, и купальный костюм с собой захватили?
– А он мне нужен? – лукаво, неожиданно даже для себя, спросила она.
Лицо Аарифа стало жестким, и Калила поняла, что переступила невидимую черту, которую он прочертил между ними. Аариф резко повернулся и поспешил прочь. Калила последовала за ним, хотя и чувствовала себя немного неуютно. Но ей не хотелось расставаться с Аарифом так быстро.
– Вы любите плавать? – преувеличенно оживленно сделала она вторую попытку начать разговор.
– Мне пришлось заставить себя полюбить плавание.
Такой ответ ее заинтриговал.
– Пришлось? То есть раньше вы плавать не любили?
– Когда-то я чуть не утонул. Такое не забывается.
Калила могла только приблизительно представить себе, с каким упорством Аариф заставлял себя плавать, чтобы победить свой страх перед водой.
– Какие новости о Закари? – спросила она, не зная, о чем еще им говорить.
Пауза была краткой, но красноречивой.
– Пока никаких, – немного неохотно ответил Аариф.
– Как мило с его стороны, – не удержалась Калила.
– Принимая во внимание обстоятельства, я склонен решить, что вы будете рады этой отсрочке.
– Возможно, – признала Калила. – Но это также подчеркивает его отношение ко мне. Я чувствую себя, словно от меня избавились… – Она сделала глубокий вдох и все же закончила: – Дважды.
Аариф окаменел.
– Между нами ничего не было, Калила, – ровным тоном сказал он. – Не драматизируйте ситуацию оттого, что вы чувствуете себя одинокой и несчастной.
– Вы испытываете ко мне какие-нибудь чувства? – прямо спросила она, замирая от собственной смелости и от страха. Голос ее упал до шепота. – Вы что-нибудь чувствовали ко мне в ту ночь?
Аариф молчал. Калила даже не делала попытки понять что-либо по его лицу, наверняка зная, что это будет бесполезно.
– Даже если бы я вас любил, – наконец медленно сказал он, – это ничего бы не изменило. У вас, как и у меня, есть долг, который нам нужно выполнить.
– Но для меня это важно.
На секунду Калиле показалось, что Аариф, как и она, захвачен противоречивыми эмоциями. Повинуясь какому-то инстинкту, она положила руку ему на грудь и почувствовала силу и упругость его мышц под влажной рубашкой.
– Аариф, пожалуйста, – сдавленно произнесла она, не зная, о чем конкретно его просит.
К ее радости, он привлек ее к себе. Голова у Калилы откинулась назад, губы приоткрылись, но Аариф медлил. Она чувствовала разгоревшуюся в нем борьбу – долг против желания. Сама Калила уже забыла про долг. Прикосновения его рук, ощущение крепкого тела мигом оживили все воспоминания, ее восторг, испытанный в объятиях Аарифа в ту ночь в пустыне…
Она простонала, когда желание победило и он прижался к ее губам.
Только тогда Калила поняла, как сильно ей недоставало их близости и того упоения, которое она испытывала в объятиях Аарифа. Его язык вторгся в глубину ее рта, и почти сразу Аариф ее отпустил. Это было сделано так резко и неожиданно, что Калила чуть не упала.
Все еще одурманенная поцелуем, она открыла потяжелевшие веки и моргнула при виде ярости, исказившей его черты.
– Что тебе от меня нужно?! – хрипло потребовал он. – Хочешь вскружить мне голову, чтобы выставить меня абсолютным дураком и негодяем? Может, ты хочешь мою душу? Думаешь, тебе это поможет в браке с Закари?
Калила отшатнулась и побледнела.
– Нет… – невнятно пробормотала она.
– Хочешь услышать всю правду? Пожалуйста! – Аариф вздохнул, призывая себя успокоиться. – Я ненавижу себя за то, что произошло между нами. Что предал брата, семью, себя, пренебрег своим долгом. И даже если я признаю, что испытываю к тебе чувства, которые ты во мне вызываешь, это ничего не изменит. Это не значит ни-че-го, – по слогам закончил он.
Калила задрожала, ошеломленная яростью, с какой Аариф все это произнес. Он не стал ждать ответа и повернулся. Отчаяние побудило ее воскликнуть:
– А если у меня будет ребенок?
Аариф медленно развернулся.
– Насколько это вероятно? – чужим, незнакомым голосом спросил он.
Калила съежилась от его тона.
– Я… не знаю. Вероятность есть, но небольшая.
– Тогда у нас еще есть время.
– Ты в любом случае собираешься все рассказать Закари?
– Да. Я не смогу ему солгать.
– Понимаю. – Калила облизнула губы. – Но я бы хотела сказать ему об этом сама.
Аариф напрягся:
– Это мой долг.
– Да при чем тут долг! – не выдержала Калила. – Я знаю, что ты серьезно относишься к своему долгу, – уже спокойнее продолжила она, – но почему ты не хочешь подумать, как поступить в такой ситуации, чтобы было лучше для всех? Что, может, для Закари, для меня, для нашего брака было бы лучше, если бы ты поступился своим понятием о долге, пусть даже это означало запятнать свою совесть?
Аариф был явно задет ее словами. И Калила даже почувствовала какое-то мрачное удовлетворение.
– Если ты хочешь сказать ему сама, я не возражаю, – сдержанно произнес он.
– Спасибо, – выдохнула она.
Наступила тишина, заполненная горечью невысказанных слов. Калила не понимала, почему Аариф не уходит. Они смотрели друг на друга, и она подумала: "А о чем в эту минуту может думать он? Что, кроме пресловутого долга, может занимать его мысли? Что ему нужно от меня, если ему что-то вообще нужно? Что двигало им в ту ночь: желание забыть свой кошмар или он желал меня?"
Она набрала в легкие побольше воздуха.
– Если уж мы говорим начистоту, то в ту ночь, в пустыне, я отдалась тебе не потому, что была испугана или чувствовала себя одинокой. Я словно видела какой-то чудесный сон, превратившийся в реальность. Я не могла тебя любить – просто потому, что почти тебя не знала, – но, когда ты коснулся меня, почувствовала, что могу тебя полюбить. Со мной этой случилось впервые.
Мускул на щеке Аарифа дернулся. Калила приблизилась к нему и провела пальцем по его шраму.
– Я не знаю, почему ты так настойчиво твердишь о долге и не хочешь поговорить о нас? Может быть, это вызвано чувством вины или стыда… Но я бы хотела как-нибудь тебе помочь. Если бы ты только мне доверился, я бы разделила с тобой твою ношу. – Лицо Аарифа было неподвижно, но он закрыл глаза, и почти сразу Калила ощутила, как их снова связала какая-то невидимая нить. – Я только боюсь, как бы из-за меня ты не стал чувствовать себя еще более виноватым. Мне бы совсем этого не хотелось. Никто не виноват в том, что получилось именно так, а не иначе.
Аариф вздрогнул. На секунду он накрыл ее руку своей ладонью, прижал к щеке, а затем решительно отстранился.
Рука Калилы бессильно упала. Ком встал у нее в горле, когда она поняла, что она ничего не добилась своей честностью и Аарифа ей не переубедить.
– Спокойной ночи, – шепотом сказала она и, ничего не видя перед собой, спотыкаясь, побрела от него прочь.
Глава 8
Утром Калила проснулась, когда в спальню вошла Джуана, неся поднос с завтраком. Калила даже не взглянула на еду – аппетита у нее не было. Она подошла к окну, за которым новый день вступал в свои полновластные права.
– Я не останусь сегодня во дворце, иначе сойду с ума! – с жаром сказала она. – Я хочу куда-нибудь пойти.
– Вы гуляли вчера, – заметила Джуана. – Здесь есть сад и бассейн. Почему бы вам не провести день на свежем воздухе?
При упоминании о бассейне Калила сразу же вспомнила Аарифа, каким она видела его вчера.
Она сглотнула и покачала головой:
– Нет, я не хочу оставаться во дворце. Я хочу… – Ее взгляд упал на крыши невысоких зданий. – Я поеду кататься верхом! – объявила она.
– После того как вы…
– В этот раз я никуда не собираюсь сбегать, – прервала няню Калила. – В любом случае куда мне бежать, если мы на острове?
– Но принца Аарифа все же стоит поставить в известность, – начала было Джуана, но Калила опять ее прервала:
– Не стоит. У него есть дела поважнее. Да и я не маленькая.
– Все-таки было бы лучше… – продолжала настаивать на своем Джуана.
– Я езжу верхом с пяти лет, – уже мягче сказала Калила. – Уверена, я справлюсь. – Как бы ей ни хотелось увидеть Аарифа еще раз, но при мысли о том, что ей придется просить у него разрешения, ее передернуло. – Скажи, чтобы мне оседлали лошадь.
– Конечно, – неожиданно легко уступила Джуана и вышла.
Через час Калила уже выезжала верхом за пределы дворца под палящим дневным солнцем, но прохладный ветер дул в лицо, маня ее за собой дальше в пустыню.
Может быть, там к ней снова вернется это опьяняющее чувство свободы, которой она скоро будет лишена?
Аариф уже некоторое время тупо смотрел на лист бумаги в руках, а затем с приглушенным проклятием бросил его на стол. С самого утра он не мог сосредоточиться на работе – его мысли упорно возвращались к Калиле и к тому дню, который они провели в Сераполисе.
Он должен был признаться самому себе, что получил удовольствие от их прогулки, как будто раскрепостился, сбросив с себя опутавшие его невидимые цепи.
И тот их поцелуй накануне. Такой сладкий, такой дьявольски искушающий, что ему стоило огромных усилий оторваться от ее мягких губ…
Разве сможет он забыть ту доверчивость, с какой она смотрела на него? Как дрожали ее губы и блестели слезы на щеках? Забыть нежное прикосновение ее пальцев к своему шраму…
Аариф автоматически поднял руку. Он так и не ответил на ее вопрос, откуда взялся его шрам, и, однако же, все равно она была готова разделить с ним его боль. Откуда она про нее узнала? Но как бы ни было, он за это ей благодарен, никто, даже она, не сможет ему помочь. Это его крест.
Мимо кабинета прошел слуга, и непонятно почему Аариф спросил, чем занимается принцесса Калила.
– Она отправилась на верховую прогулку, ваше высочество.
– На верховую прогулку? – ошеломленно повторил Аариф и почти сразу нахмурился. – И никто не подумал мне об этом сообщить?
– Я… – забормотал слуга и сглотнул.
Аариф взял себя в руки.
– Все в порядке, – следя за своим голосом, сказал он. – Конечно, принцесса могла отправиться кататься верхом. – Да и куда ей деться на острове? Правда, его тут же охватило беспокойство. – С ней кто-нибудь поехал? – Слуга покачал головой. Аариф мгновенно принял решение: – Оседлайте мне лошадь!
* * *
Калила гнала лошадь вперед, не желая останавливаться и уже жалея, что эта скачка наперегонки с ветром рано или поздно закончится. Но пока…
Впереди лежала упавшая пальма. Калила собрала повод и сильнее сжала бока кобылы. Та легко взяла это невысокое препятствие, но, когда она приземлилась, откуда-то из-под дерева выскочила испуганная кошка. Кобыла от неожиданности взвилась на дыбы и резко дернулась в сторону. Все произошло слишком быстро, хотя Калила, словно в замедленной съемке, видела стремительно надвигающуюся на нее землю.
Она упала на спину. От удара у нее закружилась голова и перехватило дыхание. Сделав глубокий вдох, она пошевелилась и только подумала, что, кажется, обошлось без серьезной травмы, как в глазах у нее вдруг потемнело и она потеряла сознание…
Калила очнулась, когда кто-то убрал упавшие на ее лицо волосы и что-то мягко и тихо сказал. Затем она почувствовала, как эти же сильные, уверенные пальцы быстро пробежали по ее телу, а затем ее осторожно стали приподнимать с земли. В этот момент она снова потеряла сознание.
Второй раз Калила очнулась уже на сиденье автомобиля. Рядом с ней сидел Аариф.
– Ты умеешь заботиться о людях, – прошептала она со слабой улыбкой и увидела, как исказилось его лицо, словно ее слова причинили ему боль.
Машину тряхнуло. Калила закрыла глаза, с горечью подумав, что вместо того, чтобы сделать Аарифу приятное, она растревожила какую-то глубокую рану. Она и не заметила, как снова провалилась в черную бездну…
Окончательно Калила пришла в себя уже на кровати, но ей потребовалось несколько секунд, прежде чем она осознала, что кровать не ее. Она довольно резко повернула голову и тут же зажмурилась от пронзившей ее боли. Полежав несколько секунд с закрытыми глазами и дождавшись, когда боль утихнет, она предприняла вторую попытку, но сделала это уже гораздо медленнее, чем в первый раз.
Почти сразу ее взгляд уперся в сидевшего рядом с кроватью мужчину. Аариф. Подперев голову рукой, он, кажется, спал. Калиле захотелось коснуться его лица, но у нее не было сил поднять руку. Поэтому она просто смотрела на него, пользуясь тем, что ей никто в эту минуту не может запретить это делать.
Аариф открыл глаза внезапно, и Калила не успела отвести взгляд. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Затем губы Аарифа изогнулись в полусонной улыбке, а темные глаза неожиданно потеплели – Калила почти физически ощущала исходящее из них тепло.
Моргнув несколько раз, Аариф окончательно стряхнул с себя остатки сна.
– Давно проснулась? – спросил он, проводя рукой по волосам.
Калила слабо улыбнулась:
– Да нет, только что. А… что случилось? То есть я помню, но…
– Может, сначала выпьешь воды? – предложил Аариф.
Калила с благодарностью кивнула. Аариф налил бокал воды и заботливым жестом поднес к ее губам соломинку. Сделав несколько жадных глотков, Калила откинулась на подушку.
– Как ты меня нашел?
– Отправился за тобой. – Аариф отвел глаза в сторону.
– Думал, что сбегу? – Калила хотела произнести это шутливо, но голос ее звучал жалобно.
Аариф понял, что задел ее. Он с улыбкой покачал головой:
– Нет. Но раз уж ты временно вверена моим заботам, я должен был убедиться, что с тобой ничего не случилось.
– Спасибо, – улыбнулась она. – Сейчас я даже рада, что у тебя такое обостренное чувство долга.
Аариф ответил на ее улыбку, но затем она сбежала с его лица.
– Да, сейчас я этому тоже рад.
Калила подняла руку, коснулась головы и почувствовала на ней бинт.
– Я сильно ушиблась?
– Да нет, не очень. Но врачи хотят оставить тебя в больнице хотя бы на ночь, на всякий случай. Возможно, даже шрама не останется.
Как только Аариф это произнес, его лицо приняло более привычное, замкнутое выражение, и у Калилы упало сердце. Близость, которая снова только что возникла между ними, вдруг исчезла.
На нее вдруг накатила усталость. Она отвернулась.
– Спасибо, – повторила Калила, возвращаясь к официальному тону. – Вы и так сделали для меня очень много. Я не хочу доставлять вам, принц Аариф, еще больше неприятностей, чем я уже доставила.
Странное дело, но Аариф не ушел.
– Я не хочу уходить, – низким голосом сказал он.
Калила повернула голову, но сделала это слишком резко. От боли у нее потемнело в глазах. Когда боль утихла, Калила была потрясена, увидев на лице Аарифа выражение мучительного страдания. Он не скрывал своих чувств, и они оба понимали, что это все меняет в их отношениях. Только одного никто не знал – радоваться этому или огорчаться.
С вымученной, грустной улыбкой Аариф убрал с ее лица прядь волос. Его пальцы нежно коснулись ее щеки.
– Не хочу уходить, – снова повторил он глухим голосом.
Калила накрыла его руку своей и сжала его пальцы.
Так, молча, сжимая руки друг друга, они сидели до тех пор, пока не зашло солнце и палата не погрузилась в полумрак.
На следующий день Калилу отпустили домой. Эту ночь Аариф провел, сидя рядом с ней в кресле. Они почти не разговаривали, но это молчание не было вызвано неловкостью. Наоборот, в нем было что-то успокаивающее, сближающее. Калила не знала, было ли это к лучшему, знала только, что ей хорошо и не хочется ничего менять. Аариф признался, что она ему не безразлична, и это сразу разрушило барьер, изначально возведенный между ними.
"Но что это меняло? – спросила себя Калила. – Ведь я по-прежнему невеста Закари". Думать об этом не хотелось. Может быть, все решится само собой? Может быть, все изменится и она получит своего рыцаря в сияющих доспехах? Проведя еще одну ночь вместе с Аарифом, Калила уже была уверена, что ее встреча с Закари ничего не изменит.
Следующие несколько дней Калила отдыхала и набиралась сил, стараясь не думать о том, что каждый новый день приближает ее свадьбу.
От Закари по-прежнему не было никаких вестей. Однажды Калила все-таки не справилась с охватившей ее горечью и с кривой улыбкой сказала Джуане, что, похоже, она собирается замуж за принца-фантома.
– Короля, – тут же поправила ее Джуана. – И вы знаете не хуже меня, что он приедет.