Его связь с родителями была давно разорвана. Да, он оставался послушным сыном и навещал их по крайней мере раз в год, но всегда радовался, когда визит подходил к концу. Годы конфликтов оставили в его душе слишком глубокий след, чтобы он хотел поддерживать с ними более близкое общение. Даже встречи с Караном и Чутки он сокращал до минимума, желая избежать неприятных воспоминаний о жизни в родительском доме. Из-за работы отца они так часто переезжали с места на место, что Дхрув даже не успел привязаться к какому-то конкретному зданию. Кстати, он не был привязан и ни к одному человеку. И только в обществе Рии он отчетливо осознавал, насколько отстранен от мира.
Рия и Дхрув вошли в вестибюль отеля и увидели высокого седого европейца, только что спустившегося на лифте. Заметив их, он радостно улыбнулся.
- Рия! - Он посмотрел на карточку-ключ в ее руке. - Я видел тебя здесь вчера. Я думал, ты живешь в Пареле.
- Я здесь только на несколько дней, Пит, - ответила она, проклиная себя за забывчивость: начальник ее отдела, Пит Ларсен, приехавший в Индию на год, снимал номер в этом же отеле.
- Ты с другом, как я погляжу. - Ларсен улыбался, пожимая руку Дхруву. - Малхотра, да? Я уже несколько дней не вижу вас в тренажерном зале, - произнес он, а затем, кивнув на Рию, добавил: - Но я конечно же понимаю, что вы заняты.
Дхрув рассмеялся:
- Я завтра приду. Обычно я тренируюсь ежедневно, но после встречи с Рией мой график изменился.
Мужчины принялись обсуждать недавний финансовый кризис, пока Рия буквально корчилась от смущения. Когда двери лифта открылись, она почти насильно затолкала Дхрува внутрь.
- Отлично! Теперь мой начальник знает, с кем я сплю, - пробормотала она. - И как это скажется на моей деловой репутации?
- Рия, он швед, - терпеливо ответил Дхрув, - и я сомневаюсь, что он сочтет скандальной или недопустимой твою сексуальную жизнь.
- Да, но я индуска, - ответила Рия, сверкая глазами. - Я считаю свою сексуальную жизнь скандальной и недопустимой. Я даже не собираюсь выходить за тебя замуж. И не понимаю, почему сплю с тобой!
- Не понимаешь? - угрожающе тихо спросил Дхрув, и Рия опасливо посмотрела в его золотисто-карие глаза.
Когда лифт остановился на их этаже, Дхрув взял Рию за запястье и втащил в номер. Включив свет, он повернулся к ней, прижал спиной к стене и уперся руками по обе стороны от нее.
- Мне надоело, что ты воспринимаешь меня как некий постыдный секрет, - прошептал он решительно. - Я терпел твои выходки, считая, что ты смущена и нуждаешься в некотором уединении, но с меня хватит.
- Если я воспринимаю тебя как некий постыдный секрет, то, вероятно, ты этого заслуживаешь, - твердо заявила Рия. - Ты настолько отдалился от Индии, что даже не представляешь, что здесь приемлемо, а что нет. Если бы у тебя осталась хоть капля разума, ты бы не афишировал наши отношения.
- Если бы ты была святой, то не легла бы со мной в постель. - Дхрув сильно рассердился. - Рия, мы должны кое-что уточнить. Я не стыжусь того, что мы вместе. Если ты считаешь, что встречаться со мной - это позор, то предлагаю тебе подумать и понять причину своих чувств. Какой бы она ни была, она никак не связана со мной. - Глубоко вздохнув, он указал на нее пальцем: - Ты установила для себя множество глупых правил и живешь по ним, но эти правила придуманы другими людьми, а не тобой. Ты боишься людского мнения. Хочешь всем понравиться и всем угодить, не задумываясь о собственных желаниях. Ты изменилась, Рия, и я тоже стал другим. И прости меня за эти слова, но ты стала хуже.
Его гнев накатывал на Рию волнами; она была вынуждена признать правоту Дхрува. На самом деле она не боялась сплетен, и ей было наплевать на мнение людей. Ее страшила мысль о том, что кто-нибудь, даже ее семья, узнает, как сильно она любит Дхрува.
Он даже не догадывался о ее чувствах, но они были очевидны любому их знакомому. Когда они расстанутся, ей будет очень больно, но она верила, что сможет справиться со страданиями. Любовь, которая мучила ее, одновременно служила и защитой.
И она не собиралась уступать Дхруву в споре.
- Может, ты прав, - призналась она. - Меня интересует мнение других людей. Я хочу, чтобы меня любили. Я просто еще не успела превратиться в чванливое, высокомерное и несправедливое существо, как ты.
Дхрув прищурился:
- Значит, теперь я чванливый?
- И высокомерный, - услужливо прибавила она.
Впервые у Рии возникло ощущение, что она по-настоящему небезразлична Дхруву. Он быстро потерял над собой контроль. Несмотря на волнение, она испытала извращенное наслаждение, наблюдая за его яростью. Дхрув раскраснелся, его глаза метали молнии.
Он сильнее прищурился:
- Ладно, я высокомерный. Значит, ты держишь в строжайшем секрете наши отношения потому, что я чванливый и высокомерный?
Рия склонила голову набок.
- Нет, я бы так не сказала, - произнесла она. - Ты не задавал бы мне подобных вопросов, если бы обращал внимание на то, что происходит вокруг. В Индии до сих пор считается позором, если мужчина и женщина спят вместе и не состоят при этом в браке. Даже в Мумбаи. Я знаю, ты долго жил за границей, но с тех пор, как мы были подростками, тут почти ничего не изменилось.
- Зачем же ты тогда спишь со мной? - спросил он, его глаза были по-прежнему темны от гнева, но в их глубине читалась уязвимость.
- Я ничего не могу с собой поделать, - тихо ответила Рия.
Слегка наклонившись, она нежно поцеловала его в губы.
Ярость Дхрува сразу улетучилась, а ему на смену пришло сильное желание, и он толкнул Рию на кровать и в считаные секунды сорвал с нее одежду. На этот раз они занимались любовью более страстно и торопливо, чем когда-либо. Дхрув сдерживал свою порывистость, боясь навредить Рии.
После изматывающей близости оба практически мгновенно уснули.
Глава 8
Дхрув проснулся рано и посмотрел на лежащую рядом Рию. Ее длинные ресницы слегка дрогнули, она тихонько вздохнула и перевернулась во сне. Она выглядела моложе и почему-то беззащитнее. Шелковистые волосы разметались по подушке, а дыхание казалось настолько мягким, что нельзя было заметить, как вздымается ее грудь.
В порыве нежности Дхрув осторожно отвел прядь волос от ее лица. В ответ Рия придвинулась к нему ближе, положив изящную кисть на его бедро. Тело Дхрува немедленно отреагировало на прикосновение. Тихонько простонав, он убрал ее руку и вылез из постели. Идея разбудить Рию казалась ему заманчивой, но Дхрув хотел немного побыть один и разобраться в своих чувствах.
Он пересек комнату, встал у окна и вперил невидящий взгляд в газоны. Его поведение накануне вечером было непростительным. Он так сильно разозлился на Рию, что едва не схватил ее и не потряс как следует… А потом она его поцеловала, внезапно, нежно, и он растаял. Больше всего его беспокоило то, с какой легкостью он терял над собой контроль рядом с ней. Многие годы Дхрув старался удерживать людей, и особенно женщин, на расстоянии, но Рия без особых усилий проникла в его сердце.
Он растянул губы в невеселой улыбке. Они нередко ссорились, но Дхрув был почти готов на ней жениться. Конечно, решившись на это, он наверняка выставит себя дураком, однако мысль о браке по расчету теперь казалась ему почти невыносимой.
Рия проснулась в восемь часов, села и отбросила с лица длинные волосы. Дхрув готовил кофе, когда почувствовал ее взгляд.
- Хорошо спалось? - спросил он.
- Я спала как ребенок, - ответила она, подавляя зевок и вылезая из постели.
Рия была босой, в старой футболке. Дхрув уставился на ее длинные ноги, и она, покраснев, потянула вниз подол.
- Мне нужно почистить зубы, - пробормотала она и, схватив одежду, бросилась в ванную комнату.
Дхрув вернулся к кофе, на его губах играла легкая улыбка. Ему очень нравились внезапные "приступы" стеснительности у Рии, которые резко контрастировали с ее страстностью и требовательностью во время занятий любовью.
Она вышла из ванной через десять минут, уселась за стол и пододвинула к себе чашку с ароматным напитком.
- Слава богу, сегодня суббота, - произнесла она. - Иначе я не смогла бы вовремя собраться на работу. Мне даже рукой двинуть лишний раз не хочется.
Рия задумчиво посмотрела в чашку.
- Недостаточно крепкий, - проговорила она, и Дхрув протянул ей банку с кофе.
Взяв ее, она заметила укус на его шее и прикоснулась к нему, почувствовав себя виноватой.
- Извини.
Дхрув рассмеялся и усадил Рию себе на колени.
- Не извиняйся. - Он уткнулся носом в ее затылок. - Прошлая ночь была одной из лучших в моей жизни.
- Хм… - Рия поставила чашку на стол, боясь пролить содержимое. - Учитывая послужной список твоих любовных похождений, я полагаю, мне следует чувствовать себя польщенной.
- Что тебе известно о моем послужном списке? - поинтересовался Дхрув, теребя пальцами прядь ее волос.
Рия пожала плечами:
- Чутки сказала, что у тебя были десятки подружек.
- Когда-нибудь я придушу эту девчонку, - полушутя произнес Дхрув. - У меня было всего две подруги, связь с каждой из них продолжалась не более полугода. Отношения с ними не были серьезными.
Рия соскользнула с его коленей и, вновь взяв чашку, стала медленно потягивать кофе.
- Со мной ты почти неделю, - серьезно заметила она. - Я войду в твой послужной список?
Дхрув резко поднял голову:
- С тобой все иначе, и ты об этом знаешь.
- Иначе? - спросила Рия. - Почему? Потому что я индуска? Разве ты не спал с индусками прежде? - На этот раз она намеренно пыталась вывести Дхрува из себя.
- Национальность не имеет никакого значения, и не надо выводить меня! - Дхрув встал и раздраженно пропустил волосы сквозь пальцы. - Будь ты хоть монголкой, мне все равно. Я знаю тебя с юности, Рия. Неужели ты думаешь, что я закрутил бы с тобой интрижку на одну ночь?
Рия взглянула на него:
- Ты бы так не поступил, - сказала она. - Извини, Дхрув, но иногда мне кажется, что я вообще тебя не знаю. События развиваются слишком быстро.
Казалось, ее слова эхом отскочили от стен комнаты и прозвучали еще бессчетное количество раз. Он полагал, что вырос из того возраста, когда его могут ранить простые слова. Но как после такой прекрасной ночи Рия может говорить подобные вещи? Они были неприятны. Дхрув опустил руки, сжал кулаки и попытался успокоиться.
- Давай не будем торопиться и забрасывать друг друга колкостями, - осторожно произнес он. - На следующей неделе мне придется на несколько дней уехать в Нагпур, но когда я вернусь, мы постараемся во всем разобраться.
- На следующей неделе я буду в Гонконге, - ответила Рия.
- Командировка? - спросил он. - Сколько?
Дхрув с горечью подумал, что ему следовало ожидать такого поворота событий. Рия была ужасно непостоянной. Как только он решил, что разгадал ее, она тут же ускользала из его рук.
- Три месяца по крайней мере. Возможно, дольше.
Наступило молчание. Дхрув переваривал полученную информацию. От неожиданности он слегка онемел, потом начал злиться. Рия знала о командировке заранее, но молчала. Дхрув почувствовал себя преданным.
- Почему ты не сказала мне об этом раньше?
- Я узнала о командировке пару дней назад, - пояснила она. - В тот момент я даже не была уверена, что мы с тобой будем видеться.
- Я не могу больше откладывать поездку домой, но мы может встретиться в Гонконге.
Рия встревоженно на него посмотрела. Накануне ночью она много размышляла. Она несколько часов смотрела в темноту, после того как Дхрув уснул, и пришла к единственному правильному решению: нужно уйти от него, пока он не разбил ей сердце вдребезги. Она наконец призналась самой себе, что безумно и безнадежно в него влюбилась. Рия не знала наверняка, что именно заставило ее окончательно потерять голову, но исправить ситуацию было невозможно. Назад пути нет. Ее чувства навсегда принадлежат Дхруву, но можно попытаться избежать еще больших страданий.
Заметив ее волнение, он приподнял брови.
- Судя по выражению твоего лица, ты не в восторге от перспективы встретиться, - произнес он. - Но подумай над моим предложением. Если ты действительно веришь, что нам нужно проводить вместе больше времени, чтобы понять происходящее, у нас появилась идеальная возможность. В Гонконге тебя никто не знает, поэтому не беспокойся за свою репутацию.
Рия сердито покраснела. Дхрув же безжалостно продолжал:
- И я легко могу поработать за пределами Индии. Мой переезд в Мумбаи всегда можно отложить. Единственное, что нам мешает, - это твой страх.
- Я не боюсь! - парировала Рия.
- Ага.
- Не боюсь! - повторила она, понимая, что лжет.
Она была в ужасе, но не по тем причинам, о которых думал Дхрув. Она знала, что еще чуть-чуть, и она не сможет расстаться с ним, не испытав мучений. Но больше всего ее пугало то, что, уже влюбившись в Дхрува, она не могла ему доверять. Она помнила, как он бросил ее много лет назад.
- Ты уезжаешь в Гонконг на следующей неделе, да? - переспросил он и с вызовом на нее посмотрел. - Моя фирма строит там объект, и я должен его проверить. Я приеду туда через пару недель.
Рия глубоко вздохнула.
- Но зачем, Дхрув? - спросила она. - Я действительно не верю, что у нас с тобой есть будущее. Мы все чаще ссоримся… Почему бы нам не расстаться и не пойти своими дорогами? Ты собираешься жениться. Чем дольше мы с тобой остаемся вместе, тем на более поздний срок откладывается твоя свадьба.
Дхрув выглядел ошеломленным.
- Ты в самом деле думаешь, что я соглашусь на брак по расчету после того, как мы были вместе?! - возмущенно воскликнул он. - Боже мой, если ты действительно считаешь меня таким чудовищем, то неудивительно, что хочешь как можно быстрее от меня сбежать.
Рия отвернулась, не желая ничего говорить.
Дхрув ходил по комнате. Молчание затянулось, он чувствовал опустошающее разочарование. Он сильно хотел Рию и не мог здраво соображать. Своим сопротивлением она приперла его к стенке. Дхрув не понимал, что ей нужно: обязательства, обещания или брак? Как бы там ни было, пока он не находил объяснения поведению Рии. Дхрув лишь осознавал, что если не поймет мотивов, то потеряет ее навсегда, и мысль об этом потрясла и разозлила его.
Дхрув остановился рядом с Рией, внезапно приняв решение. Он может предложить ей то, чего она так жаждет добиться.
- Ты изменишь свое мнение, если я скажу, что хочу на тебе жениться? - спросил он, стараясь говорить сдержанно и спокойно.
Сердце Рии екнуло.
- Зачем? - произнесла она. - Зачем тебе на мне жениться?
- Мы хорошо ладим. Я тебя очень уважаю. У нас восхитительный секс. Чего еще нужно человеку в браке?
- Но ты меня не любишь, верно? - уточнила она и с вызовом посмотрела в его золотисто-карие глаза.
Рии очень хотелось согласиться на его предложение, однако волевым усилием она заставила себя сдержаться.
Дхрув медленно покачал головой.
- Я не думаю, что способен любить, Рия, - ответил он. - Я не верю в любовь и никогда не верил.
Судя по выражению его лица, он говорил искренне. Рия уже приняла решение, а на ноющее сердце она не станет обращать внимание.
- Тогда мне не нужен такой брак, - произнесла она.
Дхрув приподнял брови:
- Почему? - Он не верил своим ушам.
Он, конечно, не гордился своими победами на любовном фронте, не выставлял свои успехи напоказ, но все же знал немало женщин, которые с радостью вышли бы за него замуж. Рия была к нему неравнодушна, и он ожидал, что она, по крайней мере, рассмотрит его предложение, а не отвергнет его сразу.
- Мы с тобой по-разному относимся к браку, Дхрув, - ответила она. - Ты считаешь его деловым соглашением, а мне такие отношения не нужны. Ты только вдумайся, в какой форме ты попросил меня выйти за тебя. Создалось впечатление, что ты нанимаешь меня на работу в свою фирму и устанавливаешь мне испытательный срок, прежде чем взять в штат на постоянной основе. - Рия наморщила нос. - Твое предложение не показалось мне слишком привлекательным. Что ты можешь дать мне, кроме восхитительного секса?
- А чего ты хочешь?
- Мне нужно намного больше, - твердо произнесла она. - Я понимаю, что нравлюсь тебе, но, - Рия глубоко вздохнула, - я хочу выйти замуж за мужчину, который меня любит. Я хочу быть центром его мира, человеком, без которого он не сможет жить.
Выражение лица Дхрува было отстраненным, но в его душе бушевали страсти. Никто и никогда не говорил ему, что он не годится в мужья, и подобное откровение разозлило и обидело его. И дело не в том, что сейчас в Дхруве взыграло тщеславие. Ни одна женщина не была ему так дорога, как Рия, поэтому ее отказ показался ему глубоко оскорбительным. Дхрув, с силой сжав кулаки, едва сдерживал эмоции.
- Итак, ты не согласишься выйти за меня замуж до тех пор, пока я не солгу и не признаюсь тебе в любви? - уточнил он.
- Ты должен любить меня по-настоящему, - ответила Рия. - Мне не нужна твоя ложь.
- О, я очень хороший лгун, - осторожно протянул он. - Сомневаюсь, что ты сумела бы догадаться, когда я лгу, а когда говорю правду. Но я не стану прилагать усилий.
Рия поморщилась. Она знала, что чувства Дхрува не так сильны, как ее, но эти слова слышать было очень тяжело.
Гнев Дхрува поутих, когда он увидел выражение лица Рии. Очевидно, инстинкт его не подвел. Рия не настолько к нему равнодушна, какой хочет казаться.
- Я посоветовал бы тебе хорошенько подумать, прежде чем говорить "нет", Рия, - произнес он, растягивая слова. - Тебе уже не семнадцать, и ты должна отречься от глупых юношеских понятий о любви и красивой свадьбе. Нам с тобой хорошо в постели. Ты мне нравишься. Я полагаю, что нравлюсь тебе. Я могу обеспечить тебе комфортное существование, особенно если у тебя проблемы с деньгами. Если захочешь, можешь бросить работу.
Рия посмотрела на него, ее глаза горели.
- Ты предлагаешь мне выйти за тебя из-за денег?! - вскрикнула она. - До чего же ты высокомерен, Дхрув! Никто и никогда не обижал меня так, как ты.
- Деньги привлекают большинство женщин, которые подыскивают себе мужа. - Дхрув заговорил равнодушным тоном, отчего Рия разозлилась еще сильнее. - Можешь считать это оскорблением всех женщин мира, но я озвучиваю правду.
- В моем случае ты ошибся. - От злости она едва не расплакалась. - Вот что, Дхрув. Как только мы добрались до той стадии отношений, когда можем вести по крайней мере наполовину цивилизованный разговор, тебе удалось повернуть ситуацию так, что я снова возненавидела тебя. Почему ты решил, что можешь меня купить?
Он холодно ответил:
- Я сделал тебе очень практичное предложение, Рия. Покупка и продажа здесь совсем ни при чем. Ты была вынуждена продать автомобиль, потому что нуждалась в деньгах. Твои родители небогаты. Ты упорно трудишься, но много не зарабатываешь. Я лишь отметил, что тебе жилось бы легче, если бы ты стала моей женой.
Рия энергично покачала головой:
- Ты не знаешь обо мне самого главного, Дхрув. Я предпочту зарабатывать деньги, чистя мусорные баки, но не выйду замуж за мужчину, который ко мне равнодушен. Даже любя тебя, я не приняла бы твоей унизительной подачки. - В ее глазах появились слезы. Быстро отвернувшись, она громко всхлипнула.