- С детьми, они вас обожают.
- Ах, с ними, - протянула она, оставив без внимания комплимент, и, посмеиваясь, опять подняла взгляд к небу. - Моя мать говорит, что они любят меня за то, что я делаю все как они. - Она вздохнула, и выражение ее лица стало печальным. - В каком-то смысле это так и есть: они всегда были моими товарищами. В общении с ними я находила и радость, и любовь; они меня ни разу не предали.
В ее словах Рэнд услышал то, о чем она умолчала: ее муж, который должен был дать ей все это - и любовь, и радость, - предал ее.
- Вы его когда-нибудь простите?
Сесил нахмурилась, раздраженная тем, что он понял ее мысли, не высказанные вслух.
- Я его простила в тот день, когда похоронила. - Она повернулась и посмотрела на Рэнда безразличным взглядом. - Еще вопросы будут, доктор Кёрси?
- Извините, я не хотел вмешиваться в вашу жизнь.
- Хочу надеяться, что вы не вмешиваетесь. - Вздохнув, она снова подняла глаза к небу и решила быть помягче с Рэндом, ведь он оказал ей большую любезность, когда привез Джо к ней домой. - По-моему, у Джо все в порядке.
- Да, и дома у него тоже ничего особенного я не заметил. Хотя, думаю, его мать не очень внимательна к нему: оставляет его одного дома. В таком возрасте он предоставлен сам себе; но я незаметно осмотрел его и никаких синяков не обнаружил.
- И я тоже. - Сесил прикусила нижнюю губу. - И все-таки мне кажется, там что-то нечисто. Однажды я точно видела у Джо синяки, и мне как-то раз пришлось встретиться с приятелем его матери. У этого типа ручищи как у профессионального борца, а характер - как у льва в клетке.
Рэнд ощутил внутри какую-то тяжесть, словно дал о себе знать гамбургер, который он съел несколько часов тому назад. Рэнд знал, как могут навредить такие ручищи маленькому мальчику.
- Мы оба будем следить за Джо, - сказал он твердо.
Некоторое время они молча качались, каждый был занят собственными мыслями. Потом Рэнд вспомнил о своем обещании.
- Парнишка сказал, что не был на тренировке потому, что некому было его привезти. Я предложил ему в будущем, если так случится, звонить мне, будем ездить вместе.
Сесил посмотрела на него с удивлением.
- Рэнд! Как это мило!
Он пожал плечами.
- Мне по пути, заодно попытаюсь разобраться, что к чему.
Положив руку ему на бедро, она одобрительно улыбнулась.
- Все равно, вы очень добры. - Вздрогнув, она ошарашенно округлила глаза. - Не может быть, чтобы я это сказала.
- Что сказала? Что я добрый?
- Да. - Она поспешно переместила руку на поручень качелей и, приподняв ногу, залюбовалась своим педикюром. - Подумать только! Я, Сесил Кингсли, говорю о доброте доктора. Вот уж чудеса в решете!
Хотя она произнесла это со смехом, Рэнду показалось, что в ее словах есть немалая доля искренности.
Рэнд осторожно коснулся ее руки.
- Хотите - верьте, хотите - нет, но среди нас попадаются неплохие люди.
Сесил поморщилась и опустила ногу, чтобы оттолкнуться от кирпичей и снова дать ход качелям.
- Я, кажется, была с вами резка?
- Если вести счет тем ножам, которые вы в меня вонзили, то должен признать, что вы были жестоки.
Сесил пожала плечами.
- Простите, это относилось не к вам лично. Это форма самозащиты, которая выработалась у меня с годами.
- Значит, мы можем быть друзьями?
Склонив голову, Сесил внимательно вглядывалась в него.
- Я думаю, можем, - сказала она наконец. - Правда, ваши шансы не из лучших, доктор Кёрси. - В ее глазах появился озорной блеск. - В списке моих друзей есть вакансия. Собираясь заполнить ее, я взяла на заметку этого нашего борца. Но… - она опять пожала плечами и усмехнулась, - вы обратились первый.
Глава пятая
Откинув голову, Рэнд расхохотался и привлек Сесил к себе.
- Спасибо, я тоже еще подумаю.
Положив руку ему на грудь, Сесил прислонилась к ней щекой. Ухо ее уловило гулкие раскаты смеха в его грудной клетке, а рука ощутила, как вздрагивают мускулы на груди. Подняв голову, она заглянула ему в глаза.
- Могу я задать вам вопрос?
- Конечно, можете.
- Даже сугубо личный?
- В зависимости от того, насколько он личный.
- Каким образом вы сохраняете такую отличную форму? Простите меня, но вы человек не атлетического типа.
Рэнд усмехнулся.
- Я плаваю.
Сесил сжала губы.
- Мне следовало догадаться.
- Почему?
- Ваши плечи, ваши руки, бедра… Вы сложены как пловец.
Рэнд снова расхохотался.
- Откуда вы знаете, какие у меня плечи, руки, бедра?
Сесил нахмурилась. Ей было совестно признаться, что она все это изучила, проведя ночь в одной с ним постели.
- Зрением меня Бог не обидел.
- И норовом тоже.
- Совершенно справедливо, к огорчению моей мамы.
Положив обе руки ему на грудь, нисколько не смущаясь, Сесил стала ощупывать его грудь, руки и плечи. Хотя ее прикосновения носили скорее познавательный характер, Рэнд почувствовал, как кровь закипает в его жилах.
- Вы плаваете по крайней мере час в день, - пробормотала она.
Рэнд поднял бровь.
- Как вы узнали?
- Чтобы наработать такую мускулатуру, требуется плавать не менее одного часа в день. Я права?
- Как ни странно, да.
- Давайте соревноваться?
Рэнд в недоумении повел плечами, не понимая, что она имеет в виду. Ему было трудно уследить за ходом ее мыслей, особенно когда он увидел, как на щеках у нее заиграли ямочки.
- То есть?
- Посоревнуемся. Кто быстрее переплывет бассейн туда и обратно.
Рэнд состроил огорченную гримасу.
- Идея заманчивая, но у меня нет плавок.
Сесил спрыгнула с качелей.
- Ерунда, в купальне есть запасные плавки. Идите, подберите себе, а я посмотрю, что делают мальчишки, и переоденусь.
* * *
Рэнд сидел у бассейна, опустив ноги в прохладную, освещенную луной воду. На коленях у него было расстелено полотенце, и он сильно сомневался, сможет ли с ним расстаться, когда появится Сесил. В купальне он нашел только плавки, составленные из лоскутков, имитирующих шкуру леопарда. Он чувствовал себя то ли Тарзаном, то ли дураком.
Интересно, чьи это трусы? Ее мужа или какого-нибудь любовника?
Мысль о том, что он надел плавки Дентона, была ему неприятна, но представить себе, что они забыты ее любовником, еще отвратительнее. Вполне понятное чувство, особенно если учесть, что в отношении Сесил у него появилось ощущение собственника.
- Мальчишки уже спят.
Ее голос послышался из-за деревьев, отгородивших бассейн от дома. Рэнд увидел, как она вышла из тени - все еще в своем длинном белом платье.
- Вы нашли трусы?
Он еще плотнее прижал полотенце к коленям, чувствуя себя под ее взглядом совершенно голым.
- Да, если это можно назвать трусами.
Сесил подняла подол платья и, неуловимым движением стянув его с себя так, что оно куда-то исчезло, как облако, унесенное ветром, тряхнула волосами. У Рэнда перехватило дыхание: он ожидал увидеть на Сесил бикини и был обескуражен, когда оказалось, что на ней черный купальный костюм без бретелек.
Грациозно, как кошка, она подошла к краю бассейна.
- Ну, вы готовы? - спросила она, поглядев на него.
- Да, готов. - Рэнд встал, продолжая прижимать к себе полотенце.
Сесил улыбнулась: она знала заранее, какие трусы он найдет в купальне.
- Помнится, была такая песенка в пятидесятых годах… Очень подходит к данному моменту. Что-то вроде: "Кусочек, лоскуточек, маленький, удаленький".
Рэнд еще крепче вцепился в полотенце и почувствовал, что лицо и даже шея его покраснели.
- Это были единственные плавки, какие я смог там найти.
Сесил обошла его вокруг и, улучив момент, вырвала у него полотенце. Глаза ее расширились.
- Что ж, доктор Кёрси, - произнесла она, оглядывая его с головы до ног, - вам этот костюм идет даже больше, чем Тони.
- Тони?
- Мой брат, полицейский. Помните? Тот, что снабдил меня пугачом.
Рэнд почувствовал облегчение, узнав, что трусы принадлежат брату.
- Да, помню, полицейский.
- Хороши булочки, - похвалила Сесил, хлопнув его по мягкому месту, и снова подошла к краю бассейна. Повернув голову, она поглядела на него с лукавой улыбкой. - Вы готовы?
Непонятно почему, но Рэнд вдруг осмелел. У него вошло в привычку держаться от нее как минимум на расстоянии вытянутой руки - чувствовалась ее жесткая дрессировка. А теперь она дразнит его, бросает коварные взгляды, словно он выступает в мужском стриптизе и должен ее развлекать.
Он считал, что она холодная, фригидная женщина, а вместо этого столкнулся с сексуально раскрепощенной личностью. Неизвестно еще, что хуже.
Глубоко вздохнув, он встал рядом с ней.
- Готов, как всегда.
- Тогда вперед!
Сесил нырнула, а Рэнд через секунду последовал за ней. Он быстро нагнал ее и поплыл рядом. Рэнд был отличным пловцом и не боялся соревноваться с женщиной, в особенности с Сесил. У него было ощущение, что если она выиграет, то каким-то образом возместит ему поражение.
Когда они доплыли до противоположной стороны бассейна, он, не спуская с нее глаз, прибавил скорости и обогнал ее. На полпути к финишу ему пришло в голову, что выиграть у Сесил так же плохо, как проиграть. Она принадлежит к тому неугомонному типу соревнующихся, которые не успокоятся, пока не сравняют счет. Если он выиграет, она может потребовать повторения заплыва. Рэнд торопливо прикидывал, что же хуже: злобная Сесил, которая проиграла, или злорадствующая Сесил, которая выиграла. Ни то, ни другое его не устраивало.
Вот положеньице… Рэнд сбавил скорость, обдумывая, что же предпринять. Перед самым финишем его осенило. Нырнув и опустившись на дно, он выждал, когда над ним появится Сесил, а затем всплыл и, обхватив ее за талию, увлек под воду.
Она размахивала руками, раздувала щеки и напоминала большую, красивую, глазастую рыбу. Соблазн был так велик, что он прижал ее к себе и поцеловал в губы.
Их окружала вода, мир, лишенный звуков, но полный ощущений. Рэнд не мог ими насытиться: его руки отпустили ее талию, но губы были все еще прижаты к ее полным губам.
Увы, легкие его больше не выдерживали, и он всплыл на поверхность воды вместе с Сесил. Они вынырнули одновременно, хватая ртом воздух, вода стекала с лиц, глаза были устремлены друг на друга.
Оба были одинаково ошеломлены случившимся, но Сесил заговорила первая:
- Сделай так еще раз.
- Что сделать?
- Поцелуй меня.
Ну уж этому-то требованию он готов подчиниться, и даже более того. Припав губами к ее губам, он потянул ее на мелкое место и, когда ноги коснулись дна, прижал к себе и уже больше не отпускал.
Сесил закрыла глаза и откинула голову.
- О Боже, - проговорила она расслабленным голосом, а пальцы ее в это время крепко сжимали его плечи.
- Что-нибудь не так? - спросил он озабоченно.
- Мне показалось, что это всего лишь мое воображение.
- Что именно?
- То, что я почувствовала. - Она опустила голову, и их глаза встретились. Страсть затуманивала ее взгляд. - Когда я проснулась в то утро и ты был у меня в постели, я сказала себе, что все, что я чувствую, - просто остатки сна, а сам ты не можешь так меня возбудить.
- И что?
- Я ошибалась.
Он усмехнулся:
- Как это, ты - и ошибалась?
- Жестоко ошибалась, - прошептала она, закрыв глаза и припав к нему. Обхватив ему ладонями лицо, она стала целовать его в губы, прижимаясь всем телом. Наконец-то дала волю чувствам, которые Рэнд пробуждал в ней.
Прикосновение ее груди сотрясло все его тело. Он приподнял Сесил за бедра, и ноги ее обхватили ему талию. Женские ее глубины притягивали его точно магнит, доводя до исступления. Ему неистово хотелось содрать ткань, разделявшую их, пусть бы даже вместе с кожей.
Повиснув на его плечах, Сесил откинулась назад, крепко сжимая ногами его бедра; она жаждала еще большей близости.
Не в силах сдерживать стоны, Рэнд стал покрывать поцелуями ее шею, а пальцы рывком стянули с нее купальный костюм, обнажая грудь.
Покачиваясь над холодной водой в лунном свете, ее груди отливали перламутром.
- Боже мой, Сесил, - прошептал он благоговейно.
Она сжимала ему лицо ладонями, притягивая к своему лицу, спина у нее изогнулась, и она застонала от наслаждения, когда мужские губы нашли ее сосок.
Его руки спустились ниже и, забравшись под купальник, постепенно завладевали всем ее существом, вызывая блаженные стоны.
- О Рэнд! - в какой-то миг воскликнула она.
- Все прекрасно, - прошептал он, лаская ее голосом и руками. - Расслабься.
- Но…
- Никаких "но", просто наслаждайся.
- Не надо, Рэнд, - простонала она, откидываясь назад, но при этом едва не касаясь грудью его лица. И тут же алчные губы приникли к ее соску долгим прерывистым поцелуем, повторяя ритм пальцев, скользящих внутри ее тела. - Рэнд! - закричала она, задыхаясь. - О Рэнд, пожалуйста… - Но не успела она закончить фразу, как все ее тело затрепетало и замерло. Через некоторое время она уронила голову ему на плечо, грудь у нее вздымалась, а тело стало вялым. - Прости меня, - проговорила она. - Я должна была…
Об обнял ее и зарылся лицом во влажные спутанные волосы. Прохладная вода успокаивала томительную боль, которая, не найдя выхода, осталась с ним.
Рэнд вздрогнул и проснулся на сбившихся простынях, обливаясь потом. Сердце у него колотилось; он лежал неподвижно, глядя в потолок и стараясь вспомнить, отчего он проснулся.
Сон.
Застонав, он протер глаза, пытаясь избавиться от образа маленького мальчика из сновидения, но не смог. Горячие слезы обжигали ему веки, нестерпимое страдание теснило грудь.
…Мальчик стоял посреди улицы, вытянув ручонки, слезы отчаяния бежали по щекам. Он так рыдал, что личико его стало красным и он начал икать. Но автомобиль, увозивший его мать все дальше и дальше, продолжал свой путь вниз по улице.
К нему подошла женщина и, обняв, попыталась успокоить. Но мальчик вырвался из ее объятий и побежал по улице за автомобилем. Он кричал и просил, чтобы машина остановилась. Ослепленный слезами, он споткнулся и упал, разбив об асфальт лицо, коленки и локти. Кровь, смешанная со слезами, текла по его щекам, а машина скрылась из виду.
Дрожь пробежала по телу Рэнда. Он не видел этот сон уже много лет; почему же горькое сновидение снова вернулось к нему?
Рэнд наморщил лоб, пытаясь как-то объяснить себе это, но вскоре снова впал в забытье, и перед ним возникла вторая половина того же сна, которую он никогда прежде не видел.
Мужчина стоял по одну сторону пропасти, а женщина - по другую. Они простирали друг к другу руки. Мужчина пытался помочь ей перебраться на его сторону. В тот самый миг, когда пальцы их соединились, раздался детский голос, и женщина, обернувшись, увидела группу ребят. Пока она глядела на них, пропасть расширилась, и мужчина выпустил ее руки. Подобно хищному зверю, темная пропасть поглотила ее, оставив в его руках один лишь воздух…
Рэнд вытер пот с верхней губы. Он не нуждался в психоаналитике для расшифровки второго сна. И без того ясно - это предупреждение.
Его отношения с Сесил Кингсли принесут ему не меньше страданий, чем те, что были у него в детстве. Именно потому, что он прекрасно понимал детей из второго сна. Нет, он никогда не заставит Сесил сделать выбор между детьми и его любовью.
Смешанные семьи не бывают счастливыми. Рэнд Кёрси был живым тому примером.
Сесил подняла голову и увидела, как подъехал Рэнд. Если б у нее спросили, отчего сердцебиение ее участилось, она бы поклялась, что из-за того, что в машине Рэнда сидел Джо. Но самой себе Сесил не лгала - конечно же, из-за Рэнда.
Она следила за ним глазами, когда он проходил мимо собравшихся родителей, положив руку мальчику на плечо. Одетый в черные спортивные шорты и белую рубашку, он был красивым, привлекательным и мужественным.
Даже не стараясь скрыть свою радость, Сесил стояла у "дома", приветливо улыбаясь и заложив руки за спину.
- Рэнд Керси, ты выглядишь как настоящий тренер, - сказала она с гордостью.
Он взглянул на нее настороженно.
- Неужели?
- Почти как тренер. - Она обошла вокруг него, и улыбка ее исчезла. - Но ты выглядел бы еще лучше, если б надел вот это. - Она протянула ему черную майку, на груди которой белыми буквами было написано: "Белые носки", а на спине, тоже белыми буквами, - "Тренер". - Ребятам хотелось, чтобы ты носил эту майку, они купили ее для тебя в складчину.
Рэнд взял подарок, чувствуя, как горло его сжимается: мальчишки купили ему майку, значит, они восприняли его как своего тренера.
- Большая для меня честь. - Ему стало неловко, и, не зная, что сказать, он спросил: - Они все здесь?
- Да. Сегодня побежит Джо, - она перевела взгляд на мальчика, который стоял позади Рэнда. - Ты будешь главным атакующим-перебегающим, пойди сделай разминочку с партнером.
Джо оставил Сесил с Рэндом в "доме" и побежал к месту метания.
Сесил заметила в мальчике напряжение.
- Как он сегодня? - спросила она.
Проводив Джо взглядом, Рэнд повернулся к ней.
- Мне кажется, он какой-то скованный.
Сесил улыбнулась и похлопала его по спине.
- И ты тоже.
Рэнд, отступив от нее, начал разбирать спортивный инвентарь.
Решив, что он нервничает, Сесил попыталась его ободрить:
- У тебя все будет хорошо. В качестве третьего тренера ты должен только запомнить, кто бежит. Некоторые мальчишки уж очень шустрые, и им легче добиться успеха. Другие, например Брэнд, метко бросают, но медлительные. Пока ты в Брэнде не уверен, пусть остается на месте. Понятно?
Рэнд глубоко вздохнул.
- Думаю, что понятно.
- Расслабься и надень тренерскую майку.
Рэнд поглядел на нее, нахмурившись.
- Прямо сейчас?
- Конечно, чудак. Мальчишки будут обижены, если ты ее не наденешь. Поторопись, игра вот-вот начнется.
Увидев, что он нерешительно топчется на месте, Сесил сказала нетерпеливо:
- Ну что же ты?
Начни он переодеваться в ее присутствии, все сразу догадаются об их близких отношениях, чего ему совсем не хотелось. Надеясь, что она все-таки уйдет, Рэнд стал нехотя вытягивать рубашку из-под пояса шорт.
- О Господи! - воскликнула Сесил. - Ты что, думаешь, я не видела твою обнаженную грудь прежде?
Не давая ему опомниться, она быстро стащила с него рубашку. Потом схватила со скамьи спортивную майку и уже собралась было надеть на него, но он раздраженно вырвал майку из ее рук.
- Спасибо, я могу одеться сам.
Какое-то время она испытующе смотрела на него, потом поджала губы.
- Ладно, Кёрси, в чем дело?