Как раз в это время в ворота въехал на своей машине Трэй. Остановившись, он вышел и посмотрел в их сторону.
Кит помахал своему боссу, а потом резко надвинул шляпу на глаза.
- Возможно, это и сработает.
- Надеюсь, - сказала Мэдди, немного взбудораженная своим экспериментом.
- Я вообще-то не о жеребце говорю, - сказал Кит игриво и еще глубже опустил шляпу на глаза.
Мэдди так и открыла рот, но Кит скрылся с глаз, не успела она и слова сказать.
- Скажи, с чего вдруг тебе так захотелось походить по магазинам? - спрашивала Мэдди, которую Кэролайн решила вытащить на шоппинг в Сан-Анджело.
- Потому что у тебя свидание с Джеком Уокером, - наставительно заметила та. - И нам надо подобрать тебе соответствующий наряд.
Мэдди нахмурилась. Кэролайн сказала:
- А мне как раз понадобилось отдохнуть от детской возни.
- Кстати, просто на заметку: никакое это не свидание, Кэролайн, - сказала Мэдди. Она бы никогда не согласилась на свидание с ним. - Джек попросил придти на дружеский ужин к нему в офис. И сам сказал, что мы с ним просто друзья.
Кэролайн бросила на нее понимающий взгляд.
- Старая песня - "мы друзья". Лучше скажи, как тебе удалось заарканить сразу двух Уокеров: сначала Трэя, а вот теперь Джека.
Мэдди взглянула на хорошенькую пару черно-желтого белья и вздохнула.
- Во-первых, мы с Трэем едва разговариваем. Во-вторых, Джек, конечно, душка, но мы же с ним просто друзья.
- Хм…
- Правда!
Кэролайн лишь усмехнулась. А Мэдди вздернула подбородок и повернулась к товарам.
- Очень надеюсь, что на этот раз хотя бы один из Уокеров не совершит ошибку…
- Ты о чем? - встрепенулась Мэдди.
- Мысли вслух. Так ты уже твердо решила насчет предложения Ника?
- До сих пор думаю. Он так терпелив со мной. Он будет ждать моего ответа на следующей неделе.
- Не надо, - выпалила Кэролайн, но тут же прикрыла рот рукой. - Прости. Сорвалось.
Мэдди грустно улыбнулась. Это решение изменит всю ее жизнь. Она только что устроилась в Хоуп-Уэллсе, наладила дела, обзавелась друзьями.
Ее практика росла с каждым днем. Ей очень нравилось жить в Хоуп-Уэллсе, но она часто думала, как трудно будет жить в маленьком городке и не встречаться с Трэем. Трудно будет смириться с неизбежными переменами в его жизни. Например, увидеть с другой женщиной.
Иногда, глядя в глаза подруги, она хотела признаться ей, как не хочется уезжать.
- Кэролайн, не надо обо мне волноваться. Я все взвесила. Конечно, я бы очень скучала по тебе и Аннабель, но…
- Тебе надо подумать. Ты талантливый и умный человек, и, конечно, в Денвере тебя с нетерпением ждут. Что же такое сказал тебе этот упрямый ковбой, что ты решила уехать?
Мэдди посмотрела критически на платье, которое выбрала последним, и повесила его на вешалку. С глубоким вздохом она обернулась к подруге.
- Мне кажется, для нас обоих будет лучше, если я уеду.
- Ох, Мэдди, - Кэролайн обняла подругу за плечи, и они вышли из магазина. - Я знаю, что тебе надо, - сказала Кэролайн после минутного молчания. Ее голос был полон задора. - О вечернем платье мы позаботимся чуть позже. Тебе нужно сексуальное белье!
Мэдди в удивлении смотрела на подругу целую минуту, а потом рассмеялась.
- Что?
- Поверь мне. Когда у меня были проблемы с Джилом, я тогда накупила себе безумное количество женского белья - мягкого и, самое главное, соблазнительно-сексуального.
Мэдди вдруг понравилась идея.
- Кажется, я согласна.
- Вот видишь. Теперь ты понимаешь, что я имею в виду. Вот подожди, мы найдем что-нибудь экстравагантное. Будешь чувствовать себя настоящей королевой, и ничто не испортит тебе настроения.
- Звучит неплохо. Но где нам найти такую вещь?
- Предоставь это мне. Я знаю местечко…
С последними лучами солнца Трэй зашел в дом и прошел на кухню. Тяжело вздохнул. Да, даже на маленьком ранчо поломки накапливаются на удивление быстро. Крыша сарая стала течь. Это открытие испортило ему настроение. Изгороди ломались, и ему приходилось несколько раз в день объезжать пастбища в поисках новых поломок. Да и других забот хватало. Пара коров принесла детенышей, и пришлось возиться с ними, доставлять на ранчо, проверять их каждый час. Ведь каждая коровка была на счету, и он не мог потерять ни одной.
Трэй открыл холодильник, вытащил банку пива и сделал долгий глоток. Мысли о Мэдди не переставали терзать его, хотя он и старался избегать девушку, как мог. Он тосковал по ней. Тосковал по ее зеленым глазам, по ее светлой улыбке. Она была для него глотком свежего воздуха, такой доброй и в то же время волевой. Без нее жизнь на ранчо теряла смысл.
Делая второй глоток, Трэй случайно посмотрел на стол и заметил розовый пакет, из которого высыпалось содержимое. Часть его валялась на полу.
Охваченный любопытством, Трэй шагнул к столику и поставил на него пиво. Потом развернул пакет и прочитал надпись, сделанную изящными черными буквами - "Двойной риск". Присел на корточки и поднял черные трусики, на которых он заметил лейбл того же магазина. Парень провел пальцем по дорогой вещи, заметил розочку из шелка, прикрепленную в этаком месте. Ох эта розочка, она бы мучила и завлекала любого, увидел бы ее на теле женщины. Трэй положил вещь в пакет, рядом с почти прозрачным лифчиком. Еще тут были расшитые бюстгальтеры типа "анжелика" и "бикини", такого цвета, что едва были бы заметны на женском теле.
Трэй судорожно сглотнул, во рту пересохло, как в пустыне. В мыслях возникли образы, которые до сих пор не появлялись никогда. Ему представлялась Мэдди во всем этом великолепии, и он медленно сходил с ума. Оказывается, она из тех женщин, которые любят подобное белье. Как это не вязалось с ее простодушным общением с животными. Значит, в тихом омуте черти водятся. Так-так. Трэй последний раз взглянул на белье, которое буквально заворожило его. А потом сложил это все в пакет.
Однако его взгляд привлек еще один предмет туалета девушки. Это была комбинация лавандового цвета, состоящая из полосок ткани и тончайших кружев. Трэй втянул в себя воздух, да так и не смог выдохнуть, застыв с бельем в руках на добрую пару минут. То, что творилось сейчас в его голове, невозможно передать на бумаге.
- Т-трэй? - Это была она, Мэдди. Очевидно, она бежала сюда, потому что волосы растрепались. Ее вид не совпадал с теми образами, что роились в голове Трэя. - Что ты тут делаешь… с моими… вещами?
Трэй поднял пакетик.
- Ты имеешь в виду это? Да просто пакет раскрылся, и они упали на пол.
- А ты был так добр, что подобрал?
Трэй кивнул, все еще держа белье в руке.
- Дорогая, ни о чем сексуальном я не думал.
Трэй заметил, как она покраснела. Тогда он положил последнюю вещь в пакет.
- Ты оставила их специально для меня?
Мэдди покраснела еще пуще и выхватила пакет из его рук.
- У меня был срочный вызов, я просто не успела отнести вещи к себе в комнату. Это было не специально.
Трэй потер подбородок.
- Так значит, ты купила их для встречи с Джеком?
Мэдди ответила спокойно:
- Я купила их просто так. Ни для кого. И потом, это не свидание. А просто ужин с другом.
- А ты в этом уверена?
Мэдди кивнула головой и пригладила волосы, бросив на него смущенный взгляд.
- Трэй, что ты от меня хочешь?
- Ничего, Мэдди. И все.
- Когда я зашла сюда, было видно, что у тебя что-то на уме.
- Чего тебе от меня надо? - вскинулся он. - Чтобы я признался тебе, что ты прекраснее всех на свете? Даже в этой замаранной одежде? И что, держа твое белье в руках, я мечтал о тебе, ты это хочешь услышать? В нем ты будешь или без него, ты мне одинаково мила. Но знай, для себя я решил: желания и поступки не всегда должны совпадать.
Мэдди прикусила губу, но зеленые глаза метали молнии. Она хотела бы убить его.
- А может, желание и действие в нашем случае могут совпасть, а Трэй? Может, ты ошибаешься насчет нас?
Трэй покачал головой.
- Нет, не ошибаюсь.
Проклятие Уокеров до сих пор имело над ним власть. Он никогда не избавится от него. И Мэдди ничего не изменит. Она заслуживает большего, чем он. Она заслуживает семьи.
- Ты в этом уверен? - бросила она ему в лицо вопрос.
Черт возьми, нет. Он больше не был ни в чем уверен. Мэдди намекнула, что Трэй лучше, чем сам думает о себе. Эта сладкоголосая сирена определенно изменила его отношение к себе. Она вселила в него надежду.
- Подумай об этом, Трэй, - сказала она и вышла из комнаты. Ее волосы яростно развевались на ходу, а в руках болтался розовый пакет с интимным бельем, которое Трэй больше никогда не увидит.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Может, мне отменить свидание с Джеком? - сказала Мэдди, осмотрев только что отелившуюся корову.
- В этом нет никакой необходимости, - сказал Трэй, качая головой. - Сейчас твоя помощь уже не нужна. Я имею опыт в этих делах. Это не так сложно, как обычно думают.
В целом Трэй был прав. С коровой все будет хорошо, но вот сама Мэдди не желала покидать Трэя. Она чувствовала себя как будто в чем-то виноватой, хотя и злилась на него.
- Я знаю, ты прав, но…
У Трэя, конечно, был приличный опыт в области ведения хозяйства на ранчо. Но когда речь заходила о нем самом, он тут же лишался уверенности. Так что он и не попытался перечить Мэлди.
- Скоро приедет Джек? - спросил он.
- Через полчасика. Откуда ты знаешь о моих планах? - спросила удивленная Мэдди. Она-то думала, он сейчас начнет ее уговаривать остаться… Кроме того, он не казался ни разочарованным, ни раздраженным. Раньше она бы непременно оскорбилась, но теперь дела Трэя ее не касались.
- Джек говорил об этом со мной.
Мэдди удивилась.
- Он советовался с тобой?
Трэй рассмеялся.
- Не то чтобы… Просто посвятил меня в свои планы, - он нахмурился и добавил: - А совета даже не спросил.
Значит, все же Трэю не нравилась эта затея с ужином. Ничегошеньки она ему не расскажет. Ей нравился Джек, она считала его искренним другом и обижать отказом не хотела.
- Ну, пойду одеваться. Но если корова…
- Справлюсь.
- Обещаешь?
Трэй кивнул.
- Обещаю.
Мэдди приняла душ, оделась и причесалась. На этот раз она решила в пользу платья нежно-кремового цвета. Платье было самым простым, но к нему она надела новые сережки и любимое ожерелье.
Надела плетеные сандалии, прихватила сумочку и решила проведать корову, но стук в дверь остановил ее. Это был Джек, одетый как жених и с улыбкой на лице. Да, в мужчинах Уокерах всегда было что-то сводящее с ума.
- Вот это да, - присвистнул он, увидев ее. - Выглядишь превосходно.
Мэдди присела в реверансе.
- И ты, Джек, тоже. Тебе идет форма шерифа, но и это очень к лицу.
Брови Джека взлетели, и он рассмеялся.
- Ну, я не хотел тебя так сразить…
Тут зазвонил мобильный, и Мэдди сказала:
- Это Кэролайн. Подожди минуту… Слушай, тут у Кэролайн просьба ко мне. Она уезжает и хочет, чтобы я часок посидела с Аннабель. Ведь мы с тобой не очень торопимся, можем к ней заскочить? Я знаю, с моей стороны это некрасиво, но она моя подруга.
- Без проблем, - Джек взглянул на часы. - На самом деле у нас куча времени. Вечер еще и не начинался.
Мэдди просияла улыбкой. И почему она не влюбилась прежде в Джека? С ним было бы гораздо свободнее. Легче разговаривать, проще в чем-то убедить, и он, кажется, не напрягался по поводу "проклятия Уокеров".
Джек открыл ей дверцу машины, Мэдди улыбнулась и села. И вот они уже поехали, и Мэдди всю дорогу отдыхала в обществе этого удивительного Уокера.
- С Аннабель легко ладить, - объясняла Мэдди, поднимаясь по ступенькам дома Портманов. - Уверена, Кэролайн долго не задержится.
Джек кивнул, и Мэдди постучала. Дверь открыла молодая девушка.
- Привет. Наверное, вы Шерри. Я Мэдди, подруга Кэролайн, а это Джек Уокер. Мы подкрепление.
- Привет. Заходите, - девушка тепло улыбнулась гостям.
Мэдди сделала пару шагов и вдруг увидела кучу улыбающихся лиц, которые появились буквально из ниоткуда и все вместе воскликнули:
- Сюрприз!
Мэдди вздрогнула и отпрянула, натолкнувшись при этом на Джека. Тот по-дружески поддержал ее.
- С днем рождения, Мэдди.
- Д-днем рождения? - повторила она, опешив. Этот день совершенно вылетел у нее из головы.
Она не готовила вечеринки, тем более не ожидала сюрприза. Оглядевшись, она увидела друзей, которые поздравляли ее и желали счастья. Кругом в комнате висели разноцветные шарики и бумажные гирлянды.
Кэролайн подошла первой.
- Поздравляю, дорогая! - И они крепко обнялись.
- Я и представить не могла, - пробормотала Мэдди, вытирая слезы. - Все это… просто великолепно.
Маленькая Аннабель прижалась к ее ногам. Мэдди наклонилась, чтобы обнять и ее.
- Так мы порадовали тебя? - спросила малышка.
- О, да, вы с мамой проделали огромную работу.
- Я помогала маме украшать дом.
- Молодец, родная. Все так здорово.
Мэдди оглядела гостей, на этот раз уделив внимание каждому. Джек занял место рядом с отцом, дядей Монти. Глаза мужчин искрились весельем. Кит со своей женой стояли рядом с ними, потом Британи и Пол, и еще с полдюжины самых близких знакомых и друзей Мэдди, чьих животных она лечила. Даже Дарла была здесь, а рядом с ней стоял…
- Ник! - Мэдди подалась ему навстречу.
Они обнялись как старые знакомые. Удивительно, что он приехал сюда из-за ее дня рождения. Она и не думала, что они вот так встретятся.
- Поверить не могу, что ты здесь! Я так рада!
- Я тоже, - и Ник поцеловал ее в щеку. - С днем рождения.
Полная счастья Мэдди разговаривала с гостями и набирала на тарелку вкусные угощения.
Кэролайн суетилась на кухне и обслуживала гостей. А Мэдди чувствовала себя королевой на балу. Все было здесь превосходно, кроме…
Мэдди уже десятый раз посмотрела на дверь.
- Он должен прийти, - вполголоса заверил ее Джек.
Замерев, Мэдди решила, что Джек прочитал ее мысли, и задрожала.
- О, ну я … Я просто думала…
- Он знает об этой вечеринке. И не сказал, что не придет.
Мэдди кивнула. Она не могла понять, почему ее так волновало, что Трэя здесь нет. И почему с таким странным постоянством ее голова поворачивалась к двери? Ведь и без него здесь было так много замечательных людей.
Вот, например, Ник. Вскоре она, возможно, будет с ним работать в Денвере.
- Ребята, не клевать носом, - заявил Джек. - Настало время для сладкого, - он взял Мэдди за руку и повел в столовую. Тут девушке пришлось забыть обо всем, в том числе и о Трэе. Так было весело.
- Это был чудесный вечер, - сказала Мэдди, вздохнув, когда два часа спустя они с Джеком вышли из машины у ранчо "Две надежды".
- Я рад, что провел с тобой время.
- Я тоже, - она посмотрела в глаза Джека. - Ты хороший друг, Джек Уокер. Даже несмотря на то, что ты завлек меня обманом.
Джек рассмеялся.
- Знаешь, мне и самому не понравился такой способ. Вообще-то, мы хотели поручить это Трэю…
Мэдди выпрямилась и уставилась на него.
- Трэю? Так это он должен был меня доставить?
- А… ну… да брось, Мэдди. Иногда мой кузен такой болван.
Мэдди зажмурилась.
- Да ладно, все о'кей, Джек.
- Ничего не ладно. Ты ведь сходишь с ума по Трэю, как будто я не вижу. А он чертов глупец, Мэдди. И на самом деле… ты нужна ему.
Мэдди взглянула в сторону дома. Там горел свет.
- Я знаю, знаю, - именно поэтому ей было так больно. Она боялась, что Трэй остался дома сегодня только из-за нее.
- Не порти себе день рождения.
- Будь уверен, не стану. В любом случае я уже приняла правильное решение.
Мэдди наклонилась и поцеловала Джека в щеку.
- Спасибо за то, что оказался таким хорошим другом.
Джек улыбнулся.
- Обращайся в любое время.
Он передал ей коробку с подарками.
- Хочешь, помогу донести?
Мэдди покачала головой.
- Нет, спасибо. Сама.
И Мэдди зашла в дом уже с новым намерением. Она знает, что надо делать.
Полчаса спустя Мэдди смело шагнула к двери спальни Трэя. В руках она держала маленькую белую коробочку. На карточке была надпись: "С днем рождения, Мэдди. С любовью, Трэй".
Когда она увидела эту коробочку у себя на кровати, ее глаза затуманились слезами. А рядом лежал огромный букет полевых цветов. Она видела их на лугах каждый день, но никогда не замечала, какие они нежные и красивые, какой у них сладкий аромат.
А когда она открыла коробочку, то слезы потекли уже сами собой. В коробочке лежал браслет, идеальная пара к ее ожерелью. Браслет был сделан просто идеально.
Мэдди до сих пор не получала такого продуманного и нужного подарка.
- О Трэй, - прошептала она, стоя у его двери. Сердце сильно билось.
Наконец она решила постучать. Ее рука дрожала.
- Трэй, это Мэдди.
Дверь открылась через пару секунд. На нем были джинсы и больше ничего. Дыхание Мэдди на мгновение прервалось: такими широкими показались ей его плечи. Все ее мысли сразу наполнились этим мужчиной. Воспоминания подсовывали ей образы любви, которые были столь реальными, что даже страшно.
- Можно войти? - спросила она, и Трэй открыл дверь пошире.
Она шагнула в комнату и заглянула ему в глаза.
- Я… хотела сказать, что решила уехать в Денвер.
Трэй тяжело вздохнул и кивнул.
- Я понял.
В его глазах не было ни вопроса, ни сожаления, лишь одна решимость. Он не спросил ее о причинах и не желал ни убеждать ее, ни разубеждать. Этот вечер не для того. И спальня Трэя не место для разговоров.
- Я лишь хотела поблагодарить за это, - она открыла коробочку и вынула браслет. - Для меня это большая радость. И весь вечер для меня сюрприз, - поделилась она. - Но это… самый дорогой подарок, какой может быть. Я очень ценю твои усилия. Поможешь мне его надеть? - спросила она.
Своими сильными руками он прикоснулся к ее запястью. Девушка вздрогнула. Кажется, этой ночью она будет не в состоянии уйти из его комнаты. Не сможет спать в этом доме, зная, что Трэй находится в паре шагов от нее.