Почему-то его слова задели Аврору. Глупо было печалиться из-за того, что он ничего к ней не испытывает. Такой человек, как Николас Себейн, вряд ли может потерять голову из-за женщины, тем более из-за женщины, с которой ему пришлось связать свою судьбу таким образом.
- Вот видишь, - произнесла Аврора. - Мы не должны быть вместе. Хотя бы потому, что я не хочу быть твоей женой, а ты не хочешь быть моим мужем.
- Но есть одна проблема, - медленно проговорил Николас, глядя на нее. - Мы не можем аннулировать брак после ночи, которую мы провели вместе.
Воспоминания нахлынули на Аврору, и она еще больше заволновалась. Его бедро прижималось к ее ноге, и она чувствовала тепло, исходящее от его тела и обжигающее ее кожу.
Николас, должно быть, тоже подумал об этом. Его взгляд, казалось, проникал под ее одежду. Аврора чувствовала, как он смотрит на ее грудь и бедра.
Аврора покраснела от его внимательного взгляда и мыслей, которые он на нее навевал - о том, как Николас лежал на ней сверху, ритмично двигаясь, заполняя ее собой… Она вздохнула, вспоминая.
Он посмотрел на ее живот.
- Насколько я понимаю, ты не забеременела после той ночи.
- Нет, - пробормотала Аврора, не в силах подавить в себе разочарование оттого, что у нее не будет ребенка от Николаса. Но ей не стоит печалиться. Если бы она была беременна, ей было бы гораздо сложнее убедить его освободить ее от этого брака.
- Итак… Ты предлагаешь просто забыть о том, что мы женаты? Жить отдельно, делая вид, что мы вовсе не муж и жена? - спросил он.
- Думаю, да… Это в наших общих интересах.
- И все же мне кажется, что ты кое о чем забываешь, моя дорогая, - тихо сказал Ник.
Аврора удивленно взглянула на него.
- О чем?
Вместо ответа он протянул руку и медленно привлек ее к себе, пока их губы не встретились.
- Об этом… - прошептал он и поцеловал ее.
Его поцелуй пробудил в Авроре такое желание, какого она никак не ожидала. Она чувствовала страсть, возбуждение… Она чувствовала, как растворяется в нем…
Наконец отпустив ее, Николас прижался губами к ее уху.
- Возможно, это и не был брак по любви, но мы испытываем влечение друг к другу, - прошептал он. - Тебя сжигает тот же огонь, что и меня, милая. Разве мы можем сделать вид, что это не так?
После его поцелуя у Авроры все поплыло перед глазами. Ее руки были прижаты к груди Ника, а сама она буквально обвилась вокруг него… Карета остановилась. Боже…
Аврору охватила паника: она поняла, что они подъехали к ее дому. В любую секунду дворецкий откроет дверцу кареты и…
Оттолкнув Николаса, она села.
- Нельзя, чтобы нас увидели вместе.
Когда она уже собиралась открыть входную дверь, Николас обогнал ее, легонько схватив за запястье.
- Отпусти меня! - яростно прошептала Аврора.
- Хорошо, сейчас я уйду, но наш разговор не закончен.
Она не ответила, поспешив войти в дом, пока ее слуги не заметили очаровательного пирата, который был ее мужем.
Служанка Авроры помогла ей раздеться.
К тому времени как Нилл ушла и Аврора легла в кровать, перевалило за полночь, но она не могла заснуть, лежа в темноте и вспоминая поездку в карете с Николасом. Ее кожа еще горела от его прикосновений, губы помнили его поцелуй.
Почему этот человек обладает таким влиянием на нее? Как ему удается держать ее в своей власти? От одного его присутствия у Авроры захватывало дух. Она вспоминала о ночи, наполненной страстью… Страстью, о которой написано в книге.
Вне себя от гнева, Аврора перевернулась на бок, сбросив одеяла. В ее комнате было слишком душно, несмотря на то что все окна были открыты. А может, дело в том, что она слишком разгорячилась?
"Тебя сжигает тот же огонь, что и меня".
Она действительно чувствовала огонь, который он так легко в ней разжег. Из-за этого она выскочила из кареты, боясь не только того, что их могут увидеть вместе, но и того, что он мог сделать с ней…
Внезапно Аврора подумала о том, что даже не спросила Николаса, есть ли ему где остановиться на ночь. Его кузен Вайклифф уехал на время из страны, и Николасу некуда было пойти. Но ведь он любил приключения и путешествовал по миру, попадая в разные ситуации. Он вполне может позаботиться о себе и без ее помощи. Она не обязана беспокоиться о нем, хоть он и ее муж.
Муж. Аврора уткнулась лицом в подушку. Имеет ли она право отвергать его? Они состояли в законном браке.
Господи, что же ей делать? Хоть Аврора и была счастлива, узнав, что Николаса не повесили, она все же не хотела жить с ним.
От одной мысли об этом у нее по спине пробегал холодок. Она не сомневалась, что в этом случае ее спокойной, размеренной жизни придет конец. Сегодня она испытала больше эмоций, чем за прошедшие четыре месяца - изумление, гнев, разочарование, раздражение, страх, радость…
Аврора резко оборвала эти мысли. Ее радость при встрече с Николасом была не чем иным, как облегчением. Она была рада, что этот храбрый человек выжил. И все же Авроре не нравилось то, что она чувствовала в его присутствии.
Из-за него ее нервы были на пределе. Она не могла разговаривать с Николасом, не боясь потерять спокойствие.
Ей не нужно терпеть это всю жизнь, ведь правда была на ее стороне - дав согласие стать его женой, она не соглашалась жить с ним до конца своих дней.
Аврора не хотела, чтобы ее мужем был мужчина, которого она не любила и который не любил ее. Мужчина, который в любой момент может погибнуть. Николас и думать не хотел о том, что его могут найти, но опасность была вполне реальной. Он рисковал жизнью, оставаясь в Англии.
Аврора не хотела жить в страхе, что его могут забрать у нее. Она уже потеряла Жоффрея и один раз чуть не потеряла Николаса. Ей не хотелось бы пройти через это снова.
Нет, Николас не может оставаться ее мужем. Она должна заставить его это понять.
Николас смотрел на свою спящую жену, восхищаясь тем, как она прекрасна в лунном свете.
Ему не стоило приходить сюда, но он не смог устоять перед искушением увидеть ее снова. Он ловко карабкался по корабельным снастям, и это умение позволило ему без труда взобраться на дуб, росший возле ее окна.
Николас стоял над ней, наслаждаясь ее красотой - светлой кожей, красиво изогнутыми бровями, полными, слегка приоткрытыми губами. Ее ярко-голубые глаза были закрыты, мягкие волосы серебрились при свете луны.
Жена.
Как непривычно звучит это слово.
В прошлом Ник никогда не думал, что когда-нибудь женится по собственной воле. Его кочевая жизнь не давала ему шанса завести семью. Он всегда хотел свободы, жаждал приключений и опасности. И ни разу ему не хотелось чего-то большего - до тех пор, пока он не встретил Аврору.
В чем заключалась ее уникальность? Во время путешествий Николас встречал бесчисленное множество красавиц в богатых и безнравственных странах Европы, в экзотических землях Африки, в загадочных королевствах Востока. Но ни одна из них не смогла привязать его к себе так, как спящая перед ним женщина. Все это время она приходила к нему во сне, словно сказочная нимфа.
Наклонившись, Ник взял прядь золотистых волос, позволив им скользить сквозь его пальцы. Аврора была хорошо воспитанной и скромной, а потому слишком сдержанной, но он уже видел страстность, которая скрывалась у нее внутри, и хотел пробудить ее снова.
Николас медленно намотал ее волосы на свою руку. Он помнил ее вкус, помнил каждый дюйм ее тела, каждый его изгиб. Он помнил, как входил в эту шелковистую плоть…
Желание, сильное и необоримое, поселилось в его душе. Желание, которое он не мог сейчас удовлетворить.
Неохотно Николас заставил себя отпустить ее волосы. Он не мог поспорить с Авророй: они не подходили друг другу. И ему действительно было опасно оставаться в Англии. Им обоим будет лучше, если он исчезнет из ее жизни.
Но хотя он внимательно прислушивался к ее доводам, ни один из них не смог убедить его забыть о ней.
Во-первых, Аврора не понимала, как тяжело будет расторгнуть их брак. А во-вторых, и это было самым важным, он пообещал отцу, что наконец женится и заведет семью.
И по правде говоря, Аврора лучше, чем кто бы то ни было, подходила на роль его жены. Физическое влечение между ними было куда предпочтительнее, чем безразличие, с которым относились друг к другу многие молодожены. К тому же то, что он женат, не значит, что ему нужно будет полностью отказаться от привычной вольной жизни.
Нет, он уже решил, что готов к семейной жизни. У него было четыре месяца, чтобы свыкнуться с этой мыслью, а у Авроры - всего несколько часов. Нужно время, чтобы переубедить ее.
Стараясь не разбудить свою спящую красавицу, Николас тихо разделся и лег рядом с ней.
Он не знал, была ли связь, которую они почувствовали в ту ночь, фантазией заключенного или чем-то большим. Но сейчас это не имело значения. Как не имело значения и то, что ему будет нелегко убедить Аврору принять его как мужа.
Николас приплыл в Англию за женой и не собирался возвращаться ни с чем.
Глава 9
Его руки действовали на меня волшебным образом, они нежно и требовательно касались меня, пробуждая безумную страсть в моем сердце.
Если это был сон, то Аврора не хотела просыпаться. Наслаждение было таким реальным… Она лежала на боку, Николас был сзади… Она ощущала тепло его тела сквозь ночную рубашку… Его руки ласкали ее грудь, и она чувствовала, как выгибается навстречу ему…
Аврора застонала, но он продолжал ее ласкать. Когда она инстинктивно прильнула к его руке, он сжал один из ее набухших сосков.
Желание в ней нарастало, и она стала тереться об него, желая избавиться от усиливающегося напряжения.
Словно прочитав ее мысли, он убрал руку от ворота ее ночной рубашки и спустился ниже, поглаживая ее живот и тихо шепча что-то ей на ухо. Затем поднял подол ее рубашки и просунул ладонь между ног.
Когда его пальцы коснулись волос на ее лобке, Аврора охнула, возбужденная его ласками. Кончики его пальцев двигались с завораживающей интимностью, скользя все дальше. Ее кожа стала мокрой и горячей под его опытными руками, нажимающими на самые чувствительные точки. Напряжение внутри нее усилилось, и она хрипло застонала от наслаждения.
Аврора могла думать лишь об одном - о близящейся кульминации. Прижавшись к его бедрам, она начала тереться о них.
Его жаркие слова еще сильнее возбудили ее.
- Да, милая моя… Отдайся страсти…
Аврора извивалась в экстазе, и когда его пальцы вошли в ее плоть, мышцы влагалища сжались. Но Николас только ускорил ритм. И она наконец закричала, дрожа от оргазма.
Аврора проснулась от собственных криков. Все еще не придя в себя, она лежала, не двигаясь, пытаясь восстановить дыхание. Какое-то время она не могла понять, что произошло. Она была в своей спальне, освещенной серым утренним светом. Но тепло мужского тела, прижавшегося к ее спине, было реальным, как и губы, ласкающие ее шею.
Николас. Аврора замерла. Он обнимал ее одной рукой, а другая была просунута между ее ног, и его возбужденный член упирался в ее поясницу.
Боже, так это был не сон! Николас действительно был рядом, в одной постели с ней, словно он имел на это право. Видимо, он пробрался в спальню, пока она спала, и довел ее до экстаза…
Щеки Авроры покраснели при мысли о том, что только что произошло. Выскочив из постели, она повернулась к нему лицом, не зная, что делать.
Николас лежал на простыне, одетый в бриджи. Его плащ, рубашка и сабля лежали на стуле, сваленные в кучу, сапоги стояли на полу. Черные волосы были растрепаны после сна, а щетина, покрывающая подбородок, придавала ему сходство с настоящим пиратом. Его взгляд был прикован к ее груди, выглядывающей из ворота рубашки.
Аврора привела себя в порядок, не зная, на что ей злиться больше - на бестактное поведение Николаса или на свою готовность отдаться ему.
- Как ты попал сюда? - раздраженно спросила она.
Аврора собиралась вести себя равнодушно и холодно во время их следующей встречи, не позволяя ему взять ситуацию в свои руки. И тем не менее ему снова удалось довести ее до исступления.
Николас спокойно приподнялся на локте и кивнул в сторону открытого окна.
- С десяти лет я плавал на кораблях своего отца и за это время научился неплохо карабкаться по снастям, так что взобраться на дерево для меня не составило никакого труда.
Аврора бросила беглый взгляд на окно, потом сердито покачала головой.
- Значит, тебе нужно покинуть мой дом прямо сейчас тем же путем.
Николас, казалось, и не думал уходить, и она, схватив лежащий на полу халат, надела его и наглухо застегнула.
- Я просто не могу поверить в такую наглость - прийти сюда и…
Она запнулась, не желая говорить ему о том, как он разжег в ней страсть против ее воли. Воспользоваться тем, что она спит, было подло. Она проклинала себя за то, что не смогла отказать ему…
Гордо подняв голову, Аврора наконец взяла себя в руки.
- По-моему, пугать меня до смерти своим неожиданным появлением уже вошло у тебя в привычку.
Вместо ответа Николас сел на кровати и облокотился на подушки.
- Вчера, когда ты убежала из кареты, ты забыла свою маску, и я решил вернуть ее. Как туфельку Золушки.
Аврора стояла, молча уставившись на него и невольно восхищаясь его золотистой кожей и обнаженным мускулистым торсом. И почему только он так влиял на нее? Казалось, что он читает ее мысли, прекрасно понимая эффект, который производит на нее его тело.
Ей стоило немалых усилий ответить с деланым безразличием:
- Это не оправдывает того, что ты пробрался в мою комнату без приглашения, как вор. Ты хоть понимаешь, какой скандал разразится, если кто-то узнает об этом?
- Я просто хочу поговорить с тобой, милая. Мы так и не решили, что делать с нашим браком.
- Но моя спальня не самое подходящее место для того, чтобы это выяснять!
- Боюсь, я вынужден с этим не согласиться, - проворковал Николас, едва сдерживая смех. - Сложно найти более подходящее место.
- Николас, уйди. Немедленно! Пока я не приказала слугам вышвырнуть тебя за дверь!
- Честно говоря, я ожидал более радушного приема от своей жены, - задумчиво произнес он. - В нашу первую брачную ночь ты была куда сговорчивее.
- Тогда я думала, что на следующий день ты умрешь. Мы оба так думали.
- Но ты не можешь отрицать страсти, которую мы оба чувствовали.
- Могу! - Аврора глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. - Если мы и чувствовали что-то, то это была лишь иллюзия… вызванная отчаянием.
- Нет, - медленно произнес Николас. - Это было абсолютно реальное чувство. Я не выдумал его. Ты все та же страстная, горячая и чувствительная женщина, какой была тогда. Теперь я в этом убедился.
Аврора покраснела, вспомнив о его изысканных ласках, которыми она наслаждалась всего несколько минут тому назад.
Она хотела ответить, но в дверь спальни тихо постучали. Аврора замерла, с ужасом видя, что кто-то пытается войти.
В три прыжка она подскочила к двери и захлопнула ее.
- Миледи, я принесла вам горячий шоколад, - послышался за дверью женский голос.
- Секунду, - ответила Аврора, не зная, что делать. Если служанка увидит Николаса, ее и без того пошатнувшаяся репутация будет погублена окончательно.
Развернувшись, она задернула штору над кроватью, спрятав за ней Николаса. Возвращаясь к двери, Аврора слышала его тихий смех. Да как он смеет ставить ее в такое положение, да еще и смеяться при этом?
Она позволила служанке войти, стараясь не смотреть в сторону кровати, пока девушка ставила поднос на столик.
- Спасибо, Молли. Ты можешь идти.
- Как скажете, миледи.
Поклонившись, служанка вышла из комнаты, и Аврора заперла за ней дверь.
- Ну как, все спокойно? - спросил Николас, давясь от смеха.
- Говори тише, - гневно зашептала она. - Слуги могут тебя услышать.
Она отдернула занавеску и увидела, что он, улыбаясь, лениво развалился на кровати. Его поведение окончательно разозлило Аврору.
- Не нужно паниковать, дорогая.
- Тебе легко говорить. Это ведь не ты станешь притчей во языцех, когда незнакомый мужчина будет найден в твоей постели.
- Если мужчина будет найден в моей постели, думаю, это произведет большой переполох. Но такого не случится, ведь я питаю слабость исключительно к женскому полу.
- Николас, это совсем не смешно!
- Почему же? Мне нравится, когда ты сердишься. Мне приходится прилагать немалые усилия, чтобы заставить тебя сбросить свою аристократическую маску.
Аврора закатила глаза, пытаясь успокоиться.
- Может, все-таки оденешься и уйдешь?
- Куда мне идти?
Она удивленно взглянула на него.
- Тебе что, некуда идти?
- А если я скажу, что это действительно так? Ты сжалишься надо мной и разрешишь мне остаться?
- Я попрошу своего дворецкого помочь тебе найти жилье.
- Не стоит так беспокоиться, дорогая.
- А если серьезно, где ты остановился?
- Пока что на борту корабля. Но доки слишком далеко, поэтому я подумываю снять номера в отеле. Я хотел пожить у Вайклиффа - Брендон говорил, что немного знаком с ним, - но Люсьена сейчас нет в городе, да и к тому же я не хочу вызывать лишние подозрения.
- Разумно, - тихо отрезала Аврора. - Нужно быть сумасшедшим, чтобы вообще сунуться в эту страну. Тебя же могут убить.
Не обращая внимания на ее слова, Николас оглядел комнату.
- Очень милая спальня. Наверно, остальные комнаты ей соответствуют. Ты, кажется, говорила, что купила этот дом на деньги, которые я тебе оставил?
- Да. - Аврора настороженно глянула на него. - Ты ведь не собираешься забрать у меня все деньги?
- Нет, конечно. Ты их заработала, помогая моей сестре.
- Но у меня складывается впечатление, что ты решил сделать все, чтобы разрушить мои старания - и при этом загнать меня в могилу.
- Ну что ты, дорогая. Я просто хочу поговорить. Нам надо решить, как поступить с нашим браком.
Он похлопал по перине возле себя.
- Присядь рядом со мной.
Аврора недоверчиво посмотрела на него.
- Ты ведь не думаешь, что я останусь такой же наивной после того, что ты только что со мной сделал?
- Мне казалось, что ты не хочешь, чтобы слуги узнали о моем присутствии. А они узнают, поверь, если мне придется кричать тебе через всю комнату.
Его улыбка говорила Авроре о том, что он не боится быть обнаруженным, и ей не хотелось проверять это. Нехотя она присела на край кровати и скрестила руки на груди.
- Хорошо, я слушаю.
Какое-то время Николас молча смотрел на нее.