Ванесса надела трусики и лифчик и пошла искать Брока. Она обнаружила его в главной гостиной. Он стоял у окна и смотрел на залив, потягивая виски.
Виски в семь часов утра?
Она похолодела от испуга.
- Брок?
Он повернулся. Лицо его было непроницаемым. На какой-то миг, когда его взгляд скользнул по ней, он напомнил ей того мужчину, который занимался с ней любовью прошлой ночью.
- Ты любишь секс, правда, Ванесса?
Секс? Что это еще за вопрос?
- Да, с надлежащим мужчиной. Конечно.
Он кивнул и залпом осушил полный стакан виски.
- С надлежащим мужчиной? Черт, не дай бог увидеть, что бы ты делала, если бы оказалась с ненадлежащим мужчиной.
Ванесса смущенно покачала головой.
- О чем ты говоришь?
Брок со стуком поставил свой стакан, и она подпрыгнула.
- Я знаю, кто ты, Ванесса. Я знаю, что ты приехала, чтобы разорить мой отель. Я знаю все.
Ванесса заморгала. Потом ахнула и попятилась, вдруг вспомнив, что полуодета, и почувствовав себя незащищенной.
Она увидела мужской пиджак, лежащий на софе, и накинула его. Ее сердце бешено колотилось.
Брок знал? Откуда?
Все внутри у нее сжалось.
Прежде чем она смогла собраться с мыслями, он подошел к ней.
- Заниматься сексом со мной - это твой способ отвлечь меня от правды? - спросил он сквозь зубы.
Она не могла поверить такому обвинению.
- Ты обвиняешь меня в том, что я вовлекла тебя в сексуальные отношения? - Ее негодованию не было предела. - Это сильно, Брок. Это ты - человек, который очаровывает молоденьких девушек, а потом безжалостно бросает, разбивая их сердца!
Лицо Брока было спокойным.
- Ты путаешь меня с кем-то другим, детка.
- Вовсе нет. Ты разбил сердце моей сестре. Ты причинил ей ужасную боль, Брок. И тебе было на это наплевать. Она все мне рассказала о том, как ты бросил ее ради другой женщины. Мелоди Эпплгейт. Или ты даже не помнишь ее?
- Я помню ее.
- Значит, ты подтверждаешь!
- Я встречался с ней полминуты. Не знаю, что она говорила тебе, но она была милым ребенком, и мы расстались друзьями.
- Да ты почти уничтожил ее. Она не перестает рыдать и страдать с тех пор.
- Ерунда. Поговори с ней. Теперь у тебя появится прекрасная возможность для этого. Ты уволена. Ванесса. Я хочу, чтобы к полудню ноги твоей здесь не было.
Ванесса снова ахнула. Ей следовало ожидать этого, но ее никогда раньше не увольняли, и она была уязвлена. Ей стало больно.
- Я ненавижу тебя.
Он пожал плечами.
- Я это знаю. Знал все время, даже когда ты занималась со мной любовью, доводя до бесчувствия.
Ванесса влепила ему пощечину. Но это не произвело на него никакого впечатления. Он заговорил совершенно спокойно:
- Ты поставила себе задачу уничтожить меня, не так ли? Ты что, принимала меня за полного дурака? После первых же твоих попыток я раскусил тебя. Разве тебе не показалось странным, что все твои замыслы проваливались после нескольких первых случаев? Должен признаться, что - идея с ящерицами была гениальной. Ты изобретательна Ванесса. Я отдаю тебе должное. Твое коварство изумляет меня.
У Ванессы дрожали губы. Из нее сделали посмешище. И он наслаждался ее провалами, смаковал каждую минуту. Ее премиальные и вчерашнее торжество были рассчитанной хитростью. Брок расквитался с ней сполна. Он мог собой гордиться.
Боль пронзила ее сердце.
- Неужели ты надеялась, что я буду спокойно стоять в стороне и позволю тебе испортить свадьбу моей матери и брата? Все, что было запланировано тобой для этой свадьбы, было изменено.
Ее била дрожь. Слезы жгли ей глаза. Брок, конечно же, презирал ее.
- Нет, - сказала она, покачав головой. - Я бы не сделала такого. Я бы не смогла.
Он прищурился.
- Почему я должен верить тебе?
Ванесса хотела защитить себя, сказать ему, что у нее были свои пределы. Проблемы, которые были между ними, не распространялись на его семью. Она ничего не имела против его семьи. Она не смогла бы разрушить новый брак вдовы или брак брата, который ничего не сделал ей плохого. Но она боялась, что не будет услышанной. У него уже сложилось твердое мнение о ней.
Брок наблюдал за ее состоянием, его взгляд скользил по ней, словно он старался запомнить каждое ее движение.
- Уходи, - потребовал он. В его голосе слышалось сожаление.
Ванесса не хотела уходить, не узнав правды. Что произошло между Броком и ее сестрой?
- Уходи, - повторил он твердым, но спокойным тоном. - Пока я не предъявил тебе обвинения.
Потрясенная, она выпалила:
- Ты угрожаешь мне, что обратишься в полицию?
- Имею право.
- Ну ты и негодяй!
- Я защищаю свое, Ванесса.
Брок вышел на палубу.
Когда она оделась и покинула яхту, его уже не было.
Слезы без остановки текли по ее щекам, пока Ванесса собирала вещи в своей квартире. Она не могла сдержать слез, возвращая ключи управляющему домом. И едва ей удалось немного успокоиться, как она снова разразилась рыданиями.
У нее не хватило духу посмотреть в глаза Люси или Акаму, ее новым дорогим друзьям, которые были так добры к ней, когда она приехала на этот остров. Постаравшись взять себя в руки и успокоиться, она оставила сообщения на их мобильных телефонах - трусливый выход! - оповестив их о том, что что-то случилось у нее дома и она вынуждена срочно уехать. Она обязательно поговорит с ними лично, как только выйдет из этого кошмарного состояния.
Ее мысли обратились к Мелоди. Ее сестра не отвечала на телефонные звонки, и дозвониться ей по мобильному тоже было невозможно.
- Мелли, где ты?
Она всхлипнула. Ее глаза жгло от слез, пока она ехала на такси в аэропорт. Ее сестра была взрослым человеком, но Ванесса продолжала волноваться за нее.
- Я уже на пути домой, - прошептала она глухим стенам такси, проезжая мимо пальм, среди полей сахарного тростника и оставляя океан позади.
С высоты остров показался Ванессе песчинкой, когда она взглянула на него из самолета. Она старалась не всхлипывать, прижимая бумажную салфетку к носу, чтобы не привлекать внимание других пассажиров. Но когда решилась посмотреть вокруг, встретилась с сочувственными взглядами.
Мелоди все объяснит, сказала она себе. Однако Брок был так убедителен, говоря, что ничего не знает о горе Мелоди. Он и раньше лгал ей. Он обманул ее. Занимался с ней любовью. Ей хотелось верить, что по крайней мере это он делал честно. Делал ради нее. Заниматься с Броком любовью не входило в ее план, хотя он и обвинил ее в этом. Он обвинял ее во многих вещах, и кое-что соответствовало действительности. Но самое главное его обвинение было неверным. Она не использовала секс, чтобы отвлечь его внимание от своего вредительства. И никогда не стала бы ставить под угрозу свадебные планы его семьи.
Ей было очень больно, что он мог такое подумать.
Нo она не могла целиком винить его. Она сама дала ему повод думать о себе самое плохое.
Она невольно всхлипнула, и пассажиры повернули к ней головы.
Как только ее самолет приземлился в Новом Орлеане, Ванесса направилась прямо в квартиру Мелоди. Ее слезы высохли, только боль не прошла в груди. Радуясь тому, что у них с сестрой были ключи от квартир друг друга, она повернула ключ в замке и вошла. Она так устала, что валилась с ног.
Мелоди спрыгнула с тахты и широко улыбнулась.
- Вэнни, что ты здесь делаешь?
- Я. - На миг Ванесса ощутила радость, поняв, что ее сестра жива и здорова, потом, посмотрев на тахту, увидела, что Мелоди не одна. Она снова перевела взгляд на сестру. - Это… долгая история.
- Ладно. Расскажешь потом. - Молоди улыбнулась еще шире. Дневной свет упал на ее рыжие волосы. Она сияла. - У меня прекрасная новость!
Ванесса захлопала глазами. Мужчина, сидевший на тахте, встал во весь свой богатырский рост и сонно улыбнулся ей. Она узнала его и с недоумением повернулась к сестре. На душе у нее стало тревожно.
- Что за новость?
Мелоди протянула руку с обручальным кольцом к лицу Ванессы и пошевелила пальцами.
- Я обручена!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ванесса в шоке смотрела на Мелоди.
- Прости, что? - Ей понадобилось полных пять секунд, чтобы осмыслить услышанное. - Ты обручена?
- Да! - Мелоди не могла сдержать своей радости. Она прыгала как ребенок, выигравший приз.
У Ванессы задергался глаз. Господи, такого не случалось с ней с тех пор, как она застала своего бой-френда, с которым училась в колледже, в постели со своей лучшей подругой.
- Ты ведь помнишь Рейана Гейнса.
Рейан стоял рядом с Мелоди, обнимая ее за плечи.
- Привет, Ванесса. Сколько лет, сколько зим.
- Рейан, - сказала Ванесса, пытаясь прийти в себя. - Я помню тебя. - Она пригладила волосы, искоса взглянула на него и поджала губы. Насколько Ванесса помнила, этот звездный футболист недолгое время встречался с ее сестрой в последнем классе школы. Мелоди была без памяти влюблена в него. - Разве ты не женился сразу после школы?
- Он разведен сейчас, - объяснила Мелоди.
Ванесса метнула на Мелоди взгляд.
- Не смотри на меня так. Я не имею никакого отношения к этому разрыву.
Ванесса сделала глубокий вдох. Все это было каким-то нереальным, словно кошмарным эпизодом из фильма ужасов.
- Рейан, не оставишь ли ты ненадолго нас с сестрой одних?
Рейан взглянул на Мелоди, потом кивнул.
- Конечно. Я все равно собирался вернуться в "Темпист". - Он потянулся к Мелоди. - Пока, дорогая. - Он обнял ее и поцеловал долгим поцелуем.
Мелоди едва не упала в обморок, увидев, как он идет к двери.
- Ты нас даже не поздравила, - обиженно произнесла Мелоди. Она плюхнулась на тахту.
- Поздравить тебя? - Ванесса села, испугавшись, что, когда она скажет то, что собиралась, у нее все равно подкосятся ноги.
- Я считала, что твое сердце разбито! Что ты сломлена.
- Господи, Вэнни. Ты говоришь так, словно огорчена, что это не так.
- Не говори глупостей. Я только хочу знать правду. А что значит, что Рейан должен вернуться снова в "Темпист"?
- Он там работает. Его повысили, и он теперь менеджер отеля. Когда уехал Брок, начальство сменилось.
- Брок? - У Ванессы сжалось сердце при упоминании о нем. - Мне казалось, что ты была безумно влюблена в него. Я думала, что Брок был единственным мужчиной для тебя.
- А, ты об этом. - Мелоди отмахнулась. - Это было ерундой.
- Ерундой, из-за которой ты плакала все дни напролет! Господи, иногда мне казалось, что ты можешь покончить жизнь самоубийством. Я только и слышала от тебя: "Брок убил меня. Я никогда больше не полюблю. Я не смогу без него".
Мелоди отвела взгляд. Она старалась не смотреть в глаза Ванессе. Ванесса похолодела. Ей стало страшно.
- Это не имело никакого отношения к Броку, - призналась Мелоди шепотом.
О господи.
- Объясни, Мелли. Посмотри мне в глаза и объясни.
Мелоди посмотрела ей в глаза.
- Ну, ты же знаешь, как всегда нянчилась со мной? Я, конечно, тоже люблю тебя, Вэнни, но я уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения.
- И делать, собственные ошибки.
- Ну вот, видишь! - Мелоди едва не вскочила со своего места. - Ты не доверяешь мне!
Глазу Ванессы продолжал дергаться. Она потерла виски, чтобы немного успокоиться.
- Это мы обсудим позже. Продолжай.
- Ну… я давно люблю Рейана. Еще со школы. Я знала, что ты никогда бы этого не одобрила, а поэтому молчала, но все эти годы сохла по нему. Это настоящее чувство, Вэнни. Поверь мне.
Ванесса простонала.
- Я видела его каждый день в отеле. Мы просто разговаривали, но когда я узнала, что он собирается разводиться, стыдно сказать, но я была вне себя от счастья. Я решила, что уж на этот раз не упущу его. Я видела, что нравлюсь ему. Он почти ежедневно заходил в мой магазин сувениров. Мы долго флиртовали. И, представляешь, Вэнни, я молилась, чтобы он пригласил меня куда-то. И вот однажды он это сделал. Мы встречались несколько недель, это были лучшие недели в моей жизни. Потом он перестал меня приглашать.
У Ванессы упало сердце. Мелоди сейчас рассказывала совсем не такую историю, как раньше. Ванесса боялась того, до чего это признание могло ее довести. И была в ярости на Мелоди по стольким причинам сейчас, что могла только сидеть и слушать.
- Я была вне себя. Я же знала, что он был неравнодушен ко мне. Нам было хорошо друг с другом. Я была по уши влюблена в него и должна была что-то делать. Надо было хорошенько подтолкнуть Рейана.
Ванесса закрыла глаза. О, только не это.
- Вот тут-то и появился Брок.
- Да, Брок был красивым, и богатым, и любителем женщин. Я подумала, что, если буду встречаться с ним, Рейан начнет ревновать. Ты же знаешь, как быстро распространяются слухи в отеле. Я была в отчаянии, Вэнни. Я была без памяти влюблена, а девушка в таком состоянии… должна сделать что-то безумное, чтобы заполучить своего мужчину, правда?
Ванесса так сильно закусила губу, что было странно, почему не брызнула кровь.
- Я встречалась с Броком несколько недель. Я сходила с ума от любви и была в еще большем отчаянии, потому что Рейан никак не реагировал. Он перестал заходить в мой магазин. Вот тут я и сломалась.
- Сломалась настолько, что утверждала, будто твоя жизнь закончилась. Будто ты никогда не полюбишь снова. - Нервы Ванессы были на пределе. Нo она должна была услышать все от Мелоди. - Будто он отбил тебе охоту встречаться с другими мужчинами!
Мелоди отвела взгляд.
- Да, но я все это чувствовала. Правда. Просто не могла признаться тебе, что семь лет сохла по женатому мужчине. Мне и без того было тошно, и я не хотела слушать твои нотации. Я была оскорблена тем, что он пренебрег мною. Рейан, я имею в виду. Ванесса. Любой девушке знакомо это чувство.
И ты снова вспомнила о Броке.
Ванесса вскочила со своего места и заходила по комнате.
- Договори до конца, Мелоди. Я хочу все узнать.
- Ну вот. Я была в отчаянии, как ты помнишь.
Ванесса сделала глубокий вдох. Она помнила.
- Ничто не помогало с Рейаном, и я подумала, что снова потеряла его. Навсегда!
Мелоди была такой прекрасной артисткой! Ванесса закатила глаза.
- И что же ты сделала, чтобы повлиять на него? - И тут ее осенило. Эта мысль раньше никогда не приходила ей в голову. - Ты беременна?
- Хотела бы! - Мелоди улыбнулась - Когда-нибудь. Рейан любит детей.
- Что тогда?
- Я получила прекрасный совет. Спасибо Броку.
- И что же, черт возьми, он посоветовал?
- Он зашел ко мне, чтобы успокоить, я думаю. Это было очень по-джентльменски. Мы никогда… ну, ты понимаешь, даже близко к этому не было. Я расплакалась и рассказала ему свою историю о Рейане. Он видел, в каком я отчаянии. Он был очень ласковым и сочувствовал мне. Он посоветовал мне пойти к Рейану и выложить ему все. Он сказал, что мужчины, в отличие от женщин, не любят играть в разные игры. Что если речь идет об истинных чувствах, Рейан вернется. Но самое важное, мужчины хотят, чтобы женщины вели себя прямо и честно.
Ванесса едва держалась.
- О господи!
- После того как я несколько недель рыдала и чувствовала себя брошенной, я набралась смелости, чтобы сказать Рейану правду. И, как и говорил Брок, тот обрадовался моему признанию. Он сказал, что никак не оправится после развода. Что все так быстро произошло между нами, что ему требуется время и поэтому он взял паузу. А потом, всего несколько дней назад, он сказал мне, что очень меня любит и хочет прожить со мной всю свою жизнь. И я поняла, что все будет хорошо.
Мечтательное выражение на лице Мелоди подогрело злость Ванессы.
- Ты лгала мне.
- Я знаю. Я вынуждена была.
- Ничего не вынуждена! Ты даже представить себе не можешь, что ты натворила!
- Вэнни, успокойся. Все уже уладилось.
Слезы брызнули из глаз Ванессы.
- Ничего не уладилось! Твоя ложь дорого мне обошлась, Мелоди.
Чувство вины мучило Ванессу. Брок не был ни в чем виноват. Ее сердце сжималось при мысли о тех обвинениях, которые она бросила ему. При мысли о той боли, которую ему причинила. Все это навалилось сейчас на нее тяжелым грузом и было просто непереносимо.
Она любила Брока Тейлора.
А он пригрозил ей арестом.
Глядя в глаза Мелоди, Ванесса рассказала ей свою историю, заставив бедную сестру выслушать свою грустную исповедь.
Если исповеди полезны для души, тогда душа Ванессы прошла через глубокое очищение. Она позвонила сначала Акаму и призналась во всем, не пытаясь себя оправдать. Она была не права, и призналась в этом. Она была очень удивлена, когда Акаму сказал, что тоже знал о ее обмане. Видимо, Броку был нужен соучастник для его отмщения.
Ванесса долго извинялась. Акаму сказал, что все понял и что перед кем ей надо было бы извиниться, так это перед Броком. Расставаясь, они решили не вспоминать больше об этом. Ванесса с радостью поняла, что она и Акаму остались друзьями.
Потом она позвонила Люси, объяснила ситуацию и попросила прощения. Люси удивила ее больше всего.
- Ты - мой герой, Ванесса.
- Совсем не чувствую себя героем.
- Послушай, ты допустила ошибку, но у тебя была веская причина. И у тебя хватило смелости выполнять свой план. А я-то считала себя бесстрашной!
Ванесса слегка улыбнулась.
- Ты и есть бесстрашная. Только не делаешь глупостей, когда считаешь, что правда на твоей стороне. Я хочу, чтобы ты знала, что я никогда не собиралась причинять тебе вред или боль. Просто никогда не могла себе даже представить, что у меня появятся такие друзья на этом острове.
- Ты по-прежнему моя подруга. Ванесса. А это значит, что я могу тебе кое-что сказать. Во-первых, тебе необходимо вернуться сюда и попросить у Брока прощения. Прошла уже почти неделя с твоего отъезда, а наш босс, появляясь на работе, ни с кем не общается, кроме Акаму. Каждую ночь он уходит на своей яхте в море один. Что делает нашу жизнь трудной, поскольку он только нескольким из нас доверил подготовку к двойной свадьбе.
- Она состоится через несколько дней, да?
- Нет, дата изменена.
- О, значит, Брок сказал правду. Он фактически изменил все, что я сделала для этой свадьбы, включая дату.
Люси ничего не знала об этом.
- А ты знаешь, что он угрожал мне арестом?
- Он бы не стал делать это. Это было бы плохо для бизнеса.
- Вот и Акаму так сказал!
Люси хихикнула.
- Извини, но это правда. Акаму уговаривал его нанять нового организатора мероприятий. Нам необходима помощь. Но босс и слушать ничего не хочет. Он смотрит в окно своего кабинета и качает головой, как только Акаму заговаривает об этом.
- Я навредила ему, - горько сказала Ванесса. - А я была его организатором мероприятий.
- Я думаю, что ты была для него большим, чем только это… гораздо большим. Ты любишь его? Ванесса закусила гy6y.
- Любишь?