- Это ее жизнь, и решение принимает Джейми.
- А ты идиот, который…
- А у тебя что - степень по психологии?
- Я полицейский, а ты наглый…
- Простите, - вмешалась Джейми, - я все еще здесь.
- Извини, - натянуто улыбнувшись, сказал Эл. - Если тебе понадобится сопровождающий, я к твоим услугам.
- Она не пойдет. - Сэм упрямо выпятил челюсть.
- Я должна, Сэм. Дело не только в деньгах. Нужно убедить адвокатов брать клиентов, которые не могут оплатить их услуги.
Сэм понял, что проиграл.
- Ладно. - Он одарил Эла презрительным взглядом. - Я сам буду сопровождать ее.
Он не допустит, чтобы Джейми пошла одна, а присутствие Слизняка равносильно его отсутствию.
С тех пор как Сэм встретил Джейми, он совершенно лишился покоя. Особенно после поцелуя. То была роковая ошибка, и он теперь расплачивается за нее бессонными ночами. Вероятно, они будут продолжаться всю жизнь.
- Сэм, вы не могли бы помочь мне застегнуть "молнию"?
Джейми вошла в кухню.
- Вот это да! - вырвалось у него. - Если бы вы появились в таком виде в суде, присяжные стали бы воском в ваших руках, - заметил Сэм, глядя на короткое черное платье и зачесанные вверх волосы.
- Вы преувеличиваете. - Джейми опустила глаза, не выдержав его обжигающего взгляда. Когда ей удалось справиться с волнением, она посмотрела на Сэма.
- Вы замечательно выглядите, - восхищенно произнесла она.
- Спасибо, но, думаю, вы преувеличиваете.
Однако это не было преувеличением. Темно-синий костюм и красный галстук совершенно преобразили его. Но сейчас с платьем возникли проблемы, и, возможно, это ее последний шанс прибегнуть к помощи мужчины, чтобы застегнуть "молнию".
Теплые пальцы Сэма коснулись обнаженной кожи, и у Джейми лихорадочно забилось сердце, дыхание стало неровным и поверхностным. Он не мог не заметить этого.
- Заело, - объявил Сэм.
- Что? - Джейми попыталась заглянуть через плечо.
- Не вертитесь. Я никак не могу ухватиться.
- Принести клещи?
Некоторое время он возился с застежкой, и каждый раз от прикосновения его пальцев Джейми бросало в жар.
Наконец она услышала, как Сэм удовлетворенно вздохнул.
- Получилось.
- Спасибо, Сэм.
- Я думаю, нам пора отправляться, - хрипло выдавил он.
Джейми взяла атласную сумочку и накинула на плечи черную шаль.
По дороге в клуб она безостановочно болтала, намереваясь получить полное удовольствие от вечера, который ей предстояло провести вместе с Сэмом.
Войдя в просторный зал, Джейми сказала:
- Мне нужно поговорить с местными бизнесменами.
- Понимаю. - Его лицо мрачнело каждый раз, когда он видел, как Джейми пожимает руки многочисленным гостям. Наконец они увидели Хейдена Блэкторна, который улыбнулся и дружески приветствовал их.
- Джейми. Сэм. Рад вас видеть.
Сэм пожал ему руку.
- Мы тоже.
Джейми наслаждалась обществом двух красивых мужчин. Не часто девушке выпадает такое счастье!
- Когда ты уезжаешь, Сэм?
- Через шесть дней.
- Дай мне знать, чтобы мы успели обговорить детали.
- Обязательно.
Когда Хейден растворился в толпе, Джейми спросила:
- О чем это он? Какие детали?
- Так, пустяки.
- Это касается меня?
Сэм помолчал и кивнул.
- Я разговаривал с ним в тот день, когда вы заказывали сигнализацию.
- И?..
- Хейден позаботится о вашей безопасности.
- Разве не мне решать это? Через шесть дней вас здесь не будет, Сэм. Не нужно ни о чем тревожиться. Кстати, когда вы собирались обсудить все со мной?
- Перед отъездом.
Джейми отвернулась и пошла прочь. Сэм схватил ее за руку и увлек в угол.
- Что с вами?
На глазах Джейми выступили слезы.
- Вам не терпится избавиться от меня.
- Ошибаетесь. Я хочу, чтобы вас защищал мужчина, способный сделать это.
- А вы не можете? До сих пор прекрасно справлялись.
- Я потерял объективность, Джейми, - сквозь зубы процедил Сэм.
Она покачала головой.
- Не понимаю.
- Я тоже. Единственное, в чем я уверен, - мне не нравится находиться здесь с вами. Не знаю, почему: из-за угрозы вашей безопасности или из-за взглядов, которые бросают на вас мужчины. И я не могу винить их. В этом платье вы выглядите так, что нет мужчины, который не захотел бы вас.
Сердце Джейми колотилось так сильно, что она едва могла дышать.
- Сэм…
- И я ничем не отличаюсь от них. Это означает, что я не могу заботиться о вас.
- Я не согласна.
- Если бы вы знали, что я сделал… - Сэм покачал головой, и его лицо потемнело.
- Расскажите мне. Что…
Джейми почувствовала вибрацию мобильного телефона. Как некстати! Увидев, что звонит Луиза, она ответила:
- Привет, мама! Сейчас я не могу разговаривать. Что-то случилось?
- У твоего отца сердечный приступ. Мы в больнице.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Господи, ну почему так долго?
Постукивая каблуками, Джейми беспокойно мерила шагами приемный покой, нетерпеливо ожидая, когда откроются двери смотровой. До чего же сильно у нее болят ноги! Если бы она могла предвидеть, что случится, то надела бы туфли без каблуков. От волнения в горле встал ком.
- Ваша мать сказала, что процедуры займут какое-то время.
Она круто повернулась и сердито посмотрела на Сэма.
- Не опекайте меня! Клянусь, если мне в ближайшее время ничего не скажут, я предъявлю больнице иск за умышленное причинение морального ущерба!
- Не предъявите. - Губы Сэма дрогнули в улыбке.
- Это моя вина. - Джейми устало опустилась на стул рядом с ним.
- Почему вы так думаете? - Он положил руку на спинку стула, и его пальцы оказались в опасной близости от обнаженного плеча Джейми.
- Я такая упрямая!
- Вот это верно.
- Я вечно спорю с ним. Если бы я не давала папе поводов для беспокойства…
- Это не новость, адвокат. Не только вы испытываете чувство вины.
Джейми подняла на него глаза.
- За что вы вините себя, Сэм? Я спрашиваю не потому, что хочу знать. Вам нужно поделиться с кем-то.
- Нет.
- Сэм, мой отец, возможно, умирает. Мне нужно отвлечься от этой страшной мысли. И я хочу, чтобы вы помогли мне понять вас.
- Хорошо.
- Почему вы ушли из полиции?
- На мне лежит ответственность за убийство женщины. - (Джейми потеряла дар речи.) - Она была сестрой моего лучшего друга.
- Что произошло?
- Я вообразил, что держу ситуацию под контролем.
- Расскажите мне все.
- Дейв был моим школьным другом. Марси, его сестренка, всегда бегала за нами хвостиком. Мы присматривали за ней, старались защитить, проверяли, с кем она ходит на свидания.
- Держу пари, что ей это было не по вкусу.
- Еще бы! По иронии судьбы нам с Дейвом нравился парень, за которого она вышла замуж.
- Но?
- Спустя пару лет он начал избивать ее. Я уговорил Марси, и она позволила мне возбудить дело, после того как в очередной раз оказалась в палате интенсивной терапии. Я арестовал сукина сына и пообещал, что посажу его за решетку и обеспечу ей безопасность.
У Джейми глухо забилось сердце: она знала, что скажет Сэм.
- Что он сделал?
- Адвокаты мерзавца добились, чтобы его выпустили под залог. Из суда он направился туда, где работала Марси, и дождался, когда она выйдет из здания. Марси шла к машине. Он застрелил ее, а потом разрядил ружье в себя.
Джейми закрыла глаза и судорожно вздохнула.
- О, Сэм! Мне так жаль.
- Мне тоже. Я должен быть предвидеть, что не смогу защитить ее. Я подвел всех, кого любил.
Она поняла, что Сэм сравнивает себя со своим отцом.
- Это не ваша вина.
- Ошибаетесь, адвокат. Если бы Марси не послушалась меня, она бы до сих пор жила.
- Вы не можете утверждать это. Муж систематически избивал ее. Очень возможно, он все равно лишил бы ее жизни. Убивал бы ее душу и тело. Медленно.
- Я ускорил процесс.
- Не вы нажали на курок.
Сэм опустил голову. Джейми поднялась и села к нему на колени, ожидая, что он оттолкнет ее.
- Вы хороший человек, Сэм Бримстоун, - сказала она, сжимая ладонями его лицо и глядя ему в глаза. - Но у вас нет способности читать чужие мысли. Вы не можете и не должны винить себя за то, что совершил человек с неустойчивой психикой, одержимый злом.
- Но я должен быть принять меры предосторожности. Однако Марси сказала, что он победит, если ей придется жить под охраной. - Сэм крепче обнял ее. - Вот и вся история. Поэтому я бросил работу. Полицейский, который не может защищать, не имеет права оставаться в полиции.
Джейми крепче прижалась к его груди, чувствуя, как щемит сердце. Больница - подходящее место, видимо, не только для ее отца, но и для нее.
- Слава богу, папа поправится, - сказала Джейми, когда после долгого ожидания они вышли из больницы и сели в машину.
- Да.
Она почувствовала, что Сэм напряжен. Молчание, воцарившееся в машине, заставило Джейми заговорить.
- Сэм…
- Мне жаль, что я поделился с вами. Как все остальные, вы думаете, что мне следует просто забыть об этом.
- Все остальные?
- Некоторое время я ходил к психологу.
И это не помогло, поняла она. Потому что Сэма до сих пор мучает чувство вины. Но Джейми хотела обсудить другое.
- Вы действительно думаете о нем так, как сказали недавно?
- О Хейдене? Конечно.
Джейми вздохнула. Она охотно задушила бы его своими руками - если бы смогла обхватить могучую шею.
- Я имела в виду вашего отца.
- Почему?
- Потому что сегодня я едва не потеряла папу. Было бы ужасно, если бы это произошло.
- Я ненавижу своего отца за то, что он сделал с матерью.
- Вы не похожи на него, Сэм.
- Не понимаю, к чему вы клоните, адвокат.
- Вы стали полицейским - а не юристом, как он, - чтобы бросаться на помощь по первому зову. Вы не прикасаетесь к деньгам, которые он оставил вам.
- Перед смертью он попытался подкупить меня наследством. Это не значит, что он изменился.
- Возможно. Но он умер, и вы никогда не узнаете, что было у него на душе.
- Мне это безразлично.
- Неправда. Если бы это было так, вы бы взяли деньги и употребили бы их на какое-нибудь доброе дело. - Джейми положила ладонь на его руку. - Вы поступаете правильно, Сэм. Вы никогда не предадите того, кого любите. Вы не такой, как он.
- Верно.
Больше он ничего не скажет, решила Джейми. Пора задать другой вопрос.
- Мы можем поговорить о том, что вы хотите меня?
У Сэма вырвался громкий стон. О нет! Только не это! Он выключил зажигание, так как они уже подъехали к дому. И вдруг все изменилось.
- В доме кто-то есть, - спокойно, по-деловому объявил Сэм.
- Что? - Джейми вздрогнула. Уходя, они не выключили свет, и ажурные занавески позволяли видеть все, что происходит внутри. - Я ничего не вижу.
- В холле промелькнула тень. - Сэм вынул из перчаточного ящика большой тяжелый пистолет.
- Что вы собираетесь делать?
- Схватить наконец этого парня.
Джейми охватил страх, когда она поняла, что Сэм один войдет в дом.
- Не лучше ли вызвать полицию?
- Он успеет скрыться. - Сэм щелкнул предохранителем. - Оставайтесь здесь.
- Будучи трусливой и не отличаясь бесшабашностью героини боевика, я последую вашему совету. - Заметив, что у Сэма дрогнули губы, Джейми спросила: - Что?
- Адвокаты никогда не говорят просто "хорошо", если можно использовать двенадцать слов. - Прежде чем Джейми успела ответить, Сэм взял ее за подбородок. - Ничего с вами не случится.
- Я знаю.
- Заприте дверцу и вызовите полицию.
- Хорошо. Сэм?
- Что?
- Будьте осторожны.
- Я всегда осторожен.
Когда он ушел, Джейми достала из сумочки телефон и набрала 911. Ей сказали, что патрульная машина приедет через пятнадцать минут.
Впервые она пожалела, что живет далеко от города. Хорошо, что с ней Сэм, но только бы с ним ничего не произошло! Сегодня вечером у нее уже была реальная возможность потерять любимого человека, и ее чувства к Сэму… Неужели она любит его?
Джейми надеялась, что нет. Еще больше она надеялась, что он вернется и объявит тревогу ложной.
Казалось, она просидела в машине целую вечность, прежде чем появился Сэм. Заломив руки назад какому-то мужчине, он подталкивал его. Джейми узнала Кевина Фелпса.
Открыв дверцу, она бросилась к дому.
- Что происходит?
- Я не хотел сделать ничего плохого. - У Кевина был испуганный вид.
Крепко держа тщедушного подростка, Сэм бросил на нее мрачный взгляд и сказал:
- Кое-кто втрескался в вас.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
На следующий день Сэм, выходя с Джейми из полицейского участка, все еще чувствовал себя неловко. Они дали показания, и следователь обдумывал формулировку обвинений. Что-то беспокоило Сэма, и он не мог понять, что.
- Вы будете подавать заявление?
- Я еще не решила.
Она снова руководствуется велением своего доброго сердца. Поэтому он задал этот вопрос. Услышав ответ, Сэм не знал, встряхнуть ли ему Джейми или прижать ее к груди. Он проклинал себя за признание, сделанное в клубе.
Весенний день выдался теплым, но жар, опалявший Сэма, не был вызван погодными условиями. Даже если бы выпал снег, он все равно сгорал бы от любви к очаровательному адвокату с чудесной фигурой и нежным сердцем.
- Что заставляет вас колебаться?
- Многое. Во-первых, Кевин не нанес мне никакого вреда.
- За исключением того, что следил за вами, напугал и вломился в ваш дом.
- Мне просто не верится, что он сделал это.
- Джейми, но он ведь проник в ваш дом.
- Чтобы оставить розу…
- На вашей подушке.
- Потому что видел, как отца увозили в больницу. Он знал, что я огорчусь.
- Он и прежде бывал в доме.
- Фотографии…
- Кевин следил за вами. В тот день он не работал в ресторане.
- Но он не причинил мне никакого вреда, - упорствовала Джейми.
- Он выкрутил лампочку над крыльцом. И у него в бумажнике нашли вашу фотографию.
- Ту, которую он взял со стола отца.
- У него был доступ к вашей электронной почте. Косвенные доказательства достаточно убедительны, - сказал Сэм. Почему же у него неспокойно на душе?
- Кевин - подросток, растерянный и потрясенный разводом родителей.
- И он зациклился на красивом адвокате.
- Вы думаете, я красивая? - оживилась Джейми.
Черт, да.
- Мы говорим о том, что думает Кевин. У него больше тестостерона, чем здравого смысла. И адвокат матери выручил его из беды.
- Вы сами сказали, что он влюблен. Это не преступление.
- Нет. Но ведет он себя ненормально.
- Ему нужна психологическая помощь, а не заключение в тюрьму.
- В колонии для несовершеннолетних преступников он получит и то и другое.
- Но какой ценой? Ему придется общаться с закоренелыми преступниками, пусть даже несовершеннолетними. На пути к реабилитации он столкнется со страшными вещами.
Особенно если учесть, что, возможно, не Кевин проделал все это. Но Сэм промолчал, не желая без необходимости пугать Джейми.
- Думаю, что мне больше не нужен телохранитель, - неожиданно сказала она.
Ее заявление потрясло Сэма, как разрыв гранаты. Об этом он не подумал. Джейми больше не нуждается в нем. Его охватило чувство опустошенности. Мысль о том, чтобы покинуть ее, казалась такой же привлекательной, как прогулка нагишом под градом. Когда они впервые встретились, он сказал ей, что кто-то должен уступить. Сэму не могло прийти в голову, что это придется сделать ему.
- До истечения моего срока осталось два дня, - напомнил он.
- Вы же знаете, что теперь, когда я в безопасности, дядя Гарри не станет возражать, если вы уедете раньше.
Но я буду, подумал Сэм. Он еще не готов проститься с ней.
- В этом я не уверен.
- Я могла бы поговорить с ним…
- Вам не терпится избавиться от меня? - (Что-то вспыхнуло в глазах Джейми.) - Можете не отвечать, адвокат. - Сэм взял Джейми за подбородок и заставил посмотреть на себя. - Как насчет того, чтобы пообедать в "Гомстеде" и сообщить новость вашим родителям?
- Новость? - Они услышали голос Хейдена. - Всем привет! Почему у вас такой серьезный вид?
- Сэм поймал парня, который досаждал мне, - объяснила Джейми. - Мы только что дали показания. Я собираюсь сообщить об этом родителям.
- Они, несомненно, почувствуют огромное облегчение.
- Идите, Джейми, - предложил Сэм.
Она кивнула.
- Да-да. После того как у отца случился сердечный приступ, я хочу, чтобы у него не было больше стрессов.
- Встретимся в "Гомстеде", - напомнил Сэм.
- Пока, Хейден, - попрощалась Джейми.
Сэм смотрел ей вслед, восхищаясь сексуальным покачиванием стройных бедер. Он запечатлевал в памяти каждую линию ее тела, каждый изгиб и округлость, зная, что скоро у него не останется ничего, кроме воспоминаний.
- Очень жаль, что ты не останешься, - лукаво заметил Хейден, проследив за его взглядом.
Сэм уловил скрытый намек, но не моргнул глазом.
- Останусь. Еще на два дня.
- Прекрасно. Так о чем ты хотел поговорить со мной?
Итак, Хейден понял, что он хочет побеседовать наедине. Сэм был рад, что Джейми так спешила поделиться с родителям новостью, что не стала допытываться, почему он отослал ее.
Сэм подробно рассказал, что произошло после их встречи в клубе.
- Дело в том, что я сомневаюсь в вине Кевина.
- Почему? - Хейден сложил руки на груди.
- Он не закоренелый преступник, а обычный подросток.
Приятель мрачно посмотрел на него.
- Каждый день в новостях сообщают о преступлениях, обвинить в которых подростков даже не пришло бы в голову.
В этом он прав.
- Меня беспокоит, что мальчишка не изменяет своих показаний. Он признается, что украл фотографию Джейми и оставил розу у нее на подушке, но отрицает все остальное.
- Ну и что?
- Шестое чувство говорит мне - здесь что-то не так.
- Я давно знаю тебя, Сэм. Твое шестое чувство надежнее любой улики.
- Тогда ты не откажешься сделать мне одолжение?
- Говори.
- Присмотри за Джейми. Когда я уеду. Неофициально.
- Конечно, - согласился Хейден. - Но ты мог бы сделать это сам. Моему агентству нужны такие люди. С опытом и навыком работы. Я бы с удовольствием внес твое шестое чувство в платежную ведомость.
Сэм улыбнулся.
- Нет, спасибо. Хотя я польщен.
Соблазнительное предложение по многим причинам, и все они связаны с Джейми. Но она же - причина, по которой он не может остаться.
Сэм не хотел, чтобы Джейми рассчитывала на него.