Люси на самом деле была верной подругой, а не такой, которая могла отвернуться от тебя при первых признаках неприятности или, еще хуже, злорадствовать, если у тебя горе.
Нет, Люси была предана до бесконечности.
Поэтому-то Ванесса и чувствовала себя ужасно при мысли о том, что собиралась сделать. Чувство вины постоянно мучило ее в последнее время. Она намеревалась уничтожить Брока в его реконструированном отеле, но никогда не предполагала, что обзаведется здесь друзьями, которые ей станут очень дороги.
Люси была сокровищем.
И Акаму проявил себя в понедельник как настоящий друг. Он подменил ее и сам позаботился о том, чтобы ликвидировать аварию в зале, а потом великодушно представил все так, что это ее заслуга в ликвидации той проблемы, которую она сама пыталась создать.
Она вздохнула, вынула из высокого бокала желтый зонтик и сделала глоток. Просто не верилось, что ей так не повезло. Кто бы мог подумать, что лопнувшая водопроводная труба на самом деле спасла Брока?
- Я немного расстроена сегодня. Извини, если я плохая собеседница, - сказала она Люси.
- Мы для того и пришли сюда. Чтобы поднять тебе настроение. Ты в таком настроении пребываешь с понедельника.
Люси несколько раз за последние дни спрашивала Ванессу, что случилось, а Ванесса все время ссылалась то на одно, то на другое. Что она могла сказать? Я влюбилась в человека, которого собираюсь уничтожить. Если бы мне это удалось, ты могла бы потерять свою работу.
Она напомнила себе, что должна думать обо всех Мелоди в мире, которым причинили боль такие мужчины, как Брок. Она напомнила себе, как отчаянно пыталась заменить Мелоди и мать, и отца все последние годы. Она оберегала сестру от неверных подруг, нечестных учителей и молодых людей, которые ей не подходили. Она учила ее безопасно водить машину и танцевать. Она помогала ей с ее школьными балами и с делами женсовета в колледже. Она всегда подставляла плечо Мелоди, своей младшей сестренке.
- Я развеселюсь. - Ванесса улыбнулась Люси и снова отпила свой напиток. Ананас, кокос и ром согрели ее горло как настоящий коктейль. - Все не так уж плохо.
Люси прищурилась и кивнула.
- Ты можешь рассказывать мне все, ты же знаешь.
- Знаю.
Но она не могла рассказать ей это.
Несколько раз Ванессу приглашали на танец, и каждый раз, подстрекаемая Люси, она вставала и танцевала. Люси была веселым человеком. Она полностью отдавалась танцу, беззаботно смеясь и порхая по танцполу со своими партнерами.
Ванесса действительно пыталась развеселиться, но в последнее время чувствовала себя словно увязшей в тине. Она отклонила приглашение партнера выйти и подышать свежим воздухом, как и его вульгарное предложение узнать его поближе.
Она села, запыхавшаяся, взглянула на часы и пожалела, что не приехала в бар на своей машине. А еще больше пожалела об этом, когда в бар вошли Брок и Лариса Монтрейн, та самая женщина, которая монополизировала все время Брока в одну из ночей. Предполагалось, что она была обручена, но в это трудно было поверить, глядя на то, как она повисла на руке Брока. Они шли к бару, и она видела только их спины.
Ванесса отвернулась, мечтая убежать через дверь черного хода. Люси бросила на нее недоумевающий взгляд:
- Ты выглядишь как тигр, приготовившийся к атаке.
Ванесса стиснула зубы.
- Да нет. Все в порядке. - Она натянуто улыбнулась.
- Непохоже, что все в порядке. - Люси обвела взглядом зал и застыла, увидев Брока и Ларису возле бара. Она сочувственно взглянула на Ванессу. - А, теперь мне все понятно.
- Не думаю, - сказала Ванесса, понизив голос. - Но я не могу говорить об этом здесь.
- Хочешь уйти?
Этот вопрос прозвучал музыкой для ее ушей. Ванесса схватила свою сумочку.
- Давай не будем останавливаться, чтобы поздороваться.
Люси кивнула и встала из-за стола.
- Я и не собиралась.
Они выскользнули через переднюю дверь так, что Брок их не заметил. Он ничего не замечал, когда не хотел.
Он занимался с Ванессой любовью несколько дней назад, потом довольно страстно целовал ее, так что у нее подгибались колени и болела голова каждый раз, когда они после этого встречались. Он заставил ее усомниться в себе, в своих намерениях и своей жизни.
Но она была рада, что пришла сюда сегодня.
То, что она увидела его с другой женщиной, помогло ей принять решение. То, что она увидела его с Ларисой, напомнило ей, какой он человек. Она была дурой. Ей не надо было позволять себе испытывать к нему теплые чувства. Сейчас она бы, безусловно, не влюбилась в него. Ее цель была поставлена. Она еще не разделалась с Броком. Она должна была отомстить ему за ту боль, которую он причинил се сестре. У нее было впереди еще три больших мероприятия, и план сорвать каждое из. них прочно укрепился в ее голове.
Обратного пути не было.
Брок получит свое сполна.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Я хочу сказать о том, что тебя ждет, Ванесса, - сказал Брок, с улыбкой вставая из-за своего письменного стола. Несколько минут назад она была приглашена в его кабинет и понятия не имела зачем.
Он зашагал из угла в угол, заложив руки за спину. Тоном, которым никогда не разговаривал с Ванессой, он начал:
- Ты работаешь здесь уже шесть недель.
Ванесса кивнула, недоумевая, что бы это значило.
- И все это время ты трудилась не покладая рук. Я видел, сколько времени ты тратила. Твои усилия не остались незамеченными. - Его чувственные губы тронула улыбка. - Я говорю сейчас как твой работодатель, Ванесса.
Она судорожно сглотнула. Интересно, что Брок задумал?
- Позволь мне перейти к делу. Ты получишь вознаграждение.
Ванесса внутренне содрогнулась. Неужели она настолько плохо претворяла свой план в жизнь, что Брок пообещал ей вознаграждение? Эта новость сразила ее, но она и виду не показала.
- С того момента, как ты пришла сюда и занялась делами, этот отель преуспевает.
- О!
Еще одна плохая новость.
Ванесса старалась, как только могла, скрыть свое огорчение. Ее последние три попытки вызвать неразбериху обернулись большим успехом мероприятий.
- Счастлива слышать это.
- Уверен, - сказал Брок, и на секунду в его тоне послышалась колкость. - Потому я и нанял тебя. Я знал, что лучше тебя эту работу никто не сможет сделать.
Она кивнула с натянутой улыбкой. Для нее все еще было загадкой, как при том, что она, как могла, тормозила на прошлой неделе продажу билетов на пикник, в последнюю минуту все было распродано.
Пикник на пляже прошел без сучка и задоринки, хотя она убрала подальше доски для серфинга и позаботилась, чтобы емкости с пропаном для газовых жаровен оказались пустыми. Но никакой паники не возникло. Каким-то образом все утряслось, и гости прекрасно провели время.
Даже сотня ящериц, запущенная на территорию бассейна во время демонстрации такого новшества, как водный массаж, не вызвала того шума, на который она надеялась. Охранники отеля выловили гадов в считаные секунды. Гости не кричали и не возмущались, не было никакого хаоса. На самом деле это небольшое происшествие только доказало, как прекрасно работает водный массаж. Гость, которому это демонстрировали, даже не вздрогнул, что стало поразительным доказательством эффективности и расслабляющего действия нового метода.
Ванесса чувствовала себя ужасно, а теперь еще вдобавок ко всему Брок протянул ей конверт с вознаграждением.
- Ты заслуживаешь это больше, чем я могу сказать.
Она опустила глаза на конверт, кусая губу.
- Спасибо.
- Пожалуйста. Открой это.
- Нет, я… я открою позже.
Господи, она не хотела видеть денежное вознаграждение за свой провал. Она не знала, сможет ли продолжать благодарно улыбаться. К ее глазам подступили слезы, и она еле сдерживала их.
- Ну, как хочешь. Ты увидишь, что это щедрое вознаграждение. Отбрасывая личные чувства, должен сказать, что ты проделала великолепную работу здесь, в "Темпист Мауи".
Халтурную, вернее было бы сказать.
- Спасибо, Брок. Что-то еще?
Брок обошел вокруг стола. Прислонившись к нему, он скрестил руки на груди.
- Как обстоят дела со свадебными планами?
Она заморгала.
- Все идет гладко.
- Отлично. От меня что-то требуется?
Ванесса покачала головой.
- Пока ничего.
Она надеялась, что к этому моменту уничтожит его. Но вместо этого помогла его отелю изрядно заработать. Как такое могло произойти?
Озадаченная, Ванесса раздумывала о том, наносить ли ей вред двойной свадьбе. Это было бы низко с ее стороны. Мать Брока наконец обрела счастье после многих лет вдовства. Но каким способом можно было лучше разрушить репутацию отеля, если не превращением свадьбы семьи самого владельца в кошмарный провал?
Она помрачнела от такой перспективы.
- Что-то не так, Ванесса?
- Что? - Ванесса взглянула в озабоченные глаза Брока. - О, нет. - Она помахала запечатанным конвертом в воздухе. - Что может быть не так? Я рада, что ты доволен моей работой.
Брок искоса взглянул на нее.
- Скорее потрясен. Видимо, я выиграю свое пари с Трентом. И должен благодарить тебя за это.
У нее упало сердце.
- Правильно, пари, что твой отель превзойдет его отель в Аризоне.
- Тогда можно будет говорить о том, что я выиграю отцовский автомобиль "тандерберд". - Брок заглянул ей в глаза. - Не могу дождаться, когда покажу тебе эту машину.
В тот момент, когда Брок посмотрел на нее с горячим блеском в глазах, Ванесса инстинктивно попятилась, едва не споткнувшись.
- Пожалуй, мне пора вернуться к делам.
Брок недовольно надул губы, но не стал ее задерживать, и она вышла. Ей надо было принять важное решение по поводу двойной свадьбы Тейлоров, которая состоится на следующей неделе.
Могла ли она расстроить свадьбу ни в чем не повинных Тейлоров ради своего плана?
В конце рабочего дня Ванесса вышла из своего офиса. Все еще не открытый конверт лежал в ее сумочке между чековыми книжками и кошельком. Ей был ненавистен этот конверт, ненавистно его содержимое.
Придя домой, Ванесса разделась, налила ванну с ароматным цветочным маслом и шагнула в нее. Она с удовольствием отдыхала в душистой воде, пока не сняла полностью свою усталость.
Когда план "А" не срабатывает, переходи к плану "Б", сказала она себе. У Ванессы не было никакого другого плана. Уверенная в том, что ее саботаж сработает и к этому моменту она уже освободится от Брока Тейлора, Ванесса придумала только один план.
- И что теперь? - прошептала она, поливая водой обнаженные плечи и руки.
Ванесса взглянула на свою новую сумочку из крокодильей кожи, которую бросила на столешницу в ванной. На этот раз эта сумочка от Лили была не куплена по сниженной цене, а подарена самой Лили после мероприятия, которое прошло так удачно.
Свидетельство ее еще одного провалившегося плана.
Нахмурившись, Ванесса взглянула на сумочку, вспомнила о вознаграждении, которое лежало в ней, и мысленно снова выругала себя за неудачу.
"Не открывай конверт, Ванесса. Не обналичивай чек. Даже не вспоминай о нем".
Но любопытство взяло верх. Она вылезла из ванны, закуталась в полотенце и подошла к сумочке. Закусив губу, Ванесса открыла сумочку и вытащила конверт.
Глубоко дыша, она разорвала его и ахнула, когда увидела сумму, проставленную на чеке. У нее ручьем потекли слезы. Она принесла Броку огромную прибыль, и он отчислил ей такие большие проценты в награду за ее хорошую работу.
Внутри конверта Ванесса обнаружила записку. Она развернула ее дрожащими пальцами.
"Приходи сегодня ко мне на "Ребекку" в семь часов ровно, чтобы отпраздновать".
Ванесса уставилась на записку. Такой командный тон привел ее в еще большее смятение. Брок считал, что может подчинить ее своей воле, стоит ему только захотеть. Злость закипела в ней. Нервы были натянуты. Тело сотрясала дрожь. Скрытый смысл был ей ясен. Он дал ей большое количество денег и теперь ждал, что она расплатится с ним тем, что было важно для него. Сексом. Она прошептала:
- Как ты смеешь, Брок!
Ванесса поспешно оделась, выбрав соблазнительное короткое платье, высоко подколола волосы и надела свои лучшие украшения. Она хотела прийти туда. И хотела, чтобы Брок понял, что теряет, когда она отчитает его и демонстративно уйдет.
Ванесса добралась до яхты в тот момент, когда солнце село за горизонт. Веселые мерцающие огоньки осветили залив и пристань, показав ей дорогу к яхте Брока.
Она легко нашла Брока. Неотразимый в своих бежевых брюках и черной шелковой рубашке, он стоял на палубе и махал ей рукой, приглашая на борт. Когда она подошла, он встретил ее и помог подняться по трапу.
- Я рад, что тебе удалось прийти.
Она еле сдержалась, чтобы не фыркнуть.
- Разве у меня был выбор?
Брок широко улыбнулся и взял ее за руку.
- Мне надо что-то тебе показать.
- Уверена в этом.
Он повел ее вниз по ступенькам в главную гостиную. Неожиданно вспыхнули яркие огни, включились камеры, и собравшиеся в комнате люди закричали: "Сюрприз!"
Ванесса, опешив, попятилась и упала на руки Брока. Выпрямившись, она взглянула на плакат, висящий над стойкой бара:
"Ванесса Дюпре - лучшая сотрудница отеля "Темпист" в этом месяце".
Она взглянула на Люси, которая не могла сдержать улыбку. На Акаму и еще два десятка сотрудников отеля, которые, улыбаясь, приветствовали ее. Ванесса повернулась к Броку:
- Это серьезно?
Он улыбнулся, но прочитать то, что было в его глазах, было невозможно.
- Еще как серьезно.
- Ты устраиваешь праздник для своих служащих каждый месяц?
- Не каждый. Только когда кто-то превзошел наши ожидания.
Бокал шампанского оказался в ее руке, а Люси подошла к ней, чтобы обнять.
- Мои поздравления. Это большая честь.
- Но я… - Что она могла сказать? - Спасибо.
Брок воспользовался возможностью, чтобы произнести небольшую речь о недавнем успехе отеля и о роли Ванессы в этом. Ей дружно зааплодировали, а потом состоялся ужин на палубе. Ночь была теплой для этого времени года, но это не помешало Ванессе промерзнуть до костей.
Она не ожидала этого. Не ожидала ничего подобного. Она не заслужила дружбы людей, которых встретила здесь. Как не заслужила любви и поддержки Люси и Акаму.
Яхта медленно огибала залив. Ванесса обнаружила, что стоит в одиночестве у ограждения, глядя на залив и наслаждаясь моментом.
Ее заливала волна эмоций: вины, радости, преданности, лживости, привязанности, трусости. И тут верх взяли мысли о том, "если бы только".
Если бы только все это было на самом деле, работа и друзья, которых она обрела здесь.
Если бы только она заслуживала похвал за хорошо проделанную работу.
Если бы только она могла полюбить Брока Тейлора, не чувствуя вины или обмана.
Когда яхта причалила, Ванесса попрощалась со всеми друзьями и сослуживцами, поблагодарив их за то, что они собрались здесь ради нее.
Когда все разошлись, Брок подошел к ней, взял за руку и глубоко заглянул в глаза. Она обвиняла его в ужасных вещах, но он был открыт и честен с ней. Больше, чем она с ним.
Но одна вещь волновала ее, и ей было необходимо узнать правду.
- Я тут видела тебя как-то вечером в баре "Торч" с Ларисой Монтрейн.
- Да, я там был.
Он спокойно кивнул и отпил шампанское.
- Подтверждаешь?
- Да. Но тебя что-то не видел.
- Я ушла.
- А если бы задержалась, то увидела бы ее жениха, пришедшего туда. Я встретил Ларису на парковке. Я не приглашал ее туда. Она ждала его, и мы решили войти в бар и выпить по бокалу.
- И это все?
- Все. - Он наклонился и поцеловал ее в губы. Она почувствовала вкус теплого алкоголя, мускусный запах. - Что-нибудь еще?
Неужели все было так просто? Неужели Брок встретил Ларису так, как утверждал? Была ли это их неожиданная встреча? Она всего на одну минуту задержалась в "Торче", после того как увидела его, вообразила самое худшее и убежала.
Ванесса взглянула ему в глаза. Когда бы он ни смотрел на нее, она всегда видела в его взгляде страстное желание. Его гипнотический взгляд словно магнитом притягивал ее.
Она резко вздохнула и мысленно покачала головой.
Она появилась здесь так решительно настроенная, а теперь чувствовала, что тает, снова теряет голову.
- Мне надо идти, - прошептала она.
Брок взял ее лицо в ладони.
- Ты нужна мне сегодня, Ванесса.
Это была не команда и не требование. Это была констатация факта. Его ласковый, серьезный тон очаровал ее.
- Почему я, Брок? - вырвалось у нее. Это был вопрос, который она задавала себе с того момента, как прибыла на этот остров. Их необъяснимо потянуло друг к другу, а это было последнее, чего она хотела. И вот такое произошло - между мужчиной с привычками плейбоя и женщиной, которая презирала такой стиль жизни. Она закусила губу.
- Ты можешь завоевать любую женщину…
- Это не в моем характере… - Ванесса удивленно подняла брови, что заставило его добавить: - …больше.
Брок обнял ее своими сильными руками.
- Мы теряем ночь в разговорах. Обещаю, что отвечу на все твои вопросы утром. Останься, малыш.
Он взял ее за руку, и Ванесса вошла следом за ним в спальню.
Брок с такой страстью занимался с ней любовью, словно у них не было завтра.
Потому что завтра у них не было.
Ванесса вошла в душу Броку, и, занимаясь с ней любовью, он почти готов был забыть ее обман. Но он не мог позволить себе такой роскоши. Она сама сделала себя его врагом.
Тем не менее ему всей душой хотелось забыть, что она сделала и кем была. Она была нужна ему.
Послезавтра она уйдет из его жизни навсегда. Он позаботится об этом. Им оставалось только сегодня.
И Брок планировал использовать это время с толком.
Он повернулся на спину, в испарине от охватившего их жара, и взглянул на Ванессу.
Она была такой красивой! Временами она казалась ему уязвимой и наивной. Он покачал головой, усомнившись в этих ее качествах.
Она подняла голову от подушки и улыбнулась ему чарующей улыбкой.
- Почему ты качаешь головой?
Брок затаил дыхание. Он скажет ей полуправду.
- Из-за тебя. Ты оказалась не такой, как я ожидал.
Она ответила спокойно, обводя пальцем его губы.
- Как и ты, дорогой.
Брок пристально посмотрел на нее. Она впервые так назвала его. Она произнесла это ласковым и искренним тоном, что ранило его душу.
Она пыталась одурачить его, но Брок не мог не заметить мелодичную нежность ее голоса, когда она назвала его дорогой.
Брок держал ее в своих объятиях, пока она не уснула, потом сдался и выбросил все тревожные мысли из головы.
В комнате было прохладно, когда Ванесса проснулась. Повернувшись, она увидела, что Брока в постели нет. В ее сонном еще мозгу промелькнули картинки прошлой ночи. Она улыбнулась, вспоминая.
Ванесса знала, что была обречена.
Она влюбилась без памяти.
Она в смятении кусала губы.
Что дальше?