- Если бы только звонки, - вздохнул Рой. - Мы могли бы счесть это детскими шалостями. Но кто-то похитил ее фотографию. Мне это не нравится.
- Вам не приходит в голову, кто мог сделать такое? - спросил Сэм.
Рой пожал плечами.
- В ресторане всегда полно пароду. Любой мог незаметно зайти в офис.
- В том числе через черный ход, - добавил Сэм.
- Что? - встревожился Рой.
- Мы воспользовались им, чтобы попасть сюда.
Родители посмотрели друг на друга.
- Предполагается, что черный вход постоянно заперт, - медленно произнес Рой.
- Возможно, мы проявили небрежность, - призналась Луиза. - Мы исправимся. Но твой отец прав, Джейми. Нам это не нравится. И то, что ты не маленькая девочка, не означает, что ты не нуждаешься в присмотре.
Джейми испустила тяжелый вздох.
- Да поймите же вы, что со мной все в порядке! Вам не нужно беспокоиться.
- Отцы всегда беспокоятся, дорогая. Они следят за тем, чтобы с их детьми ничего не случилось. Никогда.
Совершено случайно Джейми посмотрела на Сэма и увидела на его лице выражение, говорившее: "Да, устами этого родителя глаголет истина". К чему бы это?
- Я знаю, что вы не можете не оберегать меня, папа, но зачем Сэму ходить за мной по пятам? Полиция все проверила, и проблем больше нет.
- Поздно. Мы уже ничего не можем поделать, - перебила ее Луиза. - Такова его общественная работа.
- Благодаря дяде Гарри, - сухо добавил Сэм.
Джейми не хотела дискутировать на щекотливую тему.
- Я уверена, что есть какой-нибудь другой способ отработать наказание.
- Сделка состоялась, - возразила Луиза. - Мы уже заплатили деньги.
Джейми щелкнула пальцами.
- Прекрасно. Что, если Сэм послужит в ресторане? Пусть исследует рамку, чтобы найти отпечатки пальцев и вычислить похитителя.
- Не годится. - Луиза отрицательно помотала головой.
- А как насчет охраны ресторана?
- Дитя мое, мы купили мистера Бримстоуна для тебя, - возразил Рой.
- А мне он не нужен.
- Приятно слышать, - сказал Сэм, насмешливо скривив губы.
- Джейми не всегда такая неблагодарная, - сообщила Луиза. - Обычно она вежливая и внимательная девочка.
- Обычно у меня нет телохранителей, которые врываются в мой офис без предупреждения. Послушайте, мама, папа…
Внезапно Рой начал растирать грудь в области сердца.
- Папа, тебе плохо?
- Сердце прихватило. У меня это часто бывает.
Да уж, подумала Джейми, зная, что отец здоров как бык.
- Он не молодеет, - с грустью произнесла Луиза, с тревогой глядя на мужа. - В жизни так много стрессов! И нам очень трудно совладать с ними. И вот, когда мы нашли способ помочь тебе и одновременно принести пользу городу…
- Который оправдывает свое название, проявляя милосердие, - поддакнул Сэм.
Ирония в его голосе не ускользнула от Джейми.
- Говорю вам, что…
- Нет, - провозгласил Рой с пафосом отца, чаша терпения которого переполнилась. - Ты молода, Джейми. Нам с матерью лучше знать. У нас больше жизненного опыта. Однажды ты уехала от нас, невзирая на возражения. Нам никогда не нравился Стью, но ты не хотела прислушаться к нашему мнению. Мы не смогли присмотреть за тобой в Нью-Йорке. Потом ты возвратилась домой и сказала лишь, что жизнь у вас не сложилась. Сейчас ты с нами, хотя и купила дом за городом и живешь в нем одна-одинешенька. - Рой перевел дыхание, продолжая с рассеянным видом потирать грудь. - Так вот: или ты примешь Сэма на время, которое мы купили, или переедешь к нам и избавишь нас с матерью от стресса.
Отец ставит ультиматум. Рой прибегал к этому только в тех случаях, когда был сильно огорчен, и Джейми почувствовала укол совести. Действительно, несмотря на неодобрение родителей, она уехала, чтобы быть с мужчиной, которого, как ей тогда казалось, она любит. Потом выяснилось, что родители не ошиблись в оценке Стью. Но она выжила и приобрела собственный опыт.
Невзирая на их чрезмерную опеку, у нее нет никого дороже родителей. Ни за что на свете она не причинит им боль, но снова жить дома и бороться за независимость? Ни за что на свете! Она сказала Сэму, что не сдастся, но, вероятно, это было опрометчивое заявление. Кто-то должен уступить, и, очевидно, этот кто-то - она.
- Ладно, сдаюсь. Телохранитель так телохранитель.
Джейми встретилась взглядом с Сэмом и почувствовала, как лицо заливает краска. Ее бросило в жар от мысли, что он будет охранять ее тело, по спине пробежала дрожь… Что это - волнение? Нетерпеливое ожидание? Возбуждение? После пережитого она надеялась, что ни первое, ни второе и ни третье. В противном случае следующие тридцать дней станут для нее сущим адом.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Сэм включил фары и осветил задние фонари грузовика. Для чего, интересно, маленькой мисс Тяжбе понадобилось разъезжать на грузовике? Она похожа на подростка, без разрешения усевшегося за руль отцовского автомобиля, чтобы устроить себе увеселительную прогулку. Правда, в таком случае, судя по всему, что ему пришлось увидеть и услышать, Рой выступил бы в роли второго пилота. Сэм не мог правильно оценить поведение родителей Джейми. Его старику было наплевать на сына. Он вспомнил о нем лишь перед смертью.
Продолжая ехать за Джейми по темной пустынной дороге, Сэм уже начал думать, что она водит его за нос. Наконец автомобиль свернул на очередную, такую же темную, дорогу и, проехав две мили, остановился перед домом. Поблизости не было видно никаких строений. Глушь, неодобрительно подумал он.
- Чертовски вовремя, - пробормотал Сэм.
Дверца грузовика открылась, и его взору явились тонкие щиколотки и изящные икры. Благодаря свету фар Сэм не мог не видеть их - а также того, что короткая юбка Джейми задралась, обнажив часть бедра. Проклятье! Он способен прекрасно отработать тридцать дней, не зная, что у этой бойкой на язык дамочки великолепные ноги. Придется добавить это зрелище к списку того, что следует стереть из памяти.
- Вот он, - сказала Джейми. - Дом, милый дом.
Постукивая высокими каблуками, она поднялась по четырем ступенькам на крыльцо, вставила ключ в замок и открыла дверь. Одного взгляда через плечо в темноту оказалось для Сэма достаточно, чтобы понять, какой легкой мишенью является Джейми в отдаленном и безлюдном месте, где она поселилась. Он недовольно покачал головой и, положив руку на тонкую талию, подтолкнул Джейми вперед. Она не успела опомниться, как он запер за собой дверь.
Войдя в комнату, Сэм огляделся и поморщился. Даже если бы он не знал, кто владелец дома, изобилие розового цвета не оставило бы в этом никаких сомнений. Ни один уважающий себя мужчина не допустит, чтобы у него стоял диван с цветочной обивкой. Ему подавай кожу - и побольше. Но обивка в цветочках была не на всей мебели. На двух стульях красовался геометрический рисунок - смесь розового, бежевого и зеленого. Комната небольшая, но на стенах навешано столько, что и не рассмотреть сразу. И кругом идеальный порядок. На окнах ажурные занавески, через которые можно превосходно увидеть все, что происходит внутри.
Коридор поворачивал направо. Пройдя по нему, Сэм вошел в гостиную и включил свет. В центре комнаты на полу, покрытом бежевой плиткой, лежал розовый ковер. Зеленый диван и кресло стояли в углу напротив телевизора; бар служил перегородкой, отделявшей комнату от кухни.
Он огляделся, затем распахнул ставни над раковиной, чтобы посмотреть в окно. Да, дом весьма уязвим. Кромешная тьма за окном вызывает ощущение заброшенности и одиночества, словно между домом и канадской границей нет ни одной живой души.
- У вас есть охранная система?
- Нет. Здесь она не нужна. Это ведь Чэрити-Сити.
- Неважно. Никому нельзя доверять. Вы живете посередине нигде, и до вашего ближайшего соседа нужно проехать три с лишним километра. Такое легкомысленное отношение чревато опасностью, - неодобрительно сказал Сэм.
Джейми склонила голову набок и подняла на него глаза.
- Вы уйдете, если я пообещаю, что буду такой же циничной, как вы?
- Конечно. Через тридцать дней.
Он отправился осматривать дом, слыша, как Джейми идет за ним. Ковры приглушали постукивание высоких каблучков. Проходя по коридору, Сэм включал свет и заглядывал во все комнаты. Так, это спальни. В одной из них он увидел полки с книгами и компьютер на столе - явно домашний офис. В другой стояли двуспальная кровать, застланная мягким стеганым одеялом, и тренажер, напротив которого находился встроенный в стену телевизор, - очевидно, комната для гостей и спортивных занятий. Гостил ли здесь когда-нибудь Эл Мур, и какими упражнениями они занимались? Эта мысль еще больше испортила ему настроение.
В центре последней спальни стояла большая кровать с множеством подушек и подушечек. В углу он увидел кресло, кушетку, обитую тканью с щеточным рисунком, и туалетный столик. К спальне примыкала ванная комната. Стены были завешаны фотографиями, а между нами красовались безделушки. Сэм взял в руки фото улыбающейся пожилой четы. Уходя от Луизы и Роя, он видел, что они сияют от радости и удовлетворения, вызванных тем, что их план удался.
Да, в жизненном опыте им не откажешь, подумал он, ставя снимок на туалетный столик.
- Кажется, я понял замысел ваших родителей, - заметил Сэм.
- Добро пожаловать в мой мир, - откликнулась Джейми.
- Мне особенно понравилась уловка с внезапной болью в сердце.
Но окончательно склонило весы в их пользу замечание, что ошибка ничему не научила Джейми. Она сделала что-то, вызвавшее их неодобрение, и это обернулось для нее шлепком по попке. Сэм машинально взглянул на упомянутую часть тела. Выглядит очень мило, все округлости на своих местах, решил он.
- Я только не понял, почему они боялись сказать вам правду, - признался он.
- Боялись? - Джейми скрестила руки на груди. - Они ничего не боятся.
- Они тревожатся за вас.
- Ладно, одно очко в вашу пользу. Но больше ничего.
- Порой яблоко падает далеко от яблони, - пробормотал Сэм. Отсюда ее легкомысленное отношение к безопасности. Она должна бояться кое-чего, и его работа - доказать ей, что с опасностью шутить нельзя.
- Здесь есть другие выходы наружу? - спросил он.
- А что?
Ага, значит, она не в восторге от сложившейся ситуации. Он тоже. Но делать нечего. Сэм бросил на Джейми взгляд, который приводил в трепет самых закоренелых преступников, но она и глазом не моргнула. Это понравилось ему.
- Послушайте, адвокат, давайте говорить откровенно. Я ведь сам могу найти их, но мы сэкономим время, если вы будете сотрудничать.
- Прекрасно, откровенность за откровенность. Я не просила, чтобы ко мне приставляли телохранителя, но согласилась, уступив давлению. Это не означает, что я согласна со всем этим и вы можете командовать мной в моем собственном доме. И раз уж мы говорим откровенно, хочу сказать кое-что еще. Я не знаю, кто вы.
Они на равных: он тоже не знает этого. И не узнает, пока не пройдет месяц. Джейми сняла жакет и бросила его на кровать, затем повернулась к Сэму спиной и вышла из комнаты. Он не подозревал, что она может так быстро ходить на высоких каблуках. Ему удалось догнать ее у парадной двери.
- Ну, ладно. Я понял, - сказал он. - Вы не в восторге от сложившейся ситуации. Сообщу вам новость: мне она тоже не нравится. Но мы оба связаны по рукам и ногам и не можем поступать так, как хотим. Вот что я вам скажу. Все пройдет гладко, если вы будете выполнять основные правила в течение следующих тридцати дней.
- Двадцати девяти, - заявила Джейми.
- Я еще не отработал полный день, - возразил Сэм, не зная, почему ему хочется спорить из-за пустяка. Чем скорее он уберется из этого города, тем лучше.
- Мне не особенно нравится ваш начальственный тон и покровительственное отношение.
- То есть?
- Вы можете перечислять основные правила до тех пор, пока адское пламя не превратится в лед, но не заставите меня делать то, чего я не хочу.
Сэм решил не спорить, потому что она все равно поймет, кто здесь начальник.
- Я буду привозить вас на работу и отвозить домой. Вы согласуете со мной свое расписание, и я всегда буду знать, где вы. Понятно?
- Да.
- Если вы пойдете в дамскую комнату, чтобы подкрасить губки, нужно уведомить меня.
Упрямый блеск в карих глазах Джейми поразительным образом изменил их цвет. В них вспыхнуло зеленое пламя, в котором мог сгореть любой мужчина. Исчезли золотисто-коричневые искорки. Сердитые глаза Джейми показались Сэму удивительно красивыми. Однако ему нужно научиться не задевать ее, но как это сделать?
Джейми возмущенно посмотрела на него.
- Это уже чересчур. Вы хватили через край. Особенно если учесть, что звонки прекратились.
- Моя работа должна окупить затраты ваших родителей.
- К сожалению, вам не повезло - они напустили вас на меня. Вот мои правила. Если вы должны находиться со мной, не может быть и речи, чтобы ваше присутствие или какие-либо действия создавали помехи на работе. И никакого вмешательства в личную жизнь!
- Мне нужно проверить вашего молодого человека.
- У меня его нет, - с вызовом сказала Джейми.
Как насчет Эла? - вертелось у Сэма на языке, но вместо этого он спросил:
- Что-то не в порядке с мужчинами в Чэрити-Сити?
Но он мог и сам ответить на собственный вопрос. Благодаря тому, что его кулак свел близкое знакомство с носом Бо Таггерта, пришлось застрять в этом городе. По мнению Сэма, с мужчинами в Чэрити-Сити что-то явно было не в порядке.
- Я уверена, что в нашем городе есть прекрасные мужчины, но так как близкие отношения меня не интересуют, я не владею всей информацией. - Джейми поджала губы. - И подобные замечания - именно то, что я имела в виду, говоря о вмешательстве в личную жизнь. Вам не следует привлекать к себе внимание. Вы не должны контролировать меня. Если уж я вынуждена терпеть ваше присутствие, избавьте меня от ваших речей. Вас должны видеть, но не слышать.
- Как ребенка?
- Я бы так не сказала. Вы не ребенок. Низкий голос и щетина выдают вас. - Она шумно вздохнула. - Но я говорю серьезно. Если вы настаиваете на том, чтобы вертеться у меня под ногами, не делайте этого в моем офисе.
- Нет проблем. Там вы окружены другими юристами, которые не отводят от вас глаз. - Включая Эла. Черт, ему в самом деле не нравится этот тип. И то, что Джейми нахмурилась, говорит о том, что она поняла намек. - Вы даже не почувствуете, что я рядом. - Джейми закатила глаза, но Сэм решил проигнорировать красноречивое выражение недовольства. Им предстоит сталкиваться лбами до тех пор, пока все не закончится. А он не собирается тратить силы на уговоры. - Но я не гарантирую вам неприкосновенности личной жизни. На самом деле ни одна из сторон вашей жизни не должна исчезать из моего поля зрения.
- Это неприемлемо.
- Я знаю только один способ выполнять работу - добросовестность. Вам нужно понять это. Чем скорее это произойдет, тем легче станет нам обоим.
Джейми подбоченилась.
- Возможно, вы будете потрясены, но я не особенно беспокоюсь о том, чтобы облегчить вам существование.
- Совсем не беспокоитесь?
- Нет. Я пошла на это "телохранение" только ради спокойствия родителей.
- С их стороны это был шантаж.
- Неважно. Суть в том, что вы не будете охранять меня.
- Неужели?
- Да. Я хочу, чтобы вы ушли. - Джейми распахнула дверь.
- Одну минуту.
Сэм повернулся и пошел по дому, сопровождаемый нетерпеливыми вздохами, которые вызывали у него улыбку.
- Ну, что вы там делаете? - не выдержала Джейми, не отходившая от него ни на шаг. - Неужели нельзя просто уйти?
- Сначала я должен сделать проверку и убедиться, что все двери заперты, а окна закрыты.
Наконец проверка подошла к концу, и они вышли на крыльцо.
- Тщательно вы это проделали, - озадаченно сказала Джейми.
- Я вас предупредил, что добросовестно отношусь к делу - напомнил Сэм.
- Похоже, у вас были проблемы с юристами? - спросила Джейми.
- Это не означает, что я не выполню работу, - сухо ответил он.
Плохое мнение о ее профессии вызвано тем, что полицейские арестовывают плохих парней, а адвокаты выпускают их на свободу. Его мнение о Джейми? Присяжные еще не вынесли вердикт. Но она пробудила в нем чувства, которых он давно не испытывал, и, кажется, ему это не нравится.
- Спите спокойно, - сказал он. - Увидимся завтра.
Внезапно Сэм заметил, как трепещет жилка на шее Джейми, и понял, что она чувствует то же, что и он. Надо же!
- Завтра? - Она пожала плечами. - Мужчины не всегда выполняют обещания, - с вызовом бросила Джейми. - И, по правде говоря, мне бы хотелось, чтобы вы оказались в их числе.
Не дожидаясь ответа, она закрыла дверь, и Сэм услышал, как щелкнул замок. Затем свет потух, и он оказался в темноте - в прямом и в переносном смысле.
Ему никак не удавалось избавиться от воспоминания о пухлых губах Джейми. Такие красивые губы должны быть зарегистрированы в полиции как смертоносное оружие. Еще лучше, если они будут объявлены вне закона. Хотя сама она - потрясающая женщина, воплощающая в себе все, от чего он отказался.
И если за несколько часов она заставила его забыть об этом, что произойдет за двадцать девять дней?
Утром Джейми трижды ударила по будильнику, прежде чем поняла, что раздражающий ее звук издает дверной звонок. С трудом открыв один глаз, она прищурилась и попыталась посмотреть, который час. Семь утра! Разве человек в здравом уме придет к кому-нибудь в такое время?
Затем у нее лихорадочно забилось сердце. Что, если этот кто-то не в здравом уме? На мгновение ее охватил страх, но вскоре она сделала логичный вывод, что таинственный преследователь - если это он - не стал бы объявлять о своем появлении, звоня в дверь с упорством, достойным лучшего применения. Затем ей в голову пришла другая, не менее пугающая мысль. Возможно, это Сэм.
Джейми как ветром сдуло с кровати.
- Ну, да. Так он и придет. Нет, конечно, это не он, - пробормотала она.
Потихоньку спустившись в коридор, она приникла к окну, чтобы обозреть местность. Перед домом стоял черный "мустанг". Джейми облегченно вздохнула и тут же вздрогнула от пронзительного звона. Затем послышались глухие удары: потеряв терпение, Сэм принялся колотить кулаками в дверь.
- Джейми? Вы дома? - прокричал он.
Она открыла дверь.
- Где еще мне быть?
- Хороший вопрос. - Сложив руки на груди, он неторопливо оглядел ее, начиная с взлохмаченных волос, бесформенной фланелевой пижамы, скрывавшей все женские прелести, и заканчивая ногтями на ногах, покрытыми красным лаком. - Мне пришло в голову, что вы могли уже отправиться на работу. Без меня, - добавил Сэм.
- И нарушила бы правила? Жаль, что я об этом не подумала, - заметила Джейми.
По правде сказать, она никак не могла уснуть. Когда наконец сон пришел к ней, мысли о Сэме заставили ее беспокойно метаться по подушке и переворачиваться с боку на бок. Утром у нее никогда не бывает особенно цветущего вида, но после ужасной ночи она, несомненно, похожа черт знает на что. И ее невероятно раздражает, что Сэм выглядит как новенький.
Он облачился в выцветшие джинсы и белую рубашку с длинными рукавами, подвернутыми до локтей. Темные волосы аккуратно причесаны, худощавое лицо гладко выбрито. Нет даже намека на щетину.