- Да, - наконец безрадостно ответила Ванесса. - Но я уверена, что он ненавидит меня. Он никогда не будет мне больше верить. Я знаю, что пыталась делать ужасные вещи, но он решил, что я испортила бы двойную свадьбу его семьи. И я ничего не могу сделать, чтобы он изменил свое мнение.
- Это слова не той решительной подруги, которую я знаю. Ты отважная, забыла? И решительная, когда это требуется.
Ванесса вздохнула в трубку.
- Уже нет. Я получила свой урок.
- Я обещаю тебе свою вечную дружбу, Ванесса, но, если хочешь оставаться героем в моих глазах, тебе надо что-то делать. Нельзя просто так сдаваться!
- Я ценю твою дружбу, Люси. Но я совсем не герой. Я в ярости на Мелоди за ее ложь, а сама поступила точно так же с самыми дорогими мне людьми. - Слезы навернулись на глаза Ванессы. Она еле сдерживалась, чтобы не заплакать вслух, хотя ее душа обливалась слезами. - Я затеяла опасную игру и проиграла.
На следующий день Мелоди ворвалась в гостевую спальню, которую временно отвела Ванессе. У Ванессы не было ни работы, ни жилья. Ее квартира, находящаяся в пяти милях отсюда, была сдана до лета.
- Когда ты перестанешь хандрить?
- Я не хандрю, - оправдывалась Ванесса, лежа поперек кровати - Я ищу работу.
Она развернула газету на странице с объявлениями о найме на работу и сделала вид, что заинтересовалась.
- Никогда не видела тебя такой, - сказала Мелоди.
- А я никогда не была в подобной ситуации. Гм, кажется, мне не найти должности "саботажник" в объявлениях.
- Перестань, Вэнни. Ты пугаешь меня. Ты всегда была человеком, на которого можно положиться.
Ванесса с кислой улыбкой покачала головой.
- Я избаловала тебя. Излишне опекала. Несколько дней назад я была страшно зла на тебя, но теперь у меня было время подумать, и я поняла, почему ты солгала мне. Я, возможно, тоже солгала бы себе.
Мелоди присела на кровать.
- О нет, Ванесса, ты не избаловала меня. Ты была мне необходима. Когда маме стало по-настоящему плохо, я была еще маленькой, а ты всегда была рядом и заботилась обо мне. Ты не знала, как много это значило для меня. Ты - моя единоутробная сестра, но для меня всегда была самой родной. Я считала, что так и должно быть, а теперь, повзрослев, понимаю, как многим ты пожертвовала ради меня. Я так сильно тебя люблю за то, что ты такая. Сестра, которая готова сражаться за меня, если подумает, что со мной несправедливо обошлись.
Ванесса села на кровати и бросила на сестренку взгляд.
- Правда?
Мелоди кивнула:
- Честное слово.
- Спасибо, - сказала Ванесса спокойно.
Мелоди взяла Ванессу за руку.
- Я поняла, что нельзя играть чувствами людей. Надо быть честной.
- Почему мне кажется, что это смахивает на нравоучение?
Мелоди улыбнулась.
- Потому что ты специалист по нравоучениям. Теперь моя очередь. Успокойся и послушай меня.
- Господи, теперь ты повторяешь мои слова.
- Я слышала их так много раз, что они отпечатались в моей голове. Теперь о Броке Тейлоре…
Из его дома открывался такой вид, что захватывало дух. Брок стоял за домом на крутом обрыве, спускающемся к Тихому океану, держа в одной руке стакан водки с тоником, а в другой - мобильный телефон. Ему надо было сделать несколько деловых звонков, но он был сегодня не в настроении.
Задумавшись, он пристально смотрел на синие воды, немного потемневшие от нависших серых туч. На самом деле он думал совсем не о деловых звонках, когда вынимал из кармана мобильный телефон. Нет. У него было искушение позвонить Ванессе Дюпре.
Но он не мог заставить себя говорить с ней по телефону. Он не был готов простить ее. Возможно, никогда не будет готов. Он боялся, что начнет мямлить и снова поссорится с ней. Его злость не прошла, но было что-то еще, и это что-то не давало ему спать, с тех пор как она уехала.
Ванесса обвела его вокруг пальца, а такое удавалось немногим. Он думал, что знает ее. Думал, что это та женщина, которую он хотел узнать во всех отношениях. Когда он был с ней, у него возникали мимолетные мысли о том, чтобы остепениться, отказаться от холостяцкой жизни, как сделали его братья Ивэн и Трент и лучший друг Коуд.
Мысли о Ванессе мучили его с того момента, как он изгнал ее из своих владений. Он не мог отделаться от этих мыслей. Брок снова убрал телефон в карман, отказавшись от идеи позвонить ей, и отпил глоток.
Крепкий напиток, в котором было больше водки, чем тоника, обжег его горло и приглушил чувства, но ничто не могло смыть образ Ванессы из его сознания. Она пыталась уничтожить его, но, когда он сравнивал ее с другими женщинами, которых встречал в своей жизни, она всегда оказывалась самой лучшей.
Черт, какой он болван и идиот.
Потому что, несмотря на то, что она сделала, не мог не восхищаться ее преданностью сестре. Ванесса решила, что Мелоди причинили зло, и на всех парусах помчалась претворять в жизнь свой план возмездия. Брок понимал это. Он бы сделал все для своих братьев.
Тучи надвигались все ближе, скрывая заходящее за горизонт солнце. Становилось все прохладнее. Погода вполне соответствовала его настроению.
Грозовому.
Брок докончил свой напиток и подумал о своем ночном убежище на "Ребекке". Выход в море на закате помогал ему ясно мыслить, а это ему как раз необходимо сейчас. Он был сбит с толку. Разве в его интересах было отпускать Ванессу? У него все разрывалось в душе. Ему хотелось поехать за ней. Он скучал по ней как одержимый.
- Девушка должна совершить что-то из ряда вон выходящее, чтобы добиться своего мужчины, ведь правда? - шепотом повторила Ванесса слова сестры, тайком проскользнув на "Ребекку".
Ты не можешь просто так сдаться.
Совет Люси звучал в ее голове.
Если ее постигнет неудача, они обе будут виноваты в том, что у нее зародилась эта идея.
Конечно, будь она достаточно смелой, она бы встретилась с Броком в его кабинете или у него дома. Вместо этого она решила уплыть на его яхте, откуда он не сможет ее прогнать.
Правда, он мог бросить ее за борт. Она тут же отогнала эту мысль. Брок никогда не сделает этого.
Это было бы ужасно для бизнеса.
- Ты любишь его. Скажи ему, Ванесса, - твердила она, проскользнув в спальню, в которой они занимались любовью. - Скажи ему, что ты сожалеешь, что неправильно думала о нем.
Ванесса сняла туфли и стала ждать.
Это был ужасный день. Мало того, что именно ее выбрали из очереди, чтобы устроить досмотр, так ее рейс к тому же был задержан. Самолет тридцать минут держали на взлетной полосе, пока разрешили взлет. Когда они наконец приземлились, оказалось, что ее багаж потерян.
Ванесса отнеслась ко всему спокойно. Она была полна решимости довести все до конца и выяснить раз и навсегда, окончательно ли лишила себя шанса быть счастливой с Броком.
Она взглянула на свои часы. На них все еще было время штата Луизиана, значит, вычислила она, сейчас здесь половина восьмого. Солнце уже село, и было прохладно. Она еще не видела Люси. И ни единой душе ничего не сказала о своем плане. Мелоди знала только, что она летела обратно на Мауи, чтобы поговорить с Броком.
Ванесса дрожала, сидя в темноте на постели. Она сняла одеяло и закуталась в него. Потом закрыла глаза, чтобы они немного отдохнули, и положила голову на подушку…
Яхта закачалась, и Ванесса резко открыла глаза, поняв, что они вышли в море. Видимо она задремала.
А если они двигались, значит, Брок был на борту. Ванесса встала, и едва не потеряла равновесие. Яхту качало вперед и назад. Барабанил дождь, небо было темным и зловещим, насколько она могла разглядеть в иллюминатор.
Она осторожно вышла на палубу и лицом к лицу столкнулась с Броком. Промокший, он помогал своей команде убирать снаряжение. Он взглянул на нее и чертыхнулся.
- Черт побери. Ванесса. Что ты тут делаешь?
Он не дал ей времени, чтобы ответить, схватил ее за руку и потащил в каюту.
- На море ураган. Надвигается сильный шторм. Оставайся здесь. Я приду позже.
С этими словами он ушел, а Ванессу охватила дрожь. Не от холода. Не от шторма, который им грозил. А от холодного тона Брока. Ей стало ясно, что она совершила огромную ошибку, приехав сюда, а выбраться теперь отсюда не могла. Придется переждать шторм и надеяться на то, что она сохранит какое-то подобие достоинства, когда они вернутся на берег.
Она испытывала такую боль, какой не знала никогда в жизни. Она потеряла по-настоящему хорошего человека и, наверное, никогда не оправится. Свирепое выражение лица Брока сказало ей все, что она хотела знать. Она испытала такую же боль, какую почувствовала Мелоди, когда Рейан отверг ее. Теперь она лучше понимала, что это такое. Волны бились о борт, и яхту сильно раскачивало. Ванессе становилось все страшнее. Она несколько раз не смогла удержаться на ногах, поэтому снова легла, схватилась за столбик кровати, закрыла глаза и стала ждать конца шторма.
Когда Ванесса снова открыла глаза, она обнаружила рядом с собой Брока. Его тепло согревало ее, рука обнимала ее за талию. Она заморгала, решив, что это сон.
- Привет? - сказал он, нежно глядя на нее. - Мы уже вне опасности и почти доплыли до залива Тринити.
Ванесса судорожно сглотнула и кивнула. Чувствуя себя надежно в объятиях его сильных рук и глядя в его серьезное прекрасное лицо, она могла бы пережить штормы и посильнее.
- Теперь ты меня арестуешь за вторжение?
Брок улыбнулся и дотронулся до ее губ.
- Посмотрим. Почему ты оказалась здесь?
Она повернулась на бок, чтобы лучше видеть его лицо.
- Хочу попросить у тебя прощения. Я неправильно думала о тебе. Мелоди мне все рассказала. Она лгала мне, Брок, заставив думать о тебе ужасные вещи. Я понимаю, что это не оправдывает того, что я сделала, и не знаю, будет ли моего извинения достаточно. Наверное, ты меньше всего хотел бы видеть меня сейчас…
- Ты ошибаешься, - сказал он твердо. - Когда я увидел тебя здесь, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Ты мне стала еще дороже, когда вышла на палубу в шторм. Я боялся, что тебя ранит или выбросит за борт. Я не вынес бы, если бы что-то случилось с тобой. Помни, я всегда защищаю свое. - Он встал с постели. - Подожди здесь.
Брок оставил ее замерзшей и недоумевающей. Когда он возвратился, в руке у него была орхидея. Он снова лег в постель и заложил светло-лиловый цветок за ее левое ухо.
- Считай себя завоеванной, но не только на сегодня на этот раз, Ванесса. Я люблю тебя.
Надежда проснулась в ее сердце.
- Я тебя тоже люблю.
- Я хочу, чтобы ты была в моей жизни всегда.
- Я тоже этого хочу… очень. - Ванесса покачала головой. - Но я не понимаю, зачем это тебе.
- Ради секса, зачем же еще? - Глаза его озорно блеснули, и он крепко поцеловал ее. - Люси и Акаму заходили ко мне сегодня. Они просили за тебя, дорогая, но этого не нужно было им делать. Ты не одна была виновата. Я тоже лгал тебе, о чем сожалею. Я мог бы поговорить с тобой, когда в первый раз обнаружил, что ты делаешь, но решил играть в твою игру. Надеюсь, ты простишь меня.
- Конечно.
Брок вздохнул и признался:
- Я забронировал полет на материк, чтобы увидеть тебя, до того как они поговорили со мной. Мне надо было узнать, не с ума ли я сошел, влюбившись в женщину, которая хотела меня уничтожить.
- Но это была ошибка! И я так раскаиваюсь!
- Как раскаиваешься?
- Очень-очень.
- Настолько, что пойдешь со мной на двойную свадьбу в качестве моей невесты?
- О, да, - ответила она, едва дыша. - С удовольствием.
- И никаких больше игр? - спросил он мягко.
- Обещаю, что единственной игрой с этого момента будет игра в постели с тобой.
Брок усмехнулся.
- Запомню. Ты знаешь, мне придется поблагодарить Мелоди в следующий раз, когда я ее увижу.
- Наверное, ты рад, что она солгала.
- Рад. Если бы она не сочинила ту безумную историю, ты бы не приехала на этот остров. И мы бы не встретились.
- Даже после всех неприятностей, которые я доставила тебе! Я была такой…
Брок приложил палец к ее губам.
- Ты была как раз такой, какой нужно - красивой, умной, решительной. Самое трудное для меня было прогнать тебя. Все, чего я хотел, было любить тебя.
- Правда? Это хорошо.
- А я вообще-то хороший парень. Так что, договорились? Ты и я - вместе навсегда?
- Договорились, дорогой, - ответила она, нежно целуя его. - Я безумно люблю тебя.
Брок глубоко вздохнул.
- Какое облегчение. - Он уткнулся носом в ее шею. - Хорошего организатора мероприятий так трудно найти!
ЭПИЛОГ
- Ящерицы? Снова вокруг ползают ящерицы?
Брок взглянул в сторону Садового павильона, откуда доносились голоса его матери и Мэттью. Трент и его невеста Джулия стояли с ними рядом.
- Не смотри на меня, - прошептала Ванесса. - Я получила свой урок.
- Все под контролем, босс, - спокойно сказал Акаму. - Уилли Бентон уже неделю коллекционирует их, а они выползли сюда.
- Выползли? Или их выпустили?
Юный гость их отеля отличался озорством. Акаму пожал плечами.
- Не знаю. Их тут ползало дюжины три. Охранник их собрал.
Брок кивнул и взглянул на свою красивую невесту. Скоро они произнесут свои клятвы, и Брок не мог дождаться этого момента. Он взял ее за руку. Свадебный обряд начался.
Сара Роуз, знаменитая исполнительница песен в стиле кантри, которая была женой Коуда, всю церемонию пела баллады. Она была беременна и выглядела счастливой. Гордый Коуд стоял рядом с ней.
Ивэн и Лэни были шафером и подружкой невесты, малыш Джонни сидел в своей коляске.
Церемония закончилась под аплодисменты семьи и друзей, когда новобрачные пошли по дорожке.
После этого все Тейлоры собрались вместе на короткое совещание. Брок произнес тост, потом взял Ванессу за руки.
- Я с радостью прекращаю свое соревнование с Трентом, хотя убежден, что победитель - я.
Он подмигнул своей невесте. Его захлестнула такая радость, которой хватило бы на века. Он считал себя победителем уже потому, что любил Ванессу.
- Минуточку, - сказал Трент, держа Джулию за руку. - Ты меня опередил. Это я хотел выйти из соревнования. - Они с Джулией переглянулись. - Мой отель процветает, и я уверен, что победитель - я, но для меня это теперь неважно.
Брок сжал плечо Ванессы и притянул ее к себе.
- Значит, мы оба вышли.
Вес повернулись к Ивэну, который держал на руках сынишку.
- А машина? - спросил Ивэн.
Брок взглянул на Трента, а когда тот ему кивнул, вышел вперед:
- Трент и я решили, что папина машина должна перейти к тебе, Ивэн.
Ребекка со слезами на глазах стояла рядом со своим новым мужем, Мэттью.
- Я думаю, что это справедливо.
Видя несогласие Ивэна, Брок сказал:
- Это для твоего сына. Он - первый наследник Тейлоров и зачинатель нового поколения. Будет правильно, если малыш Джон Чарлз получит эту машину, когда повзрослеет.
- Когда ему будет лет тридцать, - серьезно произнесла Лэни, и все засмеялись.
Ивэн с любовью взглянул на своего малыша:
- Ты слышал? Тебе еще нет и года, а ты уже получил первый автомобиль. Скажи "спасибо" своим дядям.
Джон Чарлз Тейлор-младший что-то радостно проворковал.