- Верно, но это было раньше.
- Ах, ну да, ты же говорил Уорренам, что уже бывал в Майами, - безмятежно протянула Лорена, а внутренний голос меж тем кричал, требуя ответа: "С кем ты здесь бывал? С другой женщиной?"
- Да, у меня здесь близкие друзья. Потанцуем, Конфетка?
Ник легко поднялся, сжал ее пальцы и направился к площадке, где несколько пар покачивались под нежную мелодию "Я оставил свое сердце в Сан-Франциско".
- Избито, но приятно, - сказал он, притянув ее к себе.
- Ты обо мне или о песне?
Ник засмеялся и крепче прижал ее к себе.
- Для тебя у меня есть слова получше.
- Например?
- Милая, желанная, красавица.
Лорена положила голову ему на плечо и закрыла глаза, смакуя комплимент. Ей нравилось, что он держит ее так собственнически, будто она принадлежит ему. Ей нравился его запах, ощущение его пальцев, сжимающих ее талию. Да стоит ли обманывать себя? Ей нравилось в нем все, она любила его!
Уж не сошла ли она с ума? Нет, Лорена знала с той самой минуты, когда увидела его на берегу озера, что он не такой, как другие мужчины, что он сыграет в ее жизни важную роль.
- Ты веришь в судьбу, Ник? - Она подняла голову и взглянула ему в глаза.
И именно в эту секунду оркестр заиграл "Ки-Уэст, Ки-Уэст", и Ник вздрогнул, чуть не наступив ей на ногу.
- Черт! Если раньше и не верил, то теперь верю. Сверхъестественное совпадение!
- Это хороший знак. Я чувствую, мы найдем Алана! - Лорена осторожно и нежно провела рукой по его шее.
- Да, - согласился Ник и внезапно потянул ее к столику. - Но сначала мы насладимся сегодняшней ночью, и начнем это прямо сейчас. Смотри, нам уже подали обед.
Она услышала невысказанное обещание в его словах, что обед - это только начало наслаждения. Она ощутила его ласкающее интимное прикосновение к своей руке, когда он придвигал ее стул. Она увидела это в его взгляде, когда он сел на свое место и посмотрел ей в глаза. Но больше всего ее наполняла счастьем и ликованием почти неосязаемая связь, которая будто наполнила электричеством окружающее их пространство, заставила сам воздух дрожать и вибрировать.
Чувствовал ли он эту связь? Лорена открыла рот, чтобы спросить, но ее прервали. Чужой мягкий, чарующий женский голос зазвучал над ними:
- Ник, дружище, я так надеялась, что встречу тебя здесь!
Ник поднял глаза и расцвел улыбкой, увидев очаровательную обладательницу этого голоса. У Лорены потемнело в глазах, когда она заметила, как изменилось его лицо, сколько тепла и любви появилось в глазах.
- Привет, радость моя! - Ник вскочил со стула и сгреб незнакомку в охапку, чуть не задушив в объятиях.
- Пэтси сказала мне, что встретила тебя утром. Почему ты не позвонил мне, что приедешь? - Незнакомка крепко поцеловала его в щеку.
- Ты потрясающа, как всегда! - Ник чуть отодвинулся от нее и оглядел с головы до пят.
Лорена последовала его примеру. Высокая эффектная блондинка в ярко-красном платье и в туфлях на высоких каблуках действительно была потрясающа. Она залилась смехом, наполнив полумрак звоном маленьких серебряных колокольчиков.
- Ты тоже выглядишь неплохо, детектив!
Он держал ее за талию и любовно смотрел ей в лицо, забыв обо всем на свете. Незнакомка же немного отстранилась и взглянула на Лорену.
- Привет, меня зовут Дайана. Я прошу прощения, что так грубо вторглась в вашу беседу.
- Да, вы же не знакомы! - Ник очнулся достаточно, чтобы вспомнить о приличиях. Он уставился на Лорену, будто пытаясь припомнить имя этой невзрачной особы в золотистом платье. - Это… это мой клиент, мисс Гордон, Лорена Гордон.
Клиент?!
- Ах да, исполняющая обязанности миссис Тэрренс! Вам определенно идет это кольцо. - В голосе Дайаны не было ни капли иронии.
- Спасибо.
- И как вам удалась роль жены Ника?
- Относительно успешно, спасибо. - Лорена старалась говорить таким же легким, шутливым тоном, что и Дайана. - К счастью, эта роль не войдет в мой постоянный репертуар.
Дайана запрокинула голову и расхохоталась.
- Ну, если Ник и не идеальный муж, то он точно лучший, кого вы могли найти для вашего дела. Он справится, не сомневайтесь.
- Искренне надеюсь.
- Я тоже. Я буду думать о вас. - Дайана снова повернулась к Нику. - Жаль, мы не встретились утром. Могли бы вместе перекусить днем. Может, тогда завтра?
- Вряд ли. Мы утром уезжаем. - Он продолжал взирать на Дайану с той ослепительно белозубой улыбкой, которая сводила Лорену с ума.
- Тогда давай позавтракаем вместе. У меня. Я приготовлю твое самое любимое. Надеюсь, вы, Лорена, тоже присоединитесь к нам.
Зачем? Чтобы еще раз полюбоваться на этих воркующих голубков?
- Нет, спасибо, у меня вряд ли получится.
Дайана кивнула и, попрощавшись, упорхнула в облаке шуршащего легкого шелка. Ник с сожалением посмотрел ей вслед и вернулся на свое место. Он поднял на Лорену глаза и сказал с легким неодобрением:
- Могла бы быть и полюбезнее.
- Я была безупречно вежлива!
- Ты была безупречно чопорна!
- Как это ты заметил? Ты глаз не мог оторвать от своей подружки.
- Она не подружка!
- Тогда любовница? - с нескрываемой ревностью поинтересовалась Лорена.
- Дайана - моя бывшая жена.
Как же она не догадалась! Ведь все их поведение говорило… нет, кричало о привычной интимности. И легкий, привычный поцелуй, и "твое самое любимое"…
Она знала, с самого начала знала, что за упоительное счастье прошлой ночи придется расплачиваться, не знала только чем. Теперь счет был предъявлен. Появление этой прекрасной, грациозной, полной внимания и сострадания женщины принесло ей невыносимые муки. Лорена вспомнила его слова: "Есть такой тип людей. Одной женщины им никогда не хватает"… Она увидела собственными глазами, что Ник любит эту изумительную женщину, по-настоящему любит. С ней же, Лореной, у него только легкий флирт, случайная нежность, приятный секс.
- Почему снова такое страдающее лицо, Лорена? Ты ведь знала, что я был женат. - Его голос прозвучал прохладно.
- Да, но, увидев вас вдвоем, я теряюсь в догадках, почему вы развелись.
- Тебе пора научиться думать, как взрослому человеку. Ты полагаешь, разведенные супруги обязаны ненавидеть друг друга. Но это не так с твоими родителями, и это не так с Дайаной и со мной. Жизнь и человеческие отношения сложнее, чем просто черное и белое, дорогая.
- Не надо читать мне наставлений. Я понимаю, что люди после развода могут остаться друзьями.
- Нет, не понимаешь. Ты в ярости. Неужели ты ревнуешь?
- Нет, конечно нет!
- Вот и хорошо. - Голос Ника был подозрительно мягкий. - Ты платишь мне деньги, чтобы найти твоего племянника. Это не значит, что ты можешь сделать меня своей собственностью.
- Но я не плачу тебе, чтобы ты бегал по всему городу, разыскивая свою бывшую жену.
- Тебе было нужно кольцо. Я отправился в магазин, специализирующийся на театральных костюмах и украшениях. Этот магазин находится по соседству с салоном красоты, принадлежащим Дайане. Ее компаньонка Пэтси увидела меня, когда я входил в магазин, и помогла мне выбрать кольцо.
Что с ней происходит? Где ее хваленый здравый смысл? Почему она позволила себе так поддаться этому чувству к почти незнакомому ей мужчине? Ее ведь предупреждали заранее, что он волк-одиночка.
Это шампанское виновато! Да, точно, и еще чудесная обстановка. Музыка, свечи - все это, конечно, может настроить на романтический лад самую здравомыслящую женщину.
Но как справиться с ужасной болью, что тысячами маленьких острых иголок терзает, жалит ее? Что бы ни было виновато, но эта боль невыносима, немыслима. Только не показать ему, не заплакать…
- Да, кстати, о кольце. - Лорена осторожно сняла его с пальца и протянула через стол Нику. - Мы уже сыграли наши роли, так что можешь вернуть кольцо в магазин, когда будешь после завтрака провожать Дайану в салон.
- Оставь его себе, - раздраженно откликнулся тот.
- Но мне оно больше не нужно.
- Ешь, Лорена, и перестань, пожалуйста, так вести себя.
- Спасибо, я не голодна, - с холодной яростью процедила она сквозь зубы.
Ник уже собирался поведать ей безо всяких экивоков, что он думает о ее поведении, как другая женщина в сопровождении мужчины остановилась у их столика и прервала напряженный обмен репликами.
- Ник, здравствуй еще раз! Дайана сказала мне, что вы здесь. Вот это удача - случайно встретиться дважды в один день! Ник, ты помнишь Артура?
- Да, конечно. Приятно повидаться. - Ник поднялся и обменялся с мужчиной рукопожатием. - Лорена, это Пэтси Дин, компаньонка Дайаны, и Артур Вернер, ее жених.
- Здравствуйте, - сказала Лорена, чувствуя, что его голос звучит именно так, как говорил Ник, - чопорно.
- Пэтси выбирала кольцо для тебя, Лорена. Она потратила немало времени, чтобы найти то, что тебе должно было понравиться.
- Тогда я должна поблагодарить вас. Кольцо прелестно.
- Правда, вам нравится? Конечно, это бижутерия, но я надеюсь, вы будете носить его с удовольствием.
- Лорена не будет носить его, она хочет вернуть кольцо.
- Ох, как жалко! Но, конечно, вы расстроены. Ник рассказал мне о вашей трагедии.
- Вот как? - Лорена метнула на него возмущенный взгляд.
- Это, должно быть, очень тяжелое испытание для вас.
- Да, действительно.
Пэтси заботливо посмотрела на нее и сказала:
- Но, к счастью, Ник с вами. Все шансы на вашей стороне.
- Мы все переживаем за вас, - вмешался Артур. Лицо его выражало глубокую симпатию. - Послушайте, мы подошли пригласить вас присоединиться к нам за десертом. Мы наверху, на балконе. С нами только Дайана с Крисом и еще один приятель, так что вы будете среди друзей. Знаете, в трудное время неплохо побыть среди людей.
- Великолепно! - с энтузиазмом воскликнул Ник, как будто его пугала перспектива провести остаток обеда с Лореной один на один. - Мы к вам поднимемся минут через десять.
Артур и Пэтси приветливо улыбнулись и ушли.
- Я не люблю, когда за меня принимают решения, - тут же заявила Лорена.
- Хорошо, я приму к сведению. Еще желаешь что-нибудь сказать или на сегодня уже достаточно?
- Да, желаю! Я не ожидала, что ты разболтаешь по всему городу о моем глубоко личном деле.
- Ну, не преувеличивай, Лорена. Я рассказал только Пэтси, и то в общих чертах. Она пересказала Дайане и жениху. Вряд ли они втроем могут составить целый город. Не драматизируй.
- Если бы ты был действующим офицером полиции, я могла бы добиться твоего отстранения от дела. У тебя не было ни малейшего права даже упоминать о моем племяннике.
- Ты прекрасно знаешь, Конфетка, что я давно ушел из полиции. К тому же я тебя не разыскивал и не умолял позволить мне заняться твоим делом. Помни об этом. А посему не пытайся строить из себя босса и ставить меня на место. Это не пройдет.
- Тем не менее я действительно босс, и я увольняю тебя. Прямо сейчас.
- Не сходи с ума! Мы почти у цели, мы можем уже завтра найти Кросса. - Ник пришел в ярость от ее глупости.
- Очень хорошо. Я не нуждаюсь в тебе. Пришли мне счет. И не зови меня больше "Конфетка". Я уже просила об этом.
- Лорена тебе тоже не нравится. Что же ты предпочитаешь? Мадам? Или просто мисс Гордон? Хватит уже болтать всякую чушь, приди в себя!
- Ты, безо всякого сомнения, приводишь меня в бешенство больше и чаще, чем любой другой человек в моей жизни. - Ее глаза снова наполнились слезами.
- Все, довольно. Давай замолчим, пока не наговорили друг другу того, о чем потом будем жалеть. - Ник прикрыл глаза, выдохнул и спросил: - Ты закончила с едой?
- Да.
- Ты хочешь принять приглашение на десерт?
- Нет. Я устала. Но это не помешает тебе ни в малейшей мере. Я могу вызвать такси и доехать до отеля.
- Я отвезу тебя.
- Нет. Отправляйся к своим друзьям. Я не хочу, чтобы ты остался без десерта и приятной компании по моей милости.
- Знаешь, я тоже не хочу. - Его глаза сузились и потемнели от раздражения. - Я попрошу официанта вызвать тебе такси.
- Вот и прекрасно. Все-таки о чем-то даже мы можем договориться.
- Послушай, ты неблагоразумна.
Да, конечно, она была неблагоразумна, ребячлива, просто смешна. И она не могла с этим справиться. Лорена упрямо смотрела на него и, поджав губы, молчала.
- Не надо обращаться со мной, как с врагом, Конфетка.
С каменным выражением лица она ответила:
- Передай твоим друзьям, я сожалею, что не могу присоединиться к ним. Они очень добры, что пригласили меня в свою компанию. И пожалуйста, больше не рассказывай обо мне ничего.
- Ладно, Конфетка, будь по-твоему. - Ник помолчал, покрутил в пальцах бокал, снова взглянул на нее. - Мы поговорим утром. Отдыхай хорошо. Кстати, я найду более интересные, чем ты, темы для беседы с друзьями.
- Готова поспорить, история о моем неудачливом любовнике-итальянце их позабавит. Особенно если ты должным образом разукрасишь ее собственными подвигами о приобщении девственницы-переростка к радостям секса. - Лорена чуть не плакала от ярости.
Ник недоверчиво посмотрел на нее.
- Так вот что тебя гложет. Не можешь простить себе, что уступила какому-то наемному работнику. Не волнуйся, я слишком хорошо воспитан, чтобы хвастаться моими сексуальными победами. Мне жаль, что ты до такой степени не уважаешь ни себя, ни меня.
11
Ласковое утреннее солнце золотило волосы Дайаны. Молодая женщина со спокойным, безмятежным выражением на лице плавно двигалась по кухне, накрывая на стол и тихо напевая. Наконец она принесла кофейник, села напротив Ника и радостно улыбнулась. Ник смотрел и удивлялся обнаруженным в ней переменам. Время, прошедшее после развода, сгладило все резкие черточки, порывистость ее движений, и сейчас Дайана просто светилась мягкой женственностью и довольством.
- Так ты собираешься выйти замуж за этого парня? - спросил Ник, поднеся к губам чашку с лучшим кофе, который ему когда-либо доводилось пить.
- Ты имеешь в виду Криса? Да. - Она кокетливо посмотрела на него из-под опущенных длинных ресниц и с лукавой улыбкой спросила: - А ты, Ник, ты собираешься жениться на этой женщине, с которой был в ресторане?
- Дьявол, конечно нет! С чего это ты взяла? - Он с ожесточением потыкал ложечкой в тарелку, где лежали его любимые французские блинчики со взбитыми сливками и малиной. - У нее редкая способность злить меня по любому поводу, да так, что хочется ее отшлепать, и побольнее.
Дайана откинулась на спинку стула и вытянула свои длинные ноги. Длиннее, чем у Лорены, отметил про себя Ник, но не такие стройные.
- Другими словами, ты влюблен в нее?
- По-моему, я сказал как раз обратное.
- Не обманывай себя, Ник Тэрренс. Ты нервничаешь каждый раз, когда разговор заходит о ней. И то, что ты отказываешься признаться в этом, уже говорит о многом.
- Дайана, побойся Бога, она просто клиент!
- Нет, Ник, она не просто клиент. Ты спишь с ней, да еще и переживаешь по этому поводу.
- Слушай, ешь и молчи. Психоанализ - не твое призвание! - Ник был раздражен точным описанием его состояния в последние дни и жалел, что принял приглашение Дайаны.
- Мы были женаты пять лет. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы видеть твое беспокойство. Ты боишься, что влюбился сильнее, чем тебе бы хотелось, и не хочешь признаться в этом даже себе.
- У тебя слишком живое воображение, Ди.
- Я права. Лорена Гордон пугает тебя до потери сознания. Ты боишься, что она войдет в твою жизнь надолго, если не навсегда.
- Я боюсь, что и ты, и она придаете больше важности нашим отношениям, чем они заслуживают.
- Да? Откуда же тогда эти темные круги под глазами, Ник Тэрренс? Или это твой утренний макияж для визита ко мне? Ты не спал, Ник, всю ночь. И не пытайся отпираться.
- Давай, продолжай в том же духе, а то я могу забыть, что значит быть женатым, и поддаться искушению второй раз.
- Разве тебе было так уж плохо со мной, Ник? - Дайана засмеялась так весело и беззаботно, ничуть не обиженная его выпадом, что Ник готов был ей позавидовать.
- Ты такая счастливая, Ди…
- Да, мне повезло. Я нашла по-настоящему близкого мне человека, а это самое важное в жизни.
- Я рад за тебя, искренне рад.
- Знаю, Ник. - И Дайана плавно перевела беседу в более спокойное русло.
Они просидели за столом еще полчаса, радуясь, что прошли через все трудности развода и сумели остаться близкими друзьями.
- Потрясающий завтрак, Ди, - похвалил Ник, поднимаясь из-за стола. - Крису придется усиленно посещать спортзал, когда вы поженитесь. - Он посмотрел на часы и с сожалением отметил, что надо спешить. - Увы, я должен идти. Скоро наш самолет, а я еще даже не сложил вещи.
Дайана взяла его под руку, и они вместе дошли до машины.
- Я смотрела на тебя вчера, когда ты танцевал с Лореной. Знаешь, я никогда раньше не видела такого выражения на твоем лице. Как будто ты держишь в руках хрупкую драгоценность и боишься случайно разбить ее. Смотри, не потеряй ее из-за глупого упрямства.
- Мы знакомы меньше недели.
- Тем более. Вы уже занимались любовью, а это значит…
- Как ты можешь это знать? - вспылил Ник.
- Вы уже занимались любовью, а это значит, что для тебя ваши отношения нечто большее, чем случайная связь. Обычно ты так легко не сдаешься. Вспомни, мы с тобой встречались целых полгода, прежде чем ты решился на это со мной.
- Да, но исключительно благодаря твоему братцу, который сопровождал тебя на каждое свидание.
- Не пытайся отделаться шуточками, Ник. Я помню, как ты приехал ко мне после того случая. Ты пил трое суток, а когда протрезвел, поклялся, что больше никогда не возьмешься за дело, связанное с пропавшим ребенком. Но вот появляется мисс Гордон, и ты снова по уши именно в таком деле. Почему?
- Потому что на сей раз я намерен преуспеть. И еще потому, что надеюсь после этого перестать видеть тот проклятый сон почти каждую ночь. Неужели не понятно, Дайана?
- А не потому, что не мог сказать "нет" мисс Гордон?
Ник открыл дверцу, показывая, что не желает отвечать на вопрос. Но Дайану не так-то просто было заставить замолчать, когда ей было что сказать.
- Не надо, Ник, наказывать себя за то, что влюбился слишком быстро. Это нормально, это может случиться с каждым. Мне кажется, нечто подобное произошло и с тобой.
- Я не верю в любовь с первого взгляда. Это не для меня.
- Откуда ты знаешь?
В том-то и вся беда, что он не знает.
- Не отнимай у себя шанс, Ник. Подумай!
- Ох, ну хорошо, хорошо, только перестань. Я готов пообещать что угодно, лишь бы ты оставила меня в покое.
- Я запомню это, Ник Тэрренс. - Дайана нежно провела рукой по его щеке и улыбнулась. - Мне пора заниматься делами. Передай Лорене мой привет и береги себя.
Ник захлопнул дверцу и резко рванул с места. Он злился на Дайану за то, что она с такой легкостью говорила о его непонятных и непростых отношениях с Лореной. И уж совсем неуместно с ее стороны было советовать ему, как жить и что делать дальше.