Олли совершенно не хотелось, чтобы Сирил узнал о ее прошлом вот так, из разговора с подругой. Она обеспокоенно посмотрела на него, но его лицо не выражало никакого удивления. Олли почувствовала облегчение.
- Извини, что оставили тебя одного. Я думала, что Эве понадобится помощь, а она управилась одна.
- Все готово, - просияла Эва и, подхватив блюдо с канапе, предложила Сирилу и Олли вернуться в гостиную.
После разговора с подругой Олли так расстроилась, что уже с трудом поддерживала болтовню Эвы. Она никак не могла отделаться от мысли, что ей нужно как можно скорее поговорить с Сирилом, но все же что-то мешало ей решиться…
- Тебя так расстроило то, что твоя подруга со мной флиртовала? - поинтересовался у Олли Сирил, когда они вышли от Эвы и сели в его машину. Олли тряхнула головой. - Твоя подруга, - продолжил он, - забавная девушка, но я так и не понял, к чему была вся эта странная прелюдия. Подозреваю, Эва решила проверить меня на стойкость.
- Ты необыкновенно проницателен, - краешком губ улыбнулась Олли. - Эва обожает такие проверки. Это ее фирменный прием.
- И ты ей позволила? - Сирил окинул Олли взглядом, в котором читались одновременно насмешка и обида. - Выходит, ты мне не доверяешь?
- Я сразу сказала Эве, что у нее ничего не получится, - заявила Олли. - Но у нее были очень серьезные сомнения в том, что молодой красивый мужчина не волочится за каждой юбкой.
- Да, любопытные у тебя подруги. Смотри, еще парочка таких Эвелин - и я могу не устоять, - шутливо заметил Сирил.
Олли повернула к нему лицо, на котором не дрогнул ни один мускул, и спокойно произнесла:
- Если бы у меня была хотя бы тень сомнения, поверь, я не сидела бы в твоей машине.
- А если бы я был хотя бы на одну клеточку бабником, то обязательно соблазнился бы твоим предложением тогда, на озере.
Казалось, Сирил снова шутил, но лицо у него было серьезным. В маслинно-темных глазах читалась уверенность и твердость. Олли улыбнулась, вспомнив о дурацкой проверке, которую устроила ему Эвелина. Неужели в Сириле можно было сомневаться?
- Эвелина тоже немного странная. Но, честное слово, я не хотела, чтобы она устраивала это шоу.
- Да бог с ней… - тихо произнес Сирил и, придвинувшись к Олли, коснулся губами ее теплой щеки. - Главное, что наши чувства крепче всех этих проверок.
Идти на ужин к "будущей свекрови", как величала миссис Блэкмур Эва Смолби, в джинсах и видавших виды разбитых туфлях-лодочках было не самой лучшей идеей. Во всяком случае, по мнению той же Эвы.
Подруга снова предложила одолжить у нее платье и туфли, но Олли категорически отказалась. Выходной гардероб Эвы состоял из настолько откровенных платьев, юбок и блузок, что "будущая свекровь" рисковала принять "будущую невестку" за девушку из бюро эскорт-услуг.
Эве осталось лишь отвезти Олли в хороший магазин, чтобы та смогла выбрать для ужина достойный наряд. Бегло осмотрев ценники на довольно посредственных платьицах, Олли пришла в ужас.
- Ты спятила? - поинтересовалась она у подруги. - У меня язык отвалится раньше, чем я смогу взять столько интервью, сколько надо, чтобы расплатиться за эти шмотки.
- Так я и знала! - закатила глаза Эва, зарабатывавшая куда больше, чем Олли, и привыкшая тратить на вещи большую часть своего заработка. - Я давно хотела сделать тебе подарок. Так что платье - с меня, а туфли - с тебя.
После долгих споров Олли наконец сдалась, однако выбор хорошего платья оказался вовсе не такой простой задачей. Вначале Олли долго перебирала вешалки, а потом, когда Эва наконец затолкала ее в примерочную, ужаснулась, надев несколько нарядов и выяснив, что все они висят на ней самым безобразнейшим образом.
- Ну как? - полюбопытствовала из-за шторы уже начавшая терять терпение Эва.
- Отвратительно, - пробормотала Олли и робко выглянула из кабинки.
- Да уж, - согласилась Эва. - Ты похожа на модель. Идеальная вешалка…
- Хватит злорадствовать, - перебила ее Олли. - Лучше найди мне что-нибудь на размер поменьше. И не такое открытое, - кивнула она на свое декольте.
- Согласна, - хмыкнула Эва. - Твои очаровательные косточки - зрелище не для слабонервных. Будущая свекровь решит, что ты изнуряешь себя диетами, а свекрови этого не любят. Тем более такие, как твоя.
Устав от постоянного ехидства Эвы, Олли запустила в нее ворохом платьев, валявшихся на стульчике в примерочной кабине. Эва успела увернуться, и платья угодили прямо в ничего не подозревавшую продавщицу, которая подошла к кабинке, чтобы предложить свою помощь.
- Извините!.. - охнула Олли и метнула в Эву, едва сдерживавшуюся от того, чтобы не расхохотаться, такой гневный взгляд, что та тут же сделала серьезное лицо и отправилась на поиски очередного платья.
Наконец-то Олли остановила свой выбор на вроде бы скромном платье цвета индиго.
- Ты в нем похожа на школьницу, - хмыкнула Эва и через несколько минут принесла Олли короткий терракотовый пиджачок, расшитый синим бисером. - Примерь-ка с этим, - посоветовала она. - Если подобрать приличные аксессуары, будет смотреться элегантно и оригинально. И перестань таращиться на меня взглядом коровы, которую ведут на бойню, - улыбнувшись добавила Эва. - Не съест тебя твоя свекровь. Миссис Блэкмур подавится твоими костями раньше, чем ты опустишься в ее желудок.
Эва неисправима, подумала Олли. И все же она так часто оказывается права…
- Выглядишь потрясающе! - Красивые губы Сирила наполовину раскрылись, а глаза блеснули уже знакомым Олли огоньком.
Что ж, значит несколько часов, которые еще вчера казались ей растраченными впустую, были проведены с пользой.
Олли хотела было покрутиться перед Сирилом, но сделать это на высоких каблуках оказалось не так-то легко. Он вовремя спас ее от падения, поймал и поцеловал в губы.
- Подозреваю, каблуки - что-то новенькое в твоем гардеробе.
- Спасибо Эве, - смущенно улыбнулась Олли. - Если бы не она, я в жизни не встала бы на эти ходули…
- Волнуешься? - поинтересовался он, когда они подъехали к красивому дому с высокой оградой, увитой каким-то причудливым растением с яркими цветами.
Олли изобразила невозмутимую улыбку.
- По крайней мере на этот раз я не опаздываю.
- Вот видишь, я сумел на тебя повлиять, - с шутливой торжественностью изрек Сирил.
- Просто ты еще не заразился моим везением. Но все еще впереди.
У Олли вовсе не было того веселого настроя, который она изо всех сил изображала перед Сирилом. Если миссис Блэкмур не знает, что девушка сына - та самая журналистка, то сейчас ее ожидает сюрприз - и никто не гарантирует того, что этот сюрприз окажется приятным. А если знает, то кто бы объяснил, зачем миссис Блэкмур понадобилось скрывать свою информированность все это время?
Олли тряхнула головой, чтобы отогнать дурные мысли, совсем позабыв, что ее длинные волосы собраны в красивую прическу - результат стараний Эвы Смолби. Поправив выбившиеся из прически локоны, Олли с тревогой покосилась на Сирила, который в этот момент нажимал на кнопку звонка.
Дверь открыла пожилая женщина с маленькими блестящими глазами - по всей видимости, домработница Элеоноры Блэкмур. Сама хозяйка хлопотала в гостиной, но, увидев Сирила, оставила свои дела и подошла поздороваться с сыном и гостьей.
Олли наблюдала за трогательным поцелуем, который показался ей каким-то уж слишком демонстративным, и пыталась понять, узнала ее миссис Блэкмур или нет.
- Представь мне свою спутницу, - улыбнулась Элеонора сыну. - Впрочем, у меня такое чувство, что я ее уже где-то видела.
Слегка прищурив свои зеленые глаза, миссис Блэкмур окинула Олли взглядом, изображавшим узнавание. Впрочем, если Элеонора и играла, то Олли не могла не признать - это давалось ей блестяще.
- Добрый вечер, миссис Блэкмур. - Олли решила первой покончить с затянувшейся церемонией знакомства. - Мы с вами действительно встречались. Я приезжала в "Энджой", чтобы взять у вас интервью. Меня зовут Оливия Дангл, я - журналистка.
Тонкие губы Элеоноры Блэкмур растянулись в улыбке.
- Простите, я вижусь с таким количеством людей… А у меня такая скверная память на лица. Да и выглядели вы тогда немного иначе… Ну конечно, мисс Дангл… Ох, простите, давайте уж без церемоний, здесь все свои… Оливия.
- Лучше - Олли, - мягко, но настойчиво заметила Олли.
- Олли - очаровательно, - просияла миссис Блэкмур. - Можете называть меня просто Норой. Прошу меня простить, на столе - полный хаос. Увы, я не успела расставить все приборы.
Бросив косой взгляд в сторону "хаоса", Олли подумала, что миссис Блэкмур упала бы в обморок, если бы увидела, что творится на столе у девушки ее сына…
Стол был накрыт белоснежной скатертью, на которой стояли красивый сервиз и ваза с пестрыми цветами. Все было идеально, включая саму гостиную, чистую, освещенную многочисленными светильниками, развешанными по стенам. Верхний свет был выключен, поэтому в гостиной царила атмосфера мягкого, почти рождественского уюта. Одежда, которая была на хозяйке дома, полностью соответствовала этой атмосфере: элегантный костюм цвета клубники, пустившей сок в сливки, с золотой искоркой, напоминавшей брызги шампанского.
Олли показалось, что Элеонора Блэкмур наслаждается произведенным эффектом. Впрочем, ради этого обычно все и затевается…
- Сирил, еще не все собрались… - снова повернулась к сыну Элеонора, - так что у тебя есть время показать гостье дом.
Слово "дом" в устах миссис Блэкмур прозвучало так тихо и умиротворенно, что если бы Олли была чуть менее осведомлена, то вполне могла бы решить, что Сирил живет с матерью.
- Конечно, - кивнул Сирил.
Олли показалось, что в присутствии матери он снова становится другим: подтянутым, застегнутым на все пуговицы своего пиджака бизнесменом Сирилом Блэкмуром, который никогда не ныряет в фонтан и вообще не склонен к безрассудствам.
Сирил повернулся к ней, и даже его взгляд показался Олли изменившимся: глаза потухли, перестали блестеть и излучали холод, как если бы миссис Блэкмур была Снежной королевой, а в его глазах застрял осколок ее волшебного льда…
- Хочешь осмотреть дом? - вежливо поинтересовался он у Олли.
Эта сухая вежливость резанула ее еще сильнее, чем его взгляд.
- Нет, - покачала головой Олли. - Может, покажешь мне свои фотографии?
- Увы, все это - мамина епархия. Она хранит фотографии и семейное видео в особой комнате и показывает гостям лишь в особых случаях.
Очень мило, подумала Олли. Особые фотографии для особых случаев… Интересно, мое появление здесь - особый случай? Или так миссис Блэкмур накрывает на стол каждый божий день?
Размышления Олли прервал звонок - в идеальный дом Элеоноры Блэкмур, судя по всему, пожаловал очередной гость. Им оказался довольно приятный немолодой мужчина, которого звали Рональдом Бакстером. Он пришел в дом не с пустыми руками - принес довольно внушительный букет из белоснежных лилий, ирисов и еще каких-то цветов, названия которых Олли не знала.
Букет, разумеется, предназначался хозяйке дома, но Олли показалось, что Элеонора отнеслась к этому подарку без особого восторга.
- Ронни, ну сколько раз я тебе говорила - не стоит скупать ради меня все лилии в городе, - с укоризненной улыбкой посмотрела она на него, а в его взгляде читалось неподдельное обожание и восхищение. - Хотя букет, как всегда, великолепен.
- Это ты, как всегда, великолепна, - улыбнулся ей Рональд, и в его улыбке Олли увидела такую радость, словно ему только что сообщили о внезапно свалившемся на его голову богатом наследстве. - Я даже не нахожу слов, чтобы сделать тебе комплимент.
Элеонора мягко, но сдержанно улыбнулась Рональду и, представив ему Олли, попросила гостей присаживаться за стол.
- С минуты на минуту приедет Бесси Дрю, - сообщила она и легкой походкой удалилась на кухню.
- Бесси Дрю - мамина подруга и компаньонка. Я тебе о ней говорил, - шепнул Олли Сирил.
Рональд с интересом посмотрел на них.
- Нора говорила, что ты придешь не один, - заговорщицки подмигнул он Сирилу. - Но я не думал, что с тобой будет такая красивая спутница.
- Олли - моя девушка, - уточнил Сирил, и Олли подумала, что это слово звучит в его устах нелепо и одновременно трогательно.
Узнав, что Олли журналистка, Ронни начал расспрашивать ее о специфике ее профессии. Пока они болтали, приехала последняя гостья - та самая Бесси Дрю, о которой Олли уже слышала от Сирила.
Бесси оказалась куда менее привлекательной и ухоженной дамой, чем Элеонора, однако Олли она показалась очень милой и приятной. Но главным, что отличало ее от матери Сирила, была естественность. Улыбка у Бесси была искренней, а жесты не такими красивыми, но и не такими манерными, как у ее подруги.
Если у миссис Блэкмур такие милые друзья, то, может быть, я ошибаюсь на ее счет? - подумалось Олли.
Когда все собрались за широким столом, ломившимся от всевозможных закусок, оформленных оригинально и со вкусом, Элеонора поднялась и жестом призвала всех к молчанию.
- Сегодня я хочу выпить за моего сына, - торжественно изрекла она, и ее зеленые глаза заблестели от волнения. - Сирил, как все мы знаем, - человек, который привык добиваться своей цели и не жалеть на это ни сил, ни времени. Мне бы хотелось пожелать ему и впредь следовать по тому пути, который он избрал для себя. И я надеюсь, что его спутница на жизненном пути, которую он выберет, будет во всем помогать ему и поддерживать его…
Так выпьем же за моего идеального сына и за женщину, которая до конца жизни должна быть благодарна ему за то, что он ее облагодетельствовал, с досадой закончила про себя Олли. Хорошо еще, что миссис Блэкмур не сказала ничего о подгузниках, которые "спутница жизни" должна регулярно менять почти уже тридцатилетнему Сирилу…
- И еще я хотела бы сказать, - продолжила Элеонора, посмотрев на Олли так пристально, словно только что прочла ее мысли, - что очень рада знакомству с вами, Олли. Надеюсь, что у вас с Сирилом все сложится идеально.
Идеально, хмыкнула про себя Олли. Нет уж, спасибо, миссис Блэкмур. Если бы я была такой же идеальной, как вы, то сошла бы с ума от скуки и закончила в сумасшедшем доме.
- Спасибо, мама, - ответил Сирил, и все подняли бокалы с вином.
Олли попросила налить себе содовой - не хватало еще устроить цирк в присутствии миссис Блэкмур - и тоже подняла бокал.
- А почему вы не пьете, Олли? - полюбопытствовала Элеонора после того, как стих звон бокалов.
- Я не очень хорошо переношу алкоголь, - уклончиво ответила Олли, но как она и предполагала, ее ответ не устроил миссис Блэкмур.
- Не очень хорошо? - прищурилась та.
- Да, мне становится плохо после того, как я что-нибудь выпью.
- Даже немного вина? - удивленно посмотрела на нее Бесси Дрю.
- Даже немного, - кивнула Олли.
- У Олли что-то вроде аллергии на алкоголь, - соврал Сирил, решив выручить ее из этого щекотливого положения. - Доходит даже до головокружения.
- Надо же, и такое бывает… - сочувственно покосился на Олли Рональд Бакстер. - Без бокала хорошего вина я бы долго не протянул.
- Иногда и я не могу устоять перед соблазном, - улыбнулась ему Олли. - Только потом жестоко раскаиваюсь.
- Мы с вами в чем-то похожи, Олли, - вкрадчиво улыбнулась ей миссис Блэкмур. - У меня тоже аллергия. На собачью шерсть. Сирил всегда хотел пса, но я заводила лишь кошек и котов. К ним мой организм относится терпимее.
Олли хотела выдавить из себя хоть каплю сочувствия к ней, но у нее ничего не получалось. Эта совершенная женщина почему-то казалась ей насквозь фальшивой. Неужели я такая мнительная? - подумала Олли. Или слова Эвы насчет "будущей свекрови" так сильно на меня повлияли?
Готовила "леди Совершенство" и правда великолепно. На горячее подали запеченное в гранатовом соусе мясо, украшенное цветами из огурцов, зелени и зерен граната. Нежнейшее мясо таяло во рту, гранатовый соус прекрасно дополнял его и добавлял сочности.
На десерт хозяйка порадовала гостей забавным сюрпризом. Не обращая никакого внимания на изумленные взгляды собравшихся, она принесла на большом подносе горшочки с цветами и расставила их на столе. Цветы и земля выглядели настолько естественно, что поначалу все сочли предложение полакомиться этим "блюдом" не очень удачной шуткой.
Бесси Дрю, знавшая о кулинарных шутках Элеоноры больше, чем все остальные, заметила подвох первой. Цветы, конечно же, оказались съедобными, а под слоем хорошо размолотого темного печенья скрывалось фисташковое мороженое, в котором "ползали" мармеладные червячки.
- Как-то раз один из клиентов "Энджоя" попросил безобидно разыграть своего друга, - поделилась с собравшимися Элеонора. - Вот мы и приготовили на десерт этот цветочный горшочек. Кстати говоря, сам горшок тоже можно съесть. Его сделали из печенья, хорошенько промазанного особым карамельным соусом. Соус густеет и не дает печенью впитать мороженое. Вот такой смешной десерт получился у нас с Бесси Дрю.
- Видели бы вы лицо того бедняги, которого разыграл приятель, - улыбнулась Олли Бесси Дрю. - Он выглядел так, как будто его и вправду заставили есть настоящую землю. Как оказалось, он поспорил с приятелем на желание, а тот решил проучить спорщика.
- Представляю, как ему полегчало, когда он узнал, что горшочек и впрямь съедобный, - сказала Олли. - Честно говоря, я порядком удивилась, когда Нора поставила на стол эти цветочные горшки.
- Повара тоже не лишены чувства юмора, - победоносно улыбнулась Элеонора Блэкмур. - Мы умеем не только кормить, но и шутить. А когда вы полакомитесь десертом, я предлагаю посмотреть наши старенькие фотоальбомы.
Вот и "особый случай", подумала Олли, загребая ложкой вкусное мороженое. Краем глаза она покосилась на Сирила. Он выглядел совершенно невозмутимым и холодным, как то самое мороженое, которое лежало под слоем тертого печенья.
Несмотря на оригинально оформленный стол и розыгрыш на десерт, вечер был распланирован точно по графику, а потому показался Олли скучным. Оживление добавляли лишь разговоры с Бесси Дрю и Ронни Бакстером.
Последний, как заметила Олли, был влюблен в хозяйку дома и, судя по всему, уже давно. Ронни смотрел на предмет своего обожания такими глазами, что Олли стало его жаль. Элеонора относилась к нему как к хорошему другу, а если и говорила ему какие-то приятные вещи, то делала это с таким выражением на лице, словно играла с любимой кошкой.
На одной из фотографий - снимок был сделан в недалеком прошлом - Олли увидела рядом с Сирилом красивую длинноногую девицу, нежнейшим образом его обнимавшую.
- Кто это? - шепнула Олли Сирилу, устроившемуся на диване между ней и своей матерью.
От чутких ушей Элеоноры не укрылся этот вопрос, и она поспешила ответить:
- О, этому снимку уже больше полугода. Девушка на нем - Тори Грендел. Одно время Сирил с ней встречался…
Одно время? Олли покосилась на Сирила - ему было явно неприятно, что мама упомянула о Тори.
- Мы расстались почти сразу после того, как была сделана эта фотография, - немного стушевавшись, объяснил он Олли. - С Тори я встречался почти два года. Это одно из немногих фото, где мы вместе. Ничего особенного не случилось, - торопливо добавил он, заметив вопрос во взгляде Олли. - Просто мы оказались слишком разными, вот и все.