- И ты его разбил, да, Трэй?
Трэй заглянул в глаза Мэдди и не спешил с ответом.
- Мне долго казалось, что да. Но теперь вижу, что это не так.
Впрочем, сейчас не время и не место обсуждать бывших любовниц, решила Мэдди. Хотя замечание Трэя и взволновало ее. Мэдди поднялась и потянулась, потом все же прошла на кухню к Дарле.
Если Кэнди продолжит в том же духе, то на ранчо они вернутся только к рассвету.
Трэй очистил грязь с сапог, повесил шляпу на вешалку и зашел на кухню. Мэдди ждала его у стола, вынимая из пакета салфетки и ставя их в салфетницу. Девушка немного помедлила. Ей в голову пришла мысль: вдруг Трэй не любит сюрпризов, вдруг он хочет только одного - побыстрее лечь спать.
Но ведь Мэдди была обязана ему. Прошлую ночь он глаз не сомкнул. Они действительно приехали домой только к рассвету. А двумя часами позже Трэю пришлось выходить из дому. Выглянув в окно, девушка увидела всадника на лошади, который удалялся в утренней дымке вдаль.
Пусть он сам решил подвезти ее к Дарле, но все равно Мэдди многим была ему обязана. Усталая и голодная, она поблагодарила его в который раз и пошла спать. Но одного спасибо за такой подвиг явно недостаточно. Мэдди на следующий день решила блеснуть своими кулинарными талантами и использовала рецепт Кэролайн. Три раза за день она звонила ей и сверялась с рецептом, чтобы ничего не забыть, ни одной детали.
- Привет, - сказала Мэдди Трэю взволнованно с улыбкой на губах.
Трэй посмотрел на стол, который сервировала девушка. Милая голубая скатерть, которую Мэдди нашла в шкафу, была украшена подходящими по цвету салфетками. Две высокие свечи освещали кухню.
- Что это?
- Ужин в благодарность.
Он понюхал воздух.
- Пахнет вкусно.
- Рис и кукуруза с мясом. Ты голоден?
Он улыбнулся.
- Это шутка?
Мэдди удивилась его словам.
- Ну…. Я тут подумала, вдруг ты захочешь сразу идти спать и…
Глаза Трэя сделались размером с плошку. Потом его губы расползлись в улыбке.
- Да это самое лучшее предложение за весь день.
Мэдди бросила ему салфетку, которую он поймал на лету.
- Это предложение на ужин, грубый ковбой.
С лукавыми искорками в глазах Трэй признал:
- Да, да, я такой. О чем еще может мечтать простой мужчина, да?
Мэдди покачала головой игнорируя шутку. Она знала, что Трэй мечтает о ней.
- Ужин будет готов через десять минут.
Трэй подошел к ней, и, кажется, слишком близко.
- Ты выглядишь сегодня просто волшебно, Мэдди.
Мэдди покраснела. Да, ведь она намеренно нарядилась для него. Сегодня на ней было простое черное платье, ничего лишнего, но это платье шло ей ужасно и подчеркивало ее женственность.
- Спасибо.
- Ты говоришь это слово уже сотый раз.
Он взял ее руку и поднес к губам. Девушка уставилась на него. Кажется, не слишком он и устал. И как ему удавалось: работать, работать и работать, а выглядеть таким свеженьким и привлекательным? Мужчины!
- Я думала, ты устал. И поэтому рисковала, предлагая тебе ужин.
- Я нормально выспался.
- Ага, за два часа.
Трэй улыбнулся и подошел к ней совсем вплотную.
- Я спал сегодня. Нашел замечательное сухое поле и немного поспал. Иначе я бы не смог работать весь день.
- Ах, вот как…
Трэй отступил на шаг и взглянул ей в глаза.
- Неужели ты считаешь меня суперменом?
- Возможно, - согласилась она.
Этот блеск в глазах, эта улыбка влияли на нее как-то по-особому. Ей до сих пор не приходилось встречать никого с таким обаянием. Наверное, он ее просто околдовал.
Мэдди пришлось даже отвернуться, чтобы Трэй случайно не прочел все ее мысли. Такой возможности она ему не даст. Пройдя на кухню, она поставила салфетницу на место.
- На десерт у нас будет лимонный пирог, - сказала она тихо.
- Мэдди! - окликнул он, смущенный ее тоном. - Дорогая, а ты сама в порядке?
Его забота тронула Мэдди, она не привыкла, чтобы ее жалели. Она всегда была крепкой девочкой. Боясь, что ее голос будет дрожать, она подняла голову и промолчала.
- Ладно, - сказал он. - Быстро приму душ и вернусь.
Она кивнула.
Как только он вышел из комнаты, Мэдди вздохнула. Слава богу, у нее есть пара минут, чтобы прийти в себя и скрыть чувства. Ведь с самого начала они заключили договор о том, какими будут их отношения - чисто деловыми.
Она честно сражалась в этой битве и честно проиграла.
Влюбилась в человека, который никогда не полюбит ее.
Трэй нацепил на вилку первый кусочек лимонника и отправил его в рот, чувствуя, как лимонный аромат проникает внутрь. Он не знал, в чем дело - в том, что это его любимый пирог, или в том, что его готовила Мэдди, - но был он очень вкусным.
Самым лучшим из того, что он пробовал.
Трэй взглянул на Мэдди которая сидела напротив него и задумчиво жевала свой кусочек. А ему нравится, черт подери, сидеть за обеденным столом рядом с Мэдди. Нравится приходить домой и знать, что его кто-то ждет. Да не просто кто-то, а именно она - прекрасная в этом своем простеньком черном платье. И если он не побережется, наверняка с ним случится очередной приступ глупости. Например, он может попросить ее остаться в Хоуп-Уэллсе и никуда не уезжать, может предложить остаться с ним на ранчо.
А Трэй прекрасно понимал, что если она уедет из Хоуп-Уэллса, он забудет ее быстрей, учитывая мили, разделяющие их. Там, в Денвере, она обоснуется с Ником в клинике, и все будет хорошо.
Трэй нахмурился, губы сложились в недобрую линию.
- Не нравится торт? - поинтересовалась Мэдди.
Кажется, она не так поняла его настроение. Трэй улыбнулся ей.
- Я просто думал, что ты вконец хочешь избаловать меня. Никто не готовил для меня такого пирога, Мэдди.
- Ты это серьезно?
Настроение улучшалось на глазах.
- Это лучшее… - начал он, потом остановился. Ему на память пришли события прошлой ночи, и это ему не понравилось. - Вкусно, - сказал он, словно оборвал.
Он отрезал еще один кусок и начал жевать. Иногда в самом деле лучше жевать, чем говорить. Мэдди цепляла вилкой последний кусок.
- Ну, ты всегда можешь попросить Дарлу приготовить тебе такой же.
Удивленный Трэй чуть не подавился куском.
- Дарлу?
Мэдди взглянула ему прямо в глаза и кивнула. В глазах светилось любопытство.
- Да, Дарлу.
Трэй отложил вилку и прислонился к спинке стула.
- Между мной и Дарлой ничего нет. - Мэдди продолжала смотреть на него, ожидая следующих слов. Трэй тихонько вздохнул, понимая, что она хочет дальнейших объяснений. Он же не желал ворошить прошлое. А в случае с Дарлой не он первый прервал отношения. - Ну, мы с ней встречались некоторое время. Дарла развелась. Ей это было больно. Думаю, я был единственным, с кем она встречалась после той некрасивой истории с разводом. Мы хорошо проводили время с ней. Но потом Дарла замкнулась, приняв эти отношения всерьез. И тогда нам пришлось все прояснить.
- И что было потом? Как она к этому отнеслась? - спросила Мэдди.
- Она не была рада, конечно. Так что можешь считать, что я разбил сердце еще одной женщины. И до сих пор ощущаю за собой вину. Но прошлой ночью для меня все стало ясно.
- Как?
- Она сказала мне, что тогда просто не была готова к отношениям. Она признала, что наш разрыв был самым лучшим в той ситуации. Ей понадобилось время, чтобы отдохнуть и повернуть жизнь так, как ей хотелось. И сейчас она вполне счастлива. Встречается с парнем из Корсиканы и говорит, что он ей нравится.
Улыбка тронула губы девушки.
- А теперь она занята щенками.
- И это тоже ее порадовало.
- Значит, тебе уже должно быть легче. Все это время ты считал, что обидел ее, а оказалось, что нет.
Трудно было с этим не согласиться.
- Просто тогда я хотел ее утешить.
Выражение лица Мэдди изменилось.
- Значит, и в наших с тобой отношениях то же самое происходит? Ты тоже хочешь меня только утешить?
- Черт, нет. Конечно, нет, - покачал он головой и развел руками. - С тобой… тут совсем другое. Словно бы новый мир открылся передо мной, а я как будто в центре его.
Мэдди заморгала.
- Со мной было то же самое, - потрясенно прошептала она.
Трэй поднялся и подошел к ней. Какой она была сегодня красивой, слов нет. Особенно в этом тусклом свете. Трэй больше не мог сопротивляться своему чувству. Он обнял ее за талию и тихонько сказал:
- А ты опасная женщина, Мэдди Брукс.
Она смотрела ему в рубашку.
- Я тебя пугаю, Трэй? Трэй поднял ее подбородок кончиком пальца, и их глаза встретились.
- Больше, чем ты думаешь, - наклонился и поцеловал. - И такая сладкая.
- Это всего лишь ваниль, - пробормотала она. Тогда он поцеловал ее еще раз.
- Нет, это ты, Мэдди.
Девушка поднялась на цыпочках и обняла его за плечи, прижавшись к нему всем телом. Поцелуй на этот раз был длительным и, правда, сладким. Казалось, он забрал обоих в вечность.
Одновременно они застонали, в желании слиться воедино навсегда.
Неожиданно она отпрянула, разорвав благословенную близость.
Закрыла глаза и открыла: в них светились боль и страдание.
- Ты лучше, чем ты думаешь о себе, Трэй. У тебя гораздо больше силы воли, чем у большинства мужчин, которых я знаю.
И с этими словами она оставила его, выйдя из кухни. Она-то даст ему шанс.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Да ты отличный дикий жеребец, - приговаривала Мэдди, ведя Шторма на длинном поводе по дороге, огибающей дом. Сегодня она закончила работать раньше и решила насладиться прогулкой в приятной компании. Она сама удивлялась своей новой способности налаживать отношения с лошадьми. Обычно это ей давалось не без труда, но на этот раз произошло чудо, и жеребец слушался ее с первого слова и движения.
Конечно, тот вечер, когда Шторм сбросил ее, немного поубавил у нее уверенность в своих силах. Поэтому Мэдди решила применить другую тактику.
- Ты такой же, как Трэй, - приговаривала она, идя по дорожке. - Вы оба твердолобые и упрямые в своем нежелании понимать других.
Прогулка была приятной. Свежий ветер овевал лицо, и рядом с ней было существо, которое так хорошо понимало ее. И доверяло ей.
Через полчаса они решили возвращаться. На этот раз Шторм вел себя идеально, не вырывался и не взбрыкивал, что очень порадовало девушку. Она отвела Шторма на конюшню. Ей пришлось вести его мимо лошади по имени Джулип, и она постаралась проделать это как можно осторожней.
Мэдди однажды уже лечила эту лошадь и знала, что та обладает мирным нравом. Когда Шторм приблизился к ее стойлу, та медленно подошла к дверце.
Шторм вздрогнул всем телом, задышал тяжело и забил копытом. Сердце Мэдди екнуло. Кажется, она совершила большую ошибку. Обычно Шторм находился в отдельном загоне, где рядом не было кобыл. И он не привык с ними общаться.
Но Джулип просто смотрела на него, и Мэдди могла бы поклясться, что кобылка закатила глаза и кокетничает с ним. Но вдруг она повернулась и отошла к противоположной стене, явно не впечатленная Штормом.
К удивлению Мэдди, Шторм потянул поводья и направился в сторону стойла Джулип.
- Хм… Интересно, - пробормотала Мэдди. Одна идея пришла ей в голову.
- Что там интересного? - спросил за ее спиной голос.
Мэдди медленно повернула голову. Это был Трэй.
- О, ничего. Просто мы со Штормом ходили гулять.
Трэй нахмурился.
- Ты ходила с ним одна? Я бы не сказал, что это хорошая мысль, Мэдди. Мне казалось, ты получила урок.
Мэдди опустила глаза.
- Мы с парнем пришли к взаимопониманию.
- Правда? Не может быть!
Трэй казался разгневанным. Он не отрывал глаз от Шторма, словно ожидая от него подвоха.
- Мы отлично прошлись, и теперь я веду его назад.
Трэй заморгал. Он с удивлением воззрился на Шторма.
- У тебя не получится завести его сюда. Здесь для него слишком тесно. Ты хорошо знаешь его дикую натуру.
- Ну… думаю, он уже готов.
Трэй сложил руки на груди.
- Нет.
- Нет?
- Я запрещаю.
И он схватил повод из рук Мэдди.
От неожиданности Мэдди открыла рот.
- Запрещаешь? Ты?
Трэй кивнул.
Мэдди вытаращила глаза. Ее лицо вспыхнуло.
- Ты забываешь, что я профессиональный ветеринар. И я знаю животных лучше, чем людей. Я умею с ними обращаться.
- Он еще не готов, Мэдди. Может, он никогда не будет готов.
Она уперла руки в боки и яростно заговорила:
- А вот тут я не согласна. Он такой же твердолобый, как и ты, но вполне поддается приручению. Это уже в отличие от тебя.
- Лучше не спорь по этому поводу, Мэдди. Учти, я не передумаю, - Трэй повел Шторма прочь, развернув в сторону открытой двери.
Все внутри Мэдди кипело. Обычно ей не приходилось ни с кем спорить по таким поводам. Но здесь хозяин - Трэй. Что скажет, то и будет.
- И кого ты собираешься учить? - пробормотала Мэдди. - Меня или жеребца? Или, может быть, самого себя?
Перед его домом затормозила полицейская машина, подняв изрядный столб пыли. Это был Джек. В форме.
- Привет, Трэй.
Его еще тут не хватало.
- Привет. Что случилось? Ты по службе или так?
Джек оглянулся вокруг.
- А Мэдди тут?
- Ты пришел увидеться с Мэдди? - спросил Трэй, пытаясь скрыть раздражение. Но оно только крепло. Джек, однако, не заметил этого, оглядываясь по сторонам.
- Нет. Хотел с тобой поговорить, - усмехнулся он. - Итак, где она?
Трэй пожал плечами.
- Наверное, работает.
Джек посмотрел в сторону старого сарая.
- Отлично. У меня есть поручение. Кэролайн хочет устроить для Мэдди сюрприз. Понимаешь, у Мэдди день рождения в субботу. Она и попросила меня сообщить тебе…
- День рождения Мэдди?
- На следующей неделе. Ей будет двадцать восемь, и Кэролайн желает ее удивить. Именно поэтому она попросила меня заехать к тебе. Нужно, чтобы именно ты привез Мэдди к ней.
- Я? Но как это сделать?
Джек улыбнулся.
- Просто ты пригласишь ее на ужин, она нарядно оденется и… все будет как надо. А Кэролайн позвонит ей и вызовет за час до вашего свидания, чтобы она якобы посидела с Аннабель. Остальное не заставит себя ждать.
Трэй покачал головой.
- Нет, я не могу этого сделать.
- Уверен, можешь.
- Нет, не могу.
- Не можешь? - у Джека появилось то самое упрямое выражение лица, которое было свойственно всем Уокерам. Трэй слишком хорошо его знал. - Почему, черт возьми?
Трэй признался:
- Потому что я сомневаюсь, что Мэдди куда-либо пойдет со мной.
Джек сжал губы и оглядел его с недоверием.
- Я не верю этому. Вы оба глаз не сводите друг с друга с тех пор, как она здесь появилась.
- Придется поверить, - твердо сказал Трэй. Джек театрально вздохнул.
- Что же случилось?
Трэй не желал вдаваться в подробности. Он не хотел говорить о том, что время, проведенное с Мэдди здесь, было одновременно худшим и лучшим в его жизни. Он не хотел говорить о том, что с этой женщиной он делал одну ошибку за другой. Он не хотел, чтобы Джек знал, как волновался Трэй о Мэдди, как заботился о ней, как желал защитить. Черт, да он и сам до сих пор об этом не знал.
- Не важно. Мэдди не разговаривает со мной.
Джек усмехнулся:
- Не разговаривает? Она?
Трэй ругнулся.
- Не обязательно надо мной смеяться.
- А я и не смеюсь, - сказал Джек. - Но уверен, если ты применишь обаяние Уокеров, у тебя все получится, ты снова завоюешь ее расположение.
Трэй пожал плечами.
- Даже если и так, я не собираюсь этого делать. Так будет лучше всего. Кэролайн просто желает помирить нас таким образом.
- Вечеринка через пять дней, Трэй. Не так много времени. Так почему бы тебе не пригласить ее на свидание?
Трэй снова пожал плечами.
- Она скоро уезжает. Я уверен - переезд в Денвер лучшая для нее возможность.
- Итак, ты отказываешься?
Трэй кивнул.
- Так будет лучше. Поверь.
Джек снял шляпу и почесал затылок.
- Кажется, придется мне самому приглашать ее. Кэролайн доверяет мне, и я этого не упущу, - Джек нахмурился. - Думаешь, она достаточно зла на тебя, чтобы пойти со мной?
- Если ты попросишь, она пойдет за тобой даже на край света.
- Ладно, - сказал Джек со вздохом. - Черт, Трэй, иногда ты кажешься мне самым настоящим врагом.
И он направился к Мэдди.
Мэдди выводила из конюшни оседланную Джулип. Мэдди надо было отвлечься, и она решила, что прогулка поможет ей забыть о мужчинах семейства Уокеров. Мысли о Трэе уже надоели ей. А пару минут назад Джек пригласил ее на ужин. Это ее несказанно изумило. Но парень так искренне просил, обещая, что это будет не свидание, а просто дружеский ужин, что Мэдди не увидела в этом ничего дурного и поэтому согласилась.
- Хорошая девочка, - приговаривала она, похлопывая лошадь по холке. Запрыгнув в седло, Мэдди наклонилась и последний раз погладила Джулип.
- Ты самая лучшая на ранчо "Две надежды".
Она направилась к загону, держась на приличном расстоянии от Шторма и наблюдая за его реакцией. Шторм возбужденно скакал по загону, громко фыркая и роя копытом землю. Наконец ему удалось привлечь внимание дамы. Джулип оглянулась в его сторону. Но казалось, она совершенно в нем не заинтересована.
Мэдди несколько вечеров не ходила к Шторму, потому что была занята своей работой, да и разговор с Трэем подействовал. Девушка правильно решила, что жеребец - его собственность, а она уважает желание хозяина.
Но Мэдди не обязана с этим мириться. Они с Трэем оба были упрямыми ослами. Кто кого переупрямит. В глубине души девушка знала, что Шторм ей уже доверяет. А Джулип поможет в приручении.
Она медленно провела кобылу вдоль загона, в нескольких метрах от изгороди. Джулип, кажется, нравилась эта прогулка, Шторма она почти не замечала. Они сделали один круг, потом второй. Шторм молча наблюдал за ними.
Мэдди продолжала прогуливать кобылу медленным шагом. Вот Шторм приблизился к ним и, к удовольствию Мэдди, начал ходить параллельно с ними внутри загона.
- Молодец, парень, - сказала Мэдди.
Так они и продолжали, пока Мэдди не поняла, что уже можно подвести Джулип поближе к изгороди. Она видела, что лошади попривыкли друг к другу. Тогда она решила пустить Джулип галопом.
- Это новый подход, - сказал Кит пару минут спустя, когда Мэдди привела Джулип в стойло. - А мне нравится, что ты не сдаешься. Никто здесь не считал этого жеребца стоящим своих денег. Мы все думали, что босс ошибся, купив его. Но теперь все иначе, - подытожил Кит, снимая перед ней шляпу. Мэдди рассмеялась и похлопала лошадь по спине.
- Думаю, Джулип как раз то, что нужно Шторму.
Кит взглянул на жеребца, резво скачущего по загону.
- Может, и так. Возможно, ты придумала верный ход. Одна-единственная кобылка может приручить дикого скакуна.