Солнечный луч играл в его темно-каштановых волосах и освещал золотистую кожу лица с почти идеальными чертами.
- Подарок? - повторила она как попугай. - Может быть, часы? Мадху коллекционирует их. В магазине есть одни с фиолетовым циферблатом. Гаурав не дарит ей часов, потому что считает, будто подаренные часы отсчитывают время, оставшееся до смерти, - нервно затараторила она.
- Да, я знаю о его фобии, - сухо сказал Дхрув. - И мне понятно, почему он почти всегда опаздывает. Спасибо за идею, Рия.
Рия вежливо ответила, что всегда рада ему помочь, а затем убежала в свою комнату. Рухнув на кровать, она уставилась в потолок. "Дхрув изменился", - подумала она. Он выглядел старше, в его густых волосах виднелись несколько седых волос. И конечно, его тело стало привлекательнее.
- Я тоже изменилась, - произнесла она. - Я больше не влюбленная тупица. Поэтому я не выставлю себя дурой снова.
Произнеся эти отважные слова, Рия почувствовала себя примерно так же, как в четыре года, когда, дрожа от страха, отправилась в первый класс. Дхрув Малхотра принесет ей неприятности, и чем меньше она будет с ним видеться, тем лучше.
Глава 2
Гаурав мягко постучал в дверь комнаты Рии.
- Да! - крикнула она. Он тихо вошел и осторожно присел рядом с ней.
- Извини, что притащил Дхрува, - сказал он, осторожно потянув прядь ее волос. - Если бы я знал, то не пригласил бы его сюда.
- Успокойся. Ты же не ясновидящий. В любом случае это не имеет значения.
- Мне попросить его переехать в отель? Он готов, если тебе неприятно его присутствие. Чутки с сегодняшнего дня будет ночевать у подруги.
Рия покачала головой и рассмеялась:
- Все не так уж страшно, Гаурав. Мы с Дхрувом вместе учились. Я спугнула его, слишком серьезно восприняв наши отношения.
Гаурав колебался:
- Ему кажется, что будет лучше, если он переедет.
- Так пусть переезжает! - рявкнула Рия. - Мне все равно.
Гаурав мягко спросил:
- Ты хочешь об этом поговорить?
Рия решительно покачала головой:
- Нет, спасибо. Однажды я выставила себя дурой перед твоим братом, но больше этого не повторится.
- Бедняжка. - Гаурав быстро ее обнял. - Ты не против, если он придет на сегодняшнюю вечеринку в мою честь?
Рия простонала:
- Гаурав, откуда тебе известно про вечеринку? Кто проболтался?
Он самодовольно ухмыльнулся:
- Догадайся. Ну, Рия, ты действительно думаешь, что в офисе что-то может остаться тайной?
- Раз ты обо всем знаешь, помоги мне прибраться в квартире. Не забудь постирать свои вонючие носки.
- Мне нужно было просто притвориться удивленным. Как говорит моя бабушка, сейчас честность не в почете. Так, Дхрув может прийти?
- Думаю, может, - неохотно ответила Рия, и Гаурав просиял, видимо поверив в то, что между его двоюродным братом и Рией все прощено и забыто.
В восемь часов вечера в квартире было полным-полно людей, и гости продолжали прибывать. Гаурав пользовался популярностью в фирме и, работая в отделе кадров, знал всех сотрудников.
В половине десятого появился Дхрув. Рия сидела на балконных перилах, покачивая ногами, и болтала с коллегами. Атмосфера резко изменилась, когда Дхрув вошел, оглядываясь. Немного помедлив, он приблизился к Рии. Она вежливо ему улыбнулась и с сожалением заметила, что даже со щетиной и в помятой одежде он выглядит лучше всех мужчин на вечеринке.
Женщины поправили прически и явно разволновались. Ришаб, единственный мужчина в группе коллег, с которыми сейчас разговаривала Рия, выпрямился и расправил плечи - типично мужская реакция на потенциального соперника, который на несколько дюймов выше. Рия не двигалась.
- Итак, чем вы занимаетесь, Дхрув? - спросила одна из женщин. - Позвольте мне угадать. Не банкир, очевидно. Юрист? Бизнесмен?
- Я архитектор, - тихо ответил Дхрув.
- В самом деле? Как называется ваша фирма? - Выражение ее лица стало заинтересованным.
- "Икарус дизайнз", - ответил он, желая остаться наедине с Рией.
На ней был шелковистый бирюзовый топ без рукавов и джинсы, распущенные волосы струились по плечам, отчего она выглядела совсем юной. Если бы они остались одни, Дхруву пришлось бы прилагать усилия, чтобы не обнять ее и не зацеловать до беспамятства.
Ришаб поднял глаза:
- Вы имеете отношение к сингапурской фирме с таким же названием?
- Последние несколько лет я работаю в Сингапуре, но начинал дело в Дели. Там у меня до сих пор есть офис, - произнес Дхрув, наблюдая за Рией, которая не проявила желания поучаствовать в беседе.
- Приятель, мне нравятся ваши здания в Сингапуре, - заметил Ришаб. - Я работал в одном из них, там первоклассный дизайн. Вы собираетесь что-нибудь строить в Мумбаи?
- Я над этим думаю, - сказал Дхрув. - Мне нужно подыскать помещение под офис. Если все получится, я перееду сюда к концу года.
Ришаб спрыгнул с перил и достал визитку из кармана:
- Может быть, встретимся? Вот вам мои контактные данные. Могу ли я вам позвонить?
- Конечно. - Дхрув взял визитку, но не дал Ришабу свою.
Рия нахмурилась. Ей даже не пришло в голову расспросить Дхрува о его работе, но коллега тут же ухватился за подвернувшуюся возможность. Она и Ришаб пришли в фирму примерно в одно время и постоянно конкурировали, хоть и неплохо ладили. Рия проигрывала ему в умении находить клиентов, но была лучшим профессионалом, когда речь шла о деле.
Она посмотрела на город. Ей нужно заполучить пару новых клиентов в этом квартале, и тогда премия ей обеспечена. Деньги ей нужны. Она получает хорошую зарплату, но большую ее часть отправляет родителям. Мать не работает, а у отца очень маленькая пенсия. В последнее время он сильно ослаб.
Она озабоченно поджала губы. Если "Икарус дизайнз" - солидная фирма, ей придется поговорить с Дхрувом о возможном сотрудничестве.
Она мельком посмотрела в его сторону, и все мысли о работе сразу же вылетели из головы.
Дхрув вдруг взглянул на нее:
- Рия, не отклоняйся так сильно. Мы на двадцатом этаже.
К ним подошел Гаурав с бокалом и небрежно положил руку на плечо Дхрува:
- Да, Рия, будет красиво, когда ты шмякнешься о бетон. Ребята, знаете анекдот про идиота, который упал с крыши десятиэтажного здания?
Ришаб усмехнулся:
- Он услышал звонок и побежал открывать дверь.
- Верно. А анекдот про идиота, съехавшего на грузовике с обрыва?
- Он хотел проверить аэродинамические тормоза!
Дхрув приблизился к Рии и тихо произнес:
- Рия, пожалуйста, слезь с перил.
Она подняла брови:
- Я не упаду. Отстань от меня.
Ришаб сказал:
- Помните историю про идиота, выпавшего из окна?
- Он споткнулся о беспроводной телефон. - Гаурав ухмыльнулся, а девушки застонали, притворяясь раздраженными.
Рия по-прежнему сидела на перилах, дерзко поглядывая на Дхрува и смеясь над совершенно жалкими шутками Гаурава. В университете Дхрув иногда чрезмерно опекал ее: беспокоился о ее возвращении поздно вечером, настойчиво предлагал подвезти на мотоцикле до дома после того, как она попала в аварию на своем скутере. Прежде Рия не сопротивлялась, но сейчас не желала его заботы.
- Не глупи, Рия. Что ты пытаешься доказать? - спросил Дхрув, и она сразу же пришла в ярость.
- Оставь меня в покое, - процедила она.
Стиснув зубы, Дхрув приблизился к Рии вплотную и уперся руками в перила по обе стороны от нее.
- Отойди, - сердито произнесла она, увидев волоски на его предплечьях, выглядывающих из-под закатанных рукавов его рубашки.
Ей очень хотелось прикоснуться к его теплым мускулистым рукам.
Разозлившись, она с силой толкнула его в плечо. Дхрув не сдвинулся с места, а она потеряла равновесие. Он обнял ее и заставил спуститься с перил.
Слегка встряхнув Рию, Дхрув спросил:
- Что ты вытворяешь?
- Я была в полном порядке, пока тебе не вздумалось поиграть в героя, - ответила она, высвободилась из его объятий и умчалась в свою комнату.
Дхрув смотрел ей вслед, на него нахлынуло ощущение дежавю. В последний раз, когда они разговаривали в университете…
Раньше все было по-другому. Дхрув держался отстраненно и надеялся, что Рия станет его избегать. Она встретила его у общежития.
Вздернув подбородок, Рия заговорила твердо, хотя на ее длинных ресницах блестели слезы.
- Я не верю той чепухе, что ты наговорил, Дхрув. Ты заставляешь страдать меня и себя, это просто глупо.
Повернувшись, она пошла прочь. Внезапно разозлившись, Дхрув схватил Рию и заставил посмотреть на него. Ее глаза вспыхнули, и на секунду ему захотелось уступить безумному желанию ее поцеловать. Вздохнув, он очень медленно отпустил ее, развернул спиной к себе и слегка подтолкнул вперед.
Она оглянулась, а потом ушла, больше не оборачиваясь.
Вернувшись в свою комнату, Рия вспоминала то самое утро, когда пережила ощущение полного опустошения после расставания с Дхрувом. Легкий стук в дверь заставил ее сдержать слезы.
- Заходи, - ворчливо пробормотала она.
Дхрув закрыл за собой дверь. Он сел рядом с Рией и взял ее за руку.
- Извини, - тихо произнес он. - Я переборщил. Просто боюсь высоты.
Рия кивнула, не решаясь заговорить. Руки Дхрува были теплыми и слегка шероховатыми. Возникшее желание броситься в его объятия обуяло ее с неимоверной силой.
- Раньше не боялся, - вспомнила она.
Дхрув слегка сжал ее руку и после короткой паузы ответил:
- Несколько лет назад я видел, как один из моих рабочих сорвался с крыши тридцатиэтажного здания. Смерть была мгновенной. Я не могу равнодушно смотреть, как кто-то высовывается из окна высотки.
- Ужас какой! - с жалостью выпалила она.
Дхрув пожал плечами, пожалев, что затронул эту тему. Он не привык демонстрировать свою уязвимость и не искал ничьего сочувствия. Отвернувшись, он пропустил волосы сквозь пальцы.
- Дхрув? - спросила она, когда он снова повернулся к ней. - Я никогда не задавала тебе этого вопроса, но он мучил меня все эти годы. Почему ты ко мне переменился? - Сердце так учащенно и громко колотилось, что Рия едва себя слышала. - Ты пытался меня образумить, да?
- Не совсем, - сказал Дхрув, немного помолчал, затем продолжил официальным тоном, выражение его лица стало невозмутимым. - Я не признаю объяснений, Рия, они всегда звучат как оправдания. Но я приношу свои извинения. Ты заслуживала лучшего обращения, а я тебя обидел.
Искушение признаться ей в симпатии было почти непреодолимым, но Дхрув сдержался. Он не желал подводить Рию, так как верил, что не имеет права влюбляться.
- Мне лучше пойти к гостям. По-моему, Гаураву нужна помощь с едой, - произнес наконец он.
Пока Рия недоверчиво на него смотрела, он повернулся и вышел из комнаты, мягко затворив за собой дверь.
- Придется ждать полжизни, чтобы выяснить, что случилось, - прошептала Рия, глядя на закрытую дверь.
Ей захотелось кричать - настолько сильным было разочарование, охватившее ее. Они не виделись двенадцать лет, а Дхрув Малхотра так и не удосужился объяснить случившееся.
Разъярившись, она схватила с прикроватной тумбочки керамического тролля и швырнула его о стену. Фигурка разлетелась на куски.
Дверь вновь приоткрылась - в комнату просунул голову Гаурав:
- Ты в порядке?
Рия натянуто ему улыбнулась:
- Да. Твой двоюродный брат… Никто и никогда не бесил меня так, как он. Но мне наплевать!
Гаурав разволновался:
- Он завтра уедет, но будет на свадьбе. Ты уверена, что все в порядке?
- Я постараюсь его избегать, - ответила Рия. Заметив, как сосед нахмурился, она прибавила:
- Расслабься. Я не разобью ему лицо во время церемонии. Может, мне не приезжать на свадьбу?
Гаурав подскочил, быстро подойдя, присел рядом с Рией и искренне произнес:
- Я бы не женился, если бы ты не помогла мне наладить отношения с родителями Мадхулики. Уж пусть лучше Дхрув не приезжает.
На глаза Рии внезапно навернулись слезы. Взяв Гаурава за руку, она крепко ее сжала. Многие годы он был ее лучшим другом и очень расстроился, когда родители Мадхулики отказались выдать за него дочь. Они уже выбрали ей жениха. Рия несколько месяцев играла роль посредника, постепенно примиряя родителей Мадхулики с идеей доверить судьбу дочери Гаураву.
- Не глупи, - сказала она. - Он твой родственник и должен быть на торжестве. Я обещаю, что буду вести себя прилично.
- Выходи и присоединяйся к нам, - попросил он, осторожно поднимая Рию. - Я установил караоке. Не беспокойся о Дхруве. Все незамужние девушки на вечеринке борются за его внимание, так что ему не до тебя.
Нахмурившись, Рия последовала за другом. Он оказался прав: Дхрув был окружен красотками. Рия не смогла сдержать вспышки раздражения.
Было почти три часа ночи, когда удалился последний гость. Чутки уехала к подруге еще в одиннадцать вечера, Гаурав дремал на диване. Рия начала прибираться в комнате. Дхрув вызвался ей помочь. Она молча протянула ему несколько мешков с мусором, а потом взяла веник и швабру.
- Пусть горничная завтра приберется, - сказал он.
- До завтра сюда наползут тараканы, - произнесла Рия. - Полчища насекомых пролезут под дверью, если оставить хотя бы немного еды.
Гаурав сонно на них посмотрел.
- Таракан может неделю жить без головы, - сообщил он им и заснул с широко раскрытым ртом.
Дхрув и Рия рассмеялись.
- Давай-ка я отведу его в комнату. - Дхрув обнял брата и почти потащил его в кровать.
Рия быстро навела подобие порядка и стала задергивать шторы, но вдруг простонала, заметив бардак на балконе.
Дхрув подошел к ней сзади.
- Я займусь этим, - мягко сказал он. - Иди спать.
- С какой стати ты решил быть милым? - спросила она грубее, чем собиралась.
Губы Дхрува изогнулись в неповторимой сексуальной улыбке. Рия почувствовала, что теряет самообладание, хотя голос разума твердо приказывал ей взять себя в руки.
- Мы могли бы забыть все и постараться быть друзьями, - произнес он не подумав. - Мы приглашены на свадьбу, которая продлится три дня. Можно воспользоваться возможностью наверстать упущенное время и лучше узнать друг друга.
Рия на миг закрыла глаза. Какое восхитительное предложение! Дхрув не сводил с нее взгляда. Заставив себя улыбнуться, она ответила как можно более официальным тоном:
- Наверное, могли бы. Извини, что нагрубила тебе, Дхрув. Ты так неожиданно приехал. Я думала, что забыла тебя.
- Мне тоже не удалось тебя забыть, - тихо произнес он. - Мне действительно жаль, что я так с тобой обошелся. Прости меня, пожалуйста, и давай побудем вместе. Я и правда стал лучше.
Рия поспешно отвернулась.
- Хорошо, - согласилась она, высвобождая руку из его теплых пальцев и неуклюже проводя ей по лбу. - Мне нужно поспать. Спокойной ночи.
Прибравшись на балконе и кухне, Дхрув отправился в комнату Чутки. Он уже собирался войти, как появилась Рия в белой широкой футболке и коротких хлопчатобумажных шортах, из-под которых выглядывали длинные загорелые ноги.
- Мне нужна бутылка воды, - пробормотала она, проходя мимо него на кухню и открывая холодильник. У нее так пересохло в горле, что она не смогла заснуть. - Отлично! Кто-то выпил всю холодную воду.
Рия выпрямилась. Ах, как она очаровательна - растрепанные волнистые волосы обрамляли сонное лицо! Дхрув не сдержался и обнял Рию. Она растаяла в его руках и закрыла глаза. Дхрув провел пальцем по ее щеке. Он напрягся всем телом, заметив, как Рия реагирует на его прикосновение. Медленно опустив голову, он поцеловал ее в губы.
- Ты такая красивая, - хрипло произнес Дхрув, целуя ее в шею.
Когда он запустил руки под ее свободную футболку, Рия вернулась в реальность.
- Нет, - сказала она. - Нет, Дхрув… Пожалуйста, дай мне время на размышления.
Схватив бутылку с теплой водой, она рванула к себе в комнату.
Дрожа, Рия опустилась на кровать. Еще минута, и они бы занялись любовью на кухонном полу, не обращая внимания на то, что в соседней комнате спит Гаурав. А может, такая идея только ей пришла в голову? Ну, тогда она оказалась бы полной дурой, если бы позволила этому случиться.
По ее щекам медленно катились слезы. Больше всего ей не нравилось быть беспомощной. Чем дольше Дхрув находится рядом с ней, тем уязвимее она становится.
Дхрув выключил свет в своей комнате и лег в постель. Зря он поцеловал Рию. Но устоять было невозможно. Взаимное влечение оказалось таким же сильным, как много лет назад.
После расставания с Рией Дхрув встречался с несколькими девушками и по крайней мере с двумя из них был настроен на продолжение отношений. Однако он никак не мог забыть первый поцелуй с Рией, когда она взволнованно и неуверенно касалась губами его рта. Тогда он приложил все усилия, чтобы ограничиться этими слабыми движениями. Рия надулась и попыталась снова его поцеловать, но он отстранился, поспешно бормоча оправдание.
Родители Дхрува настаивали на его женитьбе, и он уже подумывал о выгодной партии. Но после очередной встречи с Рией мысль о браке по расчету перестала ему нравиться.
На следующий день Рия и Дхрув при виде друг друга смущались меньше, чем предполагали. Гаурав проснулся в десять часов утра и спокойно объявил за завтраком, что до сих пор не уложил вещи, хотя его рейс сегодня в половине второго. Он запаниковал, когда узнал, что должен быть в аэропорту за час до вылета, а дорога до аэропорта занимает сорок пять минут. Если он хочет успеть, на сборы и приведение себя в порядок у него остается всего ничего.
Следующие полтора часа прошли в бурной деятельности, и Гаурав был готов вовремя. Рия и Дхрув общались по-товарищески, как в прежние времена.
- Почему ты не подумал о вещах заранее? - простонала Чутки, усевшись на чемодан и пытаясь его закрыть.
- Я рассчитывал взять пару рубашек, джинсы и традиционный свадебный костюм, - устало произнес Гаурав.
- И еще несколько костюмов и дюжину подарков и одежду для медового месяца, - добавил Дхрув, вынимая груду коробок из шкафа. Гаурав забыл о том, сколько всего нужно для свадьбы. - А еще ювелирные украшениях для Мадху… Психоаналитик сказал бы, что ты намерен опоздать на рейс из-за глубоко укоренившегося в подсознании страха жениться.
Дхрув взял чемодан у Чутки, надавил на крышку и щелкнул застежками на замке.
- Даже не вздумай открывать его до тех пор, пока не дойдешь до Калькутты, - предупредил он, в его голосе слышались теплые нотки. Дхрув по-настоящему любил своего двоюродного брата.
- Не беспокойся, - ответил тот. - В этом чемодане только девчачьи штучки, которые моя мама накупила для Мадху, когда приехала в Мумбаи. И все это оплачивал я. Кстати, я не боюсь жениться.
- Я и не говорю, что боишься, - парировал Дхрув. - Я сказал, что так мог решить психоаналитик. Ты просто безответственный идиот.
Рия хмуро посмотрела на Дхрува, а потом ахнула, когда из второго чемодана Гаурава выпал футляр, а из него - тяжелое золотое ожерелье.
- Ты сошел с ума, парень, - произнесла она. - Как можно так небрежно перевозить ювелирные украшения? А вдруг тебя ограбят?