- Конечно, быстро, как же, - повторила она шепотом. - Мэдди Брукс, ты невыносимая лгунья.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Это доктор Мэдди! Мама, пришла доктор Мэдди!
Аннабель Портман подбежала прямо к Мэдди, как только та вышла из машины. Четырехлетняя малышка крепко обняла девушку.
Мэдди погладила Аннабель по головке.
- Эй, привет, дорогая. Как поживает моя маленькая помощница?
Аннабель просияла.
- Я перевязывала Дамплинг, и мама похвалила меня, - но потом девочка опустила голову. - Но ножка у нее все равно болит. Мама сказала, ты поможешь вылечить.
Мэдди склонилась к девочке и заглянула ей в глаза.
- Постараюсь сделать все возможное, Аннабель. Дамплинг хорошая лошадка. Думаю, она просто вывихнула ногу.
- Да, так и я думаю, Мэдди. По крайней мере, надеюсь, - появилась рядом с ними Кэролайн Портман.
Мэдди выпрямилась и улыбнулась подруге. Они с Кэролайн встретились в первый же день, как Мэдди приехала в Хоуп-Уэллс. Их машины буквально столкнулись на главной улице города. Слава богу, все обошлось. Зато дамы подружились и до сих пор рады этому знакомству. После столкновения они зашли в кафе и вышли оттуда самыми близкими подругами.
- Привет, - сказала Мэдди, по-дружески тепло обнимая Кэролайн. - Рада видеть тебя.
Мэдди в этот миг действительно была рада видеть Кэролайн. Столько всего произошло за последнее время - пожар, переезд на чужое ранчо, тот поцелуй Трэя, бессонная ночь. Визит к подруге - именно то, что нужно сейчас Мэдди.
- Я тоже рада тебя видеть, дорогая. Я планировала зайти к тебе в обед, но бедняжка Дамплинг не позволила. Она стоит в загоне, я привязала лед на ногу, как ты и посоветовала. Кажется, получилось неплохо.
Аннабель захихикала.
- Похоже, что на Дамплинг надеты смешные штанишки.
- Да уж, забавное зрелище должно быть, - согласилась с улыбкой Мэдди, - но это самый лучший способ вылечить лошадку.
- Надеюсь, это всего лишь растяжение. Ее нога теплая на ощупь, - ответила Кэролайн.
- Она вздрагивает при прикосновении? - спросила Мэдди.
Кэролайн кивнула.
- И болезненно глядит на тебя?
Мэдди взяла Аннабель за руку:
- Тогда идем посмотрим.
По дороге к загону Кэролайн сказала:
- Я не была уверена, готова ли ты уже работать. Как дела на ранчо?
- Сегодня с утра я там приготовила все для работы, - сказала Мэдди с улыбкой. - Конечно, приходится начинать почти с нуля, это тяжко. Зато у меня полный сарай выздоравливающих животных, за которыми надо ухаживать.
Склонив голову, Кэролайн спросила:
- Ты уделяешь внимание только животным?
Мэдди прекрасно поняла намек. С Кэролайн она однажды поделилась своими сердечными терзаниями насчет Трэя. Поэтому винить ее в любопытстве она бы не стала. Другой вопрос, как на это реагируют злые языки маленького городка. Еще бы: ведь она живет в доме холостяка.
- Не хочу тебя разочаровать, но еще ничего особенного не произошло.
- Хм… За обедом ты мне расскажешь об этом поподробней.
Час спустя Мэдди сидела на кухне у Портманов. С Дамплинг было все в порядке.
- С ней будет все отлично через пять дней. Просто накладывайте снимающее жар лекарство, которое я выдам. Втирайте его и увидите улучшения.
- Рада, что ничего серьезного не случилось, - сказала Кэролайн, ставя две тарелки с куриным салатом на стол. - Слава богу, Аннабель включилась в это дело. Кажется, она привыкает к тому, что нас бросил отец.
- Да, трудновато ей пришлось в прошлом году. Есть новости от него?
Кэролайн выглянула в окно и увидела, что дочь прыгает через веревочку. Женщина чуть понизила тон:
- Он каждый месяц звонит Аннабель, но не видел ее с тех пор, как ушел.
- Это не твоя вина, Кэролайн.
Кэролайн поставила пару бокалов с холодным чаем, а потом села напротив Мэдди.
- Думаю, моя. Он не умел налаживать отношения. Думаю, я слишком сильно напирала на него.
- Он уже взрослый человек, сам отвечает за свои действия. Настоящий мужчина должен контролировать свои чувства, а не играть в игры.
Кэролайн рассмеялась и бросила на Мэдди лукавый взгляд.
- Ты уверена, что до сих пор говоришь о Джиле?
Мэдди покраснела.
- Может быть, - улыбнулась она, потягивая прохладный напиток. - А может быть, и нет.
Кэролайн наклонилась вперед.
- Умираю от любопытства. Ну и как это - жить рядом с Трэем?
- Но я прожила там только один день. Точнее, одну ночь.
- Иногда одна ночь многого стоит, - сказала ее подруга с подозрительным блеском в голубых глазах.
Мэдди временами казалось, что Кэролайн умеет читать ее мысли.
- Ладно, если что и случилось вчера, то об этом не стоит говорить.
- Давай я сама буду решать, о чем стоит говорить. Так что произошло?
- Он поцеловал меня, - призналась Мэдди.
Светлые брови Кэролайн подлетели кверху.
- Уже? Я-то думала, ему для этого понадобятся недельки две.
- Недельки две? Ты серьезно? Да я вообще этого от него не ожидала. Он просто потряс меня. Он признался, что уже давно хотел поцеловать меня, но, сделав это, буквально отшвырнул. Сказал, что это большая ошибка и что нам нужно сохранять лишь деловые отношения.
- Правда? Не похоже на него. Впрочем… разве что поцелуй был не очень хорош.
Румянец во всю щеку появился на лице Мэдди.
- Нет, он был хорош.
- Насколько хорош?
- Лучше, чем прохладный летний дождь. Лучше, чем горячий шоколад. Лучше всего на свете, - шепотом призналась Мэдди. Потом она выпрямилась и уверенно заявила: - Но с этим все кончено. Мы с ним пришли к полному взаимопониманию.
- Говори, говори. Я знаю Трэя очень давно, Мэдди. И если он поцеловал тебя, ты ему интересна. Этот парень в игры не играет. Он серьезен как никто другой. Да, он не подпускает женщин к себе близко, но он наверняка не встречал пока такой, как ты.
- Но я всего лишь девушка, которая живет по соседству.
- Точнее - девушка, которая живет в соседней спальне. Будь осторожней, дорогая. Возможно, ты сильно заинтересовала его. Не разбей сердечко.
- Кажется, это уже произошло или происходит. То есть я пытаюсь быть осторожной.
Мэдди подъехала к ранчо "Две надежды", как раз когда огненно-рыжее солнце клонилось к закату. После визита к Кэролайн она провела оставшийся день, нанося визиты соседям. Она проверяла недавние вызовы, желая быть уверенной, что никому не нужна срочная помощь.
Мэдди выпрыгнула из машины и хлопнула дверцей, довольная проведенным днем. Сейчас она чувствовала себя намного уверенней и знала, что все постепенно наладится. Скоро придут деньги из страховой компании, которых ей должно хватить на то, чтобы начать заново отстраиваться в городе. С этой мыслью она направилась к двери сарая, желая поскорее увидеть Мэгги и остальных животных.
Заворачивая за угол, она столкнулась с Трэем. Это сбило ее с ног, и она упала на небольшой стожок сена, ударившись затылком о какую-то деревяшку.
Мэдди, шокированная случившимся, попыталась встать, но ей на помощь пришел Трэй. Он провел по затылку, проверяя, все ли с ней нормально.
- Не поднимайся быстро, - сказал он тоном знатока, склонясь перед ней на колени. - Лежи смирно пару минут и дай мне посмотреть, что там.
Дрожащими пальцами Трэй ощупал ее голову.
Девушка закрыла глаза, замерев в неудобном положении. Она наслаждалась ситуацией.
- Прости, Мэдди, я не видел, что ты идешь.
Девушка уставилась на него. В его темных глубоких глазах она увидела столько чувств, сколько не видела никогда. Но он тут же опустил голову, желая их скрыть.
- Хм, я-то думала, это я тут доктор.
Трэй вздохнул и тряхнул головой.
- Со мной все нормально, Трэй, правда. Мама всегда говорила мне, что я падаю, как кошка на четыре лапы, и выхожу сухой из воды. Я с детства падала всегда удачно.
- А мне надо быть внимательней. - Трэй еще раз посмотрел на нее, чтобы убедиться лишний раз: - Ты не ушиблась?
- Нет. Пострадала только моя гордость. Неслабый у тебя удар, Трэй Уокер.
Трэй улыбнулся. Его неожиданная улыбка была настолько искренней, что сердце Мэдди заколотилось.
- Мне говорили об этом. Но я никогда еще не сбивал миленьких девушек. Да еще в тот момент, когда шел к тебе с просьбой.
Мэдди наконец-то удалось подняться, хоть и не так быстро. Трэй подставил ей плечо, помогая.
- С просьбой?
- Да.
Мэдди дрожала, еще не успев прийти в себя от шока. Рука Трэя была твердой, и отпустил он девушку, лишь когда убедился, что она твердо стоит на ногах. ….
- На дальнем пастбище я нашел молодую телочку, она запуталась в колючей проволоке. Я распутал ее, но остались глубокие раны. Хотел попросить тебя помочь, но я подожду. Кажется, ты не в лучшей форме сейчас. Я зайду позже.
- Буду готова через минуту, - сказала Мэдди, когда головокружение прекратилось. Но ее еще штормило.
- Эй, - предостерег он. - Лучше мы сделаем так, - и неожиданно подхватил ее на руки.
- Что ты делаешь? - спросила она, и у нее снова закружилась голова. То ли от падения, то ли оттого, что оказалась в сильных руках Трэя. В них она чувствовала себя и безопасно, и как-то глупо.
- Надо убедиться, что с тобой все в порядке. Отдохни-ка чуть-чуть, - он посадил ее на скамейку у порога. К ее великому удивлению, Трэй сел рядом с ней. Кажется, это было его любимое местечко, потому что он с наслаждением вытянул ноги и завел руки за голову. Минута прошла в тишине, а потом он взглянул на Мэдди.
- Я не привык, что со мной рядом женщина, Мэдди. Поэтому дай мне время привыкнуть. Я ведь мог бы догадаться, что ты находишься где-то рядом, но бежал сломя голову, как…
- Как владелец ранчо, - подсказала ему Мэдди.
Трэй рассмеялся, его темные глаза сверкнули в лучах заката.
- Точно.
- Не извиняйся, не надо. Это был несчастный случай.
- Как теперь голова? - спросил он, вглядываясь в ее лицо.
- Лучше, - ответила она искренне. - Больше не кружится.
- Замечательно, - сказал он. Его взгляд снова остановился на ее губах. Она задержала дыхание и ждала. Трэй приблизился и погладил ее по волосам.
Жаркая волна прошла по ее телу. Трэй вынул из волос соломинку.
- Выглядит так, словно я вытянул короткую, Мэдди.
- Значит ли это, что ты проиграл?
Трэй последний раз взглянул на нее, затем кивнул и поднялся.
- Да. Значит, я проиграл.
Мэдди Брукс оказалась самой упрямой из женщин, каких Трэй встречал в своей жизни. После часовых убеждений остаться, она все же решила осмотреть раненую телочку. С ним или без него - она еще и угрожала!
Тогда уж пусть с ним, решил он без колебаний. Солнце село, и дорогу почти не было видно. Они ехали в его грузовике по ухабам, и Трэй бросал гневные взгляды на Мэдди, проверяя, как она себя чувствует, не утомила ли ее поездка. Но смелая кочевница выглядела лихо.
Ветерок из окна трепал ее длинные волосы, и они попадали ему то на плечо, то на руку. Мужчина мог чувствовать свежий запах духов, и желание снова овладело им. Он хотел поцеловать ее. Избавить от этих джинсов и голубой футболки.
Но Трэй держал себя на коротком поводке, когда дело касалось таких женщин, как эта Брукс.
- Мы уже скоро приедем? - спросила она, пытаясь высмотреть знаки на дороге.
Он притормозил и стал искать то место, где была порвана колючая проволока.
- Вот здесь, - сказал он, вылезая из грузовика. Протянул руку Мэдди, но она дала ему чемодан с инструментами, а сама спрыгнула без его помощи.
Вот упрямая.
Трэй включил фонарик и повел Мэдди к тому месту, где лежала раненая телочка.
- Эй, вот ты, малышка, - тихо сказала Мэдди, наклоняясь к животному. - Кажется, у тебя глубокий порез.
Она аккуратно гладила животное. Проходили минуты. Испуганная телочка постепенно затихла, благодаря ласковым словам Мэдди. Трэй сам видел, что животное уже не боится.
Мэдди взглянула на Трэя.
- По большей части порезы заживают сами, но этот очень сильный, и требуется врачебное вмешательство.
Он смотрел, как старательно и умело работала Мэдди, аккуратно срезая поврежденные участки ткани и шерсть и обрабатывая рану антисептиком.
- Вот, - сказала она, закончив. - Надо, чтобы рана была чистая и сухая. Антисептик сделает свое дело, но за ней надо следить какое-то время. Как думаешь, мы сможем поместить ее в твой грузовик?
Трэй кивнул.
- Сейчас я расстелю одеяло.
Мэдди осталась с животным, утешая ее ласковыми словами и поглаживая голову. Трэй готовил настил. Вернувшись, он увидел, что телочка уже стоит на ногах.
- Как тебе это удалось? - удивился он и улыбнулся.
- Что именно? - ответила она, тоже удивленная.
- Мне казалось, что она не сможет встать. Мне еле удалось поднять ее.
- Ну, мы просто поняли друг друга, - скромно улыбнулась Мэдди.
Она шагнула к грузовику, а раненая телочка последовала за ней. Мэдди прыгнула первой, и Трэю пришлось подталкивать животное сзади. Телочка тут же подошла к Мэдди и устроилась рядом на одеяле. Трэй покачал головой и закрыл фургон.
- Удивительное дело.
Ехал к ранчо он медленно, пытаясь избежать ям и колдобин, чтобы не трясти животное.
Ему никогда не хотелось причинить боль ни животным, ни женщинам. Особенно такой женщине, как Мэдди. Однажды он уже был помолвлен, стоял на грани женитьбы, можно сказать, и это было бы большой ошибкой в его жизни. Десять лет назад он был менее опытным и весьма легкомысленно относился к "проклятию Уокеров". Он всех убеждал, что готов жениться. Но потом случилось несчастье. Он обидел невесту и почти каждого, кто был втянут в свадебную подготовку.
Трэй через заднее окошечко посмотрел на Мэдди, которая сидела и разговаривала с телочкой.
- Надо же, - сказал он, тряхнув головой. Удивительна с животными. Удивительно красива.
Удивительно хочется ее коснуться.
Один бог знает, чем еще удивительна Мэдди.
И тогда в его голове возникли слова, сказанные умирающим отцом: "Не совершай тех ошибок, которые совершил я". Трэй тут же вспомнил о проклятии своего рода и снова чертыхнулся. Не важно, какой удивительной была Мэдди. Трэй знал: он своего обета не нарушит.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Мэдди погрузилась в работу полностью, так что к концу дня просто валилась с ног. Вечером ее хватало только на то, чтобы упасть на кровать. Уже пять дней она жила на ранчо. Наконец-то наступили рабочие будни. Они с Трэем были вежливы друг с другом, но не более. Он уважал ее как компетентного ветеринара, а она его за то, что он умело вел свое хозяйство. Однако они больше не шли на сближение. За кратким ужином они говорили только о работе, его стадах и ее пациентах, о погоде и городских новостях, да еще смотрели телевизор. Личных бесед избегали.
У Трэя на ранчо работали четыре человека. Все они жили со своими семьями. Лишь изредка управляющий Кит оставался на ужин поболтать о делах с боссом. Мэдди знала Кита Карвера еще с первого визита на ранчо "Две надежды" и теперь считала его хорошим другом.
Но сегодня вечером Трэй и его управляющий пошли ужинать в кафе. Мэдди задумала прибраться на кухне, раз уж она оказалась одна. Большинство вечеров, она проводила в тихом одиночестве, но сегодня ей было как-то не по себе.
Услышав ржание Шторма, доносившееся со двора, она решила проверить обстановку. Вышла через заднюю дверь и направилась в загон.
Шторм скакал галопом по загону, разбросал сено, перевернул кормушку и громко ржал.
Когда он увидел Мэдди, приближавшуюся к изгороди, то остановился и уставился на нее.
- Эй, Шторм, - позвала она. - Тебе тоже не спится?
Шторм продолжал смотреть на нее, подходя все ближе.
- Не бойся.
Наконец Шторм остановился совсем рядом.
- Вот так, парень.
Мэдди запела медленный тягучий мотив, чтобы привлечь внимание жеребца. Он знала, что силой мало чего добьешься. Девушка стояла, не двигаясь. Терпение и только терпение.
Лунный свет проникал сквозь низкие тучи и бросал на Шторма зыбкие тени, делая благородное животное похожим на точеную статую. Пусть Шторм и не станет ручным, зато Мэдди знала наверняка, что у него доброе сердце. Он был гордым и умным животным.
- Как я тебя понимаю, - тихо проговорила она. - Ты хочешь обмануть меня, но тебе не удастся.
Мэдди снова направилась на кухню и прихватила оттуда несколько кусочков сахара. Это был старый трюк, но метод оправдывал себя, успешно срабатывая на протяжении многих лет. Конечно, она не хотела его покупать, а всего лишь завоевать доверие.
Девушка положила пару кубиков на брус изгороди и отошла.
- Увидимся завтра, парень.
Зайдя на кухню, она подошла к окну и стала ждать. Наконец лошадь подошла и аккуратно стала слизывать сахар.
- Вот молодец, - шептала Мэдди. Первый тур она выиграла.
Возможно, такое бы не сработало с Трэем Уокером, но Шторм - другое дело. Мэдди решила во что бы то ни стало завоевать доверие жеребца. Тем или иным способом, но она этого добьется.
Трэй вошел в дом с черного хода, куда Кит подбросил его несколько минут назад.
Они ездили в город, пропустить по баночке пива в местном баре и послушать музыку кантри. Кит недавно женился и скучал по жене, которая сейчас навещала родственников в Хаустоне, и ему, конечно же, нужна была мужская поддержка.
Они сидели в баре и выпивали, Кит делился событиями из своей жизни. Трэй завидовал, что у Кита образовалась прочная семья. У этого парня было прекрасное будущее, наполненное любовью милой женщины и семейным уютом. Трэй совершенно не представлял себе такого для самого себя. Он связал себя с ранчо "Две надежды" и был счастлив там один. Ну, то есть до того момента, как там появилась Златовласка по имени Мэдди.
Бар "Приходи к нам" был местечком, где мужчина мог забыть любые невзгоды и повеселиться от души. Именно здесь Трэй знакомился с большинством женщин. С двумя он даже потанцевал сегодня, но мысли его все равно занимала Мэдди. Поэтому на этот раз он все больше сидел за столом, рядом с другом. А вокруг стояли шум и гам, не дававшие забыть о жизни.
Трэй захватил пиво из холодильника и вышел в гостиную. Рухнул на диван и включил телевизор. Постранствовав по каналам, он наконец, остановился на картине Джона Уэйна.
Сначала Трэй уловил клубничный запах, а потом понял, что это вошла Мэдди.
― Мэдди?
― О, привет, ― сказала она, запахнув халатик. ― Не знала, что ты вернулся. Ничего, не отвлекайся из-за меня.
― Ты не спишь?
― Нет. Кажется, у меня бессонница.
Трэй внимательно посмотрел на девушку. Она была без макияжа, волосы свободно спадали на плечи, а зеленые глаза блестели как изумруд. Из всех женщин, с которыми он сегодня общался, она одна привлекала его по-настоящему.
Итак, оба они не спали этой ночью.
Оба нуждались в собеседнике.
Он знал, о чем ее нужно спросить, но заговорил о другом:
― Тебе нравится Джон Уэйн?
Мэдди улыбнулась.
― Обожаю его.
Трэй похлопал рукой по дивану.
― Занимай место.