И они разделили диван перед телевизором, открыли банку попкорна и обменялись долгими взглядами.
― Когда мои родители умерли, мы с бабушкой Май переехали в небольшую квартиру в центре Нью-Йорка. Я тотчас поняла, что не смогу жить в большом городе. Мне нужно много пространства, побольше свободы и животных. А в Нью-Йорке вообще нет животных, разве что в зоопарке.
- Значит, ты с самого детства поняла, что хочешь работать с животными?
Кивнув, Мэдди ответила:
- Наверное, это звучит слишком претенциозно, но я всегда это понимала. Меня просто тянуло к ним, как магнитом. Люди говорят, это называется призванием. Значит, мое призвание быть ветеринаром. Но у меня просто не было другого выбора, - улыбнулась она мягко. - Это понятно?
- Больше, чем ты думаешь, - согласился он. Трэй знал, что существуют высшие силы, которые все давно за тебя решили. И на этот раз они решили за него, что ему придется все же терпеть присутствие Мэдди. - Иногда выбор делается за тебя.
- А как насчет тебя, Трэй? У тебя есть свое призвание?
Он пожал плечами.
- Ранчо. Фермерство у меня в крови. Думаю, мне просто некуда деться от ранчо.
- Мне бы хотелось узнать, как "Две надежды" получили свое название, - сказала она. - Или это история не для приличной компании?
Мэдди придвинулась поближе, ее халат немного распахнулся на груди. Трэй заметил блеснувший розовым участок кожи. Его внимание привлекло ожерелье. Проклятая вещица висела аккурат в ложбинке между грудей.
Трэю срочно понадобился воздух, и он решил лучше отвернуться. Кажется, у него не настолько силен иммунитет, чтобы так просто сидеть с ней рядом.
- Ну, эту историю тебе рассказать можно, - сказал он. - Легенда такова. Мой прапрадедушка приехал в Хоуп-Уэллс, и ему улыбнулась удача. Он сразу же понял, чего хочет - ранчо и мою прапрабабушку. Однако его избранницей была Рэйчел Хоуп, дочь городского богача. А у самого Уилла Уокера ни гроша в кармане. Но он нашел способ. Он выиграл ранчо в покер, а вскоре после того, - сказал Трэй, не скрывая улыбки, - и Рэйчел. В покере ему обычно не везло. И на этот раз он проигрывал страшно. Но тут… в этой партии ему повезло. Потому что он надеялся. И его надеждой были две "двойки". Они его не подвели. Вот и вся история.
Мэдди улыбнулась.
- "Две надежды". Замечательная история, Трэй. Должно быть, это здорово - знать о своих предках. У тебя здесь крепкие корни.
- Иногда, когда не ладятся дела, я вспоминаю своих родных, как все начиналось, и мне становится легче.
- Восхитительно, Трэй.
- Ничего особенного на самом деле.
- Что ты хочешь сказать?
Трэй покачал головой. Он не желал того, но все же нарвался на ее комплимент. Это было нечестно. Позже он будет себя за это ненавидеть. Если бы она знала, сколько раз он хотел продать это ранчо, чтобы избавиться от головной боли и начать где-нибудь с нуля. Если бы она знала, как он хотел быть твердым, решительным. Ни отец, ни дед не подали ему хорошего примера. У них не было такой воли, как у старого Уилла Уокера.
- Ничего. Забудь, Мэдди.
- Но…
Громкое завывание из сарая прервало Мэдди. Она замолчала и прислушалась.
- Кажется, Мэгги или Тоби.
Трэй выпрямился и прислушался.
- Наверное, их что-то встревожило. Лучше проверить.
Мэдди тоже подскочила.
- Я иду с тобой.
Они направились к сараю. Дверь оказалась незапертой. Лай собак был оглушительным. Мэдди наклонилась к Тоби, черно-белому колли, который пострадал в автокатастрофе.
- О нет! Тоби расцарапал швы. У него кровь, Трэй.
- Я могу помочь?
- Оставайся с ним, пока я принесу необходимые материалы.
Мэдди поднялась, но Трэй схватил ее за руку.
- Будь осторожна. Снаружи может рыскать койот. Возможно, он уже далеко, но я не уверен.
- Я постараюсь.
Трэй поднялся и проследил, как она вышла. Он так и стоял наготове, пока девушка не вернулась назад с чемоданчиком.
- Так, Тоби, - склонилась она к раненому. - Кажется, завтра ты домой не пойдешь.
Час спустя Трэй проводил уставшую Мэдди до ее двери. Они вместе обработали лапы Тоби. Трэй держал собаку, а Мэдди перевязывала раны. Мэдди не уходила до тех пор, пока собака не успокоилась и не заснула.
- Спасибо тебе огромное за помощь, Трэй. Конечно, для меня это не самая лучшая ситуация, но я благодарна тебе за все.
Трэй даже не знал, кто кому больше помог сегодня. Вечер буквально ожил для него, едва Мэдди появилась на пороге комнаты. Ему было беспокойно и одиноко, а когда он увидел девушку, все встало на свои места. Он даже не помнит, когда ему было так хорошо.
- Я рад, что помог чем-то.
- Спасибо, - сказала она, глядя ему прямо в глаза.
Он тоже посмотрел на нее, очарованный этой милой маленькой женщиной. Она была теплой, доброй и милой, и Трэй понял, что хочет видеть ее не только в своей кровати. Он хочет видеть ее своим другом.
Трэй склонился и коснулся губами ее щеки.
- Спокойной ночи, доктор Мэдди.
- Спокойной ночи, Трэй, - прошептала она. Он заметил, какой удивленной была ее улыбка.
Но решил отвернуться от этой соблазнительной особы, иначе он за себя не ручается.
- Проклятье, дядя Монти!
Трэй выругался так громко, что Мэдди едва не подпрыгнула и не пролила утренний кофе. Она сидела на кухне, читала газету, пытаясь прийти в себя после вчерашнего. Она не выспалась, хотя это была самая восхитительная ночь в ее жизни. Ведь она начала ее рядом с Трэем. А потом он поцеловал ее, вопреки всем своим правилам.
На этот раз поцелуй был менее страстным, но какой-то более нежный, уютный. Словно они скрепили некий дружеский договор. Мэдди знала, что Трэй не подшучивает над ней. То, как он поцеловал ее, имело характер невинной спонтанности.
- Да закрой же воду, дядя Монти! - донеслось опять до девушки.
Со все более возрастающим любопытством Мэдди направилась в ванную комнату, откуда и доносился шум. Там она нашла Трэя. Он смотрел на раскуроченную стену, держа в руках обломки трубы и пытаясь остановить течь. Но вода фонтанировала безостановочно.
- Закрой! - снова выкрикнул он. Мэдди невольно захихикала.
Трэй повернулся, и тут труба вырвалась из его рук. Вода брызнула с новой силой, облив его лицо и плечи. В мгновение ока он оказался вымокшим, словно попал под ливень или свалился в реку. Волосы Трэя свисали мокрыми прядями. Это было жалкое зрелище.
Мэдди больше не могла сдерживаться. Она от всего сердца рассмеялась.
- Проблемы? - спросила она сквозь смех.
- Можно сказать и так, - проворчал Трэй. - Мой дядя не различает положения крана "включить/выключить". Но какого черта ты смеешься?
Мэдди пошла в комнату за полотенцем.
- Потому что ты выглядишь как….
Когда она вернулась, Трэй успел снять мокрую рубашку, оставшись обнаженным по пояс. Бросив одежду в корзину, он провел рукой по волосам, чтобы выглядеть хотя бы чуть-чуть получше. Да, теперь он словно сошел с обложки журнала.
Мэдди сглотнула, пытаясь скрыть свои чувства. Она и раньше видела Трэя без футболки, но… до сих пор он не был мокрым и капельки воды не сверкали так соблазнительно на его груди. Их буквально хотелось слизнуть языком…
Боже, до чего она дожила.
- Как кто? - спросил он угрожающим тоном. Любопытство взяло верх.
Мэдди бросила ему полотенце, которое он поймал на лету.
- Как бедный несчастный пес, которого я однажды лечила, - хихикнула она.
- Бедный несчастный, значит? - спросил он, едва не обидевшись.
Она кивнула, продолжая нa него глазеть.
- Ага. Бедная собака свалилась в реку.
Мэдди снова не могла удержаться от хохота. Наконец он вытерся полотенцем и передал ей.
- Отлично, - она скомкала ткань и бросила в корзину.
- Не совсем, - усмехнулся он. Не успела она опомниться, как он направил струю из крана на нее.
- Трэй!
Мэдди отшатнулась и посмотрела на свою одежду, которая теперь была вся мокрая. На этот раз смеялся он.
- Ну, старому псу была нужна подружка, - он подошел ближе и схватил полотенце. - А вот теперь я тебя вытру, - и прижал ее к себе. - Око за око, - и стал вытирать ее лицо и волосы, затем шею… - Если снимешь блузку, смогу вытереть и грудь, - предложил он осторожно.
Ну, это уже было чересчур.
- Никогда, ковбой, - и она вырвала полотенце из его рук.
Трэй снова рассмеялся.
- Так-так, чего веселимся, молодежь? - подошел к ним Монти Уокер.
Мэдди покраснела и уставилась в пол.
Трэй проговорил сквозь смех:
- Мэдди учила меня, как правильно заделывать течь.
Монти посмотрел сначала на одного, потом на другого.
- И что? Конечно, кто-то же должен был это сделать, - подмигнул он Мэдди. - Парень разбирается в лошадях, но ни черта не понимает в сантехнике.
Трэй похлопал Монти по плечу.
- По крайней мере, я знаю, как закрывать кран.
- Ах, это. Но я же шутил с тобой.
Трэй сразу нахмурился. Вот как! Старик подшутил над ним!
Мэдди снова рассмеялась.
- Этой женщине просто нравится надо мной смеяться, - признался Трэй Монти. - Но я отомщу ей сегодня вечером, когда мы будем готовить ужин.
- О! - сказала Мэдди. - Меня как раз не будет сегодня вечером.
Трэй понимающе кивнул:
- Поздний вызов?
Девушка покачала головой:
- Нет. Свидание.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Трэй сидел у стойки в кафе "Голодный Вангель" с дядей Монти и своим кузеном, Джеком. Они с Джеком были ровесники и больше походили на братьев, чем на кузенов. Трэй отложил вилку и нож, в то время как остальные с аппетитом поглощали еду.
- Ты совсем не голоден, парень? - спрашивал дядя Монти, посмотрев на остывший бифштекс. Бывшего шерифа Хоуп-Уэллса не обманешь. Большую часть времени Трою нравились шуточки дяди, но сегодня он был не в настроении. Утром он работал, а вторую половину дня чинил эту прохудившуюся трубу.
- Считай, что так, - сказал он, отодвинув тарелку. - Кажется, я не очень голоден.
Джек бросил на него подозрительный взгляд.
- Ты болен или еще что-нибудь случилось?
Джек Уокер носил свою форму с достоинством. Его только что переизбрали на должность шерифа в Хоуп Уэллсе. Традицию, начатую Монти, продолжил Джек, хотя между ними было целое поколение.
- Нет, я не болен, просто не очень голоден, - он отпил ледяной чай.
Дядя Монти хрюкнул, взглянув на нетронутое мясо.
- Это любовная болезнь, скажу я вам.
Брови Джека поползли вверх:
- Эта хорошенькая докторша Мэдди забралась тебе в душу?
Дядя Монти не дал Трэю шанса ответить.
- В душу? Да парень до жути хочет, чтобы она забралась в его постель. Видел бы ты его лицо, когда она сказала, что сегодня у нее свидание.
- Оно стало зеленым, полагаю? - поддержал его тон Джек.
Трэй стукнул стаканом по столу. Кажется, слишком большая честь - веселиться за его счет.
- Хватит!
Монти и Джек посмотрели на него и рассмеялись. Трэй подождал, пока смех утихнет.
- Успокоились?
Он кивнули.
- И это хорошо, потому что я говорю это только один раз. Между мною и Мэдди ничего нет. У нас договор, и мы придерживаемся его.
Дядя Монти указал вилкой в его сторону.
- Особенно это было заметно сегодня утром, когда вы страстно вытирали друг друга в ванной после моего душа.
Трэй заскрежетал зубами.
- Это все из-за тебя. Ты намеренно не выключал воду.
Монти почесал затылок.
- Но зато выяснилось, что милашка тебе нравится. Она и в самом деле неплоха.
Джек кивнул.
- Она встречается с кем-то?
Трэй покачал головой.
- Не знаю. Мы не обсуждаем такие вещи.
Никогда бы он не признался родственникам, что сам сгорает от любопытства.
- Возможно, я должен ей позвонить, - сказал задумчиво Джек.
- Но у тебя нет животных, - напомнил ему Трэй.
Джек на это лишь улыбнулся.
- Тогда настала пора их завести.
Трэй одарил кузена долгим взглядом. Между парнями с детства велась здоровая конкуренция. Воевали они по разным поводам. И Трэю не нравилось, когда кузен побеждал в этой борьбе.
Он пожал плечами.
- Мне все равно.
- А тебе нелегко это произносить, - заметил Джек насмешливо. Не успел Трэй ничего сказать в свою защиту, как брат продолжил: - Слушай, да я не собираюсь за ней ухлестывать, но если ты заинтересован, то почему бы мне тебе не помочь? Если Мэдди с кем-то встречается, я это быстро выясню.
- Не надо. Она заслужила счастье, - искренне сказал Трэй.
- Да черт, Трэй! Ты до сих пор веришь в "проклятье Уокеров"?
Трэй задумчиво посмотрел на кузена. Джек и понятия не имел, скольких женщин обидели мужчины семейства Уокер. И он не знал о клятве Трэя.
- Ты родом из семьи, которая дружит с законом. Твои гены иные, твой род другой. Я же вышел из семьи, где мужчины всегда разбивают сердца женщинам. Мне бы этого не хотелось повторять в своей жизни.
- Ну, мы просто этого не знаем.
Джек был добродушнейшим человеком. Поэтому девичье сердце он разбить точно не мог.
- Знаю. И все же вы оба не правы. Да, у меня мрачное настроение сегодня. Но при чем здесь Мэдди.
- Тогда в чем дело? - спросил Джек.
Трэй нахмурился.
- Твой отец сказал мне, что рано или поздно мне надо заменить все ржавые трубы в доме… И это неизбежно. А учитывая мои познания в области сантехники, можешь представить, как мне нравится эта перспектива.
Монти ухмыльнулся, его серо-голубые глаза блеснули.
- Вот и я о том же.
Мэдди стояла у загона и рассматривала жеребца в лунном свете. Трэя как раз не было дома, так что это был отличный шанс поработать с капризной лошадкой. Она проникала сюда уже последние четыре ночи, как раз с прошлой субботы, когда встречалась с Кэролайн и маленькой Аннабель. Все эти дни Шторм был напряжен, но Мэдди замечала малейшие изменения: его отношение к девушке постепенно менялось в сторону доверия.
Мэдди использовала известные ей способы приручения и, конечно, свой дар понимать животных. Она чувствовала, что Шторм готов принять ее в друзья. Каждую ночь Мэдди приближалась к нему с большой осторожностью. И Шторм - тоже. Прошлой ночью Шторм даже осмелился взять сахар у нее с ладони.
Сегодня же она просто стояла у изгороди и наблюдала за его бегом и фырканьем. Поистине завораживающее зрелище. Наконец он закончил упражняться и остановился, глядя на нее. Медленно-медленно он приблизился к изгороди, где стояла Мэдди.
- Ты рад меня видеть? - тихо спросила она. - Я тебя тоже.
Он подошел совсем близко, и Мэдди ступила на нижнюю планку забора, чтобы достать его.
- Эй, парень, - прошептала она и протянула руку, чтобы погладить его чернильно-черную гриву. А потом уже гораздо смелее провела рукой по морде.
Жеребец дернулся, но не отскочил. Мэдди снова погладила его, ласково уговаривая.
И тут она услышала шум машины Трэя. Мгновенно спрыгнула с перекладины и попрощалась с конем:
- Увидимся завтра.
Проникнуть в дом незамеченной она не могла, поэтому просто стояла у порога. Машина в это время как раз остановилась.
К ее величайшему изумлению, из нее вышла молодая женщина, которая была где-то на шестом месяце беременности. Трэй показался с другой стороны, и женщина взяла его за руку. Они приветливо разговаривали.
Мэдди напряглась, сердце ее недобро забилось. Невольно все сжалось внутри, и на нее нахлынуло небывалое чувство ревности. Увидеть Трэя с другой женщиной… Разные неприятные мысли полезли ей в голову. Она не знала, кто эта гостья. И ей бы очень не хотелось это узнать. Только не сегодня. Учитывая, что Трэй все эти ночи не приходил на ужин…
Мэдди хотела было зайти в дом, но женщина ее окликнула:
- Эй, подождите!
Мэдди повернулась. Женщина шла к ней.
- Привет.
При ближайшем рассмотрении женщина показалась ей довольно миленькой. Молодая техасская девушка, с голубыми глазами и длинными светлыми волосами.
- Я хотела поздороваться. Мне очень жаль, что ваш дом сгорел. Меня зовут Британи Фуллер. Я приятельница Трэя.
- Приятно познакомиться, Британи. Я Мэдди Брукс.
- Знаю. Трэй постоянно о тебе рассказывает. Он говорит, что ты очень хороший ветеринар.
Мэдди взглянула на Трэя, которому было, очевидно, неудобно. Его загорелое лицо покраснело. Девушка пожала плечами:
- Да. Я просто люблю животных.
- Мне пришлось отвезти Трэя домой, - сказала беременная, улыбнувшись в его сторону. - Без обид, Трэй. Но ты еще тот упрямец. - Далее она объяснила Мэдди: - Он поранил руку, работая в моей новой комнате. Доска упала на него, и когда он попытался поднять ее, поранился.
Впервые Мэдди обратила внимание на Трэя. И тут вдруг увидела выражение его лица. Боль. Да он же страдает. Его правая рука!
- О, выглядит плохо.
Аккуратно она коснулась руки, чтобы получше рассмотреть. Рука нехорошо распухла и покраснела.
- Мы с Полом не отпустили Трэя одного на машине. Хотя он и настаивал.
- Пол? - спросила Мэдди.
- Да. Мой муж. Он будет тут через пару минут. Пол с Трэем сто лет уже друзья. Пару дней назад Пол повредил спину, и поэтому Трэй пришел помочь с комнатой для ребенка, - она горделиво погладила живот. - Ведь он не замедлит появиться.
- Ага, - пробормотала едва живая Мэдди. Слишком много информации за один раз. Все ее подозрения насчет Трэя и этой женщины неожиданным образом развеялись, не оставив места для жгучей ревности. Так значит, ее муж и Трэй были друзьями. - Ну, поздравляю - насчет малыша. Уже известно, кто будет?
Мамаша покачала головой.
- Мы хотим, чтобы это было неожиданностью.
- Как мило. Я бы тоже не хотела знать заранее, - сказала она и вдруг поняла, что впервые подумала о себе в таком духе: она хочет детей. - Надеюсь, с вашим мужем все будет в порядке.
- Врач сказал ему полежать немного, но Пол упрямец, прямо копия Трэя. Даже моя отвратительная стряпня не помогла.
- Ты готовишь великолепно, Брит, - отозвался Трэй.
Она лишь улыбнулась.
- Но вот и ты теперь ранен.
- Ну, все не так уж и плохо.
Мэдди была не согласна.
- Если честно, выглядит не очень, Трэй. Лучше тебе сходить к врачу.
Он лишь скривился.
- Из-за этого? Никогда.
- А я надеялась… - пробормотала Британи с неуверенным выражением на лице.
- Конечно, - моментально отреагировала Мэдди, прекрасно понимая, о чем речь. - Я осмотрю рану.
Трэй отдернул руку.
- Тут нечего осматривать.
- Нет, есть, - воскликнули обе женщины. Как раз в это время подъехал белый "форд" Пола.
- Кажется, это мой, - сказала Британи.
Она познакомила Мэдди со своим мужем, они сели в машину и попрощались. Мэдди повернулась к Трэю.
- Тут нечего осматривать, - упрямо повторил он.