- Если нам встретится остров, - заметил Роландс, бессмысленно потеющий над веслами, - надеюсь, он не скроется под водой, пока мы будем на нем торчать. Или пока нас не снимет с него проходящий корабль!
Его шутка немного разрядила атмосферу страха перед будущим, и, поскольку золотой шар солнца неуклонно приближался к линии горизонта, вечерней прохлады оставалось ждать уже недолго. Карин чувствовала себя довольно уютно, прислонившись к плечу Кента, который курил одну из немногих оставшихся у него сигарет.
Еще раньше он пересчитал их и решил, что бы ни случилось, сохранить несколько штук - по крайней мере, пока они не освободятся из плена морской стихии.
Милосердная ночь спустилась на море невероятно прекрасным черным и прохладным покрывалом. Когда они были еще на "Ариадне", Карин казалось, что в этих широтах ночь наступает пугающе внезапно. Сейчас, когда ей нечем было заняться, кроме как наблюдением за ее приходом, ощущая, как постепенно остывают горячие доски скамейки, на которой она сидит, девушка изменила свое мнение. Ночь вовсе не ужасала. Она было благодеянием, таким желанным, что скорее напоминала верного друга, спешащего на помощь.
Засверкали звезды, и стало совсем темно. На какое-то мгновение Карин встревожилась, но тут же ощутила на своем плече успокаивающую руку Кента, который почувствовал ее дрожь и теснее прижал ее к себе.
- Все хорошо! - мягко сказал он. - Скоро глаза привыкнут к темноте. В любом случае, уже недолго осталось до восхода луны. Через час станет так же светло, как днем, только без этой изнуряющей жары. По крайней мере, ближайшие несколько часов мы не будем жариться на солнце, а если станет очень холодно, обещаю сделать все, чтобы согреть вас!
- Спасибо. - Карин слегка повернула голову у него на плече, и ему показалось, что она улыбнулась. - Если будет не холоднее, чем прошлой ночью, а тем более рано утром, это уже не так плохо!
Роландс вежливо отвел от них взгляд.
- Интересно, смогу ли я в темноте приготовить кофе? - вслух размышлял он. - Или лучше подождать луны?
- Лучше подождать, - ответил Кент. - Тогда меньше вероятности, что вы опрокинете примус.
В эту ночь - возможно, потому, что здравый смысл подсказал Кенту не укрывать Карин вновь брезентом и своим пиджаком, а просто удерживать ее поближе к себе, чтобы общее тепло их тел могло противостоять пронизывающему холоду, - Карин спала почти безмятежно и понятия не имела, спит ли Кент или неподвижное положение, которое он был вынужден сохранять, мешало ему устроиться поудобнее для сна. В течение ночи она почти не шелохнулась, и в единственный момент, когда она смутно осознала, где находится, и даже приоткрыла глаза, у нее появилось ощущение, что кто-то оберегает ее - но это был не Роландс, который быстро заснул в противоположном конце лодки. Она чувствовала на своей щеке теплое дыхание и легкий запах табака и еще, как чей-то колючий подбородок слегка царапает ей лоб.
Она проснулась снова перед самым рассветом. Шлюпка мягко покачивалась на волнах от поднимающегося свежего ветерка. Девушка лежала, сонно размышляя, что, если бы у них был парус и сейчас они поставили бы его по ветру, он обязательно принес бы их куда-нибудь к людям. Оба ее спутника крепко спали. Кент спал таким глубоким сном, что его рука, которой он всю ночь придерживал девушку, сейчас откинулась в сторону, расслабленная и вялая, а сам он очень тихо и ровно дышал. Карин почему-то подумала, - и натолкнула ее на эту мысль совершенно исключительная ситуация, в которой она оказалась, - что человек, подобный Кенту, несмотря на то что он вынужден носить эту пропитанную потом рубашку, когда привык менять белье по нескольку раз в день, вряд ли способен впасть в такой чисто человеческий грех, как храп.
Вот Роландс, тот храпел, лежа на спине рядом с бездействующим мотором, который мог бы предотвратить их беду, и уставившись невидящим взором в усыпанное звездами небо.
Видимо, когда он был полностью измотан, он мог спать с полуоткрытым ртом и глазами.
Почувствовав, что еще очень холодно, Карин опять быстро легла. Не отдавая себе отчета, она устроилась поближе к Кенту, снова уткнувшись лицом в его плечо. Он пробормотал сквозь сон:
- Карин?
- Да? - прошептала она, наклоняясь ниже.
К ее удивлению, он тихо засмеялся. Видимо, по-настоящему проснулся или, проснувшись, быстро пришел в себя.
- Вам удобно? - спросил он, как будто было совершенно естественным интересоваться этим, когда до утра оставалось еще несколько часов.
- Очень! - ответила она, снова устраиваясь в уютном уголке под его плечом. - Боюсь только, вам не очень.
- Напротив! - уверил он девушку. - Не могу вспомнить, когда мне было удобнее. - Он поднял руку и убрал ее волосы, которые щекотали ему подбородок. - Это невероятно, не правда ли? - сказал он смешным сонным голосом. - Если бы нам с вами еще два дня назад сказали, что с нами может случиться такое, мы бы ни за что, наверное, не поверили… Например, если бы нам предсказывали судьбу.
- А вы верите в предсказания? - спросила она, в то время как он тихо поглаживал ее по голове, как будто это доставляло ему удовольствие.
Он усмехнулся:
- Думаю, теперь буду верить.
- Почему?
- Однажды я встретил женщину - кажется, на каком-то коктейле… Она предупредила меня быть особенно осторожным, когда я пересекаю водное пространство, и еще предостерегала меня против рыжеволосых женщин! - Он слегка повернул голову, чтобы можно было вдыхать запах ее волос. - Но они ведь у вас не очень рыжие, правда? - мягко сказал он. - Они очень, очень красивые.
Карин закрыла глаза.
Но не такие красивые, как у вашей Сары, несколько несправедливо подумала она, только что получив его комплимент.
Шлюпка высоко поднималась на волнах, ветер все крепчал, но на него никто не обращал внимания.
- Вообще, - сказал Кент, - я вовсе не жалею, что поцеловал вас тогда, Карин. Это был, так сказать, эксперимент.
Но девушка не отвечала, и Кент решил, что она заснула. Роландс еще громко храпел, а шлюпка покачивалась, как колыбель. Зная, что после восхода солнца уже нельзя будет поспать спокойно, он тоже закрыл глаза и погрузился в сладкую дремоту, что было несколько удивительно: ведь он направлялся к своей Саре, когда путешествие прервалось, и он может долго еще не увидеть ее, быть может - никогда!
Утром все трое проснулись почти одновременно. Карин потерла глаза, которые жгло после вчерашнего ослепительного солнца, и сначала подумала, что изнурительная жара и весь тяжелый день накануне вызвали ласкающее глаз видение прохладного зеленого острова с восхитительной голубой водой, набегающей на золотистый песок настоящего пляжа, полого сбегавшего в воду. Две гряды земли словно обнимали этот островок, образуя голубую лагуну с прозрачной водой.
Затем, продолжая в него вглядываться, она поняла, что это не галлюцинация, как раз в тот момент, когда Роландс сбросил с себя кусок брезента, которым укрывался ночью, и издал хриплый недоверчивый крик:
- Это земля!
Уиллоугби проснулся и сел рядом с Карин. Сначала он заморгал от яркого света, а затем сощурил свои зеленые глаза и слабо улыбнулся:
- Что я говорил? Наверное, оба помните, как я предсказывал, что рано или поздно мы наткнемся на остров?
Роландс первым оказался на берегу, рассекая волны, как расшалившийся школьник, и, когда достиг отлого спускающейся полоски земли, золотистой, как обручальное кольцо, он обернулся и помахал оставшимся в шлюпке в знак того, что в воде нет акул. В прозрачной воде лагуны плавало множество ярко окрашенных рыбок, суетливо пробиравшихся между зарослями кораллов и подводных растений, но не видно было ничего угрожающего.
Уиллоугби налег на весла и подвел шлюпку как можно ближе к земле, а затем Роландс прошлепал по воде и помог втащить ее на берег. Но перед этим протянул руку Карин.
- Позвольте, я перенесу вас, мисс Хэммонд, - сказал он. - Незачем вам мочить ноги.
Но Кент отогнал его.
- Я сам позабочусь, чтобы мисс Хэммонд не промочила ноги, - грубовато сказал он, и слуга, пожав плечами, уступил ему место.
- Как скажете, босс, - ответил он и подмигнул Карин, чем озадачил ее.
Когда Уиллоугби взял Карин на руки и понес к берегу, особенно заботясь, чтобы ее короткая юбка не касалась воды, Роландс несколько непоследовательно добавил:
- Но рано или поздно ей все же придется намочить ноги, а вода в этой лагуне так хороша, что вполне может заменить ванну. Вода мягкая, прямо как шелк, и теплая, как парное молоко. Пожалуй, я сразу займусь утренним обливанием!
И, не дожидаясь одобрения хозяина, он скрылся за кустами, нависающими над водой, сорвал с себя одежду и нырнул в воду достаточно далеко, чтобы его не могли видеть.
Уиллоугби недовольно нахмурился.
- Я считаю, что сначала ему следовало убедиться, что остров необитаем, - сурово заметил он, придирчиво оглядывая покрытую густой растительностью гористую часть острова. - Потому что мы ничего не знаем о нем.
Придвинувшись к нему, Карин испуганно вцепилась в его руку.
- Вы же не имеете в виду… - проговорила она.
Он понимающе улыбнулся:
- Ну, не в наш век! Все острова уже давно заселены цивилизованными людьми, по крайней мере, так нас уверяют. Но существуют вещи, помимо человека, с которыми было бы весьма неприятно встретиться.
Держа Карин за руку, он продолжал изучать странную, конических очертаний гору, вздымавшуюся перед ними. Остров застилала дымка испарений после сильного ночного холода, и он казался каким-то нереальным, словно окутанным газовой вуалью, сквозь которую были видны яркие всполохи красок и перистые листья пальм, колыхавшиеся под утренним бризом.
- Там, наверху, должно быть достаточно пищи, - с некоторым удовлетворением заключил Кент. - Надеюсь, вы любите кокосы? Да, кокосы и еще бананы. Ваш стол, видимо, будет немного ограниченным, пока нас отсюда не вызволят, но пища все же будет. Вчера в это же время я был не так уж в этом уверен, а ночью - еще меньше.
Он так серьезно сказал это, что Карин быстро взглянула на него.
- Да, это было страшно. - Она дотронулась до обожженного места на своей руке и поморщилась. - Я уже начала бояться, что заживо зажарюсь.
- А я начинал бояться, что это было бы еще не самое худшее, что могло бы с вами случиться!
Их взгляды встретились, и, несмотря на теплый воздух, девушка вдруг вздрогнула.
- В открытом море люди сходят с ума, вы об этом? - робко сказала она. - То есть они сходят с ума от жажды и все такое…
- У нас хватало воды еще на сутки.
- Только на сутки?
Кент кивнул.
- В этом рундуке оказался порядочный запас шоколада, галет и консервов, - сказал он, кивнув в сторону вытащенной шлюпки, - но они не очень-то помогают, когда язык распухает настолько, что еле умещается во рту. - Он говорил так мрачно, как будто действительно испытал когда-то подобный кошмар, в чем ей пришлось убедиться значительно позже, ее глаза расширились от ужаса. - Вот отчего я боялся за вас! - просто закончил он.
Мысль о страшных страданиях, которых они чудом избежали, на какое-то время лишили Карин дара речи. Затем она вдруг осознала, что все еще крепко сжимает руку Кента, и поспешно отпустила ее.
- А как насчет в-воды на острове? - спросила она, в свою очередь нервно озираясь. - Как вы думаете, здесь есть пресная вода?
- На худой случай у нас будет кокосовое молоко, - успокоил он девушку. - Но я абсолютно уверен, что где-то здесь протекает ручей. Поэтому я хотел бы, чтобы Роландс не так торопился со своим омовением. После того как он прекрасно обходился без ванны двое суток, мог бы еще подождать, а чем скорее мы начнем искать источник, тем лучше. - Он повернулся к лагуне и крикнул: - Роландс!
- Иду, сэр! - послышалось в ответ.
Они услышали, как Роландс радостно плещется в воде неподалеку от них, и Кент прокричал:
- Только не появляйтесь без одежды! Вы точно помните, где вы ее оставили?
- Так точно, сэр! - Роландс выскочил из воды как пробка, разбрызгивая прозрачные струи. - Я помню, что с нами леди, поэтому штаны на мне. - Он усмехался, вытряхивая воду из ушей. - Они высохнут уже через пять минут, как только я выберусь на берег.
Наконец он присоединился к ним, и Карин с завистью посмотрела на освеженного Роландса.
- Наверное, в воде было замечательно прохладно? - спросила она.
- Замечательно, мисс. - Он улыбнулся ей. - Хотите попробовать?
Она живо закивала.
- Очень хотела бы. - Девушка умоляюще посмотрела на Кента. - Больше всего мне хотелось бы искупаться!
- Что ж, хорошо, - сказал он.
Внимательно осмотрев кусты, за которыми прятался полуодетый Роландс, он объявил их свободными от какой-либо живности и сам тоже решил искупаться. В течение получаса он и Карин с наслаждением плескались в чистой теплой воде - впервые с тех пор, как на борту "Ариадны" вспыхнул пожар. К тому времени когда они выбрались на берег, Роландс успел разжечь примус и в воздухе уже плыл дразнящий запах свежесваренного кофе. С шутливым поклоном слуга пригласил их к трапезе, и, несмотря на то что она не до конца еще обсохла, а с волос стекали прозрачные капли воды, Карин уселась на траву, поджав под себя ноги, и с удивлением обнаружила, что страшно хочет есть.
Роландс вскрыл банку тушеных бобов и еще одну - с мясом. Это не был привычный завтрак - обычно Кент выпивал только чашку черного кофе и выкуривал сигарету, но все жадно накинулись на еду и быстро расправились с ней, не оставив птицам ни крошки.
Перед купанием Карин рискнула скинуть с себя всю одежду, но так как у них не было полотенца, чтобы вытереться насухо перед тем, как снова надеть ее, то платье на ней тут же намокло. Когда дело дошло до сигарет, влага уже начала испаряться на солнце, окутав девушку легкой дымкой, напоминающей туман, скрывающий коническую гору на острове. То же происходило и с Кентом, который также искупался нагишом, предварительно убедившись, что ему не грозит неожиданная встреча с девушкой в воде. Но благодаря неистовому солнцу, сверкавшему на ослепительно голубом небе, скоро это испарение прекратилось, и им даже пришлось искать тень, тем более что все трое вдруг почувствовали, как на них снова накатывает сонливость.
- Полагаю, что нам необходимо обследовать остров, но это может подождать полчасика, - сказал Кент, перекатываясь на спину и с наслаждением вытягиваясь во весь рост. - Не помню, когда мне приходилось бодрствовать всю ночь. - Он взглянул на стоящую рядом Карин сквозь густые ресницы. - Сейчас мне кажется, что я не спал целую неделю. - И он широко зевнул. - Толкните меня в бок, Роландс, если я просплю больше чем полчаса. Один из нас должен остаться дежурить, и, боюсь, вам первому стоять вахту. Потом я сменю вас.
- Есть, сэр. - Роландс пошарил в кармане и извлек горстку подмоченного табака и старую обкуренную трубку. - Не возражаете, мисс, если я покурю?
- Нет, конечно.
Но несмотря на то что дремота накатывала на нее волнами, девушку тревожила мысль, что их всего трое и она обязана принять участие в дежурстве. Конечно, если из зарослей появится что-то или кто-то угрожающий, она только остолбенеет от страха и вряд ли сможет закричать, чтобы поднять тревогу, но предложить свои услуги должна.
- Вы должны будете позволить и мне… - начала она, но Роландс только взмахнул своей трубкой:
- Ложитесь спать, мисс, и забудьте обо всем. Если на этом острове есть людоеды, я сам с ними расправлюсь.
- И что же вы используете в качестве оружия? - насмешливо спросил Кент, не открывая глаза, хотя был уверен, что эта опасность им не угрожает.
Роландс растерянно оглянулся через плечо.
- Да, вот это вопрос, - протянул он. - Что же, теперь у меня будет над чем подумать, сэр, пока вы спите.
Карин была уже не в состоянии сопротивляться сонливости, а тем более ломать голову над решением этой задачи, и легла, инстинктивно придвинувшись поближе к Кенту. Тот угадал ее движение и незаметно для слуги протянул ей руку.
- Вам необходимо за что-нибудь держаться? - тихонько спросил он, по-прежнему лежа на спине и даже не глядя в ее сторону.
Бесконечно благодаря его за понимание и заботливость, она ухватилась за его руку, как утопающий хватается за соломинку.
Роландс, который уже разжег свою трубку и уселся, удобно прислонившись спиной к толстому стволу какого-то дерева, сделал вид, что не заметил этого спонтанного движения, и, только когда оба крепко заснули, задумчиво посмотрел на них и пробормотал себе под нос:
- Что ж, если нас когда-нибудь снимут с этого островка, возможно… Но я бы не поручился!
Несколько часов Карин спала спокойным, глубоким сном. Она продолжала бы спать и дальше, если бы до ее сознания не дошли звуки какой-то перебранки, которые заставили ее очнуться и быстро сесть. Рассерженные голоса раздавались совсем рядом, но из-за кромешной темноты она даже не сразу сообразила, где находится, и испугалась.
- Нет, но какого черта вы себе думали? - раздраженно ворчал на слугу Кент. - Я же сказал вам разбудить меня через полчаса, а сейчас уже ночь! - Он уставился на светящийся циферблат своих часов. - Четверть первого! Это значит, что мы проспали почти двенадцать часов! Где Карин? - И он стал судорожно шарить в темноте рукой.
- Я здесь, - тихо отозвалась Карин, с облегчением обнаружив его совсем рядом.
Кент коснулся ее плеча, затем обнял за талию и привлек ее к себе.
- Я подумал… - приглушенно проговорил он.
Роландс невозмутимо обратился к ним:
- Ну и что же, если уже полночь? Ведь мы не собираемся заниматься ничем серьезным, верно? То есть я признаю, что не должен был засыпать, и я всерьез собрался разбудить вас, босс, ровно через полчаса, но… Наверное, всему виной эти бобы и мясо, - пытался он оправдаться. - После обеда, который я съел два дня назад, это была первая настоящая пища!
- Все равно вы не имели права спать! - Холодная ярость, звучавшая в голосе Кента, поразила Карин. - Мы высадились на этот остров и не имеем ни малейшего понятия, обитаем он или нет. Мы вообще ровным счетом ничего о нем не знаем. Была договоренность, что один из нас непременно дежурит, и, как бы мы ни устали, мы всегда должны оставлять часового.
- Есть, сэр, - покорно пробормотал Роландс.
Кент больно сдавил руку Карин, прижав ее к себе:
- Если бы что-нибудь случилось с мисс Хэммонд…
- Понимаю, сэр, - хрипло согласился Роландс. В темноте он приблизился к ним. - Но с вами все в порядке, мисс? - тревожно спросил он. - Вы так же хорошо выспались, как и мы?
- Я спала как бесчувственная колода! - улыбнулась Карин и, задрав голову, старалась разглядеть звезды на темном ночном небе.
Сегодня они светились не так ярко, как обычно, - возможно, потому, что ночь не была холодной и небо подернула какая-то легкая дымка, из-за которой темнота в глубине деревьев казалась тревожащей. Она испытывала огромную благодарность к Кенту за то, что он так крепко держит ее, и ей захотелось сказать ему об этом, но присутствие Роландса стесняло ее.
- Прошлой ночью было не так темно, - прошептала она, едва не касаясь губами небритой щеки Кента.
- Да, я вижу. Надеюсь, это не означает перемены погоды… - Он втянул в себя воздух. - Ветер определенно изменился, а в этих широтах это всегда не к добру. Это может означать, что надвигается шторм, буря.
- Ураган?
- Что-нибудь в этом роде.