Во всем виновата Кэтрин. Единственным утешением служило лишь то, что она была Люсьену женой только формально. Через год он освободится от нее и найдет другую, подобную Эллисон, приятную, хорошо воспитанную молодую женщину, которая родит ему детей и будет для них добропорядочной матерью.
Люсьен поставил стакан на столик перед диваном и взял инкрустированную перламутром табакерку, открыл крышку и достал щепотку нюхательного табака.
Он редко позволял себе излишества, но сегодня ночью - а это была его брачная ночь - намерен в полной мере воспользоваться своим правом и взять все, что можно, от Кэтрин Грейсон.
Люсьен вспомнил тот последний вечер в охотничьем домике, когда она страстно отвечала на его поцелуи и он, потеряв голову, в конце концов оказался в ловушке.
Зачем сидеть здесь и заниматься самобичеванием, когда можно подняться наверх и получить то, что Кэтрин Грейсон так убедительно предлагала в обмен на свою безопасность. Люсьен захлопнул крышку табакерки и, наклонившись, положил ее на стол. Прядь темных волос упала ему на лицо. Он откинул ее назад и развязал ленту, которой были стянуты волосы на затылке.
Сделав еще глоток, Люсьен откинулся на спинку кожаного дивана. Он вспомнил нежное тело Кэтрин, ее мягкие губы. Эта хитрая интриганка заплатит ему за все!
Кэтрин молча стояла посередине той самой спальни, которая была ей предоставлена в то время, когда она впервые появилась в замке маркиза Личфилда. Ей не отвели апартаменты, которые предназначались маркизе, титулованной жене Личфилда, да она и не рассчитывала на это.
Они повенчаны, и теперь она замужняя женщина. Вернее, почти замужняя. Она никогда не станет настоящей женой Люсьена. Ему нужна кроткая, послушная женщина, такая как Эллисон Хартман. Кэтрин в этом отношении не подходила Люсьену. К тому же он не одобрял ее увлечения медициной и не мог понять ее намерение продолжать изучать болезни и методы их лечения, от чего она не могла отказаться.
Кэтрин пересекла комнату и села на диванчик, прислушиваясь к шуму холодного дождя, барабанившего в оконные стекла. Каждый раз, закрывая глаза, она вспоминала ужасную сцену в часовне, видела слезы Эллисон Хартман и сердитое лицо Люсьена.
- Худшее позади, - сказала герцогиня, когда Кэтрин и тетя Уинни выходили из часовни. - Печально, что так получилось, но теперь все кончилось и дело сделано. С этого момента дела пойдут только к лучшему.
Кэтрин отрицательно покачала головой:
- Он ненавидит меня. Я помешала ему жениться на леди Эллисон и опозорила его перед друзьями. Люсьен никогда не простит меня за это.
- Ты сделала то, что считала крайне необходимым. Может быть, со временем…
- Я допустила ошибку. Я не должна была поступать так. Особенно после того, что Люсьен сделал для меня.
Велвет положила руку на плечо Кэтрин:
- Люсьен не любил Эллисон Хартман. Он сам говорил мне об этом, и я не думаю, что она любила его. Дай ему немного времени прийти в себя, Кэтрин. Ты не безразлична ему. Возможно, он скоро смягчится.
Кэтрин слегка поморщилась, почувствовав боль в груди. Душевные муки терзали ее.
- Я предала Люсьена, не желая этого, - произнесла она вслух.
В этот момент в комнату вошла тетя Уинни и, приветливо улыбаясь, быстрым шагом подошла к Кэтрин. Та поднялась ей навстречу.
- А сейчас, дорогая, - сказала она, - пора снять эту одежду, ведь это твоя брачная ночь.
Кэтрин почувствовала резкую боль в области сердца и разрыдалась.
- Ну-ну, детка. Не надо плакать - особенно сейчас, - пыталась успокоить ее тетя Уинни. - Если все пройдет как надо, к утру мой племянник уже не будет таким злым.
- О чем это вы? - спросила Кэтрин, непонимающе глядя на тетушку.
- Я говорю о брачной постели. Нет лучшего места для того, чтобы смягчить гнев мужчины. - Она улыбнулась. - Ты скоро убедишься в этом сама.
Кэтрин отвернулась к окну и горестно произнесла:
- Брачной ночи не будет. Наш брак - всего лишь сделка. Через год он будет расторгнут, и маркиз женится на какой-нибудь другой женщине.
- Вздор, дорогая, - возразила Уинни. - Ты самая подходящая жена для Люсьена. И ты, как мне кажется, любишь его, а потому не должна желать, чтобы он женился на другой.
Кэтрин слегка покачнулась, внезапно почувствовав головокружение, и ухватилась за кровать.
- Я… не люблю Люсьена, и он тоже не любит меня. Ему противно даже смотреть на меня, и он вряд ли придет в мою постель.
- С моим племянником вечные проблемы, - нахмурившись, произнесла тетушка и начала расстегивать пуговицы у Кэтрин на спине. - Никогда не знаешь, что у него на уме.
Через несколько минут раздался стук в дверь, и на пороге появился лакей с серебряным подносом, на котором лежала сложенная записка.
Кэтрин взволнованно развернула ее и прочитала: "Готовься. Сегодня ночью я намерен потребовать то, что ты так охотно предлагала в охотничьем домике. Личфилд".
- Что там? - спросила Уинни, заглядывая Кэтрин через плечо.
У Кэтрин все сжалось внутри.
- Боже, - прошептала она. Маркиз был явно в бешенстве от того, что его заставили жениться обманом, и теперь решил воспользоваться правами мужа независимо от того, захочет ли новоиспеченная супруга принять его или нет.
Кэтрин посмотрела на Уинни.
- Он… он хочет провести со мной брачную ночь. - Она опустилась на мягкую скамеечку, стоявшую у кровати, внезапно почувствовав слабость в ногах.
Тетя Уинни улыбнулась:
- Что ж, значит, у тебя будет возможность приласкать его, и брак вступит в законную силу, а со временем все уладится.
Вряд ли уладится, особенно после того, что произошло в часовне. Теперь маркиз явно презирал ее и хотел наказать за обман.
Однако Кэтрин ничего не сказала. Все, что происходило между ними, никого больше не касается. Какое бы наказание ни придумал Люсьен, она покорно примет его.
Немного успокоившись, Кэтрин с помощью тети Уинни переоделась в тонкую бледно-голубую ночную сорочку и села перед зеркалом в золоченой оправе.
- Ты ни о чем не хочешь спросить меня, дорогая? - поинтересовалась тетя Уинни, вынимая заколки из волос Кэтрин.
Затем она взяла украшенную серебром щетку для волос и начала расчесывать Кэтрин.
- Думаю, все будет хорошо, - ответила девушка. Уинни наклонилась и поцеловала ее в щеку.
- Мой племянник порой ведет себя очень жестко, и он не из тех, кто легко прощает обиды. Постарайся не судить его слишком строго за то, что может произойти этой ночью.
Кэтрин с трудом уняла дрожь. Сегодня ночью Люсьен придет к ней. Он намерен лишь получить то, что хотел, и на этот раз его прикосновения не будут нежными, а поцелуи - горячими и страстными. Он решил воспользоваться ее телом ради собственного удовлетворения, после чего уйдет, а если она попытается задержать его, будет еще хуже.
Кэтрин была так занята своими мыслями, что даже не слышала, как ушла тетя Уинни, тихо прикрыв за собой дверь и оставив ее одну.
Казалось, время тянулось бесконечно. Кэтрин заметно нервничала, вздрагивая при каждом звуке. А Люсьен все не шел.
Кэтрин в волнении ходила по комнате, но вскоре устала и прилегла на кровать поверх покрывала. Так пролежала она, прислушиваясь к малейшему шороху, еще час. Глаза ее уже начали слипаться, как вдруг дверь широко распахнулась и в комнату вошел Люсьен.
Кэтрин резко вскочила, почувствовав, как бешено заколотилось сердце в груди. В свете свечи, горевшей около кровати, она заметила, что маркиз явился без сюртука и галстука. Его белая батистовая рубашка была расстегнута до талии, волосы на голове слегка взъерошены и ниспадали волнами на плечи.
Он с силой захлопнул за собой дверь, и этот звук прозвучал для Кэтрин как похоронный звон.
- Надеюсь, я не заставил себя долго ждать, дорогая. - Тон, которым это было сказано, заставил Кэтрин содрогнуться. Люсьен двинулся к ней, и по его нетвердой походке она поняла, что маркиз пьян. Люсьен остановился у кровати и так посмотрел на Кэтрин, что она непроизвольно прикрыла руками грудь. Казалось, что он взглядом раздевает ее.
- Новобрачная стесняется? - с издевкой в голосе спросил Люсьен, удивленно изогнув бровь. - Конечно, это большая неожиданность для тебя. Однако, как мне помнится, когда мы были вместе последний раз, ты не очень-то стеснялась. - Люсьен обошел кровать и остановился рядом с Кэтрин. Она съежилась под его тяжелым взглядом. - Значит, сегодня ты решила притвориться и изобразить из себя невинную скромность.
Кэтрин нахмурилась, не зная, как реагировать на его слова.
Маркиз провел пальцем по ее щеке:
- Хотя так даже лучше.
Она поджала ноги и свернулась калачиком. Ей совсем не нравился такой Люсьен - незнакомый и страшный. Хотелось бежать от него куда-нибудь.
- О чем… о чем вы говорите? - слегка заикаясь, спросила Кэтрин.
Маркиз улыбнулся, но его улыбка скорее напоминала звериный оскал. Белые зубы блеснули в свете свечи.
- Я говорю о наслаждении телом, которое получу в обмен на свое будущее. Сними сорочку, Кэтрин, чтобы я мог убедиться, что эта дьявольская сделка свершилась.
Кэтрин охватил страх. Кто этот человек, которого она считала когда-то своим другом? Неужели это тот, кто целовал ее с такой нежной страстью? Пристально глядя маркизу в глаза, Кэтрин отодвинулась назад, пока не уперлась в резную спинку кровати. В мерцающем свете свечи взгляд Люсьена казался холодным и безжалостным. Кэтрин сжала кулаки так, что ногти больно врезались в ладони.
- Я знаю, что вы сердитесь на меня, - как можно более спокойно сказала она. - И вы имеете на это полное право. Я поступила неправильно, но я ужасно боялась, что дядя найдет меня, и хотела как-то защититься. Конечно, это звучит глупо, но я рассчитывала, что со временем все образуется. Я ошиблась и сожалею об этом. Если можно было бы вернуть все назад, я не сделала бы того, что сделала.
- А что ты сделала? - Взгляд Люсьена стал почти зловещим. - Ничего особенного, моя дорогая. Ты просто притворялась, и по этой причине я сейчас здесь. На этот раз я хочу заполучить то, что ты будто бы предлагала мне в тот вечер.
Он протянул руку и, ухватившись за ночную сорочку, рванул ее книзу.
Кэтрин вскрикнула и отпрянула назад, но бежать было некуда. Она продолжала сидеть на кровати почти голая, с ужасом глядя на Люсьена и не веря, что этот мужчина еще недавно так нежно и страстно целовал ее в охотничьем домике.
- Я хочу обладать тобой, Кэтрин, и ты не смеешь мне в этом отказать.
Кэтрин отрицательно покачала головой, дрожа всем телом. Если до сего момента она и была готова подчиниться этому требованию маркиза, то сейчас чувствовала, что не может этого сделать.
- Только не так, - прошептала Кэтрин, чувствуя, что вот-вот разрыдается. - Пожалуйста, Люсьен, не надо.
Кэтрин посмотрела на низ его живота и увидела, что плоть его возбуждена и сильно выпирает сквозь темно-синие штаны. Кэтрин зарделась.
- Ты сама пошла на эту сделку, - проговорил Люсьен, неотрывно глядя ей в глаза. - Если ты умела раньше изображать страсть, сможешь сделать это и сейчас.
Последние слова так задели Кэтрин, что от возмущения она даже перестала бояться.
- Притворялась?! Ты думаешь, я притворялась в тот… в тот вечер?!
- А ты хочешь сказать, что нет, - с издевкой в голосе сказал Люсьен и стал расстегивать застежку на своих штанах.
В горле у Кэтрин пересохло, а в груди все сжалось.
- Я послала письмо епископу Толлману, рассчитывая, что он появится в тот самый момент, когда ты… но когда между нами… но я не… я не притворялась, - сбивчиво выпалила Кэтрин и отвернулась. - Когда ты целовал меня, - уже шепотом продолжила она, - когда касался меня… это было настоящее чудо.
Люсьен вдруг замер на мгновение. Хмель с него как рукой сняло. Что она говорит?!
- Значит, ты не притворялась? - переспросил он, боясь поверить в то, что услышал.
- В ту ночь было совсем не так, как сейчас, - продолжила Кэтрин. - Тогда ты искренне и по-настоящему желал меня, а сейчас хочешь только наказать.
Люсьен помолчал, а потом сказал:
- Несомненно, я хочу тебя, Кэтрин. - Голос его звучал хрипло. - Хочу с того самого момента, когда ты впервые переступила порог моего кабинета, но… - Повернувшись, Люсьен быстрым шагом направился к двери. Взявшись за ручку, он вдруг остановился и, обернувшись к Кэтрин, сказал: - Я не хочу быть с женщиной, которая не расположена к любовным ласкам. Кроме того, расторжение брака станет невозможным, если у тебя появится ребенок.
Маркиз вышел и закрыл за собой дверь. Кэтрин какое-то время сидела, тупо уставившись в закрытую дверь, потом словно очнулась и взглянула на свою разорванную ночную сорочку. Личфилд все-таки достиг своей цели - наказал ее, заставив страдать вдвойне. Кэтрин упала лицом в подушку и зарыдала.
Глава 12
На следующее утро Люсьен встал поздно с ужасной головной болью. Во рту был отвратительный привкус, язык распух, и в горле пересохло. Когда он вошел в небольшую гостиную в задней части дома, где обычно накрывали завтрак, в глаза ему ударил солнечный луч, и Люсьен зажмурился. В этот момент он едва не столкнулся с Кэтрин, которая только что вошла в комнату.
Она вскрикнула, когда он схватил ее за плечи, чтобы поддержать, и слегка побледнела.
- Милорд, я… я не думала встретить вас. Вы обычно встаете гораздо раньше.
Глаза ее были припухшими и покрасневшими, под ними легли синие тени. Сама Кэтрин выглядела бледной и удрученной. Вспомнив о минувшей ночи, Люсьен мысленно ужаснулся себе. Боже! Что он такое вчера себе позволял!
- Да, это была не лучшая из ночей. Я почти не спал, - смущенно кашлянув, сказал он.
- Я тоже, - тихо добавила Кэтрин и отвернулась. - Может быть, следующая ночь будет лучше.
Раскаяние мучило Люсьена. Да, он был зол на Кэтрин, но никогда не хотел причинить ей вред. Он протянул руку и, взяв ее за подбородок, повернул голову к себе.
- Да, - тихо произнес Люсьен, рассматривая лицо Кэтрин, ее темные, красиво изогнутые брови, невинные чувственные губы и зеленые глаза, в глубине которых таился испуг, - уверен, следующая ночь будет лучше.
Люсьену вдруг вспомнилось, как выглядела Кэтрин, когда он впервые увидел ее. Грязная, в разорванном халате, но гордая и независимая, она держалась с достоинством леди.
Даже Сент-Барт не сломил ее, а он, Люсьен, прошлой ночью едва не сделал это. Желая хоть как-то сгладить свою вину, маркиз предложил:
- Давайте позавтракаем вместе.
Кэтрин согласно кивнула, но заметно было, что сделала она это без особого восторга. Люсьен мысленно выругал себя за недостойное поведение. Он никогда не был груб с женщиной, и даже то, что он был вчера пьян, не оправдывало его.
Всему причиной было неукротимое желание, которое он испытывал к Кэтрин. Даже сейчас, наблюдая, как, она шла по комнате, он ощутил знакомое возбуждение. Прошлой ночью он едва не потерял контроль над собой, увидев ее, лежащую в тонкой голубой сорочке на большой кровати. На него это было не похоже. Он сожалел о своем грубом поведении, но по крайней мере получил ответ на мучивший его вопрос.
"Когда ты целовал меня… когда касался меня… это было настоящее чудо". Эти ее слова подействовали на него как бальзам. Страсть Кэтрин не была поддельной, и она искренне отвечала на его поцелуи. Несомненно, она старалась соблазнить его, но не была шлюхой и хотела его так же, как он ее.
Они сели за стол, на котором стояли чашки с горячим шоколадом и пирожные.
- Какие у тебя планы на сегодня? - спросил Люсьен. Кэтрин подняла голову и удивленно посмотрела на маркиза.
- Я… я еще не знаю. Может быть, почитаю немного. Ее светлость герцогиня прислала мне статью, которую она нашла в библиотеке Карлайл-Холла и которая, по ее мнению, должна заинтересовать меня. Она называется "Причины некоторых болезней", автор - Моргагни.
Люсьен нахмурился. Он не мог понять, почему Кэтрин находит удовольствие в чтении подобной литературы. Если она действительно его жена, он положит конец этому ее увлечению.
- А что вы собираетесь делать, милорд? - спросила в свою очередь Кэтрин.
Люсьен посмотрел ей в глаза. Он собирался поехать в Лондон навестить свою любовницу. Ему слишком долго пришлось воздерживаться от близости с женщиной, и теперь он решил утолить свой сексуальный голод.
- У меня есть дела в Лондоне, и я не вернусь до конца недели, - ответил маркиз, стараясь не смотреть Кэтрин в глаза.
Кэтрин спокойно приняла его ответ, и это, как ни странно, задело Люсьена.
- Уверен, ты сможешь занять себя чем-нибудь во время моего отсутствия… если, конечно, не захочешь поехать со мной, - добавил он, хотя был уверен, что после событий минувшей ночи она наверняка откажется.
- Я… я думаю, мне лучше остаться, - запинаясь, произнесла Кэтрин и поспешно отвернулась к окну. Люсьен сделал глоток шоколада и сказал:
- Возможно, ты права. Увидимся, когда я вернусь.
До конца завтрака Кэтрин больше не произнесла ни слова. После завтрака Люсьен отправился наверх дать указание лакею упаковать вещи и собираться в дорогу. В карете он сможет немного подремать, а когда приедет к Анне, то займется с ней любовью. Анна Куинтин была красивой женщиной и умелой любовницей, а лучший способ заглушить страсть к одной женщине - заняться любовью с другой.
И именно этим Люсьен и собирался заняться в Лондоне.
Стоя у амбразуры, которая теперь служила окном в Большом холле, любимой комнате Кэтрин в замке, она наблюдала, как маркиз садился в карету. Сердце ее сжималось от тоски. Люсьен постучал тростью с серебряным набалдашником по крыше кареты, и она тронулась. Глядя на удаляющийся экипаж, Кэтрин чувствовала в груди нестерпимую боль.
То, что новобрачный покидал свою жену на следующий день после свадьбы, выглядело крайне неприличным, но Люсьена это не беспокоило. Не стоило притворяться, что этот брак имеет для него серьезное значение, учитывая, что он продлится менее года.
И все же, даже после безобразного поведения Люсьена прошлой ночью, Кэтрин чувствовала себя одинокой без него. К тому же сегодня утром она заметила в его глазах раскаяние.
Кэтрин говорила сама себе, что отъезд маркиза - к лучшему: это даст ей возможность как-то успокоиться и перестать казнить себя, что она делала всякий раз при встрече с ним. Не видя его, она, вполне возможно, перестанет желать его как мужчину.
Кэтрин подошла к огромному камину, способному вместить пятерых взрослых мужчин, и вспомнила, с какой гордостью Люсьен рассказывал о замке и о том, как Эдуард III подарил его предкам титул маркиза за доблестную службу.
Кэтрин пожалела, что не поехала с Люсьеном в Лондон. Она уже скучала по нему. К тому же, будучи в Лондоне, она смогла бы навестить маленького Майкла. И хотя от одной только мысли о Сент-Барте к горлу подступала тошнота, Кэтрин все равно сделала бы это ради Майкла.
После побега из сумасшедшего дома она думала о нем и о том, как вызволить мальчика из этого ужасного места.
Прежде она хотела обратиться к Люсьену с просьбой помочь мальчику, но теперь такое обращение казалось невозможным.