Вдруг зазвонил телефон, возвращая его в настоящее. Он вскочил на ноги, но остановился потому, что опять заговорил автоответчик.
- Рэнд, я забыла оставить тебе мой новый номер телефона.
Он перестал улыбаться и снова опустился в кресло.
- Я живу с другом. Мой номер 555-07-89. Спасибо, Рэнд.
- О Боже, - простонал он, откидывая голову на спинку кресла. Ему вдруг стало ясно, почему Сесил ушла.
Она прослушала информацию Эмбер.
* * *
Открыв дверь служебного входа в магазин и отключив сигнализацию, Сесил возвестила свой приход:
- Привет, это я!
Мелинда появилась в дверях, ведущих в торговую часть магазина, с охапкой платьев в руках.
- Ты зачем пришла? - спросила она, недоумевая. - Я думала, что ты сегодня проводишь день с Рэндом.
Сесил насупилась.
- Планы изменились. - Она закрыла заднюю дверь и заперла ее на засов. - Осенние поставки уже прибыли?
Мелинда была удивлена появлением подруги, сегодня она не ожидала увидеть ее в магазине.
- Я как раз проверяю поступившую одежду, - ответила она.
- Прекрасно, я помогу.
Мелинда наблюдала, как Сесил прошлась по комнате, приподнимая крышки коробок, расставленных повсюду, и затем снова закрывая их.
- Что-нибудь случилось?
Сесил вскинула голову и нахмурилась еще больше.
- Нет, а почему ты спрашиваешь?
- Потому, что у тебя такой вид, как будто ты готова рвать и метать. - Мелинда разложила платья, которые держала в руках. - Вы с Рэндом поссорились?
- Нет, его не было дома, когда я проснулась. Он оставил записку, что уходит в больницу.
- Это тебя рассердило?
- Нет.
- Тогда что же?
- Эмбер.
Мелинда посмотрела на Сесил в замешательстве.
- Кто такая Эмбер?
Сесил отмахнулась от вопроса.
- Это не имеет значения. - Она взяла накладную и сделала вид, что изучает ее. - С чего начнем?
Мелинда отобрала у нее накладную, а когда Сесил захотела снова завладеть бумагой, спрятала ее за спину.
- Мы не начнем, пока ты не объяснишь, что случилось.
Сесил бросила на подругу сердитый взгляд, затем вздохнула и села на одну из коробок. Мелинда не успокоится, пока не узнает всю подноготную. За годы многолетней дружбы Сесил успела ее изучить.
- Толком я ничего не знаю, но Рэнду звонила женщина по имени Эмбер и сообщила на автоответчик, что она беременна и нуждается в его помощи.
- Ах, вот оно что! Но ведь Рэнд - врач, ему все время звонят женщины, которые думают, что беременны, и которым нужна его помощь.
- Да, но все дело в том, что он - отец ребенка.
Глаза Мелинды расширились от удивления.
- Рэнд? Ты уверена?
- Да. - Сесил оперлась руками о колени и встала. - Эта женщина сказала, что ей следовало быть более осмотрительной и что она его любит.
Мелинда глядела на Сесил, не веря своим ушам.
- Ты его расспросила об этом?
Сесил снова нахмурилась.
- Зачем? Он бы наверняка придумал какую-нибудь необыкновенную историю. - Она схватила в охапку платья, оставленные Мелиндой. - Давай займемся делом.
- Но, Сесил, - возразила Мелинда, взяв подругу за локоть, - Рэнд - это совсем не то, что Дентон.
- Нет, совсем не то, - ответила Сесил, и в глазах ее блеснули слезы. - Рэнд еще хуже.
Рэнд не скоро обнаружил, где находится Сесил. Он звонил ей домой, ее матери и, наконец, Брэннанам. Джек посоветовал позвонить в магазин. Вместо того чтобы звонить, Рэнд решил туда съездить.
Подъехав к магазину, он увидел машины обеих подруг. Присутствие Мелинды могло сыграть положительную роль. Мелинда обладала светлым умом и всегда была готова выслушать и разобраться в сути дела. К тому же она хорошо относилась к Рэнду. Подрулив к служебному входу, он припарковал свою машину рядом с джипом Сесил.
Постучав в заднюю дверь, он с волнением стал ждать. Его охватило ощущение робости, подобное тому, какое он испытал в одиннадцать лет. Миссис Бакстер требовала, чтобы он пошел к соседям и признался в том, что нарвал в их саду букет цветов. Детский страх еще можно понять, к тому же он и в самом деле был виновен. Но теперь он совершенно ни при чем.
Услышав шум за дверью, Рэнд расправил плечи, приготовившись к трудному разговору. Даже в самых благоприятных обстоятельствах Сесил была крепким орешком. Но дверь открыла Мелинда. Увидев его, она холодно вскинула голову. Дурное предзнаменование, ведь Мелинда всегда его поддерживала.
- Сесил здесь?
- Да.
Убедившись, что Мелинда не собирается звать подругу, Рэнд тяжело вздохнул. Вероятно, они уже все обсудили и признали его виновным.
- Могу я с ней поговорить?
- Я сейчас спрошу. - Она повернулась и ушла, оставив Рэнда у входа.
Он вошел и, закрыв за собой дверь, стал ждать, вслушиваясь в приглушенные голоса, доносившиеся из торговой части магазина.
- Рэнд здесь, - сказала Мелинда.
- Скажи ему, чтобы он убирался.
- Но ты поговори с ним сначала.
- Зачем? Он не обязан давать мне объяснения, и я не желаю их слушать.
Значит, так оно и есть: Сесил прослушала информацию автоответчика и, как и следовало ожидать, тут же сделала вывод. Все ясно. Рэнд решительно направился мимо ящиков с товаром в торговый зал.
- Но ты все-таки выслушай мои объяснения, - проговорил он.
Вскинув голову, Сесил молча смотрела на него.
- Простите меня, - сказала Мелинда, - мне надо проверить несколько накладных. Я буду в конторе. - Она неуверенно взглянула на Сесил и, прикоснувшись к ее руке, вышла.
Сесил подвинула стопку свитеров, чтобы освободить место для другого товара.
- Пожалуйста, покороче - я занята.
Рэнд сжал губы, рассерженный ее отчужденностью.
- Ты, вероятно, слышала сообщение Эмбер?
- Если ты имеешь в виду женщину, которая тебе звонила и сообщила, что она беременна, да, я это слышала. - Избегая его взгляда, она взяла один из свитеров и стала его рассматривать на предмет дефектов. - Хотя я услышала эту информацию случайно, просто смотрела телевизор.
- Да, я знаю. Я нашел кожуру банана. - Он подошел к ней ближе. - Это не мой ребенок, Сесил, если ты так подумала.
Ее руки замерли, затем она снова стала теребить свитер.
- А я и не говорила, что так думаю. - Она сложила свитер и прикрепила к нему ценник.
- Эмбер - моя приятельница.
Сесил вновь вскинула голову, суставы ее сжатых пальцев побелели.
- У тебя много приятельниц, не правда ли?
Ее замечание рассердило Рэнда. Ясно, она намекает на Марсию, с которой видела его во время игры в бейсбол. Но ведь он ей все объяснил, и ему казалось, что она поверила.
- Не так уж и много. Но, конечно, приятельницы у меня есть. - Он подошел еще ближе и теперь стоял напротив нее. - Просто хорошие знакомые, вот и все. Я надеюсь, ты мне веришь?
- Верю я тебе или нет - неважно, - сказала она, беря в руки другой свитер.
Он взял ее за руку, стараясь заглянуть в глаза.
- Зато для меня это важно.
Их глаза встретились. Сесил смотрела на него, и горечь сжимала ей горло, а в груди стало тесно. Она не верила ему; это уже пройденный путь. Наклонившись, она подняла коробку с одеждой, которую успела замаркировать.
- Извини меня, Рэнд, но я на самом деле очень занята. - С коробкой в руках она повернулась к нему спиной и вышла.
Сначала Сесил услышала мелкие приглушенные шаги по ковру, затем почувствовала теплое дыхание и запах клубники. Она не открывала глаз, прикидываясь спящей.
- Мама?
Хотя Сесил не пошевелилась, ей это не помогло. Сисиль позвала погромче:
- Мама!
Сесил тяжело вздохнула.
- Ты что, Сисиль?
- Мне скучно, а мальчики со мной не играют.
Сесил уже знала об этом - слышала сквозь сон перебранку и посочувствовала малышке, но решила не обращать внимания. Выступать в роли судьи у нее не было ни желания, ни терпения.
- Ну что делать, дорогая? Поиграй со своей куклой.
Сисиль печально вздохнула.
- Мне не интересно играть одной. Можно, я кого-нибудь приглашу?
- Конечно, можно. Только не забудь потом привести все в порядок.
- Я обещаю.
Пахнущие клубникой губы поцеловали Сесил, и, несмотря на мрачное настроение, она улыбнулась. Приподняв голову и открыв глаза, она увидела убегающую Сисиль, ее спинку и торчащие косички. Проблемы дочери были временно улажены, и Сесил снова закрыла глаза и вернулась к своим мыслям.
Улыбка ее растаяла. Как это Рэнду удалось заморочить ей голову? Она ведь не в первый раз одурачена, почему же сразу не раскусила Рэнда Кёрси?
Подонок!
Вот кто он такой. Лгун и подонок! Надо же было так легко попасться ему на удочку! Повернувшись лицом к спинке дивана, Сесил решила посвятить этот день похоронам своей мечты и глупости, а потом она возьмет себя в руки и забудет о его существовании.
Не успела она принять такое решение, как раздался звонок у входной двери. Надеясь на кого-нибудь из детей, Сесил прикрыла ухо подушкой. Когда звонок снова зазвонил, она высунула голову из-под подушки и крикнула:
- Сисиль, к тебе пришла Дженни! - затем снова водворила подушку на голову. Но когда позвонили в третий раз, она вскочила и, подавив ворчание, пошла открывать дверь. - Иду-иду, потерпи минуточку, - проговорила она с раздражением. Распахнув дверь, она добавила: - Сисиль, наверное, в своей комнате.
Тут она осеклась: вместо рыжеволосой Дженни перед ней стоял мужчина. Подняв голову, Сесил увидела очертания знакомого лица и карие глаза. Казалось, кровь остановилась в ее жилах, она вся окаменела.
- Неужели ты не понимаешь, Кёрси, что я не хочу с тобой говорить?
Она хотела захлопнуть дверь, но Рэнд успел подставить руку, вошел и закрыл за собой дверь.
- Я пришел не к тебе, я хочу видеть Сисиль.
- Сисиль? - с иронией переспросила Сесил.
- Да, твою дочь. Она мне позвонила и попросила прийти и поиграть с ней.
Сесил от удивления открыла рот.
- И ты согласился?
- Конечно. А в чем дело?
- Нет, ничего. - Сесил схватилась за голову, чтобы не раскричаться. Пытаясь успокоиться, она отошла от него, потом снова вернулась. - Послушай, я знаю, зачем ты сюда явился. Ничего не получится. Понятно? Между нами все кончено.
- Понятно.
- Тогда зачем ты здесь?
- Сисиль мне звонила…
- Ты уже это говорил.
- Да, говорил.
Сесил поджала губы.
- И ты думаешь, я тебе поверю?
- Ты веришь тому, чему хочешь верить. - Он приподнял одну бровь, глядя на нее. - Мне известны твои замашки.
Обвиняющий тон его слов причинил ей боль. Но все равно она права: их отношения должны прекратиться. Незачем затягивать агонию, это окончательно разобьет ее сердце, она не выдержит.
Увидев ее печальные глаза, Рэнд почувствовал себя виноватым.
- Прости меня, Сесил, я не хотел тебя огорчать.
- Не беда. - Она заставила себя улыбнуться. - Сисиль в своей комнате, я ее позову. - Желая поскорее уйти, она повернулась.
Рэнд схватил ее за локоть. Она напряглась и попыталась вырваться. Он отпустил ее локоть и взял за кисть руки.
- Я думал, мы договорились быть друзьями.
- Неужели договорились?
- Забыла? - Он сжал ее пальцы. - Я надеюсь, что ты не откажешься от своих слов.
Не отрывая от него глаз, Сесил попятилась, вырвав свою руку.
- Как скажешь. Я позову Сисиль. - Она зашагала прочь, стараясь ступать медленно и спокойно.
Глава десятая
Сбросив белый халат, Рэнд повесил его на спинку стула, затем сел к столу. Перед ним лежали три стопки неотложных дел: во-первых, карты пациентов, которые надо просмотреть к завтрашнему утру, во-вторых, письма, которые надо подписать, и, наконец, записки о телефонных звонках, на которые следует ответить.
Он придерживался строгого порядка в своей повседневной работе, а сегодня так даже был рад тому, что у него много дел.
По привычке Рэнд решил сначала ответить на телефонные звонки. Он медленно просматривал имена звонивших ему, надеясь увидеть имя Сесил.
На первой странице стояло имя его коллеги, Бена Трумана, с выражением благодарности, затем Марджори Стюарт, с просьбой выступить в женском клубе с докладом на тему: рождаемость в девяностые годы. Рэнд откладывал в сторону листы с номерами, которые требовали ответа. Внезапно его внимание привлекло одно имя - Джо Баркер. Телефонистка написала, что звонили в 4.45, и сделала пометку "срочно". Он взглянул на часы, было уже почти восемь.
Джо Баркер. Насколько он помнил, пациента по фамилии Баркер у него не было. Почему "срочно"?
Вдруг его осенило: пододвинув к себе телефон, он набрал номер Сесил.
- Алло?
- Сесил, это Рэнд. Фамилия Джо - Баркер?
Наступила пауза. Испугавшись, что она повесит трубку, он спросил еще раз:
- Его фамилия Баркер?
- Да. А что?
- Мне оставили записку, что он мне звонил, причем сообщение с пометкой "срочно". Подожди минутку. - Он перевел номер Сесил на "ожидание" и набрал телефон Джо, но номер был занят.
Затем он снова соединился с Сесил. На лбу у него выступила испарина.
- Телефон Джо занят. Я еду к нему.
- Я еду с тобой.
- В этом нет необход…
- Прекрасно, мы встретимся там. - Она положила трубку.
- Проклятье! - пробормотал он, вставая из-за стола. Незачем Сесил туда ехать. Не зная, что там произошло, но предполагая худшее, Рэнд считал, что ей лучше не видеть, как лапищи "орангутанга" обработали маленького мальчика. По собственному опыту он знал, что это зрелище не из приятных.
Через десять минут его машина остановилась перед домом Джо. Джип Сесил был уже припаркован, но она еще сидела за рулем. Рэнд выскочил из машины, и она тотчас же открыла дверцу джипа. По блеску ее глаз он понял, что она не собирается уезжать. Положив ей руки на плечи, он вынудил ее посмотреть ему в глаза.
- Поезжай домой, Сесил. Я сам разберусь.
- Прекрасно. Разбирайся, но я пойду вместе с тобой.
И она проскользнула мимо него к парадной двери. Рэнд догнал ее и, взяв за локоть, попытался остановить.
- Послушай, Сесил. Мы не знаем, что случилось. Но если дружок его мамы обработал парня и находится еще здесь, тебе не нужно присутствовать.
Сесил вырвала руку.
- Ну, хватит. Ты будешь звонить или я позвоню?
Ее решительный вид говорил о том, что спорить бесполезно. Они вместе подошли к двери.
- Я позвоню, но, если там что-то случилось, ты побежишь вызывать полицию. Понятно?
- Слушаюсь, сэр.
Не обратив внимания на ее насмешку, Рэнд нажал кнопку звонка. Прошло несколько секунд, но дверь никто не открывал. Он снова нажал на звонок, а затем стал стучать в дверь.
- Кто это? - спросил женский голос.
- Джоан, это Сесил Кингсли, - поспешила ответить Сесил. - Я могу с тобой поговорить?
- Я не одета… - После некоторой заминки Джоан добавила: - Подожди минуточку.
Сесил вздохнула с облегчением.
- Конечно, подожду.
- Я же сказал, что сам разберусь, - пробормотал Рэнд.
- Она - женщина, и к тому же напугана до смерти, да и не знает, кто ты такой. Кому она скорее откроет дверь - Рэнду Кёрси или Сесил Кингсли?
Согласившись с ее доводом, но не желая признаться в этом, Рэнд сложил руки на груди и стал ждать.
Не прошло и пяти минут, как дверь открылась, но ожидавшим у порога показалось, что они стоят тут целую вечность. Женщина небольшого роста - по мнению Рэнда, слишком молодая, чтобы иметь такого сына, как Джо, - выглянула из-за двери. Ее обесцвеченные волосы были растрепаны, и она приглаживала их рукой, переводя взгляд с Сесил на Рэнда и обратно.
Другой рукой она придерживала полы наспех накинутого халата.
- Прости, Сесил, что заставила тебя ждать. Тебе что-нибудь нужно?
- Джо звонил и просил срочно приехать.
Глаза Джоан расширились от удивления, потом она взяла себя в руки и засмеялась.
- Ты ведь знаешь этих мальчишек! У них всегда что-нибудь не так. Шалости все это. Я поговорю с ним. Извини за беспокойство.
Она попыталась закрыть дверь, но Рэнд придержал ее, подставив ногу.
- Мы бы хотели поговорить с ним.
- Даже не знаю, - протянула Джоан, отводя взгляд; пальцы ее продолжали теребить пуговицы халата. - Он сейчас спит, не хотелось бы будить.
Хотя Рэнд готов был проломить стену, лишь бы проникнуть в дом, голос его оставался спокойным:
- Нам необходимо с ним поговорить.
- Я скажу, чтобы он вам позвонил завтра. - Она снова попыталась закрыть дверь, но на этот раз Рэнд подставил руку.
- Мы не уйдем, пока не увидим Джо.
Из глаз женщины потекли слезы, губы задрожали.
- Клянусь, я его не трогала. Это Дэйв. Он не хотел обижать Джо, но Джо стал над ним смеяться.
Рэнд раскрыл дверь настежь, отстранив Джоан, и вошел в дом. Джоан поспешила за ним.
- Я говорила Джо, чтобы он замолчал, Дэйв никогда бы его не ударил. Но мальчишка не послушался. А теперь… - Она закрыла рот рукой, когда Рэнд подошел к комнате Джо и распахнул дверь.
Комната походила на поле брани: книги, игрушки, одежда - все валялось на полу.
- Джо, где ты? - Рэнд вошел в комнату и огляделся по сторонам, но мальчика нигде не было. - Джо, это я, Рэнд Кёрси. Ты здесь?
Дверь стенного шкафа приоткрылась, и через несколько секунд из него вылез Джо. Голова у него была опущена.
- Джо. - Рэнд подошел к нему. - У тебя все в порядке?
Мальчик медленно поднял голову, и сердце у Рэнда сжалось от того, что он увидел. Сесил, которая вошла в комнату вслед за ним, ахнула.
Опустившись на колено, Рэнд обнял мальчика.
- Ладно, Джо, не горюй, - пробормотал он. Парнишка стоял неподвижно, не давая воли подступившим слезам. - Теперь, Джо, - прошептал Рэнд ему на ухо, - я здесь, и я о тебе позабочусь.
По телу ребенка пробежала дрожь, и горячие слезы закапали на рубашку Рэнда, в которую Джо зарыл свое лицо. Обняв крепче, Рэнд постарался его утешить:
- Все будет хорошо, Джо. Больше тебя никогда никто не обидит. Это я тебе обещаю.
Рэнд сидел на кухне за столом, пока Джоан суетилась около кофеварки. Он попросил Сесил убрать в комнате Джо, с тем чтобы поговорить с матерью мальчика без свидетелей.
- Вы уверены, что у него все в порядке? - спросила Джоан в двадцатый раз.
- Да, насколько я могу судить. Но думаю, что завтра надо сделать рентгеновский снимок, чтобы не было никаких сомнений. - Он постучал рукой по стулу. - Садитесь, Джоан, нам надо поговорить.
Рука ее дрожала, когда она ставила чашку с кофе перед Рэндом. Усевшись напротив, она нервно заломила руки.
- Не думайте, я не такая уж плохая мать, доктор Кёрси.
- Я никогда этого не говорил, Джоан. - Глубоко вздохнув, он подбирал нужные слова. - Однако вам надо сделать выбор.
В ее глазах мелькнул страх.
- Вы хотите его забрать? Но ведь он еще маленький, и у меня, кроме него, никого нет.
Рэнд прикоснулся к ее судорожно сжатым рукам.