* * *
Бри сияла от возбуждения, когда Гэвин пригласил клиентов в фотостудию, которую они арендовали. Представители "Крифф", мужчина и женщина, были молоды, но прекрасно разбирались в своем деле. Они предварительно ознакомились с работами Бри, а от пары набросков будущей рекламы пришли в восторг. Две стройные модели сидели на другом конце студии в облегающих черных платьях, которые Бри взяла напрокат в своем любимом бутике. Магазин был рад ей помочь, вероятно, потому, что Бри приобрела целый ворох одежды для себя, дабы создать имидж успешного фотографа.
Пока они обсуждали идеи Бри, новый ассистент Гэвина принес для всех мятный чай и кофе. Бри чувствовала себя как никогда уверенной в себе. Возможно, потому, что рядом с ней был Гэвин, ни капли не сомневающийся в своих и ее силах.
Известный стилист уложил волосы моделей в сложные прически и сделал макияж, а затем начались съемки. Фотографии получились великолепные, особенно некоторые черно-белые снимки, для создания которых Бри использовала настоящую пленку.
– Она просто гений. Где вы ее нашли? – Представитель фирмы коснулся плеча Гэвина.
– Я везучий человек. Это моя жена, – улыбнулся он.
Будь проклята эта месть. Бри больше не могла лгать. Пришло время сказать Гэвину правду.
– Они в восторге от твоей работы, – уже не в первый раз повторил Гэвин, пока они прогуливались после съемок.
– Да, похоже, им понравилось, – стеснительно улыбнулась Бри.
– Тебе следует подумать о карьере в сфере рекламы. – Гэвин обнял жену за талию.
– Может быть. – "Но не с тобой", – закончила она про себя.
– И ты прекрасно руководила моделями, говорила, какую позу им принять и какое выражение лица самое лучшее. Ведь это не так просто.
– Да, было здорово. Я бы хотела поработать фотографом в каких-нибудь журналах.
– Думаю, это прекрасный повод для большого праздничного ужина, так что я зарезервировал столик в новом ресторане "У Яго".
Это было очень модное и дорогое место.
– Почему бы и нет? Я слышала, там отличная кухня.
Теплая улыбка Гэвина пошатнула решимость Бри. Однако внутренний голос быстро привел ее в чувство: "Один миллион долларов – вот сколько стоит вся эта романтика". Пора привести в действие ее план, но для этого требуется закончить кое-какие дела.
– Мне нужно зайти домой, переодеться, – сказала она.
– Хорошо. У нас есть сорок минут.
Бри необходимо было под любым предлогом выставить мужа из дома, чтобы уложить свои вещи.
– Гэвин, у меня есть маленькая просьба. Пожалуйста, забери коробку с фотографиями из особняка отца. – Это как раз займет около сорока минут, и он не успеет зайти домой. – Встретимся в ресторане.
– Держи. – Он протянул ей глянцевую черную карточку с адресом ресторана.
– Это большая голубая пластиковая коробка справа от моего стола. Не могу поверить, что забыла ее, – вздохнула Бри. Коробка была ей абсолютно не нужна, зато требовалось время. Возможно, Гэвин наткнется в особняке на ее папочку, и они поздравят друг друга с удачной сделкой…
Как раз перед тем, как она разрушит их планы.
Гэвин заказал столик в самом модном ресторане города, где собирались сливки общества. Элегантный дизайн, столы, украшенные цветами, окна во всю стену, тихая музыка. Их столик располагался в небольшом эркере, откуда открывался прекрасный вид на залив.
– Ты, наверное, знаком с хозяином ресторана, если смог заполучить это место, – прошептала Бри.
– Для моей прекрасной жены все самое лучшее.
Бри почувствовала, как сердце ее сжалось. Атмосфера очаровательного ресторана совершенно не располагала к скандалам. Может, стоит отложить объяснение до дома?
Нет, это невозможно, все уже спланировано. Ее машина припаркована неподалеку, вещи лежат в багажнике, Али и Фейв в ящиках для перевозки животных ждут на заднем сиденье. Однако Бри все равно одолевали сомнения. Сможет ли она это сделать – взять и уйти?
Гэвин отодвинул для Бри стул – идеальный джентльмен, как всегда. Она села и положила на колени льняную салфетку. Официант подал бокалы с шампанским.
– Ты сегодня была великолепна. – Гэвин тепло улыбнулся ей. Если бы Бри не знала правды, то решила бы, что он искренне восхищается женой. – И тебе очень быстро удалось найти общий язык с клиентами.
– Я тренировалась с ранних лет. – Будучи богатой наследницей, Бри еще в детстве научилась с одинаковой легкостью общаться как с особами королевской крови, так и с прислугой.
– И ты была совершенно спокойна, хотя у нас был только один день для съемок.
– Я не сомневалась, что у нас все получится.
– Хотелось бы, чтобы было побольше фотографов, похожих на тебя. – Гэвин отсалютовал ей бокалом.
– Чтобы нанять их вместо меня?
– Нет, ведь они – не ты! – Глаза Гэвина сияли от радости.
Официант подал закуски. Бри взяла вилку, но есть ей совершенно не хотелось. Она слишком нервничала.
"Сейчас, скажи ему все сейчас", – твердил ей внутренний голос.
Но как это сделать, если он буквально лучится от счастья? Кроме того, Бри никогда раньше не устраивала сцены, предпочитая всячески сглаживать острые углы и избегать конфликтов. Старая добрая Бри, на которую всегда можно положиться…
По крайней мере, она была такой. До тех пор, пока ее мечты не были разрушены самым жестоким образом. Боль сдавила Бри грудь, побуждая ее действовать.
– Гэвин, а когда ты понял, что любишь меня?
На его лбу появилась крошечная складочка.
– М-м-м, интересный вопрос.
– Может быть, когда мы с тобой познакомились? У меня было ужасное серое платье и прическа, похожая на воронье гнездо. – Она заставила себя мило улыбнуться. – Я так волновалась, что едва могла говорить.
Он покачал головой:
– Нет, не думаю, что это случилось тогда.
– Тогда зачем ты пригласил меня потанцевать?
– А почему нет?
– Обычно меня приглашали на танец мужчины, заинтересованные не во мне, а в моих деньгах. – Она заглянула Гэвину в глаза. – Я к этому привыкла. Но мне показалось, что с тобой все будет по-другому.
– Все и вышло по-другому. Меня привлекаешь ты, а не твое богатство.
Как он может сохранять безмятежное выражение лица и при этом нагло лгать?
– Ну да, я изменила имидж, стала более привлекательной.
– Я бы так не сказал. – На лице Гэвина появилась покаянная улыбка. – Хорошо, может быть, ты права. Когда ты выглядишь как сегодня, ты совершенно сногсшибательна, Бри.
– Это не моя заслуга, а Элли. Она превратила лохматую старую деву в королеву бала. Прямо фея-крестная. Мне даже, как и в сказке, достался прекрасный принц.
Гэвин нахмурился:
– Элли? Зачем ей это было нужно? Теперь многие ее поступки кажутся не такими простыми и понятными, как на первый взгляд. Тебе следует быть осторожнее. Кто знает, что ей было от тебя нужно. Ты ничего не говорила ей о компании?
– Конечно нет, – ответила Бри и про себя добавила: "Мы ведь не хотим, чтобы кто-нибудь наложил лапу на деньги, которые ты уже считаешь своими". К ее глазам подступили слезы, но она смогла сдержать их. Не сейчас. У нее еще будет масса времени для плача. – Но она мне правда понравилась. Ты же знаешь, насколько я доверчива. По крайней мере, раньше я была такой. – Ее голос сорвался.
– Она не оправдала твоего доверия?
Бри сделала глубокий вздох:
– Не она. Кое-кто другой.
Гэвин нахмурил брови:
– Скажи мне кто, и я с ним разберусь. Я не хочу, чтобы тебе причиняли боль.
– Ты.
– Я не понимаю.
– Неужели? Может, упоминание о некой сумме с шестью нулями освежит твою память?
Гэвин нервно провел рукой по волосам.
– Я случайно услышала сообщение, которое мой отец оставил на твоем телефоне. Он поблагодарил тебя за то, что ты помог ему сбыть меня с рук. Конечно, за определенное вознаграждение. Никто не захочет связываться со мной бесплатно.
– Эллиот предложил мне помощь в создании компании. Это была просто инвестиция. – У Гэвина хватило такта притвориться взволнованным.
– Не надо больше мне лгать. Я слышала, что сказал отец. Он, кстати, очень удивился, что тебе удалось быстро меня окрутить. Ведь обычно я очень подозрительна. – Бри сняла с пальца обручальное кольцо и кольцо бабушки Гэвина и положила их на стол. – Я привыкла общаться с охотниками за моими деньгами и научилась сразу вычислять их. Но ты был другим. Хотя бы потому, что выглядел гораздо красивее, чем они.
Бри в последний раз вгляделась в прекрасное лицо мужа. Лицо, которое она была готова фотографировать хоть тысячу раз и целовать до конца своих дней. Но то было лицо предателя.
– Но я действительно не такой, как они. Мне не нужны твои деньги.
– Но ты их все-таки взял, разве нет?
– Это деньги твоего отца. – Его голос был хриплым. – Да, я взял их. Потому что долгие годы мечтал о собственном бизнесе. Эллиот помог мне.
– В обмен на женитьбу на никому не нужной старой деве. Теперь я понимаю, почему ты спешил, – не хотел долгой помолвки, сообщений о браке в газетах, настоящей свадьбы. Ни одно из этих событий не имело для тебя значения, ведь дело было только в деньгах. Но я не позволю продать меня, даже за миллион долларов. – Ее голос звенел от гнева, нарушая приятную тишину ресторана. Бри схватила кольца и швырнула их Гэвину в лицо. Одновременно раздался грохот упавшего стула.
Бри бросилась к двери, спотыкаясь на высоких каблуках. Слезы рекой текли из ее глаз, когда она сбегала по ступенькам ресторана.
Гэвин не попытался ее остановить.
На улице было уже темно. Молодая женщина старалась держаться подальше от света фонарей, пока бежала к машине. Али и Фейв встретили ее мурлыканьем.
– Здравствуйте, леди. Сегодня мы совершим побег.
Бри села в машину и завела мотор. Все было кончено. Если повезет, она никогда больше не увидит Гэвина. Может быть, когда-нибудь забудет его.
Нет. Это никогда не случится. Как она сможет забыть того, с кем готова была прожить всю жизнь, тепло его рук и губ, прикосновения длинных пальцев к ее пылающей от страсти коже.
Будь проклят Гэвин Спенсер! Зачем он подарил ей наслаждение, о существовании которого она даже не догадывалась?
Он еще ответит за это. Отец наверняка потребует вернуть деньги. Он не станет платить миллион долларов за брак длиной в месяц. Эллиот Кинкеннон для этого слишком практичен. Гэвин вынужден будет вернуть все до последнего цента, лишится стартового капитала и вскоре начнет умолять Брока Меддокса взять его обратно.
Бри почувствовала укол совести и тут же отругала себя за это. Однако в глубине души она по-прежнему хотела, чтобы у Гэвина все получилось. С губ Бри сорвался стон, полный боли и отчаяния.
Глава 9
Гэвин опустился на корточки, подбирая упавшие на пол кольца. Нашел бабушкино кольцо. К нему поспешил официант:
– Я могу помочь?
– Куда она делась?
– Ваша спутница?
– Да. – Гэвин оглядел зал, но видел только незнакомые лица.
– К сожалению, я не заметил, как ушла леди. Может быть, она в дамской комнате?
Гэвин нахмурился:
– Я так не думаю. Принесите счет, пожалуйста.
– Но, сэр, через минуту подадут горячее.
– К сожалению, насладиться им будет некому.
Посетители ресторана не спускали с него любопытных глаз. Гэвин поспешно вытащил из кармана три пятидесятидолларовые купюры, надеясь, что этого хватит.
Черт, второе кольцо! Он снова опустился на корточки и огляделся: золотой ободок, на котором были выгравированы их с Бри инициалы, лежал у ножки стола. Гэвин убрал оба кольца в карман.
– Какие-то проблемы, сэр? – озабоченно поинтересовался официант.
– Никаких проблем. Просто кое-что произошло.
Гэвин отдал официанту деньги и направился к выходу, продолжая недоумевать, что же случилось. Выйдя на улицу, он огляделся по сторонам, но Бри и след простыл. Неужели тот факт, что он принял… инвестицию от ее отца, так оскорбил Бри?
Конечно, оскорбил. Бри думает, что он женился на ней только из-за денег. Как же он виноват перед ней! Их отношения казались чередой счастливых совпадений, благоприятных для них обоих. Но Гэвин совсем забыл, с чего все началось.
А как отреагирует на случившееся отец Бри? Интересно, он в курсе, что она знает об их соглашении? Может, он уговорит дочь не устраивать скандал, который навредит им всем.
Но если Бри подаст на развод, Кинкеннон, скорее всего, потребует назад свои деньги. Гэвин замер, как громом пораженный, прямо посреди улицы. Он уже потратил большую часть этих денег на аренду офиса, а также на ремонт и переоборудование конференц-зала.
Отчаяние сдавило его грудь. Ужасно, что Бри узнала о сделке таким образом. Он легко мог представить, что она почувствовала, услышав роковое сообщение. Нужно найти жену и объяснить, что она ошибается, что он действительно любит ее, и деньги здесь совершенно ни при чем.
Лифт, казалось, полз вверх целую вечность. А что, если Бри уехала? Тогда придется искать ее в отцовском доме, а Гэвину совсем не хотелось встречаться со стариком, поскольку в воздухе запахло скандалом. Стоп, паниковать сейчас не следует, он найдет Бри и все объяснит. По крайней мере, он очень на это надеялся.
Гэвин открыл дверь.
– Бри! – В квартире было темно. Гэвин включил свет, ожидая, что к его ногам подбегут кошки, которые всегда встречали его, когда он возвращался домой. – Фейв, Али, где вы?
Ему ответила тишина. Он почувствовал, как из глубин его естества медленно, как холодный утренний туман, поднимается ужас. Похоже, Бри забрала вещи и кошек до встречи в ресторане. Гэвин распахнул дверцы шкафа. Он все еще был полон одежды. Значит, Бри ушла не насовсем? Или она собиралась расстаться не только с мужем, но и со своим новым образом?
Гэвин бросился к машине: нужно было срочно добраться до особняка Кинкеннонов и вернуть жену. Причем это необходимо сделать до того, как старик узнает об их разрыве от кого-то еще.
Обычно Бри ездила очень медленно и осторожно, однако сегодня она хотела как можно быстрее добраться до автострады. Встречные огни фар мелькали в темноте, как светлячки, ослепляя ее. Но когда начался дождь, ухудшив видимость, ей пришлось снизить скорость.
Зазвонил телефон. Наверное, это Гэвин. Бри проигнорировала звонок. Так же она поступила с двумя следующими звонками. Однако они не прекращались, раздражая Али, которая начала протестующе мяукать.
– Все в порядке, моя хорошая. Сейчас я возьму трубку и скажу этому придурку, чтобы он прекратил нас беспокоить. – Она заехала на заправочную станцию и наконец взяла трубку.
– Прекрати мне звонить, я не желаю с тобой…
– Бри, это я, Элли.
Молодая женщина вздрогнула.
– Что тебе нужно? – Получилось довольно грубо, но после того, как Бри узнала о том, что именно Элли была "кротом", она стала по-другому относиться к подруге. – Ты собралась рассказать Гэвину, куда я еду?
Она поведала Элли о своем плане побега после вечеринки, до того, как выяснилась ее роль в утечке информации.
– Я до сих пор считаю, что ты совершаешь ошибку. Когда ты собираешься удрать?
– Я уже в пути, – ответила Бри с мрачным удовлетворением. – И очень сожалею о том, что рассказала тебе о своих планах. Ты – шпионка.
– Что?
– Не надо притворяться. Нанятый Броком частный детектив все выяснил.
Элли притихла.
– Мне до сих пор кажется, что именно по инициативе Гэвина ты взялась за мой внешний вид. – Бри даже удивилась, каким спокойным был ее голос.
– Гэвин не имеет к этому никакого отношения, клянусь. Да, взять деньги у твоего отца – не самый лучший поступок, но он же мужчина. С ними это бывает.
– Такой мужчина мне не нужен. Я раньше прекрасно обходилась без них и собираюсь продолжать в том же духе. И еще я наконец избавлюсь от этих чертовых контактных линз. – Бри вынула одну и раздраженно кинула на заднее сиденье. Ой! Мир стал расплывчатым, что делало вождение машины небезопасным занятием. Бри открыла бардачок и с облегчением обнаружила там запасную пару очков в толстой роговой оправе. Вторая контактная линза отправилась вслед за первой, и Бри с удовольствием водрузила очки на переносицу.
– Я считаю, что большинство "улучшений" в моей внешности, сделанных в последнее время, совершенно мне не нужны. Кстати, о чем ты думала, начав крутить роман с Броком Меддоксом? Разве было недостаточно того, что ты под него копаешь?
– Все очень сложно. – Голос Элли был едва слышен. – Я хотела бы тебе объяснить, но…
– Оставь это при себе. Мне хватает собственных проблем. – Бри нервно накрутила прядь волос на палец. – И самая худшая из них заключается в том, что я чувствую себя ужасно виноватой.
– Почему?
– Потому что я разрушаю мечту Гэвина о собственном рекламном агентстве, ведь мой отец наверняка потребует инвестированные в его бизнес средства назад.
– Я бы не стала беспокоиться за Гэвина. Он выкрутится. А что ты собираешься делать?
– Без понятия.
Даже если бы Бри знала, она не поделилась бы с Элли. Подруга оказалась еще более темной лошадкой, чем ее муж.
Муж. Кстати!
– Первое, что я сделаю, – это аннулирую наш брак, или объявлю его недействительным, или… что там еще делают после поспешных свадеб?
– Мне все же кажется, что тебе не следует расставаться с Гэвином.
– Элли, этот человек женился на мне ради денег. Именно этого я боялась с самого детства. Можно ли его простить?
– Думаю, у всех есть свои недостатки.
– Забавно слышать это от тебя.
– Ты, главное, не забывай использовать кондиционер, когда моешь голову. – Бри уловила веселые нотки в голосе Элли. – Твои волосы благодаря этому выглядят совсем иначе, не так ли?
– Вынуждена с тобой согласиться. Это сделало тебя счастливее? – рассмеялась Бри. – Элли, мне пора, у меня здесь две голодные кошки, которых нужно срочно накормить.
Она отключила телефон. Не потому, что мог позвонить Гэвин. Он, наверное, даже не попытается найти ее. Он сейчас слишком занят – спасает свои деньги, ведь это все, к чему он стремился, вступая в брак. Наверное, сейчас Гэвин Спенсер стоит на пороге родительского дома, здоровается с ее отцом и пытается как-то исправить ситуацию. Кто знает? Может, папочка смилостивится. Дочь всегда значила для Эллиота Кинкеннона меньше, чем деньги.
Бри смахнула с щеки предательскую слезу, выезжая на автостраду. По крайней мере, в Напе она сможет разобраться в себе и решить, что делать дальше. Пожалуй, стоит уехать из Сан-Франциско. Над ней будут смеяться, если кто-нибудь узнает правду. Быть старой, никому не нужной богатой наследницей и так было не слишком приятно. Но, будучи таковой, влюбиться в охотника за деньгами… этого она уже не вынесет.
Гэвин припарковал машину неподалеку от особняка Кинкеннонов. На первом этаже горел свет, но окна мансарды, где жила Бри, оставались темными.
Он подошел к парадному входу. Гэвин был охвачен желанием вернуть жену, объяснить ей, что все не так плохо, как кажется на первый взгляд, что он любит ее и ему плевать на деньги.
Дверь со скрипом отворилась, и Гэвин с изумлением уставился на Эллиота Кинкеннона, стоящего на пороге.