12
- Какие у тебя планы на вечер?
- А что случилось? - вопросом на вопрос ответила Шарлин: ее не на шутку встревожил голос старшей сестры.
- С чего ты взяла, что что-то случилось? - Диана пыталась говорить спокойно, но тем сильнее выдавала свое волнение. Напряжение голосовых связок придавало ее голосу непривычную звонкость.
- В последний раз ты звонила мне полгода назад, чтобы договориться о том, когда удобнее прийти с подарком по случаю моего дня рождения, - напомнила Шарлин, невольно упрекнув сестру за невнимание.
- Шарлин, давай не будем ворошить прошлое, - попросила Диана. - Так ты сегодня свободна?
- Вообще-то Дональд пригласил меня на свидание. - Шарлин смутилась, словно открыла сестре самую сокровенную тайну.
- Жаль, - вздохнула Диана.
- А у тебя? - постаралась поддержать затухающую беседу Шарлин.
- Никаких.
- Не может быть!
- Очень даже может. Я сижу в своей новой квартире и скучаю.
Шарлин не нашла, что ответить. Диана даже не старалась скрыть свою грусть, отчего у младшей сестры защемило сердце. Диана всегда была для нее примером. Именно у нее Шарлин училась стойкости, оптимизму и самодисциплине. И вдруг Диана звонит и - пусть не открыто - но просит о помощи.
- Почему бы тебе не устроить новоселье? Пригласи друзей, купи вина и легких закусок… - Шарлин осеклась на полуслове, услышав всхлип. - Диана, я тебя не узнаю!
- Мне некого приглашать на новоселье. Моя единственная подруга сейчас по другую сторону Атлантического океана. А всем остальным не нужна грустная Диана Роуз. Они привыкли, чтобы их развлекала я.
- Я к тебе приеду, - заявила Шарлин. - Готовь угощение.
- У меня пустой холодильник. Я еще не успела ничего купить.
- У тебя в запасе как минимум три часа. Не думаешь же ты, что я позволю себе выйти из дома без макияжа, маникюра и укладки? Ты забыла, чему учила меня. Женщина всегда должна была неотразима - вдруг именно сегодня она встретит мужчину своей мечты.
- Я надеюсь, что ты не впитывала как губка все мои рекомендации. Уверяю, во многих я сама разочаровалась. - Диана вздохнула. - Но я буду очень-очень рада, если ты заглянешь ко мне на часок.
- Я буду с тобой столько, сколько понадобится. Сейчас же позвоню Дональду и скажу, что не смогу с ним сегодня встретиться.
- Нет-нет, не вздумай жертвовать из-за меня личной жизнью! Если ты действительно любишь Дональда, то не обижай его.
- Диана, он вовсе не обидится, - заверила сестру Шарлин. - Мы и так видимся с ним каждый день. Если честно, мне уже хочется от него отдохнуть.
- Однако через два дня ты завоешь волком от тоски по нему.
- Ты ведь раньше говорила, чтобы я никогда слишком не привязывалась к мужчине, - напомнила озадаченная Шарлин. - Мол, если дашь им палец, они откусят всю руку. Разве ты забыла, как критиковала Сандру, добровольно заточившую себя в клетку Стива Уалдера?
- А без клетки чувствуешь слишком свободной. Можешь лететь куда угодно, а сердце тянет назад, - мрачно заметила Диана. - Нет, Шарлин, пока у тебя есть выбор между любящим и любимым мужчиной и неизвестностью, останавливайся на первом. Взгляни на меня. Я всю жизнь бродила по темному лесу с завязанными глазами. Иногда спотыкалась и рассекала лоб, а иногда находила драгоценный клад… Однако в итоге я так никуда и не добралась.
- Диана, знаешь что, лучше никуда не выходи, а жди меня дома. Я принесу вино и все остальное, договорились?
- Опасаешься за мое психическое состояние? - язвительно спросила Диана.
Шарлин не в чем винить. Она имела все основания заподозрить, что у ее сестры помутился разум. Прежняя, знакомая ей Диана просто не могла говорить то, что слышала от нее сейчас Шарлин.
- Я не знаю пока, что у тебя произошло, но уверена, что ты справишься и вновь обретешь радость и уверенность в себе. Я скоро приеду, только продиктуй адрес.
Диана назвала улицу и номер дома.
- Если тебя обидел Эммет, я от него мокрого места не оставлю, - напоследок пригрозила Шарлин и повесила трубку.
Диане оставалось лишь гадать, каким образом сестра безошибочно определила причину ее грусти.
- Что натворил Эммет? - с порога спросила Шарлин, вручив сестре увесистые пакеты с продуктами.
- Признался в любви. - Желая спастись от изумленно-осуждающего взгляда сестры, Диана заглянула в один из пакетов. - Ты прелесть, Шарлин! Обожаю ананасы!
- Я знаю, - с довольной улыбкой ответила Шарлин. - Там еще молочный шоколад, кокосовое печенье и бананы. Решила, что праздник живота - отличный способ поднятия настроения. Ничем не хуже шопинга.
- И гораздо гуманнее по отношению к собственному кошельку, - добавила Диана, вспомнив о прогулках по магазинам в компании Сандры. К исходу второго часа ими овладевало какое-то сумасшествие и они готовы были скупить все товары Манхэттена. Благоразумие отказывало напрочь, побежденное азартом и расточительностью.
- Может быть, ты меня пригласишь в дом? - наконец спросила Шарлин, с напускной робостью потоптавшись на пороге.
- Ой, конечно. Извини. - Диана поспешно посторонилась, дав сестре пройти. - Я в последнее время плохо соображаю. А ты могла бы и не спрашивать. Кстати, я тут подумала…
- О чем? - спросила Шарлин, с интересом оглядываясь по сторонам.
- Ты ведь заканчиваешь в этом году школу. Если ты решишь продолжить образование, то… - Диана сделала глубокий вдох. - В общем, ты можешь жить вместе со мной.
- Здесь?!
Диана пожала плечами и обвела комнату изучающим взглядом, словно не Шарлин, а она пришла впервые в гости в незнакомый дом.
- Если тебе не нравится, мы можем подыскать что-нибудь побольше.
- Ты шутишь? - Шарлин расплылась в счастливой улыбке. - По сравнению с нашим жилищем - это королевский дворец.
- Значит, ты согласна?
- Диана, тебе не кажется, что твое приглашение вызвано… ну ты сейчас чем-то расстроена… - Шарлин присела на диван и подпрыгнула на нем, как в детстве.
- Шарлин, что странного в желании быть ближе с родной сестрой? К тому же молодой и одаренной девушке не место в том квартале, где живут наши родители. Это они уже пустили корни и ни за что не соглашаются переезжать в другой район, а у тебя вся жизнь впереди.
- Диана, я была бы счастлива, но… - Шарлин умолкла, не решаясь продолжить.
- Что тебя смущает?
- Диана, к тебе ведь приходят мужчины, - робко, боясь, что сестра заподозрит ее в осуждении или зависти, произнесла Шарлин.
- Обещаю, ты никогда не увидишь в нашем доме ни одного мужчину.
- Ты сказала, что Эммет признался тебе в любви… А ты?
- А я сначала закрылась в ванной, а на следующий день собрала вещи и переехала сюда. Удивлена? Считаешь меня идиоткой и истеричкой, которая сама не знает чего хочет? - с вызовом спросила Диана.
- Вовсе нет. Моя сестра не может быть идиоткой, - спокойно ответила Шарлин, не поддавшись на провокационный тон Дианы.
- Ты меня плохо знаешь. Считаешь меня циничной стервой, которая меняет мужчин как перчатки, едва они перестают потакать ее прихотям и исполнять самые дурацкие капризы! - Диана обессиленно рухнула на диван рядом с сестрой.
Шарлин обняла ее и прижала к себе.
- Диана, успокойся. Давай-ка сначала выпьем по бокалу вина, съедим по банану, а уж потом начнем плакать. Признаться, у меня живот сводит от голода.
Диана резко выпрямилась.
- Шарлин, я верну тебе потраченные деньги. Ты столько всего притащила…
- Брось, мы ведь сестры.
- Вот именно. Ты младше, так что не спорь со мной. А теперь марш мыть руки.
- Строгой занудой ты мне нравишься больше, чем плаксивой букой. - Шарлин послушно последовала за сестрой в ванную, затем помогла ей разложить сласти и фрукты по тарелкам.
Шарлин наполнила вином бокалы и предложила выпить за будущее. По лицу Дианы промелькнула тень, и Шарлин ничего не оставалось, как начать серьезный разговор:
- Значит, так. Мы сейчас идем в гостиную. Берем туда вино и вкусности. И ты мне все по порядку рассказываешь.
После серии разнообразных вздохов Диана приступила к рассказу. Когда она дошла до событий последнего дня в доме Эммета, Шарлин не выдержала и набросилась на сестру с упреками.
- Какая же ты дура, Диана! Тебя полюбил настоящий мачо! О таком мужчине мечтает каждая женщина! Добрый, нежный, заботливый, умный и сильный. Такими мужиками не разбрасываются направо и налево. Теперь молись, чтобы его еще не прибрала к рукам более расторопная женщина.
- Шарлин, я тебе уже сказала, что желаю Эммету добра. Если, как ты выразилась, более расторопная женщина приберет его к рукам, я за них обоих порадуюсь.
Шарлин вытаращила глаза на старшую сестру.
- Ты что, белены объелась?
- Что за выражения?!
- Извини-извини, - без раскаяния или стыда ответила Шарлин. - У меня просто нет слов, чтобы выразить, какая ты… хм… неразумная. Ты ведь любишь его.
Диана кивнула.
- Тогда зачем ты ушла? Да еще не попрощавшись.
- Я ненавижу сцены прощания, - сухо ответила Диана, опустив глаза.
- А я думаю, что дело в том, что ты бы не смогла сказать "прощай", глядя любимому мужчине в глаза. Ты хоть оставила ему свой новый адрес?
- Нет. Эммету будет спокойнее.
- Ты шутишь? Любимая женщина бесследно исчезла, а ему будет, видите ли, спокойнее. Сколько дней прошло?
- Сегодня третий.
- Три дня от тебя нет ни слуху ни духу. Эммет уже, наверное, с ума сходит от беспокойства. Сейчас же позвони ему.
- Зачем? Что я ему могу сказать?
- Хотя бы то, что ты жива и здорова. В идеале, безусловно, следовало бы рассказать о своих чувствах, но… - Шарлин посмотрела на старшую сестру и поняла, что настаивать бессмысленно. Все звезды попадают с небес, прежде чем Диана решится на признание.
- Эммет начнет выпытывать мой новый адрес.
- Вот и скажи ему! Ты ведь жаловалась, что тебе скучно и никто не приходит в гости.
- Тебе легко сказать, Шарлин. - Диана сделала глубокий вдох, задержав дыхание чуть дольше, чем обычно. Шумно выдохнув, она решительно заявила: - Нет, я не стану никому звонить.
- Так и будешь сидеть в четырех стенах и сходить с ума от тоски? - насмешливо спросила Шарлин, зная, насколько подобный стиль поведения несвойственен Диане. Максимум еще пара дней - и она волком завоет.
- Не знаю.
- Зато я знаю: ты не можешь себе позволить опустить руки. Подумаешь, Солвей предпочел Сандру! На свете сотни других продюсеров. Диана Роуз - не просто имя, это бренд, и ты должна держать марку.
- Я устала. У меня нет сил вновь бросаться в омут головой и начинать все сначала. Мне уже не восемнадцать.
- Разумеется, ты уже дряхлая старуха, - усмехнулась Шарлин. - Осталось приобрести инвалидную коляску. Поражаюсь, что Эммет влюбился в тебя именно в тот момент, когда ты перестала быть блистательной и обольстительной Дианой с театральной афиши, а стала отчаявшейся плаксой. Лично мне прежняя Диана нравилась больше. Веселая и немного легкомысленная, душа любой компании… А сейчас? На тебя и впрямь не взглянет ни один продюсер. Завтра же займись собой, слышишь?! Ты только взгляни на свои руки!
- А что с ними не так?
Диана опустила глаза и ужаснулась. Лак на ногтях облупился, кожа местами пересохла из-за долгого отсутствия питательного крема. Диана стыдливо спрятала руки под стол.
Шарлин принялась за фрукты, предоставив Диане возможность подумать о своем будущем и построить планы на ближайшие дни. Шарлин не сомневалась, что задела сестру за живое. Во всяком случае, в глазах Дианы вновь появились блеск и та решительность.
Шарлин убежала через два часа, а Диана отправилась в косметический салон, где в течение нескольких часов ею занимались настоящие мастера своего дела. Во всяком случае, Диана осталась весьма довольна результатом.
Утро следующего дня началось для Дианы по звонку будильника в семь часов. Не спеша приняв душ и сделав макияж, она надела изысканный деловой костюм, сочетавший в себе необходимую строгость формы и кокетливость фактуры. Диана вспомнила времена, когда у нее еще не было возможности покупать дорогую одежду и косметику, но она стремилась выглядеть стильной и ухоженной, чтобы произвести наилучшее впечатление на потенциальных работодателей. Правда, не все давалось легко, однако с ее лица не сходила лучезарная улыбка уверенной в своем таланте и привлекательности женщины.
Отповедь Шарлин произвела на Диану неизгладимое впечатление. Она не просто устыдилась своей слабости, но и вознамерилась вновь взойти на вершину Олимпа.
Накануне Диана набросала список наиболее перспективных продюсеров. С некоторыми она была знакома, о других же только слышала. Всем им не хватало колоссального опыта Солвея, но большинство его молодых коллег выигрывали за счет первоначального капитала и везения. Не секрет, что постановка мюзиклов - весьма рискованное предприятие. Любимчикам Фортуны оно приносит миллионы, а другим остается лишь подсчитывать убытки.
Первым номером в списке Дианы значилась Бренда Гришэм. Баснословно богатая вдова автопромышленника, решившая на склоне лет заняться театром. Ее отличало полное отсутствие делового чутья и дурной вкус, которые она маскировала своей почти стопроцентной безотказностью. По всем законам вероятности ей удавалось держаться на плаву - провальные постановки окупались за счет прибыльных. Правда, бродили слухи, якобы миссис Гришэм в последнее время стала несговорчивой и деспотичной, отдавая предпочтение дурацким фарсам и смазливым юнцам с писклявыми голосами. Однако Диана все же не стала списывать Бренду Гришэм со счетов.
Замыкал список Дианы Льюис Малкин. Он был давнишним недругом и конкурентом Солвея. Шансы, что он возьмет под свое крылышко одну из бывших любимиц Солвея, были ничтожны, но Диана решила навестить и Малкина.
- Добрый день, я договаривалась о встрече с мистером Малкином, - ослепив улыбкой секретаршу, произнесла Диана.
- Одну минуту, я спрошу, может ли он вас принять.
- Хорошо. Я подожду здесь.
Едва секретарша скрылась за массивной дверью, Диана устало вздохнула. Она провела на ногах весь день, и теперь они нестерпимо болели. Диана с легкостью бы забыла об усталости, если бы потраченные усилия принесли хоть какой-нибудь результат. Она улыбалась и рассказывала о своих прежних успехах, однако все продюсеры словно сговорились вычеркнуть имя Дианы Роуз из своих записных книжек.
- Проходите, мисс Роуз.
Диана встрепенулась, как потревоженная на ветке птица. Нацепив дежурную улыбку, она направилась к Малкину. Он был ее последним шансом и столь мизерным, что у Дианы перехватывало от волнения и обиды дыхание. Будьте прокляты Стив Уалдер и Солвей, сыгравшие с ней столь злую шутку!
- О, Диана! Какая неожиданная и приятная встреча!
Кругленький приземистый человек вскочил с огромного черного кресла навстречу гостье. Он поцеловал руку Дианы, представив ее взору неэстетичную лысину. Местами на ней пробивались седые волоски, которые и лишали ее глянцевого блеска.
- Мистер Малкин…
- Льюис, - перебил ее продюсер. - Называй меня по имени, иначе я начинаю чувствовать себя стариком.
Неужели он воображает себя красавцем во цвете лет? - подумала Диана, с брезгливостью представив Малкина без одежды.
- Льюис, - запнувшись, продолжила Диана, - только не надейтесь меня обмануть. Такому осведомленному человеку, как вы, наверняка известно о том, что Солвей уволил меня.
- Неужели? - Малкин всплеснул руками, настолько неумело изобразив удивление, что Диану передернуло от отвращения.
- Да. В последний момент он утвердил на главную роль в европейской версии "Земных радостей" Сандру Лоуренс.
- А вы, очаровательная Диана, не сдержали возмущение и гнев, за что и поплатились, верно?
- Верно, - подтвердила Диана, в очередной раз убедившись, что хитрый лис Малкин знает все подробности ее стычки с Солвеем.
- И что же вы хотите от меня?
- Может быть… - Диана почувствовала себя униженной. Она стояла перед Малкином, который был на голову ниже нее, и распиналась перед ним как провинившаяся сопливая девчонка, - вы ведь продюсировали такие известные и успешные мюзиклы, как "Лак для волос" и "Городской ковбой".
- Да уж, не прогадал. - Малкин хохотнул.
- Над чем вы работаете сейчас?
- Один небезызвестный драматург принес мне сценарий под названием "Брак по расчету". Сейчас он в читке, но, думаю, я все же возьмусь за него.
- А… вы уже выбрали актрису на главную роль?
Малкин насмешливо скривил губы.
- Уж не вообразила ли ты, моя радость, что сможешь вот так запросто, придя ко мне, получить главную роль?
Диана опешила. Солвей никогда не позволял себе разговаривать с актерами в столь фамильярном тоне.
- Вообще-то я надеялась, что вы позволите мне пройти кастинг наравне с другими претендентками.
- Диана, я искренне восхищаюсь тобой… не подумай, ничего личного. Но я могу устроить тебе просмотр лишь на роли второго плана. И не надо смотреть на меня так, как будто я подписал тебе смертный приговор. Просто Бродвей - одна большая семья… или один большой террариум. Здесь все знают друг о друге все. Кто с кем спит и кто на кого в обиде. Мы с Солвеем никогда не были друзьями, но деловая этика не позволяет мне принять тебя с распростертыми объятиями. К тому же, дорогая, я на тебя тоже в обиде.
- Почему? - Диана до последнего была уверена, что встречалась с Малкином лишь пару раз, да и то мельком.
- Ты пришла ко мне после Гришэм, Коллинза и скупердяя Фернандоса.
Можно подумать, если бы я навестила Малкина первым, это что-нибудь изменило бы, подумала Диана, уже поставив крест на своей бродвейской карьере.
- Ничего личного, - попыталась отшутиться она, точь-в-точь повторив интонацию Малкина.
- Хочешь сказать, что не пыталась меня обидеть? - Малкин расплылся в плотоядной улыбке.
- Разумеется нет!
- Тогда в качестве доказательства своих добрых чувств ко мне прими предложение поужинать со мной. Как насчет твоего любимого "Кариозона"?
- Я польщена, что вы знаете даже о моих предпочтениях, - покривила душой Диана, которую, напротив, раздражала чрезмерная осведомленность Малкина, выпяченная напоказ.
- Дорогая, я знаю о тебе все, - прошептал он, вновь склонившись над рукой Дианы. - Давай за ужином и обсудим перспективы нашего сотрудничества. А сейчас, прошу меня извинить. У меня назначена встреча с Тиной Керри.
Диана проглотила обиду, которую Малкин нанес ей. Всей бродвейской богеме была известна история соперничества двух блистательных артисток. Тина и Диана были невероятно похожи: огненно-рыжие волосы, стройная фигура, длинные ноги и голоса в одной тональности. Казалось, сама природа создала их для соперничества. С юности судьба сталкивала актрис на одних и тех же кастингах и вечеринках. Они вечно сражались за одни и те же роли и за сердца одних и тех же мужчин. Малкин не мог об этом не знать. Следовательно, упоминание о встрече с Тиной не было случайным. Малкину хотелось уязвить самолюбие Дианы, которое и так было растоптано необходимостью клянчить у него работу.
- Хорошо, я согласна, - поспешно сказала Диана, словно боялась упустить подножку последнего уходящего поезда.