- Тогда объясни, почему ты… был близок со мной? Что побуждало тебя… меня целовать? С самого начала ты давал мне понять, что конец нашего брака не за горами. А чтобы тебе не было скучно, решил поиграть в благородство и заставил меня поверить, будто я еще представляю интерес для мужчины!..
- Мне и в голову не приходило ничего подобного! - Расстроенный, Стив попытался обнять ее за плечи.
- Не прикасайся ко мне! - Рози уже не чувствовала боли. Слова, которые столько раз жгли ей язык, теперь полились сплошным потоком: - Ты был близок со мной, и я надеялась, что у нас есть шанс. Ты целовал меня, и во мне жила мечта, что ты заботишься обо мне не только из жалости. Мне казалось, я могу что-то значить для тебя… А ты… ты просто не хотел огорчать наивную и никому не нужную дуру!..
Резкая боль внезапно пронзила тело, уже невозможно не замечать ее… Свело низ живота, по спине прошла судорога; она побелела и схватилась за край стола.
- Рози?… Ребенок?
Не в силах произнести ни слова, она только кивнула.
- О, Боже! - простонал Стив. - Это же слишком рано! Это моя вина… - Он осторожно взял ее на руки. Сквозь пелену страха и боли она услышала - он зовет ее мать, говорит, что срочно едет в клинику… Затем он вынес ее к своей машине, бормоча себе и ей: "Все будет хорошо… Все в полном порядке…" А мысленно ругал себя последними словами: нет ему прощения за то, что он с ней сделал!
Рози откинулась, отдыхая, на мягкую спинку сиденья; хорошо даже, что она испытывает сейчас эту боль от схваток и должна собрать все свои силы, направить всю энергию на рождение ребенка.
Это отвлекало ее от мыслей о Стиве, о неопровержимом доказательстве того, что он никогда не любил ее.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Стив стоял, не сводя глаз с Рози, которая держала на руках новорожденную малышку. Глядя на счастливое, усталое лицо Рози и на крошечное личико под розовым чепчиком, он внезапно ощутил комок в горле.
Видеть, как она проходила через все мучения, и не иметь возможности помочь - самое тяжелое, что ему когда-либо доводилось пережить. Но они были вместе, и это отодвинуло на задний план все проблемы и заставило взглянуть на жизнь с другой стороны. Оба думали только об одном - приложить все усилия, чтобы помочь крохе родиться. Стив умирал от страха: из-за шока и боли, вызванных этими злополучными фотографиями, роды начались слишком рано и это могло повредить и самой Рози, и ребенку. А вдруг что-то случилось бы - никогда бы себе не простил!
- Как ты себя чувствуешь? - участливо спросил он.
- Мне еще больно, но силы прибавляются с каждым часом… - Рози остановилась, ища нужные слова, - знаешь, это самое прекрасное из всего, что я когда-либо испытывала.
Стив потер глаза, провел рукой по волосам; он не спал уже двое суток; взял билеты на самый ранний рейс, чтобы прилететь домой так скоро, как возможно. Но потом решил уничтожить сначала эти проклятые фотографии, а потом уже вернуться домой, к Рози.
Теперь, когда роды так прекрасно завершились, он чувствовал себя смертельно измотанным и выглядел, должно быть, соответствующе. Рози после двенадцатичасовой борьбы сияла любовью и счастьем и не отводила светящихся глаз от малютки. Стив был потрясен охватившим его новым чувством: ему хотелось прикрыть мать и дитя своим телом, оградить от всех опасностей этого жестокого мира.
- Как мне ее назвать?.. - забеспокоилась вдруг Рози. Почему-то я была уверена, что рожу мальчика…
Стив тихонько вздохнул - она права. То, что она говорит только "я" и "мне", вполне естественно: он лишился права быть частью ее жизни. Рози говорила, Что не нужна ни одному мужчине. Каждая клеточка его тела дрожит от желания доказать ей обратное, но теперь она ему не поверит. Выражение разочарования и боли, появившееся тогда на ее лице, будет преследовать его вечно.
- С ней все в порядке? - Он подошел ближе к кровати Рози и взглянул на малышку.
- Врачи сказали, все хорошо. - Рози, взволнованная, подняла на него глаза. - Но ты же сам ходил в отделение для новорожденных, когда ее осматривали. Что они говорили?
- Что девочка - само совершенство. Но я беспокоился из-за того, что она родилась раньше срока…
- Ведь у них нет причин лгать тебе…
"Лгать тебе так, как ты лгал все время мне" вот что значили ее слова. Но она не высказала эту мысль вслух.
- Дело в том, что… понимаешь, никогда я не был так близко к новорожденному ребенку… Можешь надо мной смеяться, но эта малютка пугает меня до смерти…
- А ты не мог бы вместо меня положить ее в кроватку?
Стив ни разу еще не держал малышку на руках. Он учился это делать на курсах для будущих родителей вместе с Рози; сейчас ему предстоит боевое крещение…
- Конечно! - произнес он более уверенно, чем это соответствовало истине.
Рози положила девочку на его протянутые руки. Стив удобно разместил ее на своей согнутой в локте левой руке и снова ощутил комок в горле. Малютка такая милая, маленькая и теплая - живое, дышащее чудо. Нахлынувшие внезапно сильные, неизведанные чувства застали его врасплох, он никогда не думал, что эта малышка будет так ему дорога. Стив на мгновение прижал свободную руку к глазам, потом отошел и положил девочку в маленькую квадратную кроватку.
- Как ты думаешь, ей так будет удобно? - Он повернулся к Рози и увидел, что она улыбается. - В чем дело, а?
- Просто хочу услышать, что скажет в свое оправдание холодный, бесстрашный мужчина по поводу слез на глазах?
- Я не… это не то, о чем ты…
- Это именно то, о чем я подумала, Стив… И это самое трогательное, что я когда-либо видела… - Голос ее прервался от волнения.
- Ну ладно… Исключительный случай. Появление новой жизни - с этим ничто не сравнится, и тут уж не имеют значения никакие стереотипы.
Если бы Рози не была влюблена в Стива с первого дня их встречи - влюбилась бы после этих слов. Она всегда его любила и всегда будет любить. Глаза ее тоже наполнились слезами - счастливыми и печальными. Он признал ее ребенка своим и это не пустые слова - она видит, как много это для него значит. А как самоотверженно он помогал ей при родах! Не каждый мужчина так старался бы и для собственного ребенка.
- Я бы не справилась без тебя, Стив.
Он сел на стул возле ее кровати и неуверенно взял ее за руку.
- Я ничего не сделал.
- Я уже готова была сдаться… И тут ты заставил меня взглянуть на тебя и сказал, что я могу это сделать. Ты заставил меня поверить в свои силы.
Он взглянул на спящего младенца.
- Да я и сам… доволен.
- Я всегда буду благодарна тебе за моего ребенка, Стив.
Когда он покинет их, ее малышка будет единственным, что у нее останется.
Через несколько часов появилась, сияя улыбкой, Фло Марчетти. Пока она рассматривала мирно спящую малютку, Рози тщетно пыталась справиться со слезами. Мама Марчетти всегда все видит и знает, а чего не знает - угадывает с изумительной точностью.
Фло пододвинула стул ближе к кровати и села.
- У тебя теперь есть все, о чем ты всегда мечтала. Ты родила красивую, здоровую девочку. Она так похожа на тебя во младенчестве! Моя внучка… Но я отвлеклась. У тебя есть мужчина, который тебя обожает. - Она пристально посмотрела на дочь. - Что я такого сказала, что ты так на меня посмотрела?
- Про мужчину, который меня обожает. - Рози нахмурилась. - Мама, я должна сделать тебе одно признание. - И, поколебавшись, уточнила: - Два признания.
Фло задумчиво коснулась рукой ее подбородка.
- Дай-ка я угадаю. Вы со Стивом поженились, потому что ты была беременна. И Стив - не отец ребенка.
Глаза Рози расширились:
- Как ты догадалась?
- Видишь ли, я знаю Стива и знаю тебя. Но не была уверена, пока ты не поведала о своей беременности. Тогда все встало на свои места.
- Почему ты не сказала мне, что знаешь?
- Ты же всегда протестовала против того, чтобы я вмешивалась в твою жизнь.
- А папа… знает? - спросила Рози.
Фло отрицательно покачала головой:
- И не вижу причин сообщать об этом ни ему, ни твоим братьям.
- Почему?
- По той же причине, по какой Стив заверил нас в том, что он отец ребенка: чтобы наши мужчины не наделали глупостей.
- А есть что-нибудь, чего ты не знаешь, мам?
Фло кивнула:
- Да. Например, почему ты сейчас плачешь, дочь.
- Стив не любит меня, мама.
- Как ты ошибаешься!
Рози яростно прошептала:
- Ты путаешь с любовью всего лишь жалость. Фотографии - лучшее тому доказательство.
- Доказательство тому, что я была права насчет Вэйна. Вопрос только в том, почему Стив решил это сделать.
- Ты наняла его, чтобы выследить Вэйна.
- Ничего подобного! Стива никто не просил собирать эти материалы! Он действовал по собственной инициативе.
- Но почему?
- Розмари, ты же не глупа. Не понимаю, почему такие очевидные вещи ставят тебя в тупик. Он любит тебя.
- Ты ошибаешься, мама. Он ни разу не говорил о любви.
- А ты сказала ему, что любишь его?
- Ну… - От близкого, в упор, взгляда матери Рози заерзала, потом тихо призналась: - Нет.
- Дала ты ему как-нибудь знать о своих чувствах?
- Нет, мама.
- Итак, ты страдаешь из-за того, что он не умеет читать твои мысли! - Фло возмущенно посмотрела на дочь и продолжала: - Ты младшая и самая избалованная из всех пятерых детей. Кроме того, остальные четверо - мальчишки, и они обожают тебя. Всю свою жизнь ты получала все, что хотела, и тебе не приходилось об этом просить. А в тех нескольких случаях, когда это было не так, удалялась в свою комнату и там дулась. Довольно некрасиво, дорогая. Почему он должен брать на себя инициативу?
- Потому что он мужчина.
- Да, но мужчина, которого отвергли те, кто должен был любить больше всех, - его родители. Да горят их души в аду! - гневно пожелала Фло. - Он не мог рисковать, обнажая перед тобой свои чувства. Если бы и ты его отвергла, это его уничтожило бы.
- Я никогда не причинила бы ему боли! - пылко возразила Рози, подтянула колени к груди и обхватила их руками. - Не думаю, что риск так уж велик. Это обеспокоит его только в том случае, если он любит меня.
- Я теряю терпение, Розмари. Если бы он тебя не любил, ни за что бы на тебе не женился и не представился бы всем отцом твоего ребенка. Да тебе бороться за него надо! - И наклонилась ближе. - Хочу рассказать тебе один секрет. Прежде чем я вышла замуж за твоего отца, он встречался с кем-то еще. Я-то уверена была: он именно тот человек, с которым я хочу создать семью. И я убедила его бросить своих подружек - ведь я любила его больше, чем когда-либо смогли бы они.
- Мама!..
- Суть дела в том, что надо бороться за своего мужчину. Стиву нужно знать, что ты любишь его так же сильно, как он любит тебя!
Рози собралась что-то возразить, но Фло добавила строго:
- И это всегда было написано на его лице. А помнишь, как он поколотил Томи Кендерсона, когда тот столкнул тебя с велосипеда? А когда тебе было десять лет, тайно соорудил в твоей комнате ночник, чтобы мы не знали, что ты не спишь и читаешь? За время вашего общения слово "нет" ни разу не появлялось в его словаре. Он сделает все, чтобы ты была счастлива! Он любит тебя, Рози. Он всегда тебя любил.
Рози слушала эти слова со странным чувством - будто какой-то плотный туман вдруг рассеялся перед ее глазами и она стала видеть вещи в их истинном свете.
- Мне кажется, мама, я всегда это знала, просто боялась поверить. Знаешь, как мучилась из-за этого все годы? - (Мать понимающе кивнула.) - Каждый раз, когда мы могли с ним сблизиться, я отталкивала его.
Фло задумчиво посмотрела на дочь.
- Здесь что-то связано с Ником. Точно еще не знаю, что именно. Но моя следующая миссия - выяснить это и помирить их со Стивом.
- Постараюсь избавить тебя от этого беспокойства, мама.
Ширма сдвинулась в сторону - в двух шагах от кровати стоял Ник…
- Ты… ты здесь давно, Ник? - спросила Фло.
- Достаточно, чтобы понять, что я вел себя как последний придурок.
- Это бывает, сынок. Но ты себе льстишь. - Фло посмотрела на него. - Не стану уточнять, как именно ты вел себя в присутствии сестры. Она же еще не оправилась после родов.
- В общих чертах я понял, мама. - Ник повернулся и взглянул на спящую малышку. - Она бесподобна, моя маленькая племянница!
Рози улыбнулась:
- Ну и как тебе?
- Быть дядей? Да прямо-таки здорово! Сколько же придется ждать, пока я смогу прокатить ее на всех каруселях в парке…
- Нет, я имела в виду не это, разве ты не понял? Как тебе наши новости? Как будешь теперь выкручиваться?
- Так же, как стараюсь делать все в этой жизни, - с достоинством и благородством… - Взгляд его стал серьезным, он наклонился и поцеловал сперва мать, потом Рози. - До встречи!
- Куда ты идешь? - в один голос спросили обе женщины.
- Выполнять свою миссию, - улыбнулся Ник.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Стив оглядывал свое жилище, недоумевая: что, собственно заставило его приехать сюда, а не в квартиру Рози? Его апартаменты, хотя и не слишком просторные, занимали три этажа. Внизу - кухня, гостиная и столовая; весь второй этаж - большой зал, которым он почти никогда не пользовался; на третьем - четыре спальни. Стив окинул свой дом беглым взглядом и удивился: почему все это уже не кажется ему знакомым, привычным, удобным… Причина тут только одна, ее имя - Рози.
Рядом с ней он где угодно чувствует себя дома. Здесь она еще никогда не была, кроме того вечера, когда случайно застала у него другую женщину. Да будь на то его воля, ни одна женщина, кроме нее, никогда не переступила бы порога его дома!
Внезапно раздался звонок в дверь, Стив вздрогнул, невольно подумав: беда не приходит одна. Кто бы это мог быть? Все его мысли о Рози, о предстоящей разлуке с ней… Ему надо побыть в одиночестве, попытаться справиться с этим. Тот, кому понадобилось отыскать его здесь, едва ли принес хорошие новости. Стив отворил дверь и замер на пороге: ожидал кого угодно, но только не этого человека - перед ним стоял Ник. Овладев собой, Стив расправил плечи, закрыв ими весь дверной проем.
- Что тебе надо?
- Ты не предложишь мне сначала войти?
Стив отступил в сторону. Подождал, пока Ник прошел, с шумом захлопнул входную дверь: пусть соседи на всякий случай знают, что у него гость. Трудно судить, чем кончится этот визит; хозяин прошел вслед за незваным посетителем в гостиную.
- Как ты узнал, где найти меня?
- Тебя не было на квартире, вот я и подумал, что ты здесь.
Итак, Ник приложил некоторые усилия, чтобы отловить его. Хотя для него это не очень трудная задача, он слишком хорошо его знает. Но ради чего? Стив с недоумением смотрел, как его друг засунул руку в карман плаща и красивым жестом извлек оттуда сигару.
- А это еще зачем? - озадаченно спросил он Ника.
- Очень полезная вещь. Непременный атрибут отцовства! Существует обычай, согласно которому человек, становясь отцом, предлагает сигары своим лучшим друзьям и ближайшим родственникам. Ты мог об этом и не знать, но я-то знаю прекрасно. Ведь и к крестным отцам это тоже относится.
- Ты станешь крестным отцом ребенка? Рози мне ничего об этом не сказала!
- Она сама еще не знает. Но решение старшего брата - закон.
- Объясни мне наконец, что происходит? Зачем ты пришел?
Ник смотрел в сторону. Когда он наконец поднял глаза на Стива, его взгляд был мягким, извиняющимся.
- Я все знаю.
- Что значит "все"?
- Почему ты женился на Рози. И что это не твой ребенок…
- Понятно.
- Я слишком долго тянул с этим, дружище. Но добро пожаловать в семью! - он протянул Стиву руку.
- Почему я должен тебе верить?
Ник неловко переступил с ноги на ногу.
- Можешь задать мне хорошую трепку. Это пойдет мне только на пользу. Если кого здесь и можно назвать негодяем, так только меня…
- Ты был у Рози?
- Да, я только что оттуда. Подслушал нечаянно, как она рассказывала об этом матери.
- Так мистер и миссис Марчетти обо всем теперь знают?
- Не знаю, как папа, а мама уж точно.
- Тайное всегда становится явным, - пробормотал Стив. Ему следовало сообразить, что это может случиться. Все кончено, все должно было кончиться в тот день, когда обман вышел наружу.
- Ты знаешь, мама обычно рассказывает нам обо всем.
- Это не имеет значения. Пусть все знают, что я обманщик… Так оно и есть! Но не беспокоитесь, развод пройдет быстро и тихо. И я буду заботиться о Рози и о моей… - он осекся и глубоко вздохнул: - Рози и малышка не будут ни в чем нуждаться.
- И кто же после этого будет негодяем?
- А разве ты не этого хочешь, Ник? Ты неоднократно давал мне понять, что Рози слишком хороша для меня, что я могу позволить себе любую девушку, кроме нее!
Ник провел рукой по волосам.
- Я много об этом думал. Мы с Рози всегда были очень близки. Может быть, это звучит глупо, но, когда мы были детьми, я сильно ревновал ее к тебе. Меня злило, что ты ей нравишься больше, чем я…
- Ты прав, это действительно глупо.
Пропустив слова Стива мимо ушей, Ник продолжал:
- Если хочешь знать, я всегда предпочитал, чтобы мужем моей сестренки был именно ты, а не прочие ее ухажеры. Мы же близки с тобой как братья, во многом даже еще ближе, - по крайней мере так было, пока я не устроил всю эту ерунду. Но я надеюсь возместить тебе это. Видишь ли, я никогда не сомневался в том, что ты будешь заботиться о Рози. Даже я не всегда это делал, но ты неизменно был с ней рядом всякий раз, когда она в этом нуждалась. Это счастье, что ты женился на ней. Для вас обоих и для всех нас. Ты лучший из всех, кто мог стать ей мужем, дружище! - Ник протянул руку.
Стив крепко пожал протянутую руку, вкладывая в это пожатие все чувства и слова, какие не решался высказать вслух.
Рози сидела в ожидании - вот-вот ее выпишут из клиники. В кресле ей удобно, ощущаются лишь легкие отзвуки боли, испытанной при родах. Прошло два дня со времени ее разговора с матерью. Она невольно улыбнулась, вспомнив мамину историю, - как та боролась за своего мужчину, за Розиного отца. Рози всегда казалось, что любовь возникает и вызывает взаимность сама по себе и так же самостоятельно движется к своему счастливому завершению. Никогда еще ей не приходило в голову, что за это нужно бороться.
Исподтишка она взглянула на Стива: держит малышку на руках в ожидании сотрудника регистрационной службы. Остается получить свидетельство о рождении, и можно ехать домой. Горькая радость - никогда еще Рози не понимала этих слов так ясно, как теперь.