ГЛАВА ВТОРАЯ
Прошло два дня. Ванесса, завязав шнурки кроссовок, сделала несколько разогревающих упражнений на песке и побежала трусцой вдоль берега залива. Дул прохладный ветерок, который делал ее утреннюю пробежку еще более приятной. Она помахала гостям отеля, которых узнала на пляже. Ранние птички, как и она сама, они любили наблюдать за восходом солнца и погулять либо спокойно посидеть на пляже до начала дня. Она узнала среди них нескольких человек, приехавших на свадьбу, которая должна была состояться в субботу, и старалась побороть чувство вины за неудобства, которые могла им причинить. Это был третий брак для невесты и четвертый для жениха. Эти миллионеры не могли найти лучшего применения своим деньгам, чем потратить их на шикарную свадьбу.
Ванесса добежала до южного края залива, где находилась стоянка яхт и пронзительно и дружно кричали чайки, взгромоздившиеся на буйки. Великолепная сине-зеленая гладь океана сверкала в отличие от почти всегда мутных вод Миссисипи в ее родном городе.
- Ванесса? - голос Брока прервал ее размышления, и она едва не споткнулась, когда увидела, что он, в синих джинсах и белой футболке, идет по длинному деревянному пирсу ей навстречу.
Она остановилась, продолжая бег на месте, и ждала, когда он спустится по ступенькам к ней на дорожку. Она хотела бы, чтобы он выглядел не таким привлекательным, загорелым и сильным, несмотря на свою довольно скромную для миллионера одежду.
- Здравствуйте.
Она остановилась, стараясь отвести взгляд от его великолепных бицепсов.
- Доброе утро. Наслаждаетесь пробежкой?
Она действительно наслаждалась еще минуту назад.
- Да. Это вошло у меня в привычку.
- Бегать?
- Голова становится ясной, и я могу приступать к работе. - Она не добавила, что участвовала в половине марафонских забегов за свою взрослую жизнь. - А что привело вас сюда? - спросила она, вежливо поддерживая разговор, поскольку он, видимо, был настроен с утра поговорить.
- Проверяю Ребекку.
Ребекка? Ну конечно, еще одна женщина. У него, вероятно, по женщине в каждом порту. Что тут скажешь?
- Ну, я, пожалуй, пойду.
- "Ребекка" - это моя яхта, - сказал он с лукавой улыбкой. - Я назвал ее в честь своей матери. - Он показал на внушительную яхту у самого дальнего стапеля. - Она сейчас в ремонте.
Ванессу растрогал такой его поступок до глубины души.
- Очень сожалею, что вы потеряли свою маму.
Брок со смешком откинул голову назад.
- Моя мама живет и здравствует. Возможно, скоро соберется снова выйти замуж. Но я благодарен за ваши добрые слова.
Ванесса почувствовала себя глупо. Ей стало не по себе. Надо было срочно найти повод уйти.
- Мне предстоит многое сделать для подготовки свадьбы Эвереттов. Так что я, пожалуй, вернусь.
- Одну секундочку, - сказал Брок, осторожно взяв ее за запястье. - Пойдемте, посмотрим яхту. Мне бы хотелось услышать ваше мнение кое о чем.
- Мое мнение? - Ванесса едва не открыла рот от изумления. - Да я ничего не понимаю в яхтах.
- Вы - женщина. Значит, у вас обязательно появится мнение, уж поверьте мне.
Разве у нее оставался выбор?
- Хорошо.
Брок спокойно взял ее за руку и повел к доку.
Ванесса почувствовала, как по ее коже побежали мурашки, и насторожилась. Его хватка была крепкой, такой, при которой любая девушка чувствует себя под защитой и в безопасности.
- Ух ты, - пробормотала она вслух.
- Что?
- Здесь так красиво, - сказала она, чтобы скрыть свою оплошность.
К счастью, Брок ничего не ответил, а когда они дошли до конца причала, забрался на яхту и повернулся, чтобы помочь ей подняться на борт. Его прикосновение вызвало непрошеную дрожь, и ей еще больше стало не по себе. Он тут же отпустил се и улыбнулся.
- Вот и она. "Ребекка".
Вопрос так и вертелся у Ванессы на языке, и она решила задать его.
- Почему вы назвали эту яхту в честь своей матери?
Он почесал в затылке, сдвинул брови и неохотно ответил:
- Я проиграл пари своему брату.
- Вы… - И тут ее осенило. Теплые чувства, которые у нее возникли к нему несколько минут назад, пропали, а облегчение, которое она почувствовала, вызвало улыбку на ее губах. - Вы проиграли пари?
- Я знаю, - сказал он, тоже улыбнувшись. - Чудовищно, да? Трент и я постоянно заключаем пари, а моему старшему брату, Ивэну, приходится быть нашим судьей. Мама ничего не знает о пари, поэтому, когда я ей сказал о том, как назвал яхту, она очень обрадовалась. Так что все было не напрасно. Я привык к этому имени, но то, которое я выбрал раньше, мне больше нравилось.
Прямота Брока казалась искренней и… человечной. Но она не должна позволить себе поддаться влиянию этого момента!
- А что это было за имя?
- "Победоносная Б.Э.Т.".
- А, я поняла, - сказала Ванесса. - Расшифровывается как Брок Эллиот Тейлор. Правильно?
- Вы справились с заданием. И мне это нравится, - ответил Брок, а его темные глаза так засияли, что у нее забилось сердце.
Она пожала плечами.
- Это не такая уж непостижимая вещь - знать полное имя своего работодателя.
Брок нахмурился и пристально посмотрел на нее.
- А мы не могли бы сделать вид, что я никакой не работодатель в данный момент?
Но вы таковым являетесь, хотелось ей закричать.
- Гм, конечно.
Он снова взял ее за руку и привел в противоположный конец яхты, где был сервирован обильный завтрак на две персоны.
- Вот где мне нужно ваше мнение. Я никак не могу решить, что лучше на завтрак: яйца по-холостяцки либо омлет с овощами. Что бы вы предпочли?
Она недоуменно посмотрела на него.
- Вы приглашаете меня на завтрак?
Он взглянул на стол, потом снова на нее, и тут се осенило.
- Вы знали, что я побегу сюда сегодня утром? - Она показала туда, где они впервые встретились. - И планировали это?
Он пожал плечами.
- Я всю неделю ежедневно видел, как вы бегаете. А сегодня решил попросить вас позавтракать со мной.
Ванесса смутилась.
- Вы могли бы позвонить и попросить меня.
- А вы бы согласились?
Она открыла рот, чтобы ответить, потом снова закрыла, смущенно дотронулась до волос и поправила пряди, выбившиеся из хвостика.
- Боюсь, я одета не совсем подходяще для…
Он одобрительным взглядом скользнул по ее серому спортивному костюму.
- Вы выглядите… хорошо. Ванесса. Я тоже не в строгом костюме, а в джинсах.
Она заметила. Джинсы сидели на нем как влитые.
- Почему вдруг?
Он провел рукой по лицу.
- Это просто завтрак на моей яхте. Вы хотите есть?
- Могла бы, - сказала она и улыбнулась. Выражение досады с ее лица исчезло. - Спасибо, я принимаю ваше предложение.
- Мне пришлось изрядно потрудиться, - пророкотал он. - Вы со всеми мужчинами в своей жизни так неприступно держитесь?
- В моей жизни нет мужчин.
Его темные глаза удовлетворенно блеснули. Он притянул ее к себе и, обняв за талию, наклонился к ее лицу. Его губы были в нескольких сантиметрах от ее губ.
- Я был бы рад исправить эту ошибку.
О боже! Брок знал, как надо целоваться. Сначала его губы нежно прикоснулись к ее губам, чтобы она ощутила дразнящий вкус предстоящего поцелуя. Он держал ее свободно, но по мере того, как поцелуй становился все более страстным, прижимал ее к себе все сильнее, окутывая свежим ароматом сандалового дерева. Вдруг он отпустил ее на мгновенье, заглядывая в глаза.
- Вы мне нравитесь, Ванесса.
- Похоже, судя по тому, как вы только что поцеловали меня.
Его глаза тепло блеснули, заразительная улыбка заиграла на роскошных губах.
- Вы не такая, как другие женщины, - произнес он, будто удивляясь вслух.
- Почему это? Что у меня не так?
Он снова обхватил Ванессу руками, впившись в ее губы, парализуя ее волю и заставляя забыть о ее миссии.
- Ничего, - выдохнул он.
Ванесса не могла припомнить, когда в последний раз была настолько увлечена мужчиной, что ей изменял здравый смысл.
Неожиданно все мужчины, встречавшиеся в ее жизни, померкли в сравнении с Броком Тейлором. Еще несколько минут Ванесса наслаждалась его объятиями, его силой и исходящим от него мужским запахом, смешивающимся с соленым воздухом океана.
Но тут она опомнилась.
Что случилось с тобой, Ванесса? Он твой враг, мужчина, которого ты пришла сюда разорить.
Словно по се заказу в животе у нее вдруг заурчало. Она слегка отстранила Брока и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
- Кажется, я действительно проголодалась… то есть готова позавтракать.
Брок резко вздохнул.
- Правильно, завтрак.
- Правильно, - повторила она, еще дальше отодвигаясь от него. - Это та причина, по которой вы меня оторвали от моего бега трусцой.
- Понял, - сказал он, бросив на нее голодный взгляд, не имеющий ничего общего с овощным омлетом. - Садитесь. Я поговорю с шеф-поваром, а вы пока налейте нам ананасового сока.
Ванесса встала в ту же минуту, как Брок направился к повару. Она ругала себя за то, что позволила ему приблизиться к ней. Ей хотелось, чтобы он ее поцеловал, а теперь, когда она знала, на что похож его поцелуй, она еще больше прониклась сочувствием к Мелоди.
Ей стало понятно, как наивная и не столь опытная девушка могла мгновенно стать жертвой Брока. Он был чертовски обаятелен и сексуален.
Она глубоко подышала, стараясь успокоиться. Когда Брок вернулся. Ванесса с совершенно невозмутимым видом сидела за столом, потягивая сок из стодолларового хрустального бокала.
Шеф-повар принес все из камбуза и устроил им настоящий пир. Брок, поблагодарив, отпустил его. Когда повар исчез из виду, Ванесса набросилась на еду, забыв о том, что всего несколько минут назад они с Броком горячо целовались.
- Такая вкуснятина, - призналась она, смакуя каждый кусочек. - Обычно я не ем так много за завтраком. - Она с жадностью проглотила овощной омлет с соусом манго, поела свежих фруктов и с виноватым видом отправила в рот крошечное пирожное, выпив потом чашечку кофе. Было сомнительно, чтобы после всего этого она смогла побежать трусцой обратно в отель.
- Признаюсь, что я тоже не ем так много по утрам.
Она не сомневалась в этом. Он не был бы в такой прекрасной физической форме, если бы ел так каждое утро.
- Но признаюсь также, что у меня чудовищный аппетит. - Он взглянул на ее рот, потом наклонился к ней и быстро поцеловал. - У вас на губах остатки манго.
Черт возьми, он был сообразителен и… обаятелен. Она поспешно вытерла губы салфеткой, не дай бог еще в постель потащит!
- Могли бы мне просто сказать.
Он потер нос, пытаясь скрыть улыбку.
- Мой способ мне нравится больше.
- А вы всегда делаете то, что вам нравится? - спокойно спросила она, понимая, что задала совершенно ненужный вопрос. Они оба знали, что он был из тех людей, которые всегда получают то, что хотят.
Он понимающе посмотрел на нее, оглядев с головы до ног обольщающим взглядом.
- Нет, сегодня не буду.
Она взглянула ему прямо в глаза, очарованная на мгновенье. У нее перехватило дыхание.
- Не будете?
- Ванесса, я не играю в игры. Я хочу вас, но это было бы слишком поспешно. Пойдемте, - сказал он, поднимаясь и протягивая ей руку. - Я провожу вас обратно в отель.
Это было бы слишком поспешно?
Почти весь день Ванесса работала в своем офисе, повторяя в уме слова Брока и ее злость становилась все сильнее с каждым часом.
Он ее хотел, но это было бы слишком поспешно.
Его комментарий означал, что ее мнение в расчет не принималось. Разве он спросил, нужно ли ей это?
Нет, просто решил, что в один прекрасный день получит то, что хочет.
Ее.
Его самонадеянность не знала границ.
Ванесса вспомнила о Мелоди. Интересно, а ее сестру он предупреждал честно? Или просто сразил ее своим обаянием и сексуальностью и добился того, чего хотел, а потом бросил ради следующей подвернувшейся претендентки?
Каждый раз, когда Ванесса думала о том, как страдала Мелоди по Броку Тейлору, она клялась себе, что выберет объектом своей мести то, что было действительно дорого ему, - его отель.
- Сосредоточься на этом. Ванесса, - пробормотала она, перебирая бумаги, относящиеся к свадьбе Эвереттов. И перестань думать о том волшебном ощущении, когда Брок прижимался своими губами к твоим губам, и как в объятиях его сильных мускулистых рук ты чувствовала себя словно в коконе надежности и тепла.
- По какому поводу хмуримся? - Люси вошла в ее офис с букетом великолепных цветов и положила цветы ей на стол.
- Люси! Какие красивые цветы! Но зачем ты…
Люси предостерегающе подняла руку.
- Не делай поспешных выводов, Я бы очень хотела иметь возможность купить такие цветы, но боюсь, что в моих силах отблагодарить тебя за заботу обо мне только парой рюмок у Джо, в его баре "Тики Торч" на пляже. Когда Акаму увидел, что я направляюсь в твою сторону, он протянул мне эти цветы и попросил передать тебе.
- Акаму? Это что, традиция - вручать цветы новым сотрудникам?
- Нет, насколько я знаю, - сказала Люси, прищурившись. - Я никогда и ни от кого не получала здесь таких букетов. - Она показала пальцем: - Там открытка.
Ванесса вынула открытку из конверта со все возрастающим подозрением и молча прочла ее:
Никогда не получал большего удовольствия от завтрака.
Брок
У Ванессы стали ватными ноги. Это простое немногословное теплое признание тронуло ее. Перед ее глазами возникла картинка того, как Брок окликнул ее с причала и уговорил позавтракать с ним. Он нашел нужные слова, и ей было с ним легко, до тех пор пока он не поцеловал се с такой страстью, что у нее перехватило дыхание. Что-то вспыхнуло между ними, и Ванессе пришлось отступить. Ради собственного спокойствия.
Он точно знал, как найти к ней подход. Он был приятным спутником - надо отдать ему справедливость. Но несколько поцелуев и роскошные цветы не могли ничего изменить.
- Ну? - нетерпеливо спросила Люси, пытаясь заглянуть в открытку. - Кто это прислал тебе их?
- Это… - Ванесса замялась, ругая себя за то, что приходится говорить неправду подруге. - Моя сестра прислала их мне. - Она сунула открытку обратно в конверт. - Ну, разве не мило с ее стороны?
Люси обескураженно кивнула.
- Да, какая у тебя добрая сестра!
Ванесса старалась не смотреть в глаза Люси. Та была слишком сообразительной.
- Спасибо, что принесла мне эти цветы.
- Да я все равно шла в твой офис. Ну, так что ты скажешь? Пойдем к Джо завтра вечером? Отпразднуем твой двухнедельный юбилей работы в "Темпист Мауи". Я угощаю.
Ванессу не пришлось уговаривать. Ей было необходимо уйти куда-то завтра вечером после того фиаско, которое, как она надеялась, потерпит днем свадебное торжество. Она готова была воспользоваться предложением подруги.
- Конечно. С удовольствием.
Люси направилась к двери.
- Я заеду за тобой завтра в восемь часов. Да, и не беспокойся, я никому не скажу, что ты получила цветы от босса.
Ванесса удивленно открыла рот.
- Как ты…
- Я видела его в цветочном магазине сегодня утром. Он выбирал эти орхидеи для букета.
Ванесса виновато понурилась.
- Извини, что я солгала. Мне не хотелось, чтобы у тебя сложилось неправильное впечатление.
- Неправильное впечатление? Ты что, дурочка? Ты знаешь, сколько женщин мечтало бы оказаться сейчас на твоем месте? - Люси широко улыбнулась, - Ты счастливая.
Когда Люси вышла, Ванесca дотронулась до золотистого цветка гибискуса и покачала головой.
- Если бы Люси только знала правду, - прошептала она райской птичке, высовывающейся из букета. - Она бы не сказала, что я счастливая. Она бы подумала, что я… ненормальная, если настроена против босса.
- Ты пьешь сухое вино? - спросила Люси, перекрикивая громкую музыку трио музыкантов, игравших в баре "Тики Торч" у Джо. В переполненном баре на пляже всегда было шумно и весело. - Прояви авантюризм. Попробуй что-то другое для разнообразия.
Ванесса проявила авантюризм сегодня днем, навредив репутации Брока Тейлора. Она видела неразбериху, царившую на свадьбе, и сделала вес для того, чтобы вмешаться как можно позже. Ей удалось сделать то, что было задумано, и она предполагала, что почувствует некоторое злорадство. Но вместо этого она была взвинчена, и белое вино нисколько не помогло ей успокоиться.
- Может, ты и права. Мне, пожалуйста, клубничную "Маргариту", - сказала она бармену.
Смех Люси заполнил крохотное пространство, которое они занимали за бамбуковым баром.
- Ну вот, уже лучше. Теперь ты станешь буйной и неуправляемой.
Ванесса улыбнулась. Она была не слишком хорошей компанией сегодня. Ее мысли были заняты. Сегодня она разговаривала со своей сестрой. Мелоди ответила на ее звонок бодрым голосом, и это немного подняло настроение Ванессе, хотя она понимала, что ее сестра просто скрывает свое горе. Мелоди все еще страдала, и Ванесса еще больше любила ее за то, что она пыталась это скрыть.
Они находились сейчас далеко друг от друга, и Мелоди не знала, что Ванесса устроилась работать в "Темпист Мауи". Ванесса нарочно не сообщала ей об этом, придумав для сестры другую историю. Насколько знала Мелоди, Ванесса временно улетела на Гавайи и продолжала работать у своего прежнего работодателя.
- Что с тобой? Разве тебе не весело? Ты отказываешься танцевать и сидишь с таким убитым видом, словно потеряла лучшего друга.
Ванесса взглянула в темно-карие тревожные глаза Люси. Всего за несколько недель они стали близкими подругами, и Ванессе хотелось бы не обманывать Люси, как и других людей, которых она встретила, придя на работу к Броку Тейлору. Но довериться всем сейчас она не решалась, это могло привести к катастрофе.
- Я просто немного устала. Неделя была такой длинной.
Люси взяла ее руки в свои.
- Поэтому мы и пришли сюда, Вэнни. Тебе надо отдохнуть. Расслабься. Почему бы тебе не потанцевать?
- Вот именно, почему?
Ванесса обернулась и увидела Акаму. Менеджер отеля широко улыбался, и она не могла устоять перед его приветливым взглядом.
- Хорошо, - сказала она, беря протянутую руку.
Его друг Тони пригласил на танец Люси, и они вчетвером вышли на танцпол. Если Акаму и знал что-то о том, что произошло на свадьбе, то и виду не подал, поэтому Ванесса не стала поднимать эту тему.
Она приятно провела время с Акаму, его другом Тони и Люси. Когда Люси притормозила свою машину у ее дома, настроение Ванессы было значительно лучше, чем в начале этого вечера.
- Спасибо, Люси. Я действительно повеселилась сегодня, а это мне было очень нужно. Я даже попробовала ром "Моджито". Очень вкусно, хотя мятный привкус удивил меня.
- Разве можно устоять перед ромом с мятой и сахаром?
Они выбрались из машины, и Люси подошла к Ванессе.