То, что должно было стать утешением, быстро переросло в горячее, яркое, нарастающее желание. Джейми такая милая, нежная, хорошая. Разве ее можно бросить? Разве можно причинить ей боль?
Эта мысль подействовала на Сэма так, словно ему в лицо плеснули ледяной водой. Они оба тяжело дышали, когда Сэм осторожно отвел руки Джейми. Страстный взгляд ее глаз сменился удивленным.
Сэм с шумом перевел дыхание.
- Джейми…
- Не извиняйтесь. - Она покачала головой. - Не надо, пожалуйста. Мне не жаль. Я хотела, чтобы это произошло. Вы тоже нравитесь мне, Сэм. И я рада этому не больше, чем вы. - Отстранившись от него, Джейми выпрямилась. - Но нам нужно остерегаться этого в течение следующих нескольких недель.
С этими словами она оставила его.
Сэм запустил пальцы в волосы и с силой втянул в себя воздух. Вот что получается, когда задаешь вопросы. Джейми права: они должны остерегаться пламени, вспыхнувшего между ними.
Джейми оглянулась через плечо, проверяя, нет ли за ней "хвоста", и открыла дверь бара "Одинокая звезда". Она позвонила Эбби Уолш, Молли Престон и Чэрити Уэнтворт и попросила их встретиться с ней. Проходя мимо плотоядно ухмылявшегося Бо Таггерта, Джейми даже пожалела, что ускользнула от недремлющего ока Сэма. Но так как именно из-за него ей нужна была помощь, его присутствие осложнило бы ситуацию.
Увидев подруг в угловой кабинке, она быстро направилась туда и села рядом с Чэрити. Проходившая мимо официантка приняла заказ.
- Привет, девчонки. Спасибо, что пришли.
- Почему сюда? - Эбби заправила за ухо прядь прямых каштановых волос и брезгливо наморщила нос, взглянув на деревянный пол, усеянный арахисовой шелухой. - Почему не в "Гомстед"?
Джейми проследила за ее взглядом и затем посмотрела на стол, на котором красовалась нацарапанная надпись: "Если хочешь повеселиться, позвони Ванде". Повеселиться… Она вздохнула.
- Потому что Сэму никогда не придет в голову искать меня здесь.
Рыжеволосая Молли инстинктивно придвинулась к Эбби, когда Бо прошел мимо. Он бросил на них оценивающий взгляд, сопровождавшийся похотливо-призывной улыбкой, от которой все поежились.
- Мне нужно поговорить, а вы - мои лучшие подруги.
Красивая белокурая Чэрити Уэнтворт с отвращением посмотрела вслед Бо.
- Почему Сэм не придет сюда? Не говоря уже о том, что он очень привлекателен, у него такие мускулы, что в его присутствии я бы чувствовала себя в большей безопасности.
Зависит от того, какую безопасность ты имеешь в виду, подумала Джейми. Она уверена, Сэм не допустит, чтобы ей причинили физический вред, но он вот-вот разобьет ее сердце. Разве это безопасность?
Джейми рассказала свою историю, включая то, что родители купили Сэма на аукционе, куда он попал по приговору суда.
Эбби нахмурилась.
- Сэм расспрашивал нас о парне, который преследует тебя. И я не понимаю, почему ты пришла сюда без него, особенно учитывая последние события.
- Я была очень осторожна и убедилась, что за мной никто не следит, - сказала Джейми. - Из офиса я приехала на такси.
- Как, должно быть, приятно, когда рядом такой сильный мужчина! - мечтательно протянула Чэрити. - Все вы, леди, купили на аукционе настоящих красавчиков, - одобрительно добавила она.
- Я не покупала Сэма, - возразила Джейми. - Это сделали мама с папой, и теперь он сводит меня с ума.
- Добро пожаловать в наш клуб! - хором воскликнули Эбби и Молли.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. В этот момент официантка принесла их заказ.
Потягивая белое вино, Чэрити многозначительно заметила:
- Сводить с ума можно по-разному. У тебя первое или второе?
- Второе, - вздохнула Джейми.
- Он поцеловал тебя? - с любопытством спросила Эбби.
- Два раза. - Джейми не испытала удовлетворения, глядя на подруг, у которых буквально отвалились челюсти. - В первый раз, честно говоря, инициативу проявила я. Но во второй Сэм превысил свои полномочия.
- Превысил полномочия… Ох уж эти юристы! - покачала головой Молли. - Никогда не говорят прямо.
- Правильно, Молли. Прямо как ученики, у которых невозможно добиться ответа. Давай, Джейми, говори "правду, только правду и ничего, кроме правды".
- И да поможет мне Бог, - закончила Джейми. - Я лишь только хотела поцеловать его в щеку.
- Почему бы это вдруг?
- Не важно. Но он успел перехватить мои губы.
- Ну и как? - поинтересовалась Чэрити с нескрываемым любопытством.
- Его губы нужно зарегистрировать как смертельное оружие.
- О! - восхищенно воскликнули все трое.
- Во второй раз, - сказала Джейми, - начал он, и поцелуй был еще лучше.
- А потом что? - спросила Молли, заправляя за ухо рыжую прядь.
- Он сказал, что сожалеет. По крайней мере начал говорить.
- Ай-ай-ай! - вырвалось у Чэрити.
- Он тебе нравится? - Эбби пристально посмотрела на Джейми.
- Да, очень. - Она не скажет им, что нравится Сэму. Подруги тут же начнут убеждать ее, что с ним она найдет свое счастье. Джейми убедилась, что счастья нет, и покончила с мужчинами. - Я почти ничего не знаю о нем. Он ушел из лос-анджелесской полиции и не любит адвокатов. Но Хейден Блэкторн отзывается о нем очень хорошо.
- Гмм. - Чэрити постучала по губе длинным красным ногтем.
- Чует мое сердце: твой Сэм - таинственный, опасный тип, - заявила Молли.
- Несущий погибель девичьему сердцу, - охотно поддакнула Чэрити.
- Он не мой Сэм. - Джейми рассеянно потерла пальцем надпись на столе. - Кроме того, он здесь проездом.
- Но может быть, он останется, когда истечет срок наказания? - предположила Чэрити.
- Нет.
Джейми не хотела цепляться за ложную надежду. Сэм уедет. Она знает это, а знание - сила. Но поцелуй пробил брешь в стене, которую она возвела вокруг своего сердца.
- Добрый вечер, леди.
Джейми вздрогнула от звука знакомого низкого голоса.
- Сэм!
- Мое почтение, адвокат.
- Присоединяйтесь к нам, Сэм, - пригласила Чэрити.
И он, черт его дери, так и сделал.
По дороге домой рассерженный Сэм не сказал и двух слов. Остановившись перед домом Джейми, он впервые с тех пор, как нашел ее в баре, облегченно вздохнул.
Выйдя из машины, он открыл дверцу и выпустил Джейми.
- Вы не хотите сказать, что все это означает?
- У меня была встреча с подругами.
- Как же правила?
- Мне нужно было передохнуть, - упрямо вздернув подбородок, сказала Джейми.
- Вы подвергали себя риску.
- Через пару недель вы уедете, и я останусь одна.
Она права.
Не услышав ответа, Джейми пошла к дому, из окон которого должен был бы литься свет. Уходя, Сэм не выключил освещение.
Сейчас там было темно.
Он быстро схватил ее за руку.
- Стойте!
Возможно, лампочка над крыльцом просто перегорела, но, поднявшись по ступенькам, Сэм обнаружил, что ее вообще нет. Он заметил кое-что еще - на полу белел конверт.
Он поднял его и вынул несколько фотографий. Джейми с подругами в "Одинокой звезде".
Во взгляде Джейми сквозила тревога.
- Он следил за мной.
- Да, - мрачно сказал Сэм.
Войдя, он тщательно осмотрел весь дом. Никаких следов проникновения не было.
Сэм положил руки на плечи Джейми и заставил ее посмотреть на него.
- Послушайте, отныне вы будете работать дома, потому что здесь я могу обеспечить вам безопасность. Никаких обедов с подругами. Никаких побегов от меня. Никаких поездок. Никаких…
- Я понимаю, Сэм, - тихо согласилась Джейми. - Я буду работать дома.
Он опустил руки. Внезапно Сэм понял, что стремление обезопасить Джейми перестало быть для него работой.
Оно превратилось в его личное дело.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Соглашаясь работать дома, Джейми считала, что у нее нет выбора, но ей не пришло в голову, что присутствие Сэма будет отвлекать ее.
Утром она позвонила в офис и, объяснив ситуацию, получила нужные файлы. После завтрака они с Сэмом пошли в ее домашний офис; она трудилась за столом, а он проверял картотеку, изучая дела, которыми Джейми занималась последний год. Она пыталась сосредоточиться, но каждый раз, поднимая глаза, видела широкие плечи Сэма и его лицо. Время от времени он хмурился, и у нее радостно замирало сердце: он беспокоится. О ней.
- Простите, Сэм.
Он поднял глаза.
- За что?
- За то, что я не сказала, куда еду.
Сэм потер рукой затылок.
- Могло быть хуже.
- Теперь я понимаю. - Джейми почувствовала, как по телу пробежала дрожь. - Что вы ищете?
- Не знаю.
- Тогда зачем искать?
- Я могу случайно натолкнуться на что-нибудь, что поможет мне найти этого типа.
- Это то же самое, что искать иголку в стоге сена.
Я должна замолчать и не мешать ему, подумала Джейми. Ей нравится его низкий голос и то, что она может поговорить с кем-то. Каждый раз, когда она смотрит на Сэма, у нее перехватывает дыхание, и все это вместе взятое означает: ей нравится быть с ним.
- Может, да, - сказал он, закатывая рукава, - а может, нет.
- Преступник - тот, кого жертва знает, - прошептала Джейми.
- Ничего с вами не случится.
Пока я с тобой, сказал его взгляд. Но скоро ты уедешь, молча возразила она.
- Спасибо, Сэм.
- За что?
- За все, - неуверенно выговорила Джейми.
- Не очень хорошо сказано, адвокат.
- Ну, ладно. За усилия, которые превосходят те, которые следует прилагать человеку, отбывающему повинность.
Сэм улыбнулся, и Джейми почувствовала, что на сердце у нее потеплело. Почему ей не хочется завопить и выбежать из комнаты? После того, что у нее произошло со Стью, она решила полагаться только на себя и вести жизнь, которая не будет ни в чем зависеть от мужчины.
Но Сэм подрезал ей крылья, и она только что поблагодарила его за это. Почему? Ей нравится, когда он рядом, но она не допустит, чтобы у нее возникла потребность в нем.
- Можно спросить, что произойдет, когда ваш срок закончится?
Он нахмурился.
- Что вы имеете в виду?
- Когда вы уедете, я не смогу вечно оставаться взаперти.
- Я поймаю его.
- Но если вам это не удастся, мне придется предпринять какие-то меры безопасности.
- Время еще есть. Сначала дайте мне возможность вычислить подонка.
- Хорошо.
Джейми уставилась на экран компьютера, надеясь, что тогда ее мыслительные способности включатся в нужный режим. Но этого не произошло, потому что пряный запах лосьона Сэма странным образом нарушал функционирование ее мозга.
Судя по его сосредоточенному виду, у него нет такой проблемы, потому что он не обращает на нее ни малейшего внимания. Не очень-то лестно.
Интересно, не собирается ли Сэм еще раз поцеловать ее? Но вместо этого он потер подбородок и перевернул страницу. Нет, это невыносимо!
- Сэм!
Он поднял глаза.
- Гммм?
- Почему вы ушли из полиции?
Сэм закрыл папку и отложил ее в сторону.
- Время пришло.
- Вы слишком молоды для выхода в отставку, так что этот ответ не принимается.
- Разве вам не нужно работать? - осведомился он, скрестив руки на груди.
- Нужно. Но это тоже не ответ.
- Для чего вам знать? - спросил он тоном, явно рассчитанным на то, чтобы отпугнуть ее.
- Вы решительный, целеустремленный, преданный своему делу. Я уверена, что вы были прекрасным детективом и любили свою работу.
- Какое это имеет значение?
- Я хочу знать.
- Вы всегда получаете все, что хотите?
- Нет. Если бы получала, я не потеряла бы ребенка.
- Господи, Джейми! Я не…
Она не знала, почему у нее вырвались эти слова. Возможно, признавшись Сэму, она пробудила давно подавляемые чувства. Но ребенка не вернуть, и жизнь продолжается. Удивительно, что воспоминания стали менее болезненными. Но сейчас речь идет о Сэме. Джейми не мигая смотрела на него.
Наконец он вздохнул.
- Вы правы. Я был хорошим детективом.
- И?
- Обычно я брал тех, за кем охотился.
- Но?
- Но я не мог удержать их за решеткой. Юридические лазейки. Косвенные доказательства, которых недостаточно для присяжных. Защитники, оспаривающие все и вся.
Джейми понимала его разочарование.
- Система несовершенна, но другой у нас нет.
- Понимаю. Но однажды я почувствовал, что плохие парни выигрывают, и ушел.
По выражению его лица Джейми поняла, что Сэм многое недоговаривает. Она встала и, подойдя к нему, положила руку ему на плечо. Он вздрогнул, словно от ожога, но затем накрыл ладонью ее руку и поднял на Джейми глаза.
- Сэм, если все перестанут бороться, тогда плохие парни обязательно выиграют.
- Это не мой бой. Поэтому я сел в машину и уехал.
И остановился в Чэрити-Сити, потому что дорожный щит привлек его внимание. Скоро Сэм продолжит свой путь. Она знала это с самого начала, но сейчас от этой мысли у нее сжалось сердце.
Сэм понимал, что Джейми права: когда он уедет, ей придется принять меры предосторожности. Почему-то мысль об отъезде не кажется ему такой привлекательной, как несколько недель назад, подумал он, осматривая офис Хейдена Блэкторна.
- Неплохо устроился, - сказал он, глядя на приятеля, откинувшегося в кресле.
- Ты еще не все видел. - Хейден уперся локтями в стол. - Ты вовремя пришел ко мне. Рой и Луиза Гибсон сообщили мне, что ты в городе.
- А они объяснили, почему их интересует моя характеристика?
- Да. Как у тебя с этим делом? Думаешь, Джейми угрожает опасность?
- Нельзя исключить это. - Сэма кольнуло застарелое чувство вины.
- Понимаю. Если ты охраняешь ее, где же она сейчас?
- Я оставил Джейми с Райли Диксоном. Он помогает ей выбрать сигнализационную систему. Я приказал ему не отпускать ее до моего прихода.
- Он надежный парень. - Хейден посмотрел Сэму в глаза. - Почему-то мне кажется, что это не только визит вежливости.
- Угадал.
- Говори, что тебе нужно.
- Я хочу воспользоваться услугами твоего агентства. Если я не поймаю мерзавца до своего отъезда, Джейми понадобится не только охранная система.
Хейден кивнул.
- Я обеспечу ей защиту и продолжу расследование.
- Я надеялся, что ты скажешь это.
- Мы сможем обговорить детали, когда - и если - возникнет необходимость.
- Хорошо. - Сэм облегченно вздохнул. - И еще одно.
- Что?
- Счет пришли мне.
- Ты возвращаешься в Лос-Анджелес?
- Тебя беспокоит оплата?
- Ты. Я знаю, что произошло, Сэм, - сказал Хейден.
- Откуда?
- У меня сохранились связи.
- Бесполезно говорить об этом. Все кончено. Предано забвению.
- Ты пытаешься убедить меня или себя?
- Это факт.
- То, что произошло, не твоя вина, Сэм.
- Нет, моя. Давай прекратим этот разговор. Как Эмили?
Хейден вздохнул.
- Хорошо.
- Она скучает по матери?
- Как и я. - Он скорбно поджал губы, вспоминая любимую жену, погибшую в аварии.
- Эмили нравится жить здесь?
- Да, очень. Как и мне. Чэрити-Сити - замечательное место, чтобы пустить корни. Завести семью и растить детей.
- Это я уже слышал.
От Джейми. Сэм знал, почему, говоря это, она выглядела печальной. Какое бесчувствие он проявил, спросив, получает ли она все, что хочет! Конечно, ей нужны семья, дети. Почему-то Джейми рассказала ему то, в чем не решилась признаться даже родителям. Неужели она доверяет ему? Если это так, он должен убедить ее, что она ошибается.
- Ты мог бы подумать о том, чтобы осесть здесь.
- И еще раз получить срок? Хейден понимающе улыбнулся.
- Несмотря на твое первое впечатление, здесь есть хорошие люди.
Начиная с Джейми, подумал Сэм. Он никогда не пожалеет о том, что встретился с ней. Если бы не ее семья, он никогда бы не увидел ее. Внезапно Сэм понял, что несправедливое решение дяди Гарри больше не вызывает у него раздражения.
С каких пор?
- Да, есть. - Он поднялся. - Мне нужно забрать Джейми, пока ей не надоело ждать меня.
Хейден внимательно посмотрел на него.
- Ты поймаешь этого парня, Сэм.
- Надеюсь. Потому что если я не…
- Поймаешь. Если нет, я сам позабочусь о Джейми. Не беспокойся.
Его бы устами да мед пить.
- Я рассчитываю на тебя.
Они обменялись рукопожатием.
- Я рад, что мы повидались, старина. Джейми - стоящий человек. Надеюсь, ты подумаешь о том, чтобы остаться.
Сэм жалел о том, что не может не думать. Если бы Джейми была парнем, у него бы не было проблем. Он бы не поцеловал ее и не тревожился бы о ней. Проклятье! От беспокойства один шаг до заботы, а от заботы…
Главное - он не подходит ей.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Джейми сидела за столом в офисе, к великому неудовольствию Сэма. Она настояла на встрече с клиентом, и ему пришлось согласиться. Сложив руки на животе, он сцепил пальцы и устремил на нее, как он надеялся, угрожающий взгляд.
- Этот взгляд предназначен для устрашения женщин и детей? Позвольте заметить, что на меня он не действует. Я не ребенок.
Это он заметил.
- Почему кто-нибудь другой не мог заняться этим? - проворчал Сэм.
- Потому что она - мой клиент, и это работа ради общественного блага, то есть не оплачиваемая. Я не могла никого попросить.
Сэм нахмурился.
- Вы так и будете сидеть здесь и хмуриться?
- Да.
- Вы невыносимы. Сэм ухмыльнулся.
- Кэрол Фелпс здесь, - объявила Пегги.
- Спасибо. Пусть войдет.
- Фелпс? - спросил Сэм. - Мать Кевина?
- У вас хорошая память. Ее документы для развода почти готовы.
В дверь постучали, и он увидел высокую брюнетку с грустными карими глазами.
- Здравствуйте.
- Входите, Кэрол. Ваше дело… - Джейми повернулась к Сэму. - Мистер Бримстоун, не могли бы вы оставить нас?
Сэм вышел с недовольным видом и, закрыв за собой дверь, двинулся по коридору. Проходя мимо кабинета Эла Мура, он заметил, что Слизняк еще не уполз. Зануда.
В мрачном настроении он прождал пятнадцать минут. Наконец Джейми вышла из кабинета вместе с миссис Фелпс.
Кэрол наклонилась и обняла ее.
- Спасибо за все. Не знаю, что бы я делала без вас.
- Не за что. Передайте привет Кевину.
Сэм смотрел, как Кэрол выходит вместе с Пегги. Когда он повернулся к Джейми, то увидел, что она разговаривает со Слизняком, скалящим белоснежные зубы. Сэм понял, что ревнует.
- Так ты придешь в пятницу? - спросил Эл.
- Куда? - осведомился Сэм.
Джейми подняла на него глаза.
- Я совсем забыла.
- Вполне понятно, - снисходительно сказал Эл. - Но я надеюсь, что ты не позволишь этому психу ограничить твою общественную деятельность.
Сэм готов был с радостью задушить его.
- Куда, я спрашиваю? - злобно повторил он.
- В "Кантри Клуб", на вечер, посвященный сбору пожертвований.
Сэм отрицательно помотал головой. Эл прищурился. Улыбка исчезла с его лица.