– Гэвин, какая приятная неожиданность. Как у вас с Бри дела?
Он еще не знает…
– Боюсь, не слишком хорошо. Она узнала о нашем… соглашении.
– И расстроилась, да? – Эллиот провел его мимо полированных до блеска деревянных колонн и вереницы семейных портретов в гостиную. – Но я уверен, что она быстро оправится.
Безразличие старика по отношению к собственной дочери привело Гэвина в бешенство.
– Бри здесь?
– Здесь? – Кинкеннон изумленно поднял брови, потом нахмурился. – Конечно нет.
– Она швырнула кольца мне в лицо. – Сообщив об этом старику, Гэвин испытал мрачное удовлетворение – ледяная невозмутимость Кинкеннона выводила его из себя. – И в слезах выбежала из ресторана.
Вот это шокировало Эллиота.
– Наверное, люди все видели?
– Даже не сомневаюсь.
– Могут пойти слухи. Имя нашей семьи может оказаться в желтой прессе.
О господи, как Бри прожила двадцать девять лет под одной крышей с этим человеком?!
– Она уехала, забрав с собой кошек. Я подумал, что она вернется сюда.
– Что ж, здесь ее нет. И, поверь мне, ее не ждет теплый прием. Замужняя женщина должна быть рядом со своим мужем. Ты должен немедленно найти ее, пока не поднялась шумиха.
– Как видите, я пытаюсь. У вас есть идеи, куда она могла поехать? – Гэвин понимал, что должен немедленно отправиться на поиски. Мысль о том, что Бри сейчас одна, несчастная и обиженная, причиняла ему боль. – Куда она обычно сбегала, чтобы спрятаться ото всех?
– Бри постоянно сидела наверху со своими кошками или тратила время на дурацкую благотворительность. Вот почему мне пришлось самому искать ей мужа. Девчонке почти стукнуло тридцать. Люди начинали шептаться.
– Бри – необыкновенная женщина! – Пренебрежительное отношение Кинкеннона к его любимой женщине раздражало Гэвина.
Да, любимой. Никакое другое слово не могло описать ураган эмоций, бушевавший в его душе.
– Найди ее и уладь это дело, пока не пронюхали газетчики. Боюсь себе представить, какие поползут слухи, если в свете узнают, что я заплатил за женитьбу на моей дочери.
– Но вы так и сделали. – Холодная ярость плескалась в серых глазах Гэвина. Он жаждал швырнуть этот проклятый миллион долларов в безучастное лицо старика. Но сейчас не время для этого. Сначала нужно найти Бри. Учитывая ее неограниченные средства, она запросто могла сесть в самолет и улететь на другой конец света. – Я позвоню вам, когда найду ее. – Гэвин направился к выходу.
– Лучше бы тебе найти ее сегодня. Если в завтрашних газетах я увижу хоть намек на…
– То что? – Гэвин обернулся и зло уставился Кинкеннону в глаза. Из-за этого человека Бри всю жизнь чувствовала себя жалкой и никому не нужной. – Меня интересует только Бри. Она оскорблена и имеет на это полное право. Я во всем виноват и обязан все исправить.
Но он не смог. Создавалось впечатление, что Бри растворилась в прибрежных сумерках. Гэвин позвонил всем, кого знал, и даже нескольким людям, которых не знал вовсе. На четвертый день поисков он был в отчаянии.
Дошло до того, что Гэвин обратился к своему университетскому приятелю Филу Даркину, редактору городской газеты, пытаясь узнать, нет ли каких-нибудь слухов, способных навести его на след жены. Фил пришел в восторг:
– От тебя сбежала жена, а ты спрашиваешь у журналиста, где ее искать? Неужели ты исчерпал все возможности? А что, если я решу поместить эту новость на завтрашней первой полосе? В последнее время не происходит ничего интересного, знаешь ли.
– Я очень волнуюсь, Фил.
– Думаешь, она собирается спрыгнуть с моста Золотые Ворота?
– Нет, для этого Бри слишком благоразумна. Я люблю ее, Фил. А она об этом не знает.
– Ты женился на ней, но не сказал, что любишь?
– Конечно, сказал. Но она мне больше не верит. Она уверена, что я женился на ней из-за денег.
– Что было бы логично. Ты представляешь, насколько богаты Кинкенноны?
– Мне наплевать на их чертово богатство. Я просто хочу вернуть Бри. Мне даже плевать на собственное агентство, о котором я мечтал многие годы. Я все отдал бы ради того, чтобы она нашлась.
Сбывшиеся мечты не значили ничего в сравнении с перспективой провести остаток жизни без Бри. А ее не было четыре бесконечно долгих дня. Четыре утра без ее ласковой улыбки. Четыре вечера без ее поцелуев. Четыре ночи без ее объятий. Гэвин больше не мог выносить это.
– Да, парень, ты совсем плох, – заметил приятель.
– Я готов на все, лишь бы вернуть ее, Фил.
– На все? – В голосе редактора появилась странная интонация.
– На все.
"Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. ВЕРНИСЬ КО МНЕ".
Огромная надпись красовалась на первой полосе "Сан-Франциско экзаминер", продававшейся в газетных киосках по всему городу. Гэвин шел по запруженным людьми улицам и чувствовал, как в его груди смущение смешивается с радостью. Впервые за последние дни у него появилась надежда. Вчера ему предложили принять участие в популярном телешоу и рассказать свою историю. Гэвин не знал, кто больше удивился, когда он дал согласие, – он сам или телевизионщики.
– Да, я принял деньги, предложенные отцом моей жены. Я рассматривал их как инвестицию в поддержку моей будущей компании. – Он смущенно прочистил горло и взглянул на микрофон, прикрепленный к галстуку.
– Но вы ничего не сказали об этом жене, не так ли? – Ярко накрашенная блондинка-ведущая наклонилась к Гэвину так близко, что ее накладные ресницы коснулись его щеки.
– Да, в этом-то вся проблема.
– И ей было очень больно, когда она узнала о вашей сделке с ее отцом.
– Бри была абсолютно раздавлена, – хрипло ответил Гэвин. – Она решила, что я женился на ней только ради денег, что мне на нее плевать.
– А это так?
Гэвин стиснул зубы, напомнив себе, что это ключевой вопрос, а не случайная бестактность.
– Нет, конечно нет! Я люблю Бри. Люблю с первой нашей встречи. Она очаровательная, талантливая, интересная, милая и умная женщина, и я хочу провести с ней всю свою жизнь.
– Слова по-настоящему влюбленного мужчины. А это правда, что вы вернули Эллиоту Кинкеннону деньги?
– Да, все до последнего цента.
Гэвин оформил банковский перевод вчера днем. Ему пришлось потратить большую часть личных сбережений, чтобы покрыть потраченную на нужды нового агентства сумму, но он все равно был рад, что сделал это. Также он послал официальные извинения Эллиоту Кинкеннону в связи с тем, что его имя появится в прессе.
– Я достаточно успешный и трудолюбивый человек и способен обеспечить будущее Бри без посторонней помощи. Не важно, открою ли я свое собственное агентство или буду работать на босса. В любом случае мои клиенты останутся довольны. С тех пор как я встретил Бри, мой взгляд на многие вещи изменился. Работа много значит для меня, но я открыл для себя и более важные вещи. Например, радость иметь семью. Я в жизни не был так счастлив, как в течение нескольких недель, проведенных с Бри. Я даже не могу описать, насколько скучаю по ней.
– Ах! – Рука ведущей опустилась на колено Гэвина. – Какой вы милый! Я бы сама вышла за вас, если бы эта везучая девушка не поймала вас в свои сети раньше. – Она обернулась к одной из трех больших камер, направленных на них. – Бри, ты вернешься к нему, правда?
Но она не вернулась.
С тех пор как Бри приехала в Напу, по утрам у нее немного побаливали мышцы. Это происходило из-за того, что она большую часть дня проводила, гуляя по холмам и полям, стараясь сконцентрироваться на движении и благодаря этому забыть одного подлого и двуличного мужчину.
На кровати рядом с Бри лениво потянулась и замурлыкала Фейв.
– Доброе утро, детка. – Она погладила мягкую кошачью шерстку.
Лучи солнца проникали в комнату сквозь тонкие тюлевые шторы, освещая бледно-желтые стены небольшой уютной спальни. Когда Бри была маленькой, они с мамой часто приезжали сюда посмотреть на сбор винограда. А вот отец, насколько она помнила, никогда не бывал здесь. Это было одно из тридцати имений, принадлежащих роду Кинкеннонов, так что, возможно, Эллиот даже не помнил о его существовании. А значит, здесь можно было спрятаться.
Но, несмотря на прекрасную погоду, живописную природу и царящее вокруг умиротворение, она не могла обрести покой.
И всему виной был Гэвин Спенсер.
Вдруг Бри услышала какой-то шорох. Она выбралась из постели. Что-то лежало на пороге, около двери в кухню. Почта? Она никому не говорила, что приедет сюда. Кроме Элли. Но вряд ли та станет писать письма. Может быть, ее решили пригласить на какое-то местное мероприятие?
Бри подняла пластиковый конверт с логотипом курьерской службы. В нем она обнаружила газету и записку: "Прочитай, а потом включи телевизор и посмотри новости". Бри с изумлением уставилась на огромный заголовок на первой полосе: "Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. ВЕРНИСЬ КО МНЕ".
Глава 10
"Даже не думай терять голову! – одернула себя Бри, пытаясь сконцентрироваться на черно-белых строчках, пляшущих у нее перед глазами. – Неужели ты решила, что это Гэвин зовет тебя?"
Молодая женщина бросилась на поиски очков. Когда она наконец обнаружила их на тумбочке в спальне, ее руки дрожали. Бри надела очки, и у нее буквально отвисла челюсть, когда она прочитала следующее: "Весь Сан-Франциско гудит, обсуждая таинственное исчезновение недавно вышедшей замуж богатой наследницы Бри Кинкеннон". Бри едва дышала. Исчезновение? Это звучит так, словно произошло что-то криминальное.
"Ее никто не видел с прошлого четверга, когда Бри сообщила своему мужу, что узнала, что ему заплатили за женитьбу на ней. Вероятно, отец Бри был настолько помешан на идее как можно быстрее выдать свою дочь замуж, что заплатил молодому топ-менеджеру рекламной компании "Меддокс комьюникейшнс" один миллион долларов, стремясь поскорее сбыть ее с рук".
Бри сжалась, словно ее ударили. Теперь об этом знают все. Из глаз женщины потекли слезы.
Она вспомнила о совете посмотреть новости. Остатки самосохранения советовали Бри не делать этого: неужели ей хочется увидеть, как сплетню обсуждают по телевизору?
Бри вернулась к чтению передовицы: "После внезапного побега Бри ее муж, Гэвин Спенсер, чуть не обезумел от горя. Отчаявшись найти жену своими силами, он обратился в газету с просьбой о помощи".
Все ясно. Гэвин не хочет терять миллион баксов.
Она застонала и отшвырнула газету. Даже броский заголовок "Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. ВЕРНИСЬ КО МНЕ" смотрелся совсем иначе, если вспомнить о том, какая сумма денег на кону. Многие люди сочтут, что миллион долларов стоит небольшого публичного унижения, и, видимо, Гэвин из их числа.
Али потерлась о ее ногу, и, наклонившись, чтобы погладить кошку, Бри вновь увидела записку.
– Нет уж, я не буду смотреть телевизор. От этого мне станет только хуже. Почему он не может оставить меня в покое?
Али согласно мяукнула. Однако любопытство возобладало, и Бри вернулась в спальню, где на комоде стоял небольшой, но почти новый телевизор.
– Похоже, я мазохистка, – пробормотала она и включила его. – Или просто дура. Наверняка на побережье происходит масса более интересных событий, чем побег несчастной дурнушки.
Первый канал показывал рекламу какого-то напитка, на втором шел фильм, а на третьем транслировали боксерский поединок.
– Видишь, Али, похоже, я преувеличиваю свою значимость. Никого я не интересую.
Кроме Гэвина.
– А его меньше всего, – отмахнулась она от глупой мысли.
И тут же испугалась. Кто, кроме Гэвина, мог принести сюда газету? Наверное, он где-то неподалеку, наблюдает, укрывшись среди виноградных лоз, готовый броситься к ней и забрать с собой.
Нет, никогда!
Интересно, а обручальное кольцо, которое он подарил ей, действительно бабушкино наследство? Когда женишься исключительно ради денег, нет смысла разбрасываться семейными ценностями. Хотя кольцо, конечно, было красивое. Бри до сих пор не могла поверить, что ей хватило смелости запустить им в Гэвина.
Бокс закончился, и после короткой рекламы начались новости.
"– Все еще нет информации о местонахождении богатой наследницы Бри Кинкеннон. Уже пять дней прошло с момента ее ссоры с мужем. – На экране появилась отвратительная фотография. Снимок был сделан как минимум пять лет назад. Бри узнала ужасное старомодное платье, которое тетушки заставляли ее надевать на вечеринки той осенью. И почему она – наследница? Почему не фотограф Бри Кинкеннон?.. Камера показала Гэвина, сногсшибательно красивого, как и всегда.
– Да, – говорил он. – Я очень беспокоюсь. Ее нет уже неделю. И никто не знает, где она.
– Вы предполагаете, что ее похитили? – поинтересовался журналист.
– Я так не думаю, но… – Он пожал плечами. – Мы не сможем ничего утверждать, пока не найдем ее. Бри, где бы ты ни была, пожалуйста, позвони мне прямо сейчас. Я не знаю, как жить без тебя".
Затем начался репортаж о жизни пингвинов в местном зоопарке. Бри стояла с открытым ртом, уставившись в телевизор.
Она могла поклясться, что Гэвин говорил искренне. Ее сердце колотилось, как сумасшедшее.
От требовательного стука в дверь молодая женщина вздрогнула. Нет, она никого не впустит сюда. Бри вздохнула и выключила телевизор. Стук повторился.
– Бри, – услышала она знакомый глубокий голос.
Гэвин!
У нее подогнулись колени, стало нечем дышать.
"Не издавай ни звука, не шевелись. Тогда он уйдет", – убеждал внутренний голос.
– Бри, ты там? Это я, Гэвин! Я так по тебе скучал! Мне казалось, что я схожу с ума. Я потерял покой и сон, когда ты ушла.
Бри обхватила себя руками. Она тоже не могла заснуть одна, привыкнув спать в теплом кольце его рук.
– Я вернул деньги твоему отцу!
Рот Бри приоткрылся от изумления. Неужели это правда?
– Мне они больше не нужны, – продолжал Гэвин. – Я не могу поверить, что вообще согласился взять их. Но меня захватила идея создания своей компании, я не подумал о тебе.
– Конечно, ведь ты не сомневался, что я ничего не узнаю.
– Бри, ты все-таки здесь! Умоляю, впусти меня. Мне нужно вымолить твое прощение.
– А что, если я не хочу тебя слушать?
– Я счастлив, что с тобой все в порядке!
Его радость казалась искренней. Бри больше не могла выносить разделяющую их стену. Женщина сделала несколько шагов и вновь остановилась. Увидев Гэвина, она рискует растерять остатки здравого смысла.
– Мой отец потребовал вернуть деньги?
– Нет, он потребовал, чтобы я вернул тебя. Он не из тех, кто признает возможность неудачи. – В его голосе звучала ирония.
– Значит, вот почему ты приехал, – горько вздохнула Бри.
– Нет! Я приехал, потому что не могу жить без тебя. Бри, я даже представить себе не мог, что мое счастье будет зависеть от другого человека. С тех пор как ты ушла, я места себе не находил. Пожалуйста, открой дверь. Я не смогу прожить еще хотя бы минуту, не видя твоего лица.
Бри почувствовала, как ее переполняет радость. Она протянула руку к ручке двери, но вспомнила про мокрые дорожки слез на лице, растрепанные волосы и старую рубашку, которую накинула на себя.
– Я не уверена, что зрелище тебе понравится.
– Не сомневайся, понравится, ведь это ты!
– Я сейчас не такая нарядная, какой ты привык меня видеть.
– Тем лучше. Ты была такая красивая двадцать четыре часа в сутки, что это слегка утомляло. – Теперь голос Гэвина звенел от смеха.
– Если я открою дверь, ты пообещаешь не прикасаться ко мне? – Она боялась власти, которую он приобрел над ней.
– Я даже спрячу руки в карманы. Договорились?
Бри медленно отворила дверь. Яркий солнечный свет на секунду ослепил ее, а затем она увидела мускулистую грудь, обтянутую белой футболкой. Руки Гэвин действительно убрал в карманы черных джинсов. Бри с трудом заставила себя посмотреть ему в лицо. Серые глаза Гэвина сияли от радости, темные волосы были растрепаны, одна прядь свешивалась на лоб. Он был прекрасен, как никогда. Бри переполняло желание броситься в его объятия. Но она не могла забыть…
– Вы с отцом договорились еще до нашего знакомства? – сухо спросила она.
Гэвин смутился:
– Да.
– Кто это предложил?
– Эллиот. Сначала я решил, что он шутит. Меня представили ему на приеме. Он задавал очень много вопросов: о моей семье, школе, работе, личной жизни.
– Он должен был удостовериться, что твои корни не бросят тень на великое имя Кинкеннонов, – язвительно отозвалась Бри.
Гэвин криво улыбнулся:
– Без сомнения. Видимо, ему понравилось, что среди моих предков есть несколько генералов.
– Кинкенноны всегда были воинственными людьми. Значит, он подошел и спросил, готов ли ты жениться на мне за определенную сумму?
Гэвин опустил голову:
– Да. Повторяю, я думал, что он шутит. Но потом Эллиот представил меня тебе, и ты мне понравилась. В конце приема он подтвердил серьезность своего предложения и заверил, что не откажется от своих слов.
Бри тяжело вздохнула:
– Ты хоть представляешь, как это унизительно для меня?
– Тогда мне показалось, что твой отец просто старомоден.
– А миллион долларов – это приданое.
– Ну да. Наверное, я так сильно хотел получить начальный капитал, что старался не задумываться о последствиях. Я очень виноват перед тобой.
– Папочка выбрал для меня симпатичного мужа.
В уголках губ Гэвина появилась улыбка.
– Это комплимент?
– Ой, перестань, ты и сам знаешь, что красавчик. Не сомневаюсь, ты был уверен, что выполнишь свою часть сделки. Женщины у тебя, можно сказать, с рук едят.
Гэвин с интересом взглянул на свои руки, вынув их из карманов:
– Сейчас вроде бы нет.
– Держи свои руки при себе, они опасны. – Бри чуть улыбнулась. – Но я рада, что наконец услышала от тебя правду. Думаю, ты был сильно разочарован, увидев меня впервые. Ты наверняка хотел бы познакомиться со стройной блондинкой в облегающем черном платье.
– Напротив, я предпочитаю кудрявых брюнеток. – Его глаза озорно блестели.
Бри было приятно слышать это, но она твердо решила держать себя в руках.
– В тот вечер ты счел, что я – легкая добыча?
– Вообще-то в тот вечер я не думал ни о чем, просто наслаждался танцем и хотел встретиться с тобой опять. Уже тогда я понял, что ты особенная.
Бри тяжело вздохнула:
– Не забывай, я предпочитаю слышать правду.
– Это и есть правда, хотя я не знаю, как убедить тебя в этом. Поверь, я вернул деньги твоему отцу, так как без тебя они мне не нужны.