- На что? - спросил Малкин, сделав вид, что не понял ее.
- Поужинать с вами и… обсудить детали нового мюзикла.
Диана проклинала Солвея и Уалдера, из-за которых оказалась в нынешней сомнительной ситуации. Даже пригласив ее на ужин, Малкин не дал ей ни малейшей надежды рассчитывать на роль в новом мюзикле. Диана даже не была уверена, что он вообще собирается его продюсировать. Поведение Малкина походило на игру в кошки-мышки, вот только Диана давно отвыкла от роли жертвы.
- В таком случае жду тебя в "Кариозоне" в восемь.
Малкин слегка поклонился и покинул кабинет, оставив Диану в полном недоумении. Прождав пару минут в напрасной надежде, что продюсер вернется, она вышла в приемную и под прицелом глаз секретарши направилась к лифту.
- Мисс, вы будете что-нибудь заказывать?
- Пока нет. Я жду одного человека, - ответила Диана, как можно незаметнее посмотрев на наручные часики.
Малкин бессовестно опаздывал на десять минут и даже не удосужился позвонить и предупредить о том, что задерживается. От мысли, что он сейчас проводит время с Тиной и они смеются над ней, Диана почувствовала во рту горький привкус.
- Ради всего святого, извини меня за непунктуальность.
Малкин появился настолько внезапно, что Диана вздрогнула. Когда же она ощутила старческий запах Малкина, склонившегося над ней для поцелуя в щеку, то ее едва не вывернуло наизнанку. Сигареты с ментолом и дорогой одеколон были бессильны перед запахом дряхлой плоти. Живое воображение Дианы представило, как эта плоть разлагается… Брр.
- Тебе холодно? - Малкин явно намеревался обхватить обнаженные плечи Дианы, но она резко покачала головой. - Как знаешь, - отступил он, заняв за столиком свое место.
С момента ее последнего посещения "Кариозон" ничем не изменился, однако Диана чувствовала себя в нем неуютно. Официанты казались ей чрезмерно любопытными и высокомерными. Посетители - заносчивыми снобами, а Малкин не шел ни в какое сравнение с Эмметом.
Интересно, чем сейчас занят офицер Робинсон? Вспоминает ли о ней или предпочел выкинуть из своей головы взбалмошную артистку? Впрочем, о театральной карьере осталось лишь печально вздыхать.
- Как поживает Тина? - с отсутствующим видом спросила Диана, как будто самочувствие соперницы не имело для нее ни малейшего значения.
- Она как всегда прелестна и недоступна, - с тем же бесстрастным выражением лица ответил Малкин, открыв меню.
Диане не оставалось ничего другого, как сделать то же самое. На какое-то мгновение ей показалось, что за столиком сидит вовсе не Малкин, а Эммет. Она сейчас закроет меню и… Диана опустила папку и едва сдержала вздох разочарования. Перед ней по-прежнему красовался Льюис Малкин. Причем он с таким гордым видом восседал на стуле, словно всей своей позой пытался показать другим посетителям "Кариозона", что до сих пор нравится молодым и красивым женщинам. Или что может их себе позволить. И то, и другое относилось завсегдатаями элитного ресторана к достоинствам высшего порядка.
- Что ты будешь есть, милая? - спросил Малкин с раздражающей интонацией папочки, купившего общество нимфетки.
- Устрицы с белым вином, - сухо ответила Диана.
Ей хотелось заглушить боль унижения алкоголем, но она не могла положиться на Малкина. По крайней мере, не в той степени, как на Эммета. Согласившись жить под одной крышей с офицером Робинсоном, Диана ни на секунду не усомнилась в его честности и порядочности. Насчет Малкина подобной уверенности не было.
- В таком случае я тоже закажу белое вино и лобстера. Надеюсь, наш вечер не закончится в этом заведении. Не будем перегружать желудок. - Малкин подмигнул Диане, но она сделала вид, что не заметила.
Подмигивавший и улыбавшийся Эммет походил на озорного мальчугана, задумавшего очередную безобидную шалость, а похотливые взгляды и ухмылки Малкина говорили лишь о его желании затащить новую жертву в постель. Понимая всю наивность своих надежд, Диана все-таки надеялась, что Малкин не построил на ее счет никаких иллюзий. Пока они не переступали границ делового общения. Впрочем, и о бизнесе речь еще не шла. Создавалось впечатление, что за столиком сидят два посторонних человека, которые ходят вокруг да около, не решаясь начать разговор. Безусловно, у них с Малкином были разные мотивы и намерения, но Диане хотелось верить, что к концу ужина они достигнут компромисса.
- Итак, Диана, что ты хотела мне предложить? Она помедлила с ответом, не зная, как реагировать на откровенный вызов.
- Я надеялась, что услышу предложение от вас, - с кокетливой улыбкой отбила подачу Диана.
- Что ж, тогда будем говорить начистоту.
Малкин взял ее за руку. Диана вспомнила, какая буря чувств поднималась в ее душе от прикосновения Эммета. Почему она теряет драгоценные часы на общение с Малкином вместо того, чтобы наслаждаться объятиями и поцелуями любимого мужчины? Мужчины, каждый взгляд которого лишал ее самообладания и будоражил кровь.
- Диана, я далеко не красавец, но… я могу тебе многое дать.
- …Например, работу, - попыталась вернуть разговор в деловое русло Диана.
- Да, если пожелаешь. Главная роль в "Браке по расчету" будет твоей.
- На каких условиях? - Диана насторожилась. Что-то в голосе Малкина мешало ей радоваться.
- Только на тех, которые ты сама пожелаешь выставить.
Диана вскинула брови и вопросительно посмотрела на собеседника. Малкин не заставил себя долго ждать и упрашивать.
- Я не тиран и не собираюсь насиловать тебя. Все должно быть полюбовно, - ответил он на ее немой вопрос.
Если раньше Диана намеренно воздержалась от расспросов и комментариев, то теперь она и в самом деле лишилась дара речи.
- Вы… вы предлагаете мне стать вашей любовницей?
- Зачем же так грубо выражаться? - Малкин поморщился. - Неужели так плохо быть моей женщиной?
У Дианы закружилась голова. Мерцание свечей и полумрак ресторанного зала сыграли дурную шутку. На мгновение ей померещилось, что вокруг парят бесплотные призраки, а около некоторых столиков стоят стражи смерти. Диана несколько раз сморгнула и помотала головой, желая справиться с наваждением. Привидения и мертвецы исчезли. Больше не тянуло могильным холодом и запахом тлена. Перед ней стояло большое круглое блюдо со льдом, лимонами и устрицами. Драгоценные колье и браслеты дам сверкали и переливались в мерцании зажженных свечей.
- Я не продаюсь, - наконец смогла выговорить Диана.
Теперь настал черед изумляться Малкину. Седые лохматые брови взметнулись, секунду промешкались и снова сползли на прежнее место.
- Диана, не прикидывайся невинной овечкой. Думаешь набить себе цену? Хе-хе… - то ли посмеялся, то ли прокряхтел Малкин. - Разве ты не спала со всеми банкирами и политиками, которые осыпали тебя деньгами и драгоценностями? Чем же я хуже? Я дам тебе больше. Ты получишь не только деньги… их у меня много, уж поверь. - Снова полусмех-полукряхтенье. - Я сделаю тебя знаменитой. Солвей открыл тебя, я же превращу тебя в настоящую звезду. Обещаю, что ты ни в чем не будешь нуждаться. Лучшая сцена и лучшие роли будут твоими.
- А если я откажусь? - едва сдерживая злые слезы, спросила Диана.
В упреках Малкина было зерно правды. Прежняя Диана Роуз и впрямь была не особо разборчива в связях. Она никогда не рассматривала свое поведение с поклонниками как договор купли-продажи. Малкин впервые говорил с ней столь цинично и прямолинейно. Ее прежние романы неизменно начинались с романтических свиданий и красивых ухаживаний. Не важно, чем они заканчивались… Главное - что рядом со своими прежними любовниками Диана никогда не чувствовала себя игрушкой или содержанкой. Она всегда ощущала свою власть над мужчинами. Они не покупали ее, словно невольницу на восточном рынке. Малкин же предлагал ей запрятать свою гордость и чувство собственного достоинства поглубже, проглотить обиды и самолюбие, как горькую пилюлю.
- Если ты откажешься… что будет крайне неразумно с твоей стороны, - Малкин растянул тонкие, дряблые, синие губы в жалком подобии улыбки, - тогда на твоем месте окажется другая.
- Уж не Тина ли? - ехидно осведомилась Диана.
- Возможно. Однако я пока не дал ей ответ. Все-таки ты мне нравишься больше. В тебе больше шарма и… - Малкин покрутил в воздухе кистью руки, пытаясь подобрать наиболее подходящее слово, - ты более живая, настоящая. В тебе чувствуются энергия и сила, с которыми сложно совладать.
- Именно это вас и притягивает. Вам хочется меня сломать? Превратить в послушную марионетку?
- Диана, мне жаль, что ты так реагируешь на мои слова. Что за дурацкие фантазии? Я вовсе не собираюсь тебя ломать. К тому же, милая, это ты ко мне пришла за помощью. Разве ты не для меня вырядилась сегодня в это открытое платье? - Малкин бесцеремонно перегнулся через столик и заглянул в глубокое декольте Дианы. - Кстати, у тебя потрясающая грудь. Так и тянет попробовать сладкие персики.
Он облизал губы, и это стало каплей, переполнившей чашу терпения Дианы. Она резко поднялась из-за стола, успев сказать напоследок лишь одно:
- Спасибо, что напомнили мне о мире шоу-бизнеса.
Она стремительно пошла к выходу, едва не сбив с ног замешкавшегося официанта.
Малкин остался за столиком. Как ни странно, уход Дианы не сказался на его аппетите. Он отпил белого вина и попробовал лобстера. В глубине души Малкин был уверен, что Диана придет к нему снова. Сначала он вознамерился поставить ее на колени и молить о втором шансе. Чуть позже, расчувствовавшись от вина, Малкин дал себе слово быть с Дианой помягче. О причинах ее ухода он особо не задумывался. У женщин вечно эмоции берут верх. Возможно, сегодня Диане не повезло с маникюршей или у нее очередной ежемесячный всплеск гормонов. О том, что Дианой двигали более глубокие эмоции, Малкину было невдомек. Он считал романтические чувства влюбленных чепухой и показухой. Воркованию парочек в Центральном парке или клятве перед алтарем Малкин не верил, как не верил и в то, что Диана откажется от его "выгодного" предложения.
Он знал, что Диане больше некуда и не к кому идти. После того как Солвей дал актрисе отставку, ее шансы вернуться на Бродвей были столь малы, что даже в микроскоп их вряд ли удалось бы разглядеть. Малкин и впрямь обиделся, когда узнал, что Диана пришла к нему в самую последнюю очередь. Однако вовсе не потому, что завидовал коллегам. Просто он ненавидел ждать и сгорал от нетерпения заполучить красавицу. Малкин не сомневался, что Диана Роуз не только отлично справится с главной ролью нового мюзикла, но и принесет ему миллионные доходы. Но он бы никогда не сколотил состояние, если бы занимался благотворительностью и помогал бескорыстно. Нет, он желал получить Диану целиком. Без остатка. Не только как ведущую актрису, но и как женщину.
Совсем иные планы на будущее были у самой Дианы. Покинув "Кариозон", она поклялась, что больше ноги ее не будет в офисе Малкина. С другой стороны, она не винила продюсера. Его поведение было нормой для шоу-бизнеса. Разве она впервые столкнулась с грязной изнанкой Бродвея? Не поэтому ли она предостерегала Шарлин от повторения своей судьбы? Тогда почему ее сейчас переполняют обида и злость? Малкин не был первым. Глаза Дианы были открыты давно, и имя первооткрывателя давно затерялось в дебрях истории. Диана знала, через что проходят начинающие актрисы. Более того, она сама через это прошла. Одному Богу известно, сколько темных переулков ей пришлось преодолеть, чтобы выйти на Великий Светлый путь и блистать в его огнях.
Что же ей помешало ответить Малкину "да"? Только лишь его отвратная старческая внешность и циничная прямолинейность? Нет, основная причина лежала глубже, в самом сердце Дианы. В сердце, которое давно не принадлежало ей. Она не могла предать Эммета, хотя и не была формально ему чем-то обязана. Она не давала ему никаких клятв и обещаний, не просила ждать или искать ее… Возможно, они никогда больше не встретятся. Диана знала одно: она не могла поступить иначе. Разговор с Малкином лишний раз показал ей, как сильно она увязла в своей любви к Робинсону.
Пусть об этом говорили Шарлин и Сандра, неведомым образом догадавшиеся о ее чувствах, но именно сейчас Диана осознала, что любит Эммета.
Любит, но не надеется на счастливый финал.
Любит, но не просит ничего взамен.
Любит, но никогда не расскажет об этом Эммету.
Несмотря на все доводы Шарлин, уверявшей, что Робинсон не успокоится, пока не найдет ее, Диана упрямо не желала думать о возможной встрече. Она ее боялась в той же степени, что и желала. Она мечтала вновь ощутить требовательность горячих губ и нежность сильных рук Эммета, но предпочитала не думать об этом, чтобы не лишиться и без того тревожного сна.
13
Диана остановила машину за углом, в ста метрах от дома Эммета Робинсона. Еще полчаса назад она была полна решимости нанести Эммету визит, но теперь, находясь так близко от него, не знала, что делать. Вдруг Эммет сейчас не один? Вполне вероятно, что у него в гостях… женщина? Диана прерывисто вздохнула и положила руки на руль. Дорого ли стоят заверения мужчин в вечной любви и верности? Что ни день Диана убеждалась в обратном. Мужья обманывали жен, крутя романы с их лучшими подругами или со своими секретаршами. Те, у кого было больше денег, покупали себе любовниц. Особым спросом пользовались манекенщицы, певицы и актрисы.
Сердце подсказывало, что Эммет другой. Куда важнее для него духовная близость и искренность в отношениях, нежели секс. Эммет никогда не стал бы заниматься любовью с женщиной без чувственной привязанности, "ради здоровья" или развлечения. Кого ты обманываешь? - спрашивала себя Диана вновь и вновь. Разве Эммет не привлекательный молодой мужчина, отдаться которому согласилась бы любая здравомыслящая женщина? Неужели ты и в самом деле вообразила, что он будет ждать тебя, женщину, которая не удосужилась даже попрощаться с ним?
Нет, у Эммета своя жизнь, а у нее должна быть своя. Вот только Диана не могла представить, что будет делать завтра или послезавтра. Попытка найти нового продюсера не увенчалась успехом, а ужин с Малкином окончательно разочаровал Диану в шоу-бизнесе. Вернее она осознала, что больше не принадлежит продажному миру лицемеров, единственная цель которых - получение выгоды.
Диана вставила ключ в зажигание, но не успела завести мотор, как с заднего сиденья послышался мелодичный звонок сотового телефона. Она перегнулась через спинку своего сиденья и подтянула к себе жакет, в кармане которого оставила телефон.
- Алло? - деловито произнесла Диана, не узнав высветившийся на дисплее номер телефона.
- Привет.
Сердце Дианы отбило радостно-взволнованное стаккато. Она с трудом верила собственным ушам, но не верить им было жестоко по отношению к изболевшейся душе.
- Узнала? - с ироничной усмешкой спросил собеседник.
- Эммет, не могу поверить… это ты?
- Думала, что сможешь спрятаться от меня?
- Нет, то есть да… Ты позвонил именно сейчас, когда я… - Диана не договорила, не зная, стоит ли раскрывать перед ним карты. Вдруг Эммет сочтет ее трусихой, когда узнает, что она не доехала до его дома жалкие сто метров.
- Диана, я больше не могу жить без тебя. Пожалуйста, возвращайся ко мне.
- Эммет, у меня есть новое жилье и…
- …И я люблю тебя, - словно не слыша ее, продолжил Эммет.
- Я тоже люблю тебя, - едва сдержав слезы, ответила Диана. Ей казалось фантастичным и нереальным то, что Эммет позвонил именно сейчас, когда она созрела для встречи с ним.
- Тогда возвращайся.
- Я приеду к тебе через две минуты. - Диана завела мотор, и автомобиль мягко тронулся с места.
- Так быстро?
- У тебя другие планы на вечер?
- Нет-нет, но… я не ожидал, то ты будешь так скоро. У меня дома бардак и…
- Эммет, не оправдывайся. Если ты не хочешь, чтобы я пришла к тебе сегодня, то…
- Разумеется, я хочу этого большего всего на свете.
- Тогда открывай двери.
Диана выехала на прямую дорогу к дому Эммета. Ее внимание привлекла изящная тонкая фигурка молодой женщины, выбежавшей из подъезда Эммета. Судя по стройным ножкам, женщина была моложе Дианы. Она торопливыми шажками шла в сторону парковки, с которой только что вырулила Диана. Юная леди постоянно оглядывалась, словно опасалась погони или слежки. Если она старалась держаться как можно незаметнее, то своим старанием лишь привлекла внимание Дианы. Она вышла из машины и двинулась наперерез беглянке.
- Простите, мисс, вы случайно не от меня прячетесь? - спросила Диана, вынырнув из темноты настолько неожиданно, что насмерть перепуганная девушка громко вскрикнула и вцепилась в свою сумочку.
- Явсеобъясню, - настолько быстро протараторила застигнутая врасплох девушка, что слова слились в одно.
- Шарлин?!
- Диана, я не сделала ничего плохого.
- Что ты делаешь здесь в столь позднее время? - Диана уперла руки в бока в ожидании ответа. Ох уж эта несносная девчонка, совершенно не заботится о своей безопасности! Кто знает, кого она могла встретить вместо сестры?! Диана даже думать не желала о последствиях неосмотрительного поведения Шарлин. Ко всем ее бедам и неприятностям не хватало только лишиться родного человека, которого она любила всем сердцем.
Шарлин явно боялась отвечать. Низко опущенная голова и нервная дрожь ее пальцев натолкнули Диану на безумную мысль о том, что…
- Ты была у Эммета.
Шарлин кивнула и виновато улыбнулась, глядя на сестру снизу вверх. Она вся сжалась, словно котенок, испугавшийся грозовых раскатов грома и молний.
- Как ты его нашла?
- Узнала его адрес по номеру телефона. Сейчас любой школьник, имеющий доступ к компьютерной базе данных, может это сделать.
- Зачем ты к нему пошла?
Шарлин гордо подняла голову и, глядя сестре в глаза, с гордостью за свой поступок ответила:
- Потому что мне надоело видеть, как вы оба страдаете, но продолжаете вести себя как два неразумных упрямца.
- Так, значит… Эммет позвонил мне сейчас только потому, что ты настояла.
- Нет, я всего лишь дала ему твой номер телефона. Эммет и сам мечтал разыскать тебя, но ты так неожиданно исчезла…
- Брось, Шарлин, я ведь тебя отлично знаю. Если уж ты что-то надумала, то другим не останется иного выхода, как пойти у тебя на поводу. Ты ведь вымотаешь все нервы, пока не добьешься своего. Не удивлюсь, если выяснится, что Эммет позвонил мне лишь для того, чтобы ты оставила его в покое. А я как на беду оказалась в двух шагах от его дома.
- Только не говори, что проезжала мимо случайно, - насмешливо заметила Шарлин.