- Ни в чем. - Он надел майку. - Не люблю обнажаться при народе.
- Я и не предполагала, что для мужчины показать голую грудь - значит обнажаться при народе. Что тебя беспокоит?
Рэнд сел на скамью, избегая ее взгляда, и медленно заправил майку в шорты.
- Тебя беспокоит прошлая ночь, не правда ли? - сказала она, прищурив глаз. - Что тебя волнует? Что ты оказался слишком настырным или что только я получила удовольствие?
- О, ради Бога! - воскликнул он, поднимаясь со скамьи. Ему хотелось убежать от Сесил с ее вопросами куда глаза глядят.
Положив руку ему на грудь, она усадила его снова на скамью.
Не желая устраивать сцену, Рэнд остался сидеть на скамье, только раздраженно буркнул:
- Ладно, если ты так настаиваешь, это касается прошлой ночи; но меня не волнует, что я был настырным. - Он посмотрел по сторонам, нет ли кого поблизости. - И я не огорчен, что все удовольствие досталось тебе. К твоему сведению, я тоже получил свою долю удовольствия.
Сесил вскинула руки:
- Тогда в чем дело?
Рэнду совсем не хотелось говорить на эту тему, особенно теперь. Он уставился на свои ноги, пытаясь придумать, что бы ей такое сказать. Надо выложить все честно, но не хотелось бы ее обидеть.
- Я считаю, что нам не следует сближаться.
- Почему?
Убедившись, к своему огорчению, что она не собирается оставить эту тему, Рэнд тяжело вздохнул.
- Ты симпатичная женщина, Сесил. Но я не готов стать отцом твоего семейства.
Она широко раскрыла глаза.
- Семейства! - повторила она за ним. - Какого черта? Кто просит тебя стать отцом семейства? Что за наглость! - Уронив руки, она отвернулась от него, бормоча про себя ругательства. Затем снова повернулась и, почти тыча пальцем ему в нос, проговорила: - К вашему сведению, доктор Кёрси, я не ищу мужа. Любовника - еще куда ни шло. Могу рассмотреть вашу кандидатуру. Но муж?! Нет, благодарю покорно!
* * *
Рэнд понимал, что обижаться глупо, ведь он сам не хотел продолжать отношения с Сесил. Но то, что она категорически забраковала его как мужа, задело его за живое.
Он наблюдал за ней с третьей линии. Сесил стояла подбоченясь у первой линии, ее волосы были подобраны под бейсболку. Она следила за метателем, чтобы послать перебегающего сначала ко второй линии. Ее поглощенность игрой задевала его самолюбие. Сам Рэнд не мог ни о чем думать, кроме как о том, что она совсем не воспринимает его в роли возможного мужа.
Будто сама она такой уж подарочек, подумал он язвительно и стал придирчиво рассматривать ее, выискивая недостатки в подтверждение своей мысли.
Одевается она как мальчишка, а ругается как матрос. Чересчур темпераментна, упряма, своевольна и… Но тут она подняла руки над головой, передавая целую серию сигналов играющим, и аргументы его рассыпались, словно листья на ветру.
Майка у нее натянулась, обрисовывая грудь. Слава Богу, сегодня она надела бюстгальтер. Но слишком это была эфемерная помеха для его памяти, цепко удерживавшей все, что он тогда видел и ощущал.
- Фу, черт, - пробормотал Рэнд, недовольно отворачиваясь, чтобы зря себя не растравлять.
Треск удара и рев толпы заставили его обернуться. Брэнд бежал изо всех сил к первой базе, а Сесил посылала ему энергичные сигналы. Джо стоял у второй базы, не сводя глаз с Рэнда. Вспомнив о своих обязанностях третьего тренера, Рэнд подал мальчику сигнал. Тот припустил так, что только грязь брызнула из-под ног.
Рэнд проводил взглядом мяч, который перелетел через голову правого полевого игрока, и, подпрыгнув, подал сигнал Джо, посылая его к "дому". Брэнд тем временем приближался ко второй базе, и Рэнда охватила паника. Он взглянул на табло с указанием очков каждой команды. Сможет ли парнишка добежать? Если сможет, "Белые носки" победят, а Брэнд сегодня станет героем дня.
Правда, Сесил его предупредила, что мальчик медлительный. Рэнд опять взглянул на правый фланг и увидел, что игрок поднял мяч из травы.
А между тем Сесил подавала ему сигналы, чтобы он задержал Брэнда у третьей базы. Краем глаза Рэнд заметил, что мяч оторвался от руки правого полевого игрока - как раз в то время, когда Брэнд уже был на расстоянии шага от третьей линии.
За долю секунды Рэнд принял решение.
Когда нога Брэнда пересекла третью линию, Рэнд крикнул:
- Давай, парень, ты сможешь! - Закрыв глаза, Рэнд поднял лицо вверх - не иначе как моля небеса помочь парнишке. Снова открыв глаза, он увидел на лице у Сесил выражение ужаса.
Парень справится, Рэнд был уверен. И вот Брэнд сделал бросок - и мяч попал в ловушку, только красная пыль поднялась вокруг "дома".
- Победа! - закричал мужчина в синем костюме. - Вот это была игра!
Сердце у Рэнда звонко стучало, а лицо расплылось в гордой улыбке. Он поспешил к третьей линии, поднял Брэнда и посадил себе на плечо. Остальные члены команды окружили их с ликующими возгласами. Сияющий Рэнд увидел, как Сесил тоже спешит к ним.
- Отлично сработано, - пробормотала она, ворвавшись в "дом".
Рэнд поставил мальчика на землю, похлопал по спине и выстроил ребят в линейку, чтобы по традиции обменяться рукопожатиями с игроками проигравшей команды.
Когда поле опустело и ребята побежали выпить победный стакан воды, Рэнд вернулся в "дом". Сесил сердито собирала мячи и биты в сумку.
- Ты не должен был посылать Брэнда, - проворчала она, когда Рэнд проходил мимо.
Все еще торжествуя в душе победу, Рэнд ответил небрежно:
- Возможно, однако он показал себя молодцом.
- А вдруг бы у него не получилось?
- Тогда при равных очках мы бы взяли дополнительное время.
Сесил округлила глаза.
- Мне наплевать на игру, я думаю о Брэнде. Если б у него не получилось, как бы он себя чувствовал?
- Но у него получилось, и теперь он герой дня.
Рэнд взял у нее сумку и перекинул через плечо. Чувствуя уверенность в себе, он усмехнулся.
- Надо рисковать, Сесил. Иначе жизнь будет скучной. - Пройдя пару шагов, он остановился и, обернувшись, небрежно бросил: - Да, кстати, я принимаю твое предложение насчет любовника. - Коснувшись указательным пальцем козырька бейсболки, он направился к выходу, насвистывая веселую мелодию. Ему еще предстояло отметить вместе с командой победу.
Глава шестая
Вставив ключ в замок входной двери, Сесил в нерешительности опустила руку. Сыновья разбили лагерь на заднем дворе у Брэннанов, а Сисиль ночевала у бабушки. Пустой темный дом совсем ее не манил. Она чувствовала себя одиноко, а спать, как на грех, не хотелось. Пройдя через внутренний дворик, она свернула по выложенной кирпичом дорожке, освещенной луной, к бассейну.
Опустившись в шезлонг, Сесил положила руки на подлокотники и склонила голову. Легкий ветерок освежал лицо и, казалось, приглашал окунуться. Но купаться тоже не хотелось.
- Рэнд Кёрси - наглец, - пробормотала она, глядя в воду. - Самоуверенный невежа, наглый осел!
"Я принимаю твое предложение насчет любовника". Подумаешь! Очень ей такой любовник нужен, размечтался! Барабаня пальцами по подлокотникам, она продолжала глядеть на воду.
Ему повезло, что сейчас у нее как раз нет близкого друга. А виноват в этом Джош Вагнер, после смерти Дентона последний в списке возлюбленных.
Через шесть месяцев после того, как они сблизились, он стал вести себя как муж: распоряжался ее временем, ревновал, требовал, чтобы она его обслуживала. Но его отношение к детям переполнило чашу ее терпения.
Сесил не скучала о Джоше, она полагала, что им следовало разойтись раньше. Хотя у них и было много общего, она довольно быстро раскусила его сущность и поняла, что мускулатура у него в десятки раз тяжелее мозгов.
Кроме того, он был любовник-эгоист: беспокоился лишь о своем удовольствии и совсем не думал о ней. Не то что Рэнд.
Тут Сесил вздохнула, встала и прошлась вдоль бассейна. Ходьба успокаивала ее, но думы о Рэнде не исчезли.
Прогулявшись вдоль бассейна, она вынуждена была признать, что Рэнд показал себя внимательным любовником. Кроме того, с ним можно вести разговор на равных и он добрый.
Его доброта распространялась и на детей. Она остановилась и посмотрела на свое неясное отражение в воде. Сесил невольно улыбнулась, вспомнив, как Рэнд, стоя у третьей базы, работал руками точно вертолет и как он поднял потом Брэнда и посадил себе на плечо. Выражение лица у мальчика говорило о том, что это, может быть, поворотный пункт в его спортивной карьере. Благодаря Рэнду, его доверию, парнишка получил возможность доказать товарищам по команде, что он не хуже других.
Вздохнув, Сесил уселась на край бассейна и, разувшись, опустила ноги в воду. Ночь стояла жаркая и влажная, прохладная вода вызывала легкую дрожь, а ее плеск вокруг ног был приятен. Закрыв глаза, Сесил откинула голову назад.
Воспоминание о руках Рэнда, прикасавшихся к ее телу, заставило ее вздрогнуть. Его руки были нежными, ласкающими и… ах, какими эротичными!
Грудь ее напряглась, когда она вспомнила его поцелуи. Да, любовник он талантливый, знает, что и как надо делать, чтобы пробудить желание.
Сесил открыла глаза, ощутив, что ей не хватает воздуха. Ужаснувшись тому, что одно лишь воспоминание способно так ее возбудить, она вскочила на ноги.
- Наглец! - воскликнула она. - Как это ему удалось так меня достать?
Полусонный Рэнд открыл дверь и почувствовал, что чья-то ладонь упирается ему в грудь. Он отступил, и Сесил прорвалась за порог.
- Нам нужно кое-что обсудить, - сказала она, захлопнув за собой дверь. - Где твоя спальня?
- Что-о-о?!
- Твоя спальня, там, где ты спишь.
Еще окончательно не проснувшись, Рэнд вяло поднял руку и указал налево, и Сесил решительно двинулась туда. Не зная, что и подумать, он поплелся за ней.
Очутившись в спальне, она без всяких предисловий сняла туфли и носки.
- Во-первых, я не ищу мужа, заруби себе это на носу и выкинь из головы. - С этими словами она стянула с себя майку. - Во-вторых, мне не нужны твои деньги. Благодаря Дентону мне хватает.
За майкой последовал бюстгальтер, а за ним и шорты с трусиками. Оказавшись в костюме Евы, но ни капли не стесняясь, она подошла к кровати и откинула одеяло.
- В-третьих, отношения у нас будут исключительно физическими. - Тут она потрогала матрас кончиками пальцев. - Ну, - немного подумав, добавила она, - может быть, не только физическими. Мы ведь будем на пару крестить девочек Брэннана и отвечать за команду как тренеры. Но во всем, что касается нас лично, отношения наши будут чисто физическими. Я не жду от тебя романтических излияний, и если ты произнесешь слово "любовь", можешь помахать мне ручкой на прощание.
Довольная тем, как выглядит его постель, и списком своих условий, Сесил обернулась и поглядела на Рэнда.
- Ты согласен?
Рэнд не только лишился дара речи, он еле дышал. Увидев Сесил еще в тот раз, в купальнике, он подумал, что в ней заложен динамит. Теперь же, совершенно обнаженная, она обладала, вне всякого сомнения, невероятной разрушительной силой. Ее поза, вполоборота к нему, выставляла на обозрение достаточно для того, чтобы Рэнду сразу же вспомнилось их свидание в бассейне.
Будучи человеком осторожным, Рэнд не сразу подошел к ней.
- Исключительно физические отношения? - повторил он медленно.
Сесил плюхнулась в постель.
- Да.
- Никаких уз, ни с одной стороны?
- Так точно. Что ты на это скажешь? - Она приподняла голову и вызывающе на него посмотрела.
Как ни трудно было сдерживать себя, глядя на обнаженную Сесил в своей постели, Рэнд поднял руку, сам не зная, кого из них он останавливает.
- Одно уточнение.
- Что еще?
- Если одна из сторон пожелает прекратить нашу связь, другая сторона должна будет с этим согласиться. Без всяких претензий.
Сесил пожала плечами.
- Не возражаю.
Теперь, когда они договорились, он растерялся, не зная, что делать дальше. Все это носило слишком уж холодный, расчетливый характер.
- Может, выпьешь стакан вина? - предложил он.
Сесил поджала губы, пряча улыбку. Нет, она не думала, что он застенчив, но, если б он повел себя иначе, это было бы на него не похоже.
- С удовольствием, - ответила она.
Он вышел и вскоре вернулся, неся бамбуковый поднос, на котором красовалась бутылка вина, два стакана, сыр, крекер и фрукты. Рэнд поставил поднос на тумбочку, но Сесил быстро переместила угощение на середину кровати. Взяв гроздь винограда, она отправила одну виноградину себе в рот, а вторую поднесла Рэнду, который устроился рядом с ней.
Отстранив его руку, Сесил вложила ягоду прямо ему в рот. Он зажал ее зубами, а затем, не сводя глаз с Сесил, медленно втянул в рот.
- Вкусные, правда? - проговорила она низким, хрипловатым голосом, но очень спокойно, что усилило его смущение.
- Да, вкусные, - ответил он и, превозмогая растерянность, молча взял бутылку вина, стараясь унять дрожь в руках. Пробка с шумом выскочила, нарушив неловкое молчание. Под пристальным взглядом Сесил, наблюдавшей за каждым его движением, он наполнил оба стакана искрящимся вином.
Устраиваясь поудобнее, Сесил облокотилась на Рэнда и, подняв стакан, произнесла тост:
- Не будем отставать от жизни, Кёрси!
Капля вина, выплеснувшись из стакана, покатилась по ее груди и повисла на соске.
- Будь что будет, - прошептал он, не отрывая взгляда от повисшей капли. Поставив поднос на пол и положив ей руки на бедра, Рэнд склонился к ее груди и слизнул соблазнительную каплю.
Сжав в руке свой стакан и закрыв глаза, она улыбнулась и опустилась пониже на подушки.
- Мне нравится, как ты это делаешь, - прошептала она.
- Правда?
Вместо ответа она макнула палец в стакан и намочила вином другой сосок. Рэнд жадно припал к нему. Томительная дрожь пробежала по телу Сесил.
Поставив стакан на тумбочку, она привлекла Рэнда к себе. Теплая тяжесть его тела накрыла ее такой всепоглощающей волной, что от полноты ощущений все ее существо блаженно затрепетало. Мягко вороша пальцами волосы Рэнда, она поняла, что из всех импульсивных решений, какие она принимала в своей жизни, это решение оказалось самым прекрасным.
- Рэнд?
Его неразборчивое "угу" прозвучало где-то возле ее талии, и она усмехнулась.
- Джек тебе сегодня звонил?
Рэнд приподнял голову.
- Насчет крестин двойняшек?
- Ну да.
Он потерся щекой об ее живот.
- Помнится, он что-то говорил об этом. А когда крестины?
- В воскресенье, бестолковый, - сказала она, вороша его шевелюру, - в девять ноль-ноль. И, уж пожалуйста, не опаздывай. Я собираюсь устроить поздний завтрак после церемонии. Ты не против?
- Угощение будешь заказывать?
Сесил удивилась.
- Нет, я думала устроить семейный завтрак. Позаимствовала у своей матери несколько идей, например подать сосиски и шпинат, маленькие булочки с черничным вареньем и сыр. В одном журнале я видела фото детской люльки, вырезанной из арбуза и наполненной свежими фруктами. Такая люлька должна стоять посреди стола.
Поскольку он ничего не ответил, она подняла его голову за волосы и заглянула в глаза.
- Не вижу энтузиазма.
Энтузиазм? Вот уж нет. Слишком свежи были в его памяти сгоревшие гамбургеры, чтобы испытывать энтузиазм в отношении ее кулинарных способностей. Но, посмотрев ей в глаза, все еще затуманенные страстью, он решил не обижать ее и сделал дипломатический ход:
- Ты думаешь, у тебя будет время на приготовления? Ты же будешь на церемонии в церкви, и вообще… - Он умолк.
- Ты считаешь, что я не сумею все это приготовить? - спросила она, подмигнув ему.
Рэнд заставил себя сесть.
- Конечно, дорогая, ведь ты же…
- Хватит, Кёрси, - произнесла она с раздражением, вылезая из постели. - Могу тебя заверить, что для меня приготовить завтрак на двадцать человек - сущий пустяк.
Рэнд убеждал себя, что Сесил справится с задуманным. Если захочет и постарается, все у нее получится. Но ему тоже придется внести свою лепту. Он ведь крестный отец двойняшек и не может оставаться в стороне от хлопот, связанных с крестинами. Тем более что такое событие в жизни младенца происходит только один раз.
Все это Рэнд повторял про себя, пока кружил на машине вокруг дома Сесил, не решаясь подъехать. Издалека он заметил, что в кухне горит свет. Он даже видел, как она изредка мелькает в окне. Всякий раз, завидев ее силуэт, он собирался войти в дом и предложить свою помощь. Но в последний момент опять проезжал мимо, опасаясь, как бы его непрошеный визит не вызвал у нее раздражения.
Рэнду совсем не улыбалось ее злить: она и так все время подтрунивает над ним.
Но не мог же он допустить, чтобы она оскандалилась, приготовив на двадцать человек завтрак, который невозможно есть. Наконец, приняв решение, он подрулил к дому и остановился у двери в кухню. Сидя в машине, он настраивал себя на терпение и выдержку, но это было нелегко. С ней все было сложно. Но тут уж ничего не поделать, во всяком случае, надо хотя бы предложить ей помощь.
В голову приходили неприятные мысли: она откажется от его помощи или сгоряча навсегда выставит его из дома. Может быть, начнет оскорблять или даже чем-нибудь запустит в него, например сковородой или, хуже того, кухонным ножом. Зная тяжелую ее руку, он не сомневался, что ничем хорошим такое метание утвари не кончится.
Ноги его, казалось, налились свинцом, и все же он поднялся на последнюю ступеньку и постучал в дверь. Но в тот самый момент, как он постучал, раздался визг, и сердце его поднялось чуть ли не к горлу. Собравшись с духом, Рэнд открыл дверь и вошел.
Сесил стояла в дыму перед открытой печью, обхватив голову руками.
- Сесил!
Она обернулась, лицо ее было в муке, взгляд безумный.
- О Рэнд! - воскликнула она, и из глаз ее хлынули слезы. Повернувшись, она ногой захлопнула дверцу печи.
Рэнд бросился к ней и крепко сжал в объятиях.
- Ну ладно, будет тебе, - приговаривал он, пытаясь ее утешить.
- Ты был прав, - рыдала она, судорожно вцепившись пальцами в его рубашку. - Все испорчено: соус подгорел, булочки каменные, - всхлипывала она, утирая нос рукой. - Единственное, что еще осталось съедобным, так это фрукты. Да и то потому, что я их еще не нарезала.
- Неужели так уж все плохо? - пытался приободрить ее Рэнд.
- Хуже не бывает. - Она отошла от него, утирая слезы передником, и, подойдя к столу, показала Рэнду содержимое кастрюли.
Он внимательно рассмотрел некую массу, а затем с надеждой поднял глаза на Сесил.
- Суфле?
- Не-ет, - захныкала она, - это тертый сыр. - Кастрюля в ее руке опасно накренилась, и месиво вывалилось на пол.
Сесил с обреченным видом посмотрела на часы.
- Уже почти десять. Никакой черт сейчас не примет заказ. Надо было тебя послушать.
Рэнд осторожно обнял ее за плечи. Когда она не огрызалась, он смело привлекал ее к себе.
- Не беспокойся, Сесил, я тебе помогу.
Она подняла голову и взглянула на него глазами, полными слез.
- Но ведь это не гамбургеры на гриле, а совсем другое.
Рэнд похлопал ее по плечу.