Элвин торопливо кивнул, не веря, что отделался от навязчивого рекламщика, и, встретив любопытный взгляд Кристин, пожал плечами. И только теперь, когда непосредственная угроза разоблачения миновала, Элвин заметил, что Келвин, одной рукой притягивая к себе Дорис, другой продолжает небрежно обнимать Кристин за плечи.
Блеснув усмешкой, Элвин столь же небрежным движением перехватил запястье Кристин и уверенно привлек ее к себе, получив в награду одобрительный взгляд. Элвин притянул Кристин поближе - не оттого, что его поощрили, а оттого, что от взгляда зеленых глаз Кристин голова шла кругом. Приказ Кристин не отходить от нее был самым приятным приказом, который он когда-либо получал.
- Как приятно снова встретиться с вами, Элвин, - льстиво улыбаясь, сказал Келвин. - На этот раз вы несколько более... более раскованны, чем во время нашей последней встречи.
Элвин почувствовал, как напряглось пол его рукой плечо Кристин. Ласково поцеловав ее в висок, он безмятежно улыбнулся собеседнику.
- Кристин обладает способностью воздействовать на меня.
Келвин хмыкнул.
- Ну да, у Кристин вообще много друзей, которые заботятся о ней.
Элвин, возмущенный этим грязным намеком, не успел и рта открыть, чтобы поставить наглеца на место, как увидел возвращающегося к ним Дейвида. О черт!
Сжав руку Кристин, Элвин поднес ее к губам.
- Милая, простишь меня, если я на несколько минут исчезну? - И, не дожидаясь ответа, стремительно удалился, чтобы на полпути перехватить неугомонного босса Кристин.
Пять невыразимо утомительных минут ему пришлось слышать излияния этого помешанного на рекламе типа. Элвину удалось избежать дальнейших деловых разговоров лишь хитростью: он изобразил сильнейшую жажду, которую может утолить лишь пиво у стойки бара в противоположном конце зала. Проскальзывая мимо Кристин, которая уже настороженно поглядывала на Дейвида, Элвин дал себе слово в ближайшее время рассказать ей, чем на самом деле занимается.
Обязательно рассказать. Как только уверится, что нравится ей сам по себе.
Кристин продолжала вести светский разговор с Дорис и Келвином, когда Элвин наконец вернулся к ним. Он подошел к Кристин сзади и обнял.
- Ты там, где и должен был быть. - Слегка повернув голову, она подарила ему многозначительную улыбку.
- Я там, где и хотел быть. - Элвин не удержался и погладил ладонями крутой изгиб ее бедер. - На чем же я вас прервал?
- Кристин рассказывала, как вы встретились, - ответила Дорис.
- Но мы слышали только ее версию, - вмешался Келвин. - Почему бы нам не ознакомиться и с вашим вариантом?
Капкан. Его острые зубья готовы вцепиться в меня при малейшей оговорке, подумал Элвин. Что им рассказала Кристин? Где мы встретились - в кафе, на пляже или у общих друзей?
Он набрал в грудь воздуха.
- Подробностей я не помню. - Он почувствовал, как напряглась Кристин и, успокаивая, погладил ее. - Увидев Кристин, я решил, что грежу наяву. И надеюсь, что никогда не проснусь.
Элвина не удивило, что Дорис смутилась, но от его глаз не укрылось, что это объяснение явно обрадовало Келвина. Тот расплылся в белозубой улыбке, и Элвин подумал, что с этим парнем можно иметь дело.
Гости стали занимать места за большими круглыми столами. Дорис и Келвин расположились на почетных местах. Кристин и Элвин нашли карточки со своими именами и тоже сели.
- Даже у Шона Коннери не получилось бы лучше, - шепнула Кристин Элвину.
- Что? - не понял он.
- Это актер, который играет Джеймса Бонда, весьма обходительного с дамами джентльмена. И не забывай, что ты должен держаться вплотную ко мне.
- Как приклеенный.
Он тоже улыбнулся, хотя у него руки чесались перевернуть стол. Он так и не смог ни на йоту убедить Кристин, что по-настоящему увлечен ею! Ладно, он просто будет рядом с ней. Пока она не поймет, что он старается воспринимать их отношения как бизнес, и только.
Почти разделавшись с первым блюдом, Элвин убедился, что Дейвид не забывает о делах. На этот раз он тащил к Элвину какую-то женщину с затейливо уложенными волосами.
Дьявольщина. Видно, сегодня вечером так и не удастся отделаться от "Колеса фортуны"!
Решив спасаться бегством, Элвин резко поднялся и, скороговоркой извинившись перед сидящими за столом, направился к дверям, за которыми, по его мнению, находились туалетные комнаты. Когда он, выждав несколько минут, закрыл за собой дверь с табличкой "Для джентльменов", то едва не взвыл, увидев, что по холлу, поджидая его, прохаживаются Дейвид и дама с затейливой прической.
Его держали пленником не менее десяти минут. А может, час. Когда Элвин наконец вернулся за стол, Кристин уже доедала десерт.
- Значит, как приклеенный? - пробурчала она.
Элвин лишь униженно улыбнулся, вымаливая прощение.
Через несколько минут начались танцы, и Элвин увлек Кристин на полутемную террасу. Порыв холодного ветерка растрепал волосы Кристин, и Элвин осторожно отвел от ее лица несколько прядей. После чего притянул Кристин к себе и виновато шепнул:
- Ты сердишься?
Она помотала головой.
- Куда ты пропал?
- Неважно.
Когда Элвин поцеловал Кристин, жар, опалив его с головы до ног, горячим комом застрял в нижней части живота. Он отчаянно хотел ее, но, увы, вынужден был считаться с тем, что сейчас время и место только для нежных поцелуев.
Элвин был рад заметить, что Кристин судорожно хватает ртом воздух. Из-за его поцелуя она забыла о дыхании! Может, я чего-нибудь и добьюсь... - не без самодовольства подумал он.
- Придется удвоить, - сказала Кристин, и в ее голосе звучало потрясение.
- Что удвоить?
- Какова бы ни была почасовая оплата, я ее удваиваю. - Она наконец перевела дыхание. - Посмотри.
Элвин окинул взглядом террасу. Они не единственные вышли подышать воздухом, и на них конечно же обратили внимание. Какая-то женщина показала Кристин большой палец.
- Ты это сделал! - восторженно прошептала Кристин. - Думаю, ты убедил всех и вся.
Всех, кроме тебя, подумал Элвин. И он знал, что сегодня вечером предстоит это сделать - до того, как Элвин Старн, безработный, превратится в Элвина Старна, бизнесмена на отдыхе.
- Когда мы сможем удрать отсюда?
Кристин расплылась в счастливой улыбке.
- В любое время.
Элвин увел ее с террасы. Безработный должен убедиться, что прочно занял место в сердце леди. Завтра все расскажу Кристин, пообещал себе Элвин.
До рассвета оставалось несколько часов.
15
Удалось! Несказанное облегчение охватило Кристин, когда рука об руку с Элвином она вышла с террасы в банкетный зал. Она замечала обращенные на них самые разные взгляды - заинтересованные, веселые, снисходительные - но ни в одном из них не было ни капли сомнения. Кристин торжествовала. Конец сочувствиям и многозначительным перешептываниям за спиной!
И все благодаря Элвину! Она потерлась щекой о его плечо. Как бы там ни было, я нашла действительно идеального мужчину! - радовалась Кристин.
Но он всего лишь подставная фигура, предупредил внутренний голос.
И радужного настроения как ни бывало. Кристин остановилась как вкопанная. Ей пришлось сделать усилие, чтобы напомнить себе: это все ненастоящее. Ненастоящее.
Элвин тоже остановился и с беспокойством заглянул Кристин в лицо.
- С тобой все в порядке?
Его ладонь нежно коснулась щеки Кристин, отчего мурашки колючей россыпью побежали по ее телу. Кристин снова подхватила волна эйфории.
Но чувствую-то я все по-настоящему.
Это просто твои фантазии, ехидно возразил ей внутренний голос.
Кристин положила руки на грудь Элвина, словно желая убедиться, что он самый что ни на есть настоящий. Крепкий, сильный, полный чувственности. Он перехватил ее руки, поднес к губам и, не сводя с Кристин глаз, начал целовать кончики ее пальцев. Легко. Нежно. Как будто...
Никаких "как будто"! Ты просто дала волю фантазии, Кристин, снова вмешался внутренний голос. Все это лишь притворство.
Элвин продолжал целовать ей руки. Сердце Кристин сделало пируэт и отказалось возвращаться на место. Подчиняясь гипнотическому взгляду Элвина, купаясь в тепле его рук, наслаждаясь нежными прикосновениями его губ, Кристин подумала: ладно, пусть все это притворство, но я буду притворяться столько же, сколько и он.
* * *
Сидя за рулем своего "форда", Элвин мчал Кристин в Майами-Бич. Впервые в жизни он жалел, что у него нет шофера, потому что тогда у него была бы возможность сидеть рядом с Кристин на заднем сиденье и наслаждаться ее близостью, прикасаться к Кристин...
В столь ранний час на шоссе машин почти не было, и Элвин отважился наконец положить ладонь на ногу Кристин, чуть выше колена. Кристин слегка вздрогнула, но почему-то он понял, что ее реакция не имеет ничего общего со словами "не-трогай-меня". Элвин надеялся, что она чувствует то же, что и он, и находится под властью тех же чар, которые он боялся нарушить.
Он украдкой бросил взгляд на Кристин. От вида собственной ладони, лежащей на обтянутом черным чулком бедре Кристин, у Элвина потемнело в глазах и затряслись руки.
Тра-та-та! Автомобиль вылетел на обочину, и его подбросило на ухабе.
- Проклятье! - Элвин вцепился в руль и выровнял машину, после чего с силой перевел дыхание.
- Все в порядке?! - вскрикнула Кристин.
Элвин не осмелившись даже взглянуть на нее, фальшиво бодро отозвался:
- Все отлично.
Через несколько минут он снова едва не потерял управление, ибо узнал ворота гаража своего коттеджа. О черт! Видимо, близость Кристин окончательно лишила его способности соображать, если на автопилоте он вырулил к своему дому.
Кристин внезапно оживилась.
- Ты здесь живешь?
- Ну, в общем...
- Но как тебе удалось...
Взглянув на Элвина, Кристин осеклась. Он явно был смущен, и ей стало неловко.
- Симпатичный домик, - пробормотала Кристин.
- Хочешь войти?
В ожидании ответа Элвин затаил дыхание. Господи, ему казалось, что сейчас у всего мира перехватило горло!
- Да. Да, хочу.
С неохотой убрав ладонь с бедра Кристин, Элвин вышел из машины и обогнул капот, чтобы открыть дверцу для своей очаровательной спутницы. Но Кристин осталась верна себе и выбралась из машины самостоятельно.
Они прошли по белеющей в темноте дорожке к дому. Элвин судорожно обдумывал, как сделать так, чтобы Кристин, осматривая его владения, не догадалась, кому они принадлежат. Элвин по-прежнему опасался, что Старн-удачливый бизнесмен затмит в глазах Кристин Старна-человека.
Так ничего и не придумав, он распахнул дверь, включил свет и жестом пригласил гостью войти.
- Что маешься? Что маешься?
Кристин прошла в гостиную и остановилась перед клеткой с попугаем.
- Привет, птичка.
Глаза-бусинки уставились на Кристин, после чего Фредди вынес вердикт:
- Она красотка!
Рассмеявшись, Элвин церемонно представил:
- Кристин, познакомься с Фредди. Фредди, это Кристин.
Поняв, что хозяин в хорошем настроении, попугай заискивающе сообщил:
- Фредди хочет орешков.
Кристин повернулась к Элвину, но тот покачал головой.
- Нет. Фредди вечером уже получил свою порцию.
Хитрая птица безошибочно угадала, откуда ждать поддержки, и прижалась головой к прутьям клетки, не выпуская Кристин из поля зрения.
- Фредди хочет орешков! - Теперь в голосе попугая послышались жалобные нотки.
- Ох! - Кристин посмотрела на Элвина. - Неужели ничего не осталось?
- Н-ну... - Внезапно Элвину пришла в голову счастливая мысль. - Если мы дадим ему орешков, он начнет куролесить. И его никакими силами не утихомирить, разве что придется притушить свет и развести огонь в камине.
- А я думала, что, стоит накинуть на клетку плотную ткань, как птицы засыпают.
Элвин от души надеялся, что Кристин не заметила висевшего на спинке стула покрывала, служившего именно для этих целей.
- Нет, - твердо сказал он. - Лишь полумрак и огонь в камине. - Он насыпал из банки в кормушку орехов и счел, что теперь самое время заняться гостьей. - Хотите вина?
- Не отказалась бы.
Наполняя бокалы, Элвин краем глаза наблюдал, как Кристин бродит по гостиной, прикасаясь то к одному, то к другому предмету. Наконец она остановилась у высоких дверей и прижалась носом к стеклу, разглядывая террасу, выходившую на пляж.
- Так здорово, что просто трудно поверить.
Элвин поставил бокалы на кофейный столик, притушил свет, разжег огонь в камине и, устроившись на диване, положил ноги на столик. Ему хотелось, чтобы Кристин села рядом, но он не торопил события и любовался ее силуэтом - на фоне темного окна, подсвеченный пылающим в камине пламенем, Кристин казалась загадочной и прекрасной.
- Кто-то разжег костер на пляже. - У Кристин странно изменился голос - ей словно не хватало воздуха.
Элвин боролся с желанием вскочить и заключить ее в объятия. Он медлил только потому, что не был уверен, что они принесут радость обоим.
- Хочешь пойти прогуляться?
- Нет. - Кристин отошла от окна и опустилась на диван. Теперь ее и Элвина разделяли какие-то десять дюймов. - Я хочу быть здесь, рядом с тобой.
Элвин вручил ей бокал с вином и поднял свой.
- За кого пьем? - Он на мгновение задумался. - За Посейдона?
- А может, за идеального мужчину? - предложила Кристин.
- Нет.
Элвин посмотрел Кристин в глаза - и утонул в их зеленой глубине, которая затягивала его столь же неумолимо, как отливная волна уносит от берега неумелого пловца. Сердце отчаянно колотилось, и Элвину пришлось сделать усилие, чтобы наполнить легкие.
- Тогда за фантазию. - Кажется, Кристин опять не хватало воздуха.
Элвин запаниковал. "За фантазию"? Что, черт возьми, это может означать? Парень, а что, если она грезит наяву и ничто иное ее не интересует?
Кашлянув, он прикоснулся своим бокалом к бокалу Кристин.
- За твои или за мои?
Она непонимающе уставилась на него.
- Фантазии, - пояснил Элвин. - Твои или мои?
Сделав глоток, Кристин обхватила ладонями бокал и уставилась в него, словно вино могло подсказать ответ. Как колотится сердце... Частит - раз-два, раз-два... Кристин улыбнулась уголками губ и бросила на Элвина лукавый взгляд из-под ресниц.
- Думаешь, у них есть что-то общее?
Взяв у нее из рук бокал, Элвин поставил его рядом со своим на кофейный столик.
- Сейчас узнаем. Не буду сдерживать свои фантазии, и ты скажешь, похожи ли они на твои.
Кристин, охотно позволив себя обнять, поддразнила:
- А если нет?
- Милая, для этого у нас вся ночь впереди.
Так жарко и страстно они еще не целовались. Элвин осознал, что в первый раз их бросило в объятия друг друга взаимное влечение. Затем он перестал что-либо понимать, столовой окунувшись в омут чувств.
Кристин застонала, и Элвин вскинул голову, ибо отчаянно нуждался в глотке воздуха - и столь же страстно жаждал снова прильнуть к губам Кристин. Его следующий поцелуй был долгим, но Элвину было уже этого мало - он провел руками по ее телу и, ощутив в ладонях тяжесть грудей, нежно сжал упругие холмики.
- Пожалуйста, - хрипло прошептала Кристин, воспользовавшись паузой, во время которой Элвин переводил дыхание.
Пальчики Кристин, пройдясь по его груди, замерли на пуговицах рубашки.
- Я хочу почувствовать тебя, - сказала она.
- А мне казалось, что это - моя фантазия.
Но Кристин уже расстегнула пуговицы его рубашки, и теперь ее ладони поглаживали грудь Элвина.
- Хочешь, чтобы я прекратила?
Элвин смог издать лишь стон и вместо ответа расстегнул до талии пуговички ее платья и нетерпеливо сдернул его с плеч, обнажив грудь Кристин. Вид этих упругих розовых холмиков крайне возбудил Элвина, и из его груди вырвался очередной протяжный и громкий стон. Склонив голову.
Элвин втянул один из сосков в рот и нежно обвел его языком.
- О Господи... - простонала Кристин.
Элвин с томительной медлительностью провел губами по душистой ложбинке меж ее грудей и наконец коснулся влажным кончиком языка другого соска.
- Как хорошо... - прошептала Кристин.
- Тебе нравятся мои фантазии? - пробормотал Элвин, не отрываясь от своего упоительного занятия.
- Ты сводишь меня с ума, - призналась она.
- Значит, мы на равных.
Элвин осторожно уложил ее на спину и, когда Кристин с готовностью раздвинула ему навстречу бедра, чуть не оглох от гула крови в ушах. Элвин снял рубашку и готов был взорваться от ощущения прикосновения к своей обнаженной груди влажных от его поцелуев сосков Кристин.
Он с трудом перевел дыхание, сделав глубокий судорожный вдох. Потом еще один. И запросил пощады:
- Милая, нам нужно передохнуть.
- Как скажешь. - И Кристин коварно сомкнула ноги на его талии, отчего оказалась тесно прижатой к Элвину.
Он скрипнул зубами.
- Кажется, отдохнуть мне не суждено. Давай-ка избавимся от остатков одежды.
Снимая с Кристин черный кружевной пояс, потом чулки, Элвин думал что умрет от наслаждения, и, когда настал черед черных кружевных трусиков, у него действительно на несколько мгновений остановилось сердце. Сладострастные стоны, издаваемые Кристин в ответ на прикосновения его пальцев и губ, лишь подливали масла в огонь чувственности Элвина.
- Вот это и есть моя фантазия, - прошептал он, любуясь ее обнаженным соблазнительным телом.
Призывно глядя на него блестящими глазами, Кристин взяла его руку и положила на треугольный холмик меж своих ног.
- Я думаю, ты переоценил достоинства медлительности, - хрипло сказала она. - Идеальный мужчина не мучает женщину.