- Это у меня такая скверная привычка, - ответила она и судорожно глотнула воздух. Она не видела Брока ни в его кабинете, ни где-то еще целых три дня.
Он звонил ей домой и оставлял ласковые сообщения каждый день, принося извинения за свой плотный график. Она сидела дома, слушала эти послания, уставившись на телефон и раздумывая, не снять ли трубку. Что сказать? Как реагировать? Неуверенность победила, и она предоставила своему автоответчику возможность принимать все звонки Брока, избегая личного общения с ним. Это было глупо, поскольку она знала, что им неизбежно придется встретиться лицом к лицу.
- Ты получила цветы, которые я посылал?
Ванесса встала из-за своего стола, одернула платье и заставила себя бодро улыбнуться.
- Да, очень красивые цветы. Спасибо.
Брок вошел в ее комнату и закрыл за собой дверь.
Ванессе стало трудно дышать.
Брок выглядел прекрасно. Белые брюки и желтовато-коричневая рубашка подчеркивали его загар. У нее упало сердце. Но она взяла себя в руки, решив держаться. Блеск его глаз, который она заметила, сказал ей, что у него были другие планы.
- Я скучал по тебе, - сказал он, становясь перед ней.
Она захлопала глазами.
- Ты скучал по мне?
- Мне не хватало тебя в моей постели, Ванесса. Ты ведь, конечно, помнишь, что было между нами, - пробасил он, ловя ее взгляд.
Сраженная его прямотой, она не сразу нашла что сказать.
- О… да, - ответила она, едва дыша, совсем не так, как собиралась.
Брок ухмыльнулся, его глаза потемнели.
- Я не думаю, что в моей жизни была когда-нибудь ночь лучше той. - Он подошел ближе. - А ты?
Она отшатнулась.
- Я?
Он шагнул вперед и, взяв прядь ее волос, стал внимательно изучать ее. Воздух между ними быстро накалялся.
- Ты тоже считаешь, что это была прекрасная ночь?
Ванесса на миг зажмурилась, вспомнив удовольствие, которое получила той ночью.
- Она была замечательной.
Она была не в состоянии солгать.
- Прекрасно. Надеюсь, ты не скажешь, что это было ошибкой. Это было бы нонсенсом после того, как мы провели ночь.
- О… гм.
Какого ответа от нее он ждал?
Это была ошибка. Огромная ошибка. А главное, больше такого не будет. Но в глубине души ей было интересно, что бы еще придумал Брок, если бы им снова пришлось быть вместе?
Брок наклонился к ней. Ванесса снова попятилась и налетела на край своего стола.
Дальше идти было некуда. Во многих смыслах.
Брок преодолел дистанцию между ними. Он обнял ее за талию и прижал к себе. Его прикосновение вызвало в ней шквал чувств. Ее тело сразу прореагировало, и ей было ненавистно это. Она уставилась на его рубашку с открытым воротом и вспомнила, как целовала его шею.
- Что такое, Ванесса? - спросил он.
- Я в смятении, - сказала она. - Ты застал меня врасплох.
- Я застал тебя в момент, когда ты разговаривала сама с собой. Не похоже, чтобы ты была перегружена работой.
- Можешь мне поверить. У меня много дел.
Брок, поколебавшись немного, отпустил ее и взглянул на бумаги, лежащие на ее столе. Обойдя вокруг стола, он взял папку и внимательно посмотрел на обложку.
- Работаешь над счетом Марша защитников животных?
Ванесса протянула руку и взяла у него папку.
- Да, он состоится меньше чем через неделю.
Не взглянув на папку, она поспешно убрала ее в ящик стола, с бьющимся сердцем подумав, что могла сделать там какие-то пометки, не предназначенные для посторонних глаз.
Брок подошел к ее окну и посмотрел вдаль.
- Я обожаю животных. А ты?
Она кивнула.
- Я тоже.
Он повернулся.
- Значит, ты одобряешь ежегодный Марш защитников животных?
Ванесса задумчиво наклонила голову набок.
- Иногда они ведут себя несколько экстремально, но я за доброе отношение к животным.
- Видела бы ты владения моего брата Трента в Кримсон-Каньоне. У него, там целый табун диких лошадей. Это надо видеть.
Ванесса промолчала. Временами Брок впадал в задумчивость, и она была рада, что он сосредоточил свое внимание на чем-то еще, а не на ней.
- Вот за этим я и пришел сюда. Ванесса. Чтобы поговорить о свадьбе Трента. И моей матери. Нам надо определить дату, удобную для всех.
- О, я с удовольствием займусь этим.
Брок кивнул и с минуту внимательно смотрел на нее.
- Воскресный пикник прошел гладко. Я доволен результатами. Думаю, что мы устранили все наши проблемы.
Этот пикник прошел хорошо только потому, что она была в постели с ним в тот момент, когда должна была планировать еще одну небольшую катастрофу. Она кивнула в ответ.
- Тоже надеюсь.
Брок подошел к ней и взял ее лицо в свои ладони. Не успела она отреагировать, как он прижался губами к ее губам и нежно поцеловал ее.
- Посмотри свой график и предложи мне такие даты.
Он оставил ее, ошеломленную этим поцелуем. И с мечтой б том, чтобы он был кем-то другим, а не Броком Эллиотом Тейлором, ее злейшим врагом.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На следующий день Акаму вошел в кабинет Брока, держа под мышкой какую-то папку. Брок жестом предложил менеджеру отеля сесть напротив.
- Как я понимаю, у тебя есть какая-то информация для меня?
- Боже мой, конечно. Начиная с понедельника у нас пройдет пять конференций. Расписана вся неделя. Одна конференция будет проходить целый день, три - по два дня, и, - сказал он, открывая папку и сверяясь, - одна рассчитана на три дня.
- Это поднимет доходы отеля. А мы справимся с таким количеством?
- Это будет трудно, босс. У нас никогда не было запланировано так много мероприятий на одну неделю. Все залы будут заняты.
Брок задумался.
- Есть еще какие-то новости?
Акаму усмехнулся, потом опомнился и помрачнел.
- Если вы спрашиваете насчет Ванессы, то да, есть. Я знаю, что она задумала.
Брок затаил дыхание. В глубине души он все еще надеялся, что ошибся в этой белокурой секс-бомбе с мозгами. Заявление Акаму убило эту надежду.
- Что за новость?
И опять губы Акаму дрогнули, прежде чем он заговорил, а на его лице появилось почтительное выражение.
- Она запланировала собрание защитников животных в зале "Милиа", а выставку салона "Модели от Лили" в зале "Лоук Ло".
- Эти залы находятся напротив друг друга. Объясни.
Брок откинулся на спинку своего стула и сцепил пальцы рук в ожидании.
Акаму и не собирался скрывать своего восхищения.
- Вы ведь знаете этих защитников, правильно?
- Только отшельники, живущие в пустыне Сахара, не знают этого. Очень горластый народ.
- Неистово защищают животных, - сказал Акаму.
- Продолжай.
- А салон "Модели от Лили" производит дизайнерские сумки и аксессуары исключительно из меха и кожи. Похоже, наш организатор мероприятий договорился с самой Лили выставить некоторые из ее самых модных моделей в стеклянных витринах прямо перед залом, где собираются защитники.
- Черт! Ванесса прямо ткнет защитников носом в это.
Акаму восхищенно наклонил голову.
- Это блестящая идея.
Брок свирепо взглянул на него, нахмурившись над уловкой Ванессы, и Акаму немедленно откашлялся и нервно заерзал на своем стуле.
- Блестяще, - процедил Брок сквозь стиснутые зубы. - Самое меньшее, что случится, - это то, что они будут истерично орать друг на друга.
- Или даже устроят драку. Я видел такое несколько раз в ночных новостях. Увидят какое-нибудь меховое пальто и просто с ума сходят.
Он покрутил пальцем у виска.
Брок потер лоб. Он тоже видел такое сумасшествие. Красное вино, выплеснутое на меховое пальто. Бесчинства на улице. Знаменитостей, выступающих в поддержку дела защитников животных.
- Что-то еще она планирует?
Акаму покачал головой.
- Не думаю.
- Наверное, она считает, что этого будет достаточно.
Акаму промолчал.
Брок ненадолго задумался, потом наклонился к нему и понизил голос:
- Ладно. У меня есть свой план. Мы сделаем вот что.
Минут через двадцать, довольный тем, что придумал удачный план и его репутация будет спасена, по крайней мере на этой неделе, Брок шел к комнате Ванессы.
- Черт побери, Мелоди! Почему ты не отвечаешь на звонки?
Ванесса уставилась на телефон, удивляясь тому, что до ее сестры так трудно дозвониться. Она звонила ей через день, оставляя голосовые сообщения, а самое большое, что получала от нее, были короткие письменные тексты.
Ванесса убрала мобильный телефон в розовую кожаную сумочку, которую купила со скидкой и которая была одной из сногсшибательных классических моделей Лили. Купить такую сумочку за реальную цену она бы не смогла. Такие дизайнерские модели стоили целое состояние. Ее мысли переключились на провал, предстоящий в понедельник. Вот это будет начало недели!
- Мне надо поговорить с тобой.
В дверях комнаты стоял Брок Тейлор, уставившись на Ванессу своими восхитительными карими глазами.
Ванесса ахнула. Ей следовало быть более осторожной. Брок имел привычку появляться внезапно и имел на это право: он был владельцем отеля и ее работодателем. Она коротко ответила:
- Привет!
Ванесса немного перестаралась, изобразив радость при виде его. Чрезмерная реакция всегда была ее слабым местом.
Видимо, у него создалось неверное представление, потому что он закрыл дверь за собой и широкими шагами пошел к ее столу. Она не сводила с него глаз, когда он наклонился и страстно поцеловал ее в губы. На секунду он прильнул к ее шее, и она почувствовала знакомый аромат.
- Привет, малыш.
Ванесса закусила губу.
- Ты хотел меня видеть?
Брок улыбнулся греховной улыбкой.
- Как всегда.
Жаркая волна залила ее. Одним только своим взглядом он заставлял ее съежиться. Она ненавидела это в нем. Он, словно порыв ветра, тащил ее не в том направлении.
Люси открыла дверь и всунула голову.
- Эй, как насчет ланча сегодня? - выпалила она до того, как заметила, что Ванесса не одна. - Ой! Извините, мистер Тейлор.
Брок отпрянул от Ванессы и с улыбкой повернулся к Люси.
- Никаких проблем.
- Я зайду попозже.
Спасибо Богу за Люси, подумала Ванесса. Она всегда вовремя.
- Идея насчет ланча мне правится, - успела она крикнуть до того, как Люси закрыла дверь и ее шаги стихли в конце коридора.
Ванесса собрала папки на своем столе и сложила их в аккуратную стопку. Она вздохнула, чувствуя на себе взгляд Брока.
- Я не помешаю тебе пойти на ланч, - сказал он. - Я просто хотел вернуться к нашему с тобой разговору о дате.
- О дате?
Ванесса стала лихорадочно соображать. Разве она договаривалась с ним о свидании?
- О дате двойной свадьбы.
- А!
Не разочарование ли она почувствовала? Она уже представляла эротическую ночь с Броком, а он всего лишь делал нерешительные попытки увидеть ее снова. С одной стороны, было задето ее самолюбие, но с другой - она была рада, что ей не пришлось находить причины, чтобы отказать ему.
Он ткнул пальцем в календарь, лежащий на ее столе:
- Вот это число подошло бы всем.
Ванесса посмотрела туда, куда показывал его палец.
- Но это меньше чем через три недели!
- Ты хочешь сказать, что это невыполнимо?
Он пригвоздил ее своим удивленным взглядом.
- Ну… гм. - Вчера вечером она назвала ему несколько свободных дат, но никак не предполагала, что он выберет ближайшую. Ванесса не хотела находиться на работе в отеле, когда приедет его семья. Она не хотела принимать никакого участия в этой свадьбе. - Будет очень трудно добиться того, чтобы все прошло безукоризненно.
- Я надеюсь на тебя. Ты способна справиться.
Ванесса отвела взгляд и сильнее закусила губу. Он верил, что она сможет сделать совместную свадьбу его брата и матери безукоризненной. Решимость Ванессы пропала. Если она испортит свадьбу его семьи, она будет достойна презрения.
- Конечно, я смогу справиться. Но может быть, им понадобится немного больше времени?
- Мама почти всю свою жизнь одна. Они с Мэттью не хотят ждать дольше. И Тренту не терпится.
- Ладно, хорошо. Я посмотрю, что смогу сделать.
Ванесса заметила, что Брок на миг нахмурился, прежде чем кивнуть.
- Ты окажешь мне этим личное одолжение.
Ванесса не хотела оказывать Броку никаких одолжений.
- Люси поможет тебе во всем.
Прекрасно. Еще и Люси будет в это вовлечена.
- Отлично.
- Спасибо.
Брок оперся руками о ее стол и встал. Он улыбнулся и нежно провел пальцем по ее щеке, потом по губам. И она почувствовала едва уловимый аромат сандала. Он легко прижался губами к ее губам. Сладость его легкого поцелуя отозвалась в ее сердце.
- Приятного ланча, Ванесса.
Она резко открыла глаза и увидела, что он пристально смотрит на нее с каким-то странным выражением. На секунду на лице Брока появилась боль, он повернулся и вышел из ее комнаты.
Он оставил ее потрясенной и смущенной. Ванесса сложила руки на груди и тяжело опустилась на свой стул, не находя ответа на вопрос, который начал постоянно мучить ее. Неужели возможно одновременно ненавидеть и любить кого-то?
Она чувствовала, что знает ответ, потому что сердце никогда не лжет.
Стоило дорого заплатить, чтобы увидеть озадаченное выражение, которое появилось на лице Ванессы в понедельник утром, когда она, идя по коридору туда, где находился ряд залов, не увидела запланированного ею хаоса. Она переводила взгляд с одного зала на другой и наконец заметила баррикаду, сооруженную перед залом "Милиа".
- Что случилось с группой защитников животных? - поинтересовалась она у Акаму.
Брок, стоя в нише, прислушивался к их разговору и тайком поглядывал на Ванессу и менеджера своего отеля.
- Я отвела им зал "Милиа". Он должен был быть готов к этому времени.
Акаму ответил:
- Прошлой ночью в этом зале прорвало трубу. Намокли все ковры. В зале стоит ужасная вонь. - Акаму сморщил нос. - Тебе не стоит заглядывать туда.
- А почему меня не предупредили? - спросила Ванесса.
Брок улыбнулся, услышав, как ее злость нарастает.
- Ну зачем было тебя будить? Это случилось уже очень-очень поздно ночью.
Ванесса прищурилась, увидев, как персонал готовит зал "Лоук Ло" для салона "Модели от Лили". Сотрудники Лили работали не покладая рук, размещая сумочки и аксессуары на выставочных стендах. Стоял сильный запах новой кожи.
- Скажи, ради бога, что вы сделали с группой защитников животных?
- Возникла блестящая идея, - ответил Акаму. - Ресторан "Атриум" на верхнем этаже сегодня свободен. Пока мы тут разговариваем, его подготовили, и я уверен, что руководитель группы защитников будет рад услышать, что им предоставлено для собрания такое красивое помещение.
- Они еще не знают?
- Нет. Но я думаю, что тебе надо позвонить им, Ванесса. Тебе очень хорошо удается все улаживать. Вот, - сказал он, набрав номер, и протянул ей свой мобильный телефон. - Не забудь им сказать, что у нас есть там уголок природы и водопад. Они не станут возражать. Помещение уже готово для них.
Ванесса, скривив губы, взяла у него телефон.
- Хорошо. Но тебе следовало позвонить мне.
Акаму пожал плечами, не обращая внимания на ее раздражение.
Брок подождал, пока Ванесса закончила свой телефонный разговор, и вышел к ним, наслаждаясь каждой секундой смущения Ванессы. Он оглядел ряд залов, обратив внимание на сооруженную баррикаду.
- Какие-то проблемы? - спросил он.
Акаму пустился в объяснения, закончив их словами:
- Ванесса только что позвонила руководителю группы защитников животных, чтобы сказать им, что их заседание сегодня будет проходить в ресторане "Атриум". Она все уладила.
- Правда? И они не возражают?
Ванесса кивнула.
- Да, они похоже остались довольны, когда я им сказала, какие красоты ждут их в "Атриуме". Их заседание не будет отложено ни на минуту. Оно начнется ровно в назначенное время.
- Прекрасное решение. Ванесса, - сказал Брок. - Ты предотвратила катастрофу.
- Но это была идея Акаму, - выпалила она.
Акаму легко толкнул ее локтем.
- Ванесса излишне скромничает. Она просто чародейка. Может убедить кого угодно.
- Молодцы. - Брок взглянул на Ванессу, которая неуверенно улыбалась. - Вы оба.
Акаму посмотрел на свои часы и извинился. Ванесса тоже сделала попытку уйти.
- Пожалуй, я вернусь к…
- Одну минуту, Ванесса, - сказал Брок, взяв ее за руку. - Я хочу поговорить с тобой.
Красивая обманщица застыла. В ее глазах появился страх. Брок наслаждался, наблюдая за тем, как ее охватило чувство вины. Он повел ее в нишу, в которой укрывался минуту назад. Прижавшись спиной к стене, она заморгала, стараясь не встречаться с ним взглядом.
- Что?
Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
- Вот что.
Он прижался губами к ее нежным губам и целовал ее до тех пор, пока ее напряжение не спало. Его все равно тянуло к ней, несмотря на то что он знал: она намеревалась уничтожить его. Несмотря на все ее коварство. Брок не собирался прощать ее, но не мог устоять перед ее шармом.
Она была для него наркотиком.
И вызовом.
Теперь, когда Брок знал, с кем имеет дело, он был осмотрителен, подстраховывался, но не мог отрицать того, какое удовольствие могла доставить ему Ванесса.
Он не позволит ей иметь никакого отношения к свадьбе его матери и брата. Он не доверял ей. Но она не знала этого, и он должен был поддерживать это ее заблуждение.
Пока не устанет от этой игры.
- Брок, - выдохнула она.
Он заглянул в ее неискренние синие глаза.
- Что? - прошептал он, осыпая поцелуями ее шею. Она инстинктивно изогнулась. Это эротическое движение вызвало его раздражение. - Черт возьми, Ванесса!
Она разгорячила его. Ему надо было сдержать свои животные инстинкты, иначе он повалит ее на пол, прямо здесь, в середине своего отеля. Он отстранился от нее, а она открыла глаза, наполненные таким же сильным желанием.
- Брок, - пробормотала она, повторяя его имя. Ее голос звучал тихо и неуверенно на этот раз. Слезы навернулись ей на глаза. Она была смущена. Покачав головой, она поспешно убежала, стуча каблуками по мраморному полу.
Ошеломленный Брок смотрел ей вслед. Все внутри у него напряглось.
Она этого заслуживает, сказал он себе.
Но назад в свой кабинет он шел, не чувствуя ни малейшего удовлетворения.
Посетителей в баре "Тики Торч" у Джо в среду было меньше обычного, однако музыка гремела так, словно бар был забит до отказа. Ванесса сидела за столиком в углу. Перед ней стоял любимый напиток, напротив сидела ее подруга Люси.
- Ты всегда не особенно много ела за ужином, а теперь еще и не пьешь. Что происходит? - спросила Люси, ласково глядя на Ванессу.